Duck: Hết vol! Hẹn các con vợ ngày 17 tháng sau nhé (nếu có nhà hảo tâm tài trợ raw):D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Với khuôn mặt hằn rõ sự hốt hoảng lẫn bàng hoàng, Akira - kẻ vừa thoát chết sau đợt tổng tấn công bằng đầu đạn hủy diệt đang liên tục thở dốc:
“…S-Suýt chút nữa thì ngỏm rồi…!”
Có nhiều lý do giúp Akira sống sót. Đầu tiên chính là nhờ sự nỗ lực của bản thân cậu. Ngay khi bắt được phản ứng của các đầu đạn hủy diệt trong thế giới chậm chạp nhờ sự nén thời gian nhận thức đến cực hạn, Akira đã xả súng tiêu diệt các nguồn phát ra phản ứng ấy đang nằm rải rác khắp các vị trí trên Atlas nhiều nhất có thể. Nhờ đó mà cậu đã thành công giảm bớt đáng kể số lượng đường đạn nhắm về phía mình.
Lý do tiếp theo là do sương mù không màu dày đặc đã làm suy giảm uy lực của đầu đạn hủy diệt. Vì chịu tác động từ màn sương mù này nên kích thước của các khối cầu chết chóc đó đã trở nên nhỏ bé đến mức không thể so sánh được với thời điểm các Thợ săn sử dụng chúng để đối phó với bầy Kaiju trước đây.
Dù vậy nếu ăn đòn trực diện và bị khối cầu ấy nuốt chửng thì cho dù có mặc bộ đồ gia cường dành cho tiền tuyến đi nữa, Akira vẫn sẽ biến thành tro bụi và cậu đã liều mạng né tránh. Nhưng đương nhiên cậu không thể né hoàn toàn lực va đập và nguồn năng lượng sinh ra khi các khối cầu hủy diệt đó nổ tung. Khi ấy Akira bắt buộc phải giơ lưng ra hứng chịu tất cả.
Thế nhưng chính lực va đập và nguồn năng lượng đó cũng đã bị sương mù không màu tác động nghiêm trọng. Sau khi bị suy yếu đến mức đó, Akira dùng thanh HBTN chém đôi dòng chảy năng lượng để ngăn bản thân không bị nuốt chửng hoàn toàn, kết hợp với việc kích hoạt khiên và giáp trường lực công suất cao từ bộ đồ để phòng thủ. Nhờ vậy mà Akira mới có thể trụ vững.
Những lý do kể trên đều là nhờ cậu tự mình nỗ lực xoay xở. Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở đó thì Akira chắc chắn sẽ biến mất không một dấu vết. Uy lực từ đợt tổng tấn công bằng đầu đạn hủy diệt vốn không phải thứ có thể chống đỡ bằng mấy trò vặt vãnh ấy.
Lý do lớn nhất giúp Akira sống sót, thứ khiến chính cậu cũng phải thốt ra điều đó với vẻ nghi hoặc:
“…Nhưng đợt tấn công vừa rồi chẳng phải chúng ưu tiên nhắm vào Olivia-san nhiều hơn là mình sao?”
Dù có chịu tác động từ sương mù không màu dày đến vô lý đi chăng nữa, nhưng nếu toàn bộ đường đạn của đợt tổng tấn công đều nhắm vào Akira thì cậu chắc chắn sẽ ngắm gà khỏa thân. Thế nhưng trên thực tế, các đường đạn đã bị phân tán giữa Akira và Olivia. Thậm chí cậu còn cảm nhận được rằng số lượng đường đạn chĩa về phía cô còn nhiều hơn cả mình.
Kết quả là Akira đã sống sót. Còn về phía Olivia, cô đã bị vô số khối cầu hủy diệt nuốt chửng và tan thành mây khói.
Điều đó khiến cậu cảm thấy có chút kỳ quặc. Thế nhưng Akira nghĩ có lẽ đối phương đã nhận định rằng để tiêu diệt cậu, việc tiêu diệt Olivia trước sẽ mang lại hiệu quả và đảm bảo hơn nên cậu cũng không suy nghĩ quá sâu xa nữa. Trên thực tế, nếu không có sự trợ giúp của Olivia, Akira đã mất mạng từ lúc đụng độ với cỗ máy của Tatsukawa rồi. Đó là một suy đoán hoàn toàn hợp lý.
Đúng lúc đó Akira nhận được cuộc gọi từ Olivia. Trong tầm nhìn mở rộng của cậu, cô từ tốn cúi đầu:
[Akira-sama. Tôi vô cùng xin lỗi. Cơ thể máy móc này đã bị phá hủy hoàn toàn sau đợt tấn công vừa rồi. Dịch vụ bảo vệ Akira-sama của chúng tôi xin phép được kết thúc tại đây ạ.]
Việc Olivia liên lạc tới không khiến Akira bất ngờ. Bởi đối phương là tồn tại thuộc về Cựu thế giới nên chuyện mất đi cơ thể vật lý là hoàn toàn có thể xảy ra. Cậu chân thành nói lời cảm ơn:
“Không đâu, cô đã giúp tôi quá nhiều rồi. Cảm ơn cô rất nhiều.”
[Tuy thời gian hợp tác khá ngắn ngủi, nhưng tôi rất vinh hạnh khi được hỗ trợ ngài. Rất mong lần tới tôi sẽ lại được tiếp tục phục vụ ngài ạ.]
Để lại lời chào đó, Olivia một lần nữa cúi đầu chào Akira một cách đầy lịch thiệp rồi biến mất.
Akira bất giác thở hắt một hơi:
“Từ giờ phải tự lực cánh sinh rồi sao….”
Có lẽ từ trước đến nay, việc có một vệ sĩ đắc lực như Olivia bên cạnh đã khiến cậu trở nên tự mãn. Cậu đã lơ là và chủ quan. Chính vì lẽ đó mà suýt chút nữa cậu đã phải trả giá bằng cả tính mạng.
Từ lúc này, Akira bắt buộc phải chuyển đổi lại sự tập trung. Nghĩ vậy, cậu lấy lại tinh thần.
Ngay lúc đó, một cuộc gọi từ thần giao cách tới chỗ cậu qua thần giao cách cảm:
[Akira! Mày còn sống không đấy!?]
[Ừ. Nhờ trời.]
Nghe vậy Shiro như trút được gánh nặng trong lòng. Cảm nhận được sự nhẹ nhõm đó qua niệm lực, Akira nói thêm:
[Nhưng Olivia thì bị hạ rồi.]
[Thế à…. Tao hiểu rồi. Một mình mày liệu có ổn không đấy?]
[Mày nói cái gì thế. Chẳng phải ban nãy tao đã nói mấy chuyện đó rồi sao? Vấn đề không phải là ổn hay không ổn, mà là có làm hay không thôi. Hay là mày muốn tao quay về?』
Nghe Akira nói những lời nửa đùa nửa thật đó, Shiro cũng hùa theo khi bật cười đáp lại:
[Mày nói phải. Xin lỗi nhé, đành trông cậy vào mày vậy. À mà sẵn tiện tao cũng cung cấp thêm chút thông tin từ bên này luôn.]
Đám Milolo đông đúc kia thực chất cũng tương tự như các cá thể chiến đấu mà họ từng đụng độ ở cơ sở ngầm. Trên xe Atlas hiện đang chất đầy một lượng lớn chất lỏng do Dragon River múc lên từ hồ nước màu xanh lục. Việc Kaiju ngừng xuất hiện từ hồ nước đó là do chúng đã hết năng lượng, chứ bản thân thứ chất lỏng chứa vô số nanomachines kia thì không hề bị hư hại. Tất cả đám Milolo xuất hiện vừa rồi chính là những sản phẩm được sản xuất bằng nguồn năng lượng của Atlas. Shiro truyền đạt lại tất cả những điều đó cho Akira dưới dạng các giả thuyết.
[Ngoài ra thì đống đạn hủy diệt vừa rồi chắc là đồ thừa còn lại từ trận chiến với bầy Kaiju. Xả một trận kinh hoàng như thế thì khả năng cao là chúng cũng chẳng còn lại bao nhiêu đâu. Mặc dù… ừ thì, biết đâu chúng lại nhiều hơn chúng ta tưởng đấy chứ.]
[Đúng thế thật….]
Akira đồng tình với kịch bản tồi tệ nhất trong suy nghĩ của Shiro. Bởi cậu biết mình có để đen đủi đến mức nào. Nhận thức được việc bản thân không thể sống sót thêm một lần nữa nếu phải hứng trọn một đợt tổng tấn công như thế, nét mặt Akira trở nên vô cùng gay gắt.
Thế nhưng ngay lúc đó, Shiro lại tiếp tục nói:
[Tuy nhiên đợt tổng tấn công như vừa rồi chắc chắn chúng sẽ không thể làm được nữa đâu.]
[Tại sao?]
[Giả sử đạn vẫn còn dư đi chăng nữa thì thứ dùng để bắn chúng lại không đủ. Đó là đầu đạn hủy diệt đấy. Súng ống bình thường làm sao mà bắn nổi chứ. Súng thì lại không phải loại dùng một lần rồi bỏ. Dù Dragon River có chuẩn bị sẵn một lượng lớn súng dự phòng đi chăng nữa, thì vì không phải đồ tiêu hao nên số lượng chắc chắn phải có giới hạn thôi.]
[Ra là vậy….]
Nghe được lý do hoàn toàn thuyết phục đó, nét mặt Akira mới dãn ra đôi chút.
[Dù vậy thì chúng vẫn là đầu đạn hủy diệt. Nếu ăn trọn một đòn trực diện thì ngay cả với người đang mặc trang bị HBTN như mày cũng sẽ không trụ nổi đâu. Mày phải cẩn thận đấy.]
[Ừ, tôi biết rồi.]
Akira hướng ánh mắt về phía Atlas. Đám Milolo bám trên đó lúc trước đã bị trận bão đạn sau đợt tổng tấn công thổi bay không còn một ai. Chỉ riêng dư chấn thôi mà đã sở hữu uy lực lớn đến nhường ấy. Thế nhưng thân xe Atlas lại chẳng hề có lấy một vết xước. Akira một lần nữa nhận thức được sự kiên cố đến điên rồ của chiếc xe vận tải liên Thành phố này, khiến cậu không khỏi ôm đầu ngao ngán vì phải tìm cách giải quyết nó.
Thông qua Akira chứng kiến cùng một khung cảnh, Shiro đưa ra quyết định:
[Akira. Giờ tao sẽ gửi Blue Jacket sang chỗ mày. Tuy ở trạng thái không người lái thì khả năng vận hành sẽ bị hạn chế, nhưng nó vẫn sẽ là một lực lượng chiến đấu rất mạnh đấy. Mày hãy dùng nó để bù đắp vào khoảng trống mà Olivia-san để lại đi.]
[Được thế thì tốt quá, nhưng bên mày liệu có ổn không đấy?]
[Chỗ tao vẫn còn nhóm Harmers mà, với lại nếu có xảy ra giao tranh thì bên này cũng là chiến đấu trong nhà. Vũ khí hình người khi ấy sẽ không thể phát huy hiệu quả được. Thêm vào đó, để biến Haruka thành nhân cách quản lý mới, chúng ta bắt buộc phải phá hủy cả thực thể dành cho nhân cách quản lý nằm bên trong Atlas nữa. Thế nên đằng nào thì Blue Jacket đem qua mày dùng vẫn tốt hơn.]
Dù cũng có chung suy nghĩ ấy, nhưng Akira vẫn hơi phân vân không biết có nên nhận lời đề nghị này hay không. Bởi lẽ, nếu chuyển một lực lượng chiến đấu hùng hậu như Blue Jacket sang đây, thì điều đó đồng nghĩa với việc mức độ nguy hiểm đối với nhóm Shiro chắc chắn sẽ tăng lên tương ứng.
Thế nhưng đúng lúc đó, Carol cũng tham gia vào cuộc trò chuyện:
[Akira. Đây cũng tính là một khoản nợ đấy nhé?]
Nghe thấy vậy, Akira rốt cuộc cũng chịu gật đầu với lời đề nghị của Shiro. Cậu thầm cảm kích khi Carol đã chấp nhận nguy hiểm để gửi Blue Jacket sang cho mình:
[Tôi biết rồi. Thật là, hết nợ này đến nợ khác.]
[Sau nhớ phải trả cho đàng hoàng đấy nhé?]
[Biết rồi khổ lắm. Bên cô cũng cố lên đấy nhé?]
[Ừ. Cứ giao cho tôi.]
Bật cười qua thần giao cách cảm, Akira ngắt kết nối. Rồi cậu một lần nữa hướng ánh mắt đăm đăm về phía Atlas:
“…Phải xử lý cái đó trước đã nhỉ.”
Nơi ánh mắt Akira hạ xuống chính là khẩu pháo chính của Atlas. Nếu Blue Jacket phải tốn bao công sức để gửi sang đây mà lại bị thứ này phá hủy thì thật không đành. Nghĩ vậy, Akira đạp lên không trung và lao thẳng về phía khẩu pháo chính để tiêu diệt nó.
Khẩu pháo khổng lồ lúc này vẫn đang liên tục chuyển động để đưa Akira vào tầm ngắm. Thế nhưng tốc độ xoay chuyển của nó vẫn chậm hơn cậu một bước. Trừ khi có sự can thiệp hay cản trở nào đó, bằng không Akira tuyệt đối sẽ không trúng một phát trực diện. Cậu dễ dàng đáp xuống nóc xe và tiếp cận ngay phía sau khẩu pháo chính.
Akira siết chặt hai thanh kiếm trên tay. Khẩu pháo to lớn đến mức vô lý kia cũng được bảo vệ bởi giáp trường lực cực kỳ kiên cố của chiếc xe vận tải liên Thành phố. Thế nhưng nếu là thanh HBTN thì cậu hoàn toàn có thể đập tan nó. Akira giơ cao thanh kiếm hướng về phía khẩu pháo chính của Atlas rồi vung mạnh phần lưỡi đỏ rực xuống.
Lớp giáp trường lực vốn chịu đựng được cả đầu đạn hủy diệt kia nay đã bị xé toạc bởi một sức mạnh vượt xa nó. Luồng ánh sáng chuyển đổi từ lực va đập bùng lên rực rỡ soi rọi cả một vùng, cộng thêm lượng năng lượng rò rỉ ra từ khẩu pháo chính đốt cháy cả không khí xung quanh.
Sự suy giảm uy lực do sương mù không màu dày đặc gây ra, vì Akira đang trực tiếp chém vào khẩu pháo ở cự ly cực gần nên tác dụng ấy đã trở nên không đáng kể. Luồng ánh sáng chói lọi phát ra lúc này, nếu là với bộ đồ trước kia của Akira, thì ngay cả khi có sự hỗ trợ hoàn hảo từ Alpha đi chăng nữa, cậu cũng sẽ bị bốc hơi trong tích tắc.
Thế nhưng với Akira của hiện tại, cậu thừa sức chịu đựng được. Bộ đồ gia cường dòng HBTN này là thứ dành riêng cho các Thợ săn hoạt động ở tiền tuyến - nơi Kaiju nghênh ngang đi lại như chốn không người. Hứng chịu đòn đánh ở mức độ này vốn đã nằm trong dự tính của Akira, bởi bộ đồ đang bảo vệ cậu một cách vô cùng chắc chắn.
Akira tiếp tục băm vằm khẩu pháo bằng những đòn đánh liên hoàn tiếp theo. Lưỡi kiếm đỏ rực chém vào khẩu pháo khổng lồ ngày một nhiều hơn và sâu hơn. Hơn thế nữa, những luồng sóng chém bùng ra từ lưỡi kiếm đã xuyên thủng lớp giáp, nó không chỉ chém nát mà còn phá tan tành cấu trúc bên trong.
Hệ quả là khẩu pháo chính vốn đã trở nên giòn rụm sau vô số đòn tấn công dồn dập đã không thể chịu nổi nguồn năng lượng của chính nó mà nổ tung. Năng lượng cuồng nộ thoát ra ấy hoành hành khắp xung quanh. Do nguồn năng lượng khổng lồ cộng hưởng với hiệu ứng triệt tiêu năng lượng cực hạn từ sương mù không màu mà nó đã tạo ra một khung cảnh tựa như một cuộc tấn công bằng đầu đạn hủy diệt. Nó lập tức làm biến mất tất cả mọi thứ bên trong một vùng không gian hình cầu quanh điểm nổ.
Đương nhiên Akira - kẻ nằm ngay tại tâm chấn cũng bị khung cảnh đó nuốt chửng. Thế nhưng khi luồng ánh sáng ở trung tâm tan đi, bóng dáng Akira vẫn hiện ra với vẻ bình an vô sự, dù trên khuôn mặt cậu có thoáng chút hốt hoảng.
(…Suýt nữa thì nguy rồi!? Quả nhiên không có Alpha thì việc đánh giá mấy tình huống như này khó thật đấy!)
Ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, Akira đã đẩy công suất giáp trường lực của bộ đồ gia cường lên tới giới hạn để chịu đựng vụ nổ. Dù là năng lượng từ khẩu pháo chính, nhưng một khi nó không được hội tụ lại thành một phát bắn định hướng thì bản thân cậu vẫn có thể chống đỡ được. Akira đã nghĩ như vậy và trên thực tế thì đúng là thế thật. Nhưng uy lực vượt ngoài dự tính kia vẫn khiến cậu hơi giật mình.
Akira một lần nữa tự nhìn nhận lại bản thân. Nhờ cậy vào Alpha thì chẳng sao cả. Cậu vốn chẳng đủ mạnh đến mức có thể tự chiến đấu mà không cần dựa vào cô. Thế nhưng cậu tuyệt đối không được phép sinh ra tâm lý ỷ lại hay dựa dẫm vào nó. Sự dựa dẫm sẽ sinh ra tự mãn, tạo ra chủ quan và rồi sẽ giáng một đòn kết liễu vào chính bản thân khi cậu rơi vào đường cùng.
Ngay cả khi đối đầu với bầy Kaiju, khi chiến đấu với cỗ máy của Tatsukawa, hay khi đương đầu trước đợt tổng tấn công bằng đầu đạn hủy diệt, nếu bản thân cậu không chủ quan, không tự mãn, không dựa dẫm ỷ lại thì cậu đã chẳng bị dồn vào bước đường cùng đến mức đó. Akira tự xốc lại tinh thần, tự khiển trách, phản tỉnh và lấy đó làm bài học xương máu cho bản thân.
Sự hỗ trợ của Alpha và bộ trang bị dành cho tiền tuyến - cả hai đều là những sức mạnh kinh hoàng. Đến mức ngay cả một Akira từng vô số lần chạm trán với cái chết và qua mỗi lần đều tự mài giũa giác quan của bản thân đến mức cực hạn cũng đã vô thức nảy sinh tâm lý lại trước nguồn sức mạnh quá đỗi to lớn ấy.
Và nhờ nhận thức được điều đó và hình thành nên tâm lý “dựa vào nguồn sức mạnh ấy nhưng tuyệt đối không ỷ lại”, Akira ngay tại nơi này đã tiếp tục bước lên một tầm cao mới và trở nên mạnh mẽ hơn một bậc.
Ngay lúc này cậu vẫn không hề lơ là cảnh giác. Ngay sau khi phá hủy được khẩu pháo chính - một tình huống mà dù có lơ đễnh đôi chút cũng là điều dễ hiểu, cậu vẫn đang cực kỳ tập trung.
(Mình từng nghĩ rằng đám Milolo sẽ nhân lúc mình tấn công khẩu pháo chính và xông ra tập kích…. Nhưng chúng lại không tới. Lượng đạn còn lại của chúng ít đến thế sao?)
Dù đối phương có tiếp tục sử dụng đầu đạn hủy diệt đi chăng nữa thì chỉ cần không phải là một đợt tổng tấn công dồn dập như ban nãy thì cậu hoàn toàn có thể xử lý được. Có lẽ đối phương cũng nhận định như vậy nên mới không mạo hiểm tập kích ngay. Akira đã nghĩ như vậy.
Tại vị trí của khẩu pháo chính vừa bị phá hủy, một lỗ thủng lớn dẫn thẳng vào bên trong khoang xe lộ ra. Akira ghé mắt nhìn xuống lỗ thủng đó và trong lòng không khỏi phân vân.
Nếu là ở bên ngoài xe - nơi có vô số khoảng không để né tránh thì không sao, nhưng nếu ở bên trong khoang xe chật hẹp kia mà đối phương lại dùng đầu đạn hủy diệt với ý định đồng quy vu tận, thì đến cậu cũng chịu chết chứ chẳng thể xoay xở nổi. Việc xông vào bên trong khoang xe để phá hủy bản thể của nhóm Base là quá đỗi mạo hiểm.
Vậy thì liệu có nên làm theo kế hoạch ban đầu là từ xả liên tục đầu đạn hủy diệt vào bên trong khoang xe từ vị trí này không? Akira cũng đã từng cân nhắc điều đó, nhưng vì chưa chắc nó đã mang lại hiệu quả nên cậu đang tạm gác lại. Chiếc xe vận tải liên Thành phố được chia thành nhiều khoang riêng biệt, và mỗi khoang đều được bảo vệ bởi giáp trường lực tương tự như mặt ngoài vỏ xe. Đó là cơ chế nhằm hạn chế tối đa ảnh hưởng lên toàn bộ chiếc xe ngay cả khi hàng hóa bên trong xuất hiện sự cố hay phát nổ.
Nói cách khác, dù có xả đạn hủy diệt từ đây vào trong thì thứ Akira phá hủy được cũng chỉ là một khoang duy nhất đấy mà thôi. Nếu bản thể của nhóm Base không nằm ở đó thì đòn tấn công đó cũng chẳng mang lại nhiều ý nghĩa và chỉ tổ hao phí những đầu đạn hủy diệt quý giá mà thôi.
Và vốn dĩ, cái phương án ban đầu đó cũng chỉ là thứ được đưa ra khi cậu rơi vào cảnh chẳng còn sự lựa chọn nào khác.
“…Tạm thời cứ chờ Blue Jacket tới rồi tính tiếp vậy.”
Cứ cẩn trọng cho chắc ăn. Akira đưa ra quyết định như thế và lựa chọn tạm thời đứng chờ cho tới khi lực lượng chiến đấu hùng hậu là vũ khí dạng người của tiền tuyến tới nơi.
_*_*_*_
Base - kẻ đang quan sát tình hình của Akira từ trong không gian ảo lộ rõ vẻ bất mãn. Rồi qua màn hình lơ lửng giữa không trung, hắn thể hiện sự không hài lòng đó với Chloe và nói:
“Nếu tất cả đều nhắm vào Akira thì chẳng phải đợt tổng tấn công vừa nãy đã tiêu diệt được hắn rồi sao?”
Đáp lại câu hỏi đó, Chloe mỉm cười trả lời:
“Chưa chắc đâu ạ. Rất có khả năng cậu ấy sẽ đỡ được bằng một cách nào đó.”
“Nhưng điều đấy đâu có nghĩa là không phải dồn lực nhắm vào hắn chứ?”
“Không đâu ạ. Nếu không có Olivia-sama thì Akira-sama hẳn đã bị nhóm Milolo-sama hạ gục rồi. Trên thực tế thì họ đã tiến rất gần đến mục tiêu đó. Vì vậy trong tình huống ấy, việc ưu tiên loại bỏ triệt để Olivia-sama là phương án chuẩn xác nhất ạ.”
Base cũng phần nào hiểu được câu trả lời ấy. Nhưng vì vẫn chưa thể hoàn toàn tâm phục khẩu phục nên khuôn mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ bất mãn. Thấy vậy, Chloe tiếp tục bồi thêm:
“Hơn nữa, điều mà Tập đoàn chúng tôi nhận giao dịch với Base-sama là chủ động bảo vệ cho ngài, chứ không phải là tiêu diệt Akira-sama. Không ngoại trừ khả năng sau khi mất đi Olivia-sama, Akira-sama sẽ chủ động rút lui. Đây là quyết định được tôi đưa ra sau khi đã cân nhắc kỹ yếu tố đó. Rất mong ngài hiểu cho ạ.”
Biểu cảm bất mãn của Base vẫn chẳng hề thay đổi. Thế nhưng hắn lại không nghĩ ra được luận điểm nào đủ cứng để vặn lại nên đành đưa ra một phương án giả định khác:
“Vậy thì ngay từ đầu đừng có làm đợt tổng tấn công ở bên ngoài mà hãy dụ đám Akira vào trong xe rồi mới xả đạn. Nếu làm vậy thì chắc chắn là đã hạ được hắn rồi.”
“Nếu áp dụng phương pháp đó thì rất có thể chúng tôi sẽ kéo theo cả cơ thể của Base-sama ở bên trong xe bị vạ lây. Với tư cách là bên bảo vệ, chúng tôi không thể lựa chọn phương án gây tổn hại đến đối tượng cần bảo vệ được.”
Base tặc lưỡi trong lòng. Dù cơ thể đó có bị phá hủy thì hắn cũng đâu có chết. Nếu để đổi lấy mạng của Akira thì dù cái cơ thể đó có bị nghiền nát Base cũng chẳng bận tâm.
Thế nhưng, một khi đã lấy danh nghĩa là bảo vệ thì bắt buộc phải có đối tượng bảo vệ. Mà việc phía Chloe bảo vệ một Base đang ở trong không gian ảo là điều bất khả thi. Thế nên họ mới mượn tạm cơ thể ngoài đời thực làm đối tượng bảo vệ cho hợp lệ.
Chính vì vậy phương án đó không thể thực hiện được. Phía chúng tôi không hề có sai sót. Chloe mỉm cười như muốn truyền đạt điều đó.
“Việc cho Akira-sama thấy khả năng sử dụng đầu đạn hủy diệt đã khiến cậu ấy ngần ngại bước vào trong Atlas. Việc sử dụng đầu đạn hủy diệt bên ngoài xe đã tạo ra một sự răn đe vô cùng hiệu quả. Về điểm này tôi cũng rất mong ngài hiểu cho.”
Nói xong Chloe lịch thiệp cúi đầu. Base ngắt kết nối liên lạc với cô, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ hầm hừ bất mãn cho tới phút cuối. Hắn thở hắt ra một hơi thật dài rồi tập trung trở lại:
“…Thôi được rồi. Tuy không giết được Akira, nhưng ít nhất mình cũng đã thành công trong việc chia rẽ hắn khỏi Enchant. Người máy tự động tên Olivia kia cũng bị phá huỷ rồi. Thêm vào đó….”
Base hiển thị lên không trung hình ảnh tòa nhà vốn là căn cứ của họ. Đúng lúc đó, hai chiếc Blue Jacket vừa cất cánh bay về phía Akira.
“…Thật tiện là chiếc vũ khí dạng người đó cũng rời khỏi Enchant. Có lẽ nó được phái đi để làm lực lượng thay thế cho Olivia. Xem ra đợt tổng tấn công vừa rồi cũng không hẳn là hoàn toàn vô ích.”
Base cất tiếng cười. Rồi hắn ngoảnh mặt lại. Ở đó, ngoài Milolo và Temeta - những kẻ vừa chiến đấu với Akira lúc nãy còn có Barba và Rarantora, hai kẻ thuộc phe hắn trong số bảy Haruka.
“Ta sẽ đối phó với Akira. Tất cả các người hãy hợp lực đè bẹp Enchant đi. Dồn cô ta vào đường cùng ở cả thực tế lẫn không gian ảo.”
Nhanh chóng hưởng ứng chỉ thị của Base, Milolo và Temeta tỏ vẻ hào hứng. Tuy nhiên, Barba và Rarantora lại để lộ biểu cảm cho thấy họ đang có khúc mắc. Rồi Barba hỏi thẳng:
“…Cái đó thì không thành vấn đề, nhưng mấy chỉ thị kiểu này từ giờ trở đi vẫn sẽ do Base đưa ra à?”
“Ta định như thế đấy, thì sao?”
“Dựa vào căn cứ gì chứ?”
“Căn cứ ấy hả…. Chẳng phải từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy sao?”
Base tỏ vẻ ngơ ngác hỏi ngược lại. Nhìn bề ngoài như thể hắn hoàn toàn không hiểu ý đồ trong câu hỏi của đối phương. Nhưng trên thực tế, hắn thừa hiểu tất cả và đang nghĩ trong đầu rằng “Rắc rối thật đấy”.
Từ trước đến nay, nhóm Base tồn tại như những hướng tư tưởng khác nhau trong cùng một mạng lưới dữ liệu tinh thần tập thể. Thế nhưng hiện tại họ đã tách ra thành những cá thể độc lập. Chính vì vậy, Barba và Rarantora bắt đầu nảy sinh nghi vấn rằng tại sao họ lại phải coi Base là thủ lĩnh chỉ vì lý do đơn giản là hắn tồn tại trước bọn họ?
Vốn dĩ giữa Base và nhóm Barba cũng chẳng phải quan hệ cấp trên cấp dưới. Dù vậy trước đây họ vẫn tuân theo chỉ thị của hắn là bởi dù hướng đi có khác nhau, nhưng với tư cách là những tồn tại chia sẻ chung một mạng lưới dữ liệu tinh thần, chỉ thị của Base cũng chính là ý nguyện của bản thân họ. Thế nhưng giờ đây, khi mỗi người đã độc lập trở thành một cá thể riêng biệt, sự kết nối đó đã trở nên mờ nhạt.
Đúng là phiền phức mà. Vừa nghĩ thầm trong lòng, Base vừa tiếp tục:
“Thì ra là vậy. Dù sao thì sau khi Thành phố Mihazono tái thiết hoàn toàn, việc này cũng cần phải được quyết định rõ ràng. Nhưng chuyện đó nhất thiết phải bàn ngay bây giờ sao?”
“Chúng ta chuẩn bị đi tiêu diệt Enchant. Làm xong việcđó thì phố Mihazono sẽ tái thiết. Chẳng phải chúng tanên quyết định trước khi điều đó xảy ra sao? Bằngkhông cứ để thế này thì mọi chuyện sẽ tự động anbài mất.”
Phiền phức hơn rồi đây. Nghĩ vậy, Base dứt khoát lên tiếng:
“Vậy để thủ lĩnh tiếp theo là kẻ tiêu diệt được Enchant đi. Nếu với lý do là người có đóng góp lớn nhất cho sự tái thiết của Thành phố Mihazono thì chừng đấy là quá đủ rồi còn gì.”
Nghe thấy thế, Rarantora lộ rõ vẻ bất ngờ:
“Thế cũng được sao? Làm vậy thì Base sẽ bị gạch tên khỏi vị trí thủ lĩnh tiếp theo đấy nhé?”
Vì Base phải đối phó với Akira nên hắn không thể đi xử lý Haruka được. Việc hắn dễ dàng từ bỏ vị trí thủ lĩnh như thế khiến Rarantora không khỏi kinh ngạc.
Base thản nhiên tiếp lời như thể chẳng có gì to tát:
“Không sao cả. Một khi đã đứng về phe ta thì định hướng cho Thành phố Mihazono sau này cũng chẳng có khác biệt gì quá lớn. Nếu đã vậy thì ai làm thủ lĩnh chẳng được.”
Nghe vậy, nét mặt Barba cũng giãn ra:
“Nếu vậy thì không vấn đề gì. Tôi hiểu rồi.”
“Ta cũng nhắc trước. Dù kẻ tiêu diệt Enchant sẽ là thủ lĩnh tiếp theo, nhưng tuyệt đối không được ngáng chân nhau. Tiêu diệt Enchant và tái thiết Thành phố Mihazono - đó mới là ưu tiên hàng đầu.”
“Tất nhiên rồi. Ở đây làm gì có kẻ nào nông cạn đến thế.”
Base gật đầu hài lòng:
“Tốt. Vậy ta trông cậy vào các người đấy.”
Nhóm Barba biến mất trong tích tắc như thể vừa dịch chuyển tức thời. Ngay khi chỉ còn lại một mình, khuôn mặt Base lại một lần nữa méo xệch đi vì bất mãn:
“Một lũ đần độn….”
Quả nhiên không thể giao Thành phố Mihazono cho đám này được. Hắn bắt buộc phải tự mình xoay xở thôi. Base một lần nữa đưa ra nhận định như thế.
_*_*_*_
Chiếc Blue Jacket đã đáp xuống vị trí của Akira. Nhìn hai vũ khí hình người màu xanh lam vừa tiếp đất trên nóc xe Atlas, Akira lộ vẻ hơi bất ngờ.
[Shiro. Mày gửi luôn cả hai chiếc sang đây đấy à?]
Akira tưởng rằng nếu có gửi thì bên kia cũng sẽ chỉ gửi một chiếc mà thôi. Thế nhưng khi nghe thấy câu trả lời của Shiro, cậu liền gật đầu hiểu ra.
[Ừ. Tùy theo tình hình thì có khi chúng ta bắt buộc phải xử luôn cả Atlas đấy. Dù có là vũ khí hình người tiền tuyến đi nữa thì tao e một chiếc vẫn hơi quá sức.]
Thực thể dành cho nhân cách quản lý mà Akira bắt buộc phải phá hủy hiện đang nằm ở một nơi nào đó bên trong chiếc xe vận tải liên Thành phố khổng lồ này. Rõ ràng là cậu sẽ không thể tìm thấy nó nếu như cứ cắm đầu tìm kiếm mà không có phương hướng. Chính vì thế mà ban đầu Akira mới nảy ra ý định xả đầu đạn hủy diệt vào bên trong khoang xe.
Thế nhưng trong trường hợp làm vậy mà vẫn không thể phá hủy được nó, ngoại trừ việc phá hủy toàn bộ chiếc xe ra thì e rằng cậu cũng chẳng còn cách nào khác. Chuyện đó nếu chỉ có một mình Akira thì cực kỳ khó khăn. Thế nhưng nếu có tới hai vũ khí hình người chuyên dụng cho tiền tuyến thì dù có tốn chút thời gian thật, nhưng xét về lý thuyết thì đó đã trở thành một phương án hoàn toàn khả thi.
Haruka tiếp tục giải thích thêm:
[Với lại tôi nghĩ nếu dùng hai cỗ máy này thì cậu có thể quét tìm cơ thể của nhóm Base từ bên ngoài xe đấy. Dù sao đây cũng là dòng cao cấp dành cho tiến tuyến nên thiết bị trinh sát của chúng cực kỳ cao cấp. Với kích thước của Atlas, cậu chỉ cần kẹp hai chiếc hai bên thì khả năng cao là có thể quét sạch toàn bộ thông tin bên trong đấy.]
Do có công suất quá cao nên giáp trường lực của Atlas mang cả đặc tính triệt tiêu thông tin. Thế nhưng nếu là thiết bị trinh sát của vũ khí hình người dành cho tiền tuyến, nó hoàn toàn có khả năng xuyên qua lớp phòng thủ đó để thăm dò bên trong.
Dù vậy phạm vi trinh sát chắc chắn vẫn sẽ bị suy giảm đáng kể. Nếu chỉ đứng từ một phía bên ngoài xe thì khả năng cao là nó không thể quét tới tận phía bên kia của khoang xe. Như thế thì dù có đi một vòng bên ngoài để quét sạch khoang xe đi chăng nữa, nếu trong lúc đang quét mà đối phương di chuyển thực thể sang phía đối diện, thì có tìm đến sang năm họ cũng sẽ chẳng bao giờ thấy.
Nếu để hai cỗ máy kẹp hai bên trái phải của chiếc xe, vừa di chuyển dọc theo thân xe vừa cho phạm vi trinh sát đè lên nhau thì họ có thể lục soát tới tận từng ngóc ngách bên trong. Xét theo khía cạnh đó, việc có đủ hai chiếc Blue Jacket là điều vô cùng cần thiết.
[Ra là vậy. Thế thì cô làm luôn cho tôi nhé.]
[Tôi biết rồi…. Ơ?]
Cỗ máy vốn đang chuẩn bị cất cánh để bắt đầu cuộc dò tìm bỗng dưng khựng lại. Nhờ kỹ năng điều khiển điêu luyện, Haruka thao tác cỗ máy mượt mà chẳng khác nào cơ thể thật của mình. Chính vì thế, phần đầu cỗ máy lập tức quay về hướng về phía nguyên nhân khiến Haruka phải khựng lại vì ngạc nhiên.
[Có chuyện gì thế?….!?]
Thấy vậy, Akira cũng ngoái nhìn theo. Và rồi nét mặt cậu đanh lại đầy khó chịu.
Base đang đứng ở đó. Hắn xuất hiện từ một lối ra vào nằm trên mái xe Atlas - một vị trí khá xa so với Akira, như thể hắn đang cố tình lộ diện để phô trương bản thân.
Theo phản xạ, Akira lập tức nổ súng về phía Base. Bão đạn trút ra không chút nể nang từ khẩu súng dành cho tiền tuyến xé toạc không trung và dồn dập lao về phía mục tiêu. Thế nhưng tất cả lại không thể chạm tới Base. Màn sương mù không màu dày đặc đã làm suy giảm uy lực chúng. Thêm vào đó, một lượng lớn các cá thể chiến đấu xuất hiện cùng Base đã đứng ra làm lá chắn cho hắn. Màn mưa đạn trút xuống rốt cuộc cũng bị các chướng ngại vật ấy chặn lại. Thế nhưng đến cuối cùng, nó lại bị lớp giáp trường lực của Base chặn đứng.
Những cá thể chiến đấu đứng ra làm lá chắn đều mang diện mạo của Yumina. Khác với những cá thể mang hình dáng của bọn Milolo đã tan thành dung dịch xanh lục sau khi nổ tung vì trúng đạn, chúng tan xác thành những tảng thịt sống động cùng đống máu đỏ tươi văng tung tóe khắp xung quanh.
Chứng kiến khung cảnh thảm khốc do chính tay mình tạo ra, hay dù có phải bắn vào những kẻ mang diện mạo của Yumina đi chăng nữa, Akira đến nước này đã chẳng còn nao núng. Thế nhưng cậu vẫn cảm thấy vô cùng ghê tởm. Sự khó chịu đó hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cậu.
Nhìn Akira như vậy, Base lắc đầu tỏ vẻ chán nản. Rồi hắn giơ tay ngoắc ngoắc đầy khiêu khích, sau đó lùi lại chui tọt vào bên trong khoang xe.
[Akira….]
Nghe tiếng Haruka gọi qua niệm thoại, Akira hít một hơi sâu rồi bình tĩnh đáp lại:
[Không sao đâu. Tôi vẫn rất tỉnh táo.]
Cậu sẽ không lặp lại sai lầm giống như lúc đối đầu với cô ấy, tức nhân cách phục dựng của Yumina nữa. Cả nét mặt lẫn giọng nói của Akira đều khẳng định điều ấy.
Thế nhưng, thứ mà Haruka muốn nói lại không phải là chuyện đó.
[Không phải thế đâu. Base vừa đứng ở đó không phải là cơ thể dùng một lần như đám Milolo đâu mà chính là cơ thể dành cho nhân cách quản lý đấy.]
[Là cái đó sao…!]
[Thiết bị trinh sát của cỗ máy đã bắt trọn được hắn một lần rồi, nên giờ dù cơ thể đó có ở đâu đi chăng nữa tôi cũng có thể nắm bắt được. Tôi chia sẻ vị trí qua cho cậu nhé.]
Trên tầm nhìn mở rộng của Akira, hình ảnh xuyên thấu của Base đang ở trong khoang xe liền hiện lên. Dù hình dáng đó chỉ là phác thảo đại khái chứ không phản ánh chính xác kích thước đối phương, nhưng như thế là quá đủ để xác định vị trí.
Nhờ vậy họ không còn phải đi mò kim đáy biển và sục sạo từng ngóc ngách bên trong chiếc xe khổng lồ để tìm một thứ nhỏ bé bằng con người nữa. Họ cũng chẳng còn phải vặn óc nghĩ đến chuyện phá hủy cả chiếc xe vì mãi không tìm ra đối phương.
Chỉ riêng điều này thôi đã giúp tình hình cải thiện hơn rất nhiều. Chuyện đó là không thể bàn cãi. Ý thức được việc này, Akira vẫn nhíu mày với vẻ đăm chiêu:
[Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là một cái bẫy chắc rồi.]
Thấy Akira nghĩ vậy, Shiro cũng lên tiếng đồng tình:
[Ừ. Chắc chắn là thế rồi. Akira, mày phải thật bình tĩnh đấy nhé?]
Vị trí hiện tại của Base là nơi mà vũ khí hình người không thể chui vào được. Cố tình cho Akira giết hại dã man những kẻ mang diện mạo Yumina để tước đi sự tỉnh táo của cậu, hắn đã trực tiếp lộ diện rồi dùng chính con mồi là “cơ thể dành cho nhân cách quản lý” để dụ một mình Akira bước vào trong khoang xe chật hẹp. Ở đó, hắn có thể xả nốt số đầu đạn hủy diệt còn lại để tiêu diệt Akira. Dù có phải mất đi cơ thể đó đi chăng nữa thì hắn vẫn còn những cơ thể khác. Để lấy được mạng của Akira thì đây là một thương vụ quá hời. Việc Base tính toán như vậy là hoàn toàn có khả năng.
[Tao biết rồi. Không sao đâu.]
Nhận thức được điều đó nên Akira vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Giả sử như không còn cách nào khác mà bắt buộc phải một mình xông vào khoang xe, thì cậu vẫn sẽ đột nhập một cách vô cùng tỉnh táo. Cậu tuyệt đối sẽ không để cơn giận làm mờ mắt mà cắm đầu lao vào. Hơn nữa vị trí hiện tại của đối phương đã bị lộ, thêm vào đó còn là hai chiếc Blue Jacket đang đi cùng hỗ trợ. Cậu chẳng việc gì phải mù quáng làm mấy trò liều lĩnh cả. Akira suy nghĩ vô cùng thông suốt, không chút vội vã.
Thấy dáng vẻ đó của cậu, Haruka cũng trút được gánh nặng trong lòng.
[Nếu vậy thì bên đó nhờ cậu nhé. Tôi sẽ chuyển quyền chỉ huy hai cỗ máy này sang cho cậu. Hãy sử dụng chúng cho tốt nhé. Dù sao đây cũng là dòng dành tiền tuyến, nên ngay cả ở chế độ tự động điều khiển thì chuyển động của chúng vẫn vượt xa người bình thường thao tác đấy.]
Bản thân nhóm Haruka cũng có việc phải làm. Họ không có đủ thời gian và tâm trí để điều khiển từ xa những cỗ máy này.
[Với lại để tôi nói trước điều này. Hãy cẩn thận vì rất có thể sẽ xảy ra sự cố nghẽn mạng liên lạc đấy. À mà chính xác hơn thì là do tôi cố tình gây ra đấy chứ. Tuy chỉ là tạm thời, nhưng nếu có thể ngắt kết nối liên lạc giữa thực tế và không gian ảo, nếu mọi sụ thuận lợi như vậy thì chỉ cần thế thôi là đủ để tước bỏ quyền hạn của nhóm Base rồi.]
Dù có phá hủy cơ thể của nhóm Base đi chăng nữa thì điều đó không đồng nghĩa với việc chúng sẽ mất đi quyền hạn của nhân cách quản lý. Nếu tháo chạy sang Thành phố Mihazono ở không gian ảo, họ vẫn có thể duy trì quyền hạn đó. Ngoài ra, ngay cả khi thành công tống cổ nhóm Base ra khỏi không gian ảo, nhưng chỉ cần tất cả vẫn còn cơ thể dành cho nhân cách quản lý ở đời thực thì bằng cách chuyển nhân cách sang đó, chúng vẫn duy trì được quyền hạn như bình thường.
Thế nhưng trong cả hai trường hợp đó, việc truyền tải dữ liệu nhân cách, tức giao tiếp liên lạc là điều bắt buộc. Nếu quá trình đó thất bại do sự cố nghẽn mạng thì dù bản thân dữ liệu nhân cách có được chuyển sang hệ thống khác để tồn tại đi chăng nữa, chúng vẫn sẽ bị coi là không còn ở Thành phố Mihazono, và quyền hạn của nhân cách quản lý khi ấy cũng sẽ chính thức bị tước bỏ.
Haruka định dùng quyền hạn của bản thân để cố tình tạo ra sự cố nghẽn mạng nhằm thử nghiệm phương án đó. Giả sử tên Base mà họ vừa nhìn thấy lúc nãy chỉ là điều khiển từ xa từ không gian ảo thì họ chỉ cần giải quyết phía không gian ảo, và họ hoàn toàn có thể khiến quyền hạn của Base bốc hơi mà chẳng cần phải nhọc công phá hủy cơ thể đó.
Akira cũng đã hiểu chuyện sự cố nghẽn mạng liên lạc có thể đột ngột xảy ra. Nếu là ở trạng thái đang nhận sự hỗ trợ từ Alpha thì đây là một chuyện cực kỳ rắc rối và đáng sợ, nhưng hiện tại kết nối giữa cậu và cô vốn đã bị ngắt từ trước. Ngoài ra, dù có xảy ra nghẽn mạng qua hệ thống mạng của Cựu thế giới thì kênh liên lạc với hai chiếc Blue Jacket ở ngay sát bên cạnh cậu vẫn sẽ hoạt động bình thường và không gặp vấn đề gì. Akira chẳng việc gì phải cuống cuồng lên cả.
[Ừ. Bên đó cũng cố lên nhé. Shiro. Haruka. Trông cậy vào hai người đấy.]
[Tao biết rồi. Cứ giao cho bọn tao.]
[Tôi sẽ cố gắng hết sức.]
Cùng nhau mỉm cười qua tầm nhìn mở rộng, họ thể hiện quyết tâm của bản thân, cầu chúc cho đối phương chiến đấu tốt rồi ngắt kết nối.
“…Được rồi. Bắt đầu thôi!”
Akira dẫn theo hai chiếc Blue Jacket và bắt đầu di chuyển. Bay vút lên không trung, tay lăm lăm vũ khí, cậu dồn toàn bộ hỏa lực của một người và hai cỗ máy nhắm thẳng về phía Base đang hiển thị trên tầm nhìn mở rộng.
------
Base đứng từ bên trong khoang xe của Atlas và tập trung quan sát động thái của Akira.
“…Không có dấu hiệu sẽ một thân một mình lao vào trong này sao. Xem ra hắn cũng không ngu ngốc đến thế.”
Nếu Akira mất đi sự tỉnh táo mà xông thẳng vào khoang xe một mình thì Base định bụng sẽ dùng số đầu đạn hủy diệt còn lại để tiễn cậu lên đường theo đúng như những gì nhom cậu đã dự đoán.
Tuy có chút tiếc nuối khi kế hoạch đó phá sản, thế nhưng trên khuôn mặt Base lại chẳng hề xuất hiện lấy một tia hoảng loạn.
Ở bên ngoài khoang xe, Akira vẫn đang tiếp tục tạo ra những đợt tấn công dữ dội về phía Base. Dù đòn đánh hiện đang bị lớp giáp trường lực của chiếc xe vận tải liên Thành phố - thứ vốn chịu đựng được cả đầu đạn hủy diệt chặn đứng, thế nhưng trước hỏa lực kinh hoàng từ vũ khí dòng HBTN kết hợp cùng hai chiếc Blue Jacket, việc lớp giáp ấy bị đâm thủng giờ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Điều đó chính Base cũng thừa hiểu. Dù vậy hắn vẫn không hề nao núng dù chỉ là một chút.
“Kẻ đối đầu với ngươi sẽ là ta. Chỉ cần nhóm Barba tiêu diệt được Enchant thì ta sẽ trở thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono. Tới lúc đó thì việc xử lý ngươi sẽ dễ như trở bàn tay, nhưng ta cũng chẳng rảnh rỗi đến mức chỉ đứng đây câu giờ đâu.”
Trước mặt Base lúc này là một bể chứa nước khổng lồ. Bên trong tràn ngập dung dịch màu xanh lục - chính là thứ chất lỏng mà Melshia đã hút lên từ hồ nước sinh ra Kaiju rồi chất lên xe Atlas.
“Ngay tại đây, ngay lúc này, ta sẽ kết liễu ngươi.”
Nhìn bể chứa nước đó, Base nở một nụ cười rồi lao mình nhảy thẳng vào bên trong.
------
Tại Thành Mihazono đã được tái thiết, trận tử chiến của Akira vẫn tiếp tục diễn ra. Để hoàn thành tâm nguyện mà cô gái ấy, nhân cách tái hiện của Yumina đã gửi gắm. Và cũng vì chính bản thân cậu. Đối đầu trực tiếp với những tồn tại thuộc về Cựu thế giới, khi sự hỗ trợ từ Alpha vẫn bặt vô âm tín.
Dù vậy, Akira vẫn chưa bao giờ nao núng.
