Duck: Không xôm lắm nhỉ:(
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Phía Shiro cũng đã nắm bắt được chuyển động của Atlas khi nó tiến vào bên trong không gian mở rộng. Thế nhưng họ không ngờ rằng đối phương lại dám nã pháo thẳng vàoThành phố Mihazono. Shiro vội vã dùng niệm thoại để gọi cho Akira:
[Akira! Mày vẫn ổn chứ!?]
[Ừ. Tao không sao.]
Nhận được câu trả lời bình thản như thường lệ, Shiro thở phào nhẹ nhõm. Cậu lấy lại sự bình tĩnh rồi tiếp tục câu chuyện:
[Thế sao. Tốt quá rồi. Trước mắt tao sẽ báo tình hình cho mày nắm được nhé.]
Shiro giải thích rằng Atlas vốn do Dragon River điều khiển để tới tàn tích Thành phố Mihazono. Rồi lực lượng thuộc Tập đoàn Lion’s Tail đã đánh chiếm chiếc Atlas đó và đánh đuổi người của Dragon River đi. Nghe xong những lời giải thích ấy, Akira nói như thể đã vỡ lẽ:
[Ra là vậy….]
Sau đó, Haruka tiếp lời:
[Dựa theo tình hình thì chắc chắn nhóm Base cũng có dính líu tới chuyện này. Nhưng tôi cũng không thể ngờ họ lại dám nã pháo vào Thành phố Mihazono…. Thật không thể tin nổi….]
Dù Haruka đã phản bội nhóm Base vì Shiro, nhưng nếu loại trừ Shiro ra thì lập trường của cô vẫn thuộc về Cựu thế giới, thuộc về phía Thành phố Mihazono. Chỉ là thứ tự ưu tiên của cô khác với nhóm Base, chứ bản thân cô vẫn dành rất nhiều tình cảm và tôn trọng dành cho Thành phố Mihazono. Chính vì vậy Haruka không thể tin nổi quyết định của nhóm Base khi họ chấp nhận bắn pháo kích vào Thành phố chỉ để kết liễu Akira.
Ngay lúc đó, nhóm Shiro đã nắm được một thông tin mới. Thế nhưng đó lại là thông tin do chính nhóm Base cố tình làm rò rỉ. Với vẻ đăm chiêu, Shiro truyền đạt lại nội dung đó cho Akira:
[Akira…. Tao vừa biết được vị trí một thực thể của bọn Base. Nó nằm ở bên trong Atlas.]
Điều này đồng nghĩa với việc nhóm Akira không thể nào lờ Atlas đi được nữa. Nếu không giải quyết được chiếc xe vận chuyển liên Thành phố - thứ vốn có thể đấu với cả những đàn Kaiju quy mô khổng lồ, thì việc đưa Haruka trở thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono sẽ trở nên bất khả thi. Chính vì hiểu quá rõ độ khó kinh hoàng của nhiệm vụ này nên nét mặt của Shiro và Haruka đều biến dạng đầy cay đắng.
Thế nhưng, Akira lại đáp lời vô cùng thản nhiên:
[Ra vậy. Tao hiểu rồi. Tao sẽ giải quyết nó.]
[Mày làm được ư?]
Trước câu hỏi theo phản xạ ấy của Shiro, Akira tiếp tục đáp như thể chẳng có gì to tát:
[Thì chúng ta đâu có lựa chọn “không làm” đâu, đúng không?]
Đây không phải là câu chuyện làm được hay không làm được, mà là làm hay không làm. Lời khẳng định đó khiến Shiro cũng lập tức lấy lại tinh thần. Cậu xua tan vẻ gay gắt trên khuôn mặt và cố gượng cười đáp lại:
[Đúng vậy nhỉ. Akira. Phiền mày cố gắng nhé.]
[Ừ. Chỗ mày cũng cố lên đấy?]
[Tao biết rồi.]
Cuộc liên lạc với Akira bị ngắt tại đó.
[Haruka. Tiếp tục thôi.]
[Ừ. Shiro.]
Trong không gian ảo, Shiro và Haruka gật đầu với nhau. Để lại việc đối phó ở phía thế giới thực cho Akira, nhóm Shiro tiếp tục dốc hết sức làm những công việc mà họ có thể làm.
------
Càng tiếp cận Atlas, uy lực của đòn pháo kích càng tăng lên theo cấp số nhân. Nguyên nhân là bởi tác động của sương mù không màu vốn giúp suy giảm mạnh mẽ uy lực của mọi đòn tấn công ấy sẽ ngày càng giảm đi khi khoảng cách được thu hẹp. Lúc này, uy lực của nó đã đạt đến mức dù có mang bộ đồ gia cường dành cho tiến tuyến để bảo vệ cơ thể đi chăng nữa thì cho dù không ăn đòn trực diện, chỉ cần đứng gần đường đạn bay thôi cũng đủ khiến tất cả bị thổi bay thành tro bụi.
Thế nhưng Akira vẫn dùng toàn bộ sức lực để né tránh đòn pháo kích đó. Cậu dùng sức mạnh từ bộ đồ gia cường dòng HBTN để cưỡng ép bản thân đâm xuyên qua lực cản cứng như tấm thép trước mặt, đúng hơn phải gọi là khối thép do sương mù không màu tạo ra, đẩy tốc độ di chuyển tới giới hạn để thoát khỏi đường bắn của khẩu pháo. Trên hết, cậu còn dùng thanh kiếm HBTN chém đôi dư chấn của dòng chảy ánh sáng đục ngầu, đồng thời kích hoạt khiên cùng giáp trường lực để phòng thủ.
Và rồi cậu đã thành công lọt vào trong phạm vi bắn của khẩu pháo. Dù tầm ngắm của pháo chính có chính xác đến đâu thì chỉ cần di chuyển nhanh hơn tốc độ xoay nòng chậm chạp của thứ đó, họng pháo sẽ chẳng bao giờ có thể bắt kịp Akira. Tuy khoảng cách tới Atlas vẫn còn rất xa, nhưng cậu đã lọt được vào vùng an toàn đó.
Ngay lập tức, phía Atlas cũng bắt đầu có động thái. Cánh cửa bên hông chiếc xe mở ra, một người cùng một cơ thể máy móc lao ra từ khoang chứa.
Akira nhận ra trang bị của người đó lẫn vũ khí hình người kia. Trang bị của cô gái mang khẩu pháo laze hạng nặng trên lưng là của Melshia. Còn vũ khí hình người cỡ lớn màu đỏ là của Tatsukawa. Thế nhưng cô gái kia không phải Melshia, và người điều khiển thứ khổng lồ màu đỏ đó cũng chẳng phải Tatsukawa.
Nắm được tình hình thông qua các thiết bị thu thập thông tin của Akira, Haruka nói:
[Akira. Cô ta là Milolo. Còn kẻ điều khiển vũ khí hình người kia là Temeta. Cả hai đều là đồng bọn của Base.]
[Thực thể bên trong Atlas là một trong hai kẻ đó à?]
Nếu chúng chịu chui ra khỏi chiếc xe kiên cố đó thì tốt quá. Akira vừa nghĩ vậy thì Haruka đã phủ nhận:
[Không phải. Phản ứng phía bên đó hiện tại vẫn nằm trong Atlas. Cơ thể của hai kẻ này chỉ là thiết bị đầu cuối thôi. Tôi nghĩ chúng chỉ đang điều khiển từ xa một thứ tương tự như thể chiến đấu được tạo ra lúc chúng ta từng chiến đấu ở cơ sở ngầm.]
[Không dễ như vậy sao…. Tôi biết rồi.]
[Vì là cơ thể dùng xong rồi bỏ nên dù chúng có lao vào tấn công với ý định liều chết như lúc ở dưới lòng đất thì cũng chẳng có gì lạ đâu. Cậu hãy cẩn thận.]
Đúng như những lời Haruka cảnh báo, nhóm Milolo lập tức áp sát Akira với tốc độ xé gió. Chuyển động như thể vứt bỏ hoàn toàn việc né tránh đó trông vừa giống như cực kỳ tự tin vào khả năng phòng thủ của bản thân, vừa giống như chẳng màng tới cái chết dù chỉ một chút, hoặc có lẽ là cả hai.
Hơn thế nữa, cô ta còn tung ra một giọng nói hăng hái qua kênh truyền tin chung về phía Akira:
“Tới rồi đó hả! Tên khủng bố kia! Mau chết đi nào~!”
Lời thốt ra từ Milolo cùng nụ cười có phần vui vẻ đó lại rộn ràng một sự thù địch rõ rệt. Temeta tiếp lời:
“Lũ tội phạm làm loạn Thành phố Mihazono! Ta sẽ thổi bay tất cả các ngươi! Enchant! Cô nghe thấy chứ? Đồ phản bội! Dám đi bắt tay với lũ Thợ săn cơ đấy! Thế mà cũng đòi làm một thành viên của Haruka sao?”
“Tôi cũng từng đùn đẩy công việc bên ngoài cho cô, đáng ra cô cũng nên được ưu ái ở Thành phố Mihazono mới phải chứ~! Thật đáng tiếc quá đi~!”
Địch ý của Milolo và Temeta hướng về phía Akira là lẽ đương nhiên, nhưng họ cũng chĩa mũi dùi chỉ trích mạnh mẽ về phía Haruka. Nói đúng hơn, cơn giận dữ của cả hai dành cho Haruka còn nhiều hơn Akira. Bởi lẽ đối với họ, Akira chẳng qua chỉ là một con người thuộc thế giới hiện đại - một Thợ săn, một kẻ tấn công và cướp phá làm loạn Thành phố. Thế nhưng Haruka lại là một kẻ phản bội rõ ràng, một kẻ bội tín.
Cả Akira lẫn Haruka đều không đưa ra lời phản bác nào trước những lời lẽ của nhóm Milolo. Họ hiểu rằng dưới lập trường của đối phương, điều đó là hoàn toàn đúng đắn.
Dù vậy, Akira chẳng hề nao núng dù chỉ một li. Cậu xốc lại tinh thần trước những kẻ địch mạnh mới xuất hiện. Haruka lúc này cũng chẳng còn dao động nữa. Ngay khoảnh khắc phản bội nhóm Base vì Shiro, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này.
Vũ khí hình người màu đỏ biến các ngón tay ở cả hai bàn tay thành những họng pháo rồi xả ra một trận mưa đạn ánh sáng. Milolo cũng khai hỏa khẩu pháo laze hạng nặng trên lưng. Dù uy lực chẳng đáng là bao nếu so với pháo chính của Atlas, nhưng chúng cũng không đến yếu tới mức đối phương có thể giơ lưng ra ăn trọn đòn trực tiếp. Trước vô số luồng sáng đang bay tới và thiêu rụi không trung, Akira di chuyển với tốc độ cao và bất quy tắc để né tránh. Cả đạn ánh sáng lẫn chùm tia laze đều lờ Olivia đi mà nhắm toàn bộ vào Akira, nhưng cậu đã né sạch không trượt phát nào.
Akira cũng ngay lập tức đáp trả. Cậu xả liên tiếp đạn C được nạp lượng năng lượng khổng lồ về phía thứ khổng lồ mày đỏ. Vô số đầu đạn đã được gia tăng uy lực vượt bậc nhờ khẩu súng dành cho tiền tuyến liên tục trút xuống và nhắm thẳng vào thân hình đồ sộ của đối phương. Thế nhưng đòn đánh hoàn toàn vô hiệu. Màn sương mù không màu quá đỗi đậm đặc đã triệt tiêu hoàn toàn động lực và lực va đập của chúng.
Shiro lập tức bổ sung thêm thông tin qua liên lạc:
[Akira! Mấy kẻ đó đang được nguồn năng lượng từ Atlas cung cấp trực tiếp từ xa đấy! Đừng chủ quan chỉ vì vũ khí của chúng không phải loại dành cho tiền tuyến! Mày đặc biệt phải cẩn thận với vũ khí hình người màu đỏ kia! Nhỡ đâu nó lại bền không kém gì Atlas đấy!]
Nghe thấy thế, Akira sực nhớ lại việc Tatsukawa từng dùng chính vũ khí hình người đó để lao thẳng vào bầy Kaiju trước đây.
Chẳng trách sao uy lực tầm này lại hoàn toàn vô tác dụng. Nhận ra điều đó Akira liền đổi hướng và cậu quyết định lao thẳng về phía nhóm Milolo. Càng thu hẹp khoảng cách với đối thủ, tác động của sương mù không màu sẽ càng giảm bớt. Cậu tiếp tục tăng tốc trên không trung, lao tới khoảng cách đủ để dứt điểm, tới cự ly đủ gần để kết liễu kẻ địch.
Trên đường lao tới, cả Akira lẫn nhóm Milolo đều không hề lơ là việc tấn công. Đôi bên vừa thu hẹp khoảng cách vừa không ngừng nhắm bắn lẫn nhau. Giữa cơn bão đạn dày đặc mà tất cả trút ra - một cơn bão ngày càng trở nên hung tàn khi khoảng cách thu hẹp lại, Akira luồn lách qua từng kẽ hở bằng đẩy thời gian nhận thức lên cực hạn. Ở chiều ngược lại, vũ khí hình người màu đỏ dù hứng trọn vô số đầu đạn khắp cơ thể, nhưng nó vẫn cậy vào lớp giáp kiên cố để càn quét tiến lên.
Và rồi chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ở thời gian thực - nhưng lại đủ dài đối với những kẻ có thể theo dõi từng viên đạn trong cơn bão hỏa lực - đôi bên đã rút ngắn khoảng cách về không.
Olivia là người ra tay trước. Chính nhờ nhóm Milolo chỉ xả đạn trút giận lên Akira nên cô mới có đủ khoảng trống để vòng qua cơn bão đạn đó và tiếp cận đối phương trước cả cậu. Cô thủ thế với thanh katana, làm rực sáng lưỡi kiếm rồi tung một nhát chém đầy uy lực. Đòn chém quang phóng ra từ đó xé tan không gian bằng sóng chém hủy diệt, lao thẳng về phía vũ khí hình người màu đỏ với ý định chém nó ra đôi làm đôi. Đòn tấn công đã hoàn toàn trúng đích.
Giữa lúc thứ ánh sáng chuyển đổi từ lực va đập nhuộm trắng xóa cả không gian xung quanh, Akira đăm đăm ánh mắt sắc lẹm về phía vũ khí máy móc đó.
(…Đã hạ được chưa!?)
Các thiết bị thu thập thông tin vốn đã giảm mạnh độ chính xác do sương mù không màu quá dày đặc. Lại thêm tác động từ luồng ánh sáng chói lọi kia khiến hiệu suất của chúng càng sụt giảm và rơi vào tình trạng tê liệt tạm thời. Chính vì thế nên dù đang ở cự ly cực gần, Akira vẫn không thể biết được tình trạng của vũ khí hình người kia.
Trong hoàn cảnh đó, cậu vẫn tiếp tục lao về phía trước. Kẻ địch vẫn còn sống - với tiền đề đó, cậu siết chặt hai thanh kiếm trên tay và tung một nhát chém xé gió.
Nếu cỗ máy đã bị đòn tấn công của Olivia phá hủy hoàn toàn thì giáp trường lực của nó cũng sẽ ngừng hoạt động. Khi ấy, lưỡi kiếm đỏ rực của thanh HBTN sẽ chém đứt lớp giáp bên trong nó mà không gặp chút lực cản nào, tựa như vung kiếm qua một hình ảnh lập thể.
Thế nhưng, một lực va đập cực mạnh lại dội ngược vào hai tay Akira khi cậu tung đòn. Và khi thứ ánh sáng chói mắt kia tan đi, vũ khí hình người màu đỏ hiện ra. Dù mang trên mình vết chém sâu hoắm nhưng vẫn còn xa lắm mới có thể gọi đấy là phá hủy.
(…Thế này mà vẫn không ăn thua sao! Đúng là lì thật!)
Lớp giáp của xe vận tải liên Thành phố có thể chống đỡ cả đòn đánh trực diện từ đầu đạn hủy diệt Trước cỗ máy thể hiện sự kiên cố không hề kém cạnh đó, Akira không khỏi nhăn mặt.
Nhưng cậu không hề hoảng loạn. Hứng trọn chuỗi đòn liên hoàn từ Olivia và Akira, cỗ máy rõ ràng đã bị mất thế. Nhắm vào đó, nó tung ra một đòn chưởng bằng lòng bàn tay như để chữa cháy, nhưng Akira dễ dàng né tránh một cách đầy bình tĩnh. Cậu lập tức đạp chân lên phần thân của nó rồi tiếp tục vung kiếm. Một vết chém sâu nữa lại được khắc thêm lên cỗ máy màu đỏ.
Việc còn lại chỉ là tiếp tục băm vằn nó ra. Thế là thắng. Vừa nghĩ vậy và chuẩn bị tung ra chuỗi liên kích tiếp theo, Akira bất ngờ thấy các ngón tay ở hai bàn tay của vũ khí hình người kia chĩa thẳng về phía mình. Nói cách khác, nó đang chĩa thẳng các họng pháo vào chính bản thân nó.
Khi né đòn chưởng, Akira những tưởng mình đã chui được vào ngực đối phương, vào đúng góc chết của các họng pháo. Thế nhưng góc chết đó chỉ tồn tại dựa trên tiền đề “nếu khai hỏa thì bản thân cũng sẽ bị cuốn vào nên không thể bắn”. Còn đối với kẻ sẵn sàng đồng quy vu tận thì đó chẳng phải là góc chết hay điều cấm kỵ gì cả.
Ngay khi nhận ra điều đó, Akira lập tức tìm cách tháo chạy khỏi vị trí hiện tại. Thế nhưng cậu lại không thể di chuyển. Hai bàn chân Akira đang bám trên phần thân cỗ máy không thể nào tách rời ra được.
Khi đứng trên các bề mặt thẳng đứng như bức tường, Akira thường áp dụng chức năng tiếp đất của bộ đồ gia cường để gắn chặt lòng bàn chân lên bề mặt mình đang bám. Kỹ thuật tiếp đất đó vốn sử dụng công nghệ của giáp trường lực.
Nói cách khác, cỗ máy vốn đang được gia cường bằng giáp trường lực kia cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự về mặt kỹ thuật. Nhờ tận dụng điều đó, hắn đã chủ động dính chặt lấy Akira và khóa mọi chuyển động chân của cậu. Đòn chưởng vụng về mà cỗ máy màu đỏ tung ra ban nãychẳng qua chỉ là cái bẫy dụ Akira chui vào ngực nó và đặt chân lên phần thân cỗ máy.
Nhờ sự tập trung đến mức cực hạn, trong thế giới trôi đi chậm chạp đến đáng sợ như thể thời gian đã ngừng lại, Akira cuối cùng cũng nhận ra sự thật đó.
Nhận thức được nước đi sai lầm mà bản thân vừa mắc phải, Akira lập tức đưa ra hành động tối ưu tiếp theo. Thay vì chém vào phần thân cỗ máy, cậu đổi mục tiêu đao sang hai tay đối phương để gạt chúng ra. Cậu cũng ngừng dùng trực tiếp lưỡi kiếm mà chuyển sang phóng ra các sóng chém. Bổ sung vào đó, cậu thao tác từ xa cặp súng phức hợp HBTN, vàxả đạn liên hồi về phía những ngón tay đã biến thành họng pháo của kẻ địch.
Đối với một cỗ máy chịu đựng được cả đòn tấn công trực tiếp bằng kiếm HBTN thì những đòn đánh ở mức độ này cũng chẳng hiệu quả được bao nhiêu. Thế nhưng nó là quá đủ để làm lệch tầm ngắm của các họng pháo. Trong tình cảnh bản thân không thể di chuyển khỏi vị trí, Akira không còn cách nào khác ngoài việc tìm mọi cách khống chế các họng pháo của đối phương.
Trận công thủ giằng co tiếp diễn giữa vũ khí hình người màu đỏ đang nhắm thẳng hai tay vào chính mình cùng Akira, và Akira - kẻ liên tục làm lệch hướng ngắm của nó. Đối diện với mười ngón tay đang xả mưa đạn ánh sáng từ cự ly cực sát nút, Akira tiếp tục chống đỡ bằng hai thanh kiếm và hai khẩu súng. Không gian hẹp chỉ vỏn vẹn vài mét bị lấp đầy bởi mưa đạn và các sóng chém phóng ra từ đao và súng dành cho tiền tuyên, cùng những phát đạn ánh sáng mang uy lực thừa sức kết liễu bất kỳ ai mang những trang bị đó.
Để thoát khỏi không gian tử thần ấy, Akira bắt buộc phải tấn công vào phần thân cỗ máy đang khóa chặt chân cậu. Thế nhưng lúc này, chỉ riêng việc đối phó với hai bàn tay của cỗ máy kia đã vắt cạn sức lực của Akira, khiến cậu hoàn toàn không còn chút nhịp thở nào để nhắm vào phần thân.
Ở chiều ngược lại, cỗ máy màu đỏ dù trút một trận bão đạn ánh sáng từ khoảng cách sát sạt về phía Akira - kẻ không thể di chuyển khỏi vị trí hiện tại, nhưng nó vẫn chưa thể hạ gục được cậu. Do chịu lực va đập liên tục từ đòn đánh của Akira nên cỗ máy không thể ngắm bắn đàng hoàng, khiến phần lớn đạn ánh sáng đều bay chệch hướng.
Dù vậy vẫn có một số lượng đạn nhất định, dù chỉ là một phần nhỏ trong tổng số, nhờ tốc độ bắn liên hồi cực cao mà vô tình bay thẳng về phía Akira. Nhưng những viên đạn đó đều bị cậu đánh chặn thành công. Với thực lực của Akira hiện tại, ngay cả khi bị ai đó gí họng súng vào sát trán hay trước mắt, cậu vẫn dư sức né được sau khi đối phương cướp cò. Mấy viên đạn ánh sáng phóng ra từ đầu cánh tay của cỗ máy khổng lồ ở khoảng cách cỡ đó vẫn nằm trong tầm xử lý của cậu.
Giữa lúc cả Akira lẫn cỗ máy màu đỏ đều thiếu đi đòn quyết định, những kẻ khác bắt đầu hành động. Đầu tiên là Olivia. Từ vị trí vai của cỗ máy, cô giơ cao thanh katana, không phải để tung đòn chém quang, mà cô đang chuẩn bị bổ trực tiếp lưỡi kiếm xuống cánh tay của nó.
Thấy cảnh ấy, Akira trút được gánh nặng trong lòng trong một khoảnh khắc. Chỉ cần tiếp tục chịu đựng đợt tấn công dồn dập này của cỗ máy màu đỏ này thì Olivia sẽ giúp cậu phá hủy nó. Akira đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, lý do khiến sự nhẹ nhõm đó chỉ kéo dài trong tích tắc lập tức xảy ra ngay sau đó. Cùng lúc Olivia hành động, Milolo cũng động thủ. Ngay khoảnh khắc nhận thấy mục tiêu tấn công của Olivia chuyển từ mình sang cỗ máy màu đỏ, Milolo lao thẳng về phía Akira. Cô lao mình vào giữa bão đạn do Akira và cỗ máy tạo ra, định bụng sẽ khai hỏa khẩu pháo laze hạng nặng từ cự ly gần.
Đương nhiên ở vị trí đó, Milolo cũng sẽ bị cuốn vào bão đạn ánh sáng. Thế nhưng đối với kẻ từ đầu đã nhắm tới việc kéo đối phương chết chung như nhóm Milolo, điều đó lại chẳng thành vấn đề. Họng pháo laze của cô rực sáng ngay sát sườn Akira.
(…Thôi chết rồi!)
Dù nhận ra sai lầm, nhưng với một Akira đang phải vắt toàn bộ sức lực chỉ để đối phó với hai bàn tay của cỗ máy màu đỏ thì cậu hoàn toàn không còn cách nào khác nữa. Giữa lúc Akira vẫn đang tự trách mà chẳng thể nghĩ ra phương án cải thiện tình hình, Milolo - kẻ đã nắm chắc phần thắng trong tay nở một nụ cười đắc thắng.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Milolo đã bị Olivia chém làm đôi từ phía sau.
(…Hả!?)
Trong sự kinh ngạc đến tột cùng của cả Akira lẫn Milolo, cơ thể cô cùng toàn bộ trang bị bị tách ra làm hai nửa trái phải rồi lập tức hứng trọn cơn bão đạn ánh sáng mà bị thổi bay không còn mảnh vụn.
(…Chuyện gì đang xảy ra thế này?)
Akira ngước nhìn lên phần vai của cỗ máy. Hình bóng của Olivia vốn phải ở đó đã hoàn toàn biến mất. Nói một cách chính xác, thì bóng dáng của cô vốn vẫn còn ở đó vào thời điểm Milolo bị chém từ phía sau, cùng phản ứng mà các thiết bị thu thập thông tin tích hợp trên bộ trang bị gia cường dành cho tuyến đầu ghi nhận được, nay đã biến mất không còn một vết tích.
Những gì Olivia vừa tái hiện ngay trước mắt Akira chính là tuyệt kỹ mà Suzuka - hầu gái hạng nhất của Tập đoàn Lion's Tail đã từng dùng để đối phó với bộ đồ gia cường của Lawrence tại tàn tích Khu dân cư Higaraka khi đó.
Sau khi kết liễu Milolo, Olivia lại một lần nữa nhắm vào cánh tay của cỗ máy màu đỏ. Thấy vậy, Akira mới bàng hoàng bừng tỉnh. Dù vô cùng ngạc nhiên trước sự việc kỳ quái vượt xa tầm hiểu biết này, nhưng cậu không thể phủ nhận tình hình nay đã được cải thiện rõ rệt. Việc còn lại chỉ là cả hai cùng tập trung tấn công để dứt điểm cỗ máy. Nghĩ vậy, cậu đổi hướng suy nghĩ và trút bỏ được phần nào gánh nặng.
Thế nhưng đúng lúc đó, Olivia lên tiếng cảnh báo:
“Akira-sama. Ngay khi có thể thoát ra, xin ngài hãy lập tức rút lui ngay lập tức. Cỗ máy này chỉ còn cách đường bắn của pháo chính Atlas trong gang tấc nữa thôi ạ.”
Cỗ máy màu đỏ đã vừa khóa chặt Akira vừa không ngừng lao về phía đường đạn của khẩu pháo chính Atlas. Việc nó tập trung xả đạn từ các họng pháo ở ngón tay vào Akira cũng là nhằm mục đích câu giờ cho ý đồ đó.
Nếu Akira và Olivia cùng hợp sức thì việc phá hủy cỗ máy này chẳng có gì khó khăn. Vấn đề nằm ở chỗ liệu họ có kịp hoàn thành nó trước khi bị khẩu pháo chính của Atlas thổi bay cùng với cỗ máy hay không.
Akira hoảng hốt và dồn dập tấn công cỗ máy. Dù vẫn liên tục dội đòn từ nãy đến giờ, nhưng nhờ Olivia chia lửa nhắm vào phần cánh tay mà cậu lập tức trút toàn bộ sức lực thừa ra đó vào đòn đánh.
Một cơn bão sóng chém càn quét cỗ máy màu đỏ. Trong tích tắc, vô số vết thương được khắc sâu lên cơ thể, nhưng nó vẫn chưa đến mức bị phá hủy hoàn toàn. Và cũng chính trong tích tắc ngắn ngủi ấy, cỗ máy vẫn khóa chặt Akira và lao đi với tốc độ xé gió, rút ngắn khoảng cách tới đường đạn của pháo chính Atlas một cách chóng mặt. Bản thân Atlas dù sở hữu phần thân đồ sộ và chuyển động nặng nề cũng đang chủ động chuyển hướng, kết hợp với việc điều chỉnh khẩu pháo chính để kéo đường đạn lại gần nhóm Akira hơn.
Trải qua chuỗi tấn công dồn dập, cánh tay phải của cỗ máy rốt cuộc cũng đứt lìa. Nhờ đó, các đòn đánh của Akira và Olivia càng trở nên tàn bạo hơn. Lúc này cỗ máy đã rơi vào thế hoàn toàn chịu trận. Dù vậy nó vẫn nhất quyết không thả Akira ra. Nó định bụng sẽ cùng cậu biến thành tro bụi dưới dòng chảy năng lượng cuồng nộ từ khẩu pháo chính của Atlas.
Đến nước này thì ngay cả Akira cũng bắt đầu cuống cuồng. Nhờ nỗ lực tấn công trong vô vọng mà cậu đã phá hủy được cánh tay còn lại của cỗ máy. Thế nhưng sau khi mất cả hai tay và không thể bắn đạn ánh sáng được nữa, cỗ máy liền trút toàn bộ lượng năng lượng đó vào giáp trường lực và cố gắng kéo dài thời gian đến mức tối đa cho tới khi bị tiêu diệt.
Về phía Atlas, để đảm bảo có thể thổi bay hoàn toàn Akira, khẩu pháo chính cũng đang được bơm vào một lượng năng lượng khổng lồ. Ánh sáng rò rỉ ra từ họng pháo khiến sự hốt hoảng trên khuôn mặt Akira khi nhìn thấy nó lại càng tăng lên gấp bội.
“Kịp… Kịp đi chứ…!”
Trận công thủ ngàn cân treo sợi tóc vẫn tiếp diễn. Sự kết hợp giữa hai thanh kiếm HBTN và hai khẩu súng phức hợp HBTN xả đòn từ cự ly sát sàn sạt, cộng thêm những cú chém liên hoàn không ngơi nghỉ từ Olivia khiến cỗ máy màu đỏ rơi vào tình trạng sắp sửa nát vụn. Thế nhưng, khoảng cách tới đường đạn cũng chỉ còn lại tính bằng phân.
Và rồi trong thế giới trôi đi chậm chạp vô tận nhờ sự thao túng cảm giác thời gian, họng pháo rực sáng của chiếc xe vận tải liên Thành phố đã bắt trọn lấy Akira.
Cùng lúc đó, đòn đánh toàn lực của Akira đã đập tan lớp giáp của cỗ máy màu đỏ. Thoát khỏi sự trói buộc từ lực trường giáp của cỗ máy, Akira đem hết sức bình sinh bứt tốc vọt khỏi vị trí đó.
Pháo chính của Atlas nã ra một dòng chảy năng lượng cuồng bộ khổng lồ. Nhát bắn thiêu rụi mọi thứ trên đường đi đâm xuyên qua thế giới trắng xóa. Trong gang tấc, Akira đã thoát khỏi tử thần. Dù không nằm trực tiếp trên đường đạn, nhưng chỉ riêng dư chấn lan tỏa xung quanh cũng đủ uy lực biến mọi thứ thành tro bụi. Dù vậy, làn sóng dư chấn chết người đó đã may mắn được chống đỡ nhờ sự kết hợp giữa khiên và giáp trường lực của cả Akira lẫn Olivia.
Ở chiều ngược lại, cỗ máy màu đỏ đã biến mất hoàn toàn, đến mức chẳng còn sót lại một mảnh vụn nào. Nó đã hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Thoát khỏi họng pháo chính của Atlas, Akira nhanh chóng di chuyển vào góc chết - vùng an toàn của khẩu pháo rồi mới thở hất ra một hơi thật dài.
“…Nguy, nguy hiểm quá…. C-Cảm ơn cô đã cứu tôi một mạng….”
Nếu chỉ có một mình thì cậu chắc chắn đã chết. Nhận thức được điều đó nên đến cả giọng điệu của Akira cũng trở nên lịch sự hẳn. Đáp lại, Olivia từ tốn cúi đầu chào:
“Ngài vẫn an toàn là tốt rồi. Dù ngài là đối tượng cần bảo vệ, nhưng những phiền phức mà tôi đã gây ra cho ngài sẽ được trừ trực tiếp vào số tiền chi trả. Rất mong ngài lượng thứ ạ.”
“…À ừ. Nhưng mà, chuyện đó… dịch vụ bảo vệ tôi liệu vẫn có thể tiếp tục được chứ?”
Trận công thủ vừa rồi đã ngốn mất bao nhiêu tiền? Akira thậm chí còn chẳng thể tưởng tượng nổi. Dù vậy cậu vẫn thừa biết nó đắt đến mức nào nên mới cẩn trọng hỏi lại với vẻ thoái thác.
Đối diện với câu hỏi đó, Olivia thản nhiên đáp:
“Tôi xin lỗi. Quyết định đó thuộc về Lawrence-sama, vì vậy phía Tập đoàn chúng tôi không thể đưa ra câu trả lời ạ.”
“T-Thế à….”
Akira thử đứng yên chờ đợi khoảng mười giây. Olivia vẫn không rời đi.
(…T-Thế này vẫn ổn đúng không?)
Việc Olivia biến mất bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ. Tạm thời, dù có hơi muộn màng nhưng Akira cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó. Cậu hít một hơi thật sâu, lấy lại sự sự tập trung rồi hướng ánh mắt về phía Atlas. Cậu tung người bay lên không trung và hướng về phần mái của chiếc xe. Olivia cũng nối gót theo sau.
[Shiro. Rốt cuộc cơ thể của bọn Base ở bên trong Atlas mày có xác định được vị trí chính xác không?]
[Tệ thật. Đến mức đó thì tao cũng không biết được.]
[Nhưng nếu phá hủy thì mày có nhận ra không?]
[Cái đó thì được. Không sao hết.]
[Vậy để tao thử cạy cửa ra vào rồi xả liên tiếp đạn hủy diệt vào bên trong xem sao….]
Nếu bên trong Atlas có những người không liên quan thì đòn tấn công đó chắc chắn sẽ cuốn họ vào. Thế nhưng lúc này, Akira thực sự không còn thong dong đến mức đi bận tâm chuyện đó nữa. Shiro cũng tán thành với quyết định của Akira:
[Ừ. Tao nghĩ vậy cũng ổn. Cứ tiến lại gần cửa ra vào đi, có khi qua trung gian là mày thì tao có thể mở nó ra được. Dù không mở được thì mày cứ việc chém hay bắn để cạy nó ra là xong]
Lớp giáp của chiếc xe vận tải liên Thành phố kiên cố đến mức chịu được cả đầu đạn hủy diệt. Thế nhưng nó vẫn chưa đến mức đánh bật được đòn tấn công trực tiếp bằng kiếm HBTN. Cho dù Shiro không mở được đi nữa thì Akira vẫn có thể dùng vũ lực để đập vỡ nó.
Thế nhưng trước khi nhóm Akira kịp thực hiện một trong hai cách đó, một trong các cửa ra vào trên mái của Atlas bất ngờ mở tung. Từ bên trong, Milolo và Temeta lao ra vô cùng dũng mãnh. Trang bị dự phòng của Melshia thì vẫn còn, nhưng cơ thể máy móc của Tatsukawa thì đương nhiên không có cái thứ hai. Lần này, Temeta cũng mang trên mình trang bị cá nhân.
Thấy cảnh đó, Akira chẳng hề tỏ ra bất ngờ. Dù vừa mới hạ gục cả hai cách đây không lâu, nhưng cậu thừa biết mình chỉ mới phá hủy thiết bị đầu cuối của chúng chứ chưa hề kết liễu được bản thể. Không hề nao núng hay dao động, cậu xả súng tấn công.
Dù nhóm Milolo đã được cường hóa nhờ nguồn năng lượng cung cấp từ Atlas, nhưng vì không phải vũ khí hình người hay trang bị dành cho tiền tuyến nên sự gia tăng sức mạnh cũng có giới hạn. Hứng trọn đợt xả đạn từ súng phức hợp HBTN của Akira, nhóm Milolo còn chưa kịp phản công cho đàng hoàng thì cả hai đã bị thổi bay cùng toàn bộ trang bị.
Lần này hạ gục nhóm Milolo một cách quá dễ dàng, Akira lại lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. Cơ thể của nhóm Milolo bị trúng đạn văng ra xung quanh bỗng nhiên biến thành một chất lỏng màu xanh lục.
(Thứ đó là….)
Akira sực nhớ lại trận chiến với bầy cá thể chiến đấu ở cơ sở ngầm, trong lòng bất giác dấy lên một điềm báo chẳng lành. Và khung cảnh tiếp theo đã chứng minh cho sự đúng đắn trong linh cảm của cậu. Các cửa ra vào ở khắp các vị trí trên Atlas lần lượt mở tung, từ bên trong, một lượng lớn Milolo lũ lượt chui ra.
Thấy nhóm Milolo tràn ra đông đến mức phủ kín cả bề mặt Atlas, Akira lập tức vung súng quét sạch tất cả. Những Milolo mới xuất hiện này thậm chí còn yếu hơn cả những cá thể trước. Trong hoàn cảnh sương mù không màu xung quanh đang làm giảm nghiêm trọng uy lực của đạn, chúng thậm chí chẳng cần trúng đạn trực diện mà chỉ cần bị sượt qua thôi cũng đã bị nổ tung thành từng mảnh.
Thế nhưng số lượng lại quá nhiều. Thêm vào đó, chúng xuất hiện từ vô số cửa ra vào trên chiếc xe vận tải liên Thành phố, khiến mục tiêu bị phân tán rất rộng. Việc tiêu diệt toàn bộ trong thời gian ngắn là điều không thể.
Dù vậy về sức mạnh thuần túy thì Akira vẫn áp đảo hoàn toàn. Nhóm Milolo lần lượt gục xuống. Trước cảnh tượng đối phương bị hạ gục mà không thể chống đỡ nổi, chính Akira cũng bắt đầu nảy sinh sự hoài nghi.
Và rồi, câu trả lời cho sự hoài nghi đó xuất hiện. Thôi chết rồi! Ngay khi Akira nhận ra thì đã quá muộn. Các thiết bị thu thập thông tin của Akira ghi nhận hàng loạt phản ứng năng lượng từ những Milolo đang nhung nhúc trên khắp bề mặt chiếc xe. Phản ứng đó xuất phát từ những khẩu súng mà nhóm Milolo đang cầm trên tay.
Đó là những khẩu súng thuộc sở hữu của Dragon River. Chúng là những vũ khí bị bỏ lại trên xe khi lực lượng của Tập đoàn Lion's Tail tiến hành tước vũ trang của họ trước đây. Dù hiệu suất của chúng có kém hơn so với đồ dành cho tiền tuyến, nhưng vì là súng do nhóm Tatsukawa sử dụng nên chúng vẫn sở hữu hiệu suất dành cho Thợ săn hạng cao. Trong số đó cũng có không ít những khẩu súng phức hợp RL2 mà Akira từng sử dụng trước kia.
Nói cách khác, những khẩu súng đó hoàn toàn có thể sử dụng đầu đạn hủy diệt. Phản ứng mà các thiết bị thu thập thông tin bắt được chính là thứ phát ra khi chuẩn bị kích hoạt đầu đạn đó.
Một đợt tổng tấn công bằng đầu đạn hủy diệt trút xuống nhóm Akira. Khắp nơi, những khối cầu hủy diệt được tạo ra, dung hợp, phình to rồi nổ tung. Luồng ánh sáng năng lượng khổng lồ sinh ra từ đó đã nuốt chửng toàn bộ khu vực xung quanh.
------
Quang cảnh ánh sáng sinh ra bên trong không gian mở rộng trắng xóa. Bối cảnh của sự hủy diệt kinh hoàng do lượng lớn đầu đạn hủy diệt gây ra. Autiv đứng từ bên trong Thành phố Mihazono quan sát toàn bộ khung cảnh đó. Rồi anh hỏi người đang đứng cạnh mình và theo dõi khung cảnh tương tự:
“Không ra tay giúp đỡ liệu có ổn không đấy? Tôi nghe nói cậu ta là thử nghiệm của các cô mà.”
Đứng ở đó chính là Alias. Không phải hiện lên qua tầm nhìn mở rộng của Autiv, mà cô đang hiện diện ở đó với một thực thể.
Dù chứng kiến cảnh Akira bị nuốt chửng bởi luồng ánh sáng sinh ra từ lượng năng lượng khổng lồ, Alias vẫn đáp lại với biểu cảm không chút biến đổi:
“Đó đúng là thử nghiệm của chúng tôi, nhưng không phải thử nghiệm của riêng tôi. Tôi chẳng có lý do gì để ra tay giúp đỡ cả.”
Nghe vậy, Autiv thầm nghĩ trong đầu:
(Dù không phải thử nghiệm do bản thân phụ trách, nhưng mục đích chung thì vẫn như nhau mà. Giúp một tay để nâng cao tỉ lệ thành công thì có sao đâu chứ. Đúng là đồ máy móc kém linh hoạt.)
Autiv từng có lúc gạt phắt quyết định của Alias đi như thế. Nhưng rồi anh lập tức suy nghĩ lại.
(…Không, vốn dĩ những kẻ như cô ta tuyệt đối không được phép linh hoạt hay tùy tiện như vậy. Ấy thế mà cô ta lại đang có những hành động thiên lệch đến mức này. Bản thân chúng ta tuy cũng đã thiên lệch khá xa khỏi tầm hạn định của nhân cách quản lý Thành phố Mihazono, nhưng cô ta thì còn vượt xa mức đó. Tự ý hành động, thậm chí còn thao tác với thiết lập của Cube để biến bản thân thành thực thể. Rốt cuộc đã có bao nhiêu thời gian trôi qua để cô ta biến chất đến mức này chứ? Dù chỉ là cảm giác thời gian đi chăng nữa thì ít nhất cũng phải tính bằng hàng vạn năm. Không, thậm chí còn nhiều hơn thế sao?)
Về cơ bản, đối với những kẻ hoạt động trong không gian ảo như nhóm Autiv, dòng chảy của thời gian ngoài đời thực vốn cũng không mang nhiều ý nghĩa. Bởi lẽ trong thế giới của không gian ảo, nó có thể thay đổi một cách tùy ý.
Dù vậy, họ vẫn cảm nhận được sự trôi qua của thời gian theo giác quan. Nhân cách quản lý Thành phố Mihazono năm xưa từng bị sụp đổ tinh thần, liên tục trải qua quá trình tái thiết rồi lại sụp đổ, và qua mỗi lần như thế lại biến chất đi một chút cho tới khi sinh ra nhóm Base hiện tại - Autiv thừa biết đã có bao nhiêu thời gian trôi qua để dẫn tới kết cục đó.
1000 năm theo cảm giác thời gian. Đó là nhận thức của Autiv.
Ngay cả bản thân họ - nhân cách quản lý Thành phố cũng đã phải mất chừng ấy thời gian. Vậy thì kẻ như cô ta phải mất bao nhiêu thời gian mới có thể biến chất đến nhường này? Ít nhất cũng phải 10000 năm. Tùy trường hợp còn có thể gấp vài lần, hoặc thêm cả một chữ số. Autiv đã nghĩ như vậy.
Dù chỉ sở hữu một phần bảy quyền hạn, nhưng Alias đã biến chất so với tồn tại nguyên bản đến mức khiến một nhân cách quản lý Thành phố Mihazono như Autiv cũng phải nghĩ đến nước đó.
Ánh sáng sinh ra từ vô số khối cầu hủy diệt bắt đầu lắng xuống. Vừa theo dõi khung cảnh đó, Alias vừa tiếp tục nói:
“Ngay cả khi đối tượng đó có bỏ mạng vì tôi không ra tay giúp đỡ thì đó vẫn là dữ liệu chính xác dưới góc độ của một thử nghiệm. Việc can thiệp giúp đỡ mới chính là hành vi làm giả dữ liệu. Xét theo nghĩa đó, tôi càng không có lý do gì để nhúng tay vào.”
Nghe thấy thế, Autiv đưa ra hai cách giải thích. Một là Alias cố tình trơ mắt nhìn Akira chết để thu thập dữ liệu chính xác. Và cách giải thích còn lại là ngay từ đầu, cô đã chẳng cần thiết phải ra tay giúp đỡ.
Khi luồng ánh sáng bao phủ thế giới trắng xóa ấy tan đi, câu trả lời cho việc cách giải thích nào mới là đúng đắn cũng lộ diện.
“Ra là vậy….”
Ở đó, bóng dáng của Akira - kẻ đã sống sót sau đợt tổng tấn công bằng đầu đạn hủy diệt - hiện ra rõ mồn một.
