Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Ngày hôm sau, Akira lại hướng về khu phố ngầm thuộc tàn tích Thành phố Kuzusuhara để đến đại sảnh của tòa nhà nơi cậu đã tới ngày hôm qua.
Lượng đạn dùng đầy hoang phí ngày hôm qua đã được bổ sung đầy đủ tại cửa hàng của Shizuka. Akira, người đáng lẽ ra vừa mới mua một lượng lớn đạn chuyên dụng của khẩu CWH, đã nhanh chóng quay lại bổ sung một lượng lớn đạn chuyên dụng khác, và chính điều này đã khiến Shizuka cực kỳ lo lắng.
Việc tiêu tốn một lượng lớn đạn chuyên dụng là do cậu đã liên tục tấn công kẻ địch một cách đơn phương từ cự ly xa, nhưng thực chất đó là kết quả của việc chiến đấu một cách an toàn. Bản thân Akira cũng không phải chiến đấu một mình, và bằng cách nào đó mà cậu đã giải thích như vậy để thuyết phục Shizuka.
Cậu không hề nói dối. Nếu ép phải nói thì chỉ là tình hình nguy hiểm đến mức nếu không làm tới mức đó thì cậu sẽ chẳng thể chiến đấu an toàn được mà thôi.
Shizuka tỏ ra như đã đánh hơi được điều gì đó nhưng cô không gặng hỏi sâu hơn. Thay vào đó, cô dặn cậu đừng quá sức và hãy trở về an toàn. Nở một nụ cười, Shizuka khẽ ôm chặt lấy Akira trước khi tiễn cậu đi. Đối với cô, người không thể nói ra câu “đừng đi”, thì đó là tất cả những gì cô có thể làm.
Tại đại sảnh tầng trệt của tòa nhà, nơi đại bản doanh tập hợp các Thợ săn ở khu phố ngầm đang đóng quân, nhân viên hôm qua vẫn đang chờ Akira.
“Số 27, đến rồi đấy à. Chọn một trong hai: trinh sát hoặc tấn công.”
Akira không khỏi thắc mắc trước lời nói của người nhân viên. Ngày hôm qua cậu được chọn giữa phòng thủ hoặc trinh sát, thế nhưng lần này lựa chọn phòng thủ đã biến mất.
“Không được chọn phòng thủ sao? Nếu được thì tôi muốn chọn phòng thủ giống hôm qua hơn.”
“Không được. Cậu chỉ được chọn một trong hai là trinh sát hoặc tấn công thôi. Phòng thủ thì không được chọn. Đây là kết quả của việc màn trình diễn xuất sắc hôm qua của cậu được đánh giá cao đấy. Họ nhận định rằng để cậu làm bù nhìn ở điểm phòng thủ thì quá lãng phí. Tốt thế rồi còn gì. Cậu được đánh giá cao rồi đấy nhé?”
“…Không đâu, nếu đánh giá cao điều đó thì tôi nghĩ họ nên đánh giá tôi với tư cách là nhân lực phòng thủ mới đúng.”
“Ai mà biết được. Người quyết định là cấp cao hơn tôi kìa. Nói với tôi cũng vô ích thôi. Hãy từ bỏ rồi chọn một trong hai đi. À, độ nguy hiểm của cả hai thì cũng gần tương tự nhau thôi. Chẳng khác biệt mấy đâu.”
Akira cau mày đắn đo. Tiến lên trong lúc phải đề phòng những nơi chưa biết rồi cuối cùng lại gặp phải tình cảnh như ngày hôm qua, hay là xông vào cái tổ mà biết chắc chắn rằng sẽ có một lượng lớn Bọ cạp Yarata ở đó, Akira chẳng thể đánh giá được bên nào khá hơn.
Thấy Akira có vẻ sẽ tiếp tục đắn đo mãi nếu cứ để mặc như vậy, Alpha liền bổ sung thêm cơ sở để cậu đưa ra phán đoán:
[Nếu là đội trinh sát thì tùy thuộc vào công việc mà cậu có thể né tránh giao tranh. Thế nhưng khi ấy cũng có thể cậu sẽ bị ép phải chiến đấu ngoài dự tính. Còn nếu là đội tấn công thì họ sẽ chuẩn bị lực lượng đầy đủ rồi mới giao tranh. Đổi lại thì chắc chắn sẽ xảy ra chiến đấu. Nếu cậu muốn đối phó một cách ổn định với những trận chiến như ngày hôm qua với nhiều người hơn thì tôi đề xuất chọn tấn công.]
“Cho tôi chọn trinh sát.”
“Đã rõ. Được rồi. Đã thiết lập xong. Cứ đến điểm phòng thủ số 19 theo định vị trên thiết bị rồi tuân theo chỉ thị ở đó.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nhìn theo bóng lưng Akira đang tiến về phía vị trí được chỉ định, vị nhân viên nhìn với nét mặt đầy phức tạp. Vừa nhìn thông tin của Akira hiển thị trên thiết bị trong tay, anh ta vừa thì thầm:
“…Người tiến cử: Kibayashi. Người phê duyệt điều kiện bảo đảm chi phí đạn dược: Kibayashi. Giám sát viên bố trí: Kibayashi. Đây tuyệt đối là người tên Kibayashi đó rồi. Tức là kẻ gửi thằng nhóc này đến đây chính là tên Kibayashi đó. Được cái kẻ cuồng liều lĩnh đó để mắt tới, chẳng biết thằng nhóc đó may mắn hay xui xẻo nữa….”
Vào thời điểm yêu cầu tuần tra chuyển sang trận chiến phòng thủ Thành phố, Akira đã có mối duyên nợ với Kibayashi đó.
Kibayashi vừa là nhân viên của Văn phòng Thợ săn, vừa kiêm nhiệm chức vụ nhân viên của Thành phố Kugamayama, là người nắm quyền hạn có thể can thiệp vào cả các yêu cầu liên quan đến khu phố ngầm lần này. Và ở Kibayashi tồn tại một tiếng xấu đồn xa khá nổi tiếng.
Sống hết mình và chết hết mình. Kibayashi yêu thích cách sống đó của kẻ khác và cho rằng nghề Thợ săn chính là thứ làm cho cách sống ấy trở nên rực rỡ.
Và Kibayashi đã rước lấy tiếng xấu này vì ông vô cùng hào hứng khi trợ giúp cho cách sống đó một cách quá đà.
Một kẻ có thực lực vững vàng như mình sở dĩ phải chịu sống mờ nhạt là do không may mắn gặp thời. Thế nên mình muốn có một cơ hội lật ngược thế cờ để thoát khỏi tình trạng hiện tại. Cứ hễ tìm thấy Thợ săn nào có suy nghĩ như vậy thì ông lại hân hoan trao cho họ một cơ hội rủi ro cao nhưng phần thưởng lớn.
Và những kẻ được trao cho cơ hội đó đa phần đều chịu cảnh diệt vong. Thắng lớn hoặc thua đậm. Bị mờ mắt trước cơ hội hấp dẫn nhưng liều lĩnh, nhưng họ không biết rằng bản thân chỉ có thể nhận được một trong hai kết cục đó, để rồi thua cược và bị vùng đất hoang nuốt chửng.
Nếu thắng, họ sẽ được trao thêm những cơ hội tiếp theo. Dù là cược cả tính mạng nhưng giá trị kỳ vọng lại rất cao, khiến người ta cảm thấy nếu không nhận thì sẽ là sự tổn thất lớn, những cơ hội tuyệt vời như vậy cứ liên tục được trao đi.
Rốt cuộc ngay cả những người ẩn chứa tài năng hiếm có, nếu không nóng vội mà cứ tích lũy từng chút một thì đã có thể gặt hái thành công lớn, nhưng cũng có kẻ nắm lấy sự vinh hoa phú quý rồi sống hết mình, để rồi vì tìm kiếm sự vinh hoa phú quý lớn hơn nữa mà chết hết mình.
Dù hiểu rõ điều đó, nhưng vì bị mê hoặc bởi ánh hào quang rực rỡ phát ra từ những kẻ chiến thắng đã phất lên và nắm lấy vinh hoa sau khi nhận lời của Kibayashi nên vẫn có rất nhiều kẻ lao vào cuộc chơi.
“Nên vui mừng vì có cơ hội để đặt cược, hay nên than thở rằng giá như không có cơ hội đó thì đã không phải chết. Thằng nhóc kia là loại nào trong hai loại trên đây? Chịu, mình chẳng biết được.”
Người nhân viên thì thầm với vẻ thương hại.
“Mấy cái trò cờ bạc này nếu cứ tiếp tục chơi thì rồi cũng sẽ có ngày thua thôi.”
Kể từ ngày hướng đến mục tiêu trở thành Thợ săn, Akira đã luôn luôn đặt cược. Cho đến hiện tại, nhờ có sự hợp tác của một tồn tại là Alpha mà tạm thời cậu vẫn đang tiếp tục chiến thắng.
------
Alpha hỏi Akira khi cậu đang sải bước trong khu phố ngầm:
[Akira. Tôi hỏi lý do cậu chọn đội trinh sát được không? Nếu muốn né tránh tình cảnh như ngày hôm qua thì tôi nghĩ cậu chọn đội tấn công sẽ tốt hơn đấy?]
[Đổi lại thì e là tôi sẽ lại rơi vào cảnh phải chiến đấu với đối thủ mà nếu không bắn đạn chuyên dụng bằng CWH thì sẽ không hạ nổi. Dù cho tiền đạn là do bên yêu cầu lo đi chăng nữa thì tôi cũng xin kiếu mấy trận chiến kiểu nếu không tốn một lượng lớn đạn chuyên dụng thì sẽ chẳng thể chiến đấu ra hồn đâu.]
Alpha chằm chằm nhìn Akira. Thấy vậy, cậu liền bồi thêm như thể đang bào chữa:
[Gì chứ, đúng là nếu tham gia đội tấn công thì có thể tích lũy được nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn thật, nhưng nếu vì thế mà bỏ mạng thì còn nói chuyện gì nữa. Lượng đạn tôi mang theo cũng có giới hạn thôi mà, phải không?]
[Nếu mua một lượng lớn đạn chuyên dụng đắt đỏ ở cửa hàng của Shizuka thì có thể đóng góp vào doanh thu. Thế nhưng mua với số lượng lớn bao nhiêu thì lại khiến cô ấy lo lắng bấy nhiêu. Cậu đã ưu tiên vế sau hơn đúng không?]
Akira im lặng. Một sự im lặng như bằng chứng đanh thép hơn cả lời nói.
[Tôi không định trách móc lựa chọn đó đâu. Nhưng về phần cậu, nếu như cậu không muốn làm Shizuka lo lắng thì tôi đề xuất cậu nên nhanh chóng rèn luyện thực lực để có thể nhẹ nhàng đá đít bầy Bọ cạp Yarata cỡ đó thì hơn đấy.]
[…Đúng thế thật.]
Akira trả lời ngắn gọn với vẻ có chút cộc lốc.
------
Điểm phòng thủ số 19 được thiết lập tại đại sảnh của khu phố ngầm. Đây là căn cứ tạm thời mới được dựng lên phục vụ cho việc trấn áp các khu vực chưa điều tra xung quanh nên có rất nhiều Thợ săn được bố trí tại đây nhằm bảo vệ căn cứ quan trọng này cùng khu vực lân cận. Hơn nữa, vì nơi đây cũng trở thành địa điểm nghỉ ngơi cho các đội trinh sát và đội tấn công nên lượng người qua lại chỗ này rất đông và vô cùng náo nhiệt.
Ở chính giữa đại sảnh là các nhân viên vũ trang của Thành phố, những người đang trực tiếp chỉ huy khu vực này. Khi Akira tiến đến đó theo chỉ thị trên thiết bị liên lạc, một nhân viên trông như người quản lý lập tức nhận ra cậu và gọi lại:
“Số 27 phải không. Đội thám hiểm mà cậu sẽ hội quân hiện đang tiến hành thám hiểm dưới khu phố ngầm rồi. Cứ chờ đợi cho đến khi họ quay về nhé. Chỉ cần không đi ra khỏi đại sảnh này thì cậu muốn làm gì cũng được. Nếu rảnh rỗi thì cứ canh gác giúp tôi. Nhân tiện nếu thấy Bọ cạp Yarata thì tiêu diệt hộ tôi luôn nhé.”
“Rõ rồi.”
Akira tạm thời đi tìm một góc trống trải rồi rời đi.
Vị nhân viên tiến hành liên lạc với đội thám hiểm:
“Đây là điểm phòng thủ số 19. Đội thám hiểm số 9. Nghe rõ trả lời.”
Từ thiết bị của vị nhân viên vang lên giọng một người phụ nữ:
“Đội thám hiểm số 9 đây. Giờ liên lạc định kỳ thì sớm quá rồi đấy. Có chuyện gì sao?”
“Nhân lực bổ sung mà bên cô yêu cầu đã đến nơi rồi. Nếu cần thì quay về một chuyến để hội quân đi.”
Lần này là một giọng nam giới cất lên đáp lại từ thiết bị:
“Hắn có xài được không đấy? Nhân lực trinh sát thì chúng tôi có đủ rồi. Thứ chúng tôi cần là hỏa lực đấy nhé?”
“Đừng có kén cá chọn canh. Dù sao đây cũng là người đã hạ gục một lượng lớn Bọ cạp Yarata ngày hôm qua đấy. Chắc là ổn thôi. Nếu không thích thì cứ dắt đám người trước đó đi cùng đi. Chẳng phải vì cậu ghét đám đó nên mới phải điều động nhân sự khác sao.”
“Thà không có còn hơn dắt cái đám đấy đi cùng.”
Mỉa mai đáp lại bằng giọng điệu như vậy xong, giọng nói phát ra từ thiết bị lại quay trở về người phụ nữ ban nãy:
“Tạm thời chúng tôi sẽ quay về một chuyến. Bên anh hãy chuẩn bị sẵn sàng cho việc bàn giao dữ liệu thu thập được đi. Hết.”
Cuộc gọi tới đó là kết thúc. Người nhân viên đưa ra chỉ thị cho cấp dưới:
“Đội thám hiểm số 9 sắp quay về rồi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng để truyền dữ liệu thu thập được về đại bản doanh đi. Kể cả việc chuyển đổi dữ liệu trước đó chưa xong thì bảo họ cứ nhận dữ liệu cái đã.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Vị nhân viên dời ánh mắt từ cấp dưới sang chiếc thiết bị trong tay. Trên đó đang hiển thị thông tin của Akira. Đọc lại dòng thông tin đó, anh ta để lộ chút lo ngại trên gương mặt, nhưng rồi xóc lại tinh thần mà thì thầm:
“…Chà, chắc là ổn thôi. Dù sao chiến tích ngày hôm qua của thằng nhóc này là thật.”
Lý do khiến nét mặt vị nhân viên khẽ biến dạng, vì anh biết người tiến cử Akira chính là Kibayashi.
Trong mắt người nhân viên, Akira trông chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ cho lắm và có vẻ như cậu sẽ thua trong trò cá cược mà Kibayashi đưa ra. Trong trường hợp đó, cái giá phải trả cho sự liều lĩnh ấy sẽ do chính những người ở hiện trường gánh chịu.
Thế nhưng vì Kibayashi có cấp bậc cao hơn nên anh không thể từ chối việc bố trí Akira. Chính vì vậy, người nhân viên quyết định tin vào chiến tích ngày hôm qua của cậu.
Làm như vậy thì tâm trí sẽ thoải mái hơn, và cho dù dữ liệu có bị làm giả đi chăng nữa thì đó cũng chẳng phải trách nhiệm của anh ta.
------
Xung quanh điểm phòng thủ số 19 hầu hết đều bị bao phủ bởi bóng tối, hoàn toàn khác biệt so với điểm phòng thủ số 14. Phía lối đi mà Akira vừa qua để tới đây được chiếu sáng bởi những ngọn đèn công suất lớn, nhưng các hướng còn lại thì tối om. Bóng tối của khu phố ngầm không hề có nguồn sáng nào cứ thế trải dài vô tận.
Đơn giản là do chưa lắp đặt đủ đèn chiếu sáng, hoặc là vì vẫn chưa hoàn tất việc điều tra lối đi và tiêu diệt Bọ cạp Yarata nên họ cố tình chưa lắp đặt. Akira cũng không rõ là lý do nào trong hai lý do trên.
Trong lúc quan sát những Thợ săn ở gần đó, Akira nhận ra giữa những kẻ đang canh gác hay nghỉ ngơi có lẫn vài gương mặt quen thuộc. Là nhóm Katsuya.
[Mấy tên đó cũng được bố trí ở đây sao.]
[Có vẻ là vậy nhỉ. Đã biết thế rồi thì hãy tránh xa họ ra thêm chút nữa nào.]
[Sao thế?]
[Vì nếu ở gần Akira thì kiểu gì cũng xảy ra chuyện cho xem.]
[…Tôi hiểu rồi.]
Chẳng thể phủ nhận lời của Alpha, Akira nghe theo lời khuyên rồi di chuyển sang phía đối diện với nhóm Katsuya. Cậu cứ thế tiếp tục công việc cảnh giới xung quanh trong một khoảng thời gian.
Giá mà thời gian làm việc tối thiểu của yêu cầu cứ thế trôi qua trong bình yên thì tốt biết mấy. Suy nghĩ đầy tính toán có lợi đó của Akira bị cắt ngang bởi một giọng nói vang lên từ phía sau:
“Akira.”
Quay người về phía giọng nói quen thuộc, cậu thấy Sara đang mỉm cười vẫy tay.
Akira hội quân với Sara rồi khẽ gật đầu chào:
“Đã lâu không gặp. Sara-san và mọi người cũng nhận yêu cầu này sao?”
“Ừ. Chính xác thì bọn chị nhận yêu cầu đảm bảo an ninh xung quanh căn cứ tạm thời, nhưng đột ngột bị điều sang khu phố ngầm này. Nhưng công nhận nhân lực bổ sung là Akira làm chị hơi bất ngờ đấy nhé.”
“Là em sao? Chẳng lẽ đội trinh sát em tham gia chính là……”
“Là như thế đấy. Là đội có chị và Elena. Trưởng nhóm là cô ấy. Nào, bên này này.”
Được Sara dẫn đến chính giữa đại sảnh, cậu nhìn thấy Elena đang bàn bạc điều gì đó với các nhân viên Thành phố. Cô cũng lập tức nhận ra Akira và khẽ vẫy tay gọi cậu lại:
“Chào mừng cậu đến với đội thám hiểm số 9. Tôi là trưởng nhóm Elena.”
“Tôi là Akira. Rất mong được mọi người giúp đỡ ngày hôm nay.”
Elena chào hỏi với thái độ trịnh trọng một cách hơi quá đà, Akira cũng cố tình đáp lại bằng giọng đầy cung kính, rồi cả hai khẽ bật cười.
“Nhưng chị không ngờ nhân lực bổ sung lại là Akira đấy. Bọn chị sẽ hỗ trợ em hết mức có thể, nhưng công việc khá nguy hiểm nên em hãy chú ý nhé. Vì đây là thám hiểm khu vực chưa được điều tra nên hiển nhiên là cả sự phân bố của quái vật cũng chưa ai nắm bắt được chính xác đâu. Có con gì ở đó cũng chẳng có gì lạ. Em hãy chuẩn bị tâm lý đó và cẩn thận nhé.”
“Em hiểu rồi. Em sẽ chú ý hết sức để không làm vướng chân Elena-san và mọi người.”
“Tốt lắm. Tinh thần thế là tốt…. Lúc nguy hiểm em cũng đừng cố quá mà hãy dựa vào bọn chị nhé. Nếu Akira có chuyện gì thì Shizuka sẽ buồn lắm đấy.”
“Vâng. Lúc đó phiền chị hỗ trợ ạ.”
Elena mỉm cười hài lòng trước câu trả lời của Akira. Ở Akira không hề thấy sự hăng hái quá đà hay gượng gạo căng thẳng nào cả. Thế này thì chắc là ổn rồi. Cô phán đoán như vậy.
Elena tiếp tục công việc bàn giao dữ liệu đã thu thập được trong quá trình thám hiểm. Hiện tại cô đang trong quá trình truyền dữ liệu cho các nhân viên Thành phố thông qua thiết bị thông tin.
Trong số dữ liệu đó, cũng có những dữ liệu thu thập bằng thiết bị do Thành phố cho mượn, nhưng phần lớn trong số chúng đều là do Elena tự thu thập bằng thiết bị riêng. Độ chính xác của lượng dữ liệu đó vượt trội hơn hẳn so với thiết bị cho mượn.
Tuy nhiên, vì dữ liệu của Elena khác định dạng dữ liệu so với thiết bị cho mượn nên nếu muốn sử dụng dữ liệu của Elena thì phía Thành phố bắt buộc phải chuyển đổi dữ liệu. Vốn dĩ để tiết kiệm thời gian công sức, người ta sẽ không sử dụng dữ liệu khác quy chuẩn như vậy.
Thế nhưng vì tính hữu dụng mà dữ liệu của Elena được đặc cách sử dụng ở một phân khúc riêng, và Thành phố chấp nhận tốn thêm công sức chuyển đổi dữ liệu.
Chính vì thế, việc truyền và chuyển đổi dữ liệu sẽ tốn chút thời gian nên cả đội phải đứng chờ một lúc. Akira, người vừa nghe Elena giải thích tình hình vừa lắng nghe những thông tin đó, thốt ra cảm tưởng chân thành của bản thân:
“Là dữ liệu được đối xử đặc biệt đến thế sao. Elena-san đúng là lợi hại thật đấy.”
Được thành thật khen ngợi như vậy, Elena lộ ra dáng vẻ có chút ngượng ngùng. Được khen thì Elena cũng chẳng thấy khó chịu gì. Cô nói với Akira với vẻ hơi tự hào một chút:
“Em hiểu như thế là chị vui lắm đấy. Có rất nhiều Thợ săn không hiểu được tầm quan trọng của việc thu thập thông tin đâu, em biết không? Họ cứ nghĩ coi nhẹ việc trinh sát rồi dù có chạm trán quái vật thì chỉ cần hạ gục chúng là xong. Hay bên trong tàn tích có phức tạp một chút thì mình cũng chẳng thể đi lạc, mà có lạc thì cũng sẽ lập tức thoát ra được ngay. Có khá nhiều người đi vào tàn tích với suy nghĩ nông cạn như thế đấy.”
Nghe xong, Akira không khỏi kinh ngạc
“Thật thế sao ạ? Là em thì em muốn tránh giao tranh với quái vật hết mức có thể, mà em cũng chịu vụ đi lạc trong tàn tích luôn. Việc coi nhẹ công việc của Elena-san như vậy thì thật sự là em thấy hơi khó tin đấy ạ….”
Tiêu chuẩn đánh giá một Thợ săn xuất sắc thì mỗi người một khác, nhưng có khá nhiều kẻ quá ưu tiên năng lực chiến đấu, thứ có thể dễ dàng tiêu diệt những quái vật mạnh mẽ. Năng lực chiến đấu quả thực rất quan trọng trong việc tiếp tục làm Thợ săn, và khi rêu rao về chiến tích của bản thân với kẻ khác thì nó cũng dễ hình dung hơn.
Chính điều đó đôi khi dẫn đến việc coi nhẹ người đảm nhận vai trò thu thập thông tin, những người không phải kẻ nổ súng lực trực tiếp. Elena trong quá khứ cũng từng nhiều lần trải qua cảm giác bị coi nhẹ ở khía cạnh đó và từng mang những kỷ niệm chẳng mấy dễ chịu.
Hồi Akira còn tìm kiếm di vật ở di tích khu phố Kuzusuhara, cậu sống sót được gần như là hoàn toàn nhờ vào việc trinh sát và nắm bắt địa hình của Alpha. Chính vì lẽ đó nên Akira hiểu rất rõ tầm quan trọng của người thu thập thông tin.
Cảm nhận được việc Akira từ tận đáy lòng thừa nhận tầm quan trọng trong vai trò của mình, Elena trong lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Với tâm trạng ngày càng tốt lên, cô tiếp tục câu chuyện:
“Thế mà lại có nhiều đến bất ngờ đấy. Đã vậy cái đám đấy lại còn toàn là mấy kẻ lắm lời nữa chứ? Thật là chịu hết nổi mà.”
Thế là trong một khoảng thời gian sau đó, những lời cằn nhằn không khác gì xả bực của Elena tiếp tục diễn ra. Cô hơi cau mày và thao thao bất tuyệt đủ điều như thể đang xua tan những uất ức trong lòng.
Thế nhưng giữa chừng, nhận ra bản thân có vẻ sẽ cứ thế tiếp tục cằn nhằn mãi không dừng, cô nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục một câu chuyện đã biến thành lời than vãn chứ chẳng còn là trải nghiệm cá nhân nữa thì người nghe là Akira cũng chẳng thấy vui vẻ gì, cô liền lấy lại tinh thần và hơi chuyển hướng câu chuyện:
“Chị nói trước cho em biết nhé, đúng là hỏa lực chính của bọn chị là Sara thật, nhưng chị đây cũng chiến đấu ra trò phết đấy. Thiết bị thu thập thông tin cũng rất có ích trong việc cải thiện độ chính xác khi ngắm bắn. Hơn nữa vì hiện tại cũng đang mặc bộ đồ gia cường nên chị đã có thể thoải mái sử dụng các trang bị hạng nặng rồi. Tuy là người thu thập thông tin, nhưng chị không muốn em nghĩ là chị thiếu hỏa lực đâu đấy nhé.”
“À, nhắc mới nhớ, Elena-san giờ đã mặc đồ gia cường rồi nhỉ….”
“Vì thiết bị thu thập thông tin khá nặng nên súng của chút sẽ nhẹ hơn trang bị của Sara một chút, nhưng dù vậy thì uy lực vẫn đủ….”
Khi bộ đồ gia cường của Elena được nhắc đến trong câu chuyện, Akira vô tình nhớ lại dáng vẻ của Elena mà cậu từng nhìn thấy ở cửa hàng Shizuka trước đó.
Elena khi khoác lên mình bộ đồ gia cường bó sát làm nổi bật lên những đường cong cơ thể đầy quyến rũ, và khi nhìn theo một góc độ nào đó thì nó cực kỳ mê hoặc. Bên cạnh đó thì lúc ấy Elena cũng đỏ bừng hai má và vô cùng hoảng hốt.
Hơn nữa, Akira lại vô tình nhớ đến cả chuyện đi kèm với nó. Đó là hình ảnh khỏa thân hoàn toàn của Elena với độ tái hiện cực kỳ cao do năng lực tính toán siêu việt của Alpha tạo ra.
Và cậu cũng nhớ lại luôn cả dáng vẻ khỏa thân của Sara. Cả hai đều là những vóc dáng cực kỳ quyến rũ, chính vì vậy mà ký ức khi ấy vẫn khắc sâu trong tâm trí Akira.
Thôi xong rồi, vừa kịp nhận ra điều đó thì cảnh tượng ấy đã hiện lên trong đầu Akira. Cậu hoảng hốt gạt phắt cảnh tượng đó ra khỏi đầu, nhưng sự dao động khi lỡ nhớ lại chuyện đó thì chẳng thể gạt đi hoàn toàn được.
Dựa vào chủ đề câu chuyện và thái độ của Akira, Elena lập tức nhận ra Akira vừa nhớ lại dáng vẻ của mình ở cửa hàng Shizuka trước đó.
Nhìn thái độ cố gắng giữ bình tĩnh của Akira, Elena cũng cố giữ bình tĩnh tương tự. Thế nhưng sự ngượng ngùng của cậu lại lây sang cô và khiến Elena cũng chẳng thể hoàn toàn trấn tĩnh lại được.
Rốt cuộc, Akira và Elena dừng cuộc trò chuyện và cùng khẽ cười như để lấp liếm cho qua.
Sara thấy thế thì bật cười khoái chí. Vì đã nghe Shizuka kể lại sự việc lúc đó nên cô có thể đoán ra lý do cho thái độ của cả hai. Nhìn thấy dáng vẻ hiếm gặp của cô bạn thân, dù biết là không tốt nhưng cô vẫn thấy vô cùng thích thú.
Dĩ nhiên, việc trong đầu Akira còn hiện lên cả dáng vẻ khỏa thân hoàn toàn của mình thì ngay cả Sara cũng chẳng thể nào biết được.
Akira hơi gượng ép chuyển chủ đề để đổi không khí:
“Nhắc mới nhớ, đội thám hiểm của Elena-san có bao nhiêu người thế ạ?”
Nắm lấy cái cớ của Akira, Elena lấy lại tinh thần rồi trả lời:
“Tính cả Akira nữa là bốn người.”
“Bốn người ư? Ừm, nghe có vẻ hơi ít nhỉ. Cỡ đó là bình thường sao chị? Em thấy đông sẽ tốt hơn chứ ạ.”
Ngày hôm qua, Akira đã rơi vào cảnh phải giao tranh với bầy Bọ cạp Yarata cùng với nhóm Reina và họ chỉ có vỏn vẹn 3 người. Đối với Akira, đó là cảm giác trầy trật mãi mới sống sót trở về được.
Ở khu vực chưa điều tra thuộc khu phố ngầm lại có vô số tổ Bọ cạp Yarata như vậy trú ngụ. Dù nhiệm vụ chính của đội trinh sát là điều tra, nhưng Akira vẫn thấy bốn người là không đủ.
Dĩ nhiên với thực lực của nhóm Elena thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Thế nhưng nếu không có giải thích thì đây không phải là số lượng nhân sự có thể khiến cậu ngừng thắc mắc được.
Elena và Sara khẽ nhíu mày nhìn nhau. Akira cũng hiểu rằng dù có lý do gì đi nữa thì nội dung câu chuyện cũng chẳng mấy vui vẻ gì.
Sara trả lời với vẻ hơi khó khăn:
“Vốn dĩ dự định là sẽ thám hiểm với số lượng đông hơn một chút cơ. Có điều là bên chị đã xảy ra chút chuyện.”
“Đã có chuyện gì sao ạ?”
Elena cũng hơi nhăn mặt tiếp lời:
“Đã xảy ra chút vấn đề về sự tương thích giữa các nhân sự. Tuy có thể nói đây là chuyện thường gặp, nhưng chị vẫn muốn họ hoàn tất việc điều phối sơ bộ từ trước cơ.”
Đúng lúc đó, thành viên cuối cùng của đội thám hiểm lên tiếng xen vào câu chuyện:
“Lỗi của tôi. Chuyện điều phối nhân sự tôi cũng sẽ gạt phắt đi và phàn nàn gắt gao đấy.”
Người vừa tham gia vào cuộc trò chuyện là Shikarabe. Anh là Thợ săn thuộc Drankam giống như Katsuya. Trước đây anh từng làm giám sát viên cho nhóm Katsuya, nhưng hiện tại đã rút khỏi vai trò đó và hoạt động riêng lẻ.
“Tôi là Shikarabe. Là một thành viên của đội thám hiểm số 9. Cậu là Thợ săn thuộc lực lượng bổ sung đúng không?”
Akira khẽ cúi đầu:
“Tôi là Akira. Rất mong được anh giúp đỡ ngày hôm nay.”
Shikarabe đưa mắt nhìn Akira như thể đang định giá đối phương.
“Tôi rất hoan nghênh nhân lực bổ sung, nhưng thêm vướng chân vướng tay thì phiền phức lắm. Cậu có ổn không đấy?”
Trước câu hỏi mang đôi chút khiêu khích của Shikarabe, Akira thản nhiên trả lời:
“Trong trường hợp đánh giá tôi là kẻ vô dụng thì phiền anh phàn nàn với đại bản doanh chứ đừng nói với tôi, vì người điều tôi đến đây là họ mà. Anh cứ việc cằn nhằn thoải mái với đại bản doanh rồi đặt kỳ vọng vào thực lực của người thay thế mới đi.”
Trước câu hỏi thể hiện rõ sự e ngại về việc thiếu thực lực của Shikarabe, Akira đáp trả rằng kẻ đưa cậu đến đây mới là người có lỗi.
Shikarabe lộ vẻ khá bất ngờ. Câu trả lời của Akira hoàn toàn trái ngược với dự đoán của anh.
Độ tuổi xấp xỉ Katsuya, lại được điều một mình đến đây thì có thể xem là sở hữu thực lực tương xứng. Và những kẻ thuộc thể loại đó đa phần đều tự cao tự đại về khả năng của bản thân.
Nếu đã vậy thì đáng lẽ cậu phải tự tin đầy mình phô diễn thực lực, hoặc là bày tỏ sự bất mãn đối với việc thực lực bị nghi ngờ mới đúng. Shikarabe đã dự đoán như vậy.
Thế nhưng trong thái độ của Akira tuyệt nhiên không thấy một chút bất mãn nào về việc thực lực của mình bị đánh giá thấp. Shikarabe có chút ngạc nhiên vì điều đó, rồi vừa giấu đi sự ngạc nhiên, anh vừa cố tình tỏ thái độ coi thường Akira:
“Phát ngôn nghe có vẻ nhút nhát nhỉ. Cậu không tự tin nào vào khả năng của bản thân đến thế sao?”
Dù vậy Akira vẫn thản nhiên trả lời:
“Tôi chẳng biết bên anh kỳ vọng thực lực của tôi đến mức nào, nhưng tôi không nghĩ mình mạnh đến mức có thể thốt ra những câu kiểu “tôi nhất định sẽ giải quyết được” hay “có tôi ở đây thì sẽ ổn thôi” đâu. Nếu theo nghĩa đó thì đúng là tôi không tự tin thật.”
Nghe câu trả lời của Akira, Shikarabe khẽ bật cười. Tâm trạng anh đã tốt lên đôi chút:
“Chà, xin lỗi nhé. Tại dạo này tôi toàn phải đối phó với lũ ngốc tràn trề sự tự tin mà chẳng có chút căn cứ nào thôi. Ít nhất thì việc cậu chắc chắn không phải loại đó cũng khiến tôi an tâm rồi. Thế thì chắc là ổn. Đại bản doanh chắc cũng không ngớ ngẩn tới nỗi điều một kẻ có thực lực mập mờ đến đây đâu.”
Thực ra trong mắt Shikarabe thì Akira trông chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ cho lắm. Thế nhưng dựa vào phản ứng của nhóm Elena, lại thêm việc cậu là người được đại bản doanh giới thiệu, nên anh phán đoán rằng chắc cậu cũng có năng lực tối thiểu nên liền gửi lời xin lỗi đến Akira kèm theo một lời than vãn nhẹ nhàng.
“Phía tôi thì chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Lúc nào xuất phát thì cứ bảo nhé.”
Elena kiểm tra thời gian còn lại của quá trình truyền dữ liệu trên thiết bị thông tin của mình:
“Ngay sau khi hoàn tất việc bàn giao dữ liệu là chúng ta xuất phát. Còn khoảng 5 phút nữa. Akira, em thấy vậy được chứ?”
“Em ổn ạ. Ngay bây giờ cũng không sao…. Hửm?”
Akira nhận ra Alpha đang chỉ tay về một hướng nên dời mắt nhìn theo. Ở hướng đó là dáng vẻ nhóm Katsuya đang tiến về phía nhóm Akira.
Nhóm Katsuya hôm nay cũng thu hút sự chú ý vì có sự xuất hiện của Shiori mặc bộ trang phục hầu gái. Katsuya đi đầu đang lộ ra nét mặt cực kỳ bất mãn. Thế nhưng điều đó không phải do những ánh mắt xung quanh gây ra.
