Duck: Carol đang càn quét chiến trường:D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Khi được nhóm Akira thông báo về việc sẽ biến Haruka thành nhân cách quản lý mới của Thành phố Mihazono, những người còn lại tuy mức độ phản ứng có chút khác biệt, nhưng tất cả ngoại trừ Olivia đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên như nhau.
Harmers hoài nghi hỏi lại:
“Shiro. Cậu đang nói nghiêm túc đấy à?”
“Ừ, nghiêm túc đấy. Cả anh cũng phải phụ một tay nữa đấy nhé.”
“À ừ…. Chuyện đó thì không sao, nhưng mà….”
Đây là một câu chuyện mang lại lợi ích rất lớn cho Sakashita Heavy Industries. Harmers cũng không hề phản đối. Nếu Haruka - người đang cố chấp với Shiro trở thành nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono thì họ có thể dùng chính Shiro làm vật trao đổi trên bàn đàm phán để đạt được những sự nhượng bộ cực kỳ lớn. So với việc chọn Autiv làm đối tác đàm phán thì giao dịch với cô thuận lợi hơn gấp bội. Đưa ra phán đoán như vậy, Harmers dù vẫn còn bối rối trước tình huống bất ngờ này, nhưng anh cũng đã đón nhận suy tính của nhóm Shiro một cách tích cực.
Nelia cũng nhìn nhận tình hình theo hướng tích cực. Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi đây. Có vẻ như cô sẽ được giải trí một trận ra trò. Nghĩ vậy, Nelia mỉm cười.
Tuy ngạc nhiên, nhưng Reina cũng đón nhận sự thay đổi này. Tuy đúng là một diễn biến nằm ngoài dự đoán, thế nhưng vì có Akira ở đây nên cho dù chuyện như thế có xảy ra đi chăng nữa cũng chẳng đến mức quá ngạc nhiên. Cô đã nghĩ như vậy.
Trái lại, Shiori và Kanae lại nhìn nhận tình hình có phần tiêu cực. Mọi chuyện lại trở nên rắc rối và phức tạp hơn rồi. Nghĩ thế, cả hai không khỏi lo lắng về việc Reina bị cuốn vào tình huống này.
Olivia thì hoàn toàn không có hứng thú với sự vụ của nhóm Akira. Cô vẫn duy trì nét mặt lịch sự như mọi khi.
Trước mặt tất cả mọi người, Haruka bắt đầu giải thích tình hình:
“Tôi sẽ chia sẻ thông tin cho mọi người nắm được nhé. Để tôi có thể trở thành nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono thì cần phải tạo ra trạng thái mà chỉ duy nhất một mình tôi nắm giữ quyền hạn đó. Tức là chúng ta phải tước bỏ quyền hạn của toàn bộ sáu người còn lại ngoại trừ tôi, bao gồm Base, Autiv, Barba, Rarantora, Milolo và Temeta.”
Để duy trì quyền hạn, bản thân nhân cách đó phải có ý chí nắm giữ quyền hạn, đồng thời duy trì trạng thái có thể bảo toàn tính bình thường của quyền hạn và phải lưu lại trong Thành phố Mihazono.
Base vốn đã mất đi cơ thể dành cho nhân cách quản lý nên hiện tại hắn không còn ở Thành phố Mihazono ngoài đời thực nữa. Thế nhưng vì đang ở Thành phố Mihazono trong không gian ảo nên hiện tại Base vẫn được phán đoán là đang lưu lại đây. Do đó quyền hạn của hắn vẫn đang được duy trì.
“Việc bắt nhóm Base tự từ bỏ quyền hạn là điều không thể nên chỉ còn cách dùng vũ lực cưỡng chế để làm mất hiệu lực quyền hạn của họ mà thôi. Cụ thể thì tôi nghĩ không còn cách nào khác ngoài việc phá hủy cơ thể dành cho nhân cách quản lý ngoài đời thực, sau đó tống khứ họ ra khỏi Thành phố Mihazono trong không gian ảo. Việc liên quan đến không gian ảo thì tôi và Shiro sẽ cố gắng hết sức, còn phá hủy cơ thể ngoài đời thực thì tôi nhờ Akira được không?”
“Tôi hiểu rồi. Nhưng giờ tìm họ bằng cách nào đây?”
“Về chuyện đó thì, Akira này, cô gái có… dáng vẻ của Yumina……”
Định nói là kẻ giả mạo Yumina, nhưng Haruka đã đổi cách nói rồi tiếp tục:
“…Cô gái mang dáng vẻ ấy có mạnh lắm không?”
“Ừ. Rất mạnh.”
“Nếu vậy thì có lẽ cô ấy đã sử dụng cơ thể của một ai đó trong nhóm Base rồi. Việc đột ngột chuẩn bị một cơ thể mạnh đến mức ấy thì ngay cả nhóm Base cũng khó lòng làm được.”
“Hả? Nhưng nếu không có cơ thể dành cho nhân cách quản lý đó thì chẳng phải họ sẽ không thể ở lại đời thực trong khi vẫn nắm giữ quyền hạn của nhân cách quản lý sao?”
“Nhóm Base vốn dĩ chẳng có chút hứng thú nào với việc sở hữu thực thể để tồn tại ở đời thực đâu. Cho tới tận bây giờ họ vẫn luôn ở không gian ảo, thậm chí tất cả còn đùn đẩy hết công việc bên ngoài này cho tôi cơ mà.”
Chính vì vậy ngay cả món đồ giá trị như cơ thể dành cho nhân cách quản lý thì nhóm Base cũng có thể tiêu hao mà không cần quá bận tâm. Haruka giải thích và Akira cũng đã hiểu ra.
“À, ra là vậy sao.”
“Đúng thế. Bởi vậy nên dù chúng ta không cất công tìm kiếm thì chỉ cần Akira đi loanh quanh Thành phố Mihazono, tôi nghĩ khả năng cao bên đó sẽ tự tìm tới thôi.”
Dù nói là có thể tiêu hao, thế nhưng cơ thể dành cho nhân cách quản lý đối với nhóm Base vẫn là thứ có giá trị nhất định. Cơ thể của Base đã bị phá hủy từ trước, còn Autiv thì về cơ bản đã ly khai khỏi nhóm Base nên số lượng còn lại chỉ còn vỏn vẹn bốn thực thể.
Dù có phải phế bỏ một thực thể trong số đó thì Base vẫn muốn giết Akira bằng được. Bất chấp việc cài đặt nhân cách tái hiện của Yumina vào rồi gửi tới là để thừa cơ lợi dụng cậu, nhưng nếu chiêu trò vặt vãnh đó không ăn thua thì sẽ bị cả đám bao gồm Harmers nghênh chiến rồi mất trắng một thực thể một cách vô ích. Việc hắn chấp nhận cả thiệt hại đó để cố giết Akira cho thấy rằng nếu cậu đi loanh quanh Thành phố Mihazono một mình thì khả năng cao hắn sẽ dùng toàn bộ ba thực thể còn lại để tràn tới tấn công. Haruka đã nghĩ như vậy.
Akira cũng hiểu được điều đó.
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ ra ngoài. Ở lại đây thì tôi cũng chẳng thể chiến đấu như nhóm Harmers được.”
Bên trong sương mù không màu dày đặc đến mức này của căn phòng, sức mạnh của Akira bị hạn chế rất nhiều. Khác với Harmers hay Nelia vốn chuyên về cận chiến bao gồm cả trang bị, Akira lại sử dụng súng là chủ yếu. Nếu nhìn vào việc không thể chiến đấu đàng hoàng bằng súng thì năng lực chiến đấu của Akira chắc chắn sẽ bị sụt giảm.
Dĩ nhiên bên ngoài cũng chẳng thiếu sương mù không màu với mật độ tương tự. Thế nhưng so với bên trong căn phòng mà đạn bắn ra thậm chí còn không chạm tới nổi bức tường thì việc ra ngoài chiến đấu vẫn tốt hơn nhiều.
“Nhờ cậu nhé. À, nhưng trước tiên thì phải dẫn Carol tới đây cái đã. Mày hãy túc trực ở gần đây để ngay khi Carol tiến vào không gian mở rộng là có thể hội quân ngay lập tức nhé. Vì như thế nguy hiểm lắm.”
“Đúng vậy nhỉ. Tôi hiểu rồi. Vậy tôi đi đây. Shiro. Bên này nhờ mày đấy.”
“Ừ. Cứ giao cho tao. Có biến gì tao sẽ liên lạc.”
Akira lập tức định hướng ra ngoài. Thế nhưng thấy Olivia có ý định đi theo, cậu liền khựng bước chân lại. Rồi cậu nhìn Olivia, nhìn sang nhóm Reina rồi khẽ gầm hừ trong cổ họng:
“Ừm thì….”
Lần này ngay cả Akira cũng không có ý định từ chối việc Olivia đi theo để bảo vệ mình. Thế nhưng nếu dẫn Olivia đi cùng, có khả năng nhóm Reina cũng sẽ phải đi theo cậu. Nghĩ vậy, cậu không khỏi phân vân.
Giữa việc hợp tác với cậu cùng ra ngoài chiến đấu và việc ở lại nơi này cố thủ, phương án nào sẽ an toàn hơn cho nhóm Reina? Nếu ở lại an toàn hơn thì iệu có nên để Olivia ở lại vì nhóm Reina hay không? Nghĩ đến đây, Akira lại càng đắn đo hơn.
Thấy dáng vẻ đó của Akira, Reina cũng rơi vào phân vân. Có điều sự đắn đo của Reina lại nằm ở việc liệu nhóm cô đi theo thì có chỉ làm vướng chân Akira hay không.
Tuy trang bị đã ngang tầm tiền tuyến, thế nhưng thực lực của nhóm cô vẫn chưa bắt kịp với hiệu năng trang bị. Như vậy dù có đi theo thì chẳng phải họ cũng chỉ làm vướng chân Akira thôi sao?
Trái lại cũng có thể suy nghĩ theo hướng hiện đang có ba người sở hữu trang bị tiền tuyến - cho dù chỉ xét về mặt trang bị. Thêm vào đó còn có bộ đồ gia cường hiệu năng cực cao đang đóng vai Lawrence. Nếu cộng cả 4 người vào thì liệu họ đã đủ lực lượng để tiếp viện cho Akira hay chưa?
Đâu mới là phán đoán chính xác, Reina vẫn đang đắn đo suy nghĩ.
Thế nhưng trước khi Reina kịp đưa ra quyết định, một chỉ thị qua tin nhắn từ Lawrence đã gửi tới. Đọc xong tin nhắn đó, Shiori thay mặt Reina nói với Akira:
“Akira-sama. Đã có chỉ thị gửi tới từ Lawrence-sama. Ngài ấy bảo rằng với thực lực của chúng tôi thì sẽ chỉ làm vướng chân Akira-sama mà thôi. Người đi cùng cậu sẽ chỉ có Olivia-sama thôi ạ.”
Nhờ vậy mà Akira cũng không cần phải trăn trở nữa.
“Ra là vậy sao. Tôi hiểu rồi.”
“Chúng tôi không thể giúp được gì cho cậu rồi, tôi vô cùng xin lỗi.”
Reina cũng không có ý định chống lại chỉ thị của Lawrence để cố đi theo Akira. Cô nhẹ nhàng nói lời xin lỗi:
“Akira. Cho tôi xin lỗi nhé. Mặc dù không bị bảo phải rút lui, nhưng nhóm tôi sẽ ở lại đây và làm những gì có thể.”
“Không sao, chỉ riêng việc mọi người giúp một tay là đã giúp tôi lắm rồi. Không cần gượng ép quá đâu. Bên này mọi người cũng cẩn thận nhé.”
Akira để lại lời chào cùng nụ cười như muốn nhắn nhủ rằng cậu không hề bận tâm rồi khởi hành cùng Olivia.
Kanae dõi theo bóng lưng Akira rời đi rồi liếc nhìn bộ đồ gia cường rỗng bên trong đang đóng vai Lawrence. Rồi cô cất giọng có phần bất mãn:
“…Chuyện tình hình bên này bị nắm thấu thì không nói làm gì, chứ rốt cuộc ngài ấy đang tính toán cái gì thì tôi chịu chết đấy, đúng là chẳng thể hiểu nổi mà.”
Shiori cũng bày tỏ sự đồng tình:
“…Đúng vậy ạ.”
Chẳng phải Lawrence cử họ đến đây là để đặt Reina ở gần Akira hay sao? Chẳng phải vì lý do đó mà ông mới cho họ mượn những bộ trang phục hầu gái có sức mạnh sánh ngang với trang bị tiền tuyến - thứ vốn dĩ chỉ dành cho hầu gái hay quản gia hạng nhất sử dụng hay sao?
Nếu đã vậy thì tại sao ông lại để họ ở lại đây? Cả Kanae, Shiori và ngay cả Reina cũng đều mang chung một thắc mắc như thế.
Gạt chuyện đó sang một bên, Reina xốc lại tinh thần:
“Mà thôi, chúng ta phải cố gắng hết sức ở bên này vậy. Dù sao việc Akira và Olivia-sama đi mất cũng khiến quân lực ở đây bị giảm sút ít nhiều rồi, phải tập trung cao độ hơn mới được.”
Cho dù nơi này vẫn còn Harmers và Nelia, nhưng việc lực lượng chiến đấu ở đây bị sụt giảm là sự thật không thể bàn cãi. Trước lời của chủ nhân, Shiori và Kanae cũng lấy lại tinh thần:
“Đã rõ.”
“Rõ~”
Thấy dáng vẻ như thường ngày của hai người, Reina mỉm cười hài lòng đáp lại.
_*_*_*_
Sau khi dẫn Olivia ra khỏi tòa nhà, trước mắt Akira định hướng về phía khu vực rìa ngoài của Thành phố Mihazono.
“À Olivia-san này. Cô có thể tạm thời che giấu hành tung của mình được không? Tôi nghĩ để họ thấy chỉ có một mình tôi thì tốt hơn.”
“Đã rõ. Tôi có nên gửi thông tin hiển thị để Akira-sama vẫn có thể thấy tôi không?”
“Được vậy thì tốt quá. Nhờ cô nhé.”
Olivia sử dụng chức năng ngụy trang và lập tức biến mất. Đồng thời, cô gửi thông tin hiển thị cho tầm nhìn mở rộng tới Akira. Bằng cách này, bóng dáng của cô trong mắt cậu vẫn hiển thị như lúc nãy, nhưng đối với những người khác thì đã hoàn toàn không thể nhìn thấy cô.
“Cảm ơn cô. Vậy chúng ta đi thôi.”
Trở về trạng thái chỉ có một mình trên bề nổi, Akira tiếp tục tiến về phía trước. Việc ngừng phải bận tâm suy nghĩ cho Olivia, nói chính xác hơn là cho người khác khiến tâm trạng bên trong lồng ngực cậu dần rò rỉ và hiện rõ lên nét mặt.
Cậu không hề lơ là cảnh giác khi đã sẵn sàng đón nhận đợt phục kích bất cứ lúc nào. Trái lại, Akira còn đang trông chờ nó. Một đối tượng để cậu có thể trút bỏ tất cả những gì đang cuộn trào trong lòng. Một nơi để chiến đấu, để bộc phát sức mạnh có thể sát hại kẻ mình muốn giết. Cậu đang khao khát sự xuất hiện của một kẻ như thế.
Thế nhưng tình hình lại chẳng chiều theo kỳ vọng của Akira. Cậu đi tới tận rìa Thành phố Mihazono mà chẳng có bất kỳ biến cố nào xảy đến. Phía trước mắt cậu là một không gian trắng xóa không một bóng người trải dài vô tận. Nơi đây chính là ranh giới giữa không gian nguyên bản của Thành phố Mihazono và thế giới màu trắng được mở rộng ra từ đó.
Tại đây, một cuộc gọi từ Carol kết nối tới. Akira hít sâu ba nhịp rồi mới bắt máy.
“Akira. Tôi đang trên đường tới chỗ cậu đây, để tôi thông báo tình hình bên này cho cậu nắm nhé.”
Carol cùng với Doras đã mượn cả hai chiếc Blue Jacket từ nhóm Elena, rồi khởi hành rời khỏi Atlas. Elena, Shara, Togami, Kibayashi và Viola cũng cùng xuống khỏi xe vận tải liên Thành phố, nhưng họ lại đang hướng về phía Thành phố Kugamayama.
“Tại sao Doras cũng đi cùng vậy?”
Trước câu hỏi có phần thắc mắc của Akira, Doras chen ngang:
“Tôi sẽ che chắn cho Carol rồi chết. Đó là lời hứa mà, đúng không?”
“…Ra là vậy nhỉ.”
Trước câu trả lời như thể một điều hiển nhiên của Doras, trước quyết tâm đó của anh, Akira khẽ nở một nụ cười.
“Vậy Akira này. Nhóm tôi sắp tiếp cận được tàn tích Thành phố Mihazono rồi, nhưng sau đó thì làm thế nào đây?”
“Tình hình tàn tích nhìn từ phía bên đó trông thế nào? Đáng lẽ ra Tập đoàn Lion's Tail phải đang phong tỏa nơi đó chứ.”
“Dựa theo thăm dò tìm kiếm từ thiết bị trên cơ thể cơ giới thì tôi hoàn toàn không thấy dấu vết nào của việc đó cả.”
Tập đoàn Lion's Tail vốn phong tỏa di tích, thế nhưng việc Thành phố Mihazono được tái cấu trúc đã khiến họ không còn tâm trí đâu mà bận tâm tới chuyện đó nữa. Các lực lượng bên trong Thành phố đã được tái bố trí xung quanh tòa nhà Serantal, còn các đơn vị ở bên ngoài cũng được tập hợp lại một chỗ. Sự phong tỏa bằng lực lượng vũ trang về mặt thực tế đã được bãi bỏ.
“Nhóm tôi cứ thế tiến vào Thành phố Mihazono rồi hội quân với Akira là được đúng không?”
“Ừ. Nếu giống như Khu vực sâu thứ ba thì sau khi tiến vào không gian mở rộng có lẽ cô sẽ mất phương hướng về vị trí hiện tại của mình, thế nhưng liên lạc vẫn kết nối được, tôi sẽ gửi vị trí của mình qua nên hãy nhắm tới đó mà đi nhé.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy nhé.”
Cuộc gọi với Carol kết thúc tại đây. Tuy nhiên bản thân đường truyền liên lạc vẫn duy trì kết nối và nó liên tục gửi thông tin vị trí của Akira tới nhóm Carol.
Đứng nhìn thế giới trắng xóa trải dài trước mắt, Akira lặng lẽ chờ đợi nhóm Carol tới.
------
Đang bay trên bầu trời vùng đất hoang bằng trên vũ khí hình người màu xanh, Carol nghe thấy tiếng thở dài của Doras truyền qua tầm nhìn mở rộng:
“Carol. Tôi cũng nói trước cho cô biết, tiến vào tàn tích Thành phố Mihazono là cô có khả năng sẽ biến Tập đoàn Lion's Tail thành kẻ thù đấy biết không?”
Dù sự phong tỏa bằng lực lượng vũ trang về mặt thực tế đã được bãi bỏ, thế nhưng bản thân lệnh phong tỏa thì chưa. Thông điệp phong tỏa lúc này vẫn đang liên tục được phát tán ra xung quanh qua sóng truyền tin diện rộng.
Hiện tại ở khu vực Kugamayama đang tập trung rất nhiều Thợ săn hạng cao đủ sức chiến đấu với cả những bầy Kaiiju khổng lồ. Mặc dù vậy, tại Thành phố Mihazono vừa được tái thiết - một tàn tích trông có vẻ sẽ hái ra cực kỳ nhiều tiền, lại chẳng hề thấy bóng dáng của những Thợ săn đó xuất hiện. Nguyên nhân chính là vì lý do này.
Tuy không đến mức như Sakashita Heavy Industries - một trong Ngũ đại Tập đoàn, nhưng đây vẫn là một siêu Tập đoàn được xếp vào hàng Thập đại. Việc biến một Tập đoàn như vậy thành kẻ thù là hành động ngu ngốc đến nhường nào, ai ai cũng đều hiểu rõ. Lời bào chữa “tôi không biết” hoàn toàn không có tác dụng.
Tất nhiên Carol cũng thừa hiểu điều đó.
“Cơ chắc là không sao đâu. Dù sao thì về mặt lý thuyết chúng ta vẫn đang hành động theo yêu cầu của Sakashita Heavy Industries mà.”
Nói một cách chính xác thì đây là yêu cầu đến từ Akira - người nhận ủy thác từ Sakashita Heavy Industries, nên chỉ dừng lại ở mức có thể coi như gián tiếp nhận yêu cầu từ Sakashita mà thôi. Điều đó có thể bảo vệ nhóm Carol đến mức nào thì cô vẫn chưa rõ. Nếu bị Sakashita bỏ rơi thì coi như xong đời.
Dù thừa biết điều đó, Carol vẫn hợp tác với Akira. Nhìn Doras hiển thị trên tầm nhìn mở rộng, Carol mỉm cười trả lời:
“Tôi sẽ không nói câu “nếu không thích thì anh có thể quay về” đâu nhé? Cố gắng lên nha?”
Trước nụ cười của ác nữ ấy, Doras chỉ biết cười trừ đáp lại:
“Đành chịu thôi chứ biết sao giờ…! Tôi đúng là dính phải một người phụ nữ tồi tệ rồi.”
“Vất vả cho anh quá nhỉ.”
“Chứ còn gì.”
Carol cùng Doras vừa cười nói vừa điều khiển vũ khí hình người màu xanh xé gió trên không trung. Rồi cứ thế, họ lao thẳng vào Thành phố Mihazono.
Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh thế giới mà thiết bị dò tìm trên cơ thể cơ giới thu được lập tức biến đổi hoàn toàn. Trở thành một thế giới với sắc trắng vô tận trải dài thăm thẳm. Nếu không có thông tin báo trước thì đây chắc chắn là tình huống gây hỗn loạn cực độ. Thế nhưng nhóm Carol không hề hoảng loạn. Họ tin tưởng vào thông tin vị trí gửi tới từ Akira mà tiếp tục tiến bước trong thế giới màu trắng.
Thế rồi, ngay tại ranh giới mà đáng lẽ ra phải tiến tới tận chân trời, khung cảnh từ xa của Thành phố thế giới cũ mới rốt cuộc hiện ra. Tại rìa của Thành phố đó, Akira đang vẫy tay về phía nhóm Carol.
Ngay khi nhóm Carol tới được rìa Thành phố Mihazono, Akira dùng chức năng của bộ đồ gia cường để bay vút lên không trung và dẫn đường cho họ. Sau đó cũng không có bất kỳ kẻ nào cản trở, nhóm Carol đã thuận lợi tới được tòa nhà nơi nhóm Shiro đang trú ẩn.
------
Tòa nhà vốn là căn cứ của nhóm Haruka có kết cấu tầng một vô cùng rộng rãi, đủ để các loại vũ khí hình người đi vào. Carol cùng Doras đã đỗ hai cỗ máy Blue Jacket ở đó.
Nhìn Carol bước xuống, Akira nói với một biểu cảm chẳng lấy gì làm vui vẻ:
“Nhóm Shiro đang ở tầng trên đấy. Chi tiết thế nào cô cứ lên đó mà hỏi họ.”
Akira chỉ nói bấy nhiêu rồi định bước ra khỏi tòa nhà. Thế nhưng cậu đã bị Carol gọi giật lại.
“Akira. Chờ chút đã.”
“Chuyện gì?”
Akira trả lời với vẻ nghi hoặc và đã bước sang ngưỡng của sự bực bội. Giọng nói của cậu cũng mang sắc thái tương tự, như muốn thông báo rằng tâm trạng mình lúc này đang vô cùng tồi tệ.
Thế nhưng ngay cả khi thấy thái độ đó của Akira, Carol vẫn chẳng hề bận tâm mà cứ thế bước tới sát bên cậu. Rồi cô ôm chặt lấy Akira vào lòng.
Bộ đồ gia cường mà Carol đang mặc thuộc hàng hiệu năng cao và sở hữu độ bền có thể dễ dàng đánh bật không chỉ đạn súng thường mà ngay cả đạn pháo. Thế nhưng nó lại không hề cứng. Bộ đồ đồng thời sở hữu độ mềm mại để truyền tải trọn vẹn không sót chút gì cảm giác từ cơ thể quyến rũ bên dưới tới người chạm vào.
Chính nhờ điều đó, cảm giác từ khuôn ngực của Carol - thứ từng thu hút, mê hoặc và làm điên đảo vô số kẻ khác giới đã lan tới mặt của Akira một cách chân thực. Thế nhưng nét mặt cậu lại không hề giãn ra dù chỉ một chút. Trái lại, nó càng trở nên tồi tệ hơn.
“Carol. Cô đang làm trò gì vậy hả?”
Giọng nói lộ rõ tâm trạng khó chịu cũng đã trở nên gay gắt dần. Dù nghe thấy giọng nói đó của Akira, nhưng Carol vẫn không hề nao núng. Nhìn cậu đang nằm trọn trong lồng ngực mình, cô nói với nét mặt như thể vừa đoán ra điều gì đó:
“Akira. Đã có chuyện gì xảy ra rồi đúng không? Rồi cậu lại đang định làm một điều gì đó đúng không?”
Lời lẽ của Carol rất mơ hồ và có thể hiểu theo hướng nào cũng được. Mặc dù vậy, Akira vẫn bộc lộ phản ứng có phần ngạc nhiên.
Lời chỉ ra của Carol không hề sai. Akira đã gặp chuyện liên quan tới cô gái mang dáng vẻ của Yumina. Và cậu đang tính làm điều mà cô ấy đã nhờ vả. Đúng theo những cảm xúc đang trào dâng từ sâu trong lồng ngực cậu lúc này.
Vừa ôm chặt lấy Akira, Carol vừa mỉm cười nói tiếp:
“Tôi không hề có ý định ngăn cản đâu. Dù chẳng biết cậu định làm gì, nhưng nếu đã muốn thì chẳng phải cứ làm sẽ tốt hơn sao? Cơ mà nhé? Nếu để bản thân bị nuốt chửng hoàn toàn bởi điều mình muốn làm đó thì tốt nhất là nên dừng lại đi~”
Nằm trong vòng tay ôm của Carol, Akira lại bộc lộ phản ứng một lần nữa. Cảm nhận điều đó qua bầu ngực mình, Carol tiếp tục:
“Với lại, dù chẳng ai nhờ nhưng lại tự mình ôm lấy đau khổ thì cậu cũng nên dừng lại đi nhé~ Dù có nghĩ rằng “mình chỉ đang chịu đau khổ vì điều mình muốn làm”, nhưng mấy chuyện như thế phần lớn cuối cùng cũng sẽ chỉ thành “đau khổ để nhận về đau khổ” mà thôi.”
Akira lại bộc lộ phản ứng. Nhưng lần này nó có chút lớn hơn so với trước.
“Cậu đang nghĩ sao tôi lại biết đúng không? Vì ở nghề tay trái của tôi ấy, tôi đã tiếp xúc với khá nhiều người mang nét mặt giống như Akira lúc này rồi. Tôi quen quá luôn.”
Những kẻ mang nét mặt như thế đa phần đều đã chết. Vừa nghĩ vậy, Carol vừa lặng lẽ tiếp tục ôm chặt lấy Akira. Để lột bỏ nét mặt mà cậu đang mang trên mình lúc này.
Akira im lặng để mặc cho Carol ôm lấy. Cậu nghiền ngẫm những điều cô vừa nói, và rồi cậu rốt cuộc cũng nhận ra:
(…Đúng vậy nhỉ. Chỉ là bản thân mình tự ôm lấy đau khổ mà thôi. Là lẽ dĩ nhiên rồi. Cô ấy đâu phải vì muốn mình đau khổ nên mới nhờ mình đâu chứ. Đến cả điều đó mà mình cũng không nhận ra, mình đã suy sụp đến mức này rồi sao….)
Quyết tâm nhất định phải hoàn thành lời nhờ vả của cô ấy vẫn không hề thay đổi. Để hoàn thành nó, cậu sẽ không ngần ngại làm tất cả những gì có thể. Cả ý chí lẫn quyết tâm ấy đều không hề lay chuyển dù chỉ một li.
Mặc dù vậy, thứ sát khí đen kịt đầy u tối từng cuộn trào từ tận sâu trong đáy lòng Akira lúc này đã hoàn toàn biến mất.
Akira đẩy nhẹ Carol ra để thoát khỏi vòng tay đang ôm cậu đó. Trên gương mặt vừa được giải phóng khỏi bộ ngực mềm mại ấy, vẻ u ám không còn nữa.
“Cảm ơn cô. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi. Cô vừa cứu tôi một pha đấy.”
“Thế sao? Vậy thì hãy ghi nhớ ơn nghĩa này thật sâu cho tôi nhờ nhé.”
Trước lời cảm ơn cùng nụ cười của Akira, Carol đáp lại bằng một nụ cười có phần ma mị. Rồi cô nói tiếp:
“Tôi đã nói rồi đúng không? Tôi đâu phải người tốt đến mức để vụt mất cơ hội tạo ơn nghĩa cho Akira chứ.”
Nghe vậy, Akira đáp lại bằng một nụ cười trừ vui vẻ:
“Đúng là vậy nhỉ. Tôi hiểu rồi.”
“Tôi nhớ lời cậu hứa rồi đấy nhé? Vậy thì xem ra Akira sắp sửa làm việc gì đó rồi nên bọn tôi lên tầng trên đây.”
“Ừ, bên nhóm Shiro nhờ cô nhé.”
Cuối cùng, Carol nói với giọng như đang trêu chọc:
“Akira. Món nợ này tôi sẽ bắt cậu trả lại đàng hoàng đấy nhé.”
“Tôi biết. Sau này tôi sẽ trả lại đàng hoàng. Dù sao thì tôi cũng bị nhớ lời hứa mất rồi mà.”
“Hãy sống sót trở về đấy". Nhận được lời nhắn ngầm đó từ Carol, Akira đáp lại rằng “tất nhiên rồi”, đưa ra lời hứa sẽ trở về an toàn rồi một lần nữa bước ra khỏi tòa nhà.
Mục đích của cậu vẫn không hề thay đổi. Thế nhưng ý chí và quyết tâm để thực hiện mục đích đó thì đã trở thành một thứ hoàn toàn khác biệt.
Dõi theo bóng lưng Akira rời đi, Doras - người đứng bên cạnh lắng nghe từ đầu đến giờ, hỏi Carol:
“Quả nhiên là cô thích trai trẻ hơn à?”
“Có lẽ vậy.”
Carol mỉm cười đầy ẩn ý đáp lại câu hỏi đó rồi sải bước đi tới chỗ nhóm Shiro.
Quả nhiên cô gái này đúng là một ác nữ mà. Doras nghĩ vậy cười trừ rồi nối gót theo sau.
_*_*_*_
Bên trong chiếc xe chuyên dụng đang lăn bánh về hướng Thành phố Kugamayama, Sara thoáng hiện vẻ phần lo lắng.
“Akira. Mong là em ấy vẫn ổn……”
Năm người trong xe, nói một cách tàn nhẫn thì đều là những kẻ đứng ngoài lực lượng chiến đấu để có thể đi cứu Akira. Elena và Sara vốn mượn Blue Jacket, nhưng nếu không có sức mạnh của vũ khí hình người dành cho tiền tuyến đó thì họ chẳng thể giúp gì cho Akira lúc này. Togami thì đơn giản là thực lực không đủ, còn Viola và Kibayashi lại không phải là Thợ săn.
Do đó, suất trống của hai vũ khí hình người đã được phân bổ cho Carol - người được Akira gọi tới cùng với Doras, người đảm nhận vai trò bảo vệ cô và sở hữu sức mạnh áp đảo hoàn toàn so với những người còn lại.
Hơn nữa Atlas không hề cất công dừng lại chỉ để nhóm Elena bước xuống. Họ đã ngồi sẵn trong xe ô tô rồi nhờ nhóm Carol vận chuyển xuống mặt đất và sau đó mới đường ai nấy đi.
Elena mỉm cười nói với Sara:
“Không sao đâu. Chúng ta đã gửi tới tận hai chiếc Blue Jacket cơ mà. Tớ và cậu đã kiểm chứng nó rồi còn gì?”
Nghe vậy, Sara cũng nở nụ cười đáp lại:
“Cũng đúng. Chắc sẽ ổn thôi nhỉ.”
Thực tế thì chính Elena và Sara đã dùng sức mạnh của vũ khí hình người màu xanh đó để giải cứu Akira ra khỏi vòng vây của bầy Kaiju và đám Giant Bugs. Điều đó đủ sức thuyết phục để làm dịu đi sự lo lắng của Sara.
“Đúng thế đúng thế. Sẽ ổn thôi mà. Tuy khá tiếc vì chúng ta không thể trực tiếp tới giúp, nhưng nhờ ở lại Atlas nên trạng thái của nó mới hoàn hảo đến thế, nhóm Carol nhờ vậy cũng có thể tới Thành phố Mihazono ngay lập tức. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã là giúp ích cho Akira rồi.”
“Tức là chúng ta đã làm tròn nghĩa vụ để giữ vững thể diện của đàn chị trước mặt em ấy rồi nhỉ.”
“Chứ còn gì nữa.”
Elena nói rồi cùng cười vui vẻ với Sara. Ngay lúc đó, người thứ sáu không có mặt trong chiếc xe lại cất tiếng thở dài truyền qua tầm nhìn mở rộng của những người tại đây. Là Hikaru.
“Dù vậy thì việc cho mượn lại vũ khí hình người vẫn làm tôi đau đầu lắm đấy nhé. Thứ đó là quân bài tẩy của lực lượng Phòng vệ đấy, hai cô có biết không hả?”
Blue Jacket là vũ khí hình người dành cho tiền tuyến và được Thành phố Kugamayama thu mua. Đương nhiên mức giá của nó đắt đỏ tới mức cách xa một trời một vực so với vũ khí hình người bình thường và toàn bộ lực lượng Phòng vệ cũng chỉ có mười chiếc. Nhờ sự thu xếp của Hikaru mà nhóm Elena mới được đặc cách cho mượn hai chiếc trong số đó.
Đối với Thành phố, đây cũng là lực lượng chiến đấu cực kỳ quý giá. Ban đầu việc cho người khác mượn lại là điều hoàn toàn không được phép. Nhìn Hikaru đang bộc lộ sự bất mãn ra mặt, Elena và Shara cất lời xoa dịu:
“Nào nào Hikaru-san. Chuyện đó cứ coi như là đã bắt Akira mang nợ một ơn nghĩa đi ha?”
“Việc cô cho chúng tôi mượn Blue Jacket chẳng phải cũng vì lý do đó sao? Nếu vậy thì đâu có khác gì nhau đâu. Nhỉ?”
“Chuyện đó thì… đúng là vậy thật, nhưng mà…”
Dù hiểu điều đó nhưng sự bất mãn vẫn không thể tan biến. Hikaru giữ nguyên thái độ như thế. Vậy nhưng ngay lúc đó, Kibayashi và Viola lại nhảy vào tiếp viện cho nhóm Elena.
“Hikaru. Đây là yêu cầu có dính dáng tới Sakashita Heavy Industries đấy. Chúng ta đành phải chịu thôi chứ biết sao giờ.”
“Đúng đấy. Tôi hiểu việc cô phải chịu vất vả vì chuyện đó, nhưng nếu cô đem sự vất vả đó ra kể cho Akira nghe thì Akira cũng sẽ coi đó là một món nợ lớn. Điều đó chẳng phải cũng có lợi cho cô sao?”
“…Cũng đúng nhỉ.”
Hikaru dù hiện rõ gương mặt chán chường, nhưng vì không có ý định tranh luận thêm với nhóm Kibayashi nên cô chỉ đành trả lời bấy nhiêu. Dù bản thân tự nhận là người giỏi giang trong việc đàm phán, thế nhưng nếu phải đối đầu với cả Kibayashi và Viola cùng một lúc thì Hikaru thừa biết mình hoàn toàn không có cửa thắng.
Và việc Akira gọi Carol tới, dù là gián tiếp đi chăng nữa thì chắc chắn vẫn có thể coi là một yêu cầu dính dáng tới Sakashita Heavy Industries. Với tư cách là người phụ trách của Akira, lại thêm vụ việc liên quan tới Sakashita thì đây đương nhiên trở thành công việc của cô. Cả chuyện Carol và Doras - những người vốn lên Atlas với tư cách là bảo vệ bên trong xe, lại bỏ dở công việc đó để chạy tới chỗ Akira thì Hikaru cũng phải dùng chính lý do này để đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường họ để lại.
Nhất định mình sẽ biến đây thành một món nợ cực kỳ lớn. Hikaru thầm hạ quyết tâm trong lòng để tự an ủi bản thân trước những vất vả mình sắp sửa phải gánh chịu.
Lúc này, Togami bỗng nhiên hỏi:
“Mà này, sao Atlas lại tới chỗ tàn tích Thành phố Mihazono nhỉ?”
Sau khi hoàn thành công việc ở hồ nước màu xanh lá, Atlas đã hướng về phía Thành phố Mihazono. Việc nhóm Carol có thể tới chỗ Akira trong thời gian ngắn như vậy cũng là nhờ chiếc xe vận tải vốn đã tiến tới gần Thành phố Mihazono từ trước.
Trước thắc mắc của Togami, Viola lên tiếng giải đáp:
“Nghe nói di tích Thành phố Mihazono hiện tại đang rơi vào tình trạng giống như Khu vực sâu thứ ba trước đây. Chắc là họ định đưa xe vận tải liên Thành phố vào ranh giới của không gian mở rộng để tạo ra lối ra vào giống như lần trước chăng?”
“À, ra là vậy sao.”
Togami nghe xong liền gật đầu hiểu ra. Cả nhóm Elena lẫn Hikaru cũng đều nghĩ chuyện chắc chỉ có thế.
Thế nhưng chính Viola - người vừa đưa ra phán đoánđó lại nghĩ rằng mọi chuyện sẽ đơn giản như vậy.Cô không định nói phán đoán của mình là sai. Thế nhưngđồng thời, cô cũng cảm nhận được một mùi mờ ám nồng nặc.
Giả sử phán đoán này là đúng thì việc đó đã được chỉ đạo cho ai thực hiện, vào khi nào và bởi ai? Viola nhìn thấy ở nơi đó khả năng nổ ra một vụ đại náo loạn tiếp theo nên khẽ nở một nụ cười nhẹ.
Liếc nhìn Viola, Kibayashi cũng không nói thêm điều gì thừa thãi mà hiện lên một gương mặt đầy hứng khởi. Bởi lẽ việc khao khát một vụ đại náo loạn tầm cỡ nằm ngoài mọi khuôn khổ do Akira tạo ra thì Kibayashi cũng hoàn toàn giống như cô.
