Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Lại một lần nữa nhận yêu cầu liên quan đến việc xây dựng căn cứ tạm thời, Akira đang phóng mô tô bạt mạng giữa tàn tích Thành phố Kuzusuhara. Vẻ mặt cậu đanh lại đầy nghiêm trọng, cho thấy tình hình cấp bách đến nhường nào.
Alpha vừa bay song song theo chiếc mô tô, vừa bồi thêm lý do khiến cơ mặt Akira càng lúc càng căng thẳng.
[Akira, lại có yêu cầu viện trợ tiếp theo rồi này. Hiện tại hàng chờ lên tới ba cái rồi đấy.]
[Lại nữa ư!? Tôi còn chưa đến được hiện trường vụ này mà! Không phải thế là quá nhiều rồi sao!?]
[Cậu nói với tôi thì tôi cũng chịu thôi. Chi bằng cứ nghĩ theo hướng tích cực là yêu cầu càng nhiều thì thù lao sẽ càng hậu hĩnh đi. Nhưng vì đây không phải yêu cầu tiêu diệt đơn thuần nên có khi tiền thưởng lại được chi trả bằng việc tăng hạng Thợ săn cũng nên.]
Akira bất giác để lộ gương mặt ngập tràn sự chán ngán từ tận đáy lòng.
[Cố gắng đến mức này rồi mà lại lỗ vốn thì tôi xin kiếu!]
Hôm nay Akira không được giao nhiệm vụ khảo sát các tòa nhà nữa, mà cậu bị điều sang hỗ trợ cứu viện cho các Thợ săn khác. Nguyên do là bởi ở nhiệm vụ kiểm soát tòa nhà hôm trước, cậu đã tốn quá nhiều thời gian.
Công việc cứu hộ này quả thực là một cơn ác mộng hành xác. Bản thân các thao tác tại hiện trường không đến mức quá khó, nhưng yêu cầu cứu viện cứ liên tục dồn dập đổ về.
Akira vốn dĩ luôn có ý thức làm việc nghiêm túc. Cậu chẳng dễ chịu gì nếu rơi vào cảnh những người cần cứu lại chết hết chỉ vì bản thân đến chậm. Bởi vậy nên Akira đang cố hết sức phóng đến hiện trường nhanh nhất có thể.
Bên trong tàn tích, mớ xà bần gạch đá to nhỏ nằm vương vãi khắp nơi. Nhờ vào kỹ năng lái xe siêu việt của Alpha, Akira khéo léo lách qua từng vật cản nhỏ, né những chướng ngại lớn, và đôi khi là lao xe bay qua để rút ngắn tối đa thời gian di chuyển.
Tình trạng tại các điểm cứu viện cũng vô cùng đa dạng. Có nơi chỉ cần bỏ thêm chút thời gian là nhân sự tại chỗ thừa sức tự giải quyết nhưng vẫn phát tín hiệu cầu cứu; có nơi khi cậu vừa đặt chân đến thì quái vật đã bị tiêu diệt xong xuôi; thậm chí có cả trường hợp đối tượng cứu viện trút hết trách nhiệm xử lý quái vật lên đầu Akira rồi chân mây mặt gió bỏ chạy mất hút.
Akira gồng mình chịu đựng sự mệt mỏi đang tích tụ lại ngày một nhiều và chật vật giải quyết từng vụ một. Cuối cùng, cậu cũng đưa số lượng yêu cầu tồn đọng trong hàng chờ trở về mốc một vụ.
Sau khi phối hợp cùng nhóm Thợ săn tại hiện trường dọn dẹp xong đám quái vật, Akira bước ra khỏi tòa nhà và thở dài một hơi. Cậu rút một chai thuốc phục hồi ra rồi nuốt ừng ực. Tuy chỉ là loại hàng rẻ tiền mua ở cửa hàng của Shizuka, nhưng nó vẫn đủ để xua tan đi phần nào sự kiệt sức bên trong cậu.
Akira bất giác buông lời cằn nhằn:
[…Tôi thấy nó chẳng có tác dụng mấy thì phải.]
[So sánh với loại thuốc phục hồi cậu lấy được ở tàn tích lần trước thì khập khiễng lắm. Cả hiệu năng lẫn giá thành đều ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau mà. Có thể chỉ cần uống đến mức cảm nhận được hiệu quả rõ rệt là ổn thôi, nhưng làm vậy thì cậu sẽ phải nạp vào người cả núi thuốc đấy.]
[Thế thì chẳng khác nào Thợ săn nghiện thuốc cả.]
Ở Khu vực phía Đông, vô số loại thuốc chiến đấu dành riêng cho Thợ săn được bày bán rộng rãi, và thuốc hồi phục cũng là một trong số đó. Rất nhiều Thợ săn có thói quen lạm dụng và phụ thuộc vào các loại thuốc này. Nếu dùng phải hàng chất lượng kém, họ sẽ phải đối mặt với những di chứng nặng nề do tác dụng phụ gây ra về sau.
Thế nhưng muốn đến cái “về sau” đó thì trước tiên phải sống sót qua được ngày hôm nay đã. Chính vì lẽ đó, đông đảo Thợ săn ngày ngày vẫn đang cắn răng lạm dụng thuốc.
[Chỉ còn một vụ nữa là xong rồi, sau khi xử lý xong ca cứu viện tiếp theo thì chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút nhé. Cứ báo lại với Bộ chỉ huy là cậu cần bổ sung đạn dược là được.]
[Nhưng nếu họ bảo không thì sao?]
[Như tôi đã nói từ trước rồi đấy, ưu tiên hàng đầu của tôi luôn là tính mạng của Akira. Tôi tuyệt đối không có ý định để Akira tiếp tục thực hiện một yêu cầu với chỉ thị kiểu “Cấm bổ sung đạn dược, hãy vào đánh giáp lá cà với quái vật đi” đâu.]
[…Cô nói phải. Tôi hiểu rồi. Trước mắt thì cứ giải quyết nốt vụ tiếp theo đã.]
Một khi Alpha đã dỗi và từ chối hỗ trợ công việc cứu viện thì cậu cũng chịu chết. Lấy đó làm cớ để tự nhủ rằng xong ca này bản thân sẽ nghỉ ngơi, Akira cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm đi đôi chút. Mọi chuyện đúng là đang diễn ra theo ý của Alpha.
------
Akira đã đến trước tòa nhà hoang – địa điểm cần cứu viện tiếp theo. Cậu dừng mô tô, ngước nhìn lên tòa nhà và nghe thấy tiếng súng cùng tiếng nổ chát chúa dội ra từ cửa sổ tầng năm.
[Là ở đó sao.]
[Tin tốt là họ vẫn còn sống. Xem chừng giao tranh vẫn đang diễn ra khá dữ dội đấy. Chúng ta hãy đến cứu viện trước khi họ cạn sạch đạn nhé. Tôi sẽ chỉ định lộ trình đột nhập.]
[Nhờ cô đấy.]
[Cứ giao cho tôi.]
Akira lập tức guồng chân chạy theo con đường di chuyển đang hiển thị thực tế ảo tăng cường trong tầm mắt rồi lao thẳng vào bên trong tòa nhà hoang.
Vạch đường di chuyển này chính là lộ trình ngắn nhất dẫn đến đích đến và được Alpha tính toán kỹ lưỡng sau khi đã hoàn tất việc dò tìm mục tiêu. Tin tưởng tuyệt đối vào chỉ dẫn ấy, cậu thản nhiên dấn bước qua những ngóc ngách chật hẹp, nơi vốn dĩ có thể là sào huyệt rình rập của quái vật bất cứ lúc nào. Dù là những lối đi hay cầu thang vốn phải cực kỳ thận trọng đề phòng bị phục kích, cậu vẫn rảo bước lao đi với tốc độ xé gió.
Bên trong tòa nhà in hằn những dấu vết giao tranh nảy lửa giữa Thợ săn và quái vật. Cho đến hiện tại vẫn chưa thấy thi thể người nào. Thay vào đó, vô số xác quái vật dạng côn trùng nằm vương vãi khắp nơi, dịch thể cùng những miếng thịt nát của chúng bắn tung tóe lên khắp tường và sàn nhà.
[Dừng lại.]
Cùng lúc chỉ thị của Alpha vang lên, vạch chỉ đường trên thị giác mở rộng liền biến mất. Akira lập tức nâng cao cảnh giác, thủ thế giương khẩu súng trường tấn công AAH lên.
Cách đó không xa là xác một con quái vật vẫn còn tương đối nguyên vẹn đang nằm im trên mặt đất. Đó là một con bọ bọc giáp cao đến khoảng hông của Akira, ngoại hình trông như một sự pha trộn kỳ lạ giữa nhện và Bọ cạp rồi đắp thêm lớp xương ngoài cứng cáp. Nó nằm im lìm không chút nhúc nhích dù thân mình đang nhuốm đầy máu thịt của đồng loại.
Loài quái vật này được gọi là Bọ cạp Yarata. Chúng sở hữu lớp xương ngoài cực kỳ kiên cố cùng khả năng ngụy trang bằng cách đính lên mình những vật thể xung quanh để hòa lẫn vào môi trường. Chưa dừng lại ở đó, chúng thậm chí còn có khả năng giả chết.
Lớp xương ngoài của nó trông chẳng khác nào một mảng sắt vụn hay gạch đá phế thải. Trên thân con Bọ cạp còn hằn sâu vô số vết đạn, và những vết lõm không thể xuyên thấu ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho độ kiên cố khủng khiếp của lớp giáp.
[Vẫn còn những con sống sót trà trộn bên trong đấy. Nếu không dứt diểm tận gốc trước khi tiến lên thì sẽ rất nguy hiểm. Dùng súng trường tấn công AAH sẽ tốn thời gian lắm. Cậu hãy đổi sang khẩu CWH để hạ gục chúng bằng một đòn luôn đi.]
[Rõ.]
Akira đổi sang cầm khẩu súng trường công phá CWH. Đám Bọ cạp Yarata nằm rải rác khắp nơi quanh đó vẫn hoàn toàn bất động. Đã chết thật rồi, bị thương không thể di chuyển, hay đang giả chết để chờ mồi ngon mò đến gần – người thường tuyệt đối không thể nào phân biệt nổi.
Phớt lờ đám Bọ cạp Yarata không rõ sống chết này để tiếp tục tiến lên là một hành động vô cùng mạo hiểm. Thế nhưng nếu vì cẩn thận quá mà xả đạn vào tất cả những mục tiêu nghi vấn, lượng đạn dược tiêu tốn sẽ là một con số khổng lồ.
Tuy nhiên, câu chuyện lại hoàn toàn khác nếu cậu có thể nhận biết chính xác con nào đang giả chết. Giữa muôn vàn xác bọ nằm la liệt, một vài con bất ngờ nổi lên viền đỏ xung quanh. Đó là những cá thể mà Alpha xác định vẫn còn sống.
Việc phân biệt sống chết tức thì của từng con bọ đang nằm im phăng phắc kia là điều bất khả thi đối với người bình thường. Thế nhưng Alpha lại phân loại chúng một cách cực kỳ dễ dàng và không gặp chút trở ngại nào.
Akira ngắm chuẩn vào mục tiêu nằm trong khung đỏ rồi lần lượt nhấp cò. Những viên đạn xuyên giáp dễ dàng găm thấu lớp xương ngoài kiên cố của kẻ địch, phá hủy điểm yếu bên trong và kết liễu chúng ngay lập tức.
Sau khi Akira hạ gục liên tiếp vài con Bọ cạp Yarata, một cá thể khác liền gỡ bỏ trạng thái ngụy trang và nhổm dậy toan lao đến tấn công cậu. Thế nhưng nó cũng nhanh chóng ăn trọn một viên đạn và chết ngay tức khắc.
[Xong rồi đấy.]
[Tốt lắm.]
Akira lập tức lách qua đám Bọ cạp Yarata giờ đã trở thành là những cái xác không hồn rồi tiếp tục rảo bước khẩn trương tiến về phía trước.
_*_*_*_
Các Thợ săn cần được cứu viện đang cố thủ bên trong một phòng thuộc tầng năm của tòa nhà. Vẻ mặt ai nấy đều vô cùng căng thẳng, ráo riết thủ thế sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của kẻ địch.
Một gã trong số đó gào lên vào chiếc thiết bị đầu cuối cho mượn:
“Đây là số 157! Bộ chỉ huy! Trả lời đi!”
“Đây là Bộ chỉ huy phân khu A4. Có chuyện gì?”
“Chuyện gì cái đầu anh ấy! Lực lượng cứu viện đến đâu rồi!?”
“Chỉ thị cứu viện đã được phát đi từ trước rồi. Hiện tại họ đang trên đường di chuyển đến chỗ các cậu. Cứ giữ nguyên vị trí và chờ ở đó đi.”
“Nhưng phải chờ đến bao giờ nữa hả! Bọn tôi chẳng thấy ma nào đến cả!”
“Nhân sự cứu hộ đang được phái đến hiện trường theo thứ tự. Lượng yêu cầu gửi về quá nhiều nên đang bị nghẽn đấy. Có trách thì trách đám Thợ săn tôm tép cứ hơi tý đụng phải quái vật là lại phát tín hiệu cầu cứu kia kìa. Vì đám đó mà các cậu mới chịu thiệt đấy. Cứ bình tĩnh mà chờ đi. Hết.”
“Này, chờ chút đã!…. Mẹ kiếp! Thằng chó chết đó ngắt máy mất rồi!”
Gã đàn ông giận dữ toan đập mạnh chiếc thiết bị đầu cuối xuống sàn thì lập tức bị những người khác cuống cuồng can ngăn. Đó đã là chiếc thiết bị duy nhất còn nguyên vẹn. Những cái khác đều đã bị hư hỏng hoặc thất lạc trong lúc giao tranh.
Gần lối ra vào căn phòng, xác Bọ cạp Yarata nằm vương vãi khắp nơi. Đây là thành quả sau những nỗ lực đáp trả kiên cường của nhóm Thợ săn trước đám bọ mới khi nãy đã tràn vào tận bên trong. Nhờ những cố gắng ấy mà toàn bộ lũ quái giờ đã ngừng chuyển động.
Dù nghĩ là đã hạ gục được bầy quái, nhưng chẳng ai lại dại dột đến gần để kiểm tra xem chúng còn sống hay đã chết. Dẫu vậy, việc xả đạn bồi thêm để kết liễu triệt để cũng là điều khiến họ phải đắn đo.
Muốn đập tan lớp xương ngoài kiên cố của Bọ cạp Yarata để biến chúng thành xác chết hẳn, họ sẽ phải nướng sạch lượng đạn ít ỏi còn lại. Các loại vũ khí mang chất nổ như lựu đạn thì đã dùng cạn sạch trước khi tháo chạy được vào đây. Tất cả buộc phải tằn tiện từng viên đạn thường vốn chẳng mấy hiệu quả này để cầm cự cho tới khi quân cứu viện đến. Tuyệt đối không thể lãng phí dù chỉ một viên.
Họ cũng chẳng còn đủ dũng khí để liều mạng xông ra khỏi phòng. Chẳng ai biết được ngoài kia còn bao nhiêu con Bọ cạp Yarata đang rình rập. Biết đâu lại là cả một bầy lúc nhúc đè kín cả sàn nhà đang chờ sẵn. Cứ nghĩ đến viễn cảnh đó thôi là việc bước chân ra khỏi phòng đã trở nên bất khả thi.
Chính vì vô vàn lý do đó, nhóm Thợ săn không còn cách nào khác ngoài việc cố thủ trong căn phòng này để dài cổ chờ viện binh.
“Tính sao giờ? Lại liên lạc tiếp à?”
“Thôi đi. Tình hình chưa có biến chuyển gì mà cứ liên lạc dồn dập thì lần tới chưa chắc bên đó đã buồn nghe máy đâu. Ít nhất cũng phải đợi một khoảng thời gian nữa, hoặc là chờ cho đến khi có thay đổi gì mới.”
“…Mẹ kiếp. Chỉ mong cái gọi là “thay đổi” của mày không phải là một đợt tấn công mới của lũ quái chết tiệt kia.”
Trong lúc cả nhóm đang cố nuốt chửng sự e sợ để tiếp tục chờ đợi, sự biến chuyển ấy rốt cuộc cũng xuất hiện. Những tiếng súng vọng lại từ phía bên ngoài căn phòng. Đã vậy, âm thanh ấy đang ngày một tiến lại gần hơn.
“Tiếp viện đến rồi sao!?”
“S-Sống rồi!”
Đám đàn ông reo lên những tiếng reo hò mừng rỡ. Thế nhưng, niềm vui ấy lập tức bị dập tắt phụt. Đám bọ cả ở bên trong lẫn bên ngoài căn phòng, do phản ứng với tiếng súng, đã đồng loạt gỡ bỏ trạng thái giả chết.
Nhìn bầy Bọ cạp Yarata đang lũ lượt áp sát, nhóm Thợ săn mặt cắt không còn một giọt máu khi run rẩy chĩa họng súng về phía kẻ thù.
_*_*_*_
Akira đang ra sức gấp rút tiến về phía nhóm Thợ săn cần cứu viện, nhưng con đường phía trước liên tục bị cản trở bởi đám Bọ cạp Yarata ở trạng thái giả chết khiến cậu gặp không ít khó khăn.
Cứ hễ nơi nào có xác bọ nằm la liệt là gần như chắc chắn sẽ có những cá thể giả chết trà trộn bên trong. Trong số đó, thậm chí có cả những con dù đã mất đầu nhưng vẫn chưa chết ngay lập tức. Với những trường hợp như vậy, cậu đành bắn nát đuôi hoặc chân của chúng để vô hiệu hóa khả năng di chuyển rồi nhanh chóng tiến lên tiếp dù chưa thể kết liễu hoàn toàn.
Vừa thao tác thay băng đạn cho khẩu súng trường công phá CWH, Akira vừa buông lời cằn nhằn:
[Nhiều quá đấy! Cái mớ này rốt cuộc là sao chứ! Đây là con thứ bao nhiêu rồi vậy!?]
[Con vừa rồi là con thứ 54 đấy. Nhưng đúng là đông thật ha.]
Đạn xuyên giáp nạp cho khẩu súng trường CWH có giá đắt hơn hẳn so với đạn tiêu chuẩn. Vốn dĩ loại đạn này được thiết kế để tiêu diệt những con quái vật cơ khí bọc giáp kiên cố nên việc đem ra bắn Bọ cạp Yarata có phần hơi quá tay và thừa thãi.
Thế nhưng, lớp xương ngoài quá đỗi kiên cố của kẻ địch khiến những viên đạn tiêu chuẩn giá rẻ kia trở nên kém hiệu quả, nên dù có xả đạn liên tục cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian mới hạ gục được một con. Trong khi đó, tình thế hiện tại lại không cho phép cậu lãng phí dù chỉ một giây. Akira chẳng còn cách nào khác ngoài việc bấm bụng xài mớ đạn xuyên giáp đắt đỏ ấy.
Tháo băng đạn đã cạn sạch khỏi khẩu CWH, một cảm giác xót xa như vừa ném cả đống tiền qua cửa sổ khiến mặt cậu nhăn nhó.
[Tiền đạn là tôi phải tự móc tiền túi ra trả đấy nhé!? Nếu thù lao vụ này mà bèo bọt thì sau tôi cạch mặt luôn, tôi sẽ không bao giờ nhận cái yêu cầu này nữa đâu!]
[Nếu là yêu cầu tiêu diệt đơn thuần thì thù lao sẽ được tính dựa trên số lượng và chất lượng quái vật hạ gục được. Nhưng lần này thì khác. Mấy chuyện đó thì cứ phải xong xuôi mới biết được. Thù lao ngày hôm qua cũng chỉ vỏn vẹn 20.000 Aurum thôi mà.]
[20.000 Aurum tiền đạn thì tôi đã đốt sạch từ đời nào rồi! Trời đất ạ, rốt cuộc tiền đạn hôm nay đã hết bao nhiêu rồi chứ!?]
[Mấy chuyện tính toán đó cứ để xong việc hẵng hay. Giờ mà cậu bắt đầu tiếc đạn thì cẩn thận mất mạng như chơi đấy nhé?]
[Tôi biết rồi!]
Akira xốc lại khẩu súng trường CWH đã nạp đầy đạn rồi giương súng tiếp tục lao về phía trước.
Sau khi hạ gục thêm khoảng 20 con Bọ cạp Yarata nữa, Akira rốt cuộc cũng đã tiếp cận được khu vực gần căn phòng nơi nhóm Thợ săn đang cố thủ. Từ bên trong, tiếng súng chát chúa vẫn đang vang lên không dứt.
_*_*_*_
Bên trong căn phòng, nhóm Thợ săn đang ra sức xả đạn vào bầy Bọ cạp Yarata vừa ngừng giả chết. Việc đã đốt sạch toàn bộ các loại đạn mạnh từ trước khi rút vào đây cố thủ khiến họ rơi vào tình trạng thiếu hụt hỏa lực trầm trọng, và tất cả đã phải chật vật vô cùng mới chống đỡ nổi đợt tấn công.
Đã vậy giữa bầy bọ còn lẫn cả những con sở hữu lớp giáp cứng hơn hẳn những con khác. Đạn bắn ra chỉ đủ tạo phản lực đẩy lùi và gìm không cho chúng áp sát là cùng. Cả nhóm dần rơi vào thế bị dồn ép và lực bất tòng tâm khi ngày càng phải lùi dần về phía sát bức tường.
Mọi thứ đã kết thúc thật rồi. Nhận ra sự thật cay đắng đó, nét sợ hãi cùng sự tuyệt vọng hiện rõ mồn một trên khuôn mặt mỗi người. Thêm vào đó, đạn cũng đã chính thức cạn sạch. Những nụ cười méo xệch, cay đắng bắt đầu bám chặt lấy mặt từng người.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con bọ bọc giáp đã mò đến ngay sát bên hông gã Thợ săn bất ngờ bị đục thủng hai lỗ. Viên đạn vừa xé rách thân hình nó găm thẳng và lún sâu vào mảng tường phía sau.
Ăn trọn viên đạn xuyên giáp găm thấu người, con bọ lập tức chết đứng và đổ gục ngay tại chỗ. Chứng kiến cảnh tượng đó, gã đàn ông thậm chí còn chưa kịp nhận ra mình vừa thoát chết trong gang tấc, chỉ biết thốt ra vài tiếng ngơ ngác:
“…Hả?”
Pha giải cứu đó như phát súng mở màn cho chuỗi tiêu diệt tiếp theo. Những cá thể còn lại lần lượt gục xuống theo từng nhịp đạn. Bầy Bọ cạp Yarata vừa mới dồn nhóm Thợ săn vào đường cùng ban nãy giờ đã bị xóa sổ một cách vô cùng chóng vánh.
Cuối cùng cũng bừng tỉnh sau cơn bàng hoàng, thứ duy nhất đập vào mắt nhóm Thợ săn lúc này là bóng dáng một cậu thiếu niên đang giương cao khẩu súng trường tấn công bắn tỉa CWH – Akira.
“Tiếp viện… đấy sao? …S-Sống thật rồi.”
Trút bỏ được áp lực ngàn cân treo sợi bóc, đám đàn ông thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm rồi buông thả toàn bộ cơ thể khi ngã khuỵu xuống sàn nhà.
_*_*_*_
Nhờ có sự hỗ trợ của Alpha, Akira đã nắm bắt chính xác toàn bộ tình hình bên trong căn phòng trước cả khi đặt chân vào. Trên tầm nhìn mở rộng, bóng dáng đám Bọ cạp Yarata cùng nhóm Thợ săn cần cứu hộ hiện lên xuyên thấu qua lớp tường.
Dựa vào nguồn thông tin đó, cậu nhanh chóng đột kích vào bên trong phòng và tiêu diệt gọn gàng từng mục tiêu. Thời gian để thổi bay toàn bộ kẻ thù chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi.
Nhìn đám đàn ông đang trút ra những hơi thở phào nhẹ nhõm vì thoát chết, Akira cũng khẽ thở hắt ra một hơi, vì cậu cuối cùng đã tới kịp lúc.
[Nguy hiểm thật. Suýt chút nữa là không kịp rồi.]
[Tới kịp là tốt rồi. Nào, mau chóng rời khỏi đây thôi. Nếu cứ nán lại đây thì có khi chính Akira lại thành người chờ cứu viện tiếp theo đấy.]
[Đúng vậy nhỉ. Mau rút thôi.]
Khi Akira tiến lại hội quân cùng nhóm Thợ săn, một gã trong số đó ngó quanh căn phòng rồi lộ rõ vẻ ngơ ngác:
“Cảm ơn chú em nhé. …? Mà những người khác đâu rồi? Họ đang lục soát những chỗ khác à?”
"Không, chỉ có một mình tôi thôi.”
“Thật hay đùa vậy!? …Mà không, ý chú em là một mình chú em là quá đủ rồi hả? Hừm….”
Đội cứu viện được cử đến chỉ có đúng một người. Gã đàn ông cảm thấy có chút bất bình vì cách đối xử đầy coi thường này từ phía Bộ chỉ huy, thế nhưng sự thật là họ vừa được chính cậu thiếu niên đơn thương độc mã này cứu sống. Điều đó khiến biểu cảm trên mặt gã trở nên vô cùng phức tạp.
Bản thân Akira cũng ngạc nhiên không kém khi biết một nơi bị cả bầy Bọ cạp Yarata vây hãm thế này mà Bộ chỉ huy lại chỉ cắt cử đúng một mình cậu đến. Thế nhưng trước khi lên tiếng trách móc Bộ chỉ huy, cậu quyết định hỏi họ thắc mắc vừa nảy ra trong đầu mình:
“Lúc xin cứu viện, mấy anh đã báo gì với Bộ chỉ huy thế?:
“Thì bọn tôi bảo mình là đang bị một bầy quái vật nhìn giống sâu bọ tấn công nên cần cứu viện gấp. Cứ giục thì bên đó chỉ bảo bình tĩnh chờ đi thôi. Cơ mà ban nãy đúng là ngàn cân treo sợi tóc luôn. May mà có chú em đấy, cảm ơn nhé.”
Có lẽ Bộ chỉ huy đã mặc định đây chỉ là một bầy quái vật dạng côn trùng cỡ nhỏ và yếu ớt. Akira nhẩm tính trong đầu và một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của việc truyền đạt thông tin chính xác. Cậu xốc lại tinh thần rồi bắt đầu đưa ra chỉ thị:
“Trước khi có đợt quái mới mò đến thì rút khỏi đây mau thôi. Con đường tôi vừa đi qua chắc vẫn an toàn đấy. Nhanh lên.”
“Đ-Đúng rồi đấy. Này, mau đi thôi!”
Dưới sự dẫn đường của Akira, cả nhóm khẩn trương tháo chạy khỏi tòa nhà. Trên đường đi, thấy xác Bọ cạp Yarata nằm ngổn ngang dọc các lối đi và cầu thang, nhóm Thợ săn không ít lần khựng lại vì e sợ. Thế nhưng thấy Akira đi tiên phong tiến lại gần mà không có động tĩnh gì bất thường, họ mới an tâm bước tiếp theo sau.
Cứ thế, cả nhóm bình an vô sự thoát ra được bên ngoài tòa nhà. Ngay bên cạnh những gã đàn ông đang vỡ òa vui sướng vì thực sự sống sót trở về, Akira bấm nút kết nối liên lạc với Bộ chỉ huy.
“Đây là số 14. Bộ chỉ huy, trả lời đi.”
“Đây là Bộ chỉ huy phân khu A4. Có chuyện gì?”
“Đã giải cứu thành công đối tượng. Giờ tôi sẽ hộ tống họ quay về căn cứ tạm thời.”
“Không được. Để đám Thợ săn đó tự mò về đi, cậu hãy di chuyển ngay sang địa điểm tiếp theo cho tôi.”
Gương mặt Akira lập tức đanh lại. Cậu cố giữ giọng để không gào lên, nhưng vẫn đáp lại bằng một tông giọng cực kỳ đanh thép:
“Tôi không đi. Bên trong tòa nhà đang chất đầy lũ Bọ cạp Yarata đây này. Nếu không được bổ sung đạn dược thì tôi tuyệt đối không tới điểm tiếp theo đâu.”
Cậu giữ nguyên vẻ mặt đăm đăm chờ đợi lời phản hồi. Nếu phía bên kia vẫn nhất quyết ép đi, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ bỏ luôn yêu cầu này ngay tại chỗ.
Thế nhưng đầu dây bên kia lại im lặng một hồi lâu. Nhận thấy những tiếng ồn ào hỗn loạn mơ hồ vọng ra từ phía thiết bị đầu cuối mang lại một điềm báo chẳng lành, Akira cất giọng ngờ vực giục giã:
“…Bộ chỉ huy. Trả lời đi. Có chuyện gì thế?”
Ngay lập tức, một lời đáp trả vang lên với tông giọng vô cùng thận trọng:
“Để tôi xác nhận lại chút. Có đúng là lũ quái đó là một bầy Bọ cạp Yarata không? Tòa nhà đó là tổ của Bọ cạp Yarata sao?”
“Tôi không biết đó có phải là tổ hay không, nhưng chắc chắn bên trong tòa nhà đang có một đống quái vật dạng bọ mang lớp xương ngoài đỡ được cả đạn tiêu chuẩn của súng trường AAH đấy. Nếu không tin thì các ông cứ cử người khác đến mà kiểm tra.”
Nghe xong câu đó, giọng điệu của người điều phối phía Bộ chỉ huy lập tức trở nên cực kỳ nghiêm trọng:
“Hủy bỏ chỉ thị vừa rồi! Cậu hãy lập tức trở về căn cứ tạm thời ngay cho tôi! Thiết bị đầu cuối bên tôi cho mượn vẫn an toàn chứ?”
“Cái của tôi thì không vấn đề gì. Còn của mấy người kia thì… nghe bảo ngoài cái vừa dùng để liên lạc ra thì đống còn lại hỏng sạch rồi."
Từ Bộ chỉ huy, một chỉ thị gắt gao vang lên xé tan bầu không khí:
“Tuyệt đối không được làm mất thiết bị đầu cuối, mau chóng rút về ngay! Cấm tiệt việc làm hỏng thêm bất kỳ cái nào nữa! Hết!”
Tín hiệu liên lạc bị ngắt phụt. Akira quay sang nhìn chằm chằm nhóm Thợ săn. Đám đàn ông đang hiện rõ vẻ hoang mang tột độ trên gương mặt.
Bản thân Akira cũng có chút bối rối trước phản ứng kỳ lạ này. Đúng lúc đó, Alpha nở một nụ cười dịu dàng như muốn xua tan đi sự ngơ ngác trong cậu.
[Akira này. Thay vì cứ thắc mắc những chuyện mình không rõ thì trước tiên chúng ta cứ quay về cái đã. Dù sao việc có thể quay về mà không xảy ra xích mích với bên ra yêu cầu cũng là chuyện tốt rồi. Cậu cứ nghĩ đơn giản thế đi.]
[…Ừm. Đúng vậy nhỉ.]
Dù chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng chừng nào Alpha còn mỉm cười thì mọi chuyện vẫn sẽ ổn. Akira tự nhủ như vậy rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần.
------
Akira đi xe máy chậm rãi bám theo sau nhóm Thợ săn đang gấp gáp cuốc bộ về phía căn cứ tạm thời.
Công việc của Akira là cứu viện chứ không phải hộ tống. Và bản thân cuộc cứu viện cũng đã kết thúc ngay thời điểm cậu đưa được đối tượng cần cứu ra khỏi tòa nhà. Đó cũng là lý do vì sao lúc đầu Bộ chỉ huy lại hạ lệnh cho cậu di chuyển ngay sang điểm cứu hộ tiếp theo.
Thế nên Akira hoàn toàn có thể phóng xe về căn cứ trước, nhưng do đám đàn ông hết lời van nài nên cậu mới chấp nhận đi cùng.
Trên đường trở về căn cứ, vừa ngồi trên xe máy, Akira vừa nhân cơ hội này kết hợp dò tìm mục tiêu để tập làm quen với cách thao tác trên thiết bị thu thập thông tin. Cậu thử rà soát toàn bộ khu vực xung quanh, bao gồm cả nhóm Thợ săn đang đi phía trước.
Thế nhưng mọi chuyện lại chẳng hề suôn sôn sẻ. Đến cả tín hiệu của mấy gã đàn ông ở ngay sát bên cạnh cậu còn chẳng thể thu thập cho chính xác. Akira vừa loay hoay thay đổi đủ loại thiết lập trên thiết bị vừa buông lời than thở:
[…Khó thật đấy. Chỉ cần chỉnh khác đi một tẹo so với thiết lập của Elena-san thôi là kết quả cho ra lại loạn hết cả lên.]
[Cấu hình của Elena vốn là đáp án tối ưu ở một mức độ nhất định rồi mà. Từ mức đó mà cậu lại tự ý chỉnh lung tung thì độ chính xác của việc thu thập thông tin sụt giảm nghiêm trọng cũng lẽ dĩ nhiên thôi.]
[Ra là vậy…. Thế này thì tốt nhất là cứ giữ nguyên và không nên táy máy thay đổi làm gì đúng không?]
[Không được đâu nhé. Cậu phải thử thay đổi nhiều vào, nắm rõ ý nghĩa của từng hạng mục thiết lập và rèn cho quen tay đi.]
Dựa vào bản hướng dẫn sử dụng đang hiển thị thực tế ảo tăng cường trên tầm nhìn, Akira từng bước thay đổi các thông số thiết lập của thiết bị thu thập thông tin. Ngay lập tức, kết quả dò tìm được hiển thị trên thiết bị dạng kính ngắm mà cậu đang đeo lập tức có sự biến đổi.
Ở góc phải phía trước tầm nhìn, khung cảnh xung quanh lấy Akira làm trung tâm đang được hiển thị không gian ba chiều một cách khái quát. Tín hiệu của nhóm Thợ săn đi phía trước vốn cũng được hiển thị ở đó giờ đây lại trở nên sơ sài và mờ nhạt hơn hẳn. Tất cả là do thông số dò tìm chưa được điều chỉnh phù hợp.
[Khó thật đấy.]
Các tín hiệu hiển thị chính là kết quả phân tích từ đủ loại dữ liệu thu thập được thông qua thiết bị. Nếu biết cách tinh chỉnh thiết lập để tối ưu hóa chuyên biệt cho những thông tin cần thiết thì việc thu thập thông tin sẽ trở nên linh hoạt hơn rất nhiều.
Akira liên tục phải xem xét xem mình nên quan sát cái gì, ở khoảng nào, với xác suất bao nhiêu để nhận diện chính xác vị trí và hình dáng của mục tiêu. Việc chuyển đổi qua lại giữa các chế độ đó hoàn toàn phụ thuộc vào cách cài đặt của cậu.
[Alpha này. Có tiêu chuẩn hay mẹo nào để thiết lập không?]
[Xem nào. Cài đặt phạm vi thu thập ở mức rộng và nông, một khi phát hiện ra dấu hiệu nào đó nghi vấn thì sẽ thu hẹp lại để phân tích sâu khu vực xung quanh. Đó là quy tắc cơ bản nhất đấy.]
Thay đổi khoảng thời gian linh hoạt giữa thu thập diện rộng và thu thập thu hẹp, đồng thời điều chỉnh tỷ lệ quét cũng như phương thức phân tích giữa hình ảnh, âm thanh và chuyển động cho phù hợp với môi trường xung quanh.
Ở những nơi có địa hình phức tạp và chật hẹp thì nâng tỷ lệ phân tích định vị bằng sóng âm lên, còn ở những nơi tầm nhìn thông thoáng thì ngược lại, tức là hạ tỷ lệ đó xuống. Những vị trí có thể quan sát bằng mắt thường thì hạ độ chính xác của phân tích hình ảnh, còn những góc khuất không nhìn thấy được thì đẩy độ chính xác lên tối đa.
Lắng nghe Alpha giải thích từng li từng tí, Akira không khỏi vật lộn chật vật với thiết bị cầm trên tay. Rồi cậu chợt nảy ra một thắc mắc:
[Mà này, cô cũng đang dùng thiết bị thu thập thông tin này để dò tìm mục tiêu đúng không? Nếu điều chỉnh thiết lập lung tung thế này thì có làm cản trở hay gây ảnh hưởng đến việc dò tìm của cô không đấy?]
[Không sao đâu. Thứ tôi lấy từ thiết bị thu thập thông tin chỉ là dữ liệu thô chưa qua xử lý thôi, còn việc phân tích dữ liệu thì tôi tự mình thực hiện. Khả năng dò tìm của tôi hoàn toàn độc lập với thiết lập của thiết bị. Với lại ngay từ đầu, khi ở một nơi như thế này thì dù không có thiết bị thu thập thông tin, tôi vẫn thừa sức dò tìm một cách hoàn hảo rồi. Thế nên cậu cứ thoải mái chỉnh theo ý mình đi nhé.]
Trút bỏ được gánh nặng, Akira thử tay nghề bằng cách mạnh tay thay đổi các thông số. Ngay lập tức, tín hiệu của nhóm Thợ săn biến mất khỏi kết quả dò tìm, màn hình hiển thị trở thành một mớ nhiễu loạn hỗn tạp.
Tiếp đó, cậu bắt gặp một hạng mục có tên “tT động thiết lập tối ưu đơn giản” nên liền ấn thử. Màn hình hiện thông báo “Đang điều chỉnh” trong vài giây, sau đó tín hiệu của nhóm Thợ săn lập tức xuất hiện trở lại, giao diện hiển thị kết quả dò tìm cũng trở nên vô cùng rõ ràng. Sự tiện lợi của những tính năng như thế này chính là điểm mạnh của dòng thiết bị thu thập thông tin đa năng.
Cứ để thế này chẳng phải là xong rồi sao, Akira vừa manh nha suy nghĩ đó trong đầu thì Alpha đã nhanh tay tắt phắt chế độ tự động đi.
[Cứ ỷ lại vào cái đó thì sao mà rèn luyện kỹ năng điều chỉnh thông số được cơ chứ? Cậu chỉ nên xem đó là tài liệu tham khảo thôi, cậu phải tự tay cài đặt đi nhé.]
[…Tôi biết rồi.]
Đáp lại nụ cười khổ của Akira, Alpha nở một nụ cười vô cùng hài lòng.
------
Đang trên con đường trở về căn cứ tạm thời một cách êm đềm, bầu không khí xung quanh nhóm Akira bỗng nhiên trở nên bất thường.
Alpha khẽ biến sắc và nét mặt cô trở nên nghiêm nghị. Akira cũng lập tức nhận ra điều đó và đanh mặt lại:
[Alpha. Có chuyện gì thế?]
[Akira, hoặc là bỏ mặc họ lại để phóng đi trước ngay lập tức, hoặc là bảo họ vắt chân lên cổ mà chạy về phía căn cứ tạm thời đi. Một bầy Bọ cạp Yarata đang áp sát tới đây đấy.]
Akira lập tức gào lớn về phía nhóm Thợ săn đang đi phía trước:
“Này! Chạy ngay về căn cứ tạm thời mau! Bầy Bọ cạp Yarata đang đến kìa!”
Nhìn đám đàn ông đang giật nảy mình quay lại với vẻ mặt ngơ ngác, Akira hối thúc bằng một giọng điệu vô cùng nghiêm trọng:
“Tôi sẽ cầm chân chúng ở một mức độ nhất định! Vắt chân lên cổ mà chạy đi!”
Đám đàn ông hoảng hốt dáo dác nhìn quanh. Thế nhưng họ chẳng thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
“Thật không đấy!? Ở đâu! Chúng nó ở đâu chứ!?”
“Tôi bảo chạy thì cứ chạy đi! Nếu còn lảng vảng ở đó thì tôi không hỗ trợ nữa đâu đấy! Tôi sẽ bỏ chạy một mình trước đấy!”
Nghe Akira quát lên như vậy, nhóm Thợ săn mới cuống cuồng tháo chạy.
Quan sát đám đàn ông đã chạy đi xa, Akira mới quay sang rà soát xung quanh, nhưng vẫn không thể tự mình xác nhận được bất kỳ mục tiêu nào.
Đến cả thiết bị thu thập thông tin, thứ vốn đang chạy chế độ tự động với độ chính xác tương đối cao, cũng chỉ hiển thị địa hình xung quanh chứ không hề phát hiện ra tín hiệu nào khả nghi.
[Alpha. Bầy Bọ cạp Yarata đang ở đâu vậy? Bọn chúng vẫn còn ở khá xa sao?]
Alpha giữ nguyên khuôn mặt nghiêm túc đầy căng thẳng và dặn dò kỹ lưỡng:
[Akira. Bây giờ tôi sẽ mở rộng thị giác cho cậu, nên hãy thật bình tĩnh nhé.]
Sau lời dặn dò ấy, bóng dáng của bầy Bọ cạp Yarata lập tức hiện lên và nổi bật trên tầm nhìn mở rộng của Akira. Ngay khoảnh khắc đó, mặt Akira lập tức cứng đờ lại.
_*_*_*_
Nhóm Thợ săn dốc hết sức bình sinh cắm đầu tháo chạy về phía căn cứ tạm thời. Vừa chạy họ vừa đảo mắt dáo dác nhìn quanh, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một con Bọ cạp Yarata nào. Dẫu vậy, đây là lời cảnh báo đến từ gã Thợ săn đã cứu sống họ khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ban nãy, và trên hết, chẳng ai muốn lại bị dồn vào bước đường cùng như thế một lần nữa, nên họ cứ thế cắm mặt chạy bán sống bán chết.
Thế nhưng, gã đi đầu đột ngột khựng khựng dừng khờ lại. Nhóm phía sau thấy vậy cũng cuống cuồng phanh gấp.
“Sao lại dừng lại thế…!?”
Thắc mắc dành cho gã đi đầu chưa kịp cất thành lời thì đáp án đã lập tức hiện ra ngay trước mắt. Mớ phế thải, gạch vụn nằm ngổn ngang cách họ không xa bỗng nhiên nhúc nhích.
Đó chính là đám Bọ cạp Yarata đang ngụy trang thành mớ xà bần để giăng bẫy chờ mồi. Một phần của bầy bọ này đã đón đầu và phục kích sẵn từ trước.
Xung quanh đám đàn ông lúc này là vô số Bọ cạp Yarata đang trà trộn thành những đống gạch vụn. Nếu chúng không tự động nhồm đậy thì người thường tuyệt nhiên sẽ không thể nào phân biệt nổi.
Cả nhóm hốt hoảng giương súng và xả đạn dồn dập về phía kẻ thù. Thế nhưng trong lúc họ chật vật mới hạ gục được một con thì các cá thể khác đã dồn dập tiến lại gần. Một lần nữa, đám đàn ông lại rơi vào thế bị vây hãm.
Đúng lúc đó, Akira lao tới như một cơn gió. Nhờ đà lao đi với tốc độ kịch trần của chiếc xe máy, cậu đánh văng đám Bọ cạp Yarata ra xa. Nghiêng hẳn thân xe đến mức sát sạt phần gầm, gạt một chân quét lê trên mặt đất để hãm phanh, cậu cưỡng chế bẻ lái và vẽ nên một đường cong lấy nhóm Thợ săn làm trung tâm, dùng cả hai bánh xe nghiền nát và hất tung liên tiếp những con bọ khổng lồ dài cả thước.
Ngay sau đó, Akira dừng xe ngay sát bên cạnh nhóm đàn ông đang chết lặng vì kinh ngạc, giương khẩu súng trường tấn công bắn tỉa CWH về hướng căn cứ tạm thời và nhấp cò. Những viên đạn xuyên giáp bắn ra liên tiếp kết liễu từng con Bọ cạp Yarata đang giả dạng thành gạch đá. Kế đó, cậu ngừng bắn và chĩa thẳng súng về phía con đường ngập tràn gạch đá:
“Chạy mau!”
Nhóm Thợ săn làm sao có thể phân biệt được đâu là gạch vụn, đâu là Bọ cạp Yarata. Con đường trước mặt thì ngổn ngang phế thải. Nếu vẫn còn Bọ cạp Yarata ngụy trang sót lại thì sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Thế nhưng họ chẳng còn thời gian đâu mà đắn đo do dự. Nhìn theo hướng tay Akira chỉ, cả nhóm tái mét mặt mày rồi vắt chân lên cổ để tiếp tục lao đi.
Toàn bộ đám bọ ngụy trang ngáng đường có lẽ đã bị tiêu diệt sạch sẽ sau đợt mưa đạn vừa rồi. Chắc là vậy. Đám đàn ông đành gượng ép bản thân tin vào điều đó rồi cắm đầu lao qua con đường phủ đầy xà bần.
_*_*_*_
Akira vẫn đang ráo riết hỗ trợ rút lui cho nhóm Thợ săn. Cho đến hiện tại thì mọi chuyện vẫn diễn ra tương đối thuận lợi. Dẫu vậy, nét mặt cậu vẫn vô cùng nghiêm nghị. Dù nhờ có sự hỗ trợ của Alpha mà Akira có thể nhìn thấu màn ngụy trang của Bọ cạp Yarata và dễ dàng tiêu diệt chúng bằng đạn xuyên giáp, nhưng cơ mặt cậu vẫn không ngừng nhăn nhó.
[Ở sát sạt thế này mà thiết bị vẫn không cho ra tín hiệu gì, rốt cuộc là sao cơ chứ?]
Trên tầm nhìn của Akira, bóng dáng bầy Bọ cạp Yarata xung quanh được bao phủ bởi các khung viền màu đỏ. Tuy đó là những con đang ngụy trang thành gạch đá, giấu mình sau các mảng tường phế thải, hay cả những bầy đang dồn dập tiến lại từ phía sau vật cản, nhưng vị trí lẫn hình dáng của chúng đều được hiển thị một cách vô cùng rõ nét.
Thế nhưng trên kết quả dò tìm của thiết bị thu thập thông tin, hầu hết các cá thể đó đều không hề phát ra tín hiệu. Chúng hoàn toàn bị mặc định xem như mớ gạch đá phế thải đơn thuần.
Alpha khẽ bật cười nhẹ.
[Với thiết lập dò tìm đa năng ở chế độ tự động thì đối phó với kẻ thù có khả năng ngụy trang sẽ chỉ dừng lại ở mức này mà thôi. Cũng giống như việc dù Akira có nhìn chằm chằm vào con Bọ cạp Yarata đang ngụy trang thành mớ gạch vụn thì cậu cũng chẳng thể nhận ra đó là Bọ cạp Yarata vậy.]
Bản thân thiết bị thu thập thông tin cũng đã ghi nhận được dữ liệu hình ảnh của mục tiêu thông qua các loại cảm biến. Thế nhưng việc phân tích đống dữ liệu đó để nhận diện sự tồn tại của kẻ thù lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Nếu thu thập toàn bộ những thông tin có thể thu thập được, dung lượng dữ liệu sẽ quá tải khiến thời gian phân tích không đáp ứng kịp. Ngược lại, nếu lược bỏ bớt dữ liệu thu thập thì độ chính xác của việc dò tìm sẽ lập tức sụt giảm. Ngay cả với cùng một lượng dữ liệu, độ chính xác cũng sẽ biến động rất lớn tùy thuộc vào phương thức và thời gian phân tích.
Một khi có thể làm chủ và tinh chỉnh linh hoạt những thông số đó tùy theo từng tình huống, năng lực dò tìm mục tiêu bằng thiết bị thu thập thông tin sẽ gia tăng một cách vượt bậc.
Lắng nghe Alpha giải thích, Akira chỉ biết cười khổ ngay trong lúc giao tranh.
[Nói như vậy có nghĩa là sau này tôi bắt buộc phải tự mình làm được những điều đó đúng không?]
Alpha mỉm cười bổ sung thêm:
[Yên tâm đi. Tôi có bắt cậu phải làm được ngay bây giờ đâu nào.]
Thế nhưng rồi cũng sẽ đến lúc cậu bắt buộc phải làm được. Và để đạt được điều đó, cậu sẽ phải trải qua những bài huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt. Akira hoàn toàn đọc vị được ẩn ý đằng sau câu nói cùng nụ cười rạng rỡ ấy của Alpha.
[Thế thì xin cảm ơn nhé! Hiện tại chỉ riêng việc đánh đuổi đám này thôi đã vắt kiệt sức tôi rồi!]
Từ việc điều khiển bộ đồ gia cường, lái mô tô, sử dụng súng ống cho đến tinh chỉnh thiết bị thu thập thông tin, rồi sẽ đến lúc cậu phải tự làm tất cả. Đã vậy mọi thứ còn phải đạt đến tiêu chuẩn mà Alpha đề ra. Chặng đường phía trước quả thực vẫn còn dài đằng đẵng.
Xem trận chiến này như một bước đệm cho hành trình đó, Akira tiếp tục dùng súng trường công phá CWH lần lượt hạ gục từng con Bọ cạp Yarata.
Những viên đạn xuyên giáp dễ dàng xé rách lớp xương ngoài kiên cố của Bọ cạp, phá hủy hệ thần kinh bên trong, kết liễu chúng ngay lập tức hoặc vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng cử động. Thế nhưng bầy Bọ cạp vẫn đông đúc như muốn tràn ngập không gian. Ngay khi cậu cảm thấy ngán ngẩm vì đánh mãi không hết và toan ngắm bắn mục tiêu tiếp theo, Alpha liền lên tiếng nhắc nhở:
[Akira. Hết đạn rồi đấy.]
[…Tức là đạn xuyên giáp đã cạn sạch rồi sao!?]
[Rất tiếc nhưng đúng như vậy. Ta phải đổi súng thôi.]
Akira cất khẩu CWH đi rồi rút ra hai khẩu súng AAH ở cả hai tay. Cậu nhắm thẳng hai họng súng vào mục tiêu tiếp theo rồi xả đạn liên hồi.
Đạn tiêu chuẩn vốn rất ít hiệu quả đối với lớp giáp kiên cố của Bọ cạp Yarata. Thế nhưng với việc tay cầm hai súng xả đạn dồn dập thế này, cộng thêm sự hỗ trợ bắn tỉa siêu việt từ Alpha, đã giúp toàn bộ đạn găm trúng chính xác vào cùng một điểm, sức công phá từ đó cũng trở nên quá đủ.
Lớp giáp kiên cố bị dội đạn liên tục vào một vị trí bắt đầu rạn nứt rồi thủng một lỗ lớn. Đạn tiếp tục luồn qua khe hở đó chui vào bên trong. Dưới áp lực của những viên đạn nối đuôi nhau tràn vào, chúng bị nảy bật, nảy đi nảy lại bên trong lớp xương ngoài và xé rách toàn bộ nội tạng kẻ thù.
Dù là sinh vật sở hữu sức sống mãnh liệt đến mức chịu vài phát đạn vào vị trí trọng yếu mà vẫn không chết, nhưng khi đạn dội nảy liên tục bên trong cơ thể như vậy tất cả cũng đành bất lực đổ gục.
Chỉ cần có sự hỗ trợ của Alpha, đạn tiêu chuẩn vẫn đủ sức chống chọi lại bầy Bọ cạp Yarata. Thế nhưng so với việc kết liễu chỉ bằng một viên đạn xuyên giáp thì phương thức này tốn thời gian và công sức hơn rất nhiều. Vừa tác chiến, cậu vừa từng bước bị bầy bọ dồn ép.
Băng đạn nhanh chóng cạn sạch. Ngay trong lúc thao tác nạp đạn mới, cậu vừa vung chân đạp văng rồi tung nắm đấm để gạt những con đang cố áp sát mình, tất cả chỉ nhằm mục đích câu giờ hòng nhanh chóng tống băng đạn mới vào súng.
Hai tay hai súng nhắm vào hai con bọ khác nhau rồi đồng loạt xả đạn. Bằng kỹ thuật xả đạn chính xác đến mức tính toán trước cả lực nảy do đòn đánh tạo ra khiến mục tiêu lệch vị trí, cậu kết liễu cả hai con quái vật cùng một lúc. Băng đạn lại một lần nữa trống rỗng.
[Alpha! Cứ đà này thì đạn thường cũng sẽ sớm cạn thôi! Phải tính sao bây giờ đây!?]
[Chỉ còn hai sự lựa chọn. Một là chuyển sang đánh cận chiến, hai là bỏ mặc họ lại rồi phóng thẳng về căn cứ tạm thời.]
[…Gửi yêu cầu cứu viện về Bộ chỉ huy không được sao?]
[Mấy gã kia vừa tháo chạy vừa liên tục thử làm việc đó rồi. Nhưng nghe chừng phản hồi cũng chẳng mấy khả quan đâu.]
[…Vậy tôi đành cố cầm cự đến giới hạn cuối cùng vậy.]
Dù sao cũng đã cất công đến cứu giúp nên Akira thực lòng vẫn muốn cứu sống họ. Thế nhưng cậu tuyệt đối không có ý định bỏ mạng cùng đám người này.
Tình hình ngày một trở nên tồi tệ hơn. Sự mệt mỏi của nhóm Thợ săn cũng đã chạm mốc nguy hiểm. Họ thở hắt ra những hơi đầy gấp gáp, như thể đang dốc hết tàn lực để thách thức giới hạn của bản thân mà chạy tiếp.
Trái ngược với điều đó, bầy Bọ cạp Yarata lại chẳng hề tỏ ra chút mệt mỏi khi chúng dồn dập thu hẹp khoảng cách. Cứ đà này, việc họ bị cả bầy bọ nuốt chửng chỉ còn là vấn đề thời gian.
[Sắp không xong rồi đấy.]
[Hay là bảo họ chui vào một tòa nhà gần đây để cố thủ rồi phó mặc cho vận may chờ viện binh đến vậy. Nếu may mắn thì họ sẽ sống sót đấy.]
[Đành vậy thôi. Có vị trí nào thích hợp để cố thủ thì cô chỉ tôi đi. Tôi sẽ bảo họ rồi dẫn đường đến đó. Trách nhiệm của tôi cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Gần đây có chỗ nào ổn không?]
[Xem nào. Chỗ kia có vẻ…. Mà Akira, chuyện đó không cần thiết nữa rồi.]
Toan chỉ tay về phía tòa nhà gần đó, Alpha bất ngờ đổi hướng ngón tay chỉ thẳng về phía căn cứ tạm thời. Akira nhìn theo hướng tay cô và bắt gặp nhiều chiếc xe bọc thép trang bị vũ khí đang rồ máy lao về phía họ.
Những chiếc xe bọc thép lướt qua bên cạnh Akira, xả liên phong đạn súng máy quét sạch bầy Bọ cạp Yarata. Bầy bọ lập tức hứng chịu một cơn mưa đạn hủy diệt, trong chớp mắt đã bị đập tan thành mớ thịt nát và bị tiêu diệt hoàn toàn. Đoàn xe cứ thế vừa nghiền nát những con Bọ cạp Yarata ngáng đường vừa xông về phía trước.
Akira đánh xe máy dạt vào sát vệ đường để tránh cản trở đường đi. Vừa ngỡ rằng những nỗ lực cầu cứu kiên trì của nhóm Thợ săn rốt cuộc cũng đã đơm hoa kết trái thì một chiếc xe bọc thép đi sau bất ngờ dừng lại sát bên cạnh cậu, gã Thợ săn trên xe cất lời hỏi:
“Cậu là số 14 đúng không?”
“Đúng là tôi, nhưng mà…”
“Chúng tôi thuộc lực lượng Phòng vệ Thành phố Kugamayama. Chúng tôi nhận chỉ thị từ Bộ chỉ huy. Cậu hãy đưa thiết bị đầu cuối được mượn cho tôi.”
Akira ngoan ngoãn đưa lại chiếc thiết bị theo đúng yêu cầu.
“Tốt lắm. Công việc của cậu đến đây là kết thúc. Cậu có thể trở về được rồi đấy.”
“Chờ chút đã. Hình như mấy anh tới đây không phải để cứu viện bọn tôi phải không, rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra thế?”
“Bọ cạp Yarata đang tràn ngập khắp khu vực trên mặt đất của tàn tích. Có vẻ như gần đây có một cái tổ cực lớn, và đợt càn quét lần này đã vô tình chọc giận cái tổ đó. Vì thế nên toàn bộ công tác kiểm soát xung quanh căn cứ tạm thời phải tiến hành lại từ đầu.”
“Thế hóa ra các anh tới đây là để tiêu diệt Bọ cạp Yarata sao?”
“Không, cái đó chỉ là tiện tay thôi. Mục đích chính của chúng tôi là thu hồi các thiết bị đầu cuối cho mượn mà.”
Thấy Akira lộ vẻ mặt ngơ ngác, gã đàn ông nở một nụ cười khổ rồi giải thích thêm:
“Phía trên có kế hoạch phân tích dữ liệu bị tấn công được ghi lại trong các thiết bị đầu cuối để định vị tọa độ cái tổ đó. Thế nhưng số lượng Thợ săn chưa trở về lại quá nhiều, tình hình này mà cứu tiếp diễn thì sẽ dẫn đến việc thiếu dữ liệu, từ đó bọn tôi sẽ rất khó để xác định chính xác vị trí cũng như số lượng tổ quái vật. Bởi vậy nên phía trên mới hạ lệnh bằng mọi giá phải thu hồi các thiết bị đầu cuối về.”
Akira rốt cuộc cũng hiểu ra ý nghĩa đằng sau nụ cười khổ của người đàn ông. Tóm lại là việc thu hồi thiết bị đầu cuối mới là ưu tiên hàng đầu, còn việc sống chết của Thợ săn chỉ là chuyện thứ hai, thứ ba.
Thế nhưng dù sao thì nhờ có chỉ thị này mà số người được cứu sống cũng sẽ tăng lên. Chính điều đó đã giúp nụ cười trên mặt gã đàn ông chỉ dừng lại ở mức cười khổ đơn thuần.
“Thế nào, có muốn phụ một tay? Mang đống tạ kia theo mà vẫn mò về tận đây được thì chứng tỏ tay nghề cậu cũng không phải dạng vừa nhỉ?”
Trước lời mời đó, Akira ngán ngẩm lắc đầu:
“Thôi cho tôi xin. Đống đạn tôi chuẩn bị ban đầu giờ hết sạch rồi. Lấy đâu ra sức mà phụ nữa chứ. Theo hợp đồng thì giờ tôi còn chẳng biết mình có gỡ được tiền đạn không đây này.”
Nhìn gương mặt than ngắn thở dài của Akira, người đàn ông khẽ cười lớn:
“Thế thì xui cho cậu rồi. Mà thôi, lần sau nhớ chọn hợp đồng nào có bảo hộ chi phí đạn dược mà làm nhé. Chào.”
Để lại lời khuyên đó, người đàn ông cùng chiếc xe nhấn ga tiếp tục lao về phía trước.
Akira quay sang nhìn nhóm Thợ săn thì thấy họ đang trao đổi điều gì đó với người trên một chiếc xe khác. Khoảng cách quá xa khiến Akira không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện, nhưng đối với Alpha thì điều đó lại chẳng hề gặp chút trở ngại nào.
[Hình như họ đang xin đi nhờ xe về căn cứ tạm thời nhưng bị từ chối rồi. Nhưng phần còn lại thì cứ để họ tự lo là ổn thôi. Chúng ta về thôi.]
[Ừm, về thôi.]
Akira rồ máy, chiếc xe phóng vút qua bên cạnh đám đàn ông. Dù nghe thấy vài tiếng gọi với theo sau lưng, cậu vẫn thản nhiên phớt lờ và tiếp tục nhấn ga lao đi.
_*_*_*_
Nhóm Thợ săn kiệt sức bước đi trong mệt mỏi và lê từng bước chân hướng về phía căn cứ tạm thời.
Con đường trở về hiện tại đã tương đối an toàn nhờ các xe bọc thép của đội Phòng vệ đã dọn sạch quái vật. Thế nhưng, chính sự an toàn đó lại khiến tinh thần họ chùng xuống, làm những mệt mỏi vốn bị sự căng thẳng đè nén trước đó giờ đây quay trở lại. Vừa đi vừa nghỉ giữa chừng, họ vừa thở dài vừa cằn nhằn:
“Cả cái thằng ranh đó lẫn đám Phòng vệ kia, cho chúng ta đi nhờ một đoạn về căn cứ tạm thời thì có chết ai đâu chứ…”
“Có thế nào thì cũng phải mau chân lên. Cho dù Đội Phòng vệ có dọn sạch quái vật trên đường về căn cứ đi nữa thì cũng chẳng ai đảm bảo nó sẽ an toàn được mãi đâu.”
“…Ừ thì đúng là vậy. Mà này, rốt cuộc thằng nhóc đó là cái thể loại gì thế không biết? Nó mạnh một cách vô lý luôn ấy….”
“Ai mà biết được chứ. Thứ duy nhất tao biết là nó có đủ thực lực để một thân một mình xông thẳng vào giữa bầy quái vật đó thôi.”
Một gã đàn ông khác sực nhớ ra điều gì liền lên tiếng:
“À, phải rồi. Dù không nhớ là nghe từ ai, nhưng tao nghe bảo đám Thợ săn trẻ của Drankam cũng tham gia vào đợt yêu cầu liên quan đến căn cứ lần này đấy. Nghe đồn có một thằng nhóc nào ấy thuộc đội cứu hộ siêu bá đạo khi một mình nó một ngày đã cứu được mấy chục người liền đấy…. Có khi nào là thằng đó không?”
“Thằng nhóc của Drankam sao…. Nghe bảo bọn nó toàn dùng tiền của đám Thợ săn kỳ cựu để đắp trang bị ngon lành rồi vênh váo lên mặt mà, nhưng nếu đúng là cái thằng ban nãy thì… ừm, mạnh cỡ đó mà không vênh váo mới là lạ đấy.”
“Nó tên gì ấy nhỉ? Hình như là, Ka… Ka… Katsura?”
“Mặc kệ đi, ai mà biết được chứ. Mau về thôi.”
Nhóm Thợ săn vừa mệt mỏi trò chuyện vừa nhích từng bước. Tất cả khẩn trương rảo bước về hướng căn cứ tạm thời.
