Duck: Hay vl, không biết nói gì nữa rồi:D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Chiếc xe vận tải liên Thành phố Atlas đang lao đi trên vùng đất hoang và hướng về phía tàn tích Thành phố Mihazono. Trong phòng điều khiển, Melshia lộ rõ vẻ căng thẳng lẫn trầm ngâm.
“…Thế này là sao chứ?”
Nghe tiếng thì thầm đó, Tatsukawa hỏi:
“Melshia. Có chuyện gì xảy ra à?”
“Cảnh báo từ phía Tập đoàn Lion’s Tail cũng vừa được gửi tới chỗ chúng ta đấy.”
“À, cái vụ đang phong tỏa khu vực nên bảo đừng có lại gần chứ gì. Chúng ta đâu cần phải bận tâm chứ? Dù sao việc chúng ta tới tàn tích Thành phố Mihazono cũng là theo yêu cầu từ chính Lion’s Tail mà.”
“Dù chưa rõ nguyên nhân, nhưng có vẻ như tàn tích đó hiện tại đang rơi vào trạng thái giống như Khu vực sâu thứ ba ở tàn tích Thành phố Kuzusuhara. Để giải cứu các nhân viên đang kẹt bên trong tàn tích thì chắc họ định dùng xe vận tải liên Thành phố để tạo lối ra vào không gian mở rộng giống như hồi đó.”
“Chắc là vậy rồi.”
“Chính vì thế nên việc cái cảnh báo kia gửi tới chỗ chúng ta chẳng phải quá kỳ lạ sao?”
“Chẳng qua là họ phát sóng rộng rãi qua đường truyền diện rộng ra xung quanh nên chúng ta nằm trong phạm vi đó thì nhận được thôi chứ gì?”
“Việc loại trừ Atlas khỏi danh sách nhận tin hoàn toàn nằm trong tầm tay họ cơ mà. Phía bên đó đâu phải là đối tượng phiền làm mấy cái chuyện nhỏ nhặt như thế chứ….”
Đúng lúc ấy, có liên lạc từ cấp dưới gọi tới. Đó là thông báo về việc các Thợ săn bên trong yêu cầu dừng lại một lúc để xuống xe.
Nghe thấy vậy, Melshia hiện vẻ như vừa vỡ lẽ ra điều gì rồi nói với Tatsukawa:
“…À, ra là vậy. Cái cảnh báo kia là để giảm bớt số lượng Thợ săn tiến lại gần tàn tích nhỉ. Đành chịu thôi. Này Tatsukawa, anh dừng Atlas lại một chút đi.”
Khác với lúc nhóm Carol tự ý rời khỏi xe, lần này có một lượng lớn Thợ săn cùng xuống nên họ bắt buộc phải cho xe dừng lại hẳn. Chiếc xe vận tải liên Thành phố khổng lồ dựa vào quán tính từ kích thước đồ sộ của mình chậm rãi giảm dần tốc độ.
Khi nó đã dừng lại hoàn toàn, các Thợ săn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước bắt đầu lần lượt bước xuống khỏi Atlas. Chưa bàn đến những kẻ leo lên đây để chiến đấu với bầy Kaiju thì ngay cả những người nhận yêu cầu bảo vệ chiếc xe cũng chấp nhận vi phạm hợp đồng và vẫn xuống như những người khác. Bởi lẽ chẳng một ai muốn tiếp tục yêu cầu đến mức phải biến Tập đoàn Lion’s Tail thành kẻ thù cả.
Toàn bộ Thợ săn đã xuống hết. Nghe báo cáo đó, Tatsukawa thở dài nhẹ.
“…Thôi thì cũng chẳng ai muốn làm trò dại dột trước mặt Tập đoàn Lion’s Tail cả.”
Thấy Tatsukawa nói vậy với gương mặt có chút tiếc nuối, Melshia mỉm cười và nhìn anh đầy ẩn ý:
“Ừ. Khác hẳn với anh nhỉ.”
“Anh biết rồi mà. Anh sẽ ngoan ngoãn tuân lệnh.”
Dù đối phương có là Tập đoàn Lion’s Tail đi chăng nữa, cảm giác bất bình khi phải đơn phương tuân theo mệnh lệnh vẫn luôn tồn tại trong anh. Thêm vào đó là suy nghĩ rằng nếu là cỗ máy của mình thì biết đâu chừng khu vực quanh chiếc xe vận tải liên Thành phố đang đâm một nửa vào không gian mở rộng tại tàn tích Thành phố Mihazono, anh lại có thể thám hiểm bên trong Thành phố của Cựu thế giới thì sao. Cả sự kỳ vọng rằng giá như các Thợ săn bên ngoài cũng hùa theo suy nghĩ đó của anh cũng dần nhen nhóm.
Những bốc đồng trỗi dậy từ suy nghĩ ấy đã bị Melshia nhìn thấu và cảnh cáo phủ đầu một cách triệt để, khiến Tatsukawa chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười trừ rồi đành tiếp tục nhẫn nhịn.
------
Atlas đã tới Thành phố Mihazono. Sau đó, nó cho nửa phần thân trước khổng lồ của mình đâm thẳng vào bên trong không gian mở rộng.
Nhờ vậy Atlas đã trở thành lối ra vào kết nối giữa bên trong và bên ngoài không gian mở rộng. Công việc của nhóm Tatsukawa đến đây coi như đã xong một nửa. Việc còn lại chỉ là để Tập đoàn Lion’s Tail sử dụng lối ra vào này. Xong xuôi đâu đấy thì họ có thể rút về. Xuất phát từ suy nghĩ đó, Tatsukawa đã bình thản cho phép lực lượng của Lion’s Tail - những người vừa đưa ra yêu cầu bước vào bên trong xe.
Thế nhưng ngay sau đó, một chuyện ngoài dự đoán đã xảy ra. Beltram - người vừa bước vào phòng điều khiển đã hạ lệnh cho hầu gái và quản gia thân tín của mình khống chế toàn bộ những ai có mặt bên trong.
Theo phản xạ Tatsukawa định phản kháng, thế nhưng mọi thứ đã hoàn toàn vô ích. Tên quản gia thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt rồi bồi một cú đá thẳng vào bụng anh. Chưa dừng lại ở đó, hắn dùng chân đè chặt Tatsukawa vào tường và chĩa thẳng một lưỡi kiếm ngay trước mặt.
Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng nhè nhẹ, cho thấy bản thân nó đang tích tụ một nguồn năng lượng với công suất cực cao. Dù có bị chặt đứt cổ thì cũng không thể lập tức bỏ mạng được, thế nhưng một khi lưỡi kiếm đó đâm thẳng vào đầu và thiêu rụi bộ não, thì dù có dùng đến thuốc hồi phục của Cựu thế giới cũng chẳng thể nào cứu chữa nổi.
Đến đây thì Tatsukawa hoàn toàn lâm vào thế bí. Nữ hầu gái và tên quản gia đang phụng sự cho Beltram - chi nhánh trưởng của Lion’s Tail và cả hai đều là hạng nhất. Thực lực của họ sánh ngang với những Thợ săn tuyến đầu. Mọi sự phản kháng là vô ích. Đối phương hoàn toàn không để lộ sơ hở. Nếu lỡ làm hành động dại dột thì anh sẽ bị kết liễu mà không kịp trở tay. Tatsukawa không phải là kẻ không nhìn ra điều đó.
Tatsukawa quay sang nhìn Melshia với nét mặt tối sầm lại. Cô cũng đang bị một nữ hầu gái chĩa kiếm vào người và bị phong tỏa cử động giống như anh. Trong phòng điều khiển vẫn còn những cấp dưới khác, thế nhưng tất cả đều đang bị khẩu súng trên tay còn lại của nữ hầu gái và tên quản gia chĩa thẳng vào. Trận chiến đã phân định thắng bại.
“Lũ các người…. Rốt cuộc là có ý gì đây?”
Tatsukawa gầm lên rồi trừng mắt nhìn Beltram. Uy áp phát ra từ một Thợ săn hạng cao là vô cùng khủng khiếp và kẻ tầm thường chỉ có nước run rẩy kinh hãi. Thế nhưng Beltram lại chẳng mảy may dao động và nói:
“Đó lẽ ra phải là câu của bên này mới đúng. Đã phớt lờ cảnh báo của Tập đoàn chúng tôi rồi mà còn nghênh ngang mò tới tận đây, các người nghĩ mọi chuyện sẽ trôi qua êm đẹp sao?”
“Cái gì cơ?”
Xen vào giữa cuộc trò chuyện, Melshia gắt lên đầy giận dữ:
“Đừng có giỡn mặt! Kẻ gọi chúng tôi tới chẳng phải là các người sao!?”
“Thứ mà Tập đoàn chúng tôi cần chỉ là Atlas mà thôi. Chúng tôi không hề cấp phép cho chuyến thăm của mấy người.”
“Người đang thuê Atlas là chúng tôi đấy!”
“Điều đó không thể trở thành lý do để các người tự ý xâm nhập vào khu vực bị Tập đoàn chúng tôi phong tỏa được. Thực tế là các Thợ săn khác đều đã xuống khỏi Atlas. Phía các người chỉ cần xuống xe rồi cài đặt chế độ tự động lái cho xe tiến tới đây là xong chuyện. Tại sao các người lại không làm vậy? Dù có phải phớt lờ cảnh báo của Tập đoàn chúng tôi?”
“Bên đó không giải thích đến mức ấy thì là sơ suất của các người chứ? Mà chắc là sợ yêu cầu tới mức đó thì chúng tôi sẽ từ chối nhận nên mới cố tình không nói ra chứ gì.”
Trong cuộc trao đổi đã bước sang ranh giới của việc bắt bẻ câu từ, Melshia đã đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng mỉa mai.
Trước thái độ đó của Melshia, Tatsukawa cùng những người khác thuộc Dragon River đều đờ người ra. Bản thân Tatsukawa và đồng đội trong thâm tâm cũng đồng tình với thái độ của cô. Thế nhưng trước một trong Thập đại, lại còn trong tình cảnh quyền sinh sát đang bị nắm thóp thế này, bọn họ nghĩ thái độ đó quả thực có phần hơi nguy hiểm.
Thế nhưng Beltram lại không hề mất lòng, ông nói với Melshia:
“Vậy thì để bù đắp cho sự bất cẩn của phía bên này, tôi sẽ nhượng bộ một chút. Nếu phía bên đó lập tức tước bỏ vũ trang và bước xuống xe thì bên này cũng sẽ không làm làm lớn chuyện. Cô thấy sao?”
“Thế nên ngay từ đầu phía các người mới….”
“Nếu đến mức này mà vẫn từ chối thì sẽ tôi đành kết thúc bằng việc tiêu diệt toàn bộ thôi. Cho tất cả 5 giây để quyết định. 5, 4, 3……”
Mũi kiếm đang chĩa vào Tatsukawa nhích nhẹ, phần đầu lưỡi kiếm chạm trán anh. Máu từ đó ứa ra rồi chảy dài xuống.
Tatsukawa dùng ánh mắt ra hiệu cho các cấp dưới chuẩn bị giao chiến. Bất kể đối phương là ai, anh thà mạng đổi mạng chứ quyết không khoanh tay chịu chết. Bọn họ sở hữu ý chí đến mức đó, và các cấp dưới cũng khẽ gật đầu đáp lại chỉ thị ấy.
Thế nhưng Melshia đã lên tiếng ngăn lại:
“…Chờ đã!”
Ngoại trừ tên quản gia và nữ hầu gái vốn đang dồn toàn bộ sự chú ý vào nhiệm vụ khống chế nhóm Tatsukawa, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía Melshia. Cô lên tiếng như thể đã chấp nhận buông xuôi:
“Tôi hiểu rồi…. Chúng tôi sẽ tước bỏ vũ trang và ngoan ngoãn xuống xe. Vì vậy xin hãy dừng tay lại….”
Nghe được những lời đó, các cấp dưới của Tatsukawa dù có nhìn nhau một lượt, nhưng rồi họ cũng bỏ vũ khí xuống và giơ hai tay lên. Nhờ vậy nữ hầu gái và tên quản gia mới hạ súng xuống.
Nữ hầu gái cũng hạ thanh kiếm đang chĩa vào Melshia xuống. Thế nhưng về phần tên quản gia, dù đã rút lưỡi kiếm vốn đã cắm nhẹ vào người Tatsukawa ra, hắn vẫn tiếp tục chĩa mũi dao về phía anh. Hắn hiểu rất rõ rằng mình phải đe dọa ai, phải đe dọa đến mạng sống của kẻ nào thì yêu cầu của mình mới được chấp thuận.
------
Thành viên của Dragon River vừa bị lực lượng của Tập đoàn Lion’s Tail giám sát vừa bước xuống khỏi Atlas. Tuy đã tước bỏ vũ trang theo chỉ thị của Melshia, nhưng đương nhiên là họ không cởi bỏ bộ đồ gia cường.
Thế nhưng không chỉ vũ khí như súng ống mà ngay cả vũ khí hình người cũng bị bỏ lại bên trong xe. Bốn phía xung quanh đều là tài sản quý giá của Thợ săn. Đó là những thứ họ đã đánh đổi bằng cả mạng sống mới gây dựng nên được. Dù biết còn sống là còn gỡ, nhưng đó tuyệt đối không phải thứ có thể dễ dàng mất đi. Những người ra khỏi xe trước, ai nấy đều bộc lộ vẻ bất mãn hằn lên sự giận dữ.
Thế nhưng ngay khi nhìn thấy Tatsukawa và Melshia bước xuống sau cùng, họ đã không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó nữa. Phía sau Tatsukawa và Melshia là tên quản gia cùng nữ hầu gái. Tên quản gia vẫn giữ nguyên lưỡi kiếm chĩa vào Tatsukawa từ đằng sau.
Kế bên Tatsukawa, Melshia lộ rõ nét mặt căm hờn, như thể cô đang liều mạng để đè nén cơn giận dữ tột cùng.
Khi nhóm Tatsukawa đã hoàn toàn bước xuống khỏi Atlas, tên quản gia mới rốt cuộc hạ lưỡi kiếm đang chĩa vào Tatsukawa xuống. Sau đó, hắn đưa toàn bộ lực lượng của Lion’s Tail trở lại bên trong xe rồi đóng chặt cửa lại.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Melshia tung một cú đấm thẳng vào cánh cửa đó. Dẫu vậy, lớp giáp của chiếc xe vận tải liên Thành phố vốn chịu đựng được cả đầu đạn hủy diệt kia thì một hành động ở mức độ đó chẳng thể để lại dù chỉ một vết xước. Thế nhưng đó lại là một đòn đánh quá đủ để truyền tải mức độ giận dữ của Melshia tới những người khác.
Thành viên của Dragon River lập tức quên sạch những bất mãn trong lòng ban nãy khi tất cả hoảng hốt tiến lại gần để trấn an cô.
“M-Melshia-san. Xin chị hãy bình tĩnh lại đã.”
“Bọn Lion’s Tail đúng là làm em gai mắt thật, nhưng mà đụng độ với một trong Thập đại mà cả đội vẫn an toàn vô sự thế này. Nghĩ theo hướng đó thì chẳng phải đây cũng không phải là một kết quả quá tệ sao ạ….”
Vẫn gìm chặt nắm đấm vào bức tường và thở dốc, Melshia chậm rãi quay người lại. Trên môi cô là một nụ cười đáng sợ:
“Bình tĩnh? Tôi đang rất bình tĩnh đây. Bị cướp mất Atlas cùng toàn bộ hàng hóa, Tatsukawa thì suýt chút nữa bị giết, thế mà tôi vẫn có thể trả lời đàng hoàng thế này cơ mà? Tôi đang vô cùng, vô cùng tỉnh táo đấy.”
“R-R-Ra là vậy sao ạ…..”
Tên đàn ông gượng gạo trả lời với khuôn mặt co rúm lại vì sợ hãi. Một tên khác ghé sát tai Tatsukawavà nói lí nhí như muốn cầu cứu:
“Đội trưởng…. Đội trưởng cũng nói gì đó đi chứ….”
Thế nhưng Tatsukawa cũng đáp lại với vẻ trầm ngâm:
“Không…. Theo kinh nghiệm của tôi thì giờ có nói cái gì đi nữa, tôi cũng có cảm giác nó sẽ phản tác dụng mà thôi….”
Nghe thấy vậy, tên đàn ông quay sang nhìn Melshia một lần nữa. Đúng là có vẻ sẽ phản tác dụng thật. Ít nhất thì một câu từ có thể trấn an cô một cách êm đẹp thì anh cũng chịu và chẳng thể nghĩ ra nổi.
Ngay lúc đó, nụ cười trên môi Melshia biến mất, thay vào đó là một giọng nói lạnh thấu xương:
“Tôi nhất định sẽ khiến bọn chúng phải hối hận….”
Lắng nghe câu nói đó, các cấp dưới không khỏi lui bước e sợ, ngay cả Tatsukawa cũng phải đổ mồ hôi hột, trong khi Melshia thở ra một hơi thật dài. Sau đó, cô đưa nét mặt trở lại trạng thái “vô cùng khó chịu” rồi đưa ra chỉ thị:
“Trước mắt thì di chuyển cái đã. Chúng ta sẽ rút lui và tạo một khoảng cách an toàn với tàn tích Mihazono rồi khôi phục lại trạng thái của đội. Hãy gom góp toàn bộ nhu yếu phẩm còn lại ở Thành phố Kugamayama và tàn tích Thành phố Kuzusuhara. Song song với đó, việc khiếu nại lên Văn phòng Thợ săn về hành vi cưỡng đoạt Atlas của Tập đoàn Lion’s Tail cũng sẽ được tiến hành. Việc đó cứ để tôi lo. Đi thôi.”
“R-Rõ!”
Các cấp dưới đồng loạt đứng thẳng lưng đáp lời rồi lập tức hành động theo chỉ thị. Để rồi tại một vị trí cách tàn tích Mihazono một đoạn, họ nhận ra chiếc Atlas đã bắt đầu chuyển động.
“Này, Atlas đang di chuyển kìa?”
“Này này, cứ giữ nguyên đà đó tiến về phía trước thì nó sẽ đi hoàn toàn vào bên trong không gian mở rộng mất? Chẳng phải kế hoạch là đỗ lại tại đó để làm lối ra vào cho không gian mở rộng sao?”
“Lũ Lion’s Tail rốt cuộc đang tính làm cái trò chết tiệt gì vậy?”
Rất nhiều người tỏ ra kinh ngạc và nghi hoặc trước điều đó, duy chỉ có Melshia thì không. Chẳng những thế, cô còn nở một nụ cười như đang nhạo báng. Nhận ra điều đó, một tên đàn ông rụt rè hỏi:
“…Đội phó, không lẽ chị đã làm gì rồi sao?”
Được hỏi câu đó, Melshia vừa mỉm cười có phần thích thú vừa đáp lại:
“Cậu nghĩ tôi lại không chuẩn bị phòng trường hợp bị cướp mất Atlas sao? Chính vì sợ điều đó xảy ra nên tôi mới cho từng đấy quân bảo vệ vào bên trong xe đấy. Cơ mà đó chỉ là phương án phòng trường hợp ngay cả điều đó cũng thất bại mà thôi.”
“C-Chị đã làm gì vậy?”
“Vào khoảnh khắc toàn bộ nhân sự của Dragon River rời khỏi xe, tôi đã cài đặt để xe tự động vận hành ngẫu nhiên mà không chấp nhận bất kỳ sự điều khiển nào nữa. Bất kể là ai, với mục đích gì mà cướp mất Atlas đi chăng nữa thì chúng cũng không thể vận hành nó một cách bình thường được. Thôi thì lũ Lion’s Tail có khi sẽ sớm giành lại quyền kiểm soát hệ thống và xử lý xong thôi, nhưng bằng cách này thì việc dùng Atlas làm lối ra vào cho không gian mở rộng là coi như tiêu tùng rồi. Đáng đời lắm.”
Để dùng xe vận tải liên Thành phố làm lối ra vào cho không gian mở rộng, bắt buộc chỉ được cho một phần thân xe tiến vào bên trong. Bởi lẽ chỉ cần một lần cho toàn bộ thân xe lọt vào trong, chiếc xe sẽ bị cuốn hoàn toàn vào không gian mở rộng. Sau đó dù có lùi xe lại thì cũng chỉ là đi loanh quanh bên trong không gian mở rộng mà thôi và nó không thể trở thành lối ra vào được nữa.
Tên đàn ông cũng nắm rõ điều đó như một dạng kiến thức cơ bản. Anh cũng thừa hiểu hành vi của Melshia chẳng khác nào việc bọn họ đang công khai gây sự với Tập đoàn Lion’s Tail. Thế nhưng anh cũng không thể trách móc cô được. Trước hết là vì bản thân anh cũng đang vô cùng tức giận với Lion’s Tail. Và còn một lý do nữa.
“Mọi chuyện sẽ không dừng lại ở mức này đâu….”
Nhìn Melshia lại một lần nữa dập tắt nụ cười và nói với giọng lạnh thấu xương. Tên đàn ông hoàn toàn không có đủ dũng khí để lên tiếng phản đối rằng làm vậy là quá nguy hiểm.
------
Atlas đã tiến hoàn toàn vào bên trong không gian mở rộng của Thành phố Mihazono. Dù thừa hiểu điều đó mang ý nghĩa gì, Beltram vẫn chẳng mảy may dao động. Vừa nhìn ra khung cảnh bên ngoài, ông vừa tiến hành liên lạc với Chloe.
“Từ giờ giao lại cho cô được chứ?”
“Vâng. Đã làm phiền ông nhiều rồi ạ.”
“Vậy thì phía chúng tôi sẽ hướng tới tòa nhà Serantal. Mong rằng công việc của cô sẽ diễn ra suôn sẻ.”
Beltram chỉ nói có bấy nhiêu rồi ngắt kết nối. Sau đó, ông cùng các cấp dưới tiến hành thoát khỏi chiếc Atlas đang lao đi.
_*_*_*_
Akira đang rảo bước bên trong tàn tích Thành phố Mihazono nhằm dụ nhóm Base xuất đầu lộ diện. Để ngụy trang thành một kẻ đang hành động đơn độc, cậu nhờ Olivia giấu mình bằng chức năng ngụy trang.
Số lượng thực thể cần thiết để nhóm Base duy trì quyền hạn của mình tại Thành phố Mihazono thực tế chỉ còn ba. Nếu xét đến sát ý mãnh liệt mà nhóm Base dành cho Akira thì một khi phát hiện cậu đang đi một mình, khả năng cao bọn chúng sẽ tung toàn bộ cả ba thực thể còn lại đó ra để kết liễu cậu bằng mọi giá. Akira đã đồng tình với kế hoạch đó do Haruka đưa ra khi cậu đang vừa truy tìm nhóm Base, vừa tự biến mình thành mồi nhử.
Thế nhưng bọn chúng mãi mà không chịu lộ diện. Phải chăng suy nghĩ của cậu quá nông cạn rồi sao? Ngay khi Akira bắt đầu nghĩ như vậy, một tín hiệu liên lạc từ nhân vật nằm ngoài dự đoán gọi tới. Đó chính là Chloe. Vừa nghe máy với vẻ nghi hoặc, Chloe trong tầm nhìn mở rộng đã lịch sự cúi đầu chào cậu:
“Akira-sama. Trước hết cho phép tôi được gửi lời xin lỗi vì cuộc gọi đột ngột này. Và tôi cũng xin chân thành cảm ơn vì cậu đã phản hồi.”
“…Có chuyện gì?”
Chloe ngẩng đầu lên rồi nói tiếp:
“Tôi xin phép được thông báo về tình hình phía bên này. Phía Tập đoàn chúng tôi vừa tiếp nhận yêu cầu bảo vệ từ Base-sama.”
“…Ra vậy.”
Akira không hề ngạc nhiên. Tại thời điểm từ chối lời mời của Chloe, cậu đã lường trước khả năng điều đó xảy ra. Ngược lại, việc cô tốn công liên lạc để thông báo còn khiến cậu thấy cô là một người khá giữ lễ nghĩa. Akira đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng ngay lúc đó, Chloe lại tiếp tục:
“Akira-sama. Tôi xin phép được hỏi lại một lần nữa. Cậu có muốn về phe của tôi không ạ? Nếu cậu đồng ý, tôi vẫn còn khoảng trống để xoay xở và giải quyết êm đẹp vụ việc lần này đấy ạ.”
Trước lời tái đề nghị đó, Akira cảm thấy khá bất ngờ. Thế nhưng câu trả lời của cậu vẫn không hề thay đổi:
“Tôi từ chối. Dù bên cô có nhận bảo vệ cho Base đi nữa thì suy nghĩ của tôi vẫn vậy. Tôi sẽ giết hắn.”
“Vậy sao ạ…. Tôi đã hiểu rồi. Nếu cậu đổi ý thì xin hãy liên lạc cho tôi bất cứ lúc nào ạ. Tôi luôn chờ đợi cậu.”
Để lại những lời đó, Chloe lại lịch sự cúi đầu một lần nữa rồi biến mất khỏi tầm nhìn mở rộng của Akira.
Akira thở dài một hơi rồi tập trung tinh thần. Cho tới tận bây giờ, nhóm Chloe tuy thuộc phe kẻ thù nhưng vẫn chưa phải là đối thủ trực tiếp. Thế nhưng qua chuyện này, họ đã chính thức trở thành kẻ thù mà cậu phải một mất một còn. Tuy chưa biết quy mô lực lượng đối phương ra sao, nhưng một khi đã nắm rõ thực lực của cậu mà vẫn tiếp nhận yêu cầu bảo vệ thì tuyệt đối không thể nào yếu được. Suy nghĩ như vậy, cậu tập trung lại tinh thần vốn đã hơi lơ là đôi chút vì không thấy sự tấn công từ nhóm Base.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Akira dốc toàn lực bứt tốc rời khỏi vị trí đó.
Chỉ chậm hơn một nhịp, một cột sáng khổng lồ đến phi lý nếu chỉ gọi là chùm sáng đã thổi bay vô số tòa nhà và đâm sâu vào ngang hông Thành phố Mihazono. Đó là phát bắn laze với uy lực cực đại được phóng ra từ khẩu pháo chính của chiếc xe vận tải liên Thành phố.
Akira đã né được đòn đánh đó trong gang tấc. Dù đã bị sương mù không màu làm suy giảm uy lực, nhưng phát bắn laze được phóng ra từ bên ngoài Thành phố Mihazono kia vẫn sở hữu sức mạnh đủ để tới được tận vị trí của Akira. Nếu trúng trọn đòn đó, cậu chắc chắn sẽ bốc hơi không một dấu vết. Từ sự giải phóng năng lượng cuồng nộ đến mức kinh hoàng ấy, bằng vào sức mạnh của bộ đồ gia cường dành cho tiền tuyến, cậu đã di chuyển tốc độ cao bằng toàn bộ sức lực và thoát chết trong gang tấc.
Từ lỗ hổng khổng lồ bị xuyên thủng trên Thành phố, Akira nhìn ra bên ngoài. Nơi tận cùng của thế giới trắng xóa trải dài vô tận, chiếc Atlas đang chĩa họng pháo khổng lồ về phía cậu.
------
Cảnh tượng Atlas nã pháo được Chloe quan sát thông qua tầm nhìn mở rộng. Trong tầm nhìn mở rộng đó, Base lộ rõ vẻ bất mãn:
“Nếu không làm trò thừa thãi như gọi cho Akira thì chẳng phải phát vừa nãy đã trúng rồi sao?”
Trước câu hỏi đó, Chloe thản nhiên đáp lại:
“Cuộc gọi đó là hoàn toàn cần thiết. Dù Tập đoàn chúng tôi đã tiếp nhận việc bảo vệ Base-sama một cách chủ động, nhưng suy cho cùng đây vẫn là nhiệm vụ bảo vệ. Nếu không thể xác nhận được sát ý không chút lay chuyển của Akira-sama thì ngay cả khi cậu ấy đã nhận thức được việc chúng tôi đứng ra bảo vệ ngài, và chúng tôi cũng đã đưa ra phương án để cậu ấy êm đẹp rút lui thì dù có là bảo vệ chủ động đi chăng nữa, chúng tôi cũng không thể tiến hành đòn tấn công phủ đầu.”
Dù việc bất cẩn liên lạc có dẫn đến việc đòn bắn bị né, nhưng một khi đã có cái danh nghĩa nghĩa vụ bảo vệ thì đó là điều bất khả kháng. Trước lý lẽ ấy của Chloe, Base tuy nhăn nhó nhưng cũng đành hiểu cho cái cớ này mà không truy cứu thêm.
“Vậy thì giờ đã xác nhận xong rồi đấy. Nhờ cô tiếp tục bảo vệ tích cực cho.”
“Đã rõ.”
Nhìn Thành phố Mihazono chịu thiệt hại nặng nề sau đòn pháo kích của Atlas, Base lên tiếng với giọng điệu có phần bào chữa:
“…Bắt buộc phải giết Akira. Ngay từ đầu, nếu như không có hắn thì Enchant đã chẳng phản bội chúng tôi. Làm sao tôi có thể chịu đựng được việc Akira, việc kẻ luôn tạo ra những tình huống nằm ngoài mọi dự đoán đó tiếp tục làm xáo trộn Thành phố Mihazono, tương lai Thành phố của tôi và cả giấc mơ của tôi thêm nữa chứ. Bằng mọi giá phải giết bằng được hắn. Bằng bất cứ giá nào.”
Base cũng có vị thế của riêng mình. Hắn không thể thẳng thừng tuyên bố những câu kiểu như “miễn là giết được Akira thì có tàn phá Thành phố Mihazono cũng chẳng sao”. Thay vào đó, Base dùng cụm từ “bằng bất cứ giá nào” để ngầm truyền đạt cho Chloe việc chấp nhận những thiệt hại xảy ra với Thành phố Mihazono do cuộc pháo kích.
Dứt lời, hắn nói thêm:
“…Hệ thống phòng thủ của Thành phố đang bị tê liệt do chịu sự can thiệp từ cả phía chúng tôi lẫn Enchant. Việc can thiệp để đối phó với cuộc tấn công vào Thành phố là điều không thể.”
Thông thường nếu có kẻ nã pháo vào Thành phố thì các cỗ máy đa chi cỡ lớn được bố trí khắp nơi sẽ dồn dập kéo đến chỗ Atlas để phòng thủ. Thế nhưng giờ chúng đã bị Base chặn lại. Điều này cũng đồng thời tái khẳng định với Chloe rằng hắn hoàn toàn chấp nhận thiệt hại của Thành phố Mihazono.
Chloe cũng hiểu rõ điều đó. Cô lên tiếng:
“Dù là vì mục đích bảo vệ chủ động thì việc gây thiệt hại cho Thành phố Mihazono cũng khiến tôi thấy áy náy. Chúng ta hãy cùng kỳ vọng rằng Akira-sama sẽ có những hành động làm giảm thiểu thiệt hại cho Thành phố. Kể cả Enchant-sama có ở gần Akira-sama đi chăng nữa thì chúng tôi cũng sẽ không vì tránh gây tổn thương mà bỏ qua không bắn đâu.”
“…Nghĩa là dù có mở rộng phạm vi giải thích việc bảo vệ chủ động tới mức tối đa thì mục tiêu cuối cùng vẫn chỉ là Akira, chứ không phải nhóm của Akira?”
“Thành thật xin lỗi. Về phạm vi giải thích, tôi không thể đưa ra câu trả lời cụ thể được. Tuy nhiên, tôi cũng không có ý định ràng buộc hành động của Base-sama trong quá trình bảo vệ.”
Xét trên phương diện vị thế, Chloe không thể dùng Atlas để nã pháo vào Haruka. Vì vậy phía Haruka hãy để nhóm Base tự giải quyết. Base cũng thừa hiểu lý lẽ đó của Chloe.
“Tôi hiểu rồi.”
Và Base cũng không hề tỏ ra bất mãn về điều đó.
------
Ngay trước mặt Akira, người vừa né thành công đòn pháo kích của Atlas, Olivia đã hiện thân trở lại. Việc cô sử dụng chức năng ngụy trang trước đó là để Akira giả vờ hành động đơn độc nhằm dụ nhóm Base tấn công. Nhưng một khi đã bị tập kích, việc Olivia tiếp tục giấu mình không còn nhiều ý nghĩa. Trong tình cảnh này thà lộ diện để tăng thêm mục tiêu sẽ giúp mức độ an toàn của Akira được nâng cao hơn. Olivia đã đưa ra phán đoán như vậy.
Cô lên tiếng thông báo:
“Akira-sama. Tôi đề xuất chúng ta nên tiến lên hoặc lùi lại.”
Tiếp tục bám trụ ở vị trí này sẽ chỉ biến cả hai thành bia tập bắn. Dù là đánh trả hay rút lui thì họ cũng cần phải di chuyển ngay lập tức. Akira - người vừa tạm dừng suy nghĩ và cử động trong chốc lát vì mải né đòn pháo kích cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần nhờ lời nói của Olivia.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tiến lên đi.”
Tùy chọn rút lui chưa từng tồn tại trong đầu Akira. Kể cả đối thủ có là xe vận tải liên Thành phố đi chăng nữa.
“Vậy tôi xin phép dẫn đường ạ.”
Olivia tức tốc di chuyển hướng về phía Atlas. Akira cũng nhanh chóng bám đuổi theo sau. Cậu đạp mạnh xuống mặt đất để bật nhảy lên không trung, rồi lại tiếp tục đạp vào khoảng không để lao về phía trước. Cậu bay cao hơn hẳn những tòa nhà xung quanh, băng qua bầu trời không một vật cản như một viên đạn.
Không thể dùng các tòa nhà xung quanh làm lá chắn để đỡ đòn pháo kích của Atlas. Đồng thời, việc ẩn nấp sau bóng của chúng cũng là điều bất khả thi. Một khi đã có thể ngắm bắn chính xác Akira - kẻ đang ở bên trongThành phố Mihazono từ tận bên ngoài, thì vị trí của cậu đã bị nhóm Base nắm bắt hoàn toàn. Để thoát khỏi đòn pháo kích từ Atlas, lựa chọn duy nhất lúc này là tiếp cận chiếc xe và lao vào góc chết của khẩu pháo.
Với tốc độ của Akira khi đang mặc trên mình bộ đồ gia cường dành cho tiền tuyến và trong điều kiện bình thường thì dù có bị nã pháo từ tận chân trời, cậu vẫn dư sức tiếp cận chiếc xe trước khi nó kịp khai hỏa lần tiếp theo. Thế nhưng ở đây điều đó là không thể. Màn sương mù không màu đậm đặc bao phủ xung quanh đã làm giảm tốc độ di chuyển của họ một cách thảm hại.
Atlas lại tiếp tục tung ra đòn pháo kích tiếp theo. Lần trước, để đâm xuyên các tòa nhà xung quanh và thổi bay Akira, chúng đã thu hẹp góc phóng khi bắn. Chính vì thế mà cậu mới có cơ hội né được phần nào. Thế nhưng hiện tại Akira đang ở trên không trung. Chẳng có tòa nhà nào làm lá chắn cả. Chúng lập tức mở rộng góc bắn ra hết mức và chuẩn bị tung ra một đòn không thể né tránh.
“Akira-sama. Phiền cậu hãy phối hợp cùng tôi ạ.”
Nhìn thấy Olivia vừa nói vừa thủ thế với thanh katana, Akira cũng lập tức hiểu được ý đồ của cô và thủ thế với thanh kiếm trên tay. Rồi căn đúng thời điểm đòn pháo kích của Atlas nã tới, cả hai cùng lúc vung kiếm.
Lượng năng lượng khổng lồ được bắn ra từ họng pháo vĩ đại thiêu rụi cả bầu trời. Tia sáng chói lọi đủ sức hóa khí cả thép bao trùm lấy toàn bộ khu vực. Trước ánh sáng đó, chẳng có nơi nào để trốn chạy. Cả Akira lẫn Olivia đều bị nuốt chửng bởi thứ ánh sáng áp đảo ấy.
Thế nhưng khi thứ ánh sáng chói lọi ấy tan đi, Akira và Olivia vẫn đứng đó mà không hề sứt mẻ dù chỉ một ly. Bằng đòn chém được cả hai cùng lúc vung ra, họ đã chém đứt dòng chảy năng lượng và tạo ra một khoảng trống giữa quầng sáng rực lửa đang thiêu rụi không gian để né tránh.
Dù vậy, cả hai vẫn phải chịu tác động từ dư chấn. Nhưng chỉ dừng lại ở mức độ đó thì bộ đồ gia cường tiền tuyến của Akira vẫn hoàn toàn có thể chịu đựng tốt. Olivia cũng tương tự như vậy.
Dù vừa đỡ thành công một đòn đánh thừa sức thổi bay cả bầy Kaiju, Akira và Olivia vẫn không có lấy một nhịp để thở. Họ lập tức di chuyển hướng về phía Atlas. Khoảng cách từ chỗ họ tới chiếc xe nằm ở tận cùng của thế giới trắng xóa sinh ra bởi không gian mở rộng này vẫn còn rất xa.
Lại một đòn pháo kích nữa nã tới. Lần này lại là một đòn thu hẹp góc phóng. Nhát này thì đến cả nhóm Akira cũng chịu chết, không thể chém đôi nổi. Tuy nhiên, đổi lại cho uy lực gia tăng, cột sáng được phóng ra lại trở nên thon gọn hơn. Cả hai nhảy mạnh sang ngang để né tránh.
Tiếp theo là một phát bắn được điều chỉnh lại độ thu hẹp góc phóng. Uy lực được hãm lại ở mức dù ăn trọn cũng không đến mức bốc hơi ngay lập tức nhưng vẫn đủ để gây thương tích chí mạng, đổi lấy việc mở rộng góc bắn của luồng sáng để khiến đối phương khó né tránh hơn. Đối diện với đòn tấn công đó thì Olivia - người đang dẫn đầu phía trước Akira đưa một tay ra trước và nói:
“Akira-sama. Phiền cậu hãy hỗ trợ tôi một tay ạ.”
Akira cũng hiểu ý đồ của đối phương nên cậu liền thao tác bộ đồ gia cường. Cậu chồng khiên trường lực của mình lên giáp trường lực dạng phẳng trước mặt Olivia để gia cố sức phòng thủ.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dòng chảy năng lượng khổng lồ càn quét tới chỗ hai người. Nhờ tấm khiên trường lực được tạo ra bằng sự hợp lực làm lá chắn và bệ đỡ, nhóm Akira đã cưỡi lên cơn sóng thần ấy. Trước uy lực quá đỗi kinh hoàng của cơn sóng năng lượng, cả hai bị thổi bay lên không trung một khoảng rất xa, thế nhưng lớp khiên trường lực được tạo ra bằng công suất của cả hai đã bảo vệ trọn vẹn Akira và Olivia khỏi đòn tấn công hủy diệt kia
Trong lúc bị thổi bay lên tận không trung, giữa cảm giác thời gian trôi chậm lại như thể ngưng đọng, Akira nhìn Olivia với vẻ mặt có phần căng thẳng.
(…L-Liệu có ổn không vậy?)
Chỉ với mức độ này thì Olivia không thể bị phá hủy được. Điều đó Akira cũng thừa hiểu. Mối bận tâm của cậu lúc này nằm ở khoản chi phí đã phát sinh cho chuỗi hành động từ nãy đến giờ.
(Việc Lawrence gửi Olivia tới chỗ mình chẳng qua cũng vì một vài lý do vớ vẩn. Lần trước khi mình dẫn nhóm Reina tới chỗ thiết bị thu thập thông tin của Tập đoàn Lion's Tail ở tàn tích Khu dân cư Higaraka, ông ta từng chỉ thị cho nhóm cô ấy phải hỗ trợ mình như một khoản thù lao, nhưng rốt cuộc họ lại chẳng giúp được mấy. Cảm thấy như thế sẽ làm tổn hại đến danh dự của bản thân nên ổng mới gửi Olivia tới đây….)
Olivia được Lawrence thuê để làm vệ sĩ cho Akira. Đương nhiên là nó không có chuyện miễn phí. Cô sẽ đòi hỏi mức giá tương xứng với công sức bỏ ra và nếu không trả nổi, cô sẽ ngừng công việc bảo vệ rồi rút lui.
Qua một chuỗi hành động đỡ đòn pháo kích vừa rồi của Atlas thì rốt cuộc Lawrence đã tốn hết bao nhiêu tiền rồi? Akira hoàn toàn không nắm rõ.
Tất nhiên cậu không nghĩ rằng đấy là con số mà Lawrence không thể chi trả. Nếu là người đứng đầu của Tập đoàn Lion's Tail thì ông thừa sức làm điều đó.
Vấn đề là liệu ông có chịu chi hay không.
(…Chỉ vì cái lý do tầm thường ấy mà ông ta chịu bỏ khoản tiền đủ để duy trì việc bảo vệ chống lại cả một xe vận tải liên Thành phố sao? Dù có bảo là liên quan đến danh dự đi nữa thì cũng phải có giới hạn chứ.)
Trước đây khi Shiro thuê Olivia, hợp đồng đối phó với Harmers đã ngốn tới tận 15 triệu Colon. Akira cũng chẳng có ý coi thường thực lực của anh, nhưng nếu đối thủ là xe vận tải liên Thành phố thì cậu không nghĩ mức giá lại thấp hơn con số đó. Cậu không thể tin nổi việc ai đấy lại bỏ ra số tiền khổng lồ như vậy chỉ vì lý do “ảnh hưởng tới danh dự”.
Ngay cả khi Olivia ngừng bảo vệ, Akira cũng chẳng hề có ý định lùi bước. Dù chỉ có một mình thì cậu vẫn sẽ chiến đấu với Atlas. Thế nhưng trong tình cảnh không có sự hỗ trợ của Alpha, suy nghĩ thực sự của cậu vẫn là muốn được giúp nếu có thể.
Đã hết hạn mức chưa? Hay là vẫn ổn? Trước ánh mắt cực kỳ thắc mắc của Akira, Olivia đã khựng lại đôi chút trong khoảnh khắc.
Thế nhưng ngay sau đó, cô lại tiếp tục dẫn đường cho cậu lao về phía Atlas.
(…V-Vẫn còn ổn sao? Mình cũng không biết phải tốn bao nhiêu tiền để thuê Olivia trong tình cảnh này nữa, nhưng chẳng lẽ… nó lại rẻ đến bất ngờ sao…?)
Thầm trút được gánh nặng trong lòng, Akira vững bước đuổi theo Olivia.
