Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Sau khi nhận yêu cầu tiêu diệt tổ Bọ cạp Yarata và hoàn tất khâu chuẩn bị tại cửa hàng của Shizuka, Akira lập tức phóng mô tô thẳng tiến đến căn cứ tạm thời ở tàn tích Thành phố Kuzusuhara. Tại đó, cậu nhận thiết bị cho thuê dùng riêng cho yêu cầu và nghe phổ biến công việc.
“Nội dung yêu cầu là tham gia chiến dịch dọn dẹp tổ Bọ cạp Yarata. Chi tiết cụ thể đã được gửi tới máy của cậu rồi. Cho phép tôi bỏ qua phần giải thích vì coi như cậu đã đọc kỹ. Cứ đi theo hướng dẫn trên thiết bị được cấp để tiến về khu vực làm việc. Sau khi tới nơi thì tuân theo chỉ thị của cấp trên tại hiện trường.”
“Liệu tuyến đường tới hiện trường có an toàn không? Nếu trên đường đi mà gặp cả đàn Bọ cạp Yarata thì tôi không muốn hành động một mình đâu đấy. Tôi nhớ cái này đã nêu rõ trong điều kiện nhận yêu cầu rồi mà?”
“Yên tâm đi. Nếu tại thời điểm ấy mà có nguy hiểm thì chúng tôi sẽ ưu tiên tiêu diệt chỗ đó trước. Tất nhiên có thể sẽ có vài cá thể đi lẻ tách đàn, nhưng cậu đã nhận lời dọn dẹp tổ Bọ cạp rồi mà. Chừng đó thì tự mình xử lý đi chứ. Mọi chuyện mà vượt quá khả năng thì cứ liên lạc qua thiết bị rồi quay lại là được.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chừng đó thì chắc cũng không đến nỗi nào. Akira vừa nghĩ vừa bước ra khỏi căn cứ tạm thời, đúng lúc đó Alpha đưa ra chỉ thị:
[Akira. Cậu kết nối thiết bị cho thuê đó với thiết bị thông tin của cậu đi. Để tôi còn liên kết với nó nữa.]
[Là hàng đi thuê đấy nhé? Liệu có ổn không?]
Nếu là thiết bị riêng thì dù Alpha có chiếm quyền điều khiển hay chỉnh sửa dữ liệu thế nào cậu cũng sẽ để cho cô tùy ý. Thế nhưng việc đụng chạm vào cả thiết bị cho thuê khiến Akira có chút ngờ vực khi hỏi lại để xác nhận.
Alpha mỉm cười xua tan mối bận tâm ấy:
[Không sao đâu. Việc dùng thiết bị thông tin cá nhân sẽ thuận tiện hơn nên tôi muốn tận dụng nó thôi. Người ta có sẵn chức năng liên kết dành cho Thợ săn muốn dùng máy riêng mà, tôi chỉ kích hoạt tính năng đó thôi.]
[Thế à. Vậy thì được.]
Akira gật đầu hiểu ra rồi kết nối thiết bị thông tin của mình với thiết bị cho thuê. Như vậy, toàn bộ thông tin bên phía thiết bị cho thuê cũng đã nằm gọn trong tầm kiểm soát của Alpha.
------
Đến được hiện trường, Akira ngước mắt nhìn lên tòa nhà cao tầng đã sụp đổ mất một nửa. Đây là loại công trình chẳng mấy xa lạ ở khu vực ngoại ô tàn tích Thành phố Kuzusuhara. Hình ảnh tòa nhà bình thường đến phát chán này lại đang lúc nhúc bầy Bọ cạp Yarata bên trong khiến Akira bất giác cau mặt lại đầy khó chịu.
[Tòa nhà này là tổ của Bọ cạp Yarata sao?]
[Không phải đâu.]
[Không phải ư? Nhưng đây là vị trí được chỉ định mà?]
[Nơi này chỉ là lối vào thôi. Bên trong tòa nhà có tín hiệu của những người khác nữa đấy. Chúng ta vào thôi nào.]
Tại khu sảnh rộng chiếm phần lớn diện tích tầng một của tòa nhà, bóng dáng các Thợ săn cùng dàn nhân viên Thành phố xuất hiện khắp nơi.
Nhân viên chịu trách nhiệm chỉ huy tại đây nhận ra Akira vừa bước vào sảnh liền vẫy tay ra hiệu gọi cậu lại. Thế nhưng khi Akira tiến lại gần và nhìn rõ hơn dáng vẻ của cậu, nét mặt người này lập tức méo xệch đi và bất mãn ra mặt.
“Cho tôi xác nhận lại chút, cậu là Thợ săn nhận yêu cầu tiêu diệt Bọ cạp Yarata phải không?”
“Đúng vậy.”
Tên nhân viên nhìn Akira mà chẳng thèm giấu giếm thái độ căm ghét:
“Lại là một đứa con nít nữa sao…. Phải kiến nghị gay gắt để bên trên gửi người đàng hoàng tử tế tới mới được.”
Tôi đâu có thèm đến đây đâu chứ. Bất mãn thì đừng có thuê. Akira nghĩ thầm trong đầu như vậy, nhưng cậu thừa biết người chọn mình không phải là tên nhân viên này nên cũng cố không chấp nhặt làm gì.
“Thôi được rồi. Chọn phòng thủ hay khám phá?”
“Cho tôi xin việc nào nhẹ nhàng thôi.”
Câu trả lời đó làm tên nhân viên nổi đóa, hắn trợn mắt nhìn xoáy vào Akira:
“Cậu đùa tôi đấy à?”
Akira đanh mặt lại, đáp trả không chút kiêng nể:
“Tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy. Nếu được tự do lựa chọn thì tôi thà chọn việc nào nhẹ nhàng an toàn còn hơn. Bản thân tôi chẳng thể biết việc nào nhẹ nhàng hơn nên mới phải nhờ người nắm rõ tình hình ở đây chọn giùm đấy chứ.”
Tên nhân viên lườm Akira một hồi lâu, nhưng Akira không mảy may xao động mà trừng mắt nhìn lại không lệch một ly. Thấy vậy, hắn liền nói với vẻ coi thường:
“Hừ, được thôi. Ta xếp cậu vào phe phòng thủ. Chỉ việc đứng gác xung quanh tại khu vực đã được kiểm soát hoàn toàn, công việc nhẹ nhàng đến mức một thằng con nít cũng làm tốt.”
Thao tác trên thiết bị của mình, tên nhân viên bắt đầu xử lý việc xếp vị trí cho Akira. Trong quá trình đó, khi đọc được thông tin từ thiết bị cho thuê của Akira, giọng điệu hắn lại pha thêm vài phần mỉa mai:
“Tên là Akira. Hạng Thợ săn 20 cơ à. Đối với một thằng con nít thì cao đấy nhỉ. Hay là núp sau lưng bảo mẫu để cày hạng thế?”
“Ông muốn nghĩ thế nào thì tùy.”
Nhìn thái độ thản nhiên chẳng chút bận tâm của đối phương khiến tên nhân viên càng thêm bực bội, nhưng đúng lúc hoàn tất việc sắp xếp cho Akira nên hắn cũng chẳng buồn đôi co nữa:
“Hừ. Chỗ cậu phải đến là điểm phòng thủ số 14. Tuyến đường di chuyển đã hiển thị trên thiết bị của cậu rồi. Mau biến đi cho khuất mắt.”
“Rõ.”
Akira cất bước rời khỏi đó.
Nhìn bóng lưng Akira đi xa, tên nhân viên lẩm bẩm chửi rủa:
“Thật tình, đúng là thằng ranh con xấc láo. Chẳng biết là Thợ săn thuộc băng đảng nào, nhưng đã tốn công gửi một đứa trẻ được cày hạng tới đây rồi thì cũng nên gửi kèm theo cả tên bảo mẫu của nó nữa chứ. Lịch sử chiến tích chắc cũng chẳng có gì ra hồn đâu. Xem thử chút xem sao…”
Hắn thao tác trên thiết bị, kết nối tới trang web của Văn phòng Thợ săn để mở thông tin Thợ săn của Akira. Thế nhưng mục lịch sử chiến đấu lại ở trạng thái ẩn. Dù vậy, sau vài thao tác chuyên môn, các thông tin vốn bị ẩn không thể truy cập lại lần lượt hiện ra.
Bên đưa ra yêu cầu là Phòng Chiến lược Dài hạn của Thành phố, bên có mối liên hệ rất chặt chẽ với Văn phòng Thợ săn. Chính vì lẽ đó nên những người có chức vụ nhất định sẽ được trao quyền xem thông tin riêng tư của các Thợ săn dưới một mức hạng nhất định khi nhận các yêu cầu liên quan.
Có không ít Thợ săn chọn cách ẩn toàn bộ các yêu cầu thất bại để chỉ phô ra một lịch sử chiến tích hào nhoáng. Tên nhân viên đã từng xem thông tin của những kẻ như vậy vô số lần và không ít lần giễu cợt họ. Hắn nghiễm nhiên xếp Akira, người cũng ẩn lịch sử chiến tích, vào cùng một giuộc để khinh bỉ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy lịch sử chiến đấu hiện lên của Akira, nét mặt hắn lập tức chuyển sang kinh ngạc trước những nội dung ngoài dự tính, rồi bất giác hướng ánh mắt về phía chủ nhân của hồ sơ đó.
Xuất thân từ khu ổ chuột, bắt đầu từ Thợ săn hạng một, vậy mà chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi kể từ khi đăng ký Thợ săn, cậu đã chạm tới hạng 20.
Trong chiến dịch phòng thủ Thành phố Kugamayama,cậu đã góp công lớn giúp vô số Thợ săn sống sót trở về. Tại yêu cầu hỗ trợ xây dựng căn cứ tạm thời, cậu cũng đã giải cứu thành công nhóm Thợ săn bị cô lập giữa bầy Bọ cạp Yarata.
Và trên hết, gần như toàn bộ những chiến công đó đều do một mình cậu thực hiện. Không có bất kỳ bản ghi nào cho thấy cậu thuộc về các băng hội Thợ săn như Drankam, thậm chí đến cả lịch sử lập đội với các Thợ săn khác cũng hoàn toàn là con số không.
Lịch sử chiến đấu của Akira hoàn toàn tách biệt khỏi những Thợ săn trẻ mà hắn từng coi thường từ trước tới nay. Nó vượt trội tới mức khiến tên nhân viên phải nghi ngờ rằng liệu những thông tin trước mặt mình có bị chỉnh sửa hay không.
“C-Cái quái gì thế này…”
Cảm xúc trỗi dậy trong lòng tên nhân viên lúc này tuyệt đối không phải là sự thán phục dành cho một đứa trẻ sở hữu lý lịch thể hiện thực lực cao đến vô lý, mà là sự kinh hãi đầy ghê rợn hướng về một kẻ có lai lịch bất minh.
------
Lần theo sự chỉ dẫn trên thiết bị cho thuê, Akira đến trước một cánh cửa cuốn bằng lưới sắt nằm sát vách tường của khu sảnh. Phía sau cánh cửa cuốn là một cầu thang dẫn xuống lòng đất, và vạch chỉ đường di chuyển vẫn tiếp tục kéo dài xuống tận các tầng bên dưới.
[…Dưới lòng đất sao?]
[Có vẻ Bọ cạp Yarata đã biến khu phố ngầm của tàn tích Kuzusuhara thành tổ của chúng đấy.]
[Tàn tích khu phố Kuzusuhara lại có cả khu phố ngầm cơ à. Lần đầu tôi biết đấy.]
Gã đàn ông đứng cạnh cửa cuốn nhận ra sự xuất hiện của Akira liền thao tác trên bảng điều khiển gần đó. Cánh cửa cuốn liền mở lên bằng những chuyển động nghe đầy nặng nề.
Ngay khi Akira bước qua, cánh cửa lập tức đóng sập lại. Khung lưới sắt va chạm với mặt sàn phát ra những tiếng động chát chúa, một âm thanh mang đầy cảm giác bất an như thể cắt đứt hoàn toàn sự liên kết với thế giới bên ngoài.
Đang tính bước xuống cầu thang, Akira chợt khựng lại, dán ánh mắt đầy hoài nghi về phía trước. Ngay trong tầm mắt cậu là vô số quả mìn nổ đã được gài sẵn từ bao giờ.
Thấy dáng vẻ đó của Akira, gã đàn ông lên tiếng giải thích:
“Đống mìn đó là để phòng cho trường hợp xấu nhất đấy. Phòng khi lũ quái vật dưới khu phố ngầm tràn lên tới tận đây và không thể giữ nổi khu vực này nữa. Khi đó người ta sẽ kích nổ chỗ này để chặn đứng không cho đàn Bọ cạp Yarata tràn lên mặt đất. Nhỡ tay đá phải thì nó cũng chẳng nổ ngay đâu, nhưng mà tốt nhất là đừng có dậm chân lên đấy nhé?”
Akira quay sang nhìn gã đàn ông với ánh mắt tràn đầy sự khó chịu:
“…Nếu cái phương án dự phòng đó được kích hoạt thì những người ở dưới như bọn tôi sẽ ra sao hả?”
Gã đàn ông cười nhẹ như thể đang đùa đùa thật thật mà đáp:
“Nếu các cậu chịu khó làm việc đàng hoàng tử tế thì vào thời điểm đó, một là đã rút lui xong xuôi, hai là đã thành cái xác khô rồi chứ sao.”
Akira khẽ thở dài một tiếng rồi bắt đầu bước xuống khu vực dưới lòng đất, nơi làm việc lần này của cậu.
Thái độ của gã đàn ông lúc lên tiếng thì cợt nhả như thể đang nói đùa, nhưng nội dung thốt ra thì chắc chắn là sự thật không hề thêu dệt. Chừng đó thôi thì Akira cũng thừa sức nhận ra được.
------
Khu phố ngầm được chiếu sáng bởi vô số đèn cao áp do lực lượng đi trước lắp đặt, chúng phơi bày ra khung cảnh vốn đã bị chìm trong bóng tối suốt nhiều năm qua. Cảnh tượng rất nhiều cửa hàng thời xưa nay đã bỏ hoang mọc lên sát nhau như thể đang cố tranh giành không gian khiến người ta dễ dàng hình dung ra sự sầm uất náo nhiệt từng tồn tại ở nơi đây.
Thế nhưng hiện tại, khu vực này lại là sào huyệt của quái vật. Kiến trúc phức tạp như mê cung kết hợp cùng loài quái vật đã thích nghi hoàn toàn với bóng tối dưới lòng đất, cả hai yếu tố đó đã đẩy độ khó của tàn tích này lên cao một cách đột biến.
Những khu vực đã được lắp đặt ánh sáng là những vùng đã hoàn tất khâu khám phá tối thiểu. Do đó mức độ an toàn nhất định coi như đã được đảm bảo. Mặc dù vậy so với trên mặt đất thì nơi này vẫn tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm.
Vừa bước đi qua những hành lang ngầm tràn ngập ánh đèn, Akira vừa nghe Alpha phổ biến kỹ hơn về công việc lần này. Dù trước đó cậu đã nghe qua và nắm được khái quát, nhưng việc trao đổi lại dưới dạng nói chuyện tán gẫu thế này cũng là cách để cậu xác nhận lại chi tiết công việc của đội phòng thủ.
Trong chiến dịch tiêu diệt Bọ cạp Yarata lần này, các Thợ săn chủ yếu được chia thành 3 đội chính là trinh sát, tiêu diệt và phòng thủ.
Đội trinh sát có nhiệm vụ chính là thực hiện công tác khám phá khu phố ngầm. Họ phải cẩn trọng mò mẫm bên trong bóng tối như hũ nút để lập bản đồ khu phố ngầm cũng như truy tìm sào huyệt của Bọ cạp Yarata. Đội này chủ yếu tập hợp những Thợ săn sở hữu năng lực thu thập thông tin vượt trội.
Đội tiêu diệt đảm nhận vai trò chủ lực trong việc đi săn quái vật. Họ chịu trách nhiệm càn quét các tổ Bọ cạp Yarata, mở rộng khu vực đã kiểm soát hoàn toàn, đồng thời hỗ trợ hỏa lực cho đội trinh sát và đội phòng thủ. Lực lượng này chủ yếu là những Thợ săn có khả năng chiến đấu xuất sắc.
Đội phòng thủ có nhiệm vụ chính là trấn giữ các vị trí được chỉ định. Họ được bố trí tại những điểm đặt thiết bị chuyển tiếp tín hiệu hay các vị trí phòng thủ trọng yếu, đồng thời kiêm luôn mấy việc lặt vặt như lắp đặt thiết bị chiếu sáng. Đây là đội không đòi hỏi năng lực quá cao như các đội khác, tập hợp những kẻ có thực lực tương xứng với công việc an toàn và đơn giản, hay nói một cách tiêu cực hơn thì là tập hợp của đống “hàng dạt” còn thừa lại.
Dựa vào vị trí phân công của Akira trong đội phòng thủ, có lẽ công việc của cậu chỉ là đứng gác tại một điểm đặt thiết bị chuyển tiếp không mấy quan trọng. Khi nghe Alpha phân tích điều đó, trên mặt Akira hiện rõ vẻ phấn khởi:
[Thế thì đúng là công việc nhẹ nhàng đến mức con nít cũng làm được rồi còn gì. Thử liều đòi hỏi điều kiện đúng là không phí công chút nào.]
[Akira này, tôi biết là cậu hiểu rõ, nhưng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác đâu đấy nhé?]
[Tôi biết rồi mà. Tại thấy bên đưa ra yêu cầu bao luôn mấy cái điều kiện kia nên tôi cứ ngỡ là độ khó phải ghê gớm lắm cơ, ai dè mọi chuyện lại nhẹ nhàng hơn tưởng tượng nên tôi mới thấy nhẹ cả người thôi. Chỉ vậy thôi mà.]
[Nếu mọi chuyện thực sự đúng là như thế thì tốt biết mấy nhỉ.]
Thấy Alpha đáp lại bằng một câu nói đầy ẩn ý cùng nụ cười khó đoán, Akira quay sang nhìn cô với nét mặt ngờ vực hòa lẫn chút bất an và bất mãn:
[…Alpha này. Nếu cô chỉ đang cố tình hù dọa để tôi xốc lại tinh thần thì khỏi đi, tôi sẽ làm việc nghiêm túc đàng hoàng mà. Hay là cô đang lo ngại điều gì thật sao?]
[Nếu bắt buộc phải nói thì có lẽ tôi lo cho cái sự xui xẻo của một ai đó, người từng đụng độ với hai đàn quái vật trong cùng một ngày, người từng chạy trối chết trên vùng đất hoang chỉ để nhận một yêu cầu khẩn cấp, hay người từng lao đi cứu viện để rồi bị cả bầy Bọ cạp Yarata truy đuổi tận cùng ấy mà.]
Akira im lặng nhăn mặt. Cậu thừa biết cái vận đen của bản thân tệ hại đến mức nào, và cậu cũng hiểu rõ Alpha đang nhắc nhở rằng cậu tuyệt đối không được tự mình làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.
[…Tôi sẽ cố gắng hết sức để không rơi vào cảnh phải trông chờ vào vận may.]
[Đúng rồi đấy. Chúng ta hãy cùng hy vọng vận đen đó chỉ nằm trong tầm mà sự hỗ trợ của tôi có thể cân được nhé.]
Nhìn Akira nở một nụ cười chua chát, Alpha đáp lại bằng một nụ cười tinh nghịch lẫn trêu ghẹo.
------
Tại khu sảnh rộng nơi giao nhau của các tuyến đường thuộc khu phố ngầm, một thiết bị chuyển tiếp thông tin cùng dàn đèn chiếu sáng đã được lắp đặt. Tại đó, 8 Thợ săn đang túc trực gác đêm với vẻ mặt vô cùng nhàn rỗi. Đây chính là điểm phòng thủ số 14, nơi phân công công tác của Akira.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đặt chân vào đó, Akira bỗng khựng người lại vì nhìn thấy một kẻ ngoài dự tính, rồi phản xạ tự nhiên nhảy dựng lùi về phía sau.
Đó là hành động phản xạ khi ký ức về sự cố tại tàn tích khu dân cư Higaraka bất chợt dội về. Ngay giữa khu sảnh, một người phụ nữ trong bộ đồ hầu gái đang đứng đó.
Thế nhưng khác với lần trước, dù Akira đã lùi ra xa khỏi vị trí vừa phát hiện, người phụ nữ mặc đồ hầu gái vẫn không hề biến mất khỏi tầm mắt. Akira bắt đầu luống cuống:
[Alpha! Tôi lại nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ hầu gái nữa rồi! Dù đã di chuyển khỏi vị trí nhìn thấy nhưng cô ta vẫn không chịu biến mất!]
[Bình tĩnh lại nào. Không sao đâu.]
[…Hả? À, ra thế. Nhờ có sự hỗ trợ của Alpha nên cái gọi là bộ lọc gì đó đang hoạt động đúng không?]
Akira tự giải thích như vậy rồi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng lập tức cô dội cho cậu một gáo nước lạnh:
[Không phải đâu. Đó không phải là thực tế ảo tăng cường nên bộ lọc của tôi chẳng liên quan gì ở đây cả.]
[…Ý cô là sao?]
[Cô ấy là người thật đấy. Đang thực sự tồn tại ở đằng kia.]
Akira bất giác quay sang nhìn Alpha, rồi vừa bàng hoàng vừa từ từ xoay ánh mắt trở lại phía khu sảnh. Cậu cũng tiện tay kiểm tra luôn hiển thị dò tìm trên thiết bị thu thập thông tin.
Từ thị giác, tín hiệu từ thiết bị thu thập thông tin cho đến cả lời khẳng định của Alpha, tất cả đều chỉ ra một thực tế, rằng người phụ nữ đó thực sự đang có mặt ở nơi này.
_*_*_*_
Một Thợ săn tên Mimata đang làm nhiệm vụ cảnh giới tại điểm phòng thủ số 14, nhìn thấy dáng vẻ của Akira khi bước vào khu sảnh liền lộ rõ vẻ mặt bất mãn:
“Quân viện trợ lại là một đứa con nít nữa à. Mấy cha nội cấp trên rốt cuộc là đang nghĩ cái quái gì vậy không biết….”
Gã đàn ông đi cùng Mimata lên giọng trêu đùa như muốn xoa dịu cạ cứng của mình:
“Gửi toàn nít ranh tới đây chứng tỏ chỗ này an toàn còn gì nữa? Cứ coi như mày được rảnh tay khỏe thân đi cho lành…. Mà công nhận cái thằng nít ranh đó làm cái trò giật mình thái quá thật đấy chứ.”
Mimata cười khẩy như thể đang mỉa mai Akira:
“Chỉ là tinh thần chuẩn bị cho mấy tình huống ngoài dự tính quá kém thôi chứ gì? Chứng tỏ là còn non và xanh lắm…. Mà thôi, chính chúng ta lúc đầu cũng giật mình tới mức suýt ngửa ra đấy còn gì.”
“Công nhận.”
Cả nhóm Mimata cùng hướng ánh mắt về phía người phụ nữ mặc đồ hầu gái:
“Nghe đồn băng Drankam ưu ái mấy Thợ săn nhí lắm, nhưng đến mức kè kè theo cả hầu gái riêng thế này thì tao cũng bái phục luôn. Chẳng biết chừng đấy ngốn hết bao nhiêu tiền nữa, nhưng không biết bọn nó đã nướng bao nhiêu thu nhập của đám Thợ săn kỳ cựu kia vào đám nít nôi kia nhỉ.”
“Bên đó nghe nói xích mích giữa đám ma cũ với đám ma mới đang ngày càng gay gắt, mà nhìn cảnh này thì cũng phải thôi nhỉ.”
Lấy mấy lời đồn đại về nội bộ băng Drankam ra làm chủ đề tán phét, nhóm Mimata cười khoái trá với nhau.
_*_*_*_
Nhìn thấy phản ứng của Akira khi bước vào điểm phòng thủ số 14, một thiếu nữ tên Reina bực bội nhăn mặt lại:
“…Có cần phải ngạc nhiên tới mức đó đâu cơ chứ.”
Dáng vẻ một người phụ nữ trong bộ đồ hầu gái đứng tĩnh lặng giữa tàn tích hoang tàn. Trang phục lạc quẻ một cách bất thường so với khung cảnh xung quanh, kết hợp cùng vẻ đẹp tuyệt mỹ của cô nên việc bị các Thợ săn bình thường nghi ngờ là hồn ma Cựu thế giới dạng hình ảnh ba chiều thì cũng chẳng có gì lạ. Nơi này và bộ trang phục đó vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau.
Reina thừa hiểu điều này nên cô nghĩ việc người khác giật mình cũng là chuyện khó tránh. Thực tế thì cô đã chứng kiến không biết bao nhiêu người giật mình như thế rồi.
Thế nhưng phản ứng của Akira thì đúng là quá đỗi thái quá. Một phần cũng vì bản thân Reina đã quá quen với việc nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ hầu gái này ở những nơi phù hợp với bộ trang phục đó, nên việc Akira làm quá lên như vậy khiến cô cảm thấy như thể bản thân đang bị đem ra làm trò hề, khiến tâm trạng cô càng lúc càng tệ đi.
Sau khi cơn kinh ngạc qua đi, những ánh mắt mà mọi người hướng về phía họ mang đủ loại cảm xúc, nhưng phần lớn đều là những ánh mắt khó chịu. Ngay lúc này, nhóm Mimata cũng đang dán những ánh nhìn có phần chế giễu về phía nhóm Reina. Cộng thêm điều đó lại càng làm cho sự bực bội trong cô dâng cao.
Rồi quay sang nguyên nhân gốc rễ của mọi chuyện, Reina dồn hết sự bực tức trong lòng vào ánh mắt và giọng điệu hướng về phía người phụ nữ đó:
“Shiori. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, cô không chịu thay bộ đồ đó ra sao?”
Người phụ nữ mặc đồ hầu gái được gọi là Shiori vẫn giữ thái độ điềm tĩnh khi đáp lại:
“Tôi xin phép từ chối, thưa cô chủ. Cô không cần phải lo lắng đâu ạ, tôi không bận tâm chuyện đó đâu.”
“Nhưng tôi thì bận tâm đấy!”
“Vậy thì chúng ta hãy mau chóng giành lại vị thế không cần phải bận tâm đến những chuyện này trong thời gian sớm nhất có thể nhé. Tôi cũng sẽ dốc hết chút sức tàn của mình vì điều đó.”
“…Hừ. Mong là cái ngày đó sẽ tới!”
Bất giác thốt ra câu đó với giọng điệu đầy hằn học, Reina lập tức đổi nét mặt như thể vừa lỡ lời, rồi tự dằn dằn bản thân khiến cơ mặt nhăn lại:
“…Tôi xin lỗi. Tôi lỡ lời gắt gỏng với cô rồi.”
Cô thừa biết Shiori đã phải nỗ lực đến nhường nào vì cái ngày đó. Cô cũng hiểu rõ việc Shiori hiện đang ở bên cạnh mình lúc này hoàn toàn không phải vì nghĩa vụ hay trách nhiệm, mà là vì cô ấy luôn lo lắng cho sự an nguy của cô hơn bất cứ điều gì.
Vậy mà bản thân lại nổi giận vô cớ, đã thế còn trút giận lên Shiori, điều đó khiến Reina buồn rầu mà gục đầu xuống.
Shiori nói với giọng dịu dàng đầy sự quan tâm hướng về phía Reina:
“Xin cô chủ đừng để bụng. Nếu làm vậy có thể giúp cô chủ giải tỏa bớt căng thẳng thì xin cô cứ tự nhiên ạ.”
Cảm thấy ấm lòng trước sự quan tâm của Shiori, Reina cố gắng gượng cười ngẩng mặt lên:
“…Shiori. Cảm ơn cô nhé.”
Rồi cô nở một nụ cười chua chát với vẻ ngờ vực:
“Cơ mà nếu cô đã nói tới mức đó rồi thì tôi vẫn muốn cô thay đồ ra hơn. Ngay từ đầu cái bộ đó còn chẳng phải là trang phục bảo hộ nữa mà, đúng không? Mặc một thứ như thế ngoài ra thì có ý nghĩa gì cơ chứ?”
“Tôi chỉ có thể trả lời rằng việc mặc nó mang lại rất nhiều ý nghĩa khác nhau thôi ạ.”
Cô không có ý định cởi bộ đồ hầu gái này ra. Và cũng chẳng có ý định tiết lộ lý do vì sao mình lại mặc nó. Nhận ra thái độ kiên định không chút lay chuyển của Shiori, người dù luôn quan tâm cô hết mực nhưng riêng khoản này thì nhất quyết không nhượng bộ, Reina lại một lần nữa thở một hơi thật dài.
_*_*_*_
Akira ban đầu vì nhầm tưởng Shiori, người phụ nữ mặc bộ đồ hầu gái lạc quẻ, là một hồn ma của Cựu thế giới nên mới luống cuống hoảng hốt. Thế nhưng sau khi nghe Alpha giải thích và hiểu ra cô ta không phải là hình ảnh thực tế tăng cường mà là người thật, dù vẫn có chút kinh ngạc nhưng cậu đã xốc lại tinh thần rồi bước vào khu sảnh. Đúng lúc đó, Mimata gọi lại:
“Này. Hạng Thợ săn của cậu là bao nhiêu?”
“20.”
Mimata nhanh chóng định giá đứa trẻ trước mặt thông qua hạng Thợ săn tự khai, trang bị mang trên người, cộng thêm ấn tượng ban đầu. Để rồi bằng một nét mặt pha trộn giữa bất mãn và ngán ngẩm như muốn tố cáo sự đánh giá tệ hại đó, gã thốt ra một câu đầy cợt nhả:
“Lại thêm một thằng ranh con hàng nuôi công nghiệp nữa à. Tại sao người ta lại cứ gom hết đám con nít về đây thế không biết…. Đừng có ngáng chân ngáng cẳng, cứ liệu chừng mà làm cho xong chuyện đi.”
Hàng nuôi công nghiệp, đó là từ lóng mang hàm ý miệt thị dành cho những Thợ săn nhờ nhận được sự hỗ trợ từ trang bị hiệu năng cao không tương xứng hoặc sự bảo bọc từ các cao thủ mà sở hữu hạng Thợ săn cao vượt quá thực lực bản thân.
Do tình trạng này xuất hiện rất nhiều ở các Thợ săn trẻ tuổi thuộc các băng hội Thợ săn quy mô lớn nên người ta cũng mỉa mai rằng các băng hội đang “nuôi công nghiệp” đám trẻ này để cày hạng cho toàn bộ tổ chức.
Akira tuy không biết ý nghĩa của từ miệt thị đó, nhưng cậu vẫn cảm nhận được phần nào ngụ ý qua thái độ của đối phương.
Dù vậy, vì tự ý thức được việc bản thân đạt được những thành tích không tương xứng với thực lực nhờ có sự hỗ trợ của Alpha nên cậu cũng chẳng mảy may bận tâm.
“Ông là người chỉ huy ở đây à?”
Thấy Akira hỏi vậy, Mimata trả lời mà chẳng thèm giấu giếm thái độ ngạo mạn hướng về kẻ bề dưới:
“Ở đây làm gì có cái thể loại đó. Đống nhân lực tạp nham mà tự tiện bầu ra thủ lĩnh thì chỉ càng đẻ thêm lắm chuyện xích mích phiền phức thôi. Ta cũng chẳng rảnh rỗi đâu mà đi chăm bẵm đám bọn mày làm gì. Muốn tìm bảo mẫu thì qua bên kia mà nhập hội.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Nhìn theo hướng tay chỉ của Mimata về phía nhóm người đó, Akira lên tiếng đáp lại rồi chủ động chọn một góc ngồi xuống cách xa cả nhóm Mimata lẫn nhóm người kia, tự mình tách biệt khỏi toàn bộ Thợ săn tại hiện trường.
Những người có mặt tại đó dán những ánh nhìn có phần bất ngờ về phía Akira. Thế nhưng Akira hoàn toàn chẳng bận lòng.
[Akira này. Cậu không sang gộp đội với bên kia sao?]
[Ừ. Làm thế này tôi thấy bớt rắc rối hơn. Nhưng nếu Alpha bảo sang thì tôi sang.]
Alpha đảo mắt sang hướng bên kia một chút rồi quay lại nhìn Akira và nở một nụ cười gượng:
[Ừ nhỉ. Thôi bỏ qua đi thì hơn.]
Bởi lẽ, nhóm người mà Mimata vừa chỉ tay về phía đó chính là nhóm của Katsuya.
------
Tám Thợ săn được bố trí tại điểm phòng thủ số 14 được chia thành 3 nhóm: Akira, nhóm Mimata, và nhóm Katsuya, tất cả cùng tiếp tục công việc cảnh giới.
Nhóm của Katsuya gồm tổng cộng 5 người là Katsuya, Yumina, Airi, Reina và Shiori.
Phần lớn lý do khiến nhóm Mimata nhận định nhóm Katsuya là đống Thợ săn nuôi công nghiệp chính là ở cơ cấu nhân sự này.
Lẫn giữa đám Thợ săn trẻ tuổi lại có duy nhất một người lớn, mà nhiều khả năng lại là kẻ sở hữu thực lực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Người lớn đó khả năng cao là kẻ đóng vai trò bảo mẫu. Cộng thêm những định kiến sẵn có dành cho các Thợ săn trẻ, nhóm Mimata đã mặc định suy đoán như vậy.
Nhưng thực tế thì khác, bởi lẽ việc Shiori sở hữu thực lực vượt trội hẳn so với nhóm Katsuya lại là sự thật nên việc họ nảy sinh hiểu lầm như vậy cũng là điều khó tránh khỏi.
Cả nhóm Mimata lẫn nhóm Katsuya đều đang tán phét giết thời gian. Khoảng thời gian trôi qua êm đềm không một sự cố hay bất kỳ biến động nào đã vắt cạn sự căng thẳng tại nơi này.
Dù vậy, nhờ vẫn duy trì mức độ cảnh giác tối thiểu bằng thiết bị thu thập thông tin nên xác suất bị tập kích bất ngờ là cực kỳ thấp. Một công việc nhẹ nhàng đến mức con nít cũng làm được. Cho đến hiện tại, lời giải thích đó hoàn toàn không hề dối trá.
Về phần Akira, cậu vừa trò chuyện tán gẫu với Alpha vừa tranh thủ học bài.
Do lớn lên từ khu ổ chuột nên khả năng đọc viết của Akira vẫn còn bập bẹ, kiến thức phổ thông cũng hết sức thiếu thốn. Muốn tiếp thu những kiến thức cần thiết để gặt hái thành công với tư cách là một Thợ săn, cậu thậm chí còn chưa có nổi cái nền tảng cơ bản. Lượng kiến thức còn thiếu hụt vẫn nhiều như núi. Để bù đắp vào đó, cậu đã tận dụng những khoảng thời gian rảnh rỗi này cho việc học.
Bất chợt, Alpha quay đầu sang bên cạnh. Akira nương theo hướng nhìn của cô thì thấy Katsuya và Reina đang dải bước đi về phía mình.
Reina cứ thế kéo theo Katsuya cùng Shiori tiến lại gần chỗ Akira. Rối cô đứng từ trên nhìn xuống Akira vẫn đang ngồi bệt dưới sàn và hất hàm hỏi:
“Này, cậu tên gì?”
“Akira.”
“Tại sao lại tách ra ngồi một mình ở đây hả? Qua bên kia ngay.”
“Không, tôi ngồi ở đây là ổn rồi.”
Đôi lông mày của Reina nhíu chặt lại:
“Tại sao chứ? Cậu tính ngồi một mình ở đây để trốn việc đấy à?”
“Tôi không có ý định trốn việc và cũng chẳng làm vậy để làm gì.”
“Bớt nói dối đi. Từ nãy tới giờ cậu chỉ ngồi im lìm một chỗ thôi chứ có làm gì đâu.”
Cả nhóm Katsuya lẫn nhóm Mimata đều phân công nhau cắt cử người làm nhiệm vụ canh gác tối thiểu. Akira thậm chí còn không làm cả việc đó. Ít nhất thì trong mắt người ngoài là như vậy. Lời buộc tội của Reina xét trên góc độ đó hoàn toàn không sai.
Thế nhưng Akira lại bình thản đáp trả:
“Tôi vẫn đang dùng thiết bị thu thập thông tin để liên tục dò tìm xung quanh đấy chứ. Bằng chứng là việc mấy người định đi qua đây tôi cũng đã nhận ra ngay từ sớm rồi còn gì?”
Nói một cách chính xác thì người liên tục dò tìm là Alpha chứ không phải Akira. Alpha mỉm cười nhẹ, nhưng Akira quyết định ngó lơ cô.
Sự bực bội trên nét mặt Reina lại tăng thêm một nấc. Tuy nhiên vì nhận thấy lý lẽ của đối phương hoàn toàn thuyết phục nên cô không thể bắt bẻ được gì. Thay vào đó, cô lôi ra một lý do khác để bắt Akira phải nghe lời:
“Hạng Thợ săn của Akira là bao nhiêu?”
“20.”
Reina tuyên bố với nụ cười và giọng điệu đầy đắc thắng:
“Tôi là 23 đấy nhé!”
Một khoảng không gian im lặng ngắn trôi qua. Akira không hề thay đổi thái độ dù chỉ một chút, cũng chẳng đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Thái độ khác xa so với dự đoán của Reina khiến nét mặt cô lại nhanh chóng quay trở về sự bực tức vốn có.
“Này, có nghe tôi nói gì không đấy!? Hạng Thợ săn của tôi là 23 đấy! Là cao hơn cậu đấy nhé!”
“Thế thì sao?”
“Thế thì sao cái gì! Tôi hạng cao hơn nên cậu phải nghe lời tôi! Mau đứng dậy rồi sang bên kia ngay!”
“Tôi chưa hề nghe ai bảo là phải mù quáng tuân theo chỉ thị của Thợ săn có hạng cao hơn cả. Trong nội dung yêu cầu cũng chẳng có khoản đó. Tôi không có nghĩa vụ phải tuân theo.”
“…Không có nghĩa vụ cái gì chứ, nguyên tắc nó là như thế đấy!”
Reina lớn tiếng quát lên như thể đang gào vào mặt đối phương. Thấy Reina bắt đầu hăng máu, Katsuya nhận thấy tình hình bắt đầu tệ đi liền nhảy vào can thiệp:
“À, sừm thì, cái đó…. Cô ấy tuy ăn nói có hơi cộc lốc thật, nhưng thực ra cô ấy chỉ đang lo lắng cho cậu thôi. Lúc có biến cố xảy ra thì tập trung đông người vẫn an toàn hơn là ở một mình mà, đúng không?”
Lời giãi bày của Katsuya một mặt là muốn quan tâm đến Akira, nhưng mặt khác cũng là để xoa dịu Reina. Thế nhưng cả hai mục đích đều xôi hỏng bỏng chát.
Reina trút luôn mũi nhọn bực tức sang Katsuya mà đốp chát lại:
“Ai rảnh mà đi lo cho cái tên này chứ!”
Akira cũng thản nhiên đáp:
“Không cần phải bận tâm đến tôi đâu. Có biến thì tôi tự xoay sở được. Trong trường hợp xấu nhất thì mấy người cứ mặc kệ cho tôi chết là được.”
Katsuya hơi ngỡ ngàng trước câu trả lời của Akira, nhưng vẫn cố kéo dài cuộc trò chuyện:
“Không, nói là nói thế thôi, chứ dù sao tập trung lại vẫn an toàn hơn mà, phải không?”
“Mặc kệ hắn đi! Cứ để cái loại đấy chết một mình cho rồi!”
Reina chỉ thốt ra chừng đó rồi quay lưng bước đi. Dáng vẻ bước đi vội vã từ phía sau cũng đủ cho thấy cơn giận của cô đang dâng cao đến mức nào. Shiori cũng lặng lẽ bước theo sau.
Đang nhìn theo bóng lưng Reina, Katsuya quay ánh mắt về phía Akira. Thế nhưng Akira đã sớm rời mắt khỏi nhóm Katsuya, như thể cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc.
Nếu được thì Katsuya rất muốn hỏi Akira về mối quan hệ giữa cậu và nhóm Elena. Thế nhưng nếu cứ nán lại đây mà khiến mũi nhọn giận dữ của Reina chĩa sang mình thì chỉ thêm phiền phức, chưa kể thái độ của Akira cũng chẳng có vẻ gì là muốn tiếp tục nói chuyện nên cậu đành ngậm ngùi quay về.
Alpha nhìn theo nhóm Katsuya đang rời đi mà mỉm cười nhẹ nhàng:
[Nói sao nhỉ, đúng là nhiều năng lượng thật đấy.]
[Đúng thế thật. Chắc trước khi tôi tới đây, họ cũng đã gây ra một trận nhiều năng lượng như thế rồi nhỉ.]
Vào thời điểm Akira tới khu vực sảnh này thì họ đã chia thành các nhóm riêng biệt rồi. Có lẽ trước đấy cũng đã xảy ra cãi vã. Akira nhận định như vậy và điều đó hoàn toàn chính xác.
Từ đây, cậu bắt đầu tính toán xem nếu hiện tại bị bầy Bọ cạp Yarata tập kích thì các nhóm sẽ hỗ trợ nhau đến mức nào. Và rồi Akira đưa ra một kết luận đầy bi quan. Nếu chỉ dừng lại ở việc mặc kệ nhau tự sinh tự sát thì vẫn còn may chán. Rất có thể sẽ xảy ra cả những vụ cố tình bắn nhầm. Cậu thầm nghĩ.
Trong trường hợp tồi tệ nhất, Akira tính sẽ tự mình tháo chạy. Xét theo hợp đồng thì cậu hoàn toàn có quyền đó. Cậu được phép tự do hành động độc lập bất cứ lúc nào, bao gồm cả việc tự đưa ra quyết định rút lui. Đề phòng trường hợp xấu nhất xảy ra, cậu muốn giữ khoảng cách với những rắc rối vô bổ.
Akira khẽ nhăn mặt và thở dài nhẹ:
[…Cứ tưởng là được xếp vào chỗ nhẹ nhàng êm đềm cơ đấy.]
Alpha nở một nụ cười đầy ẩn ý:
[May mắn được xếp vào vị trí nhẹ nhàng đúng là thoát nợ rồi. Akira này, cậu cũng phải nỗ lực để kết quả cuối cùng đúng như thế nhé?]
[Tôi biết rồi mà.]
Akira vô thức gạt bản thân ra khỏi rắc rối và thầm than thở. Cậu đang đinh ninh rằng nhóm Katsuya sẽ lại tiếp tục gây ra chuyện.
Thế nhưng nhận định của Alpha thì lại hoàn toàn khác. Kẻ có xác suất cao nhất dẫn dắt tình hình tại nơi này đi đến kịch bản tồi tệ nhất chính là Akira.
Akira từng không chút do dự hạ sát kẻ đã đe dọa mình, rồi kéo xác hắn tới tận căn cứ của đối phương để đột nhập vào bên trong. Đừng nói tới chuyện bắn nhầm, mức độ tàn khốc khi cậu gây ra sự cố có lẽ vượt xa bất kỳ ai có mặt tại nơi này.
Cần phải quan sát Akira nhiều hơn nữa để nắm bắt chính xác quy luật hành động đó. Alpha đã đưa ra nhận định như vậy.
Và cô vẫn luôn duy trì sự quan sát đó suốt từ bấy lâu nay. Alpha vẫn sẽ mỉm cười như mọi khi, và cả sau này nữa.
_*_*_*_
Thời gian tại điểm phòng thủ số 14 trôi qua một cách êm đềm. Akira hoàn toàn không cảm thấy bất mãn về điều đó, thế nhưng những kẻ khát khao khoản tiền thưởng lớn hơn thì lại bắt đầu cảm thấy nóng ruột với tình trạng hiện tại.
Khoảng thời gian trôi qua vô thưởng vô phạt ấy đã lái nội dung những cuộc tán phét của bọn họ sang hướng càu nhàu bất mãn cùng các phương án giải quyết. Cuộc tán phét của nhóm Mimata cũng đã bắt đầu mang tính cụ thể hơn hẳn.
“Rảnh rỗi quá nhỉ. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nếu ở bên đội trinh sát thì còn tiện đi còn thu thập di vật để kiếm chác được, chứ ở đội phòng thủ thế này thì chịu.”
“Nói là thu thập di vật thế thôi, chứ quanh khu vực ngoại ô thì làm gì còn di vật nào đáng giá nữa đâu?”
“Trên mặt đất thì đúng là thế. Nhưng nghe đồn bên dưới lòng đất thế này vẫn còn sót lại nhiều lắm đấy.”
“…Ừ thì mấy ai mò mẫm xuống tận khu phố ngầm tối om thế này để thu thập di vật đâu, nên khả năng đó đúng là cũng có thể thật.”
“Với lại nghe đâu hồi đợt Thành phố bị quái vật tấn công, do lực lượng Phòng vệ nổ súng tàn phá dữ dội qúanên một phần khu phố ngầm đã bị thông sang khu vực chưa khai phá đấy. Lũ Bọ cạp Yarata chẳng phải cũng từ mấy tuyến đường nối liền với khu vực chưa khai phá đó mà mò sang bên này sao?”
“Nói vậy có nghĩa là đám bên đội trinh sát đang được tha hồ hốt di vật ở khu vực chưa khai phá à?”
“Chứ còn gì.”
“Nếu là khu vực chưa khai phá thì di vật còn lại ngập tràn cũng chẳng có gì lạ. Chắc chắn chúng ta sẽ kiếm được bộn tiền cho mà xem. Mẹ kiếp. Biết thế mình cũng đăng ký sang đội trinh sát luôn cho rồi.”
Gã đàn ông tán phét cùng lộ rõ vẻ tiếc hùi hụi. Thấy dáng vẻ đó, khóe miệng Mimata khẽ nhếch lên một nụ cười ranh mãnh:
“Bởi vậy mới nói, mấy cái đứa đó dù có mò được di vật thì dĩ nhiên cũng chẳng thể mang về ngay trong lúc đang thực hiện yêu cầu được. Làm thế là vi phạm hợp đồng mà. Bị phát hiện một cái là cán bộ Thành phố tịch thu ngay, mà hình phạt lại còn cực kỳ nghiêm khắc nữa. Thế nhưng bỏ lại đống di vật vất vả mới tìm được ngay tại chỗ thì chẳng ai đành lòng. Nếu là mày thì mày tính sao?”
“…Nếu là tao thì tao sẽ giấu đống di vật đó vào một chỗ chỉ một mình tao biết.”
“Đúng chứ? Là tao thì tao cũng làm thế. Nói cách khác, quanh khu vực này mà có kẻ giấu mấy loại di vật kiểu đó thì cũng chẳng có gì lạ cả. Có muốn đi lục lọi thử quanh đây một chút không?”
Nhóm Mimata nhìn nhau và cùng nở những nụ cười tràn ngập sự tham lam.
_*_*_*_
Phát hiện ra biểu hiện bất thường của nhóm Mimata, Reina gắt gỏng lên giọng gọi giật ngược khi thấy bọn họ đang chậm rãi rời khỏi khu sảnh:
“Này! Mấy người tính đi đâu đấy!”
“…Đi đâu hả, bọn này chỉ đi tuần tra xung quanh chút thôi.”
Mimata thản nhiên trả lời, chẳng buồn che đậy hay chống chế. Sự lấp liếm qua loa đó khiến Reina cảm nhận rõ mức độ xem thường mà bọn họ dành cho nhóm mình, làm cho cơn bực bội trong cô ngày càng dâng cao.
“Đứng ở đây là tuần tra đủ rồi chứ cần gì phải đi đâu nữa! Với lại đó là việc của đội trinh sát! Việc của chúng ta là bảo vệ nơi này! Đừng có tự ý rời khỏi vị trí! Phiền phức lắm!”
Giọng nói tràn ngập sự thù địch xè xè của cô vang vọng khắp khu phố ngầm. Thế nhưng Mimata hoàn toàn chẳng thèm bận tâm khi gã vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng như không:
“Không sao đâu. Bọn này quay lại ngay ấy mà. Với lại quái vật cũng có mò ra đâu đúng không? Nếu có động tĩnh gì thì sẽ có liên lạc báo về thôi.”
“Tôi không nói đến chuyện đó!”
Mimata nhìn Reina bằng nửa con mắt. Reina thì hất mặt bật lại Mimata. Cuộc tranh cãi giữa hai bên chẳng hề có lấy một điểm chung hay sự nhượng bộ nào.
Giữa lúc ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào cuộc đấu mõm vô bổ đó, Mimata chợt nhớ ra sự tồn tại của bên thứ ba, kẻ chẳng thuộc phe mình hay phe Reina, liền mỉm cười nhẹ rồi kéo đối phương vào cuộc để trưng cầu ý kiến:
“Cậu thấy thế nào?”
Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức dồn về phía nhân tố thứ ba là Akira. Mimata vẫn giữ ánh nhìn coi thường kẻ bề dưới, còn Reina thì dán đôi mắt sắc lẹm đầy vẻ đe dọa, cả hai đều muốn cậu lên tiếng đồng tình với ý kiến của mình.
Bất ngờ bị lôi vào câu chuyện, Akira suy nghĩ một chút rồi đưa ra ý kiến của bản thân:
“…Nếu là đi giải quyết nỗi buồn thì làm cho lẹ rồi quay lại sớm giùm cái. Đi bậy ra đây thì phiền lắm. Còn nếu một lúc sau vẫn chưa thấy mò về, tôi sẽ kết luận rằng mấy ông đang đụng độ với quái vật nên sẽ liên lạc về đại bản doanh để xác nhận sống chết.”
Tuyên bố của Akira đồng nghĩa với việc chấp thuận hành động của Mimata. Reina lộ rõ vẻ mặt ngạc nhiên đầy bực bội, còn Mimata thì khoái chí cười khà khà:
“Đúng là người hiểu chuyện có khác. Chuẩn rồi đấy. Đi giải quyết nỗi buồn thôi. Bọn tôi nhịn hết nổi rồi đây này. Chào nhé.”
Mimata chỉ để lại chừng đó lời rồi cùng gã cạ cứng của mình bước ra khỏi khu sảnh.
Reina hằn học nhìn chằm chằm theo bóng lưng nhóm Mimata. Thế nhưng ngay khi bóng dáng bọn họ vừa khuất xa, cô hốt nhiên quay ngoắt mặt sang phía Akira, phóng tới một ánh nhìn tràn ngập sự tức giận. Rồi vừa tiến lại gần mục tiêu tiếp theo để trút giận, cô vừa gào lên:
“Cậu làm cái trò gì thế hả!? Tính bênh vực đám đó đấy à!?”
Akira dù vậy vẫn dửng dưng như không, có điều biểu cảm đã lộ rõ vẻ phiền phức:
“Tôi có nói gì thì bọn họ cũng có nghe đâu. Thà cứ để họ thích làm gì thì làm rồi quay lại sớm còn hơn. Chỉ có thế thôi.”
Thái độ như thể đứng ngoài cuộc của Akira chạm đúng vào dây thần kinh ức chế của Reina, khiến cô bùng nổ cơn giận dữ:
“Chuyện đâu có đơn giản như thế!? Cứ mặc kệ cho đám đó muốn làm gì thì làm mà được à!?”
“Tôi chẳng có quyền hạn gì để cản trở hành động của bọn họ cả. Thấy không vừa mắt thì cô cứ việc khiếu nại lên cấp trên. Hay là cô muốn tôi chĩa súng vào đầu bọn họ và đe dọa bắt họ không được đi? Tôi không rảnh, cô thích thì tự đi mà làm.”
Ngay từ đầu, bản thân Akira cũng tính tùy cơ ứng biến mà tự do hành động theo ý mình khi tình huống xảy ra. Cậu hoàn toàn không ở cái vị thế có thể chỉ trích hành động của nhóm Mimata.
Ngoài ra, giả sử trong lúc bọn họ tách ra hành động riêng mà phía bản doanh có phát ra chỉ thị quan trọng, ví dụ như lệnh rút lui chẳng hạn thì cậu cũng chẳng rảnh hơi đâu mà ngồi chờ bọn họ quay về.
Dù cho việc tự ý rời vị trí khiến bọn họ bị bỏ lại rồi làm mồi cho bầy quái vật đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Đã chấp nhận hành động như thế thì hẳn phải tự lường trước được mức độ nguy hiểm rồi. Akira đã nghĩ như vậy.
Vị thế của Akira so với nhóm Reina thì tương đối gần với nhóm Mimata hơn. Đó chính là lý do vì sao cậu đã không lên tiếng ngăn cản bọn họ.
Mặc cho Reina sau đó còn cằn nhằn xối xả thêm đủ điều, Akira hoàn toàn ngó lơ cô. Cậu nhận định rằng đối với loại người này, thà ngó lơ còn hơn là lên tiếng đáp trả để rồi rắc rối đẻ thêm rắc rối.
Nhận ra có nói gì cũng bằng thừa, Reina trừng mắt nhìn Akira một cái thật dữ dằn rồi hốt nhiên quay trở về chỗ của nhóm Katsuya.
Akira thở dài.
[Bên đó không gây ra xích mích thì không chịu được à?]
Trước việc Akira vô thức gạt bản thân ra khỏi rắc rối, Alpha khẽ bật cười chua chát:
[Con người với nhau thì luôn có sự xung khắc mà. Đơn giản là bọn họ không hợp với Akira thôi.]
[Chắc là thế rồi.]
Nếu gặp ai cũng gây chuyện xích mích thì làm sao mà hoạt động nhóm cho nổi. Thế nhưng nhóm Katsuya vẫn đang lập đội hành động cùng nhau đấy thôi. Chẳng qua là bọn họ không hợp với những kiểu người như cậu hay nhóm Mimata mà thôi. Akira đưa ra kết luận như vậy rồi không bận tâm đến chuyện đó nữa.
