Duck: Hello:D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Căn cứ của Drankam, một trong những băng đảng nổi tiếng, nằm ở khu vực ngoại ô Hạ khu Thành phố Kugamayama. Những dãy nhà kho và tòa cao ốc nằm san sát nhau lấp đầy một khuôn viên rộng lớn. Nơi đây được trang bị đầy đủ các cơ sở vật chất và có luôn cả một sân tập bắn trong nhà. Chi nhánh Văn phòng Thợ săn được đặt tại cùng vị trí đã thể hiện rõ tầm ảnh hưởng của tổ chức này đối với tất cả những người trong giới.
Katsuya đang ở sân tập và miệt mài rèn luyện kỹ năng bắn xa. Những nét mặt nghiêm nghị lộ rõ vẻ thất vọng với sự yếu kém của bản thân. Cậu đã kiệt sức cả về tinh thần lẫn thể chất vì luyện tập không ngừng nghỉ. Giờ đây, thay vì cải thiện độ chính xác, thứ cậu nhận về duy nhất chỉ là những cơn đau từ lực giật của khẩu súng dội lại. Việc tiếp tục là vô nghĩa và cậu biết điều đó. Nhưng mỗi viên đạn trượt mục tiêu cứ như lời tuyên án về sự bất tài của cậu. Vì vậy, Katsuya ngoan cố kiên trì và cố gắng trong vô vọng để rũ bỏ cảm giác đó.
Yumina và Airi lo lắng quan sát, cho đến khi cảnh tượng Katsuya lầm lũi xả đạn vào những mục tiêu mà bản thân cậu không còn khả năng bắn trúng trở nên quá sức chịu đựng đối với họ. Yumina lên tiếng:
“Katsuya, tớ nghĩ cậu nên đi nghỉ rồi đấy.”
“Cậu cần nghỉ ngơi. Giờ tập luyện cũng chẳng có ích gì nếu như cậu mệt mỏi thế này đâu.”
Katsuya vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Thấy vậy, Yumina bước tới chỗ Katsuya, đặt tay lên khẩu súng, nhìn thẳng vào mắt cậu và lắc đầu. Cuối cùng, Katsuya cũng hạ vũ khí xuống và rên rỉ đầy thất vọng:
“Tớ đã không thể cứu được họ. Giá như mà tớ mạnh mẽ hơn!”
Thấy Katsuya như vậy khiến họ còn đau đớn hơn cả những ký ức về trận chiến vừa qua. Yumina nói:
“Đó không phải lỗi của cậu.”
“Cậu đã cố hết sức rồi mà, Katsuya. Giống cậu, bọn tớ đều đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất rồi. Không ai có thể trách móc được cậu đâu.”
Drankam đã cử rất nhiều Thợ săn tham gia đẩy lùi cuộc tấn công. Những Thợ săn kỳ cựu như Shikarabe cũng được yêu cầu tham gia, trừ khi họ bị thương hoặc đang ở quá xa vào thời điểm đó. Tất cả gần như chẳng cần phải nhắc nhở hay thúc ép, bởi họ coi trận chiến này là cơ hội để ghi điểm lớn. Trong lúc chuẩn bị trang bị, Shikarabe đã cực kỳ hào hứng và xuất kích cùng các đồng nghiệp.
Những Thợ săn trẻ như đội của Katsuya thì có quyền lựa chọn. Drankam vốn không mặn mà với việc đưa những tân binh của mình vào một cuộc xung đột đủ lớn để kéo cả Lực lượng Phòng vệ vào cuộc. Nhưng Thành phố lại hoan nghênh bất kỳ sự giúp đỡ nào, và các danh sách yêu cầu khẩn cấp đều được đưa ra dưới danh nghĩa của Chính phủ Liên hiệp. Drankam không thể ra lệnh cho các Thợ săn ít kinh nghiệm hơn đứng ngoài cuộc, ít nhất là về mặt công khai. Bởi vậy nên để giữ thể diện cho nhóm Thợ săn này, họ đã chú thích rằng việc tham gia là tự nguyện. Thế nhưng nhiều Thợ săn trẻ đã ghi danh, vì họ nghĩ rằng việc bị bỏ lại đồng nghĩa với việc bị coi thường, và tất cả không muốn bỏ lỡ cơ hội vàng để chứng minh khả năng của mình.
Katsuya là người đầu tiên tự nguyện đăng ký, bởi cậu dường như bị ám ảnh bởi ý định giải cứu ai đó. Nhiều chàng trai và cô gái khác cũng nối gót theo cậu ra chiến trường. Đội mười người của Katsuya được bố trí ở xa nơi giao tranh ác liệt nhất giữa quân đội Thành phố và bầy quái lớn nhất. Tránh xa trận địa chính, những tân binh này đã phải vật lộn chống lại một bầy quái vật lẻ tẻ. Ở đó, họ đã có cái nhìn trần trụi nhất năng lực thực sự của mình. Kết cục là có bảy người trở về, bao gồm cả Katsuya, với thù lao và vinh quang xứng đáng với hành động của họ. Nhưng ba người còn lại đã chết và bị vùng đất hoang nuốt chửng. Tất cả đều là bạn của Katsuya. Họ đã cùng nhau vượt qua những bài huấn luyện khắc nghiệt và chia sẻ ước mơ trở thành một Thợ săn đứng trên đỉnh cao. Thế nhưng, trận chiến khốc liệt đến mức ngay cả việc thu hồi xác của họ cũng là điều không thể.
Lương tâm cắn rứt đang thúc đẩy Katsuya lúc này.
(Giá như mình mạnh mẽ hơn thì mình đã có thể cứu được họ rồi.)
Yumina nhẹ nhàng ôm cậu từ phía sau.
“Chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn. Lần tới chúng ta sẽ bảo vệ tất cả mọi người. Tớ sẽ hỗ trợ mà. Vì vậy bây giờ cậu hãy nghỉ ngơi đi nhé, được chứ?”
“Tớ sẽ hỗ trợ cậu.”
Airi tiếp lời. Tuy chỉ là một câu nói, nhưng sự quyết tâm ẩn trong đó rất rõ ràng.
Điều này giúp Katsuya nguôi ngoai phần nào, ít nhất là để cậu có thể tỏ ra can đảm. Với vẻ biết ơn, cậu gượng cười nói:
“Các cậu nói phải. Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng.”
Yumina nói:
“Đừng nhắc lại chuyện đấy nữa. Chúng ta là một đội mà, nhớ không?”
Airi nói:
“Chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng cùng nhau.”
Cả hai nắm tay Katsuya và dẫn cậu ra khỏi sân tập bắn.
Khi suy nghĩ về việc bạn bè có ý nghĩa như thế nào đối với mình, cậu chợt nghĩ đến Akira, một thiếu niên đã một mình lao vào vùng đất hoang. Chuyện gì đã xảy ra với cậu ta? Không giống như Akira, những Thợ săn trẻ của Drankam đã quay trở lại Kugamayama để chuẩn bị cho cuộc đổ bổ của quái vật, ấy vậy mà họ vẫn phải chịu những tổn thất nặng nề. Katsuya có thể hình dung ra việc hành động bốc đồng sẽ dẫn họ đến đâu, và cậu sẽ kết thúc như thế nào nếu Yumina lẫn Airi khi đó không ngăn cậu lại.
“Chắc chắn cậu ta không thể sống sót nổi rồi.”
“Katsuya? Cậu vừa nói gì hả?”
“Không, không có gì.”
Katsuya mỉm cười phấn chấn và cố gắng gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Cậu chưa bao giờ biết được kỹ năng của Akira là từ năng lực thật sự hay chỉ là may mắn, nhưng giờ hỏi người đã chết cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Khi nhìn hai người đồng đội, hai người bạn thuở nhỏ mỉm cười đáp lại, thì cậu tin rằng mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.
_*_*_*_
“Cậu gọi tôi tới để nói chuyện gì thế?”
Shikarabe hỏi Arabe, người bạn của anh và cũng là một lãnh đạo cấp cao của Drankam.
“Nếu là về vụ tranh cãi đó thì việc tôi chiến đấu ở tiền tuyến chắc cũng đủ để bù đắp rồi. Tôi không có hứng thú nghe thêm mấy bài giảng đạo lý nào đâu.”
Lực lượng Phòng vệ Thành phố, những người đã đối đầu với bầy quái vật thiện chiến nhất, thực chất là một đội quân tư nhân đúng nghĩa: xe tăng, vũ khí hình người, những cyborg được trang bị tận răng cùng lính bộ binh khoác giáp cường hóa từ đầu đến chân. Chỉ có lực lượng như vậy mới đủ sức ngăn chặn lũ quái vật đang cuồng loạn.
Đơn vị của Shikarabe được triển khai đến khu vực giao tranh khốc liệt nhất. Ban đầu, anh khá hài lòng với việc được triển khai đến đó, bởi đây là cơ hội kiếm được một khoản tiền lớn. Nhưng nguyên nhân thực sự đằng sau việc điều động ấy lại khiến anh cay đắng. Chỉ sau khi mọi chuyện lắng xuống, anh mới biết rằng yêu cầu đó thực chất là hình phạt cho vụ cãi vã trên chiếc xe tuần tra lần trước.
Shikarabe thừa nhận bản thân cũng có một phần trách nhiệm, bởi vụ xô xát đã xảy ra trong ca trực của anh. Nhưng việc phải chiến đấu sát ngay tâm điểm chiến sự, nơi chỉ một phát đạn lạc cũng có thể cướp đi mạng sống là đã quá đủ để bù đắp cho bất kỳ tổn hại nào đối với danh tiếng của Drankam. Anh không có ý định tiếp tục cam chịu thêm những lời phàn nàn vô lý.
“Đừng trách tôi, tôi không phải người đưa ra quyết định đó.”
Arabe nở một nụ cười gượng gạo, giọng điệu mang ý xoa dịu.
“Ưu tiên bồi dưỡng tài năng trẻ hơn một chút cũng có gì lạ đâu. Chuyện như vậy đâu phải hiếm. Đây không hẳn là một lời xin lỗi, nhưng tôi đã thu xếp để cậu không còn phải làm bảo mẫu cho đám nhóc đó nữa rồi. Vậy nên đừng ủ rũ nữa và cố gắng chịu đựng thêm một chút hộ tôi nhé.”
Shikarabe đáp lại cộc lốc:
“Được rồi. Xin lỗi vì đã gắt gỏng.”
“Đừng để bụng. Tôi cũng ghét việc chăm sóc đám trẻ ranh đó mà.”
Việc có thể trò chuyện thẳng thắn với bạn mình đã phần nào khiến tâm trạng Shikarabe dịu lại đôi phần.
“Thế nếu không gọi tôi đến đây để than vãn thì cậu cần gì?”
“À, tôi chỉ muốn hỏi cậu vài điều về Katsuya và đội của thằng nhóc thôi, trong lúc tìm bảo mẫu tiếp theo cho chúng. Tôi nghe nói tất cả đã phải đối mặt với một yêu cầu vượt quá khả năng của hầu hết tân binh, ấy vậy mà chúng vẫn thể hiện khá tốt. Ba người chết trên tổng số mười người khi không có ai dẫn dắt cũng không phải kết quả quá tệ nếu như xét đến những gì chúng đã đạt được. Cậu có nghĩ rằng sau khi thực sự đối mặt với tử thần thì giờ chúng đã không còn là lũ nhóc miệng còn hôi sữa nữa không?”
“Tôi sẽ không vội gọi chúng là những Thợ săn chỉ vì chúng đã đánh đổi ba mạng người để sống sót trở về đâu.”
Shikarabe cau mày.
“Tôi thừa biết là với cái tính của Katsuya thì chắc chắn thằng nhóc đang tự dằn vặt vì không đủ mạnh. Đúng là đần độn. Nếu mạnh hơn gấp mười lần thì nó sẽ chỉ tìm đến những nơi nguy hiểm gấp mười lần và khiến nhiều đồng đội bỏ mạng thêm mà thôi. Thằng nhóc đấy không biết giới hạn của mình và cũng chẳng chịu học lấy điều đó.”
“Vậy cậu không nghĩ cậu ta phù hợp để trở thành Thợ săn sao?”
Shikarabe suy nghĩ một lúc. Khi lên tiếng trả lời, vẻ mặt anh nghiêm nghị khác thường.
“Cậu ta là một viên kim cương thô, thậm chí có thể còn tài năng hơn cả cậu lẫn tôi. Biết đâu còn là thiên tài chỉ xuất hiện một lần trong cả triệu người. Tôi tin rằng nếu được đào tạo đúng cách và trải qua thêm vài trận chiến sinh tử thì cậu ta nhất định sẽ tỏa sáng.”
Arabe ngạc nhiên.
“Đó là lời đánh giá rất cao đấy. Tôi cứ nghĩ cậu không ưa gì thằng nhóc cơ.”
“Tôi chưa hẹp hòi đến mức để cảm xúc cá nhân làm lu mờ phán đoán của mình đâu. Cậu cũng nhìn thấy tiềm năng của thằng nhóc còn gì. Nếu không cậu đã chẳng đối xử với nó theo cách ấy. Tôi nói có sai không?”
“Cậu nói đúng. Nếu không phải vậy thì tôi đã chẳng giao nó cho cậu rồi. Tôi vốn hy vọng cậu sẽ huấn luyện cậu ta, nhưng xem ra hai người đúng là không hợp nhau thật. Cậu không thể kiềm chế hơn một chút sao? Làm thân với cậu ta từ bây giờ cũng đâu có hại gì.”
Shikarabe nhăn mặt.
“Thôi xin kiếu. Hơn nữa, điều đó chỉ có ý nghĩa nếu thằng nhóc thực sự thành công. Đúng là tôi gọi cậu ta là viên kim cương thô, nhưng tôi còn có những việc đáng làm hơn là đi đánh bóng nó. Tương lai huy hoàng của cậu ta sẽ không được xây dựng trên vai tôi đâu.”
Anh nhìn thấy tiềm năng của Katsuya và hiểu rằng dưới sự dẫn dắt của một người cố vấn giỏi, cậu hoàn toàn có thể khai phá được tài năng ấy. Nhưng anh không hề có ý định trở thành người đó.
“Thằng nhóc đã gián tiếp khiến ba người phải bỏ mạng rồi. Cậu nghĩ liệu đám trẻ con nhát cáy kia có dám bén mảng đến tiền tuyến nếu nó không vội vàng tự nguyện đi như thế không?”
Shikarabe phớt lờ sự thật rằng việc tham gia là lựa chọn của mỗi cá nhân. Tâm trạng anh lại dần trở nên tồi tệ.
“Cái chết của một vài đồng đội có thể giúp lũ trẻ đó trưởng thành hơn, nhưng điều đó chẳng mang lại ích lợi gì cho những người đã khuất cả. Tôi không muốn trở thành một nạn nhân khác trong cái trò ra vẻ làm anh hùng của chúng đâu.”
Arabe nhìn người bạn của mình rồi thở dài.
“Tôi đã có thể dễ dàng tìm người thay thế cậu hơn nếu cậu bớt cằn nhằn đi một chút đấy.”
“Chứ còn gì. Tôi không muốn đóng vai bảo mẫu, mà cũng chẳng ai muốn thế cả.”
Arabe từng hy vọng rằng sau khi trò chuyện và có thời gian bình tĩnh lại, anh có thể thuyết phục Shikarabe tiếp tục làm người hướng dẫn cho đội của Katsuya. Nhưng sự ác cảm của bạn anh đối với “viên kim cương thô” đó hóa ra còn tệ hơn những gì anh tưởng. Bởi vậy Arabe đành gác lại ý định ất và chuyển sang đề tài khác.
“Cậu có nghĩ ra ai sẵn sàng đảm nhận việc này không?”
Arabe hỏi vậy vì tin rằng ít nhất Shikarabe cũng sẽ không cố tình đề cử một người không phù hợp. Người Thợ săn kỳ cựu đó từng khẳng định rằng mình sẽ không để cảm xúc cá nhân làm lu mờ phán đoán của mình. Và quả đúng như vậy khi anh nghiêm túc cân nhắc câu hỏi.
“Elena và Sara thì sao? Có vẻ bọn trẻ khá thích hai người đó, mà tôi nghe nói Drankam cũng đang tìm cách chiêu mộ họ.”
“Chuyện đó đang được bàn bạc rồi, nhưng tôi sẽ không đặt quá nhiều kỳ vọng đâu.”
“Thế thì thuê họ huấn luyện đám nhóc đó đi. Trước đây Drankam cũng từng cử họ đi làm việc cùng chúng rồi mà.”
Arabe cau mày.
“Có sự khác biệt rất lớn giữa việc phối hợp tác chiến cùng lũ trẻ và chính thức đảm nhận vai trò hướng dẫn, đặc biệt là về mặt thù lao. Thuê người ngoài phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu nghĩ đấy.”
Shikarabe nở nụ cười toe toét với người bạn đã từ bỏ nghề Thợ săn để chuyển sang công việc quản lý bàn giấy.
“Chẳng phải giám đốc điều hành các cậu sinh ra là để giải quyết mấy chuyện đó sao hả? Chúc may mắn nhé.”
“Tôi biết chứ. Nhưng nói tôi nghe xem, hai người họ có đủ năng lực để đảm nhận việc này không?”
“Tôi không rõ họ có giỏi trong vai trò người hướng dẫn hay không, nhưng với tư cách Thợ săn thì họ gần như quá xuất sắc đối với lũ nhóc đó. Tôi đã tận mắt thấy họ hạ gục đám quái vật tàng hình trong cuộc tấn công quy mô lớn vừa rồi, và tôi nghi ngờ rằng liệu trong chúng ta có bao nhiêu người đạt đến trình độ ấy. Có tin đồn rằng họ từng trải qua một giai đoạn khó khăn, nhưng xem ra họ đã vượt qua được rồi.”
“Vậy thì tốt. Tôi sẽ thử tăng mức thù lao lên xem thế nào. Bộ phận kế toán chắc cũng sẽ không phàn nàn nếu tôi biến chuyện này thành bước đệm cho kế hoạch chiêu mộ họ sau này đâu.”
Shikarabe nhăn mặt.
“Kế toán hả? Giá mà họ hiểu được cảm giác của bọn tôi dưới chiến trường được thì tốt.”
Arabe cười gượng.
“Chà, thiếu họ thì chúng ta cũng đâu chẳng thể vận hành nổi. Cứ xem như đó là cái giá phải trả khi tổ chức ngày càng mở rộng đi.”
“Tôi chỉ ước cái giá ấy đừng đổ lên đầu mình.”
“Cậu vẫn luôn có thể gia nhập cùng tôi và giúp giữ mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát mà.”
Arabe mỉm cười trêu chọc, còn Shikarabe chỉ cười xòa cho qua.
“Xin lỗi nhé, nhưng công việc văn phòng không hợp với tôi đâu.”
“Thế nên cậu mới đẩy hết việc sang cho tôi hả?”
Hai người bạn cứ thế tiếp tục vừa trò chuyện vừa phàn nàn về tổ chức của mình thêm một lúc nữa.
_*_*_*_
Elena và Sara trông vô cùng mệt mỏi khi ghé qua cửa hàng Cartridge Freak để bổ sung tiếp tế.
“Shizuka, cho bọn tớ như mọi khi, nhưng số lượng gấp ba lần bình thường nhé.”
Elena lên tiếng, gương mặt còn tiều tụy hơn cả người cộng sự của mình.
“Đơn hàng lớn đấy. Mà trông hai người kiệt sức quá. Mọi chuyện tệ đến vậy sao? À mà thôi, nhìn thế này là biết câu trả lời rồi.”
Ánh mắt Shizuka lướt từ gương mặt Elena xuống ngực của Sara, nơi sự mệt mỏi của họ thể hiện rõ ràng nhất. Trước cuộc tấn công, vòng một của Sara trù phú tới nỗi không thể nằm gọn hoàn toàn trong bộ đồ bảo hộ, thế mà giờ đây nó đã nhỏ đi thấy rõ.
Sara là hỏa lực chủ lực của đội. Vũ khí cô dùng vừa nặng nề vừa cồng kềnh, còn lực giật thì gần như tương xứng với sức công phá đáng sợ của chúng. Việc sử dụng chúng quá nhiều trong thời gian ngắn đã đẩy nhanh tốc độ tiêu hao nanomachines trong cơ thể cô. Nếu nguồn dự trữ tích lũy trong cơ thể cạn kiệt thì Sara sẽ mất mạng. Elena luôn tính đến điều đó khi đưa ra chỉ thị, nhưng ngay cả vậy thì “kho dự trữ” của Sara lúc này vẫn suy giảm rõ rệt. Chỉ cần nhìn qua thôi Shizuka cũng hiểu rằng hai người họ vừa trải qua một trận chiến vô cùng khốc liệt.
Sara gượng cười.
“Đừng có nhìn ngực tớ rồi ra kết luận như thế chứ. Mà thôi, ít nhất thì tiền thù lao lần này cũng không nhỏ. Có khi họ đang hào phóng với bất kỳ Thợ săn nào còn sống sót trở về để ngăn bọn tớ phàn nàn cũng nên.”
Elena càu nhàu:
“Tớ thì đang muốn phàn nàn lắm rồi đây này. Một số con quái vật có khả năng tàng hình luôn đấy. Chẳng nói chẳng rằng, tự nhiên tớ bị giao nhiệm vụ phải phát hiện toàn bộ bọn chúng nên thành ra cả tớ với Sara bị kéo đến sát khu vực trung tâm trận chiến luôn. Đúng là ác mộng mà.”
Shizuka mỉm cười với vẻ trêu chọc đầy thiện chí.
“Nếu đã được trả đủ tiền để giữ im lặng chuyện đó rồi thì tớ rất mong các cậu giúp cửa hàng tiếp tục làm ăn phát đạt. Để xem nào…. Elena, tớ nghĩ chắc cậu cần…”
Cô đưa mắt quan sát trang bị của Elena và cố nghĩ ra một lời gợi ý thích hợp, nhưng rồi vẻ bối rối hiện trên mặt cô.
“Nghĩ kỹ lại thì cậu không dùng đồ gia cường nhỉ? Sao cậu không mua một bộ đi? Akira cũng đã sắm rồi đấy, dù cho em ấy chỉ mới bắt đầu làm Thợ săn thôi.”
“Đồ gia cường hả? Cho tớ sao? Hừm…”
Elena trầm ngâm suy nghĩ. Rồi cô nở nụ cười ngượng ngùng.
“Tớ cứ nghĩ mình vẫn có thể xoay xở thêm một thời gian nữa mà không cần đến nó, nhưng cậu nói phải. Chắc cũng đến lúc rồi.”
Hầu hết cư dân ở Khu vực phía Đông đều sở hữu tiềm năng để trở thành những vận động viên xuất sắc. Thông qua rèn luyện, bất kỳ ai cũng có thể đạt đến trình độ đáng kể, dù cho giới hạn của mỗi người là khác nhau. Một số cá nhân phi thường và chỉ dựa vào việc rèn luyện thể chất thôi đôi khi còn thể hiện năng lực ngang ngửa với những người đã trải qua điều chỉnh cơ thể hoặc sử dụng đồ gia cường. Trong số đó, thậm chí có những “siêu nhân” đủ sức phá hủy xe tăng bằng tay không.
Nguồn gốc của những năng lực ấy đến nay vẫn còn bị che phủ trong màn sương bí ẩn, dù cho đã xuất hiện vô số giả thuyết như hậu duệ mang đặc tính di truyền của con người Cựu thế giới từng được chỉnh sửa gen, tác dụng còn sót lại của dược phẩm của nền văn minh hiện đại đã trôi vào quá khứ, hay những đột biến vô tình tái hiện hiệu quả của công nghệ điều chỉnh cơ thể tiên tiến bậc nhất.
Elena sở hữu thể chất tự nhiên đủ mạnh để mang theo những bộ máy quét nặng nề mà không cần hỗ trợ, nhưng cô không phải một trong những siêu nhân ấy. Xét về năng lực vận động thuần túy thì cô kém xa Sara, người sở hữu sức mạnh thể chất ngang ngửa với một bộ đồ gia cường.
Không có cách nào để đo lường giới hạn tiềm năng thể chất của một con người. Những ai khao khát trở thành siêu nhân chỉ có thể đặt niềm tin vào bản thân và tiếp tục rèn luyện không ngừng. Cũng có một số khác cho rằng một khi đã bắt đầu phụ thuộc vào đồ gia cường, con người sẽ thôi thúc ép cơ thể mình tiến xa hơn, và vì thế họ cũng sẽ ngừng phát triển.
Giữa những quan điểm ấy và gánh nặng tài chính, Elena vẫn luôn chần chừ trong việc mua một bộ đồ gia cường. Thế nhưng khoản thù lao từ cuộc chiến vừa rồi đã khiến vấn đề chi phí không còn là thứ đáng phải bận tâm nữa. Quan trọng hơn, nó cũng giải quyết triệt để vấn đề cung cấp hạt nanomachiens cho Sara. Vì thế nên Elena nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc cô nên từ bỏ việc cố gắng tăng cường cơ thể bằng phương pháp tự nhiên, và thay vào đó bổ sung một bộ đồ gia cường vào kho trang bị của mình.
Cô cười khúc khích như thể vừa chấp nhận đầu hàng.
“Có lẽ đã đến lúc thật rồi. Shizuka, cậu chọn giúp tớ một bộ thật tốt nhé?”
“Không. Mấy cậu hãy tìm đến chuyên gia và tự chọn lấy một bộ đi. Tớ biết hai người dư sức chi trả cho nó mà.”
Shizuka đáp ngay, bởi đồ gia cường nằm ngoài phạm vi chuyên môn lẫn kiến thức kỹ thuật của cô.
“Thôi nào. Tớ nghe nói cậu đã chọn bộ đồ cho Akira mà, vậy chắc hẳn cậu cũng phải có mối làm ăn trong mấy vụ này chứ. Tớ muốn mua tất cả trang bị ở cùng một chỗ.”
Elena hơi nhăn mặt rồi nói thêm:
“Với lại cách họ đo đạc cơ thể khách hàng ở mấy cửa hàng đồ gia cường cứ làm tớ thấy rợn người thế nào ấy. Cứ như thể họ đang lập bản đồ chi tiết tới từng tế bào cho cơ thể tớ vậy.”
“Nếu cậu hỏi như thế thì chính vì cần độ chính xác đến mức đó nên cậu mới càng phải tìm đến chuyên gia đấy.”
Elena vẫn kiên trì.
“Điều đó chỉ hợp lý với những bộ đồ có thể tạm thời phù hợp nhất với cơ thể thôi. Tớ đâu có định mua thứ gì kỳ quặc đến thế chứ. Mấy thứ đó đắt lắm nên tớ thà để cậu đo còn hơn.”
Shizuka đưa ra một sự thỏa hiệp.
“Vậy thì cậu tự chọn một bộ đi rồi tớ đặt hàng giúp cho. Chẳng phải cậu kiếm sống bằng việc thu thập và phân tích dữ liệu sao?”
“Thế thì cứ để cậu chọn cho tớ còn hơn. Những lựa chọn của cậu chưa bao giờ làm tớ thất vọng hết. Cậu đã giúp Akira rồi còn gì, thế mà sao cậu lại lạnh lùng với mấy khách quen lâu hơn thế hả. Chuyện này đâu có gì to tát chứ? Làm ơn giúp tớ đi mà, ha?”
Shizuka cười khổ rồi làm vẻ tinh nghịch:
“Cậu đúng là chẳng cho tớ đường lui nào cả. Nhưng chuẩn bị tinh thần đi nhé, vì tớ sẽ bắt cậu mua bộ đồ đắt nhất mà tớ tìm được đấy.”
Trong lúc Elena liệt kê những thông số mà cô mong muốn ở bộ đồ mới thì một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Shizuka.
“Nhắc mới nhớ, đồ gia cường thực sự có thể khiến một người mạnh lên đáng kể chỉ bằng cách mặc vào thôi sao?”
Sara đáp lại:
“Không đời nào. Suy cho cùng thì nó cũng chỉ là một món trang bị thôi, cậu vẫn phải tập luyện để làm quen với nó. Việc đột ngột có được sức mạnh lớn hơn thậm chí còn có thể làm cơ thể mất khả năng phối hợp và khiến hành động trở nên khó khăn hơn nhiều.”
Bản thân Sara gần như luôn ở trong trạng thái “mặc” đồ gia cường nhờ các nanomachines trong cơ thể, nên cô hiểu rất rõ những rắc rối mà chúng có thể gây ra.
“Chà, đồ Cựu thế giới thì có thể giúp cậu mạnh lên ngay cả khi không cần tập luyện. Tuy cơ thể được tăng cường bằng nanomachines, nhưng tớ vẫn phải nỗ lực rất nhiều mới có thể phát huy hết hiệu quả của chúng đấy.”
Shizuka trầm ngâm đáp.
“Tất nhiên rồi nhỉ.”
Cô biết rằng số tiền Akira dùng cho những lần mua sắm gần đây hẳn là kiếm được trong cuộc tấn công của quái vật vài ngày trước. Nhưng điều đó vẫn không hợp lý. Cậu đã chiến đấu bằng một bộ đồ chưa kịp làm quen và một khẩu súng trường tấn công vốn không hiệu quả trước quái vật máy móc. Nếu là như vậy thì khó mà tin rằng cậu lại có thể sống sót trong một trận chiến được trả thù lao lên đến 10 triệu Aurum.
Shizuka từng hy vọng câu trả lời của hai người bạn sẽ giúp giải tỏa những nghi ngờ trong lòng mình, nhưng mọi chuyện lại không như mong đợi. Thế những khi nhìn Sara, cô chợt nhớ đến cuộc trò chuyện trước đây của họ về Akira, và điều đó gợi cho cô một cách để ghép nối các mảnh ghép lại với nhau.
Akira có lẽ là một Người kết nối với Cựu thế giới, cô thầm nghĩ. Nhưng điều đó không liên quan gì đến trang bị của Cựu thế giới cả. Hơn nữa, chính cô là người chọn bộ đồ cho cậu và nó cũng không phải di vật. Khoan đã, khi ấy Akira đã đưa ra rất nhiều yêu cầu rất cụ thể. Chẳng lẽ những tính năng đó sẽ hữu ích đối với Người kết nối với Cựu thế giới sao?
Đến đây, cô cảm thấy suy đoán thêm cũng sẽ chẳng mang lại câu trả lời nào. Vì không thể hỏi thẳng Akira được nên cô tốt nhất là quên chuyện này đi. Đặt ra những câu hỏi không cần thiết là một thói quen xấu, và nó có thể làm tổn hại đến mối quan hệ giữa cô và Akira.
Elena lên tiếng:
“Xin lỗi vì đổi chủ đề, nhưng cậu nghĩ sao về cuộc tấn công lần này, Shizuka?”
“Tớ chỉ biết những gì được đưa trên bản tin thôi nên cũng không chắc phải nói gì với hai cậu. Có điều gì bất thường trong các báo cáo sao?”
Màn hình lớn gắn trên tường cửa hàng thường được dùng để phát tin tức từ Chính phủ Liên hiệp, chính quyền Thành phố hoặc Văn phòng Thợ săn nhằm phục vụ các Thợ săn. Đúng lúc ấy, một nữ phát ngôn viên của Chính phủ Liên hiệp đang công bố thông tin về cuộc tấn công.
“Chính phủ Liên hiệp đã xác định rằng cuộc tấn công gần đây nhằm vào Thành phố Kugamayama bởi một bầy quái vật là hành động khủng bố do các phần tử theo chủ nghĩa Kiến Quốc thực hiện. Nhiều tổ chức khủng bố đã lên tiếng nhận trách nhiệm cho vụ việc và tuyên bố rằng đây là sự trừng phạt đối với Chính phủ Liên hiệp vì những đối xử bất công, đồng thời là một cuộc chiến quy mô lớn chống lại sự kiểm soát phi lý của Chính phủ Liên hiệp đối với Khu vực phía Đông. Chính phủ Liên hiệp sẽ nhanh chóng triển khai các biện pháp trừng phạt và trấn áp nhằm vào các tổ chức khủng bố đang gây rối trật tự và hòa bình…”
Những người theo chủ nghĩa Kiến Quốc khao khát thành lập các quốc gia riêng tại Khu vực phía Đông. Dù chỉ chiếm thiểu số, nhưng số lượng của chúng vẫn là quá lớn để Chính phủ Liên hiệp có thể phớt lờ. Những kẻ ôn hòa hơn sẽ tìm kiếm quyền tự trị trong khuôn khổ Liên hiệp, trong khi các phần tử cực đoan thậm chí còn chiếm đóng các Thành phố bằng vũ lực và tuyên bố độc lập dưới sự hậu thuẫn của Liên minh Trung ương. Các tổ chức hiếu chiến hơn thường xuyên đối đầu công khai với Chính phủ Liên hiệp, và những cuộc xung đột ấy đã biến không ít Thành phố trở thành đống hoang tàn, gây ra những tổn thất khủng khiếp cho tổ chức đứng đầu miền Đông.
Sara trầm ngâm:
“Chủ nghĩa Kiến Quốc sao? Chắc vì thế nên Chính phủ Liên hiệp mới là khách hàng của chúng ta, mặc dù tớ ước là họ sẽ làm nhiều hơn nếu như họ đã biết chuyện gì sắp xảy ra. Tất nhiên là tớ không có phàn nàn gì về thù lao cả.”
Các yêu cầu từ Chính phủ Liên hiệp được trả công rất hậu hĩnh, đặc biệt là khi liên quan đến những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc. Việc trả thù lao thấp sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Liên hiệp. Điều đó là đủ với Sara, nhưng Elena vẫn không cảm thấy thuyết phục.
“Tớ nghi ngờ việc Thành phố này liệu có đủ tầm ảnh hưởng để trở thành mục tiêu hấp dẫn đối với bọn khủng bố như vậy hay không. Những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc chắc chắn đã phải chịu tổn thất nặng nề nếu chúng dụ quái vật ra khỏi trung tâm tàn tích Kuzusuhara, và kiểu hành động đó sẽ mang lại hệ lụy cho đồng bọn của chúng ở những nơi khác nữa. Tớ không biết nên tin vào mấy báo cáo đó đến mức nào nữa. Cậu nghĩ sao, Shizuka?”
Cô chủ tiệm trả lời một cách thản nhiên:
“Họ không nói dối, và câu chuyện của họ có vẻ hợp lý. Nhưng có những phần trong bản tin kia làm tớ thấy không ổn. Đó cơ bản là cảm nhận của tớ thôi. Nhưng mà giờ chúng ta có lo lắng về chuyện này thì cũng có giải quyết được gì đâu, đúng không?”
Bất kể chuyện gì đang xảy ra sau cánh gà, trực giác của Shizuka mách bảo rằng ít nhất cô và những người bạn của mình vẫn đang nằm ngoài vùng nguy hiểm. Elena thừa nhận và gạt bỏ những nghi ngờ của mình.
“Cũng phải nhỉ. Đã được trả thù lao hậu hĩnh rồi nên mấy Thợ săn bình thường như chúng ta tốt nhất nên giữ mình và tập trung vào việc tìm cách tốt nhất để tiêu xài số tiền kiếm được. Thế Shizuka, tớ có thể nhờ cậu chăm lo cho bộ đồ đó được không?”
“Tất nhiên. Giờ hối hận thì cũng muộn quá rồi. Cậu đã nhờ tớ chọn thì nhớ phải mặc và không được than vãn đấy nhé.”
Shizuka nở một nụ cười táo bạo và đầy “đe dọa” với Elena.
Trực giác của cô vẫn sắc bén như mọi khi.
_*_*_*_
Một nhóm vũ trang đang tiến sâu vào tàn tích Kuzusuhara. Trang bị của họ vượt xa những Thợ săn đang hoạt động quanh Kugamayama. Những chuyển động nhịp nhàng và cực kỳ đồng bộ của họ cho thấy tất cả đều ở một đẳng cấp khác. Dưới sự chỉ huy của một người đàn ông tên Yanagisawa, lực lượng này ngày càng tiến sâu hơn vào bên trong tàn tích.
“Trưởng bộ phận Yanagisawa. Tôi biết bây giờ hỏi thì hơi muộn, nhưng chuyện này thực sự ổn chứ ạ?”
Yanagisawa trả lời và mỉm cười một cách vui vẻ:
“Ta đã nói rồi, chúng ta vẫn an toàn. Ta đã nhận được sự đồng ý ngầm từ Chính phủ Liên hiệp rồi.”
“Nhưng chúng ta vẫn là kẻ đã khiến lũ quái vật chạy về phía Thành phố, và tin tức đang đổ lỗi cho phe chủ nghĩa Kiến Quốc thưa sếp. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể bị gộp chung với lũ khủng bố đó đấy ạ.”
Yanagisawa nở nụ cười đắc thắng.
“Những kẻ dụ lũ quái vật ra và bỏ mạng chính là phe chủ nghĩa Kiến Quốc, là đảng Alfort. Tin tức không sai đâu. Cơ mà bọn chúng cũng nên cảm thấy hạnh phúc mới phải, vì chúng đã được chết để đạt mục tiêu của mình còn gì.”
“Những kẻ đó thuộc đảng Alfort ư? Bảo sao tôi cứ thắc mắc không biết sếp lôi họ từ đâu ra. Điều đó có nghĩa là sếp thậm chí còn có ảnh hưởng tới cả phe chủ nghĩa Kiến Quốc sao, Trưởng bộ phận?”
“Có thể nói là vậy. Thông tin là tất cả, và ta cũng không mất quá nhiều công sức để tìm ra các mối quan hệ đâu.”
Một người khác xen vào:
“Việc thả tất cả lũ quái vật đó vào Thành phố thực sự là một nước đi tốt sao thưa sếp? Tôi biết Thành phố đã đánh đuổi được chúng, nhưng những gì chúng ta làm sẽ bị xem là trọng tội đấy ạ. Tôi không biết sếp đang dự tính điều gì, nhưng tôi không muốn trở thành vật hy sinh của bất kỳ ai đâu.”
Giọng điệu của Yanagisawa lộ rõ vẻ mỉa mai.
“Như ta đã nói, ta cũng đã được bật đèn xanh cho việc này. Theo những gì ta biết, giới tư bản bên trong bức tường đã trì hoãn chi tiêu quốc phòng quá lâu vì lực lượng Thành phố không có cơ hội để phô diễn sức mạnh. Họ sống trong an toàn và sung túc đến mức đôi khi quên mất rằng bản thân vẫn đang ở Khu vực phía Đông. Vùng đất này từ xưa đến nay vốn luôn đầy rẫy quái vật, mà cái giá để duy trì cái “an toàn và sung túc” đó thì chưa bao giờ rẻ. Bọn họ cần một đòn cảnh tỉnh đủ mạnh để thôi cái thói ngạo mạn sau những bức tường đó.”
Một thuộc hạ thứ ba lên tiếng:
“Nhưng quái vật từ bất kỳ tàn tích cũ nào cũng đủ làm được việc đó rồi mà sếp. Tại sao ngài lại phải mất công lôi những thứ nguy hiểm từ tận khu vực sâu bên trong tàn tích Kuzusuhara ra ngoài vậy ạ?”
Yanagisawa giải thích:
“Vùng ngoại ô đã được khai phá từ lâu rồi. Ban lãnh đạo Thành phố Kugamayama cho rằng đã đến lúc phải quay lại việc lập bản đồ cho những khu vực sâu hơn. Việc giảm số lượng quái vật bên trong đó hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của họ.”
“Vậy dụ chúng ra ngoài cũng là một phần trong kế hoạch sao ạ?”
“Chính xác. Ở vùng đất hoang, Thành phố có thể tung hỏa lực hạng nặng và nghiền nát chúng bằng xe tăng. Chi phí để làm việc đó rẻ hơn nhiều so với việc cử các đội Thợ săn vào tận đây. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, đâu ai trên đời này muốn ở lại làm mồi nhử cho lũ quái vật đó chứ? Và đó là lúc ta xuất hiện.”
Một người đàn ông khác hỏi, vẻ mặt anh vừa kinh ngạc vừa ghê tởm.
“Vậy nên sếp mới mang theo đám Alfort đó?”
“Đại loại vậy. Và may cho ta là bọn chúng nói mình sẵn sàng chết vì lý tưởng, nhưng ta thì không, bởi vậy nên ta cứ để chúng làm việc đó thôi. Tất nhiên là ta không thể nói rằng mình đã kể cho chúng toàn bộ sự thật, nhưng dù sao ta với chúng vốn là kẻ thù mà. Ta chẳng có nghĩa vụ phải giải thích những thứ mà chúng chưa từng hỏi.”
Những người đàn ông phản ứng theo nhiều cách khác nhau, kẻ bật cười chế giễu, người lộ vẻ ghê tởm, một số khác thì thờ ơ, nhưng tuyệt nhiên không một ai nghi ngờ năng lực của Yanagisawa.
Một người khác lên tiếng:
“Các Thợ săn hẳn cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến đó, thưa sếp. Nếu biết sếp là người đứng sau toàn bộ chuyện này, họ sẽ không tìm sếp tính sổ chứ?”
Anh vốn được tuyển mộ nhờ kỹ năng từ thời còn làm Thợ săn, và sự đồng cảm với những đồng nghiệp cũ khiến anh không khỏi cau mày.
Yanagisawa đáp lại:
“Các Thợ săn chắc cũng đã kiếm bộn tiền từ mớ hỗn độn này rồi. Ta dám cá là không ít kẻ đã giàu lên nhanh chóng nhờ vụ này đâu. Đúng là có người đã chết, nhưng một khi đã bước chân vào nghề Thợ săn thì họ cũng phải hiểu rõ những rủi ro đi kèm. Bất kể ta làm hay không làm thì những kẻ thiếu năng lực hay kém may mắn sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi, không theo cách này thì cách khác. Thợ săn vốn là một nghề phải đánh đổi bằng cả mạng sống, và ta cũng chẳng hơi đâu để nghe mấy lời than phiền của những kẻ chỉ vừa nhận ra điều đó theo cách đau đớn nhất.”
“Ừm, sếp nói cũng có lý.”
Người đàn ông thừa nhận. Dù vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng anh cũng không tiếp tục tranh luận thêm nữa.
Sau khi giải đáp thắc mắc của cấp dưới, Yanagisawa bắt đầu nói với vẻ đầy tự đắc:
“Các lãnh đạo Thành phố muốn bịt miệng tầng lớp trung lưu. Lực lượng Phòng vệ thì muốn phô trương sức mạnh để chứng minh ngân sách của họ là cần thiết. Đảng Alfort muốn tấn công Thành phố nhằm mở rộng tầm ảnh hưởng. Ban lãnh đạo Kugamayama thì muốn chinh phục tàn tích Kuzusuhara. Các Thợ săn thì theo đuổi danh tiếng và tiền bạc. Còn với kế hoạch của ta, tất cả mọi người, ngoại trừ lũ quái vật, đều đạt được điều mình muốn. Vậy chẳng phải quá hoàn hảo sao?”
Một thuộc hạ khác hỏi với vẻ đầy thắc mắc:
“Nhưng sếp được lợi gì từ chuyện này, Trưởng bộ phận? Rốt cuộc sếp dàn dựng tất cả những việc này để làm gì? Và điều gì ở sâu bên trong tàn tích Kuzusuhara khiến sếp phải theo đuổi đến vậy, nhất khi bây giờ lũ quái vật ở đây đã bị tiêu diệt sạch sẽ? Chắc hẳn phải có thứ gì đó giá trị hơn cả di vật tồn tại ở đấy, nếu không thì sếp đã chẳng đưa chúng tôi theo cùng rồi.”
Yanagisawa nở nụ cười đầy xảo quyệt.
“Đó là bí mật. Nhưng nếu phải nói thì có lẽ ta làm việc này vì sự tiến bộ của nhân loại. Và yên tâm đi, các ngươi sẽ không chịu thiệt đâu. Chỉ riêng việc săn di vật ở đây thôi cũng có thể mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ. Nếu không thì làm sao ta có thể thuê nổi loại trang bị đó cho các ngươi được? Các ngươi biết mình đang sử dụng những mẫu trang bị tối tân nhất của tiền tuyến chứ?”
Anh đắc ý chỉ vào khẩu súng trong tay người đàn ông.
“Ta thậm chí còn chuẩn bị cho các ngươi cả khẩu Ragnarok cùng với những đầu đạn hủy diệt đi kèm nữa đấy. Hãy sử dụng thật cẩn thận, nhưng sức mạnh của nó chắc chắn sẽ khiến các ngươi kinh ngạc. Những cơ hội để chạm tay vào thứ như thế này chẳng có nhiều đâu nên ta hy vọng tất cả biết trân trọng sự hào phóng của ta.”
Đơn vị này vốn luôn được trang bị tốt, nhưng họ đã nhận được những món đồ còn ấn tượng hơn thế cho yêu cầu hiện tại. Yanagisawa đã lo liệu toàn bộ việc đó.
Với tâm trạng tốt, Yanagisawa tiếp tục trò chuyện với cấp dưới. Thế nhưng, một khi cả nhóm đã đi qua một điểm nhất định, mặt anh lập tức trở nên nghiêm nghị và nói:
“Không tán gẫu nữa. Đi thôi.”
Đơn vị hành quân tiến sâu vào bên trong tàn tích Kuzusuhara.
_*_*_*_
Vài ngày sau cuộc tổng tấn công, Akira trang bị đầy đủ cho chuyến đi ra vùng đất hoang và rời khách sạn từ sáng sớm. Sau những ngày nghỉ xả hơi thì giờ cậu đã hoàn toàn hồi phục. Lúc này, với vũ khí tốt hơn và năng lực cao hơn, cậu cần tiếp tục công việc đi săn nếu muốn đáp ứng được những yêu cầu của Alpha.
Akira mặc bộ đồ gia cường, đeo khẩu AAH bên hông, quàng khẩu CWH ra sau lưng và tiến vào khu ổ chuột. Ngoài chiếc ba lô chứa đầy đạn dược thì cậu còn mang theo những thiết bị thuê từ Văn phòng Thợ săn cho chuyến tiếp theo. Điểm đến của cậu là căn cứ của Sheryl, nơi chiếc mô tô đang chờ sẵn.
Trên đường đi, cậu bắt gặp những cư dân khu ổ chuột đang xếp hàng chờ nhận khẩu phần ăn và dừng lại, bất giác trào dâng một cảm giác hoài niệm kỳ lạ. Nhưng rồi Akira quay đi và tiếp tục bước tiếp, như thể cậu đang rũ bỏ quá khứ của chính mình. Giờ cậu không còn "đủ tư cách" để đứng vào hàng chờ chật chội kia nữa.
Khi đến căn cứ của Sheryl, cậu báo với đứa trẻ bảo vệ bên ngoài về việc mình muốn lấy xe. Cậu nhóc lo lắng vội vàng chạy vào trong tòa nhà. Sau một lúc chờ đợi, cậu quay lại cùng chiếc xe và Sheryl. Cô rõ ràng vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ và chỉ kịp chỉnh đốn vẻ ngoài ở mức tối thiểu. Việc dành thời gian cho một quy trình làm đẹp kỹ lưỡng đồng nghĩa với việc khiến Akira phải chờ đợi, và dù đã có chút đắn đo, nhưng cuối cùng việc để cậu chờ như vậy lại làm cô lo lắng hơn.
Dù vậy Sheryl vẫn rất xinh đẹp. Vẻ ngoài có đôi chút lộn xộn của cô tạo cảm giác dễ gần và mang lại một ấn tượng về sự thân mật. Xà phòng và đồ trang điểm mà cô nhận được từ Katsuragi đang dần phát huy tác dụng khi các thành phần phục hồi trong đó đã giúp làn da và mái tóc cô thêm bóng mượt. Cậu nhóc dắt mô tô ra mang một vẻ mặt như muốn nói rằng được nhìn cô ở khoảng cách gần thế này là một đặc ân, nhưng phản ứng của Akira vẫn thản nhiên như mọi khi.
“Tôi chỉ đến lấy mô tô thôi. Nếu buồn ngủ thì cô cứ ở lại giường mà ngủ đi.”
Sheryl mỉm cười dễ chịu và lắc đầu.
“Em không đời nào lại ngủ nướng để rồi bỏ lỡ buổi ghé thăm của anh đâu.”
“Vậy sao? Chà, tùy cô thôi.”
Với câu trả lời ngắn gọn đó, Akira bắt đầu gắn các thiết bị thuê được lên xe. Việc đó không mất nhiều thời gian. Sau đó, cậu leo lên xe và chuẩn bị tiến vào vùng đất hoang.
“Tôi sẽ lại gửi xe ở đây sau khi xong việc. Xin lỗi vì đã làm cô thức giấc nhé.”
“Xin anh đừng bận tâm và hãy ghé qua bất cứ khi nào anh muốn ạ. Chúc anh có một chuyến đi săn thuận lợi.”
Sheryl mỉm cười nhìn theo Akira khi cậu tăng tốc và lao ra khỏi khu ổ chuột. Khi cậu đã khuất tầm mắt, cô tiếc nuối lẩm bẩm:
“Vẻ ngoài này nghe chừng cũng không hiệu quả rồi. Anh ấy đúng là khó nhằn thật. Mình phải tính đến bước tiếp theo thôi.”
Cô quay trở lại phòng mình, tâm trí tràn ngập những kế hoạch để thu hút sự chú ý của Akira.
_*_*_*_
Những con hẻm nhỏ trong khu ổ chuột vốn đã gồ ghề, nhưng chúng chẳng là gì so với vùng đất hoang. Akira đang tự mình cầm lái vì cậu cần phải luyện tập. Khi ấy, tư thế loạng choạng cùng một tiếng kêu thất thanh vang lên trên xe ngay khi nó vừa lăn bánh trên vùng đất hoang.
Akira vẫn chưa hoàn toàn quen với bộ đồ gia cường hay trọng lượng nặng nề của khẩu CWH đeo bên mình. Vì thế nên cú mất thăng bằng thoáng qua ấy nhanh chóng biến thành sự cố nghiêm trọng và suýt chút nữa đã hất cậu khỏi chiếc mô tô. Nhưng đúng vào khoảnh khắc cuối cùng, Alpha đã can thiệp, giành quyền điều khiển và đưa chiếc xe trở lại trạng thái ổn định.
Cô nói với vẻ thích thú khi đang lơ lửng bên cạnh cậu.
[Suýt nữa là toang rồi đấy nhé. Cậu vẫn còn phải học hỏi nhiều.]
Akira gượng cười đáp:
[Tôi biết mà. Tôi sẽ tiếp tục rèn luyện kỹ năng lái xe và cả những thứ khác nữa nên là nhờ cô để mắt phía sau lưng giúp tôi nhé.]
[Cứ giao cho tôi. Giờ thì bám chắc vào đi, tôi sẽ tăng tốc để lấy lại độ ổn định.]
Chiếc mô tô lao vun vút qua vùng đất hoang với tốc độ ngày một tăng cao.
Kho vũ khí nhỏ bé, bộ đồ gia cường và chiếc mô tô, tất cả đều là những bước tiến vượt bậc so với những gì Akira sở hữu vào ngày đầu tiên gặp Alpha. Kỹ năng của cậu cũng đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc.
Nhưng như thế vẫn chưa đủ để hoàn thành yêu cầu của Alpha. Với Akira, đó mới chỉ là bước đầu tiên trên một con đường gập ghềnh kéo dài đến tận phía bên kia đường chân trời.
Cậu tìm kiếm sức mạnh giữa vùng đất hoang để có thể đi đến tận cùng con đường ấy, giống như vô số Thợ săn khác từng liều mình dấn thân vì tiền tài, quyền lực và danh vọng.
Nhưng Akira có Alpha ở bên cạnh.
Và bởi vậy, con đường mà cậu bước đi cũng khác với tất cả những Thợ săn ngoài kia.
Cuộc hành trình đầy biến động của họ, được khởi đầu vào khoảnh khắc giao ước ấy được ký kết, vẫn chỉ mới ở giai đoạn sơ khai mà thôi.
