Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Sau khi kết thúc cuộc trao đổi về việc đưa Haruka
trở thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono
với Sugadome, nét mặt Harmers hiện vẻ vô cùng trầm ngâm.
(…Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Dù có nghĩ thế
nào đi nữa thì việc điều quân tới đây vẫn là lựa
chọn tốt hơn mà…. Nhưng tại sao…?)
Harmers nhớ lại cuộc trao đổi với Sugadome.
Nếu dùng đến sức mạnh của Sakashita Heavy Industries
thì việc tiêu diệt nhóm Base sẽ dễ như trở bàn tay.
Sau đó, họ chỉ cần lấy Shiro làm vật thế chấp để
đàm phán với Haruka - người đã trở thành nhân cách
quản lý mới của tàn tích Mihazono là sẽ có được
quyền lợi của Thành phố này. Chính vì vậy nên Harmers
đã đưa ra yêu cầu với Sugadome và mong muốn ông lập
tức điều động một lực lượng quy mô lớn tới Thành
phố Mihazono. Thế nhưng câu trả lời của Sugadome lại
hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
“Đó là cái cớ để điều động thêm lực lượng
nhằm bù đắp cho sự yếu kém của cậu sao? Sau khi cậu
tự đánh giá bản thân không đủ năng lực để hoàn
thành công việc bảo vệ Shiro à?”
“Hả? K-Không, không phải như vậy đâu ạ……”
“Vậy thì cậu cứ tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ
Shiro đi. Không cần phải làm bất cứ điều gì vượt
quá giới hạn đó đâu. Hãy làm tròn bổn phận và tuyệt
đối không được tự ý hành động. Mọi chuyện dừng
lại ở đây.”
“V-Vâng, tôi đã rõ….”
Harmers dù vô cùng hoang mang trước chỉ thị ngoài dự
kiến của Sugadome, nhưng một khi cấp trên đã ra lệnh
như vậy thì anh cũng chỉ đành ngậm ngùi tuân theo.
(Tại sao chứ? Chỉ cần loại bỏ nhóm Base là chúng ta
sẽ ở một vị thế cực kỳ có lợi để đàm phán với
nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono cơ mà….)
Dù cảm thấy vô cùng khó hiểu, nhưng Harmers vẫn
truyền đạt lại quyết định của Sugadome cho Shiro. Ngay
lập tức, phản ứng đúng như anh dự đoán đã xuất
hiện.
“Dối trá! Tên đó rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì
vậy!?”
“Shiro. Không được gọi ngài Sugadome là “tên đó”.
Thật thất lễ.”
“Không không không, nhưng rõ ràng kỳ lạ quá mà không
phải sao!?”
“Shiro.”
Bị Harmers chấn chỉnh bằng giọng điệu đanh thép,
Shiro đành phải sửa lại lời ăn tiếng nói. Cùng với
việc đã lấy lại sự bình tĩnh, cậu thở dài một hơi
thật sâu.
“…Tôi biết rồi. Thật tình, Sugadome rốt cuộc đang
tính toán cái gì vậy không biết……”
Về điểm này, Harmers cũng hoàn toàn đồng tình với
Shiro. Anh cũng không thể nào hiểu nổi suy nghĩ của
Sugadome. Anh cứ thế đưa ra hàng loạt giả thuyết rồi
lại liên tục tự phủ nhận chúng.
(Ngài Sugadome cho rằng chỉ một mình Akira là đủ để
đánh bại nhóm Base rồi sao? Đúng là cậu ta đang có
Olivia đi theo bảo vệ. Nếu tính cả yếu tố đó thì lực
lượng hiện tại đã đủ rồi ư? Cho nên việc viện trợ
thêm quân là không cần thiết?)
Thế nhưng nếu tung thêm lực lượng của Sakashita vào
thì việc tiêu diệt nhóm Base sẽ càng thêm phần chắc
chắn. Đây không thể coi là lý do để cố tình không cử
quân đi.
(Hay ngài ấy cho rằng sau khi Akira chết thì việc đàm
phán với Haruka sẽ dễ dàng hơn? Nếu cậu ta chết trong
tình cảnh này thì Haruka sẽ càng rơi vào bước đường
cùng. Chính vì vậy nên ngài ấy mới cố tình hoãn việc
xuất quân ư?)
Thế nhưng lý do đó vẫn còn quá gượng ép. Dù có
muốn chờ Akira chết đi chăng nữa thìviệc triển khai
lực lượng trước vẫn sẽ giúp dễ dàng ứng phó với
những tình huống bất ngờ hơn. Nếu xét đến quyền lợi
có thể thu được từ Thành phố Mihazono sau khi tái thiết
thì lẽ ra họ nên hoàn tất việc bố trí quân đội từ
sớm, rồi chuyện có hợp tác hay không sẽ tính sau tùy
thuộc vào tình hình đàm phán. Việc chậm trễ rơi vào
thế bị động đôi khi sẽ khiến mọi chuyện không thể
cứu vãn kịp.
Một điều cơ bản như thế chắc chắn Sugadome không
thể không hiểu. Vậy thì tại sao? Harmers hoàn toàn không
thể tìm ra câu trả lời.
------
Nelia liên lạc với Yanagisawa để thông báo tình hình.
[Thế nên là bên này quyết định sẽ đưa Haruka trở
thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono. Rồi
thì Shiro cũng nói là muốn nhờ anh hợp tác cùng nữa
đấy.]
Ở đầu dây bên kia, Yanagisawa cất giọng có phần ngập
ngừng:
[Ừm~ Cứ nhắn với Shiro-kun là tôi sẽ cố gắng hết
sức xem sao nhé.]
Nghe vậy, Nelia hiện lên nét mặt vừa thích thú lại
vừa có chút kinh ngạc:
[Chà, câu trả lời nghe thiếu khí thế nhỉ. Tôi nghĩ
nếu tạo được ơn nghĩa này thì anh sẽ được hưởng
một khoản lớn từ quyền lợi của Thành phố Mihazono
đấy chứ.]
[Thì đúng là vậy thật~ Nhưng theo những gì cô kể
thì dù có thành công thì phần lớn quyền lợi chắc cũng
sẽ rơi vào tay Sakashita Heavy Industries thôi. Nhỡ đâu sơ
suất tôi còn biến Lion’s Tail thành kẻ thù nữa nên là
hơi ngại à nha~]
[À, ra là vậy.]
[Nói với Shiro-kun thế này nhé. Nếu tôi tự ý điều
quân của mình tới đó thì Lion’s Tail chắc chắn cũng
sẽ xuất quân, nên thành ra về tổng thể lực lượng kẻ
thù sẽ lại tăng lên. Chính vì thế nên tôi sẽ cố gắng
tìm cách lén lút hợp tác sao cho êm đẹp nhất. Cứ bảo
cậu ấy thế đi.]
[Tôi hiểu rồi. Còn tôi thì sao?]
[Cô cứ tiếp tục tùy cơ ứng biến hợp tác với
Shiro-kun đi. Miễn sao giữ cho Shiro-kun không chết là
được.]
[Rõ rồi.]
[Thế nhé, nhờ cô cả đấy!]
Cuộc gọi với Yanagisawa kết thúc tại đó. Nelia nghiền
ngẫm lại nội dung cuộc trò chuyện rồi thầm nghĩ:
(…Nửa đầu hoàn toàn là dối trá nhỉ.)
Yanagisawa vốn chẳng hề có xíu hứng thú nào với
quyền lợi của Thành phố Mihazono. Việc biến Lion’s
Tail thành kẻ thù cũng không phải điều khiến Yanagisawa
phải e sợ. Nếu đơn vị của anh động thủ thì Lion’s
Tail cũng sẽ cử quân theo - duy chỉ có điều đó là sự
thật. Và để khiến Shiro tin sái cổ mà không mảy may
nghi ngờ, anh mới chèn một sự thật duy nhất đó vào.
Bằng kinh nghiệm đồng hành cùng Yanagisawa trong suốt một
thời gian tương đối dài, Nelia đã đưa ra phán đoán như
thế.
Tuy nhiên, cô không hề có ý định nói điều này cho
bất kỳ ai. Cô đem nguyên văn lý lẽ của Yanagisawa truyền
đạt lại cho Shiro. Nghe xong, Shiro dù hơi tiếc nuối nhưng
cũng đành tỏ ra thông cảm với suy nghĩ của Yanagisawa.
“Ra vậy…. Đúng là thế thật. Nhưng nếu chết thì
tôi về sau làm sao giúp tên đó nữa chứ?”
Shiro đang có một giao dịch với Yanagisawa. Yanagisawa sẽ
hợp tác giúp cậu cứu Haruka. Đổi lại, Shiro sau này
phải giúp Yanagisawa kết nối vào một hệ thống nhất
định, nhưng điều đó sẽ trở nên vô vọng nếu cậu
bỏ mạng.
Chính vì thế nên anh hãy tìm cách giúp đỡ tôi đi.
Trước lời thỉnh cầu đó của Shiro, Nelia mỉm cười
đáp lại:
“Đúng vậy nhỉ. Thế nên anh ta mới bảo là sẽ cố
gắng hết sức để xoay xở còn gì?”
“…Cũng đúng.”
Nếu điều Yanagisawa muốn làm là thứ đáng để thực
hiện thì ngay cả khi phải biến Lion’s Tail thành kẻ
thù, anh chắc chắn sẽ liều mạng mà làm. Còn nếu
không, anh sẽ chỉ giả vờ cố gắng rồi thôi.
Nói đến mức đấy rồi thì Shiro cũng chẳng thể phản
bác được gì. Cậu chỉ còn biết kỳ vọng vào khả
năng thứ nhất. Có điều, nét mặt đăm chiêu và nặng
trĩu kia lại cho thấy chính Shiro cũng hiểu rằng khả
năng đó xảy ra là vô cùng thấp.
Nelia vẫn mỉm cười đầy thích thú. Tuy cũng có chung
suy nghĩ ấy, nhưng cô vẫn mỉm cười.
------
Kết nối liên lạc với Autiv Haruka nghiêm túc nói với
anh về quyết định của mình trên tầm nhìn mở rộng”
[Vì vậy nên tôi sẽ trở thành nhân cách quản lý mới
của Thành phố Mihazono.]
Trái ngược với sự căng thẳng lộ rõ của Haruka,
Autiv lại tỏ ra vô cùng tự nhiên:
[Ra là vậy.]
Trước lời nói của Haruka - thứ mà tùy theo cách diễn
giải thậm chí có thể coi là một lời tuyên chiến,
nhưng Autiv vẫn giữ thái độ thản nhiên và chỉ đáp
lại bấy nhiêu. Rồi sau một thoáng ngập ngừng, Autiv mới
nói tiếp:
[Để tôi trả lời những gì cô tốn công liên lạc
chỉ để hỏi nhé. Phán đoán của tôi dành cho cô vẫn
không hề thay đổi. Vào thời điểm hiện tại, tôi không
coi cô là đối tượng thù địch.]
[…Vậy sao.]
Haruka cảm thấy có chút nhẹ nhõm, nhưng đồng thời
cũng thấy câu trả lời của Autiv có phần hơi bất ngờ.
Để Haruka có thể trở thành nhân cách quản lý mới
của Thành phố Mihazono, cô bắt buộc phải toàn bộ quyền
hạn của những người khác mất hiệu lực. Đương nhiên
trong số đó cũng bao gồm cả Autiv.
Dù vậy Autiv vẫn không xem cô là kẻ thù, điều đó
khiến Haruka có phần ngạc nhiên.
[Chuyện chỉ có vậy thôi sao?]
[K-Không, vẫn còn nữa. Tôi muốn nhờ anh hợp tác.
Đương nhiên tôi sẽ không nhờ suông. Nếu đồng ý hợp
tác thì sau khi trở thành nhân cách quản lý mới, tôi
cũng sẽ hợp tác lại với anh. Bằng không thì sau khi
chuyện của Akira và Shiro giải quyết xong xuôi, tôi sẽ
nhượng lại quyền hạn nhân cách quản lý của Thành phố
Mihazono cho anh cũng được.』
Đối với Haruka, việc trở thành nhân cách quản lý
mới của Thành phố Mihazono không phải là mục đích mà
là phương tiện. Chính vì vậy nên cô mới có thể đưa
ra một cuộc thương lượng như thế này.
Thế nhưng Autiv lại lắc đầu:
[Tôi từ chối. Hiện tại tôi không xem cô là đối
tượng thù địch. Làm nhiều hơn thế sẽ gây ảnh hưởng
đến việc xem xét đánh giá của tôi.]
[…Tôi hiểu rồi. Nhưng nếu vậy thì….]
[Tôi cũng không thể hứa rằng mình sẽ không hợp tác
với nhóm Base. Điều đó cũng sẽ gây ảnh hưởng đến
việc xem xét đánh giá. Tuy nhiên tôi cũng sẽ không chủ
động hợp tác. Đó là sự nhượng bộ lớn nhất mà tôi
có thể đưa ra.]
[…Tôi hiểu rồi.]
Không thể đòi hỏi thêm sự nhượng bộ nào nữa.
Phán đoán như vậy, Haruka dừng việc gặng hỏi lại. Thế
nhưng ngay lúc đó Autiv lại tiếp tục:
[Tuy không thể nhượng bộ thêm, nhưng tôi sẽ đưa cho
cô cái này.]
Xác nhận dữ liệu vừa được gửi tới, Haruka lộ rõ
sự kinh ngạc:
[Cái này là…!]
Quyền hạn của nhân cách quản lý có thể từ bỏ
theo ý chí của bản thân, nhưng lúc đó cũng có thể đính
kèm theo điều kiện. Dữ liệu được trao cho Haruka là
thứ giúp hủy bỏ quyền hạn của Autiv theo ý chí của
Haruka trong trường hợp những người có quyền hạn chỉ
còn lại mỗi Haruka và Autiv. Tuy nhiên hiện tại nó vẫn
đang ở trạng thái chưa được kích hoạt.
[Ngoại trừ tôi ra thì tất cả những người còn lại
chắc chắn sẽ theo phe Base. Trong tình cảnh đó nếu cô
chiến thắng bọn họ, thì điều đó chứng tỏ cô sở
hữu năng lực tương xứng. Bản thân tôi chắc chắn cũng
không thể thắng được cô. Chính vì thế đây là một
cuộc giao dịch. Đổi lại việc trao trước dữ liệu này
thì khi cô chiến thắng, hãy cân nhắc thật kỹ nội dung
xem xét đánh giá của tôi. Cô thấy sao?]
Đối với Haruka, số lượng người có quyền hạn mà
cô bắt buộc phải đánh bại đã giảm đi còn một
người. Còn đối với Autiv, anh có thể khiến Haruka - kẻ
đã trở thành đối thủ mà mình không có cửa thắng
phải chấp nhận yêu cầu của mình. Đây là điều có
lợi cho cả hai bên. Haruka phán đoán như vậy.
[Tôi đồng ý.]
[Giao dịch thành công.]
Dưới thao tác của Autiv, dữ liệu đã được kích
hoạt. Nhờ đó, chỉ cần điều kiện được đáp ứng,
Haruka có thể tước bỏ quyền hạn của Autiv và trở
thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono.
[Vậy thì tôi xin phép dừng ở đây. Mà công nhận là
cô toàn đưa ra những quyết định ngoài dự đoán thật
đấy. Để phục vụ cho việc xem xét đánh giá thêm, tôi
sẽ chứng kiến kết quả từ quyết định đó của cô.]
Để lại những lời ấy, Autiv ngắt kết nối liên lạc
và biến mất khỏi tầm nhìn mở rộng của Haruka.
Haruka thở ra một hơi thật dài. Rồi cô giải thích
tình hình cho Shiro nghe.
“Ra vậy. Thế là tiến thêm được một bước rồi
nhỉ.”
“Ừm.”
Trước tình hình được cải thiện dù chỉ một chút,
Haruka cùng nở nụ cười với Shiro.
Một lúc sau, nhóm Carol cũng đã tìm tới nơi. Được
Shiro giải thích về mục đích cũng như tình trạng hiện
tại của nhóm Akira, Carol vừa ngạc nhiên vừa cười trừ:
“Trong lúc tôi tìm đường tới đây thì tình hình có
vẻ đã thay đổi khá nhiều nhỉ.”
“Ngại quá. Nhưng người làm thay đổi nó là Akira
đấy. Có phàn nàn thì cô cứ đi tìm cậu ta mà nói.”
Trước thái độ cố tình có chút nhàn nhã đó của
Shiro, Carol cũng đáp lại bằng một thái độ tương tự:
“Tôi đâu có phàn nàn gì đâu. Dù mọi chuyện có trở
nên rắc rối thật, nhưng đổi lại tôi có thể bắt
Akira gánh một món nợ lớn đến thế cơ mà. Đương
nhiên là cả cô cậu nữa nhé.”
“Tôi biết rồi. Nếu mọi chuyện trôi chảy tôi sẽ
trả nợ đàng hoàng. Tôi hứa đấy. Chứ nếu quỵt nợ
thì chắc tôi sẽ bị Akira giết mất.”
Shiro nói bằng giọng điệu đùa cợt rồi xốc lại
tinh thần:
“Vậy thì bắt đầu thôi.”
Theo chỉ thị của Shiro, Carol, Haruka và Shiro xếp thành
vòng tròn rồi nắm lấy tay nhau. Sau đó, ý thức của tất
cả cùng kết nối vào hệ thống của Thành phố Mihazono.
_*_*_*_
Latis vẫn không ngừng trăn trở. Mọi chuyện xảy ra
khi anh cùng Chloe đến chỗ nhóm Akira luôn khiến anh bận
lòng khôn nguôi.
Ghen tị thật đấy. Câu nói đó của Chloe dành cho
Reina - người đang có Shiori và Kanae làm hầu cận cứ vẩn
vơ mãi trong đầu anh, khiến anh lộ rõ nét mặt trầm
ngâm ngay tại một gian phòng bên trong chiếc xe tải lớn
được nhóm Chloe dùng làm căn cứ tạm thời.
Cảm nhận được sự trăn sở đó của Latis, Pamela cất
lời an ủi:
“Latis. Cậu không cần phải bận tâm đến mức đó
đâu? Đúng là Chloe-sama đã thốt ra câu 'ghen tị' với
tiểu thư Reina - người chỉ sở hữu những hầu cận
hạng tư, nhưng dù cho có chúng ta đang phụng sự cô ấy
thì điều đó cũng làm tôi cũng có chút suy nghĩ. Thế
nhưng đấy chỉ là một lời nói đùa xã giao cho hợp với
Reina-sama thôi mà? Chẳng có ý gì sâu xa đâu.”
“…Cũng đúng nhỉ.”
Latis mỉm cười đáp lại như vậy. Thế nhưng không
phải vì anh đồng tình với ý kiến của Pamela, mà anh
chỉ nở nụ cười để đáp lại sự quan tâm của người
bạn thân thiết.
Pamela mỉm cười nói tiếp:
“Đúng thế đúng thế. Với lại việc cô ấy chèo
kéo hai người họ chẳng phải cũng chỉ là để chọc
tức Reina-sama sau khi bị từ chối sao? Đâu phải cô ấy
thực sự muốn chiêu mộ họ đâu chứ. Mặc dù nếu hai
người họ mà đồng ý thật thì một mình Reina-sama sẽ
chẳng thể làm nên trò trống gì nữa, nên nếu xét theo
nghĩa đó thì câu chiêu mộ ấy cũng không hoàn toàn là
nói giỡn đâu.”
“Đúng là dù Reina-sama có mượn được trang bị hiệu
năng cao đi nữa, nhưng nếu chỉ có một mình thì sự tồn
tại của cô ấy tại nơi đó cũng sẽ trở nên nhạt
nhòa thật.”
“Phải không nào. Chloe-sama cũng đâu có tha thiết gì
hai người họ đâu. Dù nghe nói họ mượn trang bị hạng
nhất, nhưng suy cho cùng tất cả cũng chỉ là dân hạng
tư. Dù là người thuộc gia tộc, nhưng họ chỉ là những
kẻ phụng sự cho người bị bắt phải làm Thợ săn ở
bên ngoài bức tường mà thôi. Năng lực của họ khác xa
so với những người hạng hai như chúng ta.”
Cho nên cậu đừng bận tâm làm gì. Để nhấn mạnh
thêm ý đồ đó, Pamela đã cố tình nói bằng giọng có
phần xem nhẹ nhóm Shiori. Nhận ra điều đó, để người
bạn của mình không cần phải miễn cưỡng thốt ra những
lời hạ thấp người khác vì mình, Latis mỉm cười
chuyển hướng câu chuyện:
“Đúng vậy nhỉ. Hai chúng ta đã cùng nhau leo lên đến
tận vị trí này cơ mà. Giá trị của bản thân thì chính
chúng ta mới là người hiểu rõ nhất. Chẳng việc gì
phải bận tâm đến những chuyện thừa thãi làm gì cả.”
“Ừ. Sau này chúng ta hãy cùng nhau cố gắng tiếp
nhé.”
“Ừ. Sau này cũng nhờ cô cả đấy.”
Trước câu trả lời như đã trút bỏ được gánh nặng
của Latis, Pamela cũng đáp lại bằng một nụ cười.
Sau đó, Latis và Pamela tiếp tục tán chuyện trong lúc
hồi tưởng lại chặng đường mà bản thân đã đi qua.
Đạt được địa vị hạng hai với tư cách là hầu
gái và quản gia của Tập đoàn Lion’s Tail, nhưng Latis và
Pamela không phải ngay từ đầu đã đứng ở vị trí đó.
Ban đầu, họ phải trải qua những đợt huấn luyện khắc
nghiệt dưới danh nghĩa chưa có cấp bậc. Sau đó, khi
thực lực đạt mức tròn vai và được công nhận, họ
mới lên dược hạng ba. Về sau, khi đã thực sự xông
pha vào công việc, gặt hái thành quả và rồi cuối cùng
cả hai mới vươn lên hạng hai.
Không chỉ vậy, những gian khổ của Latis và Pamela
không chỉ dừng lại ở đó. Cả hai vốn xuất thân từ
tầng lớp nghèo khó.
Những kẻ thuộc tầng lớp giàu có sống nhung lụa bên
trong bức tường về cơ bản sẽ không bao giờ hướng
tới mục tiêu trở thành hầu gái hay quản gia - những
người sẵn sàng bỏ mạng vì nghĩa vụ của mình. Dù
không phải hoàn toàn không có ai, nhưng điều đó là cực
kỳ hiếm và chừng ấy là không đủ để gánh vác công
việc của Tập đoàn Lion’s Tail. Số lượng bị thiếu
hụt là điều hoàn toàn có thể khẳng định.
Vì vậy cần phải có một nguồn cung khác. Tầng lớp
nghèo khó vốn được vô tình hay hữu ý tạo ra và duy
trì vì sự tiện lợi của Chính phủ Liên hiệp.
Đó là những kẻ yếu thế về kinh tế và không còn
cách nào khác ngoài đặt cược mạng sống của chính
mình để vươn lên, để đổi đời, để có được một
cuộc sống đàng hoàng. Nhằm mục đích duy trì số lượng
Thợ săn, Chính phủ Liên hiệp đã cố tình duy trì một
khoảng cách giàu nghèo nhất định để ép những kẻ đó
phải trở thành Thợ săn, bất chấp sức mạnh kinh tế
của toàn bộ Khu vực phía Đông có phát triển đến đâu
đi chăng nữa.
Tập đoàn Lion’s Tail đã thu gom nhân viên từ chính
tầng lớp nghèo khó đó. Với suy nghĩ "dù sao cũng
tốt hơn làm Thợ săn", rất nhiều đứa trẻ đã mắc
bẫy trước lời mời gọi của Lion’s Tail. Rồi chúng
nhận sự giáo dục với tư cách là nhân viên của Tập
đoàn, để rồi biến thành nhân viên, thành linh kiện,
thành sản phẩm của doanh nghiệp.
Hạng hai. Đó là phân loại dành cho những sản phẩm
hiệu năng cao của Tập đoàn Lion’s Tail - những kẻ sở
hữu lòng trung thành, sẵn sàng chết nếu có lệnh của
Tập đoàn và hoạt động với một đạo đức nghề
nghiệp cực kỳ cao.
Và dù biết rõ bản thân đã trở thành người đúng
như tính toán của Lion’s Tail, nhưng Latis vẫn đón nhận
điều đó theo hướng tích cực. Nhận thức lại yếu tố
này qua cuộc trò chuyện với Pamela, anh một lần nữa nhớ
lại câu chuyện giữa Chloe và Reina.
Điều đó giúp anh tái xác nhận một điều, rằng cho
dù Chloe có thực sự ghen tị với Reina - người đang sở
hữu nhóm Shiori làm hầu cận chứ không phải chỉ là lời
nói đùa đi chăng nữa, thì lòng trung thành của anh dành
cho Tập đoàn cũng sẽ không bao giờ lung lay.
Thế nhưng, chính việc tái xác nhận đó lại mang đến
cho Latis một nhận thức khác. Ngay lập tức, nét mặt của
anh cứng đờ lại trong thoáng chốc.
“Latis. Cậu sao thế?”
“…A, không, không có gì đâu.”
“Thế sao? Vậy thì tốt rồi.”
Cũng nhờ Latis lập tức giấu đi thái độ bất thường
nên Pamela không truy cứu thêm. Anh xuất sắc đến mức
không để Pamela phải làm điều đó. Thế nhưng, chính sự
xuất sắc ấy lại dồn anh vào chân tường.
(…Mình suy nghĩ quá nhiều rồi. Cho dù đó có là mục
đích của Chloe-sama đi chăng nữa thì làm gì có phương
pháp nào để thực hiện cơ chứ. Một khi không có phương
pháp thì mục đích cũng không thể hoàn thành. Chloe-sama
không thể nào lại không hiểu điều đó……)
Một người xuất sắc như Chloe tuyệt đối không đời
nào lại đặt mục tiêu vào một điều không thể thực
hiện. Chính vì vậy đây chỉ là sự lo xa vô cớ. Latis
tự nhủ với bản thân như thế.
Thế nhưng ngay lúc đó, cậu lại nhớ đến những hành
động kỳ lạ gần đây của Chloe. Những lời nói và
hành vi của Chloe khi dẫn hai người họ đi gặp Sugadome.
Lúc đó anh không hề hiểu ý nghĩa của chúng. Thế nhưng
nếu mục đích của Chloe đúng như những gì anh dự đoán
thì chẳng phải đó chính là một phần phương pháp để
đạt được mục đích sao? Nếu vậy thì mọi chuyện
hoàn toàn hợp lý. Latis đã vô tình nghĩ như thế.
Đương nhiên, Latis thừa hiểu rằng chỉ riêng điều
đó thôi thì không thể nào thực hiện được. Thế nhưng
một khi đã có một phần phương pháp và chỉ là bản
thân anh không thể tưởng tượng ra nổi, chứ biết đâu
vẫn còn những phần khác thì sao? Và một khi đã có
phương phá thì liệu có khả năng Chloe sẽ biến điều
đó thành mục đích của mình hay không? Anh lại tiếp tục
nghĩ như vậy.
Với tư cách là người túc trực bên cạnh Chloe, Latis
đã đồng hành cùng cô một thời gian dài. Chính kinh
nghiệm đó khiến Latis không thể phủ nhận phán đoán
của bản thân. Nếu là Chloe thì biết đâu chừng…. Anh
đã bị suy nghĩ đó xâm chiếm.
------
Trong căn phòng thuộc căn cứ tạm thời, Chloe - người
đang ở một mình, truyền đạt thông tin chi tiết với
đối tác giao dịch qua đường dây liên lạc.
“Không ạ, chính vì vậy nên với nội dung như thế
nên chúng tôi không thể tiến hành ký kết hợp đồng
được ạ.”
Đối phương ở đầu dây bên kia lộ rõ vẻ bất mãn
và thể hiện sự không đồng ý một cách gay gắt. Thế
nhưng thái độ của Chloe vẫn chẳng hề thay đổi. Như
thể đang gạt phắt đi sự tức giận của đối phương,
cô tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu vô cùng bình
tĩnh:
“Đúng là Tập đoàn chúng tôi có dịch vụ phái cử
lực lượng vũ trang. Thế nhưng mục đích chính của việc
đó rốt cuộc vẫn chỉ là bảo vệ quý khách hàng mà
thôi. Đó là lực lượng phục vụ cho mục đích phòng
thủ chứ không phải dùng để tấn công.”
Ngay cả khi đừng trước những lời lẽ của đối
phương vốn đã bước sang ranh giới của sự đe dọa,
Chloe vẫn đáp lại mà không để mất đi nụ cười mỉm
trên môi:
“Yêu cầu phía ngài đưa ra tương đương với hành vi
tấn công. Vì vậy bên tôi không thể tiếp nhận được.”
Trước thái độ đó của Chloe, đối phương thở dài
một hơi thật sâu như đã bắt đầu từ bỏ ý định ép
buộc cô chấp nhận yêu cầu của mình. Nhận ra điều
đó, Chloe đánh giá rằng không còn cách nào khác, cô đành
từ bỏ việc chờ đợi những từ ngữ mà bản thân muốn
đối phương tự nói ra mà không cần gợi ý:
“Tuy hơi mạn phép, nhưng dù quý khách không tốn công
đưa ra yêu cầu như thế thì chẳng phải một yêu cầu
bảo vệ là đã quá đủ rồi sao ạ? Trong tình cảnh mạng
sống đã bị nhắm tới và kẻ thù cũng đang ở ngay gần
đó thì tôi nghĩ rằng dưới một tình huống như vậy,
phía chúng tôi cũng sẽ buộc phải chuyển sang hành động
bảo vệ một cách chủ động vì sự an toàn của quý
khách hàng mà thôi.”
Nghe thấy vậy, đối phương mới nhận ra Chloe đang tìm
kiếm một cái cớ. Một yêu cầu ám sát thì xét theo
triết lý cơ bản của Tập đoàn Lion’s Tail là không thể
tiếp nhận. Thế nhưng một yêu cầu mang lại kết quả
tương tự thì lại có thể. Vậy nên hãy thay đổi cách
yêu cầu đi. Hiểu được ngụ ý ngầm ấy, đối phương
đã đáp ứng mong muốn và thay đổi nội dung yêu cầu.
Nhận được điều đó, Chloe tiếp tục câu chuyện:
“Xin chân thành cảm ơn quý khách. Tuy nhiên vẫn còn
một điểm nữa tôi xin phép được đề xuất. Để tiếp
nhận yêu cầu đó, phía Tập đoàn chúng tôi cũng bắt
buộc phải yêu cầu một khoản chi phí tương xứng. Tuy
có hơi thất lễ, nhưng theo những gì phía chúng tôi nắm
bắt được về tình hình tài chính của quý khách thì
việc chi trả khoản tiền đó có phần khó khăn. Quý
khách thấy thế nào? Nếu quý khách có thể hỗ trợ phía
chúng tôi trong quá trình bảo vệ chủ động, dưới hình
thức khấu trừ khoản hỗ trợ đó vào khoản chi trả từ
phía Tập đoàn chúng tôi thì khoản chi phí yêu cầu sẽ
có thể giảm đi đáng kể đấy ạ….”
Sau khi nghe Chloe giải thích về nội dung cụ thể của
việc hỗ trợ, đối phương suy nghĩ một chút rồi chấp
nhận. Sau đó, họ tiến hành thanh toán chi phí yêu cầu.
Khoản tiền ấy sau khi đã giảm đi đáng kể, nằm vừa
vặn ở mức sát xạt khả năng chi trả của đối phương.
“Bên tôi đã xác nhận khoản tiền gửi. Chúng tôi sẽ
vào việc ngay lập tức. Xin chân thành cảm ơn quý khách
đã tiếp tục sử dụng dịch vụ của Tập đoàn chúng
tôi.”
Chloe mỉm cười xởi lởi cho tới tận phút cuối rồi
ngắt kết nối. Sau đó, cô triệu tập nhóm Latis, đưa ra
chỉ thị cho các hầu cận của mình bằng một nét mặt
vô cùng hân hoan chứ không phải là nụ cười dành cho
khách hàng.
“Latis. Pamela. Đến lúc làm việc rồi.”
“Đã rõ.”
Trước chỉ thị của chủ nhân, Pamela cúi đầu đáp
lại như thường lệ. Thế nhưng Latis lại có một phản
ứng khác. Với nét mặt mang thái độ gần như là bất
an hơn cả sự nghi vấn, anh im lặng nhìn Chloe. Trước
thái độ đó của đồng nghiệp, Pamela nghi hoặc cất
tiếng:
“Latis…?”
Nghe thấy tiếng gọi của người đồng nghiệp và cũng
là người bạn lâu năm, Latis theo một nghĩa nào đó đã
hạ quyết tâm. Đổi nét mặt sang sự nghiêm túc, anh hỏi
chủ nhân của mình:
“…Chloe-sama. Rốt cuộc cô định làm gì?”
Trong lúc Pamela còn đang hoang mang trước thái độ đột
ngột nói ra điều đó của Latis, Chloe vừa nhìn chằm
chằm Latis vừa mỉm cười đáp lại:
“Cậu đoán đúng rồi đấy.”
Đối với Pamela, câu trả lời của Chloe chẳng khác
nào một điều hoàn toàn vô lý. Thế nhưng nét mặt như
thể vừa chịu cú sốc vì sự bất an đã đâm trúng đích
của Latis lại cho thấy câu trả lời của Chloe là vô
cùng thỏa đáng.
Không chỉ nhận một cú sốc lớn mà thậm chí còn cảm
nhận được một nỗi sợ hãi nhẹ khiến bản thân như
đứng khựng lại, Latis nhìn Chloe chậm rãi bước tới
gần. Rồi vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm, cô ôm chồm
lấy anh, áp mặt cùng bàn tay phải của mình lên lồng
ngực Latis.
“Latis. Tôi sẽ trở thành người đứng đầu của Tập
đoàn Lion’s Tail. Tôi cũng sẽ trở thành gia trưởng của
gia tộc Lawrence. Đến lúc đó, cậu sẽ là thân tín của
tôi. Cả địa vị lẫn đãi ngộ, cậu và tôi sẽ cùng
nhau nắm lấy những thứ mà hiện tại hoàn toàn không
thể so sánh được.”
Điều đó đồng nghĩa với việc lật đổ cả người
máy tự động đại diện cho Tập đoàn Lion’s Tail lẫn
gia trưởng Lawrence. Đây đã vượt qua ranh giới của một
cuộc tranh giành quyền lực nội bộ. Đó là lời tuyên
chiến biến cả Tập đoàn Lion’s Tail lẫn gia tộc
Lawrence thành kẻ thù.
“Nếu cậu muốn, tôi kết hôn với cậu cũng được.
Việc người trong gia tộc lấy người hầu cận làm bạn
đời không phải là hiếm, và cá nhân tôi cũng rất thích
cậu nữa.”
Chloe đang đưa ra một cuộc thương lượng với mình.
Latis thừa hiểu đến mức đó. Thế nhưng anh lại không
muốn hiểu. Việc một chủ nhân lại bắt buộc phải đưa
ra cuộc thương lượng thay vì chỉ thị hay mệnh lệnh
cho hầu cận, Latis run rẩy trước những điều thảm khốc
sắp sửa được thốt ra tiếp theo.
“Chính vì vậy Latis. Hãy phụng sự tôi.”
Latis vốn dĩ đã và đang phụng sự Chloe. Việc Chloe
lại nói ra điều đó mang một ý nghĩa mà Latis đã hiểu
ra từ trước. Ghen tị thật đấy. Khi cậu hiểu ra lý do
vì sao Chloe lại thốt ra câu đó với Reina.
Hầu gái và quản gia của Tập đoàn Lion’s Tail được
phân ra từ hạng nhất đến hạng tư. Thế nhưng các hầu
gái và quản gia sau khi kết thúc khóa huấn luyện sẽ
nâng địa vị từ không hạng lên hạng ba. Họ sẽ không
trở thành hạng tư, bởi lẽ hạng tư là phân loại dành
cho những sản phẩm không đạt chuẩn. Do thiếu hụt năng
lực trầm trọng nên không phù hợp với công việc thực
tế - hạng tư là những kẻ bị Tập đoàn Lion’s Tail
đánh giá như vậy.
Thế thì có phải toàn bộ những kẻ thuộc hạng tư
đều là những kẻ vô năng không thể cứu vãn hay không,
thì cũng không hẳn là như vậy.
Có những kẻ do không may gặp phải thất bại chí mạng
trong công việc nhưng lại sống sót trở về và việc bị
giáng xuống hạng tư như một hình phạt.
Lại có những kẻ dù năng lực cơ bản cực kỳ cao,
thế nhưng lại mang trên mình một khuyết điểm chí mạng
không thể bù đắp, dẫn đến việc bị đánh giá tổng
thể là không đạt chuẩn. Shiori và Kanae chính là thuộc
trường hợp này.
Khuyết điểm mà hai người họ mang trên mình chính là
sự thiếu hụt lòng trung thành dành cho Tập đoàn Lion’s
Tail. Shiori là do lòng trung thành dành cho cá nhân Reina quá
mạnh mẽ. Kanae là do quá ưu tiên sự vui thú của bản
thân. Chính vì điều đó mà lòng trung thành dành cho Tập
đoàn bị giảm xuống quá thấp nếu đem họ ra so sánh
tương quan với tiêu chuẩn bình thường. Từ phán đoán
đó, nhóm Shiori mới bị xếp vào hạng tư.
Điều đó đã được Chloe thốt ra là ghen tị. Ghen tị
với Reina - người đang sở hữu hai hầu cận Shiori và
Kanae, những kẻ hướng lòng trung thành tới cá nhân cô
thay vì Tập đoàn Lion’s Tail hay gia tộc Lawrence.
Và cô đang nói với Latis. Rằng hãy phụng sự cô giống
như hai người họ.
Và Latis cũng biết rõ. Rằng bản thân anh không thể
đáp lại điều đó.
“…Tôi không thể.”
Đối với Latis, Chloe là chủ nhân mà anh đã phụng sự
từ khi cô còn là một đứa trẻ. Đó là người mà anh
đã vun đắp tình cảm suốt một thời gian dài. Chính vì
vậy anh dành cho cô một tình yêu thương sâu sắc. Đến
mức nếu là vì Chloe, anh sẵn sàng bỏ mạng.
Thế nhưng dù vậy, việc Latis phụng sự Chloe là vì đó
là mệnh lệnh của Tập đoàn. Anh có thể chết vì Chloe,
nhưng anh không thể phản bội Tập đoàn.
“…Ra vậy.”
Chloe mỉm cười cô đơn. Trong giọng nói đó hoàn toàn
không hề có chút bực bội nào. Nơi đó chỉ hàm chứa
một sự buông bỏ nhất định. Bản thân Chloe có lẽ
cũng thừa hiểu rằng điều đó là không thể. Chính vì
vậy cô mới ghen tị với Reina. Ghen tị với kẻ đang sở
hữu thứ mà mình không có.
Và cô nói tiếp bằng giọng điệu thực sự tiếc
nuối:
“Tiếc thật đấy….”
Đó cũng là mặt phản chiếu của việc cô đã kỳ
vọng đến mức nào ở đâu đó trong thâm tâm. Biết đâu
chừng. Nhỡ đâu. Đến mức khiến Chloe nghĩ như thế, dù
mang danh nghĩa chủ tớ nhưng Chloe đã vun đắp mối quan
hệ vô cùng thân thiết với Latis.
Thế nhưng kỳ vọng đó đã tan thành mây khói. Đành
chịu thôi. Nghĩ vậy, Chloe hành động.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trái tim của Latis bị
nghiền nát. Bàn tay của Chloe vốn đang áp trên ngực
Latis, thiết bị tạo sóng xung kích được cấy bên trong
nó đã xuyên thủng lớp phòng thủ của bộ đồ gia cường
dạng trang phục quản gia mà Latis đang mặc, đánh nát bên
trong cơ thể anh chỉ bằng một đòn duy nhất mà không hề
làm văng người anh đi.
Latis nôn ra máu rồi gục xuống. Thế nhưng anh không
ngã xuống sàn mà được Chloe đỡ lấy. Chloe - người
với khuôn mặt đã nhuốm đỏ máu của Latis vừa đỡ
lấy anh, vừa chậm rãi quay mặt về phía Pamela.
Trước tình huống đột ngột khi Latis suýt bị Chloe
giết chết, Pamela đã rơi vào trạng thái hoảng loạn. Để
rồi khi nghe thấy những lời tiếp theo được Chloe thốt
ra với nụ cười trên môi, cô lại càng trở nên rối
trí hơn:
“Pamela. Chúng ta giao dịch nhé. Tôi sẽ cho cô Latis,
đổi lại hãy phụng sự tôi.”
Pamela đứng hình. Thế nhưng dù biểu lộ sự rối loạn
hơn nữa ra mặt, sự sợ hãi trên gương mặt cô đã giảm
đi.
“Tôi không đòi hỏi lòng trung thành tuyệt đối đâu.
Lòng trung thành có điều kiện cũng chẳng sao. Vì để
Latis không chết. Vì để cứu Latis. Vì để có được
Latis. Phụng sự tôi chỉ vì lý do đó thôi cũng không sao
hết.”
Vừa ôm lấy vật thế chấp giao dịch đó, Chloe vừa
mỉm cười:
“Pamela. Hãy phụng sự tôi.”
Latis muốn ngăn Pamela lại. Thế nhưng anh không thể.
Đòn đánh vào tim kéo theo những vết thương nặng ở
phổi khiến cậu không thể nói thành tiếng.
Cơ thể cũng không thể cử động. Dù sở hữu một cơ
thể có thể cử động đôi chút trong thời gian ngắn
ngay cả khi bị đâm xuyên qua ngực, vậy mà giờ đây anh
không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Điều này là
do quyền quản trị bộ đồ gia cường của đã bị Chloe
nắm giữ.
Dù vậy Latis vẫn liều mạng ngăn Pamela lại. Cậu cầu
xin bằng ánh mắt, bằng nét mặt. Hãy đừng phản bội
Tập đoàn Lion’s Tail, cậu liên tục thể hiện lòng
trung thành dành cho tập đoàn của chính mình.
Thế nhưng Pamela đã quỳ gối trước Chloe. Latis bộc
lộ sự ngạc nhiên lẫn đau đớn.
Trái lại, trên mặt Chloe không hề có sự ngạc nhiên
nào. Bởi lẽ đối với Chloe, đây chỉ là kết quả đúng
như dự đoán mà thôi. Trao Latis cho Pamela, cô nói:
“Hãy trị thương cho cậu ta đi. Cứ chữa khỏi hoàn
toàn cũng không sao. Cả việc chuẩn bị cho công việc
cũng hãy tiến hành trước đi. Quyền quản trị bộ đồ
gia cường của Latis tôi cũng sẽ trao cho cô nên cứ tự
nhiên mà dùng. Cho cậu ta đi cùng công việc cũng được,
hay để lại đây cũng không sao. Cứ làm theo ý cô thích.”
“Đã rõ….”
Pamela cung kính cúi đầu. Rồi vừa cho Latis uống thuốc
phục hồi, cô vừa thao tác bộ đồ gia cường của Latis
rồi cùng anh rời khỏi phòng.a
Chloe ở lại liên lạc công việc với Beltram - chi nhánh
trưởng chi nhánh khu ba của Tập đoàn Lion’s Tail:
“Tôi là Chloe đây ạ. Về chuyện lần trước, có một
vài việc tôi muốn nhờ phía bên đó hợp tác….”
Nếu là Pamela thì cô ấy sẽ làm như vậy, nếu phải
chọn lựa giữa Tập đoàn Lion’s Tail và Latis thì Pamela
sẽ chọn cái sau - Chloe đã biết rõ điều đó ngay từ
đầu.
Việc không dẫn Pamela theo khi đi gặp Sugadome mà chờ
cho tới khi Latis quay trở lại cũng là vì lý do đó. Bởi
nếu là Pamela, cô ấy có thể sẽ bảo vệ Latis chứ
không bảo vệ cô.
Chloe vốn đã thừa hiểu điều đó.
