Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Bầy Bọ cạp Yarata hơn chục con tràn ra từ sâu bên trong cái lỗ lớn đã bị kết liễu chỉ bằng một viên đạn duy nhất. Những kẻ nối gót kéo đến tiếp tục lãnh trọn viên đạn tiếp theo rồi bị thổi bay thành từng mảnh vụn, hòa vào đống máu thịt vương vãi khắp xung quanh.
Nhận ra uy lực kinh hoàng đó, Reina lập tức hiểu rằng loại đạn mà Akira đang sử dụng chính là đạn chuyên dụng của khẩu súng trường công phá CWH.
Và khi nhận ra toàn bộ các băng đạn dự phòng vất dưới chân cậu cũng đều là loại đạn ấy, cô không khỏi hét lên với Akira:
“Sao cậu lại mang theo nhiều đạn chuyên dụng CWH thế!? Đây đâu phải loại dùng cho Bọ cạp Yarata đâu!? Cậu định đi săn xe tăng đấy à!?”
Giữa tiếng súng gầm vang vọng khắp không gian, Akira cũng hét lớn đáp lại:
“Tôi chỉ chuẩn bị đạn tốt nhất có thể để bù đắp cho sự thiếu hụt thực lực của mình thôi! Tôi rảnh đâu mà đi đánh nhau với xe tăng chứ!”
“Làm sao cậu chuẩn bị được nhiều đạn chuyên dụng thế!? Từng này đạn chắc chắn phải ngốn một số tiền cực kỳ khủng khiếp đấy! Cậu kiếm được nhiều vậy cơ à!?”
“Tiền đạn do bên ra yêu cầu trả! Tôi cũng đã được chấp thuận việc xài cả đống đạn chuyên dụng của CWH rồi! Tôi còn bảo nếu không chịu thì sẽ không nhận yêu cầu kia kìa! Tôi cứ nghĩ ra điều kiện đó thì bên đấy sẽ tự động từ chối luôn cơ!”
“Điều kiện quái gở thế mà cũng được duyệt sao!?”
“Thế nên tôi mới đứng ở đây đây này! Giờ nghĩ lại thì cái tên đứng sau yêu cầu đấy chắc chắn biết thừa tình huống này hoàn toàn có thể xảy ra rồi!”
Mọi chuyện giờ đã sáng tỏ. Akira thầm thề trong lòng sẽ lấy kinh nghiệm xương máu này làm bài học.
Reina hướng ánh mắt về phía Shiori. Đọc được ý đồ của cô chủ mình, Shiori đáp:
“…Dù là tình huống có thể xảy ra nhưng tôi nghĩ xác suất là rất thấp. Bên cạnh đó, mức độ nguy hiểm nếu tình huống ấy phát sinh cũng được đánh giá là đủ thấp nếu như toàn bộ nhân lực bố trí ở điểm phòng thủ cùng nhau chiến đấu.”
Bị đánh trúng điểm yếu, Reina đảo mắt bối rối. Việc cô có mặt ở đây hoàn toàn là do sự cứng đầu của bản thân. Nếu ở lại điểm phòng thủ số 14 cùng nhóm Katsuya thì cô đã chẳng phải rơi vào tình cảnh này. Chuyện đó đến cả Reina cũng có thể tự hiểu được.
Shiori bất ngờ chuyển động cực kỳ nhanh khi lao ra giữa hành lang rồi nổ súng. Reina vô thức nhìn theo hướng đó thì thấy một con Bọ cạp Yarata đã chết dưới cơn mưa đạn.
Không một con Bọ cạp Yarata nào lọt qua nổi vị trí của Akira. Reina vừa kinh ngạc vừa thốt lên thắc mắc:
“Bọn này chui từ đâu ra thế!? Chẳng lẽ không chỉ có mỗi cái lỗ kia ư!?”
“Cô chủ! Chúng đang đến đấy ạ!”
Tuy số lượng không nhiều, nhưng những bầy Bọ cạp Yarata mới đang áp sát nhóm Akira từ hai phía trái phải của hành lang. Reina và Shiori bắt đầu đánh chặn chúng ở hai hướng tương ứng.
Akira hét lớn với biểu cảm cực kỳ gay gắt:
“Nếu gần đây có cái lỗ khác thì số lượng thế này là quá ít! Tôi dám chắc là bầy Bọ cạp Yarata chạy tới chỗ khác ngoài điểm phòng thủ số 15 đang quay trở lại đấy! Phía này tôi đã dốc hết sức rồi nên bên đó nhờ mấy người xử lý giùm!”
“Tôi biết rồi!”
Đây không phải là lúc để ủ rũ. Reina trả lời một cách dứt khoát như để tự xốc lại tinh thần cho chính mình.
Đáp lại điều đó, Akira hét lớn bằng giọng cuống cuồng như đang dốc hết tâm can:
“Trông cậy vào cô đấy! Tôi thật sự trông cậy vào cô đấy nhé! Thật sự thật sự trông cậy vào cô đấy!”
Với Akira lúc này, việc vừa phải đối phó với bầy quái vật tràn ra từ trong lỗ vừa phải căng mình chống đỡ kẻ thù tập kích từ sau lưng là một điều không tưởng. Akira hiện tại rất cần sự hỗ trợ từ nhóm Reina.
Reina thoáng hiện vẻ kinh ngạc trong khoảnh khắc, nhưng rồi cô lập tức nở một nụ cười mạnh mẽ:
“…Cứ giao cho tôi!”
Việc nhận ra cuộc tập kích của bầy quái vật sớm nhất, rồi sau đó một mình đè bẹp và chặn đứng lượng lớn Bọ cạp Yarata, màn thể hiện đó của Akira đã quá đủ để Reina phải công nhận thực lực của cậu.
Đạn chuyên dụng của khẩu CWH vô cùng mạnh mẽ, nhưng độ giật lớn khiến nó rất khó điều khiển. Nếu không kiểm soát tốt độ giật ấy khi bấm cò thì nòng súng sẽ lập tức chĩa lệch hướng ngắm và khiến cơ thể người dùng sẽ bị thổi bay về phía sau. Chuyện đó Reina cũng thừa biết.
Thế nhưng dù đang liên tục xả loại đạn chuyên dụng đó nhưng Akira vẫn đứng vững như bàn thạch. Cậu kiểm soát độ giật kinh khủng đó tốt đến mức khiến cơ thể trượt về phía sau mỗi lần nổ súng trong lúc ngắm bắn chuẩn xác vào kẻ thù.
Điều đó khiến Reina thậm chí còn dấy lên một cảm giác mặc cảm nhẹ, bao gồm cả đánh giá mà Akira dành cho cô.
Thế nhưng con người đó lại đang trông cậy vào cô. Đang dốc hết bình sinh để nhờ vả cô. Sự thực đó đã khiến sĩ khí của Reina tăng vọt. Cùng lúc đó, nó xóa sạch khỏi đầu Reina nỗi trăn trở lẫn than vãn thở dài về thực lực của bản thân, rũ bỏ tất cả những thứ từng ngáng chân cô bởi sự cuống cuồng và bực bội.
Thoát khỏi xiềng xích vô hình, Reina nhanh chóng và chuẩn xác xả súng vào con Bọ cạp Yarata vừa xuất hiện từ hướng khác của hành lang. Dù không có uy lực như đạn chuyên dụng của CWH, nhưng trang bị của Reina cũng là thứ được chuẩn bị riêng cho trận chiến với Bọ cạp Yarata. Những viên đạn bắn ra dễ dàng xuyên thấu lớp vỏ ngoài cứng cáp của kẻ thù.
Số lượng Bọ cạp Yarata ngày một tăng lên, nhưng Reina vẫn liên tục hạ gục chúng một cách nhanh gọn. Bộc lộ ra một phần tài năng hiếm có, cô vừa chiến đấu vừa nở một nụ cười mãn nguyện khi nhận thức được tinh thần của bản thân đang được mài dũa đến độ sắc bén nhất, cùng niềm hân hoan dâng lên khi bản thân tàn sát vô số kẻ thù. Kết quả là vô số xác chết của loài côn trùng bọc giáp nằm lăn lóc khắp hành lang.
Shiori vừa chiến đấu vừa quan sát tình hình của Reina. Cô không khỏi kinh ngạc trước những cử động đó của cô chủ mình. Tư thế chiến đấu nhạy bén, chuẩn xác và thậm chí còn mang lại cảm giác tao nhã của Reina khiến cô phải sửng sốt.
(…Đến mức này ư. Chẳng lẽ bấy lâu nay mình đã đánh giá thấp tài năng của cô chủ rồi sao? Nhưng sao đột nhiên lại……?)
Tuy cảm thấy hạnh phúc trước sự trưởng thành của Reina, nhưng Shiori cũng không khỏi thắc mắc trước việc sức mạnh của cô lại tăng tiến đột ngột đến vậy. Thế nhưng vì đây là một sự thay đổi tốt nên cô gạt bỏ những nghi vấn vô ích sang một bên. Nhận ra giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó, Shiori tập trung hoàn toàn vào trận chiến.
Reina và Shiori tiếp tục phô diễn thực lực hoàn toàn tương xứng với việc có mặt tại nơi này ngay phía sau lưng Akira.
------
Akira vẫn dốc hết bình sinh liên tục đánh chặn bầy Bọ cạp Yarata. Cậu đã thay băng đạn của khẩu CWH không biết bao nhiêu lần và liên tục tiêu tốn không tiếc tay những viên đạn chuyên dụng đắt đỏ. Nếu bên ra yêu cầu không gánh khoản chi phí này thì chắc chắn cậu đã phá sản từ đời tám hoánh rồi.
Bằng hỏa lực vượt trội được nâng tầm nhờ tiềm lực tài chính của Thành phố Kugamayama, cộng thêm sự hiệu chỉnh ngắm bắn từ Alpha để gia tăng uy lực, Akira dội mưa đạn xuống bầy quái vật đang cuồn cuộn tràn tới như sóng thần và liên tục chặn đứng đà tiến công của kẻ thù. Sự hỗ trợ của Alpha cùng sự viện trợ từ Thành phố. Bằng sức mạnh không thuộc về bản thân, hôm nay Akira lại tiếp tục giữ được cái mạng này.
Thế nhưng kể cả khi sở hữu thực lực đã được nâng tầm vượt bậc đó, cục diện vẫn đang cực kỳ chênh vênh.
[Alpha! Có thế nào thì như này cũng là quá nhiều rồi đấy!?]
[Cậu vẫn đang kìm hãm được đà tiến công của bầy quái vật nên đừng có cuống lên như vậy, hãy tập trung chiến đấu đi nào. Dù có than ngắn thở dài thì kẻ thù cũng có tự ít đi được đâu?]
[Tôi biết rồi! Nhưng cứ đà này thì đạn dự phòng cũng sớm hết sạch mất thôi!?]
[Những lúc như thế thì cậu phải liều mạng mà vắt chân lên cổ chạy thôi. Nếu hy sinh đôi chân của Akira thì chắc là có thể cắt đuôi được chúng đấy.]
Nếu Alpha thao tác bộ đồ gia cường của Akira, ép nó chạy hết công suất mà bỏ qua mọi gánh nặng lên cơ thể người mặc thì việc cắt đuôi bầy Bọ cạp Yarata là hoàn toàn khả thi.
Có điều, gánh nặng đè lên Akira khi ấy sẽ cực kỳ kinh khủng. Vì thừa hiểu điều đó nên cậu tuyệt đối không muốn làm vậy chút nào.
[C-Chuyện đó đến cuối hẵng hay!]
[Tất nhiên rồi. Chúng ta hãy cứ kỳ vọng vào việc trước khi đạn dự phòng cạn sạch thì tiếp viện của địch sẽ ngừng tràn ra, hoặc lực lượng bổ sung mà bên đại bản doanh sắp xếp đến kịp nhé.]
[Đúng rồi! Là lực lượng bổ sung! Họ sắp đến rồi đúng không!? Cẩn thận họ đã tới đâu đó gần đây rồi ấy chứ!?]
[Trong phạm vi trinh sát thì tôi không phát hiện ra tín hiệu nào giống như vậy cả.]
[Mẹ kiếp!]
Đến Akira cũng phải chắp tay vái lạy khi phải nếm qua trải nghiệm điên rồ đến mức đứt lìa cả hai chân đó. Cậu tiếp tục dốc hết bình sinh chống trả với tinh thần đang bị bào mòn từng chút một.
Băng đạn rỗng bị đẩy ra khỏi khẩu CWH đã được Akira nhanh tay nhặt băng đạn dưới sàn lên nạp lại, rồi tiếp tục xả súng cho đến khi băng đạn rỗng nốc, rồi lại nạp đạn.
Sau khi lặp đi lặp lại chuỗi thao tác đó, đúng vào lúc cậu bắt đầu cảm thấy bất an trước lượng băng đạn còn lại, cục diện trận chiến chợt xuất hiện sự thay đổi.
Đầu tiên, số lượng Bọ cạp Yarata xuất hiện từ phía hành lang bắt đầu giảm đi rõ rệt. Và khi lũ côn trùng còn sót lại trên hành lang bị nhóm Reina tiêu diệt sạch bách, viện binh địch từ phía hành lang đã hoàn toàn dừng lại.
Tiếp theo đó, phía cái lỗ lớn cũng xuất hiện biến chuyển. Cho đến tận vừa rồi, trong tầm nhìn của Akira, hình ảnh bầy Bọ cạp Yarata vẫn được hiển thị đè lên bằng màu đỏ rực, sắc đỏ đó lấp đầy chật nát cho đến tận sâu bên trong lỗ. Thế nhưng giờ đây, sắc đỏ ấy đã bắt đầu biến mất từ phía sâu đi ra.
[Akira. Tiếp viện của chúng đã dừng lại rồi đấy.]
[Tốt lắm! Sắp xong rồi!]
Akira xốc lại tinh thần và dồn toàn bộ chút sức lực cuối cùng. Giữ chặt khẩu CWH ngắm vào bầy quái vật phía trước, cậu dùng những viên đạn chuyên dụng mạnh mẽ để đục khoét, xuyên thấu, nghiền nát lũ côn trùng và quét sạch những vệt máu đỏ còn sót lại khỏi tầm nhìn.
Và rồi con cuối cùng lãnh trọn viên đạn chuyên dụng và nát thành từng mảnh. Cùng lúc đó, sắc đỏ hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Akira. Khi cậu ngơi tay khỏi cái cò thì tiếng súng gầm từng vang vọng liên hồi cũng biến mất khỏi hành lang, trả lại sự im lặng tĩnh mịch cho không gian xung quanh.
Alpha mỉm cười tán thưởng sự nỗ lực của Akira.
[Xong rồi đấy. Cậu vất vả rồi.]
“Xong… Xong rồi…”
Akira ngồi bệt xuống tại chỗ. Rồi cậu trút ra một hơi thở dài thườn thượt như muốn tống khứ mọi sự mệt mỏi tích tụ bên trong mình ra ngoài.
[Rốt cuộc thì trong suốt trận chiến lực lượng bổ sung vẫn chẳng thấy đâu nhỉ. Đã xảy ra chuyện gì rồi chăng?]
Akira vốn đã quên khuấy mất chuyện tiếp viện sẽ đến, nhưng nhờ vậy mà cậu lập tức thao tác trên thiết bị liên lạc với đại bản doanh.
“Đây là số 27! Đại bản doanh! Nghe rõ trả lời!”
“Đây là đại bản doanh. Có chuyện gì thế?”
“Lực lượng bổ sung đang làm cái trò gì vậy!? Sao tôi chẳng thấy họ đâu cả!?”
“Bên này đã liên lạc bảo họ tới đó rồi mà. Vẫn chưa đến nơi sao?”
“Chẳng có ai đến cả! Chính vì thế mà ba người chúng tôi phải căng mình ra chống chọi với cả bầy Bọ cạp Yarata khổng lồ đấy! Giục họ khẩn trương lên hộ tôi cái!”
“Rõ rồi. Trước đó thì bên này sẽ thu thập lịch sử chiến đấu từ thiết bị cho mượn. Chờ tôi một chút.”
Màn hình thiết bị cho mượn của Akira thay đổi và hiển thị thông báo đang truyền tải một lượng dữ liệu nào đó. Thế nhưng dù thông báo đó đã biến mất, phía đại bản doanh vẫn im lặng như tờ. Đúng lúc Akira định lên tiếng vặn hỏi lại lần nữa thì giọng nói vội vã của tên nhân viên vang lên qua thiết bị:
“Cái quái gì thế này!? C-Chờ một chút đã!”
Ngay sau đó, thiết bị của Reina và Shiori cũng nhận được tín hiệu kết nối từ đại bản doanh. Reina đáp lại:
“Đây là số 17. Tiếp viện thế nào rồi?”
“Đây là đại bản doanh. Hãy giải thích tình hình bên đó cho tôi.”
“Chúng tôi vừa mới giao tranh với bầy Bọ cạp Yarata xong. Cả bọn vừa mới xử lý xong đây.”
Shiori lên tiếng xen vào:
“Đây là số 18. Tôi xin bổ sung thêm cho lời giải thích của số 17. Chúng tôi vừa bị một bầy rất đông Bọ cạp Yarata tập kích. Tôi e rằng phía sau cái lỗ đục trên tường vẫn tồn tại rất nhiều tổ quái vật, hoặc là một cái tổ với quy mô cực kỳ lớn. Đề nghị phía đại bản doanh khẩn cấp phái đội điều tra và đội tiêu diệt tới đây ngay lập tức.”
“…Cái lịch sử chiến đấu đó không phải là do thiết bị của số 27 bị hỏng đấy chứ!? Bên này sẽ thu thập lịch sử chiến đấu của cả hai nên hãy kiên nhẫn chờ một chút. Việc liên lạc với lực lượng bổ sung đã xong rồi. Trước mắt thì tất cả hãy chờ hội quân với họ đi.”
“Xin chờ chút đã. Hỏng hóc là sao ạ?”
“Là lịch sử chiến đấu của số 27. Số lượng Bọ cạp Yarata bị hạ gục quá nhiều. Tôi cần phải đối chiếu và kiểm tra lại với lịch sử chiến đấu của các thiết bị khác.”
“Tôi nghĩ đó không phải là hỏng hóc đâu ạ. Chúng tôi đã tận mắt chứng kiến rất nhiều Bọ cạp Yarata giăng kín cả cái lỗ đó.”
“…Thật đấy à. Nếu đã đảm bảo an toàn rồi thì hãy tiến vào sâu trong cái đó một chút rồi gửi hình ảnh về đây. Tiện thể nếu có mang theo đèn chiếu sáng các loại và lắp đặt giúp chúng tôi luôn thì tốt quá.”
“…Dù không muốn lắm, nhưng tôi hiểu rồi.”
“Trông cậy vào cô đấy. Hết.”
Đại bản doanh chỉ nói vậy rồi ngắt máy.
------
Akira gom những băng đạn dự phòng vương vãi dưới sàn rồi nhét lại vào ba lô.
Đạn chuyên dụng của khẩu CWH có giá vô cùng đắt. Những băng chứa loại đạn chuyên dụng ấy lại càng đắt hơn. Và cái núi băng đạn này lại còn khủng khiếp hơn nữa. Thế mà giờ đây, tất cả đã biến thành một núi băng đạn rỗng tuếch vì đã bị xả sạch bách.
Hình dung về số tiền đạn đã nướng sạch trong trận chiến vừa rồi, Akira không khỏi cảm thấy có chút tội lỗi, dù cho bản thân cũng chẳng phải người móc tiền ra trả. Vừa nhét những băng đạn vẫn còn đầy vào trong ba lô, cậu vừa để lộ nét mặt có phần bất an:
[…Alpha, sau này bọn họ sẽ không lật lọng đòi tôi phải trả tiền đạn đâu đúng không? Sẽ không sao đâu nhỉ?]
Alpha mỉm cười có chút thích thú:
[Không sao đâu. Có lẽ vậy.]
[C-Có lẽ là sao chứ!?]
[Tôi đâu phải nhân viên thuộc Phòng Chiến lược Dài hạn của Thành phố Kugamayama đâu, nên c tôi cũng chỉ có thể nói là “có lẽ” thôi chứ sao. Không sao đâu mà. Có lẽ, chắc là, biết đâu đấy…]
[Những lúc thế này thì xin cô hãy khẳng định là không sao giùm cái đi…]
Tự bản thân Akira cũng biết Alpha chỉ đang trêu chọc mình. Nhưng dù vậy, khi hình dung về trường hợp xấu nhất có thể xảy ra, cậu vẫn nhăn mặt ngán ngẩm.
_*_*_*_
Shiori bắt đầu tiến hành điều tra phía bên kia cái lỗ lớn theo đúng chỉ thị từ đại bản doanh.
Đầu tiên, cô lắp đặt những chiếc đèn chiếu sáng tạm thời mang theo bên người ở ngay gần cửa lỗ. Ánh sáng từ chúng làm hé lộ khung cảnh bên trong cái thứ vài giây trước vẫn còn tối om như mực. Reina đi bên cạnh khi nhìn thấy cảnh tượng đó liền thốt lên một câu cảm thán ngắn gọn:
“U oa….”
Tại nơi đó, một đầm lầy tạo thành từ máu thịt của bầy Bọ cạp Yarata bị Akira hạ gục đang hiện ra.
Một lượng lớn Bọ cạp Yarata đã bị nghiền nát bởi loại đạn có uy lực quá đỗi dư thừa, đạn chuyên dụng của khẩu CWH. Xác của chúng lại bị quân tiếp viện ùn ùn kéo đến từ đằng sau giẫm đạp lên, hòa trộn với chất dịch cơ thể của những con tiếp tục bị hạ gục sau đó và tạo thành một đầm lầy thịt xương vươn rộng ra khắp một vùng.
Từ cảnh tượng này, việc đếm chính xác số lượng côn trùng bị Akira tiêu diệt là điều hoàn toàn không thể. Giới hạn chỉ có thể là ước tính con số khái quát dựa trên thời gian giao tranh, số lượng đạn bắn ra của Akira, kết hợp với độ sâu và diện tích của đầm lầy.
Cả Shiori lẫn Reina trong lúc chiến đấu đều không dư dả thời gian để kiểm tra tình hình bên phía Akira nên họ chưa từng nghĩ mọi chuyện lại kinh khủng đến mức này. Shiori có chút hối hận vì đã nhận chỉ thị từ đại bản doanh.
“Cô chủ hãy ở lại hành lang chờ tôi đi ạ. Đây không phải là nơi cô chủ nên đặt chân vào……”
Reina trả lời với vẻ hơi lo lắng:
“K-Không sao đâu. Chẳng có gì to tát cả.”
“Tôi nghĩ cô chủ không nên gượng ép bản thân thì hơn. Người nhận chỉ thị từ đại bản doanh là tôi, nên xin cô chủ hãy ở lại hành lang đợi đi ạ.”
“Tôi không sao mà. Tôi cũng sẽ giúp một tay. Một khi đã nhận yêu cầu này thì rất có thể về sau tôi sẽ còn phải chứng kiến những cảnh tượng như này nhiều lần nữa. Tôi phải làm quen từ bây giờ mới được.”
Bước chân vào đầm lầy hình thành từ đất đá đã hút trọn lượng lớn chất dịch cơ thể của Bọ cạp Yarata và trở nên nhão nhoét ghê rợn, lại trộn lẫn thêm với chân tay, thịt xương cùng vô số mảnh vỏ ngoài của lũ côn trùng, Reina nở một nụ cười gượng gạo rồi tiến lên một bước. Cảm giác thụt lầy truyền lên từ dưới chân khiến cô vô thức nhăn nhó mặt mày, nhưng cô vẫn không chùn bước mà tiếp tục tiến về phía trước.
Vừa di chuyển vào sâu trong cái lỗ lớn, họ vừa tiến hành lắp đặt các thiết bị chiếu sáng tạm thời. Trên các bức tường, thịt xương của lũ côn trùng cũng bắn tung tóe khắp nơi. Mỗi một bước đi, cảm giác kinh tởm từ dưới chân lại truyền lên rõ mồn một. Nhóm Reina vừa cắn răng chịu đựng sự khó chịu đó, vừa tiếp tục công việc lắp đặt đèn chiếu sáng.
_*_*_*_
Sau khi dọn dẹp xong những băng đạn dưới sàn, Akira tiến hành kiểm tra tình hình phía hành lang, nơi cậu đã giao phó nhiệm vụ phòng thủ cho nhóm Reina.
Hành lang ngập tràn xác của Bọ cạp Yarata. Thế nhưng trong một phạm vi khoảng cách nhất định tính từ vị trí Akira đứng, tuyệt nhiên không có lấy một cái xác nào. Dù xác quái vật nằm rải rác khắp nơi, nhưng riêng phạm vi đó nhìn qua cứ như thể đã được quét dọn sạch sẽ. Đó chính là bằng chứng cho thấy họ đã bảo vệ Akira vô cùng kiên cố.
Nhóm Reina không chiến đấu bằng loại trang bị có uy lực quá đỗi dư thừa như Akira. Phần lớn xác của lũ côn trùng vẫn còn giữ nguyên hình dáng ban đầu, qua những vết đạn trên xác chết có thể thấy họ đã liên tục hạ gục chúng một cách hiệu quả bằng cách bắn chuẩn xác vào điểm yếu của kẻ thù.
Khung cảnh nơi hành lang ấy chính là thứ chứng minh cho thực lực vững vàng của nhóm Reina. Nhìn cảnh tượng đó, Akira không khỏi có chút kinh ngạc.
Để đọc vị chính xác thực lực của nhóm Reina từ khung cảnh đó là chuyện vượt quá khả năng của một Akira vốn còn khá non nớt về mặt thực lực. Dù vậy, cậu vẫn hiểu được duy nhất một điều rằng họ thật sự rất mạnh.
Alpha đưa ra nhận xét bổ sung về khung cảnh hành lang:
[Vết đạn trên tường và sàn nhà khá ít so với số lượng Bọ cạp Yarata bị hạ gục đấy. Đó là bằng chứng cho thấy họ không bắn càn quét đơn thuần mà đã ngắm bắn rất chuẩn xác. Dù vậy mà vẫn tiêu diệt được chừng này Bọ cạp Yarata thì xem ra hai người họ cũng thuộc hàng cao thủ đấy nhỉ.]
[Liệu tôi có thể làm được điều tương tự không?]
[Nếu có sự hỗ trợ đàng hoàng từ tôi thì hoàn toàn có thể đấy nhé? Chỉ cần hai tay trang bị hai khẩu súng AAH nạp đạn tăng áp rồi chạy xông xáo khắp nơi là có thể tái hiện lại được thôi.]
[Tức là không thể chứ gì. Thế có nghĩa là Alpha sẽ cưỡng ép điều khiển hai tay của tôi để xoay xở. Làm thế thì tay tôi chắc tan tành luôn đúng không?]
[Về cơ bản thì đúng là như thế đấy. Cậu hiểu nhanh nên cũng đỡ cho tôi hơn. Việc nắm bắt chính xác khả năng của bản thân là một điều rất tốt. Tuy phải hy sinh hai cánh tay, nhưng cậu hãy nghĩ rằng vẫn tốt hơn là mất mạng nhé. Mà cũng không sao, có lẽ chúng sẽ không bị đứt lìa ra đâu, mà cho dù có hơi đứt một chút thì dùng thuốc hồi phục là xong hết ấy mà.]
Akira buông một tiếng thở dài thườn thượt:
[…Quả nhiên việc tôi nhận yêu cầu lần này là quá sớm, không, phải nói là quá nông nổi mới đúng.]
Akira đặt câu hỏi cho Alpha với hàm ý bản thân sẽ đóng vai trò thay thế cho một trong hai người, tức Reina hoặc Shiori. Trong khi đó, Alpha lại giải thích dựa trên tiền đề một mình Akira phải tự mình ứng phó tất cả. Chính vì vậy, nhận thức của cậu đã xuất hiện sự sai lệch khá lớn so với thực tế.
Dĩ nhiên, Alpha thừa biết điều đó nhưng cô vẫn cố tình trả lời như vậy.
_*_*_*_
Vào thời điểm nhóm Reina trở ra từ bên bên trong cái lỗ lớn, lực lượng bổ sung mà họ mòn mỏi chờ đợi cuối cùng cũng đến nơi.
Lực lượng bổ sung bao gồm những người còn lại của điểm phòng thủ số 14 cùng các Thợ săn được điều động tới từ điểm phòng thủ số 15.
Khi Shiori nhận ra bóng dáng của nhóm Katsuya trong số đó thì Akira, người cũng vừa phát hiện ra họ liền lên tiếng xác nhận:
“Dù có hơi lệch kế hoạch một chút, nhưng tôi có thể coi như yêu cầu đã hoàn thành rồi chứ?”
Thời hạn yêu cầu mà Akira nhận từ Shiori là cho đến khi nhóm Reina trở về điểm phòng thủ. Dù về mặt nghiêm ngặt thì chưa đạt đủ điều kiện đó, nhưng xét theo tình hình hiện tại thì cũng có thể coi là tương đương.
“Vâng, không sao đâu ạ. Cảm ơn cậu đã vất vả.”
Shiori cúi đầu nhẹ chào Akira rồi nói vậy, Akira cũng khẽ cúi đầu đáp lại, rồi lập tức rời đi như thể mọi việc bận tâm đã hoàn tất xong xuôi.
Không hiểu rõ tình hình, nhóm Katsuya nhìn theo bóng lưng Akira rời đi với gương mặt đầy khó hiểu. Về phần Reina, cô lại để lộ nét mặt có chút tiếc nuối.
Shiori nhận ra biểu cảm đó của Reina, nhưng cảm thấy nếu gặng hỏi thêm thì chỉ tổ vạch lá tìm sâu nên cô quyết định không nói gì thêm. Thay vào đó, cô trút một hơi thở dài nhẹ nhõm.
(Có lúc mình đã nghĩ không biết mọi chuyện rồi sẽ ra sao, nhưng thế này thì ổn rồi. Việc còn lại chỉ là nhờ Katsuya-sama hạ lệnh nghiêm cấm cô chủ tự ý tách đoàn nữa thôi. Có thế thì phần nào mới…)
Thế rồi như sực nghĩ ra điều gì, cô nhẹ nhàng lắc đầu.
(…Ngay từ đầu, nếu Katsuya-sama với tư cách là trưởng nhóm chịu đứng ra ngăn cản cô chủ đàng hoàng thì…. Không, đây chỉ là một lời than vãn nhảm nhí thôi. Người đáng ra phải kiên quyết ngăn cản cô chủ đầu tiên chính là mình mới đúng. Đổ lỗi cho người khác thế này thì đúng là bản thân mình vẫn còn quá nhiều sai sót.)
Nghĩ vậy, Shiori một lần nữa tự nhắc nhở bản thân phải kiểm điểm sâu sắc.
_*_*_*_
Trong lúc nhóm Akira tiếp tục nhiệm vụ canh gác, lực lượng bổ sung chính thức, không phải viện binh tạm thời, mà là một đơn vị bao gồm cả đội điều tra lẫn đội tiêu diệt, cuối cùng cũng đã tới nơi. Nơi này đã trở thành một điểm phòng thủ mới, và việc chỉ huy tại đây do người chỉ huy của cả hai đội cùng nhân viên phía đại bản doanh đảm nhận.
Đội điều tra và đội tiêu diệt bắt đầu thực hiện đủ loại chuẩn bị để tiến hành điều tra và trấn áp phía bên kia cái lỗ. Điểm phòng thủ mới trở nên xôn xao và náo nhiệt hơn đôi chút.
Akira được chỉ thị dọn dẹp khu vực xung quanh điểm phòng thủ. Đây cũng là công việc với quá nửa mục đích là để cho cậu nghỉ ngơi, khi cậu chỉ đơn thuần là kéo xác Bọ cạp Yarata nằm rải rác gần đó đến nơi quy định rồi vứt mà thôi.
Nếu để xác côn trùng lớn nằm ngổn ngang ở hành lang thì sẽ gây cản trở cho việc di chuyển và vận chuyển nhu yếu phẩm, hơn nữa nó còn có nguy cơ giúp Bọ cạp Yarata mới lẻn vào giả chết để trà trộn.
Thế nhưng cũng không thể vận chuyển xác của chúng lên trên mặt đất. Thế là họ quyết định gom chúng lại một chỗ an toàn để không gây cản trở cho khu phố ngầm.
Ngoài ra, vì chẳng còn cách nào khác nên xác quái vật bên trong cái lỗ hiện tại vẫn được giữ nguyên hiện trạng. Dù sao thì họ cũng dự định sau này ít nhất sẽ làm cho đầm lầy máu đó đông cứng lại.
Akira vừa dùng sức kéo lê từng cái xác vừa dấy lên thắc mắc về trọng lượng của chúng:
[Nó nhẹ hơn tôi tưởng, hay là do năng lực thể chất của bộ đồ gia cường làm tôi tưởng vậy nhỉ?]
[Không đâu. Nó thật sự nhẹ đi đấy. Nếu cứ để mặc một thời gian thì có lẽ sẽ còn nhẹ hơn nữa.]
Đúng như Alpha giải thích, xác của Bọ cạp Yarata đã nhẹ đi trông thấy.
Lớp vỏ ngoài cứng cáp của loài côn trùng bọc giáp nhìn qua có vẻ rất nặng, thế nhưng dù có kéo lê đi thì trọng lượng của nó cũng không đến mức chết dí dưới sàn và tạo ra những tiếng động kinh thiên động địa. Đó chính là bằng chứng cho thấy nó nhẹ đến nhường nào.
Akira để lộ biểu cảm đầy hiếu kỳ:
[Tại sao cứ để mặc là nó lại nhẹ đi chứ?]
[Có rất nhiều giả thuyết được đưa ra, chẳng hạn như nanomachines được rải từ thời Cựu thế giới đang đẩy nhanh tốc độ phân hủy xác chết. Sương mù không màu cũng là một phần trong số đó, thậm chí còn có giả thuyết cho rằng sương mù càng dày thì tốc độ phân hủy diễn ra càng nhanh. Mấy chuyện đó thì có vô vàn luận điểm khác nhau đấy.]
Akira chăm chú lắng nghe câu chuyện mà Alpha đang thao thao bất tuyệt với vẻ đầy tự hào:
[Rất nhiều Thợ săn vẫn liên tục tàn sát quái vật ở vùng đất hoang, nhưng khi Akira đi qua đó thì cậu cũng có mấy khi nhìn thấy xác của chúng đâu, đúng không? Đã tàn sát nhiều đến thế thì cho dù có nhìn thấy xác quái vật dở sống dở chết đang trong quá trình phân hủy nằm lăn lóc khắp nơi thì cũng chẳng có gì lạ cả.]
[Cô nói vậy tôi mới thấy đúng thật. Tôi thấy xương trắng thì khá nhiều, chứ xác chết phân hủy thì tôi chẳng nhớ là đã từng nhìn thấy bao giờ chưa. Ra là vậy, do chúng bị phân hủy với tốc độ rất nhanh sao.]
[Chà, nếu chỉ nói riêng ở đây thì vì nơi này là khu phố ngầm của Cựu thế giới nên có lẽ là nhờ vào một lượng lớn nanomachines dọn dẹp được rải từ thời đó đấy.]
Alpha mỉm cười có chút ẩn ý:
[Việc các di tích vốn là tổ của quái vật lại sạch sẽ đến kinh ngạc có lẽ cũng đến từ cùng một lý do như vậy. Nếu không có lý do đó thì cái khu phố ngầm chất đầy quái vật thế này e là đã bốc mùi thối rữa nồng nặc rồi ấy chứ, phải không?]
Akira bất giác hình dung ra một di tích ngập tràn xác chết phân hủy bốc mùi hôi hám nồng nặc và nhăn nhó vì ngán ngẩm:
[Đúng là vậy thật. Dù sao sạch sẽ cũng là chuyện tốt mà. Có bận tâm mấy chuyện cỏn con như thế cũng chẳng giải quyết được gì.]
Ở Khu vực phía Đông có vô số những điều kỳ lạ, và đại đa số người dân sống ở đây đều cho rằng nguyên nhân của tất cả những điều trên là do một thứ gì đó bắt nguồn tứ Cựu thế giới.
Nhưng vì thực tế đúng là như vậy nên bao gồm cả Akira, rất nhiều người ở Khu vực phía Đông dù tốt hay xấu cũng đã quá quen với điều đó. Cho dù bản chất của thứ kia có đáng sợ đến vô cùng tận đi chăng nữa thì họ cũng sẽ gạt qua một bên và coi như đó là chuyện thường tình.
Công nghệ dễ dàng tạo ra sự hỗn loạn không thể đảo ngược, hay trí tuệ nếu bị lạm dụng có thể hủy diệt cả thế giới, ở Khu vực phía Đông vẫn đang tồn tại vô số dưới dạng tàn tích của Cựu thế giới.
Vào thời điểm con người đang sống ở hiện tại không còn khả năng chống trả lại những tai họa đó, nền văn minh mà những người như Akira đang sống sẽ dễ dàng bị diệt vong, và lịch sử của nó sẽ trở thành một phần của Cựu thế giới.
Akira vừa tiếp tục công việc vừa cảm nhận được sự kỳ lạ đời thường của Khu vực phía Đông qua cuộc trò chuyện phiếm với Alpha.
------
Sau khi hoàn thành công việc vận chuyển xác Bọ cạp Yarata, Akira tranh thủ nghỉ ngơi tại điểm phòng thủ. Hiện tại cậu đang xếp các băng đạn dự phòng ra sàn để kiểm tra số lượng còn lại.
Nhìn lượng đạn trước mặt chẳng còn bao nhiêu, Akira trông có chút đăm chiêu. Với số đạn còn lại này, việc chiến đấu với bầy Bọ cạp Yarata đông như khi nãy một lần nữa là điều gần như không thể. Lần tới thì lựa chọn duy nhất chỉ có thể là tháo chạy, và cậu sẽ cần phải nhờ Alpha thao tác bộ đồ gia cường rồi cắm đầu cắm cổ chạy với chuẩn bị tinh thần hai chân sẽ bị đứt lìa.
Thế nhưng, phần lớn lý do khiến nét mặt Akira trở nên đăm chiêu lại không nằm ở chuyện đó.
Trên thiết bị của Akira vang lên tín hiệu liên lạc từ đại bản doanh. Akira rụt rè bắt máy:
“…Đây là số 27.”
“Đây là đại bản doanh. Việc đánh giá lịch sử chiến đấu đã cơ bản hoàn tất. Liên quan đến chuyện đó thì tôi có vài câu hỏi muốn xác nhận.”
“Tôi không trả tiền đạn đâu đấy. Tôi nhất quyết không trả tiền đạn đâu đấy nhé.”
Akira lập tức khẳng định chắc nịch trước như vậy. Giọng điệu của cậu như thế đang bị dồn vào bước đường cùng.
Trong trận chiến với Bọ cạp Yarata, Akira đã sử dụng đạn chuyên dụng của CWH một cách vô cùng thoải mái, hay nói cách khác là lãng phí cũng chẳng sai. Bản thân Akira cũng tự nhận thức được điều đó.
Quả thực là cậu đã dùng quá tay. Thế nên cho dù đại bản doanh có bảo phải tự gánh khoản chi phí đạn cho phần lãng phí đó thì cậu cũng thấy chẳng có gì lạ.
Nhân viên đại bản doanh đọc vị được sự lo lắng của Akira nên liền đáp lại bằng giọng như thể đang cười trừ:
“Về điểm đó thì không có vấn đề gì cả. Chi phí đạn dược sẽ do bên yêu cầu chi trả. Chuyện đó không có gì thay đổi hết. Trong trường hợp chi phí đó bị đánh giá là không tương xứng với chiến tích thì chỉ đơn giản là hợp đồng bị hủy bỏ và số tiền thưởng sẽ bị giảm xuống mà thôi.”
Akira thở dài một hơi đầy nhẹ nhõm.
“Thế à. Vậy anh muốn hỏi gì?”
“Tôi cũng biết chuyện nhóm số 27 đã tiêu diệt một lượng lớn Bọ cạp Yarata. Thế nhưng với tình trạng đó thì việc nắm bắt chính xác số lượng bị hạ gục là điều không thể. Bởi vậy nên tiền thưởng sẽ được chi trả sẽ dựa trên số lượng tiêu diệt ước tính. Cậu có nguyện vọng gì về phương pháp tính toán không?”
“Vì xác chết đã bị bắn nát hết rồi, từ đó không xác nhận được số lượng nên cũng bằng không. Nếu không phải là cái kiểu vô lý như thế thì bên anh cứ việc đếm tùy thích rồi chia ba ra giùm.”
Sau một khoảng lặng ngắn, nhân viên đại bản doanh hỏi lại với vẻ ngơ ngác:
“…Thế là được rồi sao?”
“…Có gì không ổn à?”
Akira, người vốn không hề có ý định nói điều gì kỳ quặc nên trước câu trả lời như muốn gặng hỏi lại của đối phương, cậu liền quay sang hỏi ngược lại để xác nhận.
Thế là nhân viên đại bản doanh lại rơi vào ngơ ngác. Sau một hồi im lặng, anh đáp:
“…Không, chẳng có vấn đề gì cả. Bởi vì ngay khi số lượng tiêu diệt được tính toán và tiền thưởng của từng người được quyết định thì có khá nhiều kẻ sẽ ăn vạ đòi phần của mình phải nhiều hơn thế. Tôi chỉ xác nhận lại cho chắc thôi, rằng bên tôi sẽ tự đếm rồi chia ba. Nhắc lại cho chắc nhé, bên tôi đã xác nhận trong cuộc gọi này rồi đấy. Sau này có vấn đề gì thì đừng có mà ăn vạ đấy nhé? Hết.”
Nhân viên đại bản doanh chỉ nói vậy xong ngắt máy.
