Duck: SIUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU phẩm
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Sau khi trở về khách sạn, Akira vừa ngồi bảo dưỡng súng vừa trò chuyện với Alpha về những sự kiện đã xảy ra tại tàn tích Khu dân cư Higaraka.
[Chính vì thế nên con quái vật đó mới được gọi là Cá sấu Tham lam. Về phân loại chúng thuộc dạng sinh học, nhưng lại sở hữu năng lực đồng hóa những gì mình đã ăn vào chính cơ thể. Việc cá thể lúc nãy cõng theo tháp pháo trên lưng có lẽ là do nó đã ăn phải một chiếc xe tăng hay thứ gì đấy tương tự ở đâu đó rồi.]
“Vớ vẩn thật. Ăn mỗi cái xe tăng thôi mà trên người mọc ra cả tháp pháo luôn, nghe vô lý hết sức.”
[Thì cơ chế của chúng là vậy mà. Liệu chúng đang tự sửa chữa vũ khí, phương tiện đã nuốt vào ngay trong cơ thể, hay phân tích cấu trúc rồi tự tái sản xuất ra, điều đó còn tùy thuộc vào sai số của từng con nữa.]
Những con Cá sấu Tham lam phát triển nhờ việc ăn thịt quái vật máy móc thường bị nhầm là một loại quái máy móc khác vì lý do đó. Được Alpha giải thích, Akira mới phần nào thông suốt và thầm nghĩ rằng thảo nào ban đầu chính cậu cũng đinh ninh rằng đó là một con quái vật máy móc dạng cá sấu. Nhưng rồi cậu chợt nảy ra một thắc mắc.
“Này Alpha, cô am hiểu quái vật thật đấy. Thế cô có biết lý do tại sao những con quái vật như thế lại tồn tại không?”
[Tôi chỉ biết một phần thôi. Dù sao đó cũng chỉ là kiến thức được tiếp thu chứ không phải do tôi tự mình đi điều tra, và trong đó cũng có nhiều phần là suy đoán nữa. Còn về nguồn gốc của mớ kiến thức này thì cậu phải giữ bí mật đấy nhé? Vì nó phiền phức lắm nên cậu cũng đừng hỏi sâu thêm làm gì, ha?]
Nhìn Alpha khẽ nở một nụ cười đầy bí ẩn, Akira chỉ biết cười khổ đáp lại:
“Tôi biết rồi. Vậy rốt cuộc tại sao những con quái vật như Cá sấu Tham lam lại tồn tại?”
[Có lẽ là do vật thí nghiệm của một dự án nghiên cứu nào đó đã sổng chuồng rồi tự sinh sôi ngoài tự nhiên thôi.]
Trong các dự án nghiên cứu chế tạo cyborg tiên tiến phục vụ cho mục đích quân sự, người ta đã tiến hành tích hợp cơ thể con người với những cỗ máy với sức mạnh của quái vật sinh học – loại có khả năng tự sửa chữa không cần bảo dưỡng, hoặc những cỗ máy có thể tự sản xuất và phục hồi linh kiện của chính mình.
Họ đã nghiên cứu và phát triển các loại nanomachines để hiện thực hóa ý tưởng ấy rồi đem các mẫu thử nghiệm áp dụng lên loài bò sát. Nhưng vì một lý do nào đó mà các cá thể này đã rò rỉ ra ngoài và trở thành động vật hoang dã.
Sự cố rò rỉ này có thể đơn thuần chỉ là một tai nạn, hoặc do cơ sở nghiên cứu đã bị phá hủy trong chiến tranh, hay thậm chí là do kẻ nào đó rảnh rỗi sinh nông nổi đã chế tạo ra rồi thả chúng ra ngoài tự nhiên. Alpha kết luận rằng có rất nhiều nguyên nhân có thể tính đến.
Nghe vậy, Akira khẽ nhăn mặt.
“Dù là lý do gì thì cũng tai hại thật. Rốt cuộc con người thời Cựu thế giới nghĩ cái gì trong đầu vậy không biết?”
Thấy thế, Alpha lại bật cười thích thú:
[Chà, tôi nghĩ tư duy thời đó với bây giờ cũng có khác nhau mấy đâu? Một khi công nghệ tiến bộ vượt bậc và có thể làm được mọi thứ thì con người sẽ lại càng muốn thử nghiệm đủ điều. Thời xưa hay thời nay đều chung một giuộc cả thôi. Chỉ có điều rằng liệu sự mất kiểm soát trong việc chừng mực ấy có khiến họ tự tay chôn vùi nền văn minh của chính mình, để rồi chịu chung số phận gia nhập vào hàng ngũ “Cựu thế giới” hay không, thì tính đến thời điểm hiện tại vẫn là một ẩn số.]
“Nghĩa là nền văn minh hiện tại cũng có thể bị phá hủy ngay ngày mai chỉ vì một kẻ nào đó lỡ tay làm bậy sao?”
[Có lẽ thế.]
“…Mà thôi, dù nguyên nhân diệt vong có là gì đi nữa thì tôi chỉ mong nó trụ được cho tới lúc tôi ngỏm.”
Akira thầm nghĩ vậy. Những lời nói có phần dửng dưng như thể đây là chuyện của ai khác đó chính là biểu hiện rõ nét cho thế giới quan và cách nhìn nhận cuộc sống của cậu.
Tiếp đến, câu chuyện chuyển hướng sang người phụ nữ mà họ đã chạm trán dưới tầng hầm của căn dinh thự trong lòng tàn tích.
“Thế rốt cuộc thì người phụ nữ lúc đó là ai vậy Alpha?”
[Đó giống như một dạng dịch vụ môi giới phái cử nhân sự theo hình thức phi thực tế vậy. Có vẻ như dưới căn hầm ấy có lắp đặt một thiết bị cho phép kết nối với Cựu thế giới. Tôi nghĩ đó là một loại thiết bị bị giới hạn, chỉ khi đứng ở một vị trí cố định chuẩn xác đó mới thì có thể kết nối được, chưa kể đến cổng kết nối cũng bị hạn chế nên không thể sử dụng cho các mục đích thông thường.]
Nét mặt Akira khẽ thoáng hiện vẻ nghi hoặc:
“…Phái cử nhân sự, nhưng thực tế là người đó không hề có thật phải không?”
[Trên đời này có rất nhiều công việc mà chỉ cần đối phương có khả năng nhận thức và phản hồi lại là có thể hoàn thành rồi.]
“Có cả thế cơ à?”
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác đầy hiếu kỳ của Akira, Alpha mỉm cười đắc thắng rồi tự chỉ ngón tay vào chính mình:
[Chứ sao nữa. Bằng chứng sống chẳng phải đang ở ngay trước mắt cậu rồi sao?]
“Cũng đúng nhỉ.”
Đến lúc này Akira mới hoàn toàn thông suốt và gật đầu công nhận. Chuyện chỉ có thế. Dưới tầng hầm của một dinh thự, lại còn trong một căn phòng bí mật, người ta lại cho phái cử một mỹ nữ mặc đồ hầu gái dù cô ta không hề có thật. Tình huống này hoàn toàn có thể được mổ xẻ theo rất nhiều tầng nghĩa sâu xa, thế nhưng Akira lại thiếu thốn trầm trọng những kiến thức thuộc phạm trù đó.
Alpha cũng không rảnh rỗi đến mức đi giải thích cặn kẽ từng chút một cho cậu. Nếu lúc đó Akira có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào thì biết đâu từ ngày mai trang phục cơ bản của Alpha sẽ được đổi thành một bộ đồ hầu gái, nhưng rất may là viễn cảnh đó đã không xảy ra.
[Akira. Tôi rào trước cậu chuyện này, là cậu tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai biết về việc mình có thiết bị kết nối với Cựu thế giới ở tầng hầm đó đâu nhé. Việc tự ý tìm kiếm rồi gỡ thiết bị đó đem đi bán lại càng không được.]
“Tại sao? Đó là một thiết bị quý giá được chế tạo từ thời Cựu thế giới cơ mà? Nếu đem bán chẳng phải sẽ được giá cao lắm sao?”
Alpha đanh mặt lại, nghiêm nghị đưa ra câu trả lời đanh thép:
[Tuyệt đối không được.]
Akira không khỏi bất ngờ trước lời cảnh cáo gay gắt dội thẳng vào câu hỏi ngây ngô của mình, nhưng nhìn vào thái độ nghiêm túc của Alpha, cậu hiểu rằng việc này hẳn phải có một lý do vô cùng chính đáng.
“Tôi biết rồi. Tôi sẽ không nói với ai và tôi cũng không có ý định đem bán đâu. Nhưng ít nhất thì cô cũng phải cho tôi biết lý do chứ.”
[Thiết bị kết nối với Cựu thế giới là một di vật cực kỳ quý giá. Đối với một món đồ giá trị như vậy, xác suất người ta tiến hành điều tra kỹ lưỡng về địa điểm và phương thức thu thập được nó là cực kỳ cao. Nếu trong quá trình ấy, việc cậu là một Người kết nối với Cựu thế giới bị bại lộ thì sẽ vô cùng nguy hiểm.]
“…Nguy hiểm đến mức đó sao?”
[Đúng vậy. Sở dĩ từ trước đến nay tôi không nói rõ cho cậu biết việc bản thân cậu là Người kết nối với Cựu thế giới là bởi tôi nhận định rằng nếu cậu không tự giác về việc đó, xác suất bị lộ cũng sẽ theo đấy mà giảm xuống thấp nhất. Nhưng một khi đã nhận thức được rồi thì cậu không được phép hé răng nửa lời. Hãy nhớ cho kỹ rằng nếu chuyện này lỡ lọt vào tai kẻ khác, thì việc cậu muốn chết thanh thản cũng là một điều cực kỳ xa xỉ.]
Alpha cứ thế tiếp tục nhồi nhét vào đầu Akira những kiến thức về tính hữu dụng cũng như mức độ nguy hiểm của một Người kết nối với Cựu thế giới.
Nghe đến viễn cảnh tồi tệ nhất là nếu còn sống thì sẽ bị biến thành vật thí nghiệm cho các dự án nghiên cứu trên cơ thể người, còn nếu chết thì sẽ bị giải phẫu một cách tỉ mỉ để phân tích cấu trúc đại não, mặt Akira tái hẳn đi. Cậu không khỏi rầu rĩ than vãn:
“…Nói thật thì tôi thà không biết còn hơn. Không, hay là biết trước vẫn tốt hơn là cứ ngơ ngác để rồi bị bắt nhỉ? Không đúng, nghĩ đi nghĩ lại thì thà tôi không biết còn hơn!”
[Nếu cậu cứ im lặng thì cũng chẳng ai phát hiện ra đâu, tôi cũng sẽ hỗ trợ cậu mà. Trên đời này cũng có những kẻ chuyên đi bốc phét nhận vơ mình là Người kết nối với Cựu thế giới đấy thôi, chỉ cần cậu chú ý một chút thì mọi thứ sẽ ổn.]
“Tại sao lại có những kẻ lại đi nói dối về chuyện đó cơ chứ?”
[Bởi vì về mặt bản chất, Người kết nối với Cựu thế giới phần lớn đều là những chuyên gia xử lý thông tin cực kỳ kiệt xuất. Mấy tên hacker sừng sỏ đôi khi sẽ nói dối như thể để quảng bá năng lực của bản thân. Dù rằng những người hàng thật giá thật thường sẽ chọn cách kín mồm kín miệng hơn.]
Akira thở hắt ra một hơi dài thườn thượt, hai vai buông thõng xuống bất lực. Cậu cứ giữ nguyên dáng vẻ ủ rũ lẫn suy sụp ấy suốt mười giây đồng hồ rồi đột nhiên bật dậy đầy khí thế.
“Được rồi! Chính vì là một Người kết nối với Cựu thế giới nên tôi mới có thể gặp được Alpha và sống sót đến tận bây giờ! Vậy hóa ra tôi lại là một kẻ vô cùng may mắn ấy chứ! Quyết định thế đi!”
Akira dõng dạc tuyên bố như vậy, chủ yếu là để tự đả thông tư tưởng cho chính bản thân mình. Sau câu nói khẳng định chắc nịch đó, cậu đã hoàn toàn vực dậy được tinh thần. Dù cách chuyển biến tâm lý này có phần hơi gượng ép, nhưng cậu đã dùng khí thế để khỏa lấp tất cả.
Alpha nhìn dáng vẻ của Akira mà khẽ mỉm cười:
[Akira này, việc cậu nhanh chóng vượt qua cú sốc là rất tốt, nhưng giọng của cậu hơi lớn rồi đấy. Vừa nãy thì không sao, nhưng nếu lỡ bị ai đó nghe thấy thì to chuyện đấy biết chưa? Phải cẩn thận vào chứ.]
Bất chợt đề cao cảnh giác, Akira khẽ run lên một cái rồi hỏi lại:
“…N-Nguy hiểm thật. T-Thực sự là tôi không sao chứ?”
[Không sao đâu mà. Trong phạm vi có thể nghe thấy giọng của cậu thì không có một ai cả. Thiết bị nghe lén các thứ cũng không có nốt. Tôi đã kiểm tra rất kỹ lưỡng rồi nên cứ yên tâm.]
Akira bấy giờ mới trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhận thấy cậu đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Alpha khẽ mỉm cười hài lòng.
[Được rồi, câu chuyện kinh dị đến đây là kết thúc. Giờ chúng ta chuyển sang bàn về những thu hoạch của chuyến đi lần này được chưa nào?]
Người phụ nữ mặc đồ hầu gái mà Akira nhìn thấy thực chất là hình ảnh được một Tập đoàn thời Cựu thế giới – vốn kinh doanh dịch vụ phái cử nhân sự dưới hình thức phi thực tế, tức là hiển thị thông qua việc trung chuyển dữ liệu từ miền của Cựu thế giới.
Điều đó đồng nghĩa với việc cơ sở của Tập đoàn thời Cựu thế giới này vẫn đang duy trì kết nối với căn nhà ấy hiện vẫn còn đang hoạt động. Việc kết nối được với một tàn tích có trang thiết bị còn sống như vậy sẽ mang lại nguồn lợi khổng lồ cho những cư dân Khu vực phía Đông. Bởi lẽ đó chính là con đường trọng yếu để tiếp cận và sở hữu tri thức, công nghệ, sản phẩm cũng như vô số tạo vật khác của Cựu thế giới.
Tại Khu vực phía Đông, bản thân các phương thức để kết nối với Cựu thế giới đều được mua bán với mức giá trên trời. Nếu đem bán thông tin này cho các Tập đoàn Thống trị hoặc Văn phòng Thợ săn, người ta có thể thu về một khoản tiền khổng lồ.
Nghe Alpha giải thích, Akira cũng đã phần nào hiểu được giá trị của nó. Thế nhưng cậu lại không nghĩ thứ này có thể trực tiếp mang lại lợi lộc gì cho bản thân ở thời điểm hiện tại.
“…Tôi hiểu đó là một thu hoạch khổng lồ rồi, nhưng cụ thể thì làm sao để biến nó thành lợi ích cho chúng ta đây? Nếu tôi đi bán thiết bị kết nối hoặc thông tin về vị trí lắp đặt của nó thì chẳng phải bên mua sẽ lập tức đánh hơi ra việc tôi là một Người kết nối với Cựu thế giới sao? Thế nên phương án đó là bất khả thi rồi đúng không?”
[Ngoài cách đấy ra thì vẫn còn vô vàn phương thức khác để mang lại lợi ích cho Akira mà. Điểm đích của cổng kết nối lúc nãy thuộc về một nơi có tên là Tập đoàn Lion’s Tail. Dù là một doanh nghiệp từ thời Cựu thế giới, nhưng có vẻ như một số cơ sở của họ hiện vẫn còn đang hoạt động. Tập đoàn Lion’s Tail này có vẻ như từng thiết lập các thiết bị đầu cuối kết nối ở khắp nơi để phục vụ kinh doanh. Và tôi đã thu thập được tọa độ lắp đặt của các thiết bị đầu cuối cũng như vị trí các chi nhánh của bọn họ rồi đấy.]
Cuối cùng câu chuyện cũng chạm đến phần lợi ích dễ hiểu nhất, khiến cơ mặt Akira bắt đầu giãn ra.
“Tôi hiểu rồi. Ý cô là chúng ta sẽ đến những nơi đó để thu thập di vật đúng không?”
[Chính là như vậy đấy. Tất nhiên những địa điểm đó đều là các tàn tích thời Cựu thế giới. Nếu đó là những tàn tích chưa từng bị các Thợ săn khác phát hiện thì chắc chắn bên trong sẽ còn sót lại rất nhiều di vật đấy.]
Cách đây không lâu, tin đồn về một khu vực chưa được khảo sát chứa đầy các di vật quý giá trong một căn tàn tích đã làm rúng động và khiến biết bao Thợ săn phải đổ xô điên cuồng tìm kiếm. Tin đồn lần đó tuy là giả, nhưng câu chuyện tương tự lần này lại là sự thật trăm phần trăm. Đã thế lại còn là nguyên cả một tòa tàn tích nguyên vẹn. Akira không kìm được mà thốt lên:
“Tuyệt quá! Chúng ta đi ngay thôi!”
Thế nhưng cậu đã lập tức bị Alpha gạt đi với một giọng dỗ dành:
[Không được đâu nhé. Ít nhất cậu phải kiên nhẫn chờ cho đến khi chúng ta kiếm được một chiếc xe chuyên dụng chạy ở vùng đất hoang đã. Vì có khả năng sẽ phải đi rất xa nên di chuyển bằng mô tô sẽ rất mất an toàn, chưa kể việc chở một lượng lớn di vật mang về như vậy cũng là một bài toán nan giải mà, phải không?]
“…Vậy là trước mắt vẫn phải để nó lại à. Mà thôi, có một mục tiêu rõ ràng như thế thì tôi càng có thêm động lực. Phải cố gắng chiến đấu để mua cái xe đấy thôi.”
Nếu thuận lợi tìm ra một tàn tích chưa từng được khai phá, một kho tàng di vật khổng lồ nằm im lìm bấy lâu nay sẽ hoàn toàn thuộc về cậu. Trong lòng ngập tràn sự kỳ vọng, đôi bàn tay đang tiến hành bảo dưỡng trang bị của Akira cũng theo đó mà trở nên thoăn thoắt, gọn gàng hơn hẳn.
Kế tiếp, câu chuyện chuyển sang chủ đề về thiết bị thu thập thông tin.
“Nhắc mới nhớ, buổi huấn luyện thiết bị thu thập thông tin của tôi kết quả thế nào vậy? Tôi nhớ là cô không có đưa ra lời nhận xét hay chỉ trích cụ thể nào cả.”
[Nếu để đánh giá thì phải dùng ba từ là “siêu tệ hại” nhé.]
“…Ra là vậy à.”
[Mục đích chính của ngày hôm nay cốt là để tôi kiểm tra xem mình có thể đẩy hiệu suất quét mục tiêu đến mức độ nào thông qua thiết bị thu thập thông tin của Akira thôi, nên cậu không cần phải bận tâm đâu. Nhờ có hàng loạt biến cố xảy ra mà tôi đã thu thập và kiểm chứng đầy đủ dữ liệu rồi.]
[Nếu vậy thì tốt.]
[À, trong thiết bị thu thập thông tin vẫn còn lưu lại mớ dữ liệu từ lúc Elena còn sử dụng đấy.]
“Dữ liệu kiểu gì mà còn sót lại thế?”
[Đủ các thể loại luôn nhé. Nào là cấu trúc bên trong của các tàn tích xung quanh Thành phố Kugamayama, rồi thì kết quả quét các loài quái vật ở đó nữa. Có luôn cả những dữ liệu được thu thập từ các thiết bị khác ngoài cái này, lại còn có cả thông số điều chỉnh đầu ra của từng chức năng nữa chứ. Có vẻ như Elena đã tự mình mày mò và thử nghiệm rất nhiều. Nhưng vì đã có tôi ở đây rồi nên đống dữ liệu này cũng không còn nhiều lợi ích. Tôi xóa chúng đi nhé.]
“Vậy sao. Mấy cái đó tôi cũng không rành lắm nên cô cứ tùy ý xử lý.”
[Trước khi xóa thì cậu có muốn tự mình kiểm tra nội dung bên trong một chút không?]
“Hửm? Vậy thì… cứ cho tôi xem qua một chút đi.”
[Được thôi.]
Akira thầm nghĩ chắc lại là màn mở rộng tầm nhìn để hiển thị hình dáng của mấy con quái vật giống như lần trước thôi. Thế nhưng ngay khi vừa nhìn thấy những thứ được hiển thị, toàn thân cậu lập tức đông cứng lại vì kinh ngạc. Thứ đang hiện ra trong tầm nhìn mở rộng của cậu lúc này chính là thân thể trần truồng của Elena và Sara.
Cơ thể của Elena, thay vì dùng từ gầy gò, thì đúng hơn là một vóc dáng đã được tinh giản toàn bộ những yếu tố thừa thãi để cô đọng lại những gì cốt lõi nhất. Làn da khỏe khoắn, bóng bẩy càng làm tôn lên sự rực rỡ của thân hình ấy, khiến cho vẻ đẹp đầy quyến rũ và gợi cảm của da thịt hòa quyện vào nhau một cách vô cùng hoàn hảo.
Trong khi đó, Sara lại sở hữu một khuôn ngực đầy đặn, căng tràn và cực kỳ hút mắt. Những đường cong uốn lượn hài hòa nơi thắt lưng và hông, làn da săn chắc, cùng những mảng sáng tối đầy mê hoặc nơi khe ngực sâu càng đẩy sức quyến rũ tổng thể của cơ thể cô lên một tầm cao mới.
Dù đi theo hai trường phái hoàn toàn khác biệt, nhưng cả hai thân hình khỏa thân ấy đều sở hữu một sức hút vô cùng kinh người. Cả Elena lẫn Sara đều đang thản nhiên phô diễn trọn vẹn những đường cong tuyệt mỹ đó, trên gương mặt mang đẳng cấp đại mỹ nhân của mỗi người đều nở một nụ cười rạng rỡ phản ánh rõ nét tính cách của họ, và tất cả đều đang hướng thẳng về phía Akira.
Vừa chịu một cú sốc lớn trước thân thể trần trụi của những ân nhân, lại vừa có chút thẫn thờ chiêm ngưỡng vẻ đẹp ấy, Akira giật mình sực tỉnh rồi lập tức hét toáng lên:
“Khoan đã! Alpha! Cô làm cái trò gì thế hả!?”
[Trò gì là trò gì chứ, tôi chỉ đang hiển thị phần dữ liệu còn sót lại thôi mà. Nếu chỉ hiển thị mớ thông số kỹ thuật thuần túy thì cậu làm sao mà hiểu được, nên tôi mới cho chạy qua bộ xử lý hình ảnh giống như cách hiển thị cơ thể của tôi đấy thôi.]
“T-Tại sao hai người họ lại khỏa thân chứ!?”
[Ai mà biết được? Có thể trong lúc thu thập dữ liệu thì họ đang khỏa thân chăng. Hoặc cũng có thể là do quá trình đồng bộ và nén các dữ liệu trùng lặp đã tách phần trang phục sang một tệp dữ liệu khác rồi.]
“X-Xóa ngay đi cho tôi!”
Hình ảnh Elena và Sara lập tức biến mất khỏi tầm nhìn của Akira. Đứng ngay bên cạnh cậu, Alpha khẽ tỏ vẻ ngạc nhiên và đầy hiếu kỳ:
[Cậu việc gì phải hoảng hốt đến mức đó chứ. Chẳng phải trước đây Akira từng bảo mình đã quá quen với mấy chuyện kiểu này rồi sao, hóa ra lại không phải à?]
Akira một tay che đi gương mặt đang đỏ ửng lên của mình, vừa ném về phía Alpha một ánh nhìn đầy trách móc:
[Còn tùy thuộc vào đối tượng và hoàn cảnh nữa chứ!]
[Ra là vậy à?]
“Chứ còn gì nữa!”
Akira thở hắt ra một hơi thật dài rồi quay trở lại với công việc bảo dưỡng trang bị. Thế nhưng hình bóng gợi cảm của nhóm Elena lúc nãy đã găm sâu vào trong tâm trí, khiến Akira luôn phải bận rộn đấu tranh để rũ bỏ những hình ảnh khỏa thân của hai Thợ săn tiền bối vừa chợt lóe lên trong đầu, khiến tiến độ công việc căn bản là không thể nhúc nhích thêm được chút nào.
Và Alpha vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh, chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất của cậu.
_*_*_*_
Hoàn thành công việc tại tàn tích và trở về nhà, nhóm Elena vẫn chưa thực sự kết thúc ngày làm việc của mình. Yêu cầu của họ chỉ thực sự hoàn thành sau khi nộp bản báo cáo về nội dung huấn luyện của nhóm Katsuya cho Drankam.
Trong phòng làm việc, Elena đang sử dụng một thiết bị thông tin đeo trên đầu để soạn thảo báo cáo. Vì vừa tắm rửa sạch sẽ để gột bỏ bụi bặm và mồ hôi xong nên cô vẫn giữ nguyên phong cách ăn mặc phóng khoáng như mọi khi.
Đúng lúc đó, Sara bước vào với bộ trang phục có phần kín đáo hơn Elena một chút. Dù vậy đó vẫn là kiểu ăn mặc mà nếu Akira nhìn thấy, cậu chắc chắn sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ bối rối vì không biết phải đặt mắt vào đâu.
Sở dĩ mớ dữ liệu còn sót lại trong thiết bị thu thập thông tin của Akira hiển thị hình ảnh khỏa thân của nhóm Elena là bởi khi kiểm tra hiệu năng của thiết bị tại nhà nhằm quét thử bản thân và người bạn thân, cô cũng đang mặc bộ đồ tương tự như thế này.
Việc soạn thảo báo cáo vốn là việc của Elena. Sara không phải là không biết viết, nhưng nếu để một mình Elena làm thì bản báo cáo sẽ chất lượng hơn nhiều, xét cả về phương diện ngoại giao với Drankam lẫn việc khéo léo điều chỉnh từng câu từ nhạy cảm.
Cũng chính vì hiểu rõ sự tình nên Sara không hề buông lời cằn nhằn nào về cách ăn mặc của Elena mà chỉ lẳng lặng đưa ly nước cho bạn mình.
“Cảm ơn cậu nhé.”
“Elena. Cậu viết báo cáo đến đâu rồi?”
“Hửm? tôi đang viết theo hướng khen ngợi nhóm Katsuya một chút, nhưng vẫn giữ ở mức vừa phải để không biến nó thành một lời nịnh nọt lộ liễu.”
Elena khẽ mỉm cười khi hồi tưởng lại các điều khoản trong bản hợp đồng yêu cầu.
“Đối với những Thợ săn trẻ tuổi của Drankam vốn đang vướng phải vài tiếng xấu không mấy hay ho thì tổ chức này rất cần những đánh giá cao từ các Thợ săn bên ngoài để đập tan những lời đàm tiếu đó…. Dù chưa biết họ có thực sự có ý đồ ấy hay không, nhưng tớ nghĩ màn thể hiện của nhóm Katsuya hôm nay cũng khá tốt. Dẫu sao thì cả ba đứa cũng đã kết liễu được con Cá sấu Tham lam đó còn gì.”
“Ra là vậy.”
Vì hoàn toàn tin tưởng giao phó việc xử lý mớ giấy tờ kia cho Elena nên Sara cũng không mấy bận tâm đến việc màn lập công của nhóm Katsuya sẽ được tô vẽ hay thêm thắt ra sao. Thay vào đó, cô bỗng nhớ ra một chuyện khác.
“Mà Elena này, nhắc mới nhớ, cậu từng bảo yêu cầu lần này có thể là một bước đệm để họ lôi kéo bọn mình gia nhập Drankam đúng không?”
“Mọi chuyện cũng có thể là do tớ nghĩ quá nhiều thôi. Nhưng có vẻ như Drankam đang rất khát những Thợ săn có kinh nghiệm đóng vai trò hướng dẫn để đào tạo thế hệ trẻ, nên khả năng đó là hoàn toàn khả thi. Việc họ liên tục sắp xếp cho bọn mình đi cùng nhóm Katsuya trong các yêu cầu trước có lẽ cũng là vì mục đích đó.”
“Lôi kéo gia nhập à…. Hiện tại chúng ta vẫn đang bỏ ngỏ câu trả lời, nhưng cậu tính sao?”
“Một khi đã đặt chân vào mấy tổ chức kiểu đó rồi thì không dễ gì mà rút ra một cách nhẹ nhàng đâu. Nếu họ ép bọn mình phải ra quyết định ngay lập tức thì tôi sẽ từ chối. Phía Drankam thừa hiểu điều đó nên họ cũng không thúc ép gì. Cứ từ từ suy nghĩ thôi.”
Những điều kiện mà Drankam đưa ra thực tế không hề tồi. Thế nhưng nó chưa đến mức hấp dẫn để họ phải vội vàng lao vào, vậy nên Elena muốn cân nhắc một cách thật thận trọng.
“Còn cậu nghĩ sao Sara? Nếu cậu thấy tích cực với lời mời đấy thì tớ cũng sẽ cân nhắc nó với một thái độ cởi mở hơn.”
“Thú thật là tớ cũng đang khá phân vân, còn cậu thì nhìn nhận chuyện này thế nào?”
“Được cái này mất cái kia thôi. Việc gia nhập Drankam sẽ giúp chúng ta hoạt động một cách an toàn hơn, đó là sự thật. Trang bị chắc chắn cũng sẽ được nâng cấp đầy đủ hơn trước, và bọn mình cũng sẽ nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ tổ chức. Nếu lại rơi vào cảnh khốn đốn vì chi phí bổ sung nanomachines cho cậu như lần trước thì tớ nghĩ họ cũng sẽ đứng ra viện trợ phần nào.”
Gương mặt Sara khẽ đanh lại, lộ ra một nụ cười khổ có chút chua chát:
“Cứ chạm đúng vào vết thương lòng đó là tớ lại thấy nghẹn lời…”
“Tuy nhiên, một khi đã thuộc về Drankam, việc chúng ta đánh mất sự tự do như từ trước đến nay cũng là điều chắc chắn. Bọn mình có thể sẽ bị ép phải nhận những công việc mà bản thân hoàn toàn không muốn làm, chưa kể đến mớ xiềng xích và các mối quan hệ rắc rối trong tổ chức cũng sẽ phiền phức không kém.”
Chi phí bổ sung nanomachines liên quan trực tiếp đến mạng sống của Sara. Việc có thêm một bảo hiểm để chi trả cho khoản tiền đó về cơ bản là một điều đáng mừng.
Thế nhưng họ cũng phải tính đến mối nguy cơ mạng sống của Sara sẽ bị Drankam nắm thóp từ điểm đó. Hoàn toàn có khả năng phía Drankam sẽ lấy điều kiện viện trợ trong tình huống khẩn cấp để cài cắm vào hợp đồng những điều khoản nhằm hạn chế hành động cũng như quyền lựa chọn của nhóm Elena.
Dù tốt hay xấu thì Elena và Sara cũng đã quá quen với việc chỉ có hai người nương tựa vào nhau. Họ đã luôn sống một cuộc đời tự do tự tại với tư cách là những Thợ săn độc lập. Đối với nhóm Elena, cái giá của việc đánh mất sự tự do ấy là quá lớn.
Mạng sống của bản thân tuy rất quan trọng, nhưng Sara tuyệt đối không muốn vì lý do sinh tồn của chính mình mà gây phiền hà hay làm gánh nặng cho người bạn thân nhất. Nhìn thấy dáng vẻ dằn vặt xen lẫn khổ sở hiện rõ trên gương mặt Sara, Elena khẽ nở một nụ cười vừa dịu dàng, vừa tràn đầy sự kiên định.
“Biết là nói thế này chẳng khác nào ép cậu phải đứng ra lựa chọn, nhưng tớ nghĩ người đang phải gánh chịu nhiều áp lực nặng nề nhất vào lúc này chính là cậu đấy Sara à. Vì vậy tớ muốn cậu là người đưa ra quyết định trước. May mắn là chúng ta vẫn còn thời gian để thong thả suy nghĩ. Dù cậu chọn con đường nào đi chăng nữa thì tớ cũng sẽ tuyệt đối không than trách lời nào đâu.”
“Cảm ơn cậu nhé, Elena. Tớ sẽ suy nghĩ thật thấu đáo.”
Cảm nhận được tấm lòng và sự quan tâm sâu sắc từ người bạn lâu năm, Sara cũng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ để đáp lại Elena.
_*_*_*_
Sau khi trở về căn cứ của Drankam, Katsuya chỉ nghỉ ngơi một chút rồi lập tức hướng thẳng đến phòng tập trong nhà của cơ sở để bắt đầu rèn luyện bắn súng.
Khẩu súng được trang bị tại đây là loại đã qua sửa đổi và chuyên dùng cho việc tập luyện trong nhà. Tuy không sử dụng đạn thật, nhưng nó lại mô phỏng vô cùng chuẩn xác phản lực dội về cũng như độ giật khi khai hỏa, mang lại trải nghiệm không hề thua kém so với việc bắn đạn thật ngoài thực địa.
Mục tiêu hiển thị tuy chỉ là hình ảnh mô phỏng, nhưng hệ thống lại có khả năng tính toán quỹ đạo bay của đạn một cách cực kỳ tinh vi. Ngay cả khi thiết lập tọa độ của bia ngắm cách xa hàng cây số thì hệ thống vẫn có thể tái hiện kết quả trúng mục tiêu một cách gần như chính xác tuyệt đối. Cũng nhờ là một chương trình giả lập, cậu có thể tha hồ xài những loại đạn chuyên dụng đắt đỏ mà bình thường không bao giờ được phép đem ra tập luyện.
Katsuya có cảm giác như bản thân đã nắm bắt được một điều gì đó vào khoảnh khắc kết liễu con Cá sấu Tham lam. Cậu tự nhủ rằng có lẽ nhờ vào sự tập trung cao độ lúc ấy mà bản thân mới ngộ ra được bí quyết này nên cậu cứ nã đạn liên tục, nhằm mục đích thuần thục nó trước khi cảm giác này kịp tan biến.
Trúng. Phát tiếp theo cũng trúng. Phát sau đó nữa vẫn găm thẳng vào mục tiêu. Những pha bắn tỉa ở độ khó cao liên tiếp thành công một cách chuẩn xác, đến mức chính cậu cũng phải kinh ngạc. Cảm giác tay vô cùng chân thực ấy khiến cơ mặt Katsuya không khỏi giãn ra đầy đắc ý.
Đúng lúc đó Yumina và Airi, những người đã thay ra bộ thường phục từ trước – bước vào phòng. Thấy Katsuya mãi không chịu quay lại, họ đành phải đích thân đi đón cậu.
Nhìn dáng vẻ Katsuya có vẻ như đã liên tục vùi đầu vào tập luyện kể từ lúc trở về đến giờ, Yumina khẽ thoáng chút lo lắng, sợ rằng cậu lại đang gượng ép bản thân quá mức như trước đây, khiến gương mặt cô hơi đượm buồn.
Thế nhưng, sau khi nhận ra dáng vẻ tràn đầy sinh lực và có phần phấn chấn của Katsuya, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đến, cô cố tình nghiêm mặt lại như thể đang muốn trách móc rồi cất tiếng gọi:
“Katsuya. Cậu tính tập đến bao giờ nữa đây?”
“À, xin lỗi nhé. Đến giờ rồi ư? Không, tại vì hiện giờ tớ đang có cảm giác tốt lắm nên tớ muốn tranh thủ lúc này để thành thạo nó luôn.”
Nhìn điệu bộ có phần muốn khoe khoang của Katsuya, Airi yêu cầu ngắn gọn:
“Tớ muốn xem.”
“Cứ tin ở tớ.”
Katsuya tự tin tràn đầy nâng súng lên ngắm nghía, cậu căn chỉnh mục tiêu thật kỹ lưỡng rồi siết cò.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với phong độ đỉnh cao vừa rồi, viên đạn lại bay chệch hướng hoàn toàn so với tấm bia ở đằng xa.
“…Ơ kìa? Chờ chút đã, để tớ làm lại phát nữa.”
Cậu lại ngắm bắn y như vậy. Và viên đạn lại tiếp tục trượt.
“Đợi tớ một tí. Phát này chắc chắn sẽ trúng.”
Lại trượt. Phát tiếp theo vẫn trượt. Phát sau đó nữa vẫn cứ chệch mục tiêu. Rõ ràng cậu đang nhắm bắn với cùng một cảm giác giống hệt như lúc liên tục bắn trúng, vậy mà lúc này lại chẳng có nổi một viên đạn nào găm được vào bia.
Đến nước này thì tới Katsuya cũng phải nghệt mặt ra đầy khó hiểu. Nhìn thấy Airi đang hướng ánh mắt ngơ ngác về phía mình, cậu có chút cuống quýt khi lên tiếng thanh minh:
“Không, không phải đâu! Vừa mới lúc nãy tớ thực sự bắn rất chuẩn mà!”
“Tớ không có nghi ngờ cậu.”
“Có ai bảo cậu nói dối đâu? Bọn tớ tin cậu mà. Bản ghi lại kết quả hiển thị của hệ thống cũng chứng minh điều đó rồi.”
Yumina vừa đáp vừa chỉ tay vào bảng hiển thị kết quả bắn tỉa của phòng tập. Những lời nói ấy của đồng đội cuối cùng cũng giúp Katsuya lấy lại được sự bình tĩnh.
“R-Ra là vậy sao.”
“Dù thế thì cậu cũng bắn quá nhiều rồi đấy. Vừa trở về chưa kịp nghỉ ngơi tử tế đã lao vào tập luyện thế này thì cơ thể mệt mỏi là chuyện đương nhiên. Chẳng phải mấy phát vừa rồi trượt là do cậu xuống sức sao? Hay là hôm nay dừng ở đây đi?”
Nghĩ rằng nguyên nhân có thể đúng là do mệt mỏi thật, Katsuya gật đầu đồng ý. Nhưng trong lòng cậu vẫn có chút lấn cấn:
“…Hay là cho tớ thử thêm vài phát nữa thôi đi. Chứ kết thúc buổi tập bằng mấy phát bắn trượt thế này thì cứ thấy khó chịu thế nào ấy.”
Katsuya lại tiếp tục nâng súng lên tập luyện. Thế nhưng cậu vẫn không trúng một phát nào.
Yumina khẽ thở dài một tiếng:
“Vậy bọn tớ ra ngoài đợi trước nhé. Đừng có bướng bỉnh nữa mà hãy biết điểm dừng đi. Mọi người đều đang chờ cậu đấy biết không hả?”
“Ừ, tôi biết rồi.”
Nếu lát nữa mà Katsuya còn để mọi người phải leo cây thì lần tới cô sẽ mặc đồ gia cường vào rồi dùng vũ lực lôi cổ cậu về cho biết tay. Yumina thầm nghĩ như vậy trong lòng rồi cùng Airi quay lưng bước đi.
Katsuya một lần nữa khóa mục tiêu vào tấm bia, và lần này viên đạn đã găm trúng đích một cách vô cùng ngoạn mục. Katsuya gật đầu hài lòng và nghĩ bụng với đà này thì cậu sẽ sớm đuổi kịp nhóm Yumina thôi. Nhưng Katsuya lại tặc lưỡi muốn thử thêm một phát cuối cùng nữa xem thế nào.
Cậu đã định bụng rằng dù phát này có trượt thì cũng sẽ nghỉ luôn. Đúng hơn là nếu trượt thì cậu sẽ dứt khoát dừng lại.
Phát tiếp theo lại trúng. Vì trúng nên cậu lại muốn thử thêm phát nữa. Phát tiếp theo vẫn trúng. Vì trúng nên cậu lại thử tiếp. Phát sau đó nữa vẫn găm thẳng vào hồng tâm.
Trúng đích. Phát tiếp theo cũng trúng. Phát sau đó nữa vẫn trúng. Cứ như thể vừa đột ngột lấy lại được phong độ, những viên đạn liên tiếp găm trúng mục tiêu không trượt phát nào.
“…Ủa? Sao lạ thế nhỉ?”
Đến nước này thì ngay cả Katsuya cũng phải gãi đầu đầy hoang mang. Thế nhưng nghĩ đến việc để nhóm Yumina phải chờ lâu thì không tiện, cậu đành dứt khoát đặt khẩu súng xuống rồi bước ra khỏi phòng tập.
_*_*_*_
Nguyện ước có thể tự mình tiêu diệt con Cá sấu Tham lam của Katsuya cuối cùng đã được hoàn thành. Chẳng cần đến đồng đội, chỉ bằng thứ sức mạnh có thể xoay chuyển cục diện, đơn thương độc mã, cậu đã đập tan chướng ngại vật sừng sững cản lối trước mặt.
Thế nhưng điều ước nào thì cũng luôn phải đi kèm với cái giá của nó. Ngay cả khi bản thân đương sự hoàn toàn không hề có chút tự giác nào về điều đó đi chăng nữa.
Nguyện ước đã được hoàn thành. Nhưng cái giá phải trả thì vẫn chưa được thanh toán.
Giữa một khoảng không gian trắng xóa, vắng lặng đến rợn người, có một cô gái đang nở một nụ cười đầy ma mị.
