Duck: Hello:D Không ai cmt:(
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Akira bước vào khách sạn và ngay lập tức đổi sang một phòng có bồn tắm. Ngay khi đặt đồ đạc xuống căn phòng rộng rãi hơn, cậu lộ rõ vẻ kiên định trên khuôn mặt và nói:
“Để tôi làm rõ nhé Alpha, hôm nay là ngày nghỉ đúng không? Thôi bỏ đi. Hôm nay là ngày nghỉ mà. Tôi sẽ nghỉ ngơi.”
Alpha khẽ cười.
[Đừng lo. Tôi sẽ không ngăn cản cậu đâu.]
“Tuyệt vời. Vậy thì đi tắm thôi nào.”
Akira hăm hở tiến về phía phòng tắm, nhưng một lời của Alpha đã khiến cậu khựng lại.
[Nếu thực sự muốn thư giãn trong bồn tắm thì tôi nghĩ cậu nên giải quyết xong các công việc trước đã.]
Akira trông đầy hoang mang.
“Công việc ư? Tôi còn quên gì sao?”
Alpha nhắc nhở rằng cậu vẫn chưa nói với Sheryl định để chiếc mô tô ở chỗ cô ấy trong bao lâu. Sheryl có lẽ vẫn đang chờ đợi và nghĩ rằng cậu có thể đến lấy nó bất cứ lúc nào, vì vậy tốt hơn hết là cậu nên ghé qua để cập nhật tình hình. Akira cũng chưa thanh toán nốt số tiền thù lao còn lại cho Shijima, và việc chậm trễ có thể khiến thỏa thuận giữa đôi bên đổ bể. Phớt lờ bất kỳ vấn đề nào trong hai việc này cũng có thể dẫn đến rắc rối, vì vậy Alpha khuyên cậu nên nhanh chóng giải quyết chúng.
“Tôi thực sự phải làm việc đó ngay bây giờ sao?”
Akira cằn nhằn. Tâm trí cậu giờ đã hoàn toàn đặt vào cái bồn tắm.
[Tôi sẽ không ép cậu đâu. Nhưng đừng đổ lỗi cho tôi nếu sau này xảy ra rắc rối gì nhé.]
Nụ cười vô tư của Alpha chỉ càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong Akira. Một cách miễn cưỡng, cậu đành lên đường để lo liệu xong các công việc kia trước.
------
Akira hơi lảo đảo khi bước đi một cách nặng nề qua khu ổ chuột. Trên người cậu là hai khẩu súng trường tấn công AAH, một khẩu súng trường công phá CWH và một chiếc ba lô bị nhét nhiều đạn hơn thường lệ. Sức mạnh được tăng cường từ bộ đồ cho phép cậu vác đống trang bị kia trên vai một cách dễ dàng, nhưng nó cũng khiến bộ đồ trở nên khó điều khiển hơn nhiều.
Sự hỗ trợ của Alpha dĩ nhiên có thể giải quyết vấn đề đó trong nháy mắt, nhưng tự mình thực hiện mọi việc là một phần trong quá trình huấn luyện của cậu. Vì vậy vào lúc này, ngay cả việc đi lại bình thường thôi cũng đã là một thử thách.
[Giờ nhấc mỗi cái chân lên thôi cũng khó. Chúng ta không thể để khẩu CWH ở nhà được sao?]
[Không. Từ giờ trở đi cậu sẽ phải huấn luyện với khẩu súng đó rất nhiều đấy nên hãy làm quen dần đi là vừa. Cậu đâu muốn lại bị kẹt trong cảnh chiến đấu với lũ quái vật máy móc chỉ bằng khẩu AAH đúng không?]
[Cũng phải nhỉ. Đã mua rồi thì tôi phải tập làm quen với nó thôi.]
Khi tiếp tục bước đi một cách chậm chạp, Akira trông không có gì quá nổi bật so với một Thợ săn. Người ngoài nhìn vào sẽ chỉ nghĩ cậu là một kẻ vừa chân ướt chân ráo vào nghề và đang bị đống trang bị mới hành hạ. Thế nhưng hầu hết dân khu ổ chuột đều nhường đường cho cậu. Đối với người bình thường, việc gây sự với một kẻ mặc đồ gia cường và mang theo những vũ khí chống quái vật khổng lồ đằng nhau như vậy chẳng khác nào tự sát. Một cách vô thức, cậu thiếu niên từng dành cả đời để né tránh những cuộc hành hung trong các con hẻm nhỏ giờ đây đã trở thành một mối đe dọa cần phải tránh xa.
*
*_*_
Khi Akira đến căn cứ của Sheryl, cô niềm nở dẫn cậu vào phòng mình và đóng cửa lại. Ngay khi họ vừa riêng tư và Akira vừa đặt đống đồ nặng nề xuống, Sheryl đã ôm chầm lấy cậu từ phía trước. Akira thở dài vì cậu đã mơ hồ đoán trước được chuyện này.
“Thôi nào, buông tôi ra đi.”
“Có vấn đề gì sao anh? Cái này là để bù cho cả hai lần gặp đấy ạ, vì tối qua chúng ta chưa kịp làm gì thì anh đã đi mất rồi.”
“Tôi không biết cô đang nói gì, nhưng chuyện này để sau đi. Tôi đến đây vì công việc.”
“Dạ vâng. Vậy là sau khi xong việc nhé ạ?”
Sheryl lùi lại khỏi Akira, nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười như thể họ vừa có một lời hứa.
Akira cuối cùng cũng nhận ra rằng lần gặp gỡ cuối cùng tại phòng khách sạn của cậu đã biến cô thành một kiểu “phiền phức” mới, và sự thay đổi này có lẽ là vĩnh viễn. Khi cả hai đã ngồi xuống hai bên bàn, cậu bắt đầu bằng cách thản nhiên lấy 500 nghìn Aurum từ trong ba lô và đặt giữa hai người.
“Hãy dùng số tiền này để trả cho Shijima. Đây là phần còn lại của số tiền chúng ta nợ ông ta cho thỏa thuận hòa bình đó.”
Sheryl trông có vẻ hơi sốc. Đối với những đứa trẻ khu ổ chuột như cô, cũng là khi ở vị trí cầm đầu của một băng nhóm yếu thế, ý nghĩa và quyền lực của số tiền lớn như vậy quả thật không thể ngó lơ. Có phải Akira đang ép bản thân quá mức để tránh một cuộc chiến với Shijima không?
“Ưm, anh vẫn ổn chứ ạ? Kể từ lúc đó ông ta không hề gây hối thúc chúng ta về chuyện tiền bạc nên em nghĩ chúng ta có thể thong thả thêm một chút nữa cũng được ạ.”
“Đừng lo. Tôi đã kiếm được một khoản kha khá từ công việc ngày hôm qua rồi. So với số tiền thù lao đó thì đây chỉ là tiền lẻ thôi.”
Akira trả lời một cách nhanh nhảu, và cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khi nói ra điều đó.
Dưới góc nhìn của Alpha, toàn bộ 12 triệu Aurum thù lao của cậu chỉ là tiền lẻ, và nửa triệu này còn là một con số tầm thường hơn nữa. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Akira, những tờ tiền trên bàn lúc này cũng đã không còn mang quá nhiều sức nặng. Cậu nhận ra rằng Akira — kẻ từng mất bình tĩnh vì 200 nghìn Aurum đã không còn nữa. Đó là sự trưởng thành hay là sự chai sạn? Một sự thay đổi theo hướng tốt hơn hay xấu hơn? Cậu cũng không thế biết chắc chắn.
Sheryl gật đầu mỉm cười, dù cho cô vẫn còn ngạc nhiên.
“Em hiểu rồi. Em sẽ lo việc thanh toán cho Shijima ạ.”
“À, còn về chiếc mô tô của tôi nữa. Khách sạn của tôi không có chỗ đậu xe, với lại tôi cũng không thể để nó ngoài đường nên là tôi muốn để tạm nó ở đây một thời gian. Cô có phiền không?”
“Anh cứ để nó ở đây bao lâu tùy thích ạ. Nếu cần thì bọn em sẽ trông coi nó trong vài ngày hoặc vài năm luôn cũng được ạ. Nếu mọi người thấy anh thường xuyên ra vào căn cứ này thì họ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi định giở trò gì với bọn em.”
“Vậy thì tốt quá. Xin lỗi vì đã làm phiền cô nhé.”
Đằng sau phong thái thân thiện và thản nhiên ngoài mặt, tâm trí Sheryl đang nhanh chóng suy đoán. Akira vẫn còn sống trong một phòng khách sạn rẻ tiền khi cô đến thăm cậu lần trước, nhưng giờ cậu lại nói như thể nửa triệu Aurum kia chẳng là gì đối với mình. Và bất chấp sự thay đổi rõ rệt trong điều kiện kinh tế, cậu lại để chiếc mô tô ở chỗ cô thay vì chuyển đến một khách sạn có nhà để xe. Cô đã gán quá nhiều ý nghĩa cho tất cả những chi tiết này.
“Đó là tất cả những gì tôi đến đây để nói. Cô có cần tôi giúp gì nữa không?”
Trước câu hỏi đó, Sheryl gạt bỏ mọi phỏng đoán sang một bên.
“Không có gì đâu ạ. Vậy có nghĩa là công việc của anh đã xong rồi phải không ạ?”
Cô mỉm cười đầy mê hoặc rồi dời ghế để ngồi cạnh Akira và rúc vào lòng cậu bằng một cái ôm trước khi cậu kịp phản ứng. Thế nhưng một thoáng không hài lòng lướt qua vẻ mặt hạnh phúc của cô.
“Quần áo của anh cứng quá.”
“Đó là đồ gia cường mà. Tất nhiên là nó phải cứng hơn quần áo bình thường rồi.”
“Nó cứng quá đi mất. Cậu cởi nó ra được không ạ?”
“Không.”
“Thôi nào anh, anh đâu có mất gì đâu ạ?”
“Có đấy. Cởi bộ đồ này ra sẽ khiến tôi mất rất nhiều sức lực.”
“Nhưng em sẽ ôm anh lâu hơn nếu anh cứ mặc nó như thế đấy.”
“Tại sao chứ?”
“Bởi vì thế này chẳng thỏa mãn chút nào cả.”
Akira cau mày, trông vừa khó chịu vừa lúng túng. Sheryl thì nhìn cậu chằm chằm đầy thích thú. Cuộc trò chuyện kỳ lạ của họ lơ lửng đâu đó giữa đùa cợt và nghiêm túc. Một cuộc đấu mắt ngắn ngủi diễn ra sau lời nói cuối cùng của Sheryl, và Akira là người đầu tiên lùi bước.
Cậu thở dài khi cởi phần thân trên của bộ đồ ra và để cô ôm chầm lấy với sự cuồng nhiệt hơn bao giờ hết. Biểu cảm của Sheryl lúc này giống như một sự pha trộn giữa nhẹ nhõm, vui sướng, hạnh phúc và thỏa mãn. Chúng đã đã làm hỏng đi vẻ xinh đẹp yêu kiều thường thấy của cô. Những tiếng rên rỉ kỳ lạ và nghèn nghẹn thỉnh thoảng thoát ra từ đôi môi nhỏ nhắn ấy. Sheryl cảm thấy như thể một thứ gì đó bên trong mình đang được lấp đầy.
Akira im lặng chịu đựng cái ôm đó vì Sheryl không làm hại gì cậu, và cậu nghĩ rằng cô cuối cùng cũng sẽ buông ra nếu cậu chiều theo ý cô. Thế nhưng cậu lại nhăn mặt khi nhận thấy Alpha đang quan sát mình với một nụ cười giễu cợt đầy thấu hiểu.
[Cái gì hả?]
[Không có gì. Cô bé có vẻ cực kỳ gắn bó với cậu đấy, mặc dù tôi cũng chẳng hiểu nổi lý do tại sao. Rốt cuộc thì cậu cũng thích kiểu đó à?]
Akira thở dài.
[Sao cô lại kết luận như vậy chứ?]
“Sheryl, cô buông tha cho tôi được chưa? Tôi vẫn còn mệt rã rời từ ngày hôm qua đây này. Tôi đang mong chờ được ngâm mình thật thoải mái trong bồn tắm.”
“Nếu anh muốn tắm thì bọn em có một cái ở đây luôn đấy ạ. Anh có muốn thử không anh?”
“Hả? Chỗ này có bồn tắm sao?”
“Tất nhiên rồi ạ và nó khá lớn. Em nghĩ anh sẽ thích ngâm mình trong đó.”
“Trông chỗ này như một tòa nhà bỏ hoang như thế mà phòng tắm vẫn dùng được sao, tôi hơi ngạc nhiên đấy. Kể cả có bồn hay ống dẫn thì tôi tưởng họ đã cắt nước nóng của các cô luôn rồi chứ. Cô trả tiền cho nó bằng cách nào vậy?”
“Em không dám chắc chuyện này thực hư thế nào, nhưng có người nói với em rằng nước là tiện ích duy nhất mà Thành phố vẫn duy trì ở khu ổ chuột. Đại loại là họ không muốn bọn em bạo động vì thiếu nước, hoặc để mọi thứ trở nên quá bẩn thỉu đến mức làm lây lan dịch bệnh sang khu vực bên trong. Anh không biết chuyện đó sao ạ?”
Akira nói như thể vừa vỡ vạc điều gì đó:
“Tôi biết chứ vì trước đây tôi vẫn thường dùng nước để lau người cho sạch mà, nhưng tôi không nhận ra họ còn cung cấp cả nước nóng nữa. Ồ, hèn gì mà cô có thể pha cà phê.”
Hóa đơn tiền nước của hầu hết các khu dân cư trong khu ổ chuột đều không được thanh toán, vì không có hồ sơ nào cho thấy ai là chủ sở hữu hay ai đang sống ở đó, nhưng Thành phố vẫn cung cấp nước cho khu vực này như một nỗ lực để giữ cho nơi đây nằm trong tầm kiểm soát. Việc theo dõi lượng nước tiêu thụ của cư dân ổ chuột cũng giúp ước tính số lượng và mức độ hoạt động của họ, và chính quyền luôn có thể bóp nghẹt hoặc cắt nguồn cung cấp nước để hạn chế sự bành trướng của khu ổ chuột hoặc âm thầm thanh lọc dân cư. Vì vậy, cái đức hạnh quý báu và lợi nhuận tính toán đầy lạnh lùng đã giữ cho dòng nước miễn phí luôn chảy theo sự tiện lợi của Thành phố.
“Rất nhiều người thích căn cứ này vì không có nhiều tòa nhà có thể dẫn đủ nước nóng để lấp đầy một bồn tắm. Băng của Syberg đã dùng vũ lực để chiếm lấy nơi đây và bọn em chỉ thừa hưởng lại từ chúng thôi ạ. Nếu không có sự hỗ trợ của anh thì bọn em sẽ bị đuổi đi ngay. Bởi vậy nên anh hãy ghé qua đây dùng bồn tắm bất cứ khi nào anh muốn nhé. Em có thể chuẩn bị ngay bây giờ luôn đấy ạ, anh thấy sao?”
“Thôi, không cần đâu. Tôi sẽ về dùng bồn tắm ở phòng khách sạn.”
“Kể cả khi em vào cùng để kỳ lưng và giúp anh tắm rửa sạch sẽ khắp người sao ạ?”
Sheryl mỉm cười đầy quyến rũ, nhưng câu trả lời của Akira vẫn không thay đổi.
“Tôi đã trả tiền cho phòng có bồn tắm rồi nên tôi sẽ dùng nó. Dù sao thì tôi cũng muốn yên tâm nghỉ ngơi hơn.”
“Em hiểu rồi. Thật tiếc quá.”
Sheryl sẵn sàng tắm cùng Akira nếu cậu cho phép, nhưng cô đã im lặng bỏ qua chủ đề này ngay khi nhận thấy một thoáng cảnh giác trong thái độ của cậu. Sự từ chối của Akira đơn giản là vấn đề về lòng tin. Cậu không thể mặc bộ đồ gia cường hay mang theo súng vào phòng tắm. Tuy chỉ là một phần, nhưng cậu đồng ý cởi bộ đồ cho Sheryl vì đơn giản là cô quá yếu để có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa thực sự nào cho cậu.
Akira không tin tưởng cô. Sheryl không ngạc nhiên, nhưng cô cảm thấy một thoáng buồn bã và ôm cậu chặt hơn. Lúc đó đột nhiên có tiếng gõ cửa. Sheryl hỏi vọng lại, giọng thoáng chút bực tức:
“Chuyện gì?”
Người gõ cửa là Erio hơi chùn lại trước giọng điệu ấy nhưng cậu vẫn đáp lại:
“Cô chủ, Shijima và đàn em của ông ta đang ở đây rồi ạ. Họ nói muốn nói chuyện.”
“Ồ. Tôi ra ngay đây.”
Nếu muốn giành được lòng tin của Akira, Sheryl cần phải hoàn thành tốt công việc thủ lĩnh của mình. Vì vậy, cô miễn cưỡng rời khỏi vòng tay của cậu.
*
*_*_
Hai băng đảng đối đầu nhau trong một không gian quá tồi tàn để gọi là phòng tiếp khách, nhưng ít nhất thì nó cũng có một chiếc bàn và vài chiếc ghế xung quanh. Akira, Sheryl và Shijima đã yên vị. Các lính gác vũ trang của Shijima đứng phía sau sếp của họ với tư thế thả lỏng nhưng vẫn đầy cảnh giác, còn Erio và Alicia thì căng thẳng đứng sau Sheryl.
Một đứa trẻ run rẩy đặt tách cà phê lên bàn rồi vội vã rời khỏi phòng. Erio và Alicia cứ thế nhìn theo đầy thèm muốn. Sheryl mỉm cười nói khi nhìn Shijima từ phía đối diện.
“Tôi xin lỗi vì không thể mời các ông món gì đó thịnh soạn hơn. Chúng tôi đang phải hoạt động với ngân sách khá eo hẹp.”
“Đừng bận tâm.”
“Vậy cơn gió nào đã đưa ông tới đây?”
“Ồ, chỉ là một chuyến thăm xã giao thôi. Chúng ta chưa bao giờ thực sự có cơ hội trò chuyện mà.”
“Tôi hiểu ý ông. Akira vẫn còn sống và rất khỏe mạnh.”
“Ta rất mừng khi thấy vậy.”
Nhận thấy cả hai đã hiểu ý nhau, hai thủ lĩnh mỉm cười nhìn đối phương. Sheryl cười một cách thanh thản, còn Shijima lại cười một cách đầy uy nghiêm.
Akira vẫn hoàn toàn mù tịt diễn biến tình hình.
[Alpha, họ đang nói cái gì thế?]
Thấy Akira vẫn chưa hiểu, Alpha liền giải thích thêm:
[Tôi đoán là Shijima đang đến để kiểm tra tình hình của cậu đấy. Đã có rất nhiều Thợ săn đã chết trong cuộc quái vật đổ bộ vừa rồi, và Shijima sẽ chẳng ngạc nhiên nếu cậu cũng là một trong số đó đâu. Hắn đã gọi cho Sheryl để đánh giá phản ứng của cô ấy trực tiếp bởi nếu cậu đã chết, thì nhiều khả năng vị thế của cô ấy sẽ lung lay dữ dội vì mất đi người bảo hộ của mình.]
Sheryl đã đoán được ý định của Shijima và xác nhận rằng Akira vẫn an toàn. Và Shijima cũng cảm nhận được rằng cô đã nhìn ra lý do đằng sau chuyến viếng thăm này và bình thản chấp nhận báo cáo của cô.
Akira cuối cùng cũng nắm bắt được tình hình.
[Chẳng có gì qua mắt được họ nhỉ? Thật là phiền phức.]
[Mọi thủ lĩnh đều phải có khả năng đọc được ẩn ý trong từng lời nói.]
Sheryl đặt 500 nghìn Aurum mà Akira vừa đưa cho cô lên bàn
“Đây là phần còn lại của số tiền chúng tôi nợ ông.”
“Đúng là vậy nhỉ. Chỗ này sẽ đánh dấu sự kết thúc êm đẹp cho mớ hỗn độn đó. Ta muốnđôi bên sẽ giữ mối quan hệ hữu nghị từ nay về sau.”
“Tôi cũng muốn vậy.”
Shijima quan sát Akira trong khi trò chuyện. Hầu hết các Thợ săn đang gặp khó khăn đều không thể đủ khả năng trang bị bộ đồ gia cường, nhưng Akira thì lại đang mặc một bộ. Cậu thậm chí còn mang theo một khẩu súng trường quá cồng kềnh để sử dụng. Shijima thầm ước tính chi phí trang bị của Akira và càng trở nên cảnh giác hơn với gã Thợ săn trẻ tuổi đã kiếm được chứng năng lực. Hắn suy ngẫm.
(Mình đã đoán thằng nhóc này cũng không phải dạng vừa rồi, nhưng không ngờ nó lại lên đồ nhanh đến thế. Mình nên tự khen bản thân vì lần trước đã không đối đầu với nó, hay nên tự trách vì đã không giết nó trước khi nó kịp làm đầy kho vũ khí đây? Chà, giờ có hối tiếc thì mọi chuyện cũng đã rồi.)
Shijima chuyển sự chú ý sang Sheryl. Nụ cười bình thản của cô toát ra một sự tự tin lớn đến mức gã khó lòng nhận ra cô của ngày trước. Một con nhãi chỉ biết sợ hãi, lo lắng và từng run như cầy sấy trong chuyến thăm căn cứ của hắn trước đây giờ đã biến mất không một dấu vết. Cô thậm chí còn giữ được sự bình tĩnh khi đưa 500 nghìn Aurum, mặc dù chỉ một thoáng nhìn thấy số tiền lớn như vậy thôi cũng đủ khiến hầu hết kẻ sống ở khu ổ chuột này phải bấn loạn. Thái độ của cô đối với đám đàn em trang bị vũ trang của hắn cũng vậy. Shijima đã đoán trước được vẻ bất an trên khuôn mặt Erio và Alicia, nhưng nụ cười của Sheryl vẫn không hề nao núng.
(Tại sao nó lại tự tin đến thế? Có phải vì cô ta đã nhận ra gã Thợ săn chống lưng mình mạnh mẽ đến mức nào không? Phải thừa nhận là giờ mình sẽ cần suy nghĩ kỹ trước khi muốn đụng vào cô ta, nhưng điều đó không giải thích được tại sao nó lại bình thản với số tiền kia đến vậy. Hai đứa nhóc đằng sau nó đang sợ mình lẫn đống tiền như thế cơ mà. Sự tự tin của cô ta từ đâu mà ra? Không ai có được bản lĩnh đó chỉ sau một đêm cả. Chuyện gì đã xảy ra với con nhãi này thế?)
Shijima cân nhắc bước đi tiếp theo. Một cách âm thầm, hắn thêm những hiểu biết mới về Akira và Sheryl vào những gì mà hắn đã biết trước đó về quy mô, sức mạnh và lãnh thổ của chúng. Khi kết thúc các tính toán trong đầu, Shijima nở một nụ cười với Sheryl mà gã không bao giờ dành cho kẻ bề dưới, một dấu hiệu cho thấy hắn cần phải đàm phán với cô một cách nghiêm túc.
“Vậy thì ta muốn thảo luận về tương lai. Cô có thể dành thời gian cho một cuộc trò chuyện dài không? Cả hai tổ chức của chúng ta sẽ đều được lợi. Nhưng vì là người đã đột ngột đến đây mà không hẹn trước nên ta sẽ hẹn lại lúc khác, nếu như cô thấy giờ không phải lúc thuận tiện.”
Sheryl nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Shijima. Hắn đã không còn xem nhẹ cô nữa. Cô hiểu rằng nếu Shijima quyết định tiêu diệt cô trong tương lai thì hắn không nương tay. Thế nhưng, nụ cười của cô vẫn không hề nao núng.
“Bây giờ cũng được. Chúng ta hãy bắt đầu vào việc chính thôi.”
“Được. Về vấn đề địa bàn đã làm dấy lên cuộc tranh chấp đó—”
Akira bất ngờ xen ngang:
“Ờ, xin lỗi. Tôi có nhất thiết phải ở lại đây không? Nghe chừng hai người sẽ còn nói chuyện lâu đấy, mà giờ tôi muốn về nhà rồi.”
Những người khác nhìn cậu đầy kinh ngạc, nhưng Sheryl không hề chớp mắt. Cô thản nhiên nói:
“Cảm ơn vì anh đã hỏi. Em cũng không muốn giữ chân anh ở đây trong lúc bọn em không biết sẽ nói chuyện đến bao giờ. Anh có thể về rồi ạ, đừng bận tâm đến em.”
Shijima nghiêm túc nói thêm:
“Băng đảng của chúng ta có thể khác nhau về quy mô, nhưng đây là cuộc nói chuyện giữa những thủ lĩnh. Ta thực sự muốn người ngoài để chúng ta tự giải quyết.”
Erio và Alicia ném những cái nhìn khẩn thiết về phía Akira và cầu xin cậu đừng rời đi. Nhưng họ chỉ đang đối diện với lưng của cậu, và những lời cầu xin đó hoàn toàn không được đáp lại.
“Ừ, vậy gặp lại cô sau nhé. Sheryl, hãy cho tôi biết nếu cô cần bất cứ điều gì.”
“Cảm ơn anh vì đã vất vả ạ. Anh hãy ghé qua bất cứ lúc nào nhé.”
Sheryl mỉm cười dõi theo bóng cậu rời đi, nhưng các thuộc hạ của cô thì mặt tái mét ngay khi người chống lưng của họ bước ra khỏi phòng. Mặc dù không hề quay lại nhìn, nhưng Sheryl nhận ra sự căng thẳng của họ.
“Thư giãn đi. Chúng ta sẽ không gặp rắc rối gì với họ đâu, ngay cả khi không có Akira ở đây. Những người này không phải là lũ đần như nhóm trước.”
Shijima nói, một phần để nhắc nhở đàn em của mình:
“Ta không muốn những rắc rối không cần thiết. Cô đã trả cho băng của ta 1 triệu Aurum để đổi lấy hòa bình. Ta sẽ không gây ra chuyện gì ngay cả khi cuộc đàm phán này thất bại.”
Nghe vậy, Erio và Alicia mới thả lỏng hơn nhưng cũng chỉ đôi chút. Họ vẫn khao khát cuộc họp này kết thúc thật nhanh. Thế nhưng, mong muốn của cả hai vẫn chẳng có ai thèm đoái hoài khi hai vị thủ lĩnh kia đã tiếp tục trò chuyện cùng nhau trong một thời gian khá lâu.
------
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sheryl, Shijima trở về trụ sở của mình và vào phòng riêng để tập hợp lại các suy nghĩ.
Sau cùng, Sheryl đã từ bỏ một nửa lãnh thổ của mình, tức những khu vực mà băng của cô không thể kiểm soát hoàn toàn. Đổi lại, cô nhận về 1 triệu Aurum và một lời hứa thiết lập mức độ hợp tác giữa hai băng đảng.
(Không phải là một thỏa thuận tồi. Mình còn giành được thêm một ít địa bàn từ việc đó. Nhưng…)
Khuôn mặt Shijima thoáng hiện một nỗi lo lắng mà hắn không thể gọi tên chính xác.
(Sự thay đổi của Sheryl còn làm mình bận tâm hơn cả Akira. Sự tự tin lạnh lùng đó từ đâu mà ra? Có phải cô ta chỉ đang tự mãn vì đã khiến Akira nghe lời mình răm rắp không? Không, chắc chắn phải còn điều gì đó hơn thế nữa.)
Shijima không thể rũ bỏ cảm giác rằng hắn vừa đánh thức một thứ gì đó mà lẽ ra hắn nên để nó ngủ yên thì tốt hơn.
*
*_*_
Akira đang ở trong phòng khách sạn và ngâm mình đến tận cổ trong bồn tắm. Gương mặt cậu giãn ra khi tận hưởng niềm vui của việc tắm rửa và cảm nhận sự mệt mỏi đang dần tan biến. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi bồn tắm nuốt chửng tâm trí cậu và khiến ngay cả một cuộc trò chuyện đơn giản cũng trở nên bất khả thi. Alpha đã lên tiếng trước khi cậu rơi vào trạng thái đó.
[Akira, tôi biết cậu đang trong quá trình hồi phục, nhưng cậu có phiền nếu chúng ta nói về những việc sắp tới không?]
Cậu hướng ánh mắt vô hồn về phía cô. Như trước đây, Alpha trông như thể đang tắm cùng cậu. Làn da tuyệt đẹp ửng hồng nhẹ nhàng vì sức nóng của nước, thân hình với tỉ lệ vàng của cô hơi dao độn và biến dạng qua thấu kính của những gợn nước lăn tăn chậm rãi cùng các chi tiết ẩn hiện sau những hạt sáng phản chiếu. Những giọt nước tắm và mồ hôi chảy dài giữa rãnh ngực đầy đặn của cô.
Alpha đã tiêu tốn vô số các phép tính phức tạp để tạo ra viễn cảnh quyến rũ đầy nữ tính này.
Nhưng trông Akira thờ ơ ra mặt. Việc tắm rửa đã pha loãng sự quan tâm của cậu dành cho sức hút của cô hơn bình thường. Tất cả những gì cậu muốn lúc này là tránh bất kỳ lời nhận xét phiền phức nào mà cô có thể đưa ra.
“Cô muốn nói về kế hoạch đi săn từ ngày mai trở đi sao?”
[Chính xác. Đặc biệt là về trạng thái tâm lý của cậu dành cho chúng.]
“Tôi không hiểu lắm. Tôi sẽ tiếp tục làm việc một cách thận trọng và cẩn thận như từ trước đến giờ thôi. Còn gì nữa sao?”
Alpha nghiêm nghị nói:
[Có đấy. Cậu sẽ cần phải thận trọng hơn nữa từ giờ trở đi. Hãy mặc định rằng mọi vết thương đều có thể gây tử vong. Cậu đã dùng gần hết số thuốc chúng ta nhặt được ở tàn tích rồi. Cậu không còn đủ thuốc để cứ tiếp tục đâm đầu vào rắc rối đâu nên hãy cẩn thận. Tôi nói nghiêm túc đấy.]
Giọng điệu của cô làm Akira lo ngại, nhưng cậu vẫn hỏi:
“Chúng ta không thể mua thêm thuốc từ Shizuka sao?”
[Thuốc của cô ấy còn lâu mới bằng thứ cậu đang dùng. Cậu nhớ lúc cậu bị gãy chân chứ? Những viên thuốc cậu quen dùng đã đưa cậu trở lại trạng thái chiến đấu chỉ trong năm phút ấy. Còn đống thuốc rẻ tiền cậu mua hôm qua sẽ phải mất phải hai tuần để hồi phục một vết thương tương tự.]
Akira nhăn mặt.
“Khác biệt lớn vậy sao. Chúng ta không thể mua thứ gì đó gần bằng loại cũ à?”
[Không dễ đâu. Ngay cả khi tìm thấy chỗ bán thì chúng cũng sẽ tiêu tốn của cậu ít nhất 1 triệu Aurum mỗi hộp.]
“Tôi đã nuốt chửng từng nắm thứ gì đó trị giá chừng đấy tiền sao?!”
Akira hét lên và sặc nước vì ngạc nhiên.
[Nó đã giữ cho cậu sống sót nhưng đúng vậy, nó rất đắt đỏ.]
Chỉ đến lúc đó Akira mới nhận ra tình cảnh của mình thảm hại đến mức nào. Bất kỳ vết thương sơ sẩy nào cậu phải gánh chịu từ nay về sau sẽ ảnh hưởng nhiều hơn là chỉ một trận chiến, và chúng có thể thay đổi vĩnh viễn phần đời còn lại của cậu. Cho dù có xuất sắc đến đâu thì bộ đồ gia cường cũng chỉ có thể hỗ trợ phần nào cho những chiếc xương gãy, thậm chí việc dựa dẫm vào nó có thể khiến vết thương trầm trọng hơn cho đến khi cậu chảy máu đến chết.
“Đợi đã, chúng ta không thể quay lại tàn tích để tìm thêm thuốc sao? Tôi khá chắc là vẫn còn vài viên nằm đâu đó quanh đấy nếu chúng ta tìm kỹ.”
Mặt cậu bừng sáng khi nghĩ ra giải pháp, nhưng nó nhanh chóng tối sầm lại khi Alpha lắc đầu.
[Cuộc tấn công quy mô lớn đó đã làm thay đổi đáng kể quần thể quái vật ở tàn tích Kuzusuhara rồi. Những thứ lẽ ra lẩn khuất sâu bên trong tàn tích giờ có thể đang lang thang ở khu vực ngoại ô. Nhiều khả năng cậu sẽ không sống sót nổi qua một chuyến đi tới đó vào lúc này đâu, ngay cả khi có sự hỗ trợ của tôi.]
“Vô vọng rồi sao? Được rồi, tôi sẽ cẩn thận hết sức có thể.”
[Hãy cố gắng nhé. Tôi sẽ làm hết sức để giúp cậu.]
Akira cố gắng dồn toàn bộ quyết tâm, nhưng cậu đã thất bại và bị khuất phục bởi sự sung sướng trong bồn tắm. Một tiếng rên rỉ uể oải thoát ra từ miệng cậu. Ánh mắt cậu khi đó chạm phải Alpha.
“Tôi không nhịn được mà, cô biết chứ?”
[Chà, cậu sẽ là người phải chịu khổ nếu lơ là đấy. Hãy cẩn thận, trừ khi cậu muốn biết cảm giác được bộ đồ gia cường “đưa” về nhà trên hai cái chân gãy là như thế nào.]
“Tôi biết rồi, biết rồi mà. Chỉ nghĩ đến đấy thôi là đã thấy đau rồi.”
Lần này Akira đã thành công trong việc tập trung tinh thần.
[Và sau tất cả những biến động ở tàn tích Kuzusuhara, tôi dự định sẽ tránh việc thu thập di vật sâu bên trong đó một thời gian. Điều này có nghĩa là từ giờ trở đi cậu sẽ phải ghé qua các tàn tích khác đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần nhé.]
Akira suy ngẫm.
“Những tàn tích khác sao? Chà, giờ tôi cũng có mô tô rồi. Ngay cả khi chúng hơi xa một chút thì ít ra tôi cũng không phải chạy bộ đến đó.”
Alpha gợi ý với một nụ cười tinh quái:
[Chạy bộ là một ý hay đấy. Nó vừa giúp luyện tập sử dụng bộ đồ gia cường, vừa giúp cậu cải thiện thể lực.]
“Còn lâu nhé!”
Alpha bật cười vui vẻ trước vẻ mặt kinh tởm của Akira.
