Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Chỉ từ một việc đơn giản rằng Shiori đặt câu hỏi cho Akira về thực lực của Reina, vụ xích mích đã bùng lên rồi nhanh chóng leo thang đến mức suýt chút nữa rơi vào cảnh chém giết lẫn nhau.
Nguồn cơn vốn chỉ là việc Reina bị Akira đánh giá thực lực thấp đến cùng cực. Mặc dù nguyên nhân chỉ có chừng đó, nhưng vì thương yêu Reina hết mực nên Shiori đã có phản ứng hơi quá đà, kết hợp với tính cách đầy cứng nhắc và thẳng thắn của Akira, mọi chuyện suýt chút nữa đã biến thành một thảm kịch không thể cứu vãn.
Cả Akira lẫn Shiori đều không lấy cái chết của đối phương làm mục đích. Thế nhưng do tư tưởng sẵn sàng lao vào tử chiến để bảo vệ cái lý của mình, bầu không khí đã trở nên ngạt thở và trực chờ phát nổ hòng đẩy cả hai đến sát bờ vực phải lấy mạng kẻ đứng trước mặt.
Tuy nhiên, khi Reina chủ động ngăn họ lại bằng việc chấp nhận đánh giá của Akira, kẻ chẳng có lý do gì nặng nề đến mức phải giết nhau như Akira cũng nhanh chóng lùi bước.
Dù vậy, điều đó cũng chẳng thể xóa bỏ được thực tế rằng hai bên đã xảy ra xích mích lớn. Akira từng nghĩ rằng nhóm Reina sau chuyện này chắc chắn sẽ quay trở lại điểm phòng thủ số 14. Thế nhưng trái với dự đoán của cậu, Reina và Shiori lại không hề quay về. Cuộc điều tra của cả ba vẫn tiếp tục diễn ra.
Dù suy sụp thấy rõ, nhưng Reina vẫn thực hiện công việc trinh sát một cách chỉn chu. Trái lại, có lẽ vì trong đầu không còn vướng bận tạp niệm nên thao tác của cô thậm chí còn thuần thục hơn cả trước khi xảy ra vụ việc. Shiori nhìn dáng vẻ đó của Reina mà lòng không khỏi đau đớn.
Akira cảm nhận được bầu không khí đằng sau lưng, trong lòng dấy lên một chút cảm giác không thoải mái.
[Đến nước này rồi tôi mới nghĩ, giá như lúc đó tôi cứ xem việc nịnh nọt cũng là một phần của nhiệm vụ rồi buông nói vài câu bừa phứa cho xong chuyện thì tốt biết mấy nhỉ?]
Rắc rối vừa rồi cũng là kết quả của việc Akira đã cố gắng ứng phó một cách thành thật nhất theo cách của riêng cậu đối với nhiệm vụ mình được giao.
Thế nhưng kết quả thu về lại thành ra thế này. Một khi bản chất của nhiệm vụ là hỗ trợ Reina thì cách ứng xử đó chẳng phải lại thiếu thành thật hay sao. Akira ít nhiều cũng tự đúc rút ra được cảm nhận ấy.
Alpha mỉm cười với vẻ cay đắng:
[Nếu đặt việc né tránh rắc rối lên hàng đầu thì đúng là nên làm như vậy. Ít nhất thì việc tìm kiếm một cách truyền đạt dễ lọt tai hơn là thứ chắc chắn cần ưu tiên, và đó cũng chính là sự vụng về của Akira đấy.]
[Thì đúng là vậy thật, nhưng mà…]
[Thế nhưng tinh thần thành thật với nhiệm vụ còn quan trọng hơn thế nhiều. Với tư cách là một người giao nhiệm vụ cho Akira, tôi rất vui khi có thể khẳng định mạnh mẽ điều đó qua hành động và lời nói của cậu đấy.]
[T-Thế sao.]
[Sau chuyện này, cô ta có thể cũng sẽ tự biết chừng mực mà không vô duyên vô cớ kiếm chuyện với cậu nữa. Xét theo khía cạnh đó thì biết đâu đây lại là cách ứng xử đúng đắn thì sao. Chính vì thế nên tôi nghĩ cậu không cần phải bận tâm suy nghĩ vô ích làm gì đâu.]
Nếu không muốn chết thì hãy nhún nhường nịnh bợ, dâng nộp hết đồ đạc trên người mà van xin tha mạng. Akira từng sống ở khu ổ chuột, nơi những luật lệ đó nghiễm nhiên tồn tại thì dù ít dù nhiều, cậu cũng là kẻ phải đi bợ đít người khác. Việc cậu hướng đến việc trở thành Thợ săn cũng là để có được sức mạnh hòng thoát khỏi tình cảnh ấy.
Và rồi Akira đã trở thành Thợ săn. Cậu đã có được chút sức mạnh, và ở một mức đó nào đó, việc chống trả lại tình cảnh trước đây đối với cậu giờ đã nằm trong tầm tay.
Chính vì lẽ đó, Akira vô thức phản kháng một cách dữ dội với việc phải ứng xử giống như trước kia. Nếu làm điều tương tự, cậu sẽ lại quay trở về cảnh ngộ năm xưa. Đâu đó trong thâm tâm Akira luôn mang một nỗi sợ hãi như thế. Nỗi sợ ấy lớn đến mức cậu sẵn sàng đặt cược cả tính mạng để tránh né nó.
Dù bản thân Akira không hề có nhận thức về điều này. Chính vì thế mà cậu mới tự làm mình trăn trở đôi chút trước cách ứng xử của bản thân.
Và để lợi dụng điểm đó, Alpha nở một nụ cười vừa dịu dàng, vừa khích lệ.
Tiếp tục cuộc điều tra, Akira phát hiện ra xác của một con Bọ cạp Yarata nằm lăn lóc trên hành lang khu phố ngầm. Phần thân của nó trông gần như đã hứng trọn đạn pháo cùng vài chiếc chân bị đứt lìa. Chất dịch cơ thể chảy ra từ vết thương để lại một vệt dài trên sàn nhà.
Akira vừa nhìn cái xác vừa so sánh với bản đồ khu phố ngầm.
[Dựa vào hướng của vệt dịch cơ thể thì đây nhiều khả năng là một con thuộc bầy đã tập kích điểm phòng thủ số 15 nhỉ? Nếu nó chết ở đây trong lúc mang thương tích khi mò về tổ thì có thể còn có những con khác cũng tìm đường về. Nếu có dấu vết của chúng thì chúng ta có thể lần theo hướng di chuyển. Này Alpha, cô có tìm thấy con Bọ cạp Yarata nào khác ở gần đây không?]
[Trong phạm vi trinh sát của tôi thì không phát hiện được xác hay cá thể sống nào khác cả.]
[Thế à…. Nhưng nếu chỉ báo cáo là tìm thấy xác một con Bọ cạp Yarata thì không thể coi là hoàn thành điều tra được, đành phải tìm thêm chút nữa vậy.]
[Dù là những dấu vết thông thường rất khó phát hiện đi chăng nữa thì chỉ cần tôi ra tay tìm kiếm là nhất định sẽ thấy. Có điều nếu dấu vết đó quá mờ mạt thì có thể bọn họ sẽ lấy làm lạ vì không hiểu làm sao cậu lại phát hiện ra được. Đến lúc bị hỏi thì có thể Akira sẽ phải tìm cách bịa ra lý do sao cho hợp logic đấy. Cậu tính sao? Có muốn tôi tìm giúp không?]
[Ừm thì….]
Akira đắn đo một lúc rồi trả lời:
[Trông cậy vào cô vậy. Đã có bao nhiêu chuyện xảy ra rồi, tôi muốn mau chóng tìm thấy cái gì đó để kết thúc cuộc điều tra này cho xong. Nếu bị hỏi thì cứ tùy cơ ứng biến là do linh cảm hay may mắn là được.]
[Nói cứ tùy cơ ứng biến là tôi nói thật đấy, nhưng cậu cũng qua loa quá nhỉ.]
Akira nhẹ nhàng bật cười.
[Thì có sao đâu. Dù sao ngay từ đầu tôi ở đây cũng là nhờ dựa dẫm vào sự hỗ trợ của cô mà. Nếu bị hỏi vặn về những thứ không thể giải thích được đó thì tôi cũng chỉ biết trả lời là do linh cảm hay may mắn thôi.]
Akira quyết định gạt chuyện đó sang một bên. Nhìn dáng vẻ đó của cậu, Alpha mỉm cười thích thú:
[Tôi hiểu rồi. Đã tìm thấy.]
[Nhanh thế!]
[Sơ sơ thế thôi.]
Trước ánh mắt kinh ngạc của Akira, Alpha nở một nụ cười đắc ý đáp lại rồi chỉ tay về phía hành lang nằm khác hướng với điểm phòng thủ số 15. Cùng lúc đó, tầm nhìn của Akira được mở rộng, những dấu vết mờ mạt mà bình thường không thể nhận biết được nổi lên sống động. Thêm vào đó, tuyến đường di chuyển dựa trên những dấu vết ấy cũng được hiển thị đè lên.
Akira bắt đầu bước đi theo tuyến đường di chuyển mới. Nhóm Reina thấy Akira, người vốn dĩ cho tới tận vừa nãy vẫn còn đang tiến về phía điểm phòng thủ số 15, giờ lại đột ngột đổi hướng di chuyển như vậy đã khiến họ không khỏi nghi hoặc.
Thế nhưng Reina vì đang suy sụp, còn Shiori vì ngập ngừng không muốn tùy tiện lên tiếng với kẻ mà bản thân vừa xích mích ban nãy nên cả hai đều không hỏi lý do mà chỉ lặng lẽ nối gót theo sau.
Quang cảnh hành lang sau khi chuyển hướng di chuyển nhìn qua thì chẳng có gì khác biệt so với trước. Thế nhưng qua sự phân tích của Alpha, vô số dấu vết lại hiện lên rõ mồn một.
Những vết xước mờ hằn trên nền cứng. Những khoảng trống do các vật dụng vương quãi bên trong tàn tích cửa hàng bị cưỡng ép đẩy văng ra. Một lượng nhỏ chất dịch cơ thể bắn ra xung quanh. Tổng hợp tất cả những điều đó lại, dấu vết về việc một lượng lớn Bọ cạp Yarata từng đi qua đây hiện ra vô cùng rõ ràng.
Nhờ có sự hỗ trợ của Alpha nên mới nhìn thấy những dấu vết đó, Akira đã vô thức đưa ra những cử động dựa trên việc quan sát chúng.
Shiori nhận ra điều đó khi cô bắt đầu cảm thấy nghi hoài trước hành động di chuyển hướng tới một điểm đến rõ ràng, hay nói cách khác là di chuyển theo một chỉ dẫn cụ thể của Akira. Và đúng lúc cô bắt đầu đắn đo xem có nên hỏi lý do hay không thì Akira, người đi tiên phong, chợt dừng bước rồi nhìn sang bên cạnh.
Ánh mắt của Akira hướng về phía một cái lỗ lớn nằm trên tường hành lang.
Cái lỗ có kích thước khá to, chỉ riêng chiều rộng đã hơn 4 mét. Ở đó không hề được lắp đặt đèn chiếu sáng, còn sâu bên trong thì tối om tối như hũ nút. Thế nhưng vấn đề lớn nhất là cái lỗ này hoàn toàn không có trong bản đồ khu phố ngầm.
Khi Akira rọi đèn vào bên trong lỗ, sau khoảng 30 mét mặt đất bằng đất đá kéo dài, một khoảng sàn nhân tạo đã hiện ra. Rõ ràng nó dẫn đến một khu vực khác của khu phố ngầm. Thế nhưng đoạn tiếp theo đó cũng không hề được ghi chép trong bản đồ.
Akira liên lạc với bản doanh.
“Đây là số 27. Đại bản doanh. Nghe rõ trả lời.”
“Đây là đại bản doanh. Có chuyện gì?”
“Tôi vừa phát hiện một cái lỗ lớn không có trong bản đồ khu phố ngầm. Có lẽ nó nối liền với một khu vực khác. Đây có thể là nơi phát tán của bầy Bọ cạp Yarata đã tập kích điểm phòng thủ số 15.”
“Chờ một chút…. Hãy chĩa camera của thiết bị cho mượn vào cái lỗ đi.”
Akira chĩa camera của thiết bị vào cái lỗ theo đúng chỉ thị, vô số thông tin bao gồm cả dữ liệu hình ảnh lập tức được truyền về bản doanh.
“…Đã xác nhận. Phía sau cái lỗ là một khu vực khác mà chúng tôi cũng chưa nắm bắt được. E rằng phía trước đó còn tồn tại vô số tổ Bọ cạp Yarata khác.”
“Tổ Bọ cạp Yarata ư…. Nhiều vậy cơ à?”
“Rất nhiều. Trong khu phố ngầm này tồn tại vô số nơi sinh sản của Bọ cạp Yarata. Tính đến hiện tại thì đã tiêu diệt được 17 tổ, nhưng e rằng chúng vẫn còn rất nhiều. Có thể nói toàn bộ khu phố ngầm này chính là một cái tổ Bọ cạp Yarata khổng lồ.”
Akira nhớ lại quang cảnh bên trong tòa nhà khi bị bầy Bọ cạp Yarata tập kích trước đây rồi nhăn mặt khi đè hình ảnh đó lên quang cảnh khu phố ngầm.
“…Ra vậy. Thôi thì sao cũng được, việc điều tra đến đây coi như hoàn thành rồi nhỉ. Từ đây tôi sẽ trở về điểm phòng thủ số 14.”
Akira đã tính đường quay về. Chỉ cần trở về điểm phòng thủ số 14 là yêu cầu nhận từ Shiori cũng xem như hoàn thành. Dù giữa chừng có xảy ra đôi chút rắc rối, nhưng kết quả không có chuyện gì tồi tệ xảy ra là tốt rồi. Trong lòng cậu thầm trút được gánh nặng.
Thế nhưng chỉ thị tiếp theo từ bản doanh lại bắt cậu phải tiếp tục công việc.
“Không được. Phải thiết lập một điểm phòng thủ mới ở phía trước đó. Hãy cố định vị trí tại chỗ và chờ tiếp viện đến. Trong lúc đó, hãy ngăn chặn sự xâm nhập của quái vật tràn ra từ sâu trong lỗ.”
“Chờ chút đã. Chỉ có mấy người chúng tôi thôi sao? Mấy chuyện này thì đúng là…”
“Không chờ đợi gì hết. Số 27 tự mình ra ngoài điều tra. Chắc chắn cậu tự tin vào thực lực của mình lắm đúng không. Hơn nữa phía cậu cũng được bổ sung thêm 2 người nữa. Thậm chí một người trong số đố còn thuộc hàng cấp cao trong số các Thợ săn được bố trí ở điểm phòng thủ số 14. Đánh giá lực lượng chiến đấu như vậy là quá đủ rồi. Việc tạm thời chiếm giữ vị trí cũng là công việc của đội phòng thủ. Làm đi.”
“…Số 27. Rõ.”
Tất nhiên Akira chẳng thể nào báo cáo rằng bản thân vừa mới xảy ra xích mích tới mức suýt lao vào bắn nhau với nhân lực bổ sung đó, nên cậu đành ngậm ngùi chấp nhận yêu cầu từ đại bản doanh.
------
Hành lang xung quanh cái lỗ lớn khá sáng nhờ những chiếc đèn chiếu sáng tạm thời được lắp đặt theo khoảng cách cố định. Dù chưa sáng đến mức nhìn rõ mọi thứ, nhưng so với bóng tối của khu phố ngầm thì nơi đây có thể xem là sáng hơn bình thường.
Thế nhưng, sâu bên trong cái lỗ lớn trên tường lại là một màn đêm tịch mịch kéo dài như thể chối bỏ mọi ánh sáng.
Ánh sáng rọi soi xung quanh phản ánh chân thực mức độ nguy hiểm của vị trí đó. Giữa một bên tạm thời đã được khống chế và một bên hoàn toàn chưa được điều tra, tỷ lệ đụng độ quái vật có sự chênh lệch một trời một vực.
Phải ở lại giữ vị trí ngay ranh giới ấy để làm nhiệm vụ canh gác, Akira ngồi ngay trước cái lỗ lớn đục trên tường, nơi phân chia giữa ánh sáng và bóng tối rồi phóng ánh mắt hướng về sâu bên trong.
Nói đúng ra thì bên trong cái lỗ vốn đang tối om như mực. Thế nhưng dưới tầm nhìn được mở rộng nhờ sự hỗ trợ của Alpha, hình dáng bên trong cái lỗ vẫn hiện ra trong tầm mắt Akira ở một khoảng cách nhất định, dù cho chúng chỉ hiện dưới hai màu trắng đen.
[Tiện thật đấy. Cô từng dùng cái này ở căn hầm dưới lòng đất tại di tích Khu dân cư Higaraka phải không?]
[Đúng rồi đấy. Vẫn tốt hơn là không nhìn thấy gì, đúng không?]
[Khác biệt một trời một vực luôn ấy. Thế này thì nếu bầy Bọ cạp Yarata có tràn ra từ bên trong thì tôi cũng sẽ nhận ra sớm hơn phải không?]
[Những lúc như thế thì trước khi Akira kịp thấy bằng mắt thường, tôi đã thông báo đàng hoàng rồi nên không sao đâu. Cứ yên tâm nhé.]
[Trông cậy vào cô đấy.]
Cứ thế, Akira vừa tán phét vừa tranh thủ học hành cùng Alpha trong lúc chờ đợi lực lượng bổ sung đến để tiến hành khống chế khu vực này một cách bài bản.
_*_*_*_
Nhóm Reina đứng ở vị trí phía sau Akira ngay bên kia hành lang, lần lượt canh giữ hai bên trái phải hướng về phía mình. Bầy Bọ cạp Yarata chưa chắc đã chỉ tấn công ra từ cái lỗ trên tường. Akira chịu trách nhiệm canh gác cái lỗ, còn nhóm Reina chịu trách nhiệm cảnh giác các hướng còn lại.
Shiori vừa tiếp tục quan sát xung quanh vừa dời ánh mắt về phía Akira. Bằng một cái đầu lạnh, cô một lần nữa bắt đầu suy đoán về thực lực của kẻ mà cách đây không lâu mình suýt chút nữa đã lao vào trận tử chiến.
Năng lực nhìn thấu thực lực của kẻ khác, thứ mà cô đã mài dũa để bảo vệ cô chủ mình khỏi kẻ thù, năng lực được rèn giũa bằng chính lòng trung thành của bản thân, một lần nữa lại đưa ra nhận định rằng Akira chỉ là một Thợ săn trẻ vô cùng bình thường. Ít nhất thì cậu không phải là một cao thủ tương xứng với chiến tích rực rỡ kia. Cô đã đi đến kết luận như vậy.
Thế nhưng Shiori lại dấy lên sự nghi hoài đối với chính phán đoán của bản thân khi tiếp tục đào sâu những suy đoán. Sự chuẩn bị tâm lý sẵn sàng tử chiến của Akira lúc đó là thật. Điều ấy ngay cả Shiori cũng phải công nhận.
Thế nhưng nó không giống như sự kháng cự để giữ vững niềm tin và gỡ gạc lại chút gì đó trong tình cảnh nhận thức rõ rằng nếu lao vào chém giết thì bản thân chắc chắn sẽ chết. Hơn nữa, nó cũng chẳng giống như sự liều lĩnh mù quáng xuất phát từ sự non nớt không đọc nổi thực lực của đối phương.
Vậy chẳng lẽ Akira quả thực là một cao thủ tương xứng với chiến tích? Dáng vẻ mà cậu đang thể hiện lúc này chỉ là một màn ngụy trang tinh vi ở cấp độ cao hòng che giấu thực lực thực sự? Hành động vừa rồi là xuất phát từ phán đoán rằng cậu thừa sức đánh bại cô? Shiori nghi ngờ điều đó, nhưng khi nhìn lại Akira lần nữa, cô lại nghĩ rằng làm gì có chuyện đó rồi gạt đi.
Khi nhận ra bản thân đang rơi vào một vòng lặp luẩn quẩn, Shiori tạm thời ngưng việc suy đoán của mình lại.
Dù là một kẻ đầy sự mâu thuẫn chẳng thể rõ là mạnh hay yếu, nhưng có một điều chắc chắn rằng cậu tuyệt đối không phải loại người sẽ lùi bước trước sự đe dọa. Nếu xảy ra giao tranh ngay bên cạnh Reina, khả năng phát sinh bất trắc là hoàn toàn có thể. Cần phải kiềm chế những hành động xốc nổi. Cô đi đến kết luận như vậy.
(Việc mình vô thức coi thường thực lực của cậu ta để rồi vội vàng phán đoán rằng chỉ cần uy hiếp là cậu ta sẽ tự động lùi bước quả thực là một thất bại lớn. Nếu cô chủ không lên tiếng ngăn lại thì không biết mọi chuyện sẽ còn tệ đến mức nào. Mình phải kiểm điểm sâu sắc mới được.)
Shiori một lần nữa thề lại với lòng trung thành của bản thân, rồi cô tăng cường sự cảnh giác đối với một tồn tại bí ẩn như Akira.
Về phần Reina, người vốn đã suy sụp tinh thần thảm hại, nhờ thời gian trôi qua được một lúc cộng thêm sự quan tâm dịu dàng từ Shiori mà cô cũng đã dần lấy lại được sự bình tĩnh.
Xét về địa hình, nguy cơ bị tập kích bất ngờ là rất thấp, lại thêm có người đáng tin cậy ở bên cạnh. Khung cảnh xung quanh yên tĩnh và có lượng ánh sáng vừa đủ, tạo nên một môi trường rất dễ giúp tâm trí lắng xuống. Sự dư dả sinh ra từ tâm trí đã lấy lại được sự bình tĩnh ấy bắt đầu khiến Reina nhớ lại toàn bộ chuỗi diễn biến vừa qua.
(…Rằng bản thân có lường trước được kết quả của cuộc xích mích hay không. Rằng mình có tính đến chuyện tử chiến khi nổi máu xung đột hay không…. Mình đã không thể trả lời được.)
Một ví dụ cho sự “lường trước” đó cô vừa mới được tận mắt chứng kiến xong. Shiori và Akira bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, và chỉ cần một trong hai tiến thêm dù chỉ một bước nhỏ thôi thì họ sẽ không thể khỏi cảnh đổ máu.
Lúc cô nhảy vào gây hấn với nhóm Mimata, nếu đối phương không dừng lại ở mức cười nhạo chống chế thì việc dẫn đến một kết cục tương tự, thậm chí là thảm khốc hơn cũng chẳng có gì làm lạ.
(Một kẻ có nguy cơ đẻ thêm những xích mích không cần thiết thì có cho tiền cũng chẳng ai muốn thuê sao. Xét đúng ra thì đó là chuyện hiển nhiên rồi nhỉ.)
Reina bình tâm bình tĩnh nhìn lại những hành động từ trước đến nay của chính mình. Việc cô xích mích với ai đó đâu phải chỉ mới xảy ra lần này. Chắc chắn đã từng có vô số tình huống nguy hiểm xảy ra. Phải chăng từ trước đến nay cô vẫn luôn lao qua một bãi mìn mà bản thân không hề hay biết?
Cho đến giờ mọi chuyện đều êm đẹp trôi qua. Thế nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Nhằm ép đối phương phải lùi bước để áp đặt ý kiến của mình, cả hai bên đều hăng máu lao vào nhau rồi cùng nhau đánh giá sai sức mạnh của đối phương là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Cho dù kết cục đó không phải là điều bất kỳ ai mong muốn đi chăng nữa.
Có lẽ từ trước đến nay Shiori đã phải dốc hết sức mình để cô không giẫm phải mìn. Thế nhưng hôm nay, chính Shiori lại là người suýt chút nữa đã giẫm phải quả mìn đó.
Tuy đã may mắn ngăn không cho nó phát nổ, nhưng nếu thực sự giẫm trọn quả mìn mang tên Akira khi ấy thì mọi chuyện sẽ ra sao? Reina hình dung về viễn cảnh tiếp theo đó rồi tự chế giễu mình.
Shiori nhận ra biểu cảm đó của Reina và dịu dàng nói:
“…Cô chủ. Tôi nghĩ cô chủ không nên bận tâm quá nhiều nữa đâu ạ. Việc xốc lại tinh thần cũng là một điều rất quan trọng. Thêm vào đó, việc kích động Akira-sama một cách vô ích vừa rồi cũng là lỗi của riêng tôi. Cả hai chúng ta hãy cùng lấy kinh nghiệm này làm bài học cho lần sau nhé ạ.”
Màn đe dọa đó cũng giống như việc Shiori đã nổi giận thay cho mình vậy. Reina nghĩ thế, trong lòng cô vừa cảm thấy hạnh phúc lại vừa cảm thấy vô cùng có lỗi.
“…Nói mới nhớ, dạo gần đây hình như tôi chưa từng nói lời cảm ơn cô một cách đàng hoàng thì phải.”
Reina tự giễu một câu rồi chỉnh đốn lại tư thế, cúi đầu trước Shiori:
“Shiori. Cảm ơn cô vì đã giúp đỡ tôi suốt thời gian qua, và tôi cũng xin lỗi vì đã làm phiền cô vô số lần. Tôi nghĩ sau này mình vẫn sẽ còn làm phiền cô nhiều lần nữa. Dù vậy thì…. Từ nay về sau, tôi vẫn có thể dựa dẫm vào cô chứ?”
“T-Tất nhiên rồi ạ! Xin cô chủ cứ giao cho tôi!”
Shiori vì quá đỗi xúc động mà suýt chút nữa đã đánh mất đi ý thức trong khoảnh khắc, nhưng cô đã dùng tinh thần thép để chịu đựng. Cô cố gắng kìm nén tuyến lệ đang chực trào ra. Nơi đây là chiến trường. Nếu tầm nhìn bị nhòe đi thì không thể chiến đấu tử tế được.
“Cảm ơn cô nhé, Shiori. Từ nay về sau nhờ cô cả đấy.”
Khôi phục lại được phần nào sức sống, Reina cố gắng gượng nở một nụ cười để làm Shiori an tâm.
_*_*_*_
Vừa dùng thiết bị thu thập thông tin để cảnh giới xung quanh, Akira vừa âm thầm quan sát tình hình của nhóm Reina ở phía sau. Vì biết bản thân đã vừa trải qua một trận xích mích nảy lửa nên cậu tuyệt đối không muốn bị ăn đạn lén từ phía sau lưng.
[…Hai người họ đang làm cái trò gì thế không biết?]
Alpha mỉm cười hướng về phía Akira, người đang mang nét mặt đầy vẻ khó hiểu:
[Tôi nghĩ họ đang bồi đắp thêm tình cảm hữu nghị đấy.]
[Không, ý tôi không phải là cái đó…. Mà thôi, sao cũng được.]
Chỉ cần họ không gây hại đến mình thì làm cái gì cũng chẳng sao. Nghĩ vậy, Akira lập tức đánh mất sự hứng thú đối với chuyện xảy ra sau lưng và không còn để tâm đến nhóm Reina nữa.
Dáng vẻ đó của Akira được Alpha thu trọn vào tầm mắt với nụ cười quen thuộc trên môi. Như mọi khi, cô quan sát, suy đoán và ngày càng thấu hiểu sâu sắc hơn về nguyên lý hành động của Akira.
Một vẻ đẹp hoàn mỹ được tính toán tỉ mỉ, đong đầy những lý tưởng và được tạo nên bởi năng lực xử lý siêu việt. Nụ cười được kiểm soát hoàn hảo hiện diện trên gương mặt ấy chưa từng để lộ ra dù chỉ một chút chân ý ẩn giấu phía sau.
_*_*_*_
Cái lỗ lớn nhìn bên ngoài có vẻ vẫn giữ nguyên sự tĩnh lặng. Thế nhưng nét mặt của Akira, người vẫn luôn chằm chằm hướng ánh mắt vào sâu bên trong đó bất chợt đanh lại. Cậu lập tức đứng dậy, đá văng chiếc ba lô đang mở tung khiến những hộp đạn bên trong văng tứ tung ra sàn. Sau đó, Akira chĩa thẳng khẩu súng trường công phá CWH vào sâu trong lỗ rồi thủ thế.
Thấy hành động đó của Akira, nhóm Reina tăng cường cảnh giác rồi tiến lại gần phía cậu. Tại đó Akira dự đoán sẽ có địch tập kích, và cả hai quan sát tình hình bên trong lỗ, nhưng hoàn toàn không thấy có dấu hiệu gì bất thường.
Sau khi xác nhận thiết bị thu thập thông tin cũng không nhận thấy bất kỳ phản ứng tương tự nào, Reina hướng gương mặt đầy vẻ nghi hoặc về phía Akira:
“…Cậu quét thấy cái gì ở phía đó sao?”
“Phía này cứ để tôi lo. Mấy người để mắt phía hành lang đi.”
Akira đã hoàn tất chuẩn bị đánh chặn. Giờ chỉ còn chờ siết cò súng.
[Alpha. Có bao nhiêu con?]
[Trong phạm vi trinh sát là 124 con. Và vẫn đang tiếp tục tăng lên đấy.]
[…Sao tôi toàn rơi vào mấy cái cảnh này thế không biết.]
Thấy dáng vẻ chán nản của Akira, Alpha lại mỉm cười có chút thích thú.
[Thì vận may của Akira vốn đã thế này rồi mà. Cứ như mọi khi thôi, hãy bình tĩnh ứng phó nào.]
Akira cay đắng cười trừ.
[Đành vậy thôi chứ sao. Thế thì hôm nay tôi cũng trông cậy vào sự hỗ trợ của cô để đánh bại cái vận xui này đấy nhé. Cô sẽ hỗ trợ đàng hoàng để bù lại cái vận may đã xài sạch của tôi đúng không?]
[Cứ giao cho tôi.]
Alpha đứng bên cạnh Akira, mỉm cười đầy tự tin.
Thấy thái độ của Akira không đơn thuần là cảnh giác mà đã chuyển sang tư thế đánh chặn rõ ràng, Shiori quyết định cẩn thận cho chắc ăn.
Thủ súng bên cạnh Akira, cô bắn liên tiếp vài quả đạn pháo sáng cỡ nhỏ, vốn có thêm hiệu ứng gia tăng độ chính xác cho thiết bị thu thập thông tin vào sâu bên trong lỗ. Những quả pháo sáng cắm xuống theo khoảng cách cố định rọi sáng mạnh mẽ nguyên một khu vực rộng lớn xung quanh, xua tan màn đêm và làm lộ ra lớp đất đá phía trước cùng khoảng sàn nhân tạo ở phía sâu bên trong.
Thế nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng kẻ thù đâu. Dù có kiểm tra lại thiết bị thu thập thông tin một lần nữa, kết quả thu về vẫn là không có phản ứng khả nghi.
“…Chẳng lẽ do cậu tưởng tượng ra sao?”
Akira ngó lơ câu hỏi của Shiori. Sự nghi ngờ của nhóm Reina dành cho cậu lại càng dấy lên mạnh mẽ hơn.
Đúng lúc đó, sâu trong lỗ lại một lần nữa bị bao phủ bởi bóng tối, tầm nhìn có thể quan sát bằng mắt thường lập tức bị thu hẹp lại. Ánh sáng từ quả pháo sáng cắm ở vị trí sâu nhất đã vụt tắt.
Pháo sáng vốn dĩ có thể duy trì tối thiểu là 15 phút, việc nó tự tắt sớm như vậy là quá bất thường. Ngay sau khi nhóm Reina nhận ra điều đó, ánh sáng từ các quả pháo sáng còn lại cũng lần lượt vụt tắt từ phía sâu đi ra, và màn đêm lại một lần nữa phủ kín lấy khu phố ngầm.
Trước cảnh tượng ấy, nhóm Reina cuối cùng cũng phải xốc lại tinh thần và chuyển sang trạng thái chiến đấu. Từ sâu trong lỗ, âm thanh của một lượng lớn thứ gì đó đang tràn đến bắt đầu vang lên ngày một to dần.
Một binh đoàn nào đó đang che khuất tất cả, dẫm đạp lên nguồn sáng trước mặt rồi lao vùn vụt về phía này. Điều đó đã quá rõ ràng mà chẳng cần phải kiểm tra lại phản ứng trên thiết bị thu thập thông tin nữa.
Alpha đưa ra tín hiệu với nụ cười quen thuộc trên môi.
[Đến rồi đấy. 5, 4, 3, 2, 1.]
Cùng lúc đó, toàn bộ ánh sáng từ pháo sáng bị dập tắt hoàn toàn.
[0.]
Akira lập tức siết cò khẩu súng trường công phá CWH. Ánh chớp lửa phụt ra từ nòng súng, luồng chớp sáng đó xé rách bóng tối trong lỗ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Và thứ hiện ra từ trong màn đêm chính là bầy Bọ cạp Yarata đông nghẹt giăng kín từ sâu trong lỗ cho đến tận sát vị trí này.
Khẩu CWH hiện không được nạp đạn xuyên giáp đa năng. Trong ba lô cũng không có. Khoảng trống vốn dùng để nhét đạn xuyên giáp thường giờ đã được lấp đầy bằng loại đạn chuyên dụng của CWH. Những hộp đạn rơi vương vãi trên sàn cũng toàn bộ là đạn chuyên dụng.
Viên đạn chuyên dụng được bắn ra găm thẳng vào con đứng đầu bầy, sức tàn phá tàn của nó băm nát mục tiêu chỉ trong một đòn. Chưa dừng lại ở đó, viên đạn tiếp tục xuyên qua rồi thổi bay cả những con Bọ cạp Yarata phía sau, khi chỉ với duy nhất một phát thôi mà đã bắn nát bét thịt xương của hơn mười con Bọ cạp trên đường đạn.
Vốn dĩ đây không phải loại đạn dùng cho những đối thủ cỡ Bọ cạp Yarata. Cả giá thành lẫn uy lực đều quá mức dư thừa. Thế nhưng Akira không hề ngần ngại sử dụng. Một phần vì chi phí đạn là do bên ra yêu cầu chi trả, nhưng cho dù có phải tự bỏ tiền túi ra đi chăng nữa thì tình cảnh này cũng không cho phép cậu chần chừ.
[Uy lực khủng khiếp thật đấy! Tiền nào của nấy có khác!]
[Tầm bắn hiệu quả lớn nên mới được như vậy đấy. Đừng ngại ngần gì cả, cứ xài hết mức và hạ gục càng nhiều càng tốt nào.]
[Rõ rồi!]
Mỗi lần nổ súng, cơ thể Akira lại bị giật nhẹ về phía sau. Độ giật của viên đạn chuyên dụng đã được kiểm soát nhờ thiết kế tỉ mỉ và công nghệ cao cấp nên xét theo uy lực của viên đạn thì nó đã là vô cùng nhỏ. Dù vậy, đối với một cơ thể bằng xương bằng thịt thì độ giật đó vẫn đủ lớn để thổi bay Akira và khiến cậu đập thẳng người vào bức tường ở phía đối diện hành lang.
Nhờ vào năng lực thể chất từ bộ giáp gia cường kết hợp với khả năng kiểm soát tư thế từ sự hỗ trợ của Alpha, Akira đã đè nén được độ giật đó xuống để duy trì tư thế bắn và liên tục xả đạn về phía trước.
Số lượng Bọ cạp Yarata liên tục ăn trọn những viên đạn chuyên dụng bắn ra rồi bị nghiền nát như giấy vụn cứ thế tăng lên. Tuy kinh ngạc trước hỏa lực ấy, nhưng mặt Akira vẫn đanh lại khi cậu không hề nghĩ rằng bản thân đang chiếm ưu thế.
Dù bị tắm trong đống máu thịt đang bắn ra tứ phía từ đồng loại, bầy Bọ cạp Yarata vẫn tiến quân không chút nao núng hay e sợ. Bầy phía sau giẫm đạp lên xác của đồng đội mà tràn lên. Những con chỉ mới bị thương không thể di chuyển cũng phải chịu chung số phận khi bị những con đằng sau chạy lên dẫm nát bét. Akira hoàn toàn không cảm nhận được dù chỉ một chút dấu hiệu rút lui từ chúng.
[…Rốt cuộc cái lũ này không có khái niệm sợ hãi hay chùn bước gì sao!?]
[Có lẽ là không đâu.]
[Bầy tập kích điểm phòng thủ số 15 bị đánh trả nên mới rút về đúng không!?]
[Rất có thể chúng rút về chỉ là để truyền lại thông tin về vị trí và lực lượng của kẻ thù thôi. Tôi nghĩ không phải do chúng sợ hãi bỏ chạy đâu. Nhiều khả năng cái bầy mà họ chạm trán chỉ đóng vai trò trinh sát thôi.]
[…Thế đây mới là quân chủ lực sao?]
[Có thể lắm.]
[Nếu đúng là vậy thì cái vận xui này của tôi đúng là quá thể đáng rồi!]
[Đừng có than vãn nữa và bắn tiếp đi. Chúng đang tràn lên ngùn ngụt kìa.]
[Mẹ kiếp!]
Akira dốc sức tiếp tục xả súng. Nhờ vào uy lực vượt trội của đạn chuyên dụng cùng lợi thế địa hình, cậu liên tục đơn phương hạ gục bầy Bọ cạp Yarata đang từ trong lỗ trào ra như suối.
Dù vậy, trong khoảng thời gian thay hộp đạn rỗng, khoảng cách giữa bầy quái vật và Akira lại bị rút ngắn đáng kể. Thay đạn xong, cậu lại cuống cuồng xả súng trở lại, đẩy lùi tuyến đầu của địch ra xa rồi lại tiếp tục làm rỗng hộp đạn. Lặp đi lặp lại chuỗi hành động đó, một mình cậu đã trấn giữ toàn bộ khu vực.
Nhóm Reina phân công cảnh giới phía hành lang theo đúng chỉ thị của Akira và chuẩn bị sẵn sàng cho viện binh địch hoặc đòn tập kích từ hướng khác. Đương nhiên nếu Akira lên tiếng cầu cứu, họ sẽ lập tức xông vào tiếp viện.
Thế nhưng Akira lại không hề đưa ra yêu cầu đó. Dù dáng vẻ đang có phần dốc hết bình sinh, nhưng cậu vẫn một mình áp đảo và đè bẹp kẻ thù.
Chiến tích rực rỡ đó, thực lực đó hóa ra đều là sự thật. Chứng kiến màn chiến đấu quả cảm như muốn chứng minh cho điều đó của Akira, nhóm Reina chỉ biết đứng nhìn trong ngỡ ngàng.
