Duck: Ơ?
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Akira vẫn đang kiên trì tiếp tục chuyến thám hiểm tàn tích, và rồi cậu phát hiện ra một căn dinh thự nằm tách biệt hẳn so với những ngôi nhà hoang xung quanh. Tuy cũng bị hư hại và bào mòn theo năm tháng như bao công trình khác, nhưng quy mô cùng lối kiến trúc tinh tế của nó vẫn toát lên một bầu không khí vương giả và đậm mùi của một bậc đại phú hào.
Akira đỗ chiếc mô tô lại gần căn dinh thự và quyết định đi khám phá bên trong. Cậu thầm nghĩ rằng với một tòa nhà đồ sộ thế này, biết đâu vẫn còn sót lại những món di vật đắt giá.
Thế nhưng, niềm hy vọng đó nhanh chóng bị dội một gáo nước lạnh. Căn dinh thự tuy sở hữu rất nhiều phòng ốc tương xứng với sự bề thế ấy nhưng về cơ bản, tất cả gần như đều trống trơn. Đây là kết quả của việc hàng tá Thợ săn trước đó cũng có cùng suy nghĩ như cậu, khi họ đã đổ xô tới đây để tranh giành và khoắng sạch không chừa một thứ gì.
Nếu là ở những ngôi nhà hoang thông thường, các di vật giá trị thấp có thể sẽ bị ngó lơ. Nhưng khi chúng nằm trong một căn biệt thự hào nhoáng thế này thì người ta đều sẽ mặc định nghĩ rằng chúng phải là đồ cao cấp và gom đi bằng hết. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những lớp bụi bẩn và tàn tro tích tụ qua năm tháng.
Akira vẫn hơi cố chấp khi đi lùng sục một lượt khắp dinh thự. Nhưng căn phòng nào cũng trống trơn, bần cùng lắm thì mới có vài mảnh vỡ của đồ nội thất hỏng nằm lăn lóc. Chính vì thế nên việc kiểm tra các gian phòng của cậu cũng dần qua loa hơn.
Khi bắt đầu cảm thấy ngán ngẩm và mệt mỏi với công việc dã tràng xe cát này, Akira định bụng chỉ liếc mắt nhìn rồi bỏ qua căn phòng tiếp theo. Nhưng ngay lúc đó, cậu bị Alpha gọi giật lại.
[Akira. Chờ đã. Vào căn phòng đó đi.]
Nghe theo lời cô, Akira bước vào phòng rồi đưa mắt rà soát kỹ lưỡng xung quanh. Vì Alpha đã cất công chỉ thị như vậy nên chắc chắn phải có thứ gì đó. Akira tự nhủ và chăm chú quan sát mọi ngóc ngách.
Thế nhưng dù có nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, nơi đây trông vẫn chẳng khác gì những căn phòng lúc nãy. Cậu khẽ nhíu mày đầy hoài nghi.
“Căn phòng này có vấn đề gì sao Alpha? Tôi chẳng thấy có cái gì cả?”
Thấy vậy, Alpha liền chỉ tay xuống sàn nhà.
[Có một thứ giống như cửa ngầm ở đó đấy. Khả năng cao là lối xuống tầng hầm, một căn phòng bí mật.]
Mặt sàn vốn được lát gạch, và các khe rãnh đều bị bụi bẩn bít kín. Nhưng khi Akira căng mắt nhìn vào vị trí được chỉ định, một chiếc khung màu xanh lá cây lập tức hiện lên dọc theo các khe gạch ấy. Đó là nhờ tính năng tăng cường hiển thị từ tầm nhìn mở rộng của Alpha.
Akira tiến lại gần, và khi cúi người xuống nhìn thật kỹ thì cậu phát hiện ra có một cái rãnh ít bụi hơn hẳn những chỗ khác. Akira lùa ngón tay vào khe gạch đó rồi cạy mảng sàn lên, một chiếc tay nắm ẩn giấu bên dưới lập tức lộ ra.
“Nó đây rồi. Mà sao cô tìm ra được hay vậy?”
[Tôi đã dùng năng lực tính toán cấp cao của mình để phân tích các dữ liệu thu thập được từ thiết bị đó chứ đâu. Tôi giỏi quá đúng không?]
Mau khen tôi đi chứ
Alpha mỉm cười với bộ dạng như thể đang muốn cậu nói câu đó.
Đối mặt với biểu cảm ấy, Akira cũng thật thà khen ngợi:
“Cô giỏi thật đấy.”
Nghe vậy, nét mặt Alpha lại thoáng vẻ ngạc nhiên.
[Chà, hôm nay cậu ngoan ngoãn một cách lạ lùng nhỉ.]
“Hả? Không, thì… rõ ràng là cô giỏi thật mà.”
[Giá mà lúc nào cậu cũng thành thật như thế thì tốt biết mấy.]
“Lúc nào là lúc nào chứ?”
[Để xem nào… Ví dụ như…]
Nhìn thấy Alpha vừa nói vừa nở một nụ cười có phần mê hoặc, Akira lập tức lên tiếng chặn họng cô trước:
“Không thay đồ gì hết nhé! Tôi cấm cô khỏa thân đấy!”
Alpha bật cười khúc khích như thể vừa trêu chọc được cậu, nhưng cô vẫn nghe lời và không cởi đồ nữa. Akira khẽ thở dài một tiếng rồi đặt tay vào chiếc tay nắm dưới sàn.
Mặc dù cậu hoàn toàn không mảy may nhận ra, nhưng màn đối đáp vừa rồi thực chất là một quá trình kiểm chứng của Alpha.
Cô vốn dự đoán rằng Akira sẽ phớt lờ và gạt đi như mọi khi trước lời đòi hỏi được khen ngợi của mình, thế nhưng kết quả thực tế thu được lại hoàn toàn khác.
Sự sai lệch giữa dự đoán và kết quả đồng nghĩa với việc quá trình quan sát Akira của cô vẫn chưa đủ sâu sắc, và cô vẫn chưa thể nắm bắt được trọn vẹn tính cách của cậu thiếu niên này.
(Cần phải quan sát thêm và điều chỉnh lại mô hình dự đoán hành vi.)
Alpha đưa ra kết luận trong đầu, nhưng cô tuyệt đối không để lộ bất kỳ điều gì trên khuôn mặt mà chỉ tiếp tục mỉm cười nhẹ nhàng.
------
Akira mở cánh cửa ngầm dưới sàn rồi đi xuống căn hầm. Bên trong đây hoàn toàn không có bất kỳ nguồn sáng nào nên tối như hũ nút. Chút ánh sáng yếu ớt lọt vào từ lối ra vào cũng chẳng bõ bèn gì, bởi bản thân căn phòng phía trên vốn đã âm u sẵn rồi.
(Nếu đã là phòng bí mật thì biết đâu vẫn còn sót lại di vật đắt tiền.)
Cậu thầm kỳ vọng và bật chiếc đèn chiếu sáng cầm tay lên.
Thế nhưng, khi ánh sáng nhân tạo quét qua, giải phóng căn phòng khỏi bóng tối sau một thời gian dài, thứ hiện ra trước mắt Akira chỉ là một không gian trống rỗng, với bốn bề là những bức tường bê tông bao quanh. Ngoài sàn, tường và trần nhà ra thì thứ duy nhất mà cậu có thể nhìn thấy là bụi bặm, mà ngay cả bụi ở đây cũng chẳng có bao nhiêu.
Akira quay sang nhìn Alpha với một vẻ mặt không biết phải diễn tả thế nào, còn Alpha thì mỉm cười đáp lại như để chữa ngượng:
[Tiếc thật đấy, nhưng có vẻ như đã có người tìm ra nơi này trước và dọn sạch mọi thứ đi rồi…. Cái này không phải lỗi của tôi đâu nhé.]
Akira vốn cũng chẳng có ý định đổ lỗi cho Alpha. Thế nhưng khi thấy thái độ biện minh một cách đầy hiếm thấy của cô, cậu lại cảm thấy có chút buồn cười. Nghĩ bụng, Akira liền nửa đùa nửa thật thốt ra một câu bất chợt nảy lên trong đầu:
“Hay thật ra ở đây vẫn còn một căn phòng bí mật nữa nhỉ?”
[Dựa trên những gì tôi dò quét được thì không có đâu, nhưng cậu có muốn kiểm tra thêm chút nữa không? Nếu nó thực sự tồn tại mà tôi lại không tìm ra thì lỗi chắc chắn là do độ nhạy của thiết bị thu thập thông tin rồi. Cậu thử tiến lại thật sát các bức tường và sàn nhà xem nào.]
Nhận được câu trả lời nhen nhóm chút hy vọng, Akira quyết định thử kiểm tra lại một lượt.
Akira áp sát mặt vào tường đến mức suýt chút nữa là chạm cả đầu mũi vào để xem có khe hở nào không. Tiếp đến, cậu lại nằm bò ra sàn nhà để tìm kiếm xem có khoảng trống nào không bị bám bụi không. Thế nhưng, những thứ như khe hở của cửa ngầm hay bất kỳ dấu vết khả nghi nào tương tự đều chẳng mảy may xuất hiện
“…Chẳng có gì cả. Alpha, cô có tìm thêm được gì không?”
[Rất tiếc là cũng không có gì luôn.]
“…Đành về thôi vậy.”
Akira quyết định bỏ cuộc, cậu tắt đèn chiếu sáng và định leo lên thang để rời khỏi đây. Thế nhưng cậu chợt khựng lại rồi đưa tay ra đóng chặt chiếc cửa ngầm của tầng hầm.
Không gian bên trong lập tức chìm lại vào bóng tối hoàn toàn khi mất đi nguồn sáng. Akira khẽ đưa mắt nhìn quanh một lượt, nhưng cậu không thể nhìn thấy bất kỳ thứ gì.
“Không được rồi. Tôi cứ nghĩ nếu có khe hở thì ánh sáng từ bên ngoài sẽ lọt vào chứ. Mà nghĩ lại thì đây là tầng hầm mà. Vô ích thật đấy.”
Lần này Akira thực sự từ bỏ và tính quay trở lên mặt đất. Thế nhưng, ngay trước khi cậu kịp cử động, Alpha đã mỉm cười và thông báo một điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính:
[Không đâu, tìm thấy rồi này.]
Dẫu trong căn hầm tối tăm không một tia sáng, Akira vẫn có thể nhìn thấy dáng vẻ của Alpha một cách rõ mồn một. Bản thân sự hiện diện của Alpha vốn là thông tin hình ảnh được truyền trực tiếp vào tầm nhìn mở rộng của Akira nên nó chẳng liên quan gì đến nguồn sáng bên ngoài cả. Và rồi, một khung cảnh tầng hầm đã được lược bỏ toàn bộ màu sắc bất ngờ xếp chồng lên thị giác của cậu.
[Tôi đã mở rộng tầm nhìn của cậu bằng cách bổ sung thêm thông tin hình ảnh được tái tạo dựa trên dữ liệu thu thập từ thiết bị thu thập thông tin đấy. Dù không có màu sắc nhưng như thế này là quá rõ rồi đúng không?]
Bên trong căn hầm hiển thị bằng hai màu trắng đen đơn sắc hiện rõ dáng vẻ tràn đầy màu sắc sống động của Alpha. Đối với Akira, đây là một cảnh tượng có phần kỳ quái, giống như một phần nhỏ của thước phim đen trắng bỗng nhiên được tô màu vậy.
“…Rõ thì rõ thật rồi, nhưng cô tìm thấy cái gì cơ?”
Alpha chỉ tay xuống sàn nhà. Tại vị trí đó, có một ký hiệu hình hai bàn chân người được bao bọc bởi một vòng tròn, như thể dùng để chỉ dẫn vị trí đứng.
[Nó được vẽ bằng sơn phát quang trong suốt đấy. Tôi đã xử lý hiển thị tăng cường để cậu dễ nhìn thấy thôi, chứ thực tế trong bóng tối thế này, nó chỉ phát ra một lượng ánh sáng yếu ớt tới mức mắt thường không thể thấy, và ngay cả thiết bị thu thập thông tin cũng phải hoạt động hết công suất mới suýt soát bắt được tín hiệu.]
“…Nghĩa là nó bảo tôi đứng vào đây à? Mà sao dưới tầng hầm lại vẽ cái thứ này làm gì nhỉ?”
[Ai biết được chứ, chuyện đó thì tôi chịu.]
“Mà thôi, dù sao cũng cất công tìm thấy rồi. Cứ đứng thử xem thế nào.”
Akira bước tới, đặt hai bàn chân của mình khớp hoàn toàn vào ký hiệu trên sàn nhà.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một người phụ nữ mặc bộ trang phục hầu gái bỗng nhiên xuất hiện ngay trước tầm mắt của Akira. Giống như Alpha, người phụ nữ này hiện lên với những màu sắc vô cùng rực rỡ và sống động giữa căn hầm đen trắng.
Akira thoáng chút giật mình, nhưng cậu lập tức nghĩ rằng đây lại là trò đùa của Alpha nên quay sang nhìn cô.
Thế nhưng, Alpha lại không hề có biểu cảm nào cho thấy cô là người làm việc này.
[Chẳng có chuyện gì xảy ra cả nhỉ.]
“…Alpha. Cô lại bày trò gì đấy?”
Dẫu nét mặt Akira đã có chút nghiêm nghị, Alpha vẫn đáp lại bằng một gương mặt ngơ ngác đầy hiếu kỳ, như thể cô hoàn toàn không hiểu lý do tại sao cậu lại có thái độ như vậy.
[Cậu bảo tôi bày trò gì là sao cơ?]
“Thì là cái người đang đứng trước mặt tôi đây này…”
Ngay khoảnh khắc Akira vừa dứt lời, Alpha lập tức dùng toàn lực để kéo cậu văng ra khỏi vòng tròn. Cô thô bạo cưỡng chế bộ đồ tăng cường thao tác cơ thể cậu, gần như phớt lờ hoàn toàn những tổn hại có thể gây ra cho thể xác để kéo cậu rời khỏi vòng tròn đó với vận tốc nhanh nhất có thể.
Akira hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ chuyển động đột ngột đó của bộ đồ tăng cường, cậu bị giật bắn đi như thể vừa bị một sinh vật vô hình nào đó húc văng, và chính điều đó đã giáng một áp lực cực lớn lên cơ thể cậu. Cảm nhận được cơn đau nhức nhối truyền khắp toàn thân, cậu vừa hướng ánh mắt đầy bất mãn về phía Alpha, vừa không nhịn được mà lớn tiếng:
“Cô tự dưng làm cái gì thế hả?!”
Thế nhưng Alpha hoàn toàn không mảy may bận tâm đến câu hỏi của cậu, cô áp sát lại với một gương mặt vô cùng nghiêm túc cùng một áp lực dồn dập đến đáng sợ, như thể giờ chuyện cậu bị đau chẳng hề quan trọng.
[Cậu có bị đau đầu không?! Có buồn nôn không?! Ý thức có tỉnh táo không?! Có nghe rõ giọng tôi nói không?! Có nhìn thấy tôi không?!]
Chứng kiến biểu cảm nghiêm trọng đến mức dị thường này của Alpha, Akira không khỏi rùng mình, nhưng cậu vẫn cố gắng trấn tĩnh để trả lời cô:
“K-Không sao. Tôi không bị đau đầu hay buồn nôn gì cả, ý thức cũng hoàn toàn tỉnh táo. Chỉ là người hơi ê ẩm chút thôi.”
[Vậy sao. May quá rồi.]
Alpha lộ rõ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt. Thế nhưng, nét mặt cô ngay sau đó vẫn nhanh chóng nghiêm nghị trở lại.
Thông qua thái độ đó của Alpha, Akira dẫu chưa hiểu đầu đuôi tai nheo ra sao, nhưng cậu cũng lờ mờ nhận thức được rằng bản thân vừa rồi đã rơi vào một tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Dù hiện tại đã tạm thời thoát khỏi nó nhưng cậu vẫn chưa thể coi đây là an toàn tuyệt đối.
[Akira. Cái người mà lúc nãy cậu bảo là nhìn thấy ấy, bây giờ cậu còn thấy không?]
Akira dời ánh mắt về phía khoảng không trước mặt. Người phụ nữ lúc nãy đã hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết.
“…Không, biến mất rồi. Mà rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế? Sao cô lại hoảng hốt đến mức đó vậy?”
[Tôi sẽ giải thích ngay đây. Vừa rồi suýt chút nữa là cậu đã mất mạng rồi đấy.]
“M-Mất mạng á? Là sao cơ chứ?”
[Trong não bộ của Akira có một chức năng giao tiếp tương tự như sóng vô tuyến. Trước đây tôi đã từng giải thích với cậu rồi đúng không? Đó là năng lực của những người được gọi là “Người kết nối với Cựu thế giới”. Và vừa nãy cậu đã suýt chết vì chính tác động tiêu cực từ năng lực đó đấy.]
Bất ngờ bị thông báo rằng mình vừa suýt chết mà không hiểu đầu đuôi ra sao, Akira không khỏi kinh hoàng. Để giúp cậu bình tĩnh lại, Alpha bắt đầu chậm rãi giải thích.
Mạng cục bộ là một mạng lưới thông tin được cho là kết nối tất cả các cơ sở hạ tầng còn sót lại của Cựu thế giới. Và “Người kết nối với Cựu thế giới” là danh xưng để chỉ những cá nhân đặc biệt có khả năng kết nối trực tiếp bằng cơ thể sinh học vào mạng lưới này, điều mà người bình thường buộc phải thông qua các thiết bị kết nối chuyên dụng mới làm được.
Tại Khu vực phía Đông tồn tại một mạng lưới truyền thông như vậy cùng với những con người dị biệt đó. Alpha đã đem những kiến thức này ra giảng giải cho Akira.
[Và Akira, cậu chính là một Người kết nối với Cựu thế giới đấy. Dù bản thân cậu có lẽ không hề nhận thức được chuyện đó. Sở dĩ cậu có thể nhìn thấy sự tồn tại của tôi, cũng như nhận được sự hỗ trợ từ tôi, tất cả đều là vì cậu là một Người kết nối với Cựu thế giới.]
Tuy vừa biết được bản thân là một thực thể được gọi là Người kết nối với Cựu thế giới, nhưng Akira lại tỏ ra không mấy ngạc nhiên. Bởi lẽ trong những lần giải thích trước đây về cách cậu có thể nhìn thấy cô, Akira đã từng được nghe qua những điều tương tự. Cậu chỉ cau mày hỏi lại:
“Thế thì chuyện đó với việc tôi suýt chết có liên quan gì đến nhau? Cho dù người phụ nữ lúc nãy là một thực thể mà chỉ có Người kết nối với Cựu thế giới mới nhìn thấy được thì việc nhìn thấy cô ta cũng đâu đến mức làm tôi mất mạng chứ. Nếu chỉ nhìn thôi mà cũng chết thì tôi, người ngày nào cũng nhìn thấy Alpha đáng lẽ phải xanh cỏ từ lâu rồi mới đúng.”
[Giữa những Người kết nối với Cựu thế giới cũng có sự khác biệt rất lớn về mặt cá nhân. Sự khác biệt đó ảnh hưởng trực tiếp đến chủng loại và dung lượng thông tin mà họ có thể tiếp nhận từ Cựu thế giới. Và Akira đã rất may mắn khi có độ tương thích cực kỳ tốt với tôi đấy.]
Còn nếu một kẻ có độ tương thích thấp mà nhìn thấy Alpha thì sẽ ra sao? Alpha chủ động né tránh việc đề cập đến giả thuyết đó ở đây.
[Người phụ nữ mà cậu nhìn thấy lúc nãy có lẽ là một thông tin dạng hình ảnh tồn tại trên mạng cục bộ. Vào thời Cựu thế giới, người ta thường thông qua các hình ảnh ba chiều hoặc thông tin hiển thị tăng cường của những “thực thể” không có thực thể vật lý này để thực hiện các công việc hỗ trợ khác nhau.]
Bản chất của những thứ được người đời gọi là “Hồn ma của Cựu thế giới” phần lớn đều thuộc một trong hai loại này. Vì chúng hiển thị bên trong các tàn tích dựa trên dữ liệu từ thời đại lúc bấy giờ nên hiện tại, chúng đã trở thành những thực thể gây hoang mang cho những ai có khả năng nhận thức được chúng. Chẳng hạn như việc chúng chỉ đường dẫn lối cho người ta đâm đầu vào một đống đổ nát hoang tàn hay dẫn thẳng vào hang ổ của quái vật.
[Dù không nhất thiết phải cần đến một cơ thể vật lý, nhưng chúng thường được sử dụng rộng rãi trong các công việc mà việc có một ai đó đứng bên cạnh để đối đáp hay tương tác sẽ mang lại hiệu quả cao hơn. Ví dụ như hướng dẫn viên, lễ tân, nhân viên giới thiệu sản phẩm hay một thư ký chẳng hạn.]
Nghe những lời giải thích đó, Akira cũng hiểu được rằng nếu lỡ nghe theo những thực thể này thì sẽ nguy hiểm đến mức nào. Thế nhưng Akira vẫn chưa thấy nó có mối liên hệ gì với việc cô vừa thô bạo húc văng cậu đi lúc nãy nên vẫn không khỏi nghiêng đầu thắc mắc:
“…Nhưng nếu vậy thì cũng đâu có nghĩa là tôi sẽ chêt ngay lập tức khi nhìn thấy chúng đâu, đúng không? Sao cô phải cố đẩy tôi ra như thế chứ?”
[Bản thân tôi không thể nhận thức được người mà cậu bảo là đã nhìn thấy, nhưng cụ thể thì cậu đã nhìn thấy một người như thế nào?]
“Là một người phụ nữ mặc bộ đồ hầu gái. Trông cô ta chẳng có vẻ gì là nguy hiểm cả.”
[Bởi vì bản chất cô ta vốn không phải là một thực thể nguy hiểm. Vấn đề nằm ở chỗ cô ta là một sự tồn tại của Cựu thế giới, là một hệ thống được thiết kế dành cho con người thời bấy giờ, và có xác suất cực kỳ cao là cô ta sẽ không mảy may bận tâm đến giới hạn của con người thời nay.]
Sắc mặt Alpha bỗng chốc trở nên vô cùng đanh lại.
[Chỉ riêng việc cậu nhận thức được sự hiện diện của cô ta thôi cũng đủ khiến hệ thống phía bên kia ngộ nhận rằng cậu có đủ năng lực để xử lý các thông tin truyền tải mà không gặp vấn đề gì rồi. Nói cách khác, ngay tại khoảnh khắc cậu “nhìn thấy” cô ta, tình hình đã trở nên vô cùng nguy hiểm.]
Nhìn thấy biểu cảm của Alpha, Akira không khỏi rùng mình khi bất giác lùi một bước. Bởi đó chính là gương mặt mỗi khi cô cảnh báo cho cậu về những mối nguy hiểm chết người trên chiến trường.
“…Vậy nếu bị ngộ nhận thì sẽ thế nào?”
[Tôi lấy một ví dụ giả định nhé, nếu người phụ nữ cậu vừa thấy là một nhân cách quản lý của căn dinh thự này, và cô ta hỏi cậu một câu rằng “Cậu có cần thông tin về căn dinh thự này không?”. Khi đó Akira sẽ trả lời thế nào?]
“Thì chắc là trả lời “có” hoặc “làm ơn” thôi.”
[Nếu trả lời như vậy thì cậu sẽ chết chắc đấy.]
“Chỉ vì một chuyện như thế thôi mà chết luôn ư?!”
Trước một cái chết quá đỗi đột ngột và nằm ngoài sức tưởng tượng như vậy, Akira không khỏi kinh hoàng mà thốt lên thành tiếng.
Alpha tiếp tục nhấn mạnh để giải thích cho cậu hiểu sâu thêm:
[Tôi đã nói rồi đúng không? Có xác suất cực kỳ cao là phía bên kia sẽ không hề cân nhắc đến giới hạn của con người hiện đại. Một lượng thông tin khổng lồ đến mức không tưởng về căn dinh thự này có thể sẽ được truyền thẳng vào não bộ của cậu ngay lập tức.]
Tuy chỉ mang danh là thông tin của một căn nhà, nhưng nếu được truyền tải theo tiêu chuẩn của Cựu thế giới thì nó sẽ mang một dung lượng kinh hoàng đến mức dị thường. Cô giảng giải cho cậu rằng nếu xui xẻo thì chỉ riêng bản đồ hay thông tin cấu trúc của tòa nhà thôi cũng có thể chi tiết đến mức cho phép tính toán vật lý ở cấp độ phân tử, và tất cả đống dữ liệu khổng lồ đó sẽ được nhồi nhét vào não cậu cùng một lúc.
[Nếu não bộ của Akira vượt quá dung lượng chịu đựng và tự động xem đống thông tin đó là tạp nhiễu để phớt lờ đi thì không sao, nhưng nếu lỡ cố gắng tiếp nhận toàn bộ, não của cậu sẽ không thể xử lý nổi và xác suất cực cao là sẽ dẫn đến chết não ngay lập tức. Thực tế là đã có rất nhiều Người kết nối với Cựu thế giới đã bỏ mạng vì lý do này rồi đấy.]
Akira hoàn toàn câm nín. Phải mất một lúc lâu sau cậu mới định thần lại được khi hít một hơi thật sâu để cố gắng bình ổn lại tâm trạng đang hỗn loạn của bản thân. Trong suốt khoảng thời gian đó, Alpha chỉ lặng lẽ đứng đợi.
[Cậu đã bình tĩnh lại chưa?]
“C-Cũng tạm rồi…. Này Alpha. Nếu gặp phải câu hỏi lúc nãy thì tôi nên trả lời thế nào mới đúng?”
[Xem nào. Cậu nên trả lời là “không”, hoặc cậu có thể thử nói là “hãy cung cấp dưới dạng thông tin hình ảnh gián tiếp, ở định dạng mà thị giác có thể xử lý được”.]
Ngay cả khi có một bức ảnh sở hữu độ phân giải vô hạn, nếu cậu chỉ liếc nhìn qua nó một cái thì lượng thông tin thu nhận được cũng chỉ là một phần rất nhỏ. Bằng cách đó, cậu có thể giới hạn lượng thông tin tiếp nhận ở mức mà thị giác có thể xử lý được.
[Một cách khác là cậu có thể yêu cầu cô ta truyền dữ liệu vào thiết bị đầu cuối thông tin của mình, đồng thời giải thích rõ định dạng tiếp nhận của máy. Có rất nhiều phương án có thể cân nhắc.]
Trong trường hợp dữ liệu thực sự được truyền về, thiết bị đầu cuối có thể sẽ bị quá tải mà nổ tung, nhưng bản thân cậu thì sẽ hoàn toàn vô sự. Đây cũng là một giải pháp khả thi.
“Chỉ cần trả lời như vậy là ổn đúng không?”
[Không đâu. Phương pháp này về cơ bản chỉ có tác dụng đối với những đối tượng lịch sự, có ý định xin sự đồng ý của chúng ta trước mà thôi. Còn đối với những hệ thống tự động nhồi nhét thông tin dưới danh nghĩa dịch vụ mà không cần hỏi han gì thì phương án này hoàn toàn vô dụng.]
Ngay cả ở thời đại hiện nay, những quảng cáo tự động nhảy lên màn hình cũng đang đầy ra đấy. Nếu điều tương tự xảy ra với dung lượng thông tin theo tiêu chuẩn của Cựu thế giới thì ngay tại khoảnh khắc cậu nhìn thấy nó, mọi chuyện có lẽ đã quá muộn để cứu vãn rồi.
Akira rốt cuộc cũng đã hiểu ra lý do vì sao Alpha lại thô bạo và vội vã kéo cậu đi như thế. Sắc mặt cậu càng lúc càng trở nên nghiêm trọng hơn.
“…Nếu rơi vào trường hợp đó chẳng lẽ tôi phải bó tay chịu chết sao? Không có cách nào xoay sở được à?”
Được thông báo rằng mình là một Người kết nối với Cựu thế giới, đồng thời cũng được biết luôn về nguy cơ có thể đột tử bất cứ lúc nào mà không hề có biện pháp phòng bị, một tương lai như vậy quả thực khiến người ta chẳng thể nuốt nổi. Sự bất lực và lo lắng đó hiển hiện rõ mồn một trên gương mặt của Akira.
Thấy vậy, Alpha bỗng nhiên cất lời với một giọng điệu hoàn toàn khác hẳn thường ngày. Gương mặt cô có phần máy móc, mang một tác phong cứng nhắc mà Akira cảm thấy vô cùng quen thuộc.
[Để tránh tổn hại mang tính chí mạng đến việc duy trì sự sống của đối tượng, bạn có cho phép hệ thống trung gian mang danh xưng Alpha thực hiện xử lý chuyển tiếp đối với các thông tin đầu vào thông qua mạng cục bộ không? Về nội dung xử lý chi tiết, trước tiên…]
Akira lập tức nhớ lại sự kiện tương tự từng xảy ra trước đây, cậu nhanh chóng ngắt lời cô và đưa ra câu trả lời:
“Cho phép.”
[Xác nhận đã tiếp nhận quyền cho phép….. Được rồi, giờ thì bộ lọc đã được kích hoạt, cậu có thể yên tâm ở một mức độ nhất định rồi đấy.]
Bầu không khí xung quanh Alpha lập tức trở lại bình thường. Trong lòng Akira cũng thầm trút được một gánh nặng.
“Cái vừa nãy… là thủ tục xin cấp quyền phiền phức giống lần trước đúng không? Việc cô không thể tự ý kích hoạt nó trước đó, có phải là vì cái logic kiểu “không có quyền hạn để xin cấp quyền” không?”
[Chính xác là vậy đấy. Dù trước đây Akira đã cấp cho tôi rất nhiều quyền hạn để làm nhiều việc khác nhau, nhưng vẫn còn vô số thứ không nằm trong danh mục “nhiều việc” đó.]
“Những thứ kiểu như vậy… rốt cuộc vẫn còn nhiều lắm sao?”
[Ừm. Còn nhiều như núi ấy. Tôi không thể kể chi tiết và cũng không thể nói cho cậu biết được. Lý do thì cậu tự hiểu rồi đúng không?]
Nhìn Alpha vừa nói vừa nở một nụ cười đầy ẩn ý, Akira cũng bật cười đáp lại:
“Hiểu rồi. Nếu nghe cô giải thích thì chắc phải mất tới một trăm năm, chưa kể lại vướng cái vụ không có quyền hạn để xin cấp quyền chứ gì?”
[Cậu hiểu chuyện nhanh thế này làm tôi đỡ tốn công bao nhiêu.]
Alpha mỉm cười vui vẻ. Akira chỉ khẽ cười trừ, nhưng trong lòng cậu đã hoàn toàn an tâm khi biết rằng nguy cơ đột tử của mình giờ đây đã được giảm thiểu một cách triệt để.
Sau khi đã có được sự bảo hộ an toàn tối thiểu, Akira xốc lại tinh thần. Cậu bật đèn chiếu sáng lên một lần nữa và bước trở lại vị trí lúc nãy. Ngay lập tức, bên trong căn phòng vừa lấy lại màu sắc, người phụ nữ mặc bộ đồ hầu gái lại xuất hiện một lần nữa.
Một mỹ nhân sở hữu dung mạo đoan trang, kiều diễm đang đứng trước mặt Akira trong một bộ trang phục hoàn toàn lạc quẻ với căn hầm hoang tàn. Cô nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhã nhặn và chân thực đến sống động.
Bộ đồ hầu gái được cấu thành từ hai màu đen trắng mà cô đang khoác trên người mang những họa tiết trang trí hoàn toàn vứt bỏ sự thực dụng để đổi lấy tính thẩm mỹ tối đa.
Chất liệu vải cao cấp được sử dụng một cách rất hào phóng khi che khuất gần như toàn bộ cơ thể và chỉ để lộ làn da mịn màng ở vùng mặt và cổ. Một đôi giày màu đen khẽ lộ ra dưới gấu váy dài cùng đôi bàn tay được bao bọc bởi lớp găng màu trắng tinh khôi. Chiếc ruy băng dùng để buộc mái tóc đen dài của cô có kích thước rất lớn và đang bay lượn trong không trung như thể bất chấp mọi quy luật của trọng lực.
Cô đứng đó, chân thực đến mức như thể cô đang tồn tại bằng xương bằng thịt, nhưng thực ra lại hoàn toàn hư ảo. Akira dán chặt mắt vào thực thể có nhiều nét tương đồng với Alpha này với một sự hiếu kỳ cao độ.
“Alpha, cô bảo là cô không nhìn thấy cô ta đúng không?”
[Giờ thì ổn rồi. Nhờ cái quyền hạn cậu cấp lúc nãy nên giờ tôi cũng có thể nhìn thấy cô ta. Nhưng hãy nhớ là phía bên kia không hề nhận thức được sự tồn tại của tôi đâu đấy nhé.]
“Tôi biết rồi. Vậy nghĩa là dưới góc nhìn của cô ta, trông tôi giống như một tên lập dị đang đứng lẩm bẩm một mình à?”
[Nếu cô ta có khả năng nhìn thấy cậu. Còn nếu đây chỉ đơn thuần là một dữ liệu hình ảnh được thiết lập sẵn thì cô ta cũng chẳng khác gì một tấm biển quảng cáo hình người đâu.]
“Mà nhắc mới nhớ, từ nãy đến giờ cô ta cứ đứng im một chỗ nhỉ. Xin lỗi, cô có nghe thấy tôi nói không?”
Người phụ nữ lập tức phản hồi lại tiếng gọi của Akira, cô cúi người thực hiện một cái cúi chào đầy cung kính:
[Rất vui được gặp quý khách. Xin hỏi quý khách có nguyện vọng thực hiện quy trình đăng ký tài khoản người dùng mới không ạ?]
Akira hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của cụm từ “đăng ký tài khoản người dùng mới” mà cô hầu gái kia vừa nói là gì. Thế nhưng, nhớ lại cuộc hội thoại với Alpha lúc nãy, cậu quyết định đưa ra lời từ chối trước:
“Không. Tôi chỉ muốn hỏi một chút chuyện…”
[Tôi đã rõ. Chúng tôi luôn trân trọng và mong chờ cơ hội được phục vụ quý khách trong tương lai.]
Người phụ nữ khẽ cúi chào Akira thêm một lần nữa rồi ngay lập tức tan biến vào hư không.
“…Rốt cuộc là cái gì thế không biết?”
[Không có thực thể vật lý. Chỉ phản hồi khi được gọi tên và sẽ biến mất nếu lời đề nghị bị từ chối. Hay là cậu thử rời khỏi vị trí đó một chút, sau đó đứng lại và nói rằng bản thân muốn cân nhắc một cách nghiêm túc để yêu cầu cô ta giải thích xem sao?]
“Để tôi thử.”
Akira bước ra khỏi vòng tròn một lát, rồi lại dẫm chân vào đúng vị trí cũ. Người phụ nữ lúc nãy lập tức tái hiện.
“Tôi có vài điều muốn hỏi.”
Người phụ nữ lại chuyển động và cúi chào Akira đầy cung kính:
[Rất vui được gặp quý khách. Xin hỏi quý khách có nguyện vọng thực hiện quy trình đăng ký tài khoản người dùng mới không ạ?]
[Để tiện cho việc cân nhắc chuyện đó thì tôi muốn hỏi thêm một vài thông tin, không biết cô có phiền không?]
Lần này, Alpha là người chủ động lên tiếng hỏi trước. Thế nhưng, người phụ nữ hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.
[Không được rồi. Akira, cậu rút thiết bị đầu cuối thông tin của mình ra đi.]
Akira lấy chiếc thiết bị cầm tay của mình ra, và giọng nói của Alpha lập tức được phát ra từ chiếc máy:
“Chúng tôi muốn cân nhắc kỹ lưỡng. Vì vậy cô có thể vui lòng truyền thông tin của phía cô vào thiết bị này được không?”
Không còn là luồng thần giao cách cảm chỉ mình Akira nghe thấy nữa, giọng nói rõ ràng của Alpha vang vọng khắp căn hầm. Thế nhưng người phụ nữ vẫn đứng trơ ra, tuyệt nhiên không có chút phản hồi.
[Cách này có vẻ cũng không ăn thua rồi. Lần này Akira thử nói xem nào.]
“Tôi muốn cô truyền thông tin của bên cô vào cái thiết bị này, có được không?”
Người phụ nữ lúc này mới bắt đầu phản ứng:
[Tôi đã rõ. Chân thành cảm ơn quý khách đã quan tâm và cân nhắc sử dụng dịch vụ của chúng tôi.]
Akira nhìn xuống màn hình chiếc thiết bị cầm tay trên màn hình. Thế nhưng, chẳng có bất kỳ biến chuyển hay dữ liệu nào xuất hiện trên máy cả.
[Không có tín hiệu tiếp nhận dữ liệu. Tiếc thật đấy, có vẻ như định dạng thông tin của cô ta không tương thích với thiết bị này rồi. Cậu tính sao đây? Bỏ cuộc và đi về chứ?]
“Nếu không bỏ cuộc thì chúng ta còn giải pháp nào khác không?”
[Còn một cách là tiếp nhận thông tin thông qua cơ thể của Akira. Vì cậu có thể nhìn thấy hình ảnh của cô ta nên điều đó chứng tỏ việc tiếp nhận thông tin là hoàn toàn khả thi đối với cậu. Tuy nhiên như tôi đã giải thích lúc nãy, việc này vẫn tiềm ẩn một mức độ rủi ro nhất định. Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn, nhưng không có gì là tuyệt đối cả. Cậu quyết định thế nào?]
Akira đắn đo suy nghĩ trong chốc lát, rồi đưa ra quyết định:
“…Tôi sẽ làm. Đã cất công đến tận đây rồi mà lại bỏ về trong mơ hồ thì bứt rứt lắm, với lại cái nghề Thợ săn này vốn dĩ đã luôn đi đôi với nguy hiểm rồi.”
[Tôi hiểu rồi. Hãy ra lệnh một cách nghiêm ngặt yêu cầu cô ta truyền thông tin từng chút một nhé. Nếu cảm thấy có bất kỳ điều gì bất thường, hãy lập tức rời khỏi vị trí đó ngay. Khả năng cao là nếu cậu không đứng trên biểu tượng đó, thông tin sẽ ngừng truyền tải.]
Akira lấy hết quyết tâm và dõng dạc nói lớn:
“…Thay vì truyền vào thiết bị kia, hãy truyền thông tin đó trực tiếp vào tôi, nhưng nhớ là phải truyền từng chút một thôi đấy.”
Người phụ nữ lại cúi chào một lần nữa:
[Tôi đã rõ. Xin phép bắt đầu quá trình truyền tải.]
Akira thủ thế, tinh thần tập trung cao độ để có thể lập tức nhảy ra khỏi vị trí nếu có biến cố xảy ra. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự quyết tâm và chuẩn bị tâm lý của cậu, không có bất kỳ hiện tượng dị thường nào xuất hiện cả. Cậu không hề thấy đau đầu hay buồn nôn. Ý thức Akira vẫn hoàn toàn tỉnh táo, và tầm nhìn cũng không có dấu hiệu bị mờ đi.
(Chẳng lẽ do cái gọi là độ tương thích có vấn đề nên mình không thể tiếp nhận phần thông tin bổ sung kia sao?)
Akira khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Đúng lúc đó, Alpha đã nhẹ nhàng lên tiếng thông báo:
[Akira. Xong rồi đấy. Cậu có thể thả lỏng được rồi.]
“Xong rồi á? Sao tôi hoàn toàn không cảm nhận được gì thế?”
[Giữa chừng tôi đã can thiệp để trực tiếp tiếp nhận thông tin thay vì để nó đi qua cậu đấy. Nói một cách đơn giản cho dễ hiểu thì chúng ta mới chỉ trao đổi phương thức liên lạc trước, sau đó tôi sẽ tự mình kết nối để trực tiếp khai thác thêm thông tin từ cô ta, nhằm hạn chế tối đa lượng thông tin phải chạy qua não bộ của Akira.]
“Ra là vậy. Thế tóm lại cô ta là cái gì thế? Giờ hình ảnh kia cũng biến mất rồi kìa.”
[Câu chuyện dài dòng lắm, hôm nay chúng ta tạm thời đi về thôi nhé. Dù đống thông tin này không thể lập tức đổi ra tiền mặt được ngay, nhưng lượng thu hoạch thu được là cực kỳ lớn đấy. Hôm nay mục đích ban đầu chỉ là thử nghiệm thiết bị thôi, nhưng không ngờ chúng ta lại thu về một thành quả nằm ngoài dự tính thế này.]
“Vậy sao? Mà thôi thế nào cũng được. Lát nữa cô giải thích cho tôi sau nhé.”
Dẫu chưa hiểu rõ ngọn ngành ra sao, nhưng biết được việc bản thân chấp nhận mạo hiểm vừa rồi là hoàn toàn xứng đáng, Akira cảm thấy vô cùng hào hứng và rảo bước rời khỏi căn hầm.
