Cô ấy

Duck::(

Nhớ

tim, cmt và vote 5 sao

ủng hộ trans nhé:D

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Nhận được cuộc gọi từ Akira, Carol hiện vẻ thích thú ra mặt bên trong tầm nhìn mở rộng của cậu.

[Không ngờ hệ thống của tàn tích Thành phố Mihazono lại xếp tôi vào dạng đó đấy~ Mà nếu nghĩ lại thì đây cũng là lý do giải thích cho không ít chuyện khiến tôi từng thắc mắc trước đây, nên tôi hoàn toàn có thể hiểu được.]

Carol vốn đã nghe Shiro giải thích xong tình hình. Việc liên lạc cũng được chuyển tiếp qua cho cậu.

[Shiro. Tôi muốn xác nhận một chút, nếu tôi nhận lời thì tôi phải làm gì?]

[Trước mắt thì cứ xem như đã có được sự đồng ý của Carol nhé, thì lúc đấy tôi sẽ thử thao tác vài thứ ở bên này. Còn nếu vẫn không được thì… tôi muốn nhờ cô tới đây luôn.]

Nghe vậy, Akira đanh mặt lại:

[Này, mày tính gọi Carol tới tận đây đấy à?]

[Nếu bản thân cô ấy trực tiếp truy cập thì khả năng thành công sẽ cao hơn. Chứ việc thao tác qua đường truyền liên lạc cũng có giới hạn của nó.]

[Kể cả vậy đi nữa thì….]

Thành phố Mihazono hiện tại vẫn đang bị Tập đoàn Lion's Tail phong tỏa nên việc thâm nhập vào đây thôi cũng đã là điều cực kỳ khó khăn. Đã vậy Thành phố Mihazono lúc này lại đang nằm bên trong không gian mở rộng. Nếu bất cẩn đi vào thì rất có thể cô sẽ không bao giờ ra ngoài được nữa. Thêm vào đó, đội Akira hiện tại đang trong trạng thái đối đầu với nhóm Base. Một khi nổ ra giao tranh dữ dội và bị cuốn vào đó thì với khả năng của Carol, việc cô chết mất xác cũng chẳng có gì lạ.

Akira vốn nghĩ rằng dù có lôi Carol vào chuyện của họ đi nữa thì với năng lực của Shiro, đó cũng chỉ là vấn đề giải quyết qua đường truyền liên lạc mà thôi. Thế nhưng giờ đây nó lại biến thành câu chuyện Carol bắt buộc phải tới tận nơi này. Chính vì vậy nên cậu thể hiện rõ sự bất mãn trên gương mặt.

Carol cũng hiểu được rằng nếu nhận lời đề nghị này thì sự nguy hiểm đối với bản thân cô sẽ tăng lên chóng mặt. Dù vậy Carol vẫn mỉm cười nói với Akira:

[Akira. Cậu có muốn chuyện của nhóm Shiro diễn ra thuận lợi không?]

Thấy thái độ của Carol có vẻ như muốn tiếp tục câu chuyện theo hướng nhận lời nhờ vả của Shiro, Akira thoáng hiện biểu cảm hơi ngạc nhiên. Quan sát dáng vẻ đó của cậu một cách đầy thích thú, Carol tiếp tục:

[Thế câu trả lời là sao đây? À, nguy hiểm của tôi thì cứ tạm gác qua một bên đi, Akira hãy trả lời hoàn toàn dựa trên mục đích cá nhân của cậu thôi nhé. Nếu tôi từ chối lời nhờ vả của Shiro thì chẳng phải yêu cầu cậu nhận từ Sakashita Heavy Industries cũng sẽ kết thúc sao? Nếu ở vị trí của Akira thì tôi nghĩ việc nhân cơ hội này để chấm dứt mọi chuyện ở đây cũng là một lựa chọn không tồi đâu.]

Nghe thấy thế, Shiro lập tức cuống quýt. Cậu vắt óc suy nghĩ tìm cách thuyết phục Akira. Thế nhưng trước khi Shiro kịp nói gì, Akira đã đưa ra câu trả lời:

[…Nếu đã tới nước này rồi thì tất nhiên là tôi muốn mọi chuyện diễn ra thuận lợi. Nhằm mục đích đấy mà tôi đã làm đủ thứ chuyện rồi, thậm chí vì nó mà tôi phải chiến đấu với cả bầy Kaiju nữa nên nếu mọi sự thuận lợi thì chẳng có lý do gì mà tôi không muốn cả.]

[Thế sao. Vậy tôi cũng sẽ hợp tác.]

[…Có được không đấy?]

Trước câu hỏi ngược lại đầy vẻ kinh ngạc của Akira, Carol cố tình nở một nụ cười vừa có phần trêu đùa, vừa mang nét kiêu kỳ của một ác nữ khi đáp lại:

[Rất tiếc. Tôi đâu phải kẻ tốt bụng tới mức bỏ lỡ cơ hội tạo món nợ ơn nghĩa lớn thế này cho Akira chứ.]

Nghe vậy, Akira cũng đáp lại bằng một nụ cười chua chát:

[Cô nói vậy thì chịu rồi. Được. Tôi sẽ ghi nhận món nợ đó.]

Cho dù lời nói của Carol là trò đùa, là cớ bào chữa hay là thật lòng đi nữa, thì việc dù hiểu rõ tình cảnh nguy hiểm của cả nhóm nhưng cô vẫn sẵn sàng hợp tác đã khiến Akira cảm thấy vui mừng và biết ơn sâu sắc.

Nhận được sự chấp thuận của Carol, Shiro lập tức bắt tay vào công việc. Cậu cho hiển thị một bảng điều khiển ngay trước mặt cô trong tầm nhìn mở rộng.

[Cô hãy đặt tay lên đó đi. Hệ thống sẽ tiến hành xác thực.]

Carol ngoan ngoãn đưa tay áp lên bảng điều khiển đang lơ lửng giữa không trung theo đúng chỉ thị. Ngay lập tức, cùng với âm thanh xác thực vang lên, màu sắc trên bảng điều khiển đã thay đổi.

[Tốt rồi. Haruka. Bắt đầu thôi.]

[Vâng.]

Shiro lại nắm lấy tay Haruka và tiếp tục tiến hành công việc. Họ xâm nhập vào hệ thống của Thành phố Mihazono và thử tiến hành can thiệp vào dữ liệu của Haruka.

Quan sát dáng vẻ đó của nhóm Shiro, Carol mỉm cười trêu chọc:

[Nắm tay nhau làm việc cơ đấy, hai người thân thiết với nhau quá nhỉ?]

[Hả?]

Shiro thốt lên một tiếng nhỏ rồi mỉm cười nói tiếp như muốn lảng tránh câu chuyện:

[…À, đúng rồi đúng rồi. Tôi với Haruka thân nhau lắm đấy. Nhỉ, Haruka?]

[Vâng. Đúng thế.]

Haruka cũng hùa theo Shiro mỉm cười để lướt qua chủ đề đó. Một lúc sau, Shiro - người vẫn mải miết thao tác chợt buông bàn tay Haruka ra và thở dài một hơi:

[…Không được rồi. Quyền hạn vẫn còn thiếu. Này Carol, xin lỗi nhưng nhờ cô tới đây giúp tôi nhé.]

[Tôi hiểu rồi. Việc tôi đi tới đó thì không vấn đề gì, nhưng chúng ta sẽ hội quân bằng cách nào đây?]

[Đó mới là vấn đề đấy….]

Cùng nhau suy nghĩ việc nên làm thế nào, cả đội Akira đều hiện rõ vẻ trầm ngâm phức tạp.

Đầu tiên, Akira đưa ra phương án bản thân cậu sẽ tự mình đi đón Carol. Thế nhưng nó lập tức bị Shiro bác bỏ. Nếu Akira tách quá xa khỏi Shiro thì nguy cơ phía Harmers đánh giá rằng cậu đã bỏ yêu cầu của Sakashita Heavy Industries là rất cao.

Thế nhưng cả nhóm cùng đi đón Carol thì cũng không được. Bởi nếu bước ra khỏi Thành phố Mihazono, quyền hạn nhân cách quản lý của Haruka sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn.

Việc để một mình Haruka ở lại Thành phố Mihazono lại càng không thể. Bởi trong khoảng thời gian đó, khả năng cô bị nhóm Base tấn công là rất cao. Một mình Haruka khi ấy sẽ không thể nào chống đỡ nổi. Việc phân chia lực lượng bằng cách để những người khác ở lại bọc lót cho cô cũng là điều cực kỳ nên tránh trong tình cảnh không biết chuyện gì sẽ xảy ra như hiện tại.

Đang lúc tất cả còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên làm thế nào, Carol liền đưa ra một phương án tạm thời:

[Trước mắt thì tôi sẽ thử tiến lại gần khu vực tàn tích Thành phố Mihazono xem sao, khi nào tới nơi tôi sẽ liên lạc lại. Trong thời gian đó bên tôi cũng sẽ suy nghĩ thêm, còn bên các cậu cũng cứ suy tính trước đi nhé. Vậy được chứ?]

Akira khẽ gật đầu đồng ý.

[Cô nói phải. Cứ làm vậy đi. Bên ngoài tàn tích cũng có lực lượng của Tập đoàn Lion's Tail nên hãy cẩn thận. Nếu thấy nguy hiểm thì đừng cố quá mà hãy quay trở lại ngay.]

[Tôi biết rồi mà. Tôi cũng có muốn chết đâu. Nếu thấy tình hình tệ quá thì tôi sẽ rút lui ngay.]

Carol mỉm cười nói với Akira xong rồi quay sang phía Shiro cùng ánh mắt đầy ẩn ý:

[Thế nên nếu lúc đó xảy ra thì cho tôi xin lỗi trước nhé?]

Tôi có phải bất đắc dĩ quay về thì cũng đừng có oán trách đấy. Trước phương án theo kiểu rào trước đón sau đó của Carol, Shiro cũng chỉ biết gật đầu với vẻ bất lực:

[…Ừ. Bọn tôi mới là bên đưa ra yêu cầu quá đáng mà. Việc phán đoán thế nào trong tình huống ấy cô cứ thoải mái quyết định.]

Cả Carol lẫn Shiro đều thừa hiểu rằng những lời này thực chất là để rào trước đón sau đối với Akira.

Nói tới mức này thì cậu hẳn sẽ không nói “Đừng tới nữa”. Vì nghĩ như vậy nên Carol mới cố tình nói rằng tùy theo tình hình sẽ rút lui. Tất cả là để làm cho Akira yên tâm.

Và dù hiểu rõ điều đó, nhưng để phòng trường hợp Carol bỏ mạng thì quyết định có rút lui hay không cũng là việc của cô chứ không phải của họ, chính vì vậy nên Shiro đã bảo Carol hãy tự mình lo liệu.

“Món nợ này lớn lắm đấy nha?” Carol gửi thông điệp đó qua ánh mắt, còn Shiro cũng dùng ánh mắt để đáp lại rằng “Tôi biết rồi”.

Sau khi hoàn tất thương vụ vay nợ nặng nề đó, Carol lần này không dùng ánh mắt nữa mà nói ra bằng lời để Akira cũng có thể hiểu được:

[Còn nữa, Akira. Việc này cứ coi như là yêu cầu ủy thác của cậu có được không? Làm vậy thì về mặt gián tiếp nó sẽ biến thành yêu cầu có liên quan tới Sakashita Heavy Industries. Lỡ như có chuyện gì rắc rối xảy ra thì biết đâu nó lại có ích đấy.]

[Cô nói phải. Shiro. Mày làm đi.]

[Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ phát yêu cầu ủy thác.]

[Nhờ cậu nhé. Vậy Akira, gặp lại sau nhé?]

[Ừ. Gặp lại sau.]

Carol mỉm cười nhẹ nhàng với Akira rồi ngắt kết nối và biến mất khỏi tầm nhìn mở rộng của cậu. Thấy vậy, Akira khẽ thở dài một hơi rồi xốc lại tinh thần.

“Shiro. Tao nói trước, việc mày kéo Carol vào cuộc là sự thật không thể chối cãi đâu đấy. Sau này nhớ mà trả cho đầy đủ.”

“Ừ, tao biết rồi mà.”

“Cả Haruka nữa. Rõ chưa?”

“Tôi hiểu rồi.”

Quả nhiên Akira cực kỳ sòng phẳng và khắt khe trong chuyện nợ nần ơn nghĩa. Shiro và Haruka một lần nữa thầm nghĩ như vậy.

------

Cho tới khi Carol tiếp cận được Thành phố Mihazono, đội Akira đang trong trạng thái chờ đợi. Chuyện nhận được sự hợp tác từ Carol cũng đã được thông báo tới những người còn lại. Xét về mặt năng lực chiến đấu thì xem như họ vừa tăng thêm một người vướng chân vướng tay, thế nhưng vì đây là quyết định của Akira và Shiro nên không ai ý kiến gì. Cứ thế, từng người tự tìm cách giết thời gian theo ý mình.

Đúng lúc ấy, Haruka đanh mặt lại:

“Có ai đó đang tới.”

Nghe thấy vậy, tất cả lập tức tập trung lại chỗ của cô. Akira lên tiếng hỏi:

“Là ai tới vậy?”

“Tôi không biết chính xác. Nhưng ít nhất đấy cũng là người có liên quan tới nhóm Base. Bởi dù đang ở ngay bên trong căn cứ, nhưng với quyền hạn hiện tại của tôi mà chỉ nắm được mỗi thông tin vị trí thì chỉ có thể là họ thôi.”

“Số lượng bao nhiêu?”

“Một người. Đang đi bộ hướng về phía chúng ta.”

Nhóm Akira hiện rõ nét mặt phức tạp. Bởi lẽ miễn là hành động không có ý thù địch thì dù kẻ đang tiến lại gần kia có là ai trong nhóm Base đi nữa, thì cũng chưa chắc hắn đã là kẻ thù giống như trường hợp của Autiv.

Shiro nói với tất cả mọi người:

“Trước mắt hãy xem thái độ của đối phương thế nào đã. Mọi người cứ đề cao cảnh giác đi.”

Trước phương châm mà Shiro đưa ra thì Akira cũng giống như những người khác đều nghiêm túc gật đầu. Tuy nhiên trong số những người có mặt tại đây, chỉ duy nhất Nelia - kẻ đang khao khát đi tìm sắc màu tiếp theo cho cuộc sống lại bật cười khoái chí.

Và rồi ai đó đã xuất hiện. Sắc màu tiếp theo của Akira.

Kẻ đó đang mang vóc dáng và diện mạo của Yumina.

Ngay lập tức, tâm trạng của cậu trở nên cực kỳ tồi tệ.

(…Lại nữa sao!)

Gương mặt hay kiểu tóc hoàn toàn giống hệt Yumina giả mà cậu từng giao chiến ở cơ sở sản xuất ngầm và cô chẳng khác gì Yumina thật. Thế nhưng trang bị lại khác xa so với khi ấy. Cô đang mặc trên mình bộ bodysuit màu trắng, bên hông đeo một thanh kiếm laze độc mỗi phần chuôi cùng một khẩu súng laze cỡ nhỏ. Chỉ cần nhìn qua những trang bị của Cựu thế giới với hiệu năng cực kỳ cao đó thôi, Akira cũng lập tức nhận ra ngay lập tức rằng kẻ này đáng sợ và khó nhằn hơn hẳn so với Yumina giả lúc cậu còn ở dưới lòng đất.

Tuy nhiên, thực lực của đối phương mạnh yếu ra sao đối với Akira chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Kẻ giả mạo Yumina, kẻ dám nhạo báng cô lại một lần nữa xuất hiện trước mặt cậu - điều đó khiến Akira bộc lộ rõ sự tức giận cùng cảm giác ghê tởm ra mặt.

Cô cứ thế bước thẳng về phía cậu. Điều đó lại càng làm Akira thêm phần khó chịu. Shiro tuy đã bảo trước mắt hãy xem thái độ của đối phương thế nào, nhưng thôi thà giết quách luôn cho xong. Nghĩ thế, Akira tính cử động theo đúng thứ cảm xúc bản năng của mình.

Thế nhưng đúng lúc đó, cậu chợt khựng lại.

(…Hả?)

Ngay khoảnh khắc định lao thằng về phía cô, Akira dồn trọn sát ý của bản thân khi nhìn chằm chằm vào gương mặt của kẻ đáng ghét trước mắt. Và rồi, khi nhìn thấy biểu cảm hiện lên trên gương mặt ấy, cậu không khỏi bàng hoàng lẫn bối rối.

Bởi ở đó, rõ ràng đang hiện hữu biểu cảm của Yumina.

Tất nhiên là cô giống hệt với cá thể chiến đấu mà Akira từng chạm trán dưới lòng đất. Đây chỉ là một dạng người máy tự động kiểu sinh học mang ngoại hình giống hệt Yumina mà thôi. Đến cả bản sao cũng không phải, vì giữa cô và Yumina hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ sinh học hay gen di truyền nào.

Thế nhưng, trong nụ cười phảng phất nét đượm buồn ấy, rõ ràng có mang biểu cảm của một Yumina mà cậu từng biết.

Cứ thế tiến đến trước mặt Akira, cô dừng bước rồi mỉm cười nhìn cậu như thể đang mừng rỡ trước cuộc tái ngộ đầy phức tạp với một người bạn cũ:

“Akira. Lâu rồi không gặp nhỉ.”

“…Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô.”

Nói xong Akira trừng mắt nhìn cô một cách dữ dội. Bởi nếu không làm vậy, cậu cảm giác như bản thân sẽ thừa nhận niềm hân hoan vừa chợt trỗi dậy bên trong mình.

Yumina đã chết rồi. Cậu là kẻ đã ra tay giết cô. Làm sao mà cô có thể sống lại được chứ. Cậu liên tục tự nhủ với bản thân như vậy để phủ nhận cuộc tái ngộ này.

Trước những lời nói cùng thái độ đó của cậu, cô khẽ nở một nụ cười đượm buồn.

“…Ra là vậy. Quả nhiên tôi chỉ là kẻ giả mạo nhỉ….”

“Hả…?”

Trước nụ cười chua chát như đang cố gắng chấp nhận một thực tại đau đớn hiện lên trên gương mặt quen thuộc đó, Akira ngây người hoang mang, đến mức quên cả việc cậu đang trừng mắt nhìn cô.

Rồi như để lấy lại tinh thần, cô lại mỉm cười nhìn Akira bằng ánh mắt dành cho một người bạn thân thiết.

“Akira. Mặc dù tôi tới đây là để giết cậu nhưng trước đó, hai chúng ta nói chuyện một chút nhé?”

Bị bủa vây giữa sự bàng hoàng, hoang mang và rối trí, Akira phải mất một khoảng thời gian ngắn mới có thể đưa ra câu trả lời. Dù vậy cậu không mất quá nhiều thời gian để lấy lại sự bình tĩnh. Akira đối mặt với kẻ vừa tuyên bố tới đây để giết mình bằng thái độ điềm nhiên, cả thái độ lẫn giọng nói của cậu đều không hề mang chút tức giận hay địch ý nào.

“…Tôi hiểu rồi.”

Cô thoáng nở một nụ cười có phần mừng rỡ rồi quay lưng bước đi theo con đường mình vừa đi tới. Tấm lưng không chút phòng bị đó hoàn toàn không có địch ý, tới mức Akira khó mà tin nổi rằng đây là kẻ vừa tuyên bố tới để giết cậu.

Akira quay sang nói với nhóm Shiro:

“Một mình tôi đi là được rồi. Những người khác cứ ở lại đây đi.”

Nói xong Akira bước theo sau cô gái đó. Nhóm Shiro dù không giấu nổi sự bối rối nhưng vẫn nghe theo lời Akira dặn mà ở lại tại chỗ. Thế nhưng chỉ duy nhất Olivia - người nhận chỉ thị bảo vệ cậu từ Lawrence là định cất bước bám theo.

Nhận ra điều đó, Akira nói ngắn gọn:

“Đừng đi theo.”

Ánh mắt mà Akira hướng về phía Olivia khi nói ra câu đó thậm chí còn chứa đụng những cảm xúc có thể coi là địch ý.

Vì được Lawrence thuê nên về cơ bản Olivia không nhất thiết phải tuân theo chỉ thị của Akira. Thế nhưng trong trường hợp đối tượng bảo vệ không phải là người ký hợp đồng thì sự chấp thuận của đối tượng đó là điều bắt buộc. Bị đối tượng bảo vệ từ chối việc bảo vệ, Olivia lùi lại một bước và lịch sự cúi đầu chào Akira.

Cứ thế, cậu cùng cô rời khỏi phòng điều khiển. Mặc cho những người ở lại, kẻ thì hiện rõ vẻ nghi hoặc, người thì bộc lộ sự hoang mang trước biểu cảm lúc nãy của Akira, chỉ duy nhất Nelia là bật cười khoái chí.

------

Vừa bước đi cùng cô trên lối đi thẳng tắp, Akira vừa suy nghĩ về cô. Với cái đầu đã lấy lại sự bình tĩnh, cậu liếc nhìn cô từ khóe mắt rồi tự mình xâu chuỗi lại tình hình trong đầu.

Tên Akira giả mà cậu từng chiến đấu trước đây vốn tự nhận thức rằng hắn mới là Akira thật. Có lẽ cô cũng là một sự tồn tại tương tự, thế nhưng vì một lý do nào đó mà cô đã tự nhận ra bản thân chỉ là kẻ giả mạo. Akira đã đưa ra nhận định như vậy.

Dù vậy thì vẫn giống đến kỳ lạ. Cậu nghĩ.

Nhưng “giống” đồng nghĩa với việc cô không phải chính chủ. Cậu liên tục tự nhủ với bản thân như thế.

Vừa dẫn đường cho Akira tới một nơi nào đó, cô vừa bắt đầu nói:

“Ừm thì, trước tiên tôi xin nói qua về hoàn cảnh của mình nhé. Lúc tôi sống lại…. À, vì tôi không phải Yumina thật nên dùng từ “sống lại” thì hơi kỳ, nhưng đối với tôi thì đây lại là ký ức của chính mình. Dù có ý thức đi nữa thì cũng rất khó sửa, nên nếu tôi có lỡ nói chuyện theo kiểu như thế thì mong cậu bỏ qua cho tôi nhé. Còn….”

Dù cách nói chuyện chẳng khác nào bản thân chính là Yumina, thế nhưng một khi đã tự nhận thức bản thân vốn là Yumina thì cô không tài nào tránh khỏi được cách diễn đạt ấy. Vì vậy cô mong rằng cậu có thể kiên nhẫn bỏ qua cho. Cô đưa ra lời rào trước như vậy với Akira rồi tiếp tục câu chuyện:

“…Lúc sống lại thì xuất hiện trước mặt tôi là một người tên Base. Tôi nhớ rõ là mình đã bị Akira giết chết, thế nhưng khi tỉnh dậy thì tôi lại đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao bản thân tôi lại không hề cảm thấy hoảng loạn. Và rồi tên Base đó đã nói thế này. Rằng người đã hồi sinh tôi chính là anh ta.”

Lúc nhận ra, cô đang nằm bên trong một cỗ máy trông giống như thiết bị lưu trữ người máy tự động. Khi cánh cửa cỗ máy ấy mở, trước biểu cảm nghi hoặc của cô khi bước ra là hình ảnh lập thể của Base đang đứng ở đó.

“Đột nhiên bị nói những lời như thế làm tôi cũng hoang mang lắm chứ. Thế nên tôi đã hỏi Base đủ thứ, nhưng Base chẳng chịu trả lời tử tế gì cả. Base chỉ bảo rằng vì người đã hồi sinh tôi là anh ta nên tôi hãy hợp tác với anh ta.”

“Chính vì thế nên cô mới tới đây để giết tôi sao?”

Cô không trả lời câu hỏi đó mà tiếp tục câu chuyện:

“…Khi đã sống lại, tôi bắt đầu suy nghĩ về những chuyện trước đó. Tôi nhớ rất rõ trận chiến với Akira. Cả việc trước đấy tôi từng quay trở lại một lần để nói chuyện với Katsuya nữa. Cho tôi xin lỗi nhé. Tôi đã không thể thuyết phục được cậu ấy.”

Lời xin lỗi của cô, về bản chất đáng lẽ ra là hành vi đi cả giày và giẫm đạp vào lãnh địa mà Akira vốn chỉ coi là chuyện riêng tư giữa cậu và Yumina. Đến cả cách nói chuyện như thể bản thân là Yumina thật cũng vốn dĩ là thứ có thể kích thích dữ dội tới Akira.

Thế nhưng cậu lại đón nhận lời xin lỗi đó một cách vô cùng bình thản:

“…Không cần bận tâm đâu. Chắc tên đó cũng có lý do không thể rút lui.”

“…Cảm ơn cậu nhé.”

Cô mỉm cười gửi lời cảm ơn tới Akira như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng trong lòng. Rồi cô tiếp tục câu chuyện:

“Tôi đã cố thử nhớ lại những chuyện trước đó, rồi cả những chuyện trước cả đó nữa. Khi ấy tôi nhận ra một điều rằng ngay cả những chuyện gần đây tôi cũng không thể nào nhớ ra nổi. Khi đem chuyện này ra để hỏi thì Base bảo rằng đó chỉ là rối loạn ký ức tạm thời do quá trình hồi sinh gây ra thôi. Anh ta còn bảo từ từ rồi tôi sẽ nhớ lại nên đừng bận tâm.”

Sau đó cô chia tay Base rồi tìm đến chỗ Akira, trong lòng không ngừng vắt óc suy nghĩ để cố giành lại những ký ức đã mất.

“Nhưng cậu biết không, vì cảm thấy bất an nên tôi đã dốc hết sức để cố nhớ lại. Tôi nghĩ nếu lục lại ký ức xa hơn nữa thì biết đâu nó sẽ trở thành chất xúc tác giúp mình nhớ lại cả những chuyện gần đây. Nghĩ vậy nên tôi đã dùng hết sức bình sinh để nhớ lại. Tôi đã thử nhớ lại toàn bộ những gì mình có thể nhớ.”

Chuyện ngày hôm qua. Chuyện một tuần trước. Chuyện một tháng trước. Chuyện một năm trước. Rồi cả những chuyện trước đó xa hơn nữa. Sự tích lũy ký ức vốn dĩ đã nhào nặn nên bản thân hiện tại, cô đã cố nhớ lại đến tận cùng. Để rồi cô nhận ra.

“…Akira. Tôi vốn xuất thân từ cùng một cô nhi viện với Katsuya. Ở nơi đó, hai người bọn tôi đã cùng nhau trở thành Thợ săn. Chuyện đó thì chính bản thân tôi cũng biết.”

Nói tới đây, nét mặt cô dần trở nên đau đớn thấy rõ:

“Thế nhưng tất cả đối với tôi chỉ là “biết” thôi chứ hoàn toàn không phải “nhớ”. Việc cùng sống với Katsuya ở nơi đó suốt một thời gian dài rõ ràng phải có vô vàn chuyện vui buồn, nhưng tôi lại chẳng thể nhớ ra nổi bất cứ thứ gì dù chỉ một điều…. Và rồi tôi nhận ra. Không phải là tôi không nhớ. Mà ngay từ đầu, những ký ức như thế hoàn toàn không hề tồn tại trong tôi.”

Chuyện Yumina xuất thân từ cùng cô nhi viện với Katsuya vốn được ghi chép trong cơ sở dữ liệu của Drankam như một lý lịch cá nhân. Cô cũng chỉ biết đến chừng đó. Những trải nghiệm tại cô nhi viện - thứ vốn là những ký ức vô cùng trân quý đối với bản thân Yumina thật thì cô lại hoàn toàn không biết. Bởi vì cô không phải là Yumina.

“Tôi của khoảng thời gian đó vốn được chọn làm người thử nghiệm cho bộ đồ gia cường tích hợp hệ thống hỗ trợ toàn diện do Kiryou phát triển cho mục đích vận hành cá nhân, cùng với hệ thống hỗ trợ đi kèm của nó. Và những gì tôi nhớ được cũng chỉ là những sự kiện xảy ra quanh khoảng thời gian ấy mà thôi. Những chuyện trước đó nữa thì dù có biết tôi cũng chẳng thể nhớ. Chính vì vậy tôi mới nhận ra. Có lẽ tôi……”

Cô mỉm cười nhìn Akira. Đó chính là nụ cười đượm buồn mà Yumina thật từng hiện lên khi cô và Akira lao vào trận chiến sinh tử với nhau.

“… chỉ là nhân cách phục dựng của Yumina, là thứ được tạo ra dựa trên dữ liệu phát triển đó thôi nhỉ.”

Để phát triển bộ đồ gia cường hỗ trợ toàn diện cũng như hệ thống đi kèm, cơ quan điều hành đã thu thập tối đa dữ liệu có thể có thông qua các thiết bị ghi nhận thông tin tích hợp trên bộ đồ. Nói cách khác, toàn bộ cử chỉ, lời nói và hành động của Yumina trong thời gian mặc nó đều đã được ghi lại.

Theo hợp đồng, những thông tin cá nhân nhạy cảm này sẽ được bảo mật để ngay cả các nhà phát triển cũng không thể truy cập. Tuy nhiên, hệ thống chỉ xử lý điều đó bằng cách tự động mã hóa những dữ liệu được phân loại là thông tin riêng tư sau khi đã ghi nhận tất cả. Việc đánh cắp thông tin đó từ cơ quan điều hành rồi giải mã chúng lại là việc quá dễ dàng đối với nhóm Base - những kẻ sở hữu công nghệ của Cựu thế giới.

Dù vậy ngay cả dùng đến công nghệ ấy thì lượng dữ liệu mà cơ quan điều hành thu thập được vẫn hoàn toàn không đủ để khôi phục nguyên vẹn bản thể Yumina. Vì vậy Base đã cho hệ thống phân tích các hành vi, lời nói từ dữ liệu thu thập được để suy đoán bối cảnh cùng tư duy đằng sau những hành động ấy, từ đó phục dựng lại nhân cách của Yumina.

Nhân cách phục dựng đó chính là cô gái trước mặt Akira lúc này. Nhờ vào kỹ thuật cao đến đáng kinh ngạc của Cựu thế giới, độ chính xác của bản phục dựng đạt tới sự hoàn hảo đến dị thường trong mắt con người thời nay. Thậm chí có khoảnh khắc cậu đã thực sự ngỡ rằng Yumina vừa sống lại.

Nhưng đồng thời, chính độ chính xác quá mức ấy lại khiến cô tự nghi ngờ bản thân. Và rồi cô nhận ra bản thân không phải là Yumina thật sự, mà chỉ là một tồn tại được phục dựng lại mà thôi.

Kể đến đây, cô dừng lại. Akira cũng mím chặt môi không biết phải nói gì. Cả hai im lặng bước tiếp bên trong tòa nhà.

Khi bước vào một căn phòng, cô dừng bước.

“Chỗ này chắc là được rồi nhỉ….”

Nói rồi cô quay người lại đối mặt với Akira.

“Akira thấy chỗ này ổn chứ?”

“…Ừ.”

Tay phải cô nắm lấy chiếc chuôi kiếm laze bên hông. Nó xuất ra rồi ngưng tụ lại thành một lưỡi kiếm ánh sáng năng lượng cao. Tay trái cô cầm một khẩu súng laze. Dù thanh kiếm và nòng súng lúc này đều đang chĩa xuống sàn nhà, nhưng chỉ cần di chuyển chúng, trận chiến sẽ lập tức nổ ra.

Trong khi đó, Akira vẫn để hai thanh kiếm HBTN và hai khẩu súng phức hợp HBTN lơ lửng sau lưng. Cậu nhìn cô chằm chằm rồi hỏi:

“Trước khi bắt đầu thì hãy trả lời câu hỏi lúc nãy của tôi đi. Cô tới giết tôi là vì mệnh lệnh của Base sao?”

“…Không phải.”

“Vậy thì… tại sao?”

Như muốn ngăn lại ánh mắt đang xoáy sâu vào mình của Akira, cô nhắm mắt lại một lúc. Sau đó, nó mở ra, nhìn chằm chằm vào cậu và nói:

“Nếu giết Akira thì Katsuya sẽ được sống lại. Base đã nói với tôi như vậy.”

Câu trả lời của cô hoàn toàn đủ sức thuyết phục Akira. Nhưng cậu vẫn lên tiếng:

“…Dù Base có giữ lời đi nữa thì thứ được hồi sinh rốt cuộc cũng chỉ là nhân cách phục dựng của Katsuya thôi…. Vậy chẳng phải đó cũng chỉ là một kẻ giả mạo sao?”

“Có lẽ là vậy….”

“Nếu đã thế thì….”

Ngắt lời Akira, cô khẽ lắc đầu và mỉm cười xót xa nhìn cậu:

“Tôi muốn cứu Katsuya. Cho dù cảm xúc này chỉ là phục dựng lại tâm tư của Yumina, hay là thứ được cài đặt vào để thuận tiện cho Base đi nữa.”

Cô thủ thế. Mũi kiếm và nòng súng vẫn chưa chĩa thẳng về phía Akira.

“Chính vì vậy, tôi sẽ giết Akira.”

Lúc này, Akira mới bắt đầu chuyển động. Cậu điều khiển thanh kiếm đang lơ lửng sau lưng và nắm lấy nó bằng tay phải.

Sau đó, cậu thao tác thanh kiếm còn lại cùng hai khẩu súng, nhưng lại tách chúng ra thật xa khỏi bản thân rồi đặt xuống sàn nhà.

Cô không cảm thấy kỳ lạ khi Akira quyết định chỉ dùng một thanh kiếm để chiến đấu với mình.

Cả hai đều đã chuẩn bị xong. Giờ chỉ còn chờ trận chiến bắt đầu.

“…Akira. Cậu chết đi có được không?”

“…Xin lỗi. Tôi không thể.”

“…Cũng phải ha.”

Cho dù đối phương có là Yumina thật đi chăng nữa thì Akira cũng sẽ không vì cô mà từ bỏ mạng sống. Bởi vậy nên lời thỉnh cầu này sẽ không thể thành hiện thực. Cô hỏi điều đó dù đã biết trước câu trả lời.

“…Nếu cô rút lui thì tôi sẽ không đuổi theo đâu.”

“…Xin lỗi. Tôi không thể.”

“…Phải rồi nhỉ.”

Nếu chấp nhận lùi bước ở đây thì ngay từ đầu cô đã không xuất hiện ở đây. Giống như Yumina của ngày hôm đó. Akira hỏi điều ấy dù cũng đã thừa biết câu trả lời.

Cả hai cùng nở một nụ cười buông bỏ như thể đã thấu hiểu đối phương và kết thúc cuộc trò chuyện mà chẳng cần phải hỏi thêm. Họ đã dùng hết mọi cái cớ để có thể trì hoãn cuộc chiến.

Như đã hẹn trước, cả hai đồng loạt lao vào nhau, trận chiến chính thức bắt đầu.

Màn chém giết lẫn nhau lần thứ nhất giữa Akira và cô gái ấy - hay cũng chính là lần thứ hai giữa Akira và Yumina.

------

Shiro - người vẫn đang ở lại phòng điều khiển của tòa nhà cùng với mọi người, hỏi Haruka với vẻ nghiêm nghị:

“Này Haruka. Em có biết tình hình của nhóm Akira thế nào không?”

Haruka cũng mang gương mặt nghiêm trọng không kém khi khẽ lắc đầu:

“Họ đang ở khu E27 của tòa nhà này. Em chỉ biết có bấy nhiêu đó thôi. Tình trạng của Yumina giả kia có lẽ đã bị Base phong tỏa rồi, còn tình trạng của Akira thì lại do em phong tỏa. Sự phong tỏa thông tin từ cả hai phía đã chồng chéo lên nhau nên thành ra cả chúng ta lẫn nhóm Base đều không thể nắm được tình hình của bọn họ nữa rồi.”

“Thế sao…. Mà anh nghĩ nếu là Akira thì chắc chắn không sao đâu….”

“Đúng thế nhỉ. Chính vì vậy nên Akira mới đi một mình mà….”

Cả Shiro lẫn mọi người đều không hề nghĩ rằng một mình Akira thì chiến lực sẽ gặp vấn đề. Trong trận chiến ở cơ sở ngầm, cậu đã giành chiến thắng trước một số lượng lớn các cá thể chiến đấu như thế. Dù bị nguyên bầy Kaiju tấn công, dù phải nhờ đến sự giải cứu của nhóm Elena thì cậu vẫn bình an trở về. Một Akira như thế thì thật khó để họ có thể tin được rằng cậu lại chịu thất bại trước duy nhất một kẻ giả mạo Yumina.

Dù vậy, sự lo lắng vẫn không thể xua tan. Nhóm Shiro hiện rõ tâm trạng đó trên gương mặt và lặng lẽ chờ đợi Akira trở về.