Duck: 1h đêm và cái truyện này vẫn không tha cho cái đ*t của t:((
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Shiro đã dụ dỗ Haruka theo chỉ thị của Sakashita HeavyIndustries và lợi dụng cô để chiếm lấy tàn tích Thànhphố Mihazono.
Mang trên mình tội danh từ lời vu khống của Autiv, Shiro rơi vào hoảng loạn. Dù sao đây cũng chỉ là suy đoán của hắn, nhưng bản thân Shiro - kẻ từng làm đặc vụ cho Sakashita hiểu quá rõ rằng nội dung của suy đoán ấy có thừa căn cứ lẫn độ tin cậy.
Nhưng nếu lỡ để lộ sự bối rối thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu thừa nhận câu chuyện của hắn. Ý nghĩ ấy đã lập tức xua tan sự hoảng hốt khi Shiro xốc lại tinh thần và dõng dạc tuyên bố:
“Tôi không làm trò đó! Tôi chưa từng nhận chỉ thị nào như thế từ Sakashita! Tôi có mặt ở đây là để cứu Haruka. Chuyện lợi dụng Haruka để chiếm lấy tàn tích Thành phố Mihazono mà anh nói, tôi chưa bao giờ nghĩ đến dù chỉ một chút!”
Giữa những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, với quyết tâm sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cứu Haruka, Shiro đã khẳng định điều đó mà chẳng hề rụt rè dù chỉ một chút.
Dù vậy, đây cũng chỉ là lời nói suông. Khác với luận điểm rõ ràng của Autiv, những lời cậu vừa nói không đi kèm lý do hay căn cứ cụ thể kiểu “vì lý do này lý do kia nên không phải vậy”. Nó chỉ dừng lại ở mức “cậu đã nói như thế” mà thôi.
Thế nhưng Haruka vẫn tin Shiro. Cô thấy hổ thẹn với bản thân vì đã từng có lúc trót nghĩ rằng “không lẽ nào, làm sao có thể” khi nghe Autiv nói như vậy.
Akira thì bán tín bán nghi. Cậu có phần gật gù trước lời giải thích của Autiv và nghĩ “ra là vậy sao?”, nhưng khi cảm nhận được quyết tâm cùng sự chuẩn bị tâm lý trong lời nói của Shiro, cậu lại đổi ý theo kiểu “chẳng lẽ không phải sao?” rồi lộ vẻ nghi hoặc.
Shiro hướng ánh mắt sắc lẹm nhắm thẳng vào Autiv cùng thái độ vô cùng nghiêm túc. Có lẽ sắp tới hắn sẽ dội xuống đầu cậu những cáo buộc mà với vị thế hiện tại, cậu không thể đưa ra căn cứ rõ ràng để bẻ gãy. Nhưng cậu nhất quyết không bối rối mà sẽ phản bác đến cùng. Hơn bất kỳ ai, là để được Haruka tin tường. Để chứng minh rằng cậu chỉ đơn thuần muốn cứu cô. Tinh thần của cậu lên cao hơn bao giờ hết, tràn ngập quyết tâm và sự tỉnh ngộ.
Thế nhưng ngay lúc đó, Autiv lại tiếp tục nói những thứ nằm ngoài dự đoán của Shiro:
“Ra là vậy. Hóa ra cậu nhận thức như thế sao.”
Autiv nói với Shiro đúng câu từ mà hắn từng dành cho Haruka.
“…Hả?”
Trong lúc Shiro còn đang ngơ ngác đến mức quên cả sự quyết tâm lẫn tỉnh ngộ đang dâng trào, Autiv tiếp tục:
“Ngay cả khi cậu không nói dối đi nữa thì ý đồ của Sakashita thì sao? Chẳng lẽ Sakashita không thể liên tục thả dây dài để cậu tung hoành rồi từ đấy chiếm quyền kiểm soát Thành phố Mihazono ư?”
“A-Anh đang nói cái gì….”
“Cậu tưởng rằng Sakashita không hề hay biết những ngày tháng bên cạnh Enchant trong không gian ảo, nhưng giả sử họ đã nắm được toàn bộ thì sao? Giả sử việc cậu trốn thoát khỏi xe vận chuyển liên Thành phố cũng đều đã nằm trong kế hoạch của Sakashita rồi thì sao?”
“Đó là do tôi đã qua mặt Harmers….”
“Có thật không? Cả việc cậu qua mặt được Harmers nữa, nếu tất cả đều đã nằm trong kế hoạch của Sakashita rồi thì sao?”
Chuyện đó là không thể - ngay cả Shiro cũng không thể khẳng định chắc nịch như vậy. Kinh nghiệm làm đặc vụ của Sakashita đang tự trả lời cho cậu rằng chuyện đó là hoàn toàn khả thi.
Autiv tiếp tục chuỗi lập luận tương tự. Việc Shiro được phái đến Thành phố Kugamayama. Việc sau khi đào tẩu khỏi xe vận chuyển liên Thành phố, cậu liên tục trốn thoát khỏi mạng lưới truy quét của Sakashita. Ngay cả khi rơi vào tình cảnh bị bầy Kaiju tấn công, Sakashita vẫn không cưỡng chế bắt cậu về. Bao gồm tất cả những điều đó, dù một đặc vụ cực kỳ ưu tú của Tập đoàn có nguy cơ trốn sang phe chủ nghĩa Kiến quốc đi nữa thì Sakashita vẫn liên tục đưa ra những cách xử lý vô cùng nương tay với Shiro.
Vốn dĩ đây là điều không thể xảy ra. Nhưng nếu đó là để đổi lấy Mihazono - một Thành phố của Cựu thế giới thì chẳng phải Sakashita hoàn toàn có thể chấp nhận chút rủi ro này sao?
Cả việc cài đặt khối Cube nữa, chẳng phải Sakashita cũng thừa sức làm được ư? Khi Khu vực sâu thứ ba, nơi sâu nhất của tàn tích Thành phố Kuzusuhara trở lại bình thường thì hành động trấn áp khu vực đó của Sakashita nhanh đến mức như thể họ đã biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra như thế vậy. Thế thì việc giải trừ không gian mở rộng lẫn sự xuất hiện của khối Cube, chẳng phải đều có sự nhúng tay của Sakashita sao? Nếu vậy thì không phải họ sửa đổi cài đặt của Cube về sau, mà ngay từ đầu khối Cube đã được tạo ra với cài đặt như thế?
Chẳng phải tất cả đều là kế hoạch của Sakashita sao? Việc Sakashita xem trọng Thành phố Kugamayama đến thế, chẳng phải cũng là vì kế hoạch này ư?
Autiv liên tục bày ra những suy đoán đó trước mặt Shiro và nhóm Akira.
“Tất nhiên bản thân tôi cũng không cho rằng mọi thứ từ đầu đến cuối đều diễn ra đúng như kế hoạch của Sakashita. Bởi quá trình dẫn đến tình trạng này có rất nhiều yếu tố ngẫu nhiên xen vào. Thế nhưng ở một mức độ nào đó, khoảng hai đến ba phần, không, nếu xét đến sức mạnh của Sakashita - một trong Ngũ đại Tập đoàn, thì khoảng sáu đến bảy phần chẳng phải đã tiến triển theo đúng kế hoạch của họ rồi sao?”
Không phải vậy. Shiro cũng chẳng thể dứt khoát phủ nhận. Và nếu đúng là như thế, thì việc Akira có những sự nương tay khó hiểu đến mức bất thường dành cho Haruka cũng sẽ trở nên vô cùng hợp lý. Đấy là bởi Sakashita đã yêu cầu cậu làm vậy.
“Shiro. Hiện tại cậu đang đứng ở đây sau khi đã đưa ra rất nhiều quyết định. Chắc hẳn cậu đang tin rằng mình đã đưa ra những quyết định đó bằng chính ý chí của bản thân. Cậu nhận thức như vậy đúng không? Điều đó tôi cũng không phủ nhận.”
Suy cho cùng đây cũng chỉ là suy đoán của Autiv. Shiro hiểu rõ điều đó.
“Thế nhưng chẳng phải những quyết định ấy vốn đã được thúc đẩy bởi Sakashita để cậu phải lựa chọn như vậy sao? Sự lựa chọn của một con người luôn bị chi phối bởi hoàn cảnh. Nói cách khác, kẻ có thể dàn xếp hoàn cảnh chính là kẻ có thể chi phối sự lựa chọn của kẻ nằm trong hoàn cảnh đó.”
Thế nhưng Shiro lại không thể phủ nhận câu chuyện của Autiv. Ít nhất thì lời lẽ của hắn có sức thuyết phục lớn đến mức ngay cả cậu cũng phải nghĩ rằng “có khi lại đúng là như vậy”.
“Shiro. Cậu muốn cứu Enchant bằng tất cả tấm lòng và sự chân thành của mình, điều đó không sai. Thế nhưng việc cậu dành trọn tình cảm cho cô ta đến mức này, việc cái hoàn cảnh đó được tạo ra, chẳng phải đều do Sakashita dàn dựng sẵn ra sao? Từ khoảnh khắc gặp gỡ Enchant cho đến hôm nay, ngay lúc này, tại chính nơi đây, chẳng phải cậu vẫn liên tục bị Sakashita thúc đẩy đưa ra những lựa chọn của bản thân sao?”
Shiro dần đánh mất sự bình tĩnh. Dù bị nói gì đi nữa cũng sẽ không hoảng loạn. Dù đáng lẽ đã chuẩn bị tâm lý như thế, nhưng cậu lại không khỏi run rẩy, như thể đã chấp nhận một nửa suy đoán của Autiv.
“Tình cảm của Enchant dành cho cậu, và tình cảm của cậu dành cho cô ta đã tạo nên tình cảnh này, tạo nên cơ hội để Sakashita đặt Thành phố Mihazono dưới quyền kiểm soát của mình. Bản thân tình cảnh này hiện tại, chẳng phải chính là bằng chứng cho chuyện đó sao?”
Autiv tung ra đòn chốt hạ cuối cùng.
Cơn run rẩy trên người Shiro dừng lại. Và rồi, ngay bên cạnh một Haruka đang hướng ánh mắt lo âu về phía mình, Shiro đưa ra lời tuyên bố với một quyết tâm hoàn toàn mới.
“…Dù có là vậy đi nữa thì tôi vẫn sẽ cứu Haruka! Chỉ có thế mà thôi!”
Cho dù mọi suy đoán của Autiv có đúng hoàn toàn, cho dù tất cả có diễn ra đúng như kế hoạch của Sakashita đi nữa thì đã sao. Việc cậu cứu Haruka vẫn không hề thay đổi. Shiro đã tuyên bố điều đó với chính mình, với Haruka và với tất cả những người có mặt tại đây.
Đón nhận tình cảm ấy, Haruka cũng tràn ngập sự quyết tâm trên khuôn mặt. Từ tư thế đang quỳ gối, cô nở một nụ cười đầy mạnh mẽ rồi cùng Shiro đối đầu với Autiv.
Akira cũng tiếp thu lời nói của Shiro theo hướng tích cực. Dù bị Autiv bồi cho một tràng toàn những câu chuyện thú vị, nhưng những gì nhóm của cậu cần làm vẫn chẳng có gì thay đổi. Cậu ta suy nghĩ một cách đơn giản như vậy.
Trải qua chừng ấy chuyện, Akira nâng cao tư thế cảnh giác. Dù sao thì phía bên này cũng đã hoàn toàn phủ nhận lời lẽ của Autiv. Cậu nhận định rằng giờ đây Haruka đã bị Autiv xem là kẻ thù, nên giờ đôi bê có nổ ra giao tranh thì cũng chẳng có gì lạ.
Harmers, Nelia và Reina cũng có cùng suy nghĩ đó. Nelia và Kanae tỏ vẻ hứng thú, còn những người khác thì mang nét mặt nghiêm túc như để thăm dò động thái của Autiv.
Thế nhưng ngay lúc đó, từ miệng hắn lại thốt ra một câu nói nằm ngoài dự đoán của nhóm Akira một lần nữa:
“Nếu vậy thì tốt rồi.”
“…Hả?”
Từ miệng Shiro cũng thốt lên một tiếng, thứ đã tóm gọn toàn bộ sự ngơ ngác của cậu. Haruka cũng tương tự như vậy:
“…Hả?”
Ngay cả Akira cũng lộ rõ vẻ hoang mang. Nếu như toàn bộ những câu chuyện từ nãy đến giờ chỉ được chốt lại bằng một câu “nếu vậy thì tốt rồi” thì rốt cuộc màn đối khẩu liên tục vừa rồi với nhóm Shiro mang ý nghĩa gì chứ? Sự hoang mang hiện rõ trên từng khuôn mặt.
Và Autiv tiếp tục đưa ra một câu chuyện còn nằm ngoài dự đoán của nhóm Akira hơn nữa:
“Lúc nãy tôi có nói theo hướng phủ định, nhưng tôi nghĩ việc Thành phố Mihazono nằm dưới sự quản lý của Sakashita cũng là một phương án đáng để xem xét.”
Lời này khiến cả Haruka lẫn Shiro đều bàng hoàng kinh ngạc. Những người khác cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên. Đặc biệt là Harmers, với tư cách là người của Sakashita Heavy Industries, lại càng ngỡ ngàng hơn cả.
Dù hoang mang ra mặt, nhưng Haruka vẫn bán tín bán nghi khi bất giác hỏi lại
“T-T-Thế nghĩa là sao chứ?”
Trái ngược với sự kinh ngạc cuống cuồng của nhóm Haruka, Autiv lại đáp lại bằng một thái độ vô cùng điềm tĩnh.
“Tôi mong muốn Thành phố Mihazono trở nên tốt đẹp hơn. Ở điểm này thì tôi cũng giống như Base. Tuy nhiên cái gọi là “tốt đẹp hơn”, cụ thể là một trạng thái như thế nào, thì quan điểm của chúng tôi không hẳn là hoàn toàn trùng khớp.”
Chính vì vậy nên Autiv mới tới đây một mình, không dẫn theo những kẻ khác - bao gồm cả Base, người hiện tại đã mất đi thực thể.
“Chẳng hạn như nếu Base quản lý Thành phố Mihazono thì nơi đây sẽ trở thành một đô thị không người. Bởi Base nghĩ rằng dù Thành phố này không có người ở đi chăng nữa, thì chỉ cần có anh ta là đủ rồi. Nếu không có dân cư, ngay cả khách ghé thăm cũng không thì nó sẽ mãi mãi là một đô thị hoang vắng.”
Trước khi khối Cube được sử dụng, vào thời điểm Autiv cùng những người khác vẫn còn hợp thành một Haruka duy nhất, dù khi ấy chưa được hệ thống công nhận là nhân cách quản lý của Mihazono nhưng về bản chất họ vẫn là một tồn tại chia sẻ chung nguồn cội - Autiv vốn cũng không quá phản đối suy nghĩ của Base. Anh từng nghĩ rằng chỉ cần Thành phố Mihazono được khôi phục thì một Thành phố không người như Base mong muốn cũng chẳng sao.
Nhưng bây giờ thì khác
“Thế nhưng giờ đây, tôi lại nghĩ làm vậy liệu có ổn không. Dù sao nơi đây cũng là một Thành phố. Tôi cho rằng một nơi tấp nập, đông đúc người qua lại mới là trạng thái tốt đẹp hơn.”
Giờ đây khi mỗi người đã trở thành một cá thể độc lập, Autiv không còn có thể chấp nhận suy nghĩ của Base như trước được nữa. Anh đã tự mình hành động nhằm tìm kiếm một trạng thái tốt đẹp hơn cho Thành phố - một trạng thái khác với những gì Base hằng mong muốn.
“Tuy nhiên, dù có nói là cần tấp nập người qua lại đi nữa, nhưng nếu liên tục bị các nhóm vũ trang tự xưng là Thợ Săn tấn công và cướp phá tài nguyên thì tôi nhận định rằng thà cứ giữ nó là một nơi không người vẫn tốt hơn.”
Akira dời ánh mắt sang hướng khác. Cậu hoàn toàn không thể phản bác được gì
“Đánh giá một cách tổng thể từ những yếu tố đó, việc đặt Thành phố Mihazono dưới quyền quản lý của Sakashita Heavy Industries cũng là một phương án đáng để cân nhắc.”
Thì ra là như vậy - cả Shiro lẫn Haruka đều đã hiểu ra. Nhưng Autiv vẫn tiếp tục câu chuyện.
“Dù vậy ngay cả trong trường hợp đó, quyết định này vẫn phải do chính Thành phố Mihazono đưa ra. Thành phố Mihazono giao lại nơi này cho Sakashita bằng chính ý chí của mình. Điều này tôi có thể chấp nhận được. Nhưng việc bị cướp đoạt hay bị lừa gạt lấy mất thì nằm ngoài phạm vi chấp nhận của tôi.”
Dù có nằm dưới sự quản lý của Sakashita đi nữa, đó bắt buộc phải là điều mà Thành phố Mihazono mong muốn. Autiv nhấn mạnh điều đó.
“Để xác nhận chuyện này, tôi mới tới tìm Enchant. Và việc xác nhận ở thời điểm hiện tại đã hoàn tất. Tôi xin đưa ra kết luận vào lúc này. Enchant. Ở thời điểm hiện tại, tôi không coi cô là kẻ thù. Cho dù chuyện này từ đầu đến cuối đều là chiến dịch của Sakashita, và mọi quyết định của cô cũng đều bị tác động đi chăng nữa, thì người đưa ra quyết định vẫn là cô. Và cô cũng là Haruka - một nhân cách quản lý của Mihazono, dù chỉ nắm giữ một phần bảy quyền hạn. Quyết định của cô cũng sẽ được xem là ý chí của Thành phố Mihazono. Thêm vào đó, có vẻ như Shiro cũng không hề lừa dối cô.”
Cho dù điều đó có là do bị tác động đi chăng nữa, Haruka đã hành động vì Shiro, và Shiro cũng hành động vì Haruka bằng ý chí của bản thân. Và mục đích của Haruka lẫn Shiro đều không phải là Thành phố Mihazono. Ngay khi xác nhận được điều đó, Autiv đã gạch tên Haruka khỏi danh sách kẻ thù.
“Tuy nhiên, đây cũng chỉ là câu chuyện ở thời điểm hiện tại. Tôi vẫn đang tiếp tục xem xét nhiều phương án vì một tương lai tốt đẹp hơn cho Thành phố Mihazono. Và rồi cuối cùng tôi sẽ đưa ra kết luận. Vào lúc đó, nếu cô trở thành vật cản của tôi, tôi sẽ coi cô là kẻ thù. Mong cô hãy ghi nhớ điều đó.”
“Tôi hiểu rồi…. Câu chuyện đến đây là hết rồi chứ?”
“Ừ. Kết thúc rồi. Tôi xin phép rút lui trước.”
Haruka hiểu rõ. Dù cô đã được Autiv bỏ qua, nhưng Base và các Haruka khác lúc này chắc chắn vẫn đang xem cô là kẻ thù.
Dù vậy, việc số lượng kẻ thù rõ ràng đã giảm đi cũng khiến Haruka trút được gánh nặng. Cô khẽ thở phào một hơi.
Thế nhưng ngay lúc đó, lại có kẻ lên tiếng yêu cầu tiếp tục cuộc đối thoại. Đó là Harmers.
“X-Xin chờ một chút!”
“Chuyện gì thế?”
“Nếu ngài đã chấp nhận xem xét việc đặt Thành phố Mihazono dưới sự quản lý của Sakashita Heavy Industries, xin ngài hãy cân nhắc một cách tích cực! Phía Tập đoàn chúng tôi luôn sẵn sàng đưa ra một giao dịch mang lại lợi ích đầy đủ cho cả hai bên…”
Nhìn Harmers định tiếp tục thao thao bất tuyệt, Shiro liền chen vào:
“Này! Tự dưng anh nói cái quái gì thế hả!? Bây giờ anh là vệ sĩ của tôi cơ mà!? Lùi lại ngay!”
Không muốn tình hình bị xáo trộn thêm nữa, Shiro gắt lên nhằm ngăn anh lại. Thế nhưng Harmers cũng gắt lại không kém:
“Cậu mới là người lùi lại! Một kẻ đang đào tẩu như cậu đừng có xía vào cuộc đàm phán của Tập đoàn chúng tôi!”
“Chuyện đó đâu phải chỉ thị từ Sugadome chứ! Đó là hành vi vượt quyền! Chẳng phải đấy mới chính là sự phản bội đối với Sakashita Heavy Industries sao?”
“Thấy cơ hội này mà im lặng bỏ qua chỉ vì không có chỉ thị mới là sự phản bội đấy!”
Lý lẽ của Shiro không sai. Trên thực tế Sugadome không hề đưa ra chỉ thị nào cho Harmers, và với trình độ kỹ thuật của mình, Shiro thừa sức nắm bắt được điều đó. Nói cách khác, Harmers đang tự ý hành động theo nhận định cá nhân.
Thế nhưng lý lẽ của anh cũng không hẳn là sai. Dù mới dừng lại ở giai đoạn xem xét, nhưng đại diện ở đây lại bảo rằng một Thành phố của Cựu thế giới hoàn toàn có thể nằm dưới quyền quản lý của Sakashita. Lợi ích từ việc đó là không thể đong đếm được.
Ngay cả Thành phố Kugamayama, nơi chỉ thực hiện các giao dịch thương mại với Tsubaki trong một mối quan hệ không bình đẳng và có phần nịnh bợ, thì kẻ chỉ hớt tay trên một phần lợi ích như Yanagisawa đã giàu đến mức đủ sức tự tay mua nhiều vũ khí hình người chuyên dụng dành cho tiền tuyến. Vậy nếu đặt Thành phố Mihazono dưới quyền quản lý và giao dịch trên mối quan hệ bình đẳng trở lên thì lợi ích thu về sẽ lớn đến mức nào?
Một cơ hội có thể thu về lợi ích to lớn đến thế mà lại giậm chân tại chỗ chờ chỉ thị rồi bỏ lỡ thì đúng là không khác gì phản bội Sakashita thật.
Nhìn Harmers định tiếp tục cãi lý với Shiro, Autiv lên tiếng xen vào:
“Tôi nói một câu được chứ?”
Harmers lập tức chấn chỉnh lại thái độ hướng về phía Autiv:
“Xin ngài cứ nói ạ.”
“Tôi xin bổ sung một chút. Đúng là tôi nói việc Thành phố Mihazono nằm dưới quyền quản lý của Sakashita là phương án đáng để xem xét, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là một trong các lựa chọn mà thôi. Và trong số các lựa chọn đấy, có một phương án mang khả năng xảy ra cao hơn.”
“Phương án đó là gì vậy thưa ngài? Tập đoàn chúng tôi là một trong Ngũ đại. Dù có hơi mạn phép, nhưng nếu ngài nói là vì một tương lai tốt đẹp hơn cho Thành phố Mihazono thì tôi cho rằng không có lựa chọn nào khác ngoài Tập đoàn chúng tôi cả.”
Chẳng lẽ các Tập đoàn khác trong Ngũ đại cũng đã tiếp xúc với Autiv từ trước sao? Dù cho tàn tích Thành phố Mihazono nằm trong khu vực kinh tế của Sakashita Heavy Industries? Harmers vừa nghĩ vậy thì Autiv lại nói ra cái tên hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh:
“Không hẳn đâu. Chúng tôi đang nhận được khoản viện trợ tài chính rất lớn từ Tập đoàn Lion's Tail đấy. Hơn nữa thì tuy quy mô không lớn bằng Sakashita, nhưng họ lại sở hữu lực lượng đủ để phong tỏa cả Thành phố Mihazono. Nếu xét trên những yếu tố đấy thì lựa chọn nằm dưới sự quản lý của Tập đoàn Lion's Tail cũng là một phương án rất đáng để xem xét kỹ lưỡng.”
Harmers liếc nhẹ về phía Chloe một cái rồi trả lời như vậy.
Tập đoàn Lion's Tail thời nay lại đi hợp tác với tổ chức đã tạo ra kẻ giả mạo mình. Sự thật đó khiến Akira không khỏi kinh ngạc. Những người không hề hay biết chuyện này như nhóm Reina cũng ngạc nhiên không kém.
Mặt khác Haruka và Shiro - những người vốn đã biết trước điều đó, lại đanh mặt lại. Haruka vốn thuộc phe bên đó nên dĩ nhiên cô biết rõ, còn Shiro thì được Haruka kể cho nghe sau khi cô phản bội lại nhóm Base.
Thế nhưng cả hai đã cố tình không nói cho Akira biết chuyện này. Bởi nếu lỡ tiết lộ ra, cậu rất có thể sẽ coi cả Tập đoàn Lion's Tail là kẻ thù, từ đó khiến tình hình vốn đã phức tạp lại càng trở nên rắc rối hơn.
Và rồi từ thông tin mới thu thập được, Shiro chợt nhận ra một điều.
“Ra là như vậy sao…!”
Trước hàng loạt thông tin mới ập đến liên tục, Akira không thể xâu chuỗi hết tất cả trong đầu nên cậu lộ rõ vẻ hơi mệt mỏi.
“…Shiro. Lại có chuyện gì nữa à?”
“Tôi hiểu lý do vì sao Tập đoàn Lion's Tail lại phong tỏa Thành phố Mihazono rồi, không, chính xác hơn là phong tỏa tòa nhà Serantal rồi. Đó có lẽ là một cuộc tranh chấp nội bộ của Tập đoàn Lion's Tail, giữa phe hiện tại và phe Cựu thế giới. Akira, cậu có biết người đứng đầu Tập đoàn Lion's Tail là ai không?”
“Là người tên Lawrence đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng đó chỉ là danh nghĩa đối ngoại thôi chứ người thực sự điều hành Tập đoàn Lion's Tail lại là một kẻ khác. Hơn nữa kẻ đó không phải người của thời nay. Mà nói đúng hơn là còn chẳng phải con người. Đó là một người máy tự động sản xuất từ thời Cựu thế giới do Lawrence tìm thấy khi còn làm Thợ Săn - một sản phẩm thuộc về Tập đoàn Lion's Tail của Cựu thế giới.”
Trước một Akira vẫn chưa kịp nuốt trôi lượng thông tin này, Shiro tiếp tục giải thích về suy đoán của mình.
Lawrence đã phát hiện và khởi động con người máy tự động đó trong lúc đi săn. Theo giá trị quan của Cựu thế giới, Lawrence chỉ là một kẻ trộm cắp đơn thuần, và vốn dĩ ông cũng không thể tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán tử tế nào. Thế nhưng vì một lý do nào đó, con người máy tự động ấy lại chấp nhận giao dịch với Lawrence.
Shiro cho rằng lý do nằm ở chương trình duy trì hoạt động kinh doanh được tích hợp sẵn bên trong nó. Con người máy tự động ấy đã cố gắng kết nối liên lạc với Tập đoàn chủ quản nhưng thất bại. Và dựa trên thực tế rằng Cựu thế giới đã diệt vong, nó nhận định rằng Tập đoàn mẹ cũng đã tan biến trong quá trình đó.
Từ đó, chương trình duy trì hoạt động kinh doanh được kích hoạt. Con người máy tự động đó bắt đầu hành động nhằm hồi sinh Tập đoàn Lion's Tail ở thời hiện đại. Tuy nhiên, dưới sự cai trị của Chính phủ Liên hiệp, một người máy tự động từ Cựu thế giới rất khó đứng ra thành lập Tập đoàn. Thế nên nó đã để Lawrence đứng tên làm các thủ tục thành lập trên giấy tờ, còn bản thân thì trực tiếp điều hành Tập đoàn.
Việc kinh doanh diễn ra vô cùng thuận lợi. Tập đoàn Lion's Tail đã phát triển thành một doanh nghiệp khổng lồ, thậm chí còn được xưng tụng là một trong Thập đại của Khu vực phía Đông.
Thế nhưng đúng lúc đó, một vấn đề đã phát sinh. Tập đoàn Lion's Tail của Cựu thế giới trên thực tế vẫn chưa hoàn toàn tan biến, mà nó vẫn tồn tại dưới dạng một thực thể doanh nghiệp đủ sức duy trì hoạt động.
“Ban đầu con người máy tự động đó đã kết nối thất bại với Tập đoàn mẹ, khả năng là do bản thân nó gặp sự cố, hoặc là do hệ thống của Tập đoàn Lion's Tail Cựu thế giới đang trong trạng thái tạm dừng hoạt động. Nhưng dù là lý do gì, một khi Tập đoàn mẹ vẫn còn nguyên vẹn thì nó chỉ việc quay trở lại đấy là xong. Thế nhưng vấn đề lại nảy sinh chính tại đây. Nó đã ghét việc phải quay trở về Tập đoàn mẹ.”
Có lẽ con người máy tự động kia ban đầu chỉ được cài đặt một nhân cách đa năng thông thường, và vốn dĩ nó phải trung thành tuyệt đối với Tập đoàn. Thế nhưng do bị mất liên lạc và tự mình vận hành Tập đoàn thời hiện đại trong một thời gian quá dài mà nhân cách đa năng ấy đã nảy sinh tính độc lập mãnh liệt, hay nói cách khác là nó đã hình thành một cá tính riêng.
Thêm vào đó, tại thời điểm quy mô thành lập của Tập đoàn Lion's Tail thời hiện đại đạt đến giai đoạn được công nhận là đã duy trì hoạt động kinh doanh thành công, chương trình duy trì kinh doanh rất có thể đã thăng cấp cho nhân cách đa năng của nó từ một nhân cách tiêu hao dùng để điều khiển một người máy tự động đến nhân cách quản lý của cả một thực thể doanh nghiệp.
Kết quả là nó không còn muốn đơn thuần quay trở lại làm thuộc hạ cho Tập đoàn mẹ nữa. Không rõ vào thời điểm đó, Tập đoàn Lion's Tail của Cựu thế giới có quy mô lớn đến mức nào, nhưng nếu so với Tập đoàn Lion's Tail thời hiện đại - thứ mang danh là Thập đại Tập đoàn và liên tục duy trì các hoạt động kinh tế trên toàn cõi phía Đông, thì rất có thể quy mô ở phía Cựu thế giới chỉ là một sự tồn tại nhỏ bé.
Một kẻ đã bước lên vị trí nhân cách quản lý của một Tập đoàn lừng lẫy, nay nếu quay trở lại Tập đoàn gốc thì sẽ bị hạ cấp xuống thành một nhân cách đa năng tầm thường của một doanh nghiệp vừa và nhỏ. Nghĩ vậy, việc người máy tự động đó chống đối quay về Tập đoàn mẹ cũng chẳng có gì lạ. Shiro đã suy luận như thế.
“Tập đoàn Lion's Tail chiếm đóng Tòa nhà Serantal cũng là vì lý do đó. Có lẽ chi nhánh duy nhất của Tập đoàn Lion's Tail Cựu thế giới còn hoạt động được lúc này chỉ còn lại mỗi chi nhánh tại tòa nhà Serantal mà thôi. Vì vậy nên Tập đoàn Lion's Tail thời hiện đại mới gây áp lực lên chi nhánh đó. Nếu xem Tập đoàn Lion's Tail thời hiện đại là một phần của toàn bộ Tập đoàn Lion's Tail, bao gồm cả Cựu thế giới, thì phía hiện đại chẳng khác nào một “chi nhánh Lion's Tail thời hiện đại” cả. Nói cách khác, đây chính là cuộc tranh chấp giữa các chi nhánh của Tập đoàn Lion's Tail.”
Việc nhóm Pamela xuất hiện ở tầng 57 của tòa nhà Serantal cũng là vì lý do này. Đối với tòa nhà Serantal, cả phía hiện đại lẫn phía Cựu thế giới đều thuộc cùng một Tập đoàn Lion's Tail. Chính vì vậy, nhân cách quản lý của tòa nhà mới cho phép nhóm Pamela lên đến tận tầng 57, nơi đặt chi nhánh của Lion's Tail. Thế nhưng phía chi nhánh lại không công nhận nhóm Pamela là người của Tập đoàn mình. Đó là lý do vì sao nhóm Pamela lại không thể bước chân vào bên trong chi nhánh đó. Shiro phân tích như vậy.
“Chuyện họ viện trợ tài chính cho nhóm Haruka có lẽ cũng vì lý do đó. Đổi lại việc cung cấp vốn, một khi nhóm Haruka trở thành nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono, họ sẽ mượn tay Thành phố để gây áp lực về mặt hành chính lên chi nhánh kia. Có phải các người đang thực hiện một giao dịch như thế không?”
Shiro nói rồi quay sang nhìn Autiv. Hắn vẫn không thay đổi thái độ khi điềm tĩnh đáp lại:
“Cho dù đằng sau khoản viện trợ tài chính khổng lồ đó là ý đồ như vậy đi nữa thì tôi cũng sẽ không tự tiện lên tiếng thay cho Tập đoàn Lion's Tail đâu.”
Nói xong, Autiv né tránh việc đưa ra câu trả lời rõ ràng rồi tiếp tục:
“Tuy nhiên, dù công tác quản lý là do chúng tôi đảm nhận, nhưng chi phí vận hành cơ sở ngầm bị các người phá hủy kia lại được trả bằng khoản viện trợ của Tập đoàn Lion's Tail. Với một kẻ không phải nhân cách quản lý chính thức của Thành phố Mihazono, chúng tôi không thể động vào ngân sách của Thành phố mình. Tài chính của bản thân chúng tôi không nhiều như cậu nghĩ đâu.”
Nguồn vốn của nhóm Autiv không hề dư dả như nhóm Shiro vẫn tưởng. Dựa trên quy mô hoạt động thì rất có thể ngân sách của họ luôn ở trong tình trạng cạn kiệt. Việc hợp tác với Udajima để chế tạo và điều động Akira giả đi cũng là một phần trong kế hoạch kiếm tiền đó.
“Chi phí vận hành cơ sở đó vô cùng tốn kém. Một khi đã được yêu cầu nhận một khoản tài trợ đủ để trang trải chi phí đó thì kể cả đấy có là Tập đoàn Lion’s Tail đi chăng nữa, tôi cũng không phủ nhận việc chúng tôi đã rơi vào thế không thể từ chối.”
Điều đó cũng mang hàm ý rằng nếu Thành phố Mihazono nằm dưới sự quản lý của chi nhánh thời hiện đại của Tập đoàn Lion's Tail, họ cũng sẽ chấp nhận việc mượn tư cách đó để gây áp lực lên chi nhánh Cựu thế giới. Đó cũng là lý do vì sao nếu phải chọn một trong hai, giữa Sakashita Heavy Industries và Tập đoàn Lion's Tail, họ sẽ chọn Lion's Tail.
Đúng lúc này, Chloe –-người vẫn luôn đứng đợi bên cạnh Autiv từ nãy đến giờ chợt lên tiếng:
“Autiv-sama. Nếu được thì từ đây trở đi, xin ngài hãy để tôi tiếp tục cuộc trò chuyện có được không? Dù sao thì câu chuyện nghe chừng cũng có liên quan đến Tập đoàn chúng tôi rồi.”
“À được chứ. Lời tôi cần nói cũng đã xong rồi. Xin lỗi vì đã để cô chờ lâu.”
“Cảm ơn ngài.”
Chloe cúi đầu chào Autiv một cái rồi nở một nụ cười đầy tự tin và điềm tĩnh hướng về phía nhóm Akira.
“Nào, về điều mà Shiro-sama vừa chỉ ra lúc nãy, tôi xin phép không khẳng định và cũng không phủ nhận. Việc đánh giá xin dành cho các vị tự do nhìn nhận. Vậy thì từ đây tôi xin phép được tiến hành công việc của mình. Vốn dĩ tôi nên bắt đầu từ việc giải thích các thông tin nền tảng, thế nhưng thông qua cuộc đối thoại với Autiv-sama, các vị đều đã nắm đầy đủ kiến thức cần thiết rồi nên tôi xin phép đi thẳng vào chủ đề chính.”
Mục đích của Chloe là gì? Giữa lúc ánh mắt của mọi người, đặc biệt là nhóm Reina, đều dồn về phía Chloe, cô mỉm cười nhìn Akira:
“Akira-sama. Ngài có muốn về phe của tôi không ạ?”
Trước lời đề nghị nằm ngoài dự đoán đó, nét mặt nhóm Reina sững sờ vì kinh ngạc. Chloe nói tiếp:
“Lúc nãy Shiro-sama có gọi Tập đoàn chúng tôi là chi nhánh thời hiện đại của Tập đoàn Lion's Tail, thế nhưng ngay cả bản thân chi nhánh ấy cũng tuyệt đối không phải là một khối thống nhất. Ở đó có rất nhiều phe phái, và việc các thành viên trong gia tộc phát sinh mâu thuẫn do khác biệt về quan điểm hay lợi ích cũng không phải chuyện hiếm. Việc tôi đứng phía bên này, còn Reina đứng phía bên kia là một ví dụ.”
Chloe vừa nói vừa liếc nhìn nhóm Reina một cái, rồi lại dời ánh mắt về phía Akira.
“Và có vẻ như Akira-sama cũng đang bị cuốn vào cuộc mâu thuẫn đó. Nếu ngài chấp nhận về phe tôi, tôi xin hứa sẽ dành cho ngài một sự đãi ngộ đầy đủ. Dù Tập đoàn chúng tôi không phải là một Tập đoàn khổng lồ như Sakashita Heavy Industries, nhưng ở khía cạnh đưa ra một mức thù lao cao hơn cho Akira-sama, tôi hoàn toàn tự tin mình sẽ giành chiến thắng, cho dù đối thủ có là một trong Ngũ đại đi chăng nữa. Ngài thấy sao ạ?”
Nghe thấy thế, nhóm Haruka nghiêm mặt lại. Mức thù lao ngất ngưởng chính là bằng chứng cho thấy mức độ đánh giá đối phương của phía bên kia là cao đến mức nào. Nhìn thấy Akira được trang bị dòng HBTN, Chloe không thể nào không nhận ra đó là thù lao đến từ Sakashita Heavy Industries.
Ấy vậy mà cô vẫn tuyên bố sẽ trả một mức cao hơn nữa. Đối với một Akira luôn không ngừng tìm kiếm những trang bị hiệu năng cao hơn, cộng thêm thiện cảm từ việc Chloe đánh giá cao bản thân cậu đến mức đó, thì việc Akira chấp nhận lời đề nghị của cô cũng chẳng có gì lạ. Nhóm Haruka đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng Akira đáp lại mà chẳng mảy may do dự:
“Tôi từ chối.”
“…Tôi biết Akira-sama đang trong quá trình thực hiện yêu cầu của Sakashita Heavy Industries. Tôi không có ý bảo ngài bỏ yêu cầu đó để ưu tiên yêu cầu của bên tôi. Ngài cứ tiếp tục yêu cầu của Sakashita và song song hợp tác với tôi là được ạ, như vậy cũng không sao cả.”
“Không phải vì chuyện đó.”
“…Tôi cũng không có ý bảo ngài phản bội Reina. Dù tôi và Reina đúng là đang đối đầu nhau, nhưng đó là do mỗi người đứng ở một lập trường riêng thôi chứ không phải do mâu thuẫn cá nhân. Ít nhất thì bản thân tôi nghĩ như vậy.”
Nói xong Chloe hướng ánh mắt về phía Reina.
“Trái lại nhân cơ hội này, nếu cả Reina cũng chủ động kéo Akira-sama về phe tôi thì tôi lại càng mừng, vì khi đó tôi sẽ không còn lý do để tranh chấp với cô ấy nữa. Reina. Em thuyết phục Akira-sama giúp chị được không?”
Có khi như thế lại hay. Lời đề nghị của Chloe mang lại lợi ích cho Reina đến mức khiến Shiori phải suy nghĩ như vậy.
Reina dĩ nhiên cũng hiểu được điều đó. Dù vậy cô vẫn mỉm cười đáp lại:
“Tôi không thích.”
Trước câu trả lời đó, Chloe giữ nguyên nụ cười thong dong và khẽ thở dài một tiếng. Ngay từ đầu cô cũng chẳng kỳ vọng Reina sẽ về phe mình. Chloe chỉ nghĩ nếu dùng Reina làm đòn bẩy thì biết đâu thái độ của Akira sẽ thay đổi chút ít nên cô mới tiện miệng nói thử xem thế nào.
Thế nhưng thái độ của Akira vẫn không hề lay chuyển.
“Cả Sakashita lẫn nhóm Reina đều không liên quan. Tôi từ chối.”
Chloe ngơ ngác hỏi ngược lại:
“Nếu cả Sakashita hay Reina đều không phải là lý do để từ chối thì tại sao vậy ạ?”
“Đơn giản là vì tôi không hề tin cô.”
Akira hướng ánh mắt về phía Latis đang đứng chờ bên cạnh Chloe.
“Tôi nhớ mặt người đứng sau cô đấy? Hắn là kẻ đã ở cùng với Udajima đúng không? Cô nghĩ tôi sẽ đi theo phe của kẻ từng hợp tác với hắn chắc?”
“Đúng là việc phái nhóm Latis đến làm việc dưới quyền Udajima-sama là do tôi. Tuy nhiên, điều đó xuất phát từ hợp đồng giữa Tập đoàn chúng tôi và Udajima-sama, và mọi thứ chỉ dừng lại ở việc cung cấp lực lượng chiến đấu. Còn mục đích sử dụng lực lượng chiến đấu đó như thế nào thì lại không thuộc phạm vi can thiệp của Tập đoàn chúng tôi.”
Giả sử có kẻ xả súng vào ai đó thì liệu người bán khẩu súng ấy cho hắn có phải đồng phạm hay không? Hay nhà sản xuất ra khẩu súng và viên đạn đó thì sao? Chloe dùng lập luận kiểu như vậy để phủ nhận lời của Akira.
“Không chỉ có thế. Theo lời Autiv thì cái cơ sở dưới lòng đất kia hoạt động bằng nguồn vốn của Tập đoàn Lion's Tail đúng không? Đó chính là nơi tạo ra kẻ giả mạo tôi đấy?”
“Chuyện cung cấp nguồn vốn là thật hay giả tôi xin tạm gác sang một bên, nhưng cho dù đó có là sự thật đi chăng nữa thì nguồn vốn ấy cũng là để đưa nhóm Autiv-sama trở thành nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono. Sự can thiệp của Tập đoàn chúng tôi chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi. Nếu ngài muốn truy cứu tính đúng sai trong việc sử dụng nguồn vốn kia, xin ngài vui lòng hãy chất vấn Autiv-sama chứ đừng chất vấn tôi ạ.”
Dù nguồn vốn của Tập đoàn có được dùng vào việc chế tạo Akira giả đi chăng nữa thì kẻ tạo ra lẫn phái Akira giả đi cũng là nhóm Autiv chứ không phải Tập đoàn Lion's Tail. Do đó, trách nhiệm ấy không thuộc về phía Tập đoàn cô. Chloe đã đáp lại như vậy.
Lời giải thích của Chloe không phải không có lý. Thế nhưng, việc Akira có chấp nhận điều đó hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Cô nghĩ tôi sẽ tin mấy lời đó chắc?”
Akira cũng không có ý định quy chụp toàn bộ lời Chloe nói đều là dối trá. Tuy nhiên, việc nó cực kỳ đáng nghi cũng là sự thật. Nếu có Alpha ở đây, cậu đã có thể hỏi tất cả chúng là thật hay giả, nhưng hiện giờ cô lại không có mặt. Và với một Akira vốn không quen với chuyện đàm phá thì việc tự mình nhìn thấu chân tướng đằng sau nó là điều hoàn toàn không thể.
“Dù có đưa ra thù lao cao đến mức nào đi nữa, nhưng nếu nó là từ một kẻ không thể tin tưởng thì ngay từ đầu bản thân nó đã không đáng tin rồi.”
Đó là vấn đề xảy ra trước cả khi bắt đầu đàm phán. Chloe hoàn toàn không có đủ sự tin cậy để ngồi vào bàn đàm phán. Thế nên Akira mới dứt khoát đá phăng chiếc ghế đàm phán đó đi mà chẳng buồn nghe đến chi tiết cụ thể của mức thù lao. Cậu bộc lộ rõ sự bất tín ra mặt và khẳng định chắc nịch như vậy
“Tin tưởng… sao?”
Sau khi tỏ vẻ như đã hiểu ra, Chloe thoáng hiện nét đăm chiêu suy nghĩ. Rồi cô mỉm cười nhìn Akira:
“Vậy thế này thì sao ạ?”
Chloe vừa nói vừa giơ tay phải về phía Latis như đòi giao một vật gì đó, trong khi mắt vẫn không rời khỏi Akira.
Latis lúng túng. Sự lúng túng ấy không phải vì anh không hiểu mệnh lệnh của Chloe, mà chính vì hiểu rõ nội dung mệnh lệnh nên anh mới lúng túng.
“Nhanh lên.”
Dù vậy, một khi đã bị chủ nhân thúc giục thì anh chỉ còn cách tuân lệnh. Latis lấy vật đó từ trong ngực áo ra và đưa cho Chloe. Đó là một con dao.
Lưỡi dao tuốt ra khỏi bao sáng lóe lên như muốn khoe khoang độ sắc bén của mình. Rồi Chloe nắm chặt con dao bằng tay phải, đâm thẳng lưỡi dao vào lưng bàn tay trái của mình. Con dao dễ dàng đâm xuyên qua bàn tay trái của Chloe và cắm sâu đến tận giữa lưỡi dao.
Chloe mỉm cười, vươn bàn tay trái vẫn đang găm chặt con dao ấy về phía Akira:
“Thế này đã đủ chưa ạ?”
Máu rỉ ra từ bàn tay trái chảy dọc theo lưỡi dao, rồi từng giọt từng giọt nhỏ xuống mặt sàn từ phần mũi.
“Cho dù có hứa hẹn một khoản tiền lớn đến đâu thì thực tế con người ta chỉ cần không trả là xong. Cho dù có cam kết sự đãi ngộ tốt thế nào đi nữa thì chỉ cần bội ước là được. Tuyệt đối không thể tin tưởng. Tôi hoàn toàn hiểu điều đó.”
Dòng máu chảy tràn ra từng chút một nhuộm đỏ mặt sàn trắng tinh.
“Vết thương này sau đó cũng chỉ cần chữa lành là xong. Theo nghĩa đấy thì đúng là như vậy thật. Nếu dùng thuốc hồi phục đắt tiền thì ngay cả sẹo cũng chẳng thể để lại.”
Chloe vừa nói vừa giơ bàn tay vẫn đang cắm chặt con dao, máu không ngừng rơi về phía Akira.
“Thế nhưng dù vết thương có lành đi chăng nữa thì chỗ máu đang chảy lúc này đây lại chẳng thể nào rút lại được. Ngài thấy thế nào ạ?”
Hành động tự đâm dao vào tay mình của Chloe khiến cả Akira cũng phải bất ngờ. Tuy nhiên sau khi hiểu được ý đồ đằng sau, nét mặt cậu lộ vẻ khó xử.
“…Tôi hỏi một câu được không?”
“Ngài cứ hỏi ạ.”
“Cái đó, không đau à?”
Trước câu hỏi ấy, Chloe nở một nụ cười thậm chí còn khiến người ta cảm nhận được sự thong dong:
“Đau lắm, cực kỳ đau đấy ạ.”
Cùng lúc đó, từng giọt mồ hôi rịn ra trên gương mặt đang mỉm cười kia đã truyền tải chân thực cơn đau dữ dội ấy đến Akira.
Việc đổ máu không đồng nghĩa rằng nó là bằng chứng đảm bảo Chloe sẽ không phản bội Akira. Bởi sau khi chịu đựng cơn đau đớn tột cùng này, cô vẫn hoàn toàn có thể phản bội cậu như thường.
Dù vậy, việc Chloe tự làm mình chảy máu chỉ để giành lấy sự tin tưởng từ Akira vẫn là một sự thật không thể phủ nhận. Điều đó cũng đã được truyền tải đầy đủ đến cậu.
“…Vậy à. Rất tiếc nhưng tôi từ chối. Tôi sẽ không về phe cô đâu.”
Câu trả lời không theo phe Chloe vẫn không hề thay đổi. Thế nhưng lý do từ chối thì đã khác.
“Tôi đã đủ mệt mỏi với hàng đống chuyện rắc rối từ Haruka, Shiro cho đến Sakashita rồi. Thêm cả chuyện của bên cô vào nữa để tình hình rắc rối thêm thì tôi xin kiếu…. Cơ mà tôi sẽ chấp nhận lý do bên cô đưa ra, rằng chuyện của Udajima và Tập đoàn Lion's Tail không có liên hệ trực tiếp. Cho dù bên cô có làm gì ở Thành phố Mihazono đi nữa thì chỉ cần không cản đường bên này, chúng tôi cũng sẽ không động tới.”
Nếu phải chọn giữa hai đáp án kẻ thù hay đồng minh thì đối với Akira, Chloe vẫn là tồn tại thuộc phe kẻ thù. Dù vậy cậu đã đưa ra một sự nhượng bộ nhất định như một cái giá đền đáp cho lượng máu mà Chloe đã đổ ra.
Chloe dĩ nhiên cũng hiểu được điều đó.
“…Ra là vậy sao ạ. Thật đáng tiếc. Nhưng chỉ cần nhận được lời khẳng định đó từ ngài thôi thì chỗ máu chảy ra này cũng đã có giá trị rồi.”
Nói rồi, Chloe thu lại bàn tay trái vốn đang hướng về phía Akira và quay sang Latis. Anh vội vã tiến đến bắt đầu trị thương cho Chloe. Latis rút con dao ra khỏi tay Chloe, khẽ lau sạch máu rồi thoa một lớp thuốc mỡ lên vết thương trước khi băng lại bằng băng gạc y tế chuyên dụng. Tác dụng của thuốc lập tức làm dịu đi cơn đau và khiến nét mặt Chloe giãn ra đôi chút.
“Reina. Chị hỏi chút. Ngoại trừ chuyện của Akira-sama ra thì em có ý định về phe của chị không?”
“Không.”
“Thế à. Vậy còn hai người kia thì sao? Nếu về phe tôi thì cả hai sẽ được đãi ngộ đặc biệt đấy?”
Trước lời chiêu mộ từ Chloe, Shiori và Kanae đáp lại một cách vô cùng dứt khoát:
“Tôi xin từ chối ạ.”
“Không thích.”
Trước thái độ hoàn toàn không chút lay chuyển đó của nhóm Shiori, Chloe nở một nụ cười gượng gạo như đang cố tình:
“Thế à. Tiếc thật. Reina, xem ra em được các hầu cận đối đãi tốt quá nhỉ?”
Ý muốn nói là được sở hữu những hầu cận có lòng trung thành cực kỳ cao vượt quá cả năng lực bản thân. Trước câu nói vừa có thể hiểu là mỉa mai vừa có thể xem là châm biếm đó, Reina hiểu rõ nhưng vẫn mỉm cười đáp lại:
“Cảm ơn nhé. Ghen tị à?”
“Ừ. Ghen tị lắm đấy.”
Chloe đáp lại bằng một thái độ vô cùng hời hợt. Thế nhưng Reina lại thoáng khựng lại. Trong câu trả lời và thái độ tưởng chừng như chỉ là lời nói đùa bâng quơ của Chloe, cô thoáng cảm nhận được một điều gì đó rất thật lòng.
Tuy nhiên, khoảnh khắc ấy trôi qua quá nhanh. Nhanh và mờ nhạt đến mức khiến Reina phải hoài nghi liệu đó có phải do cô tưởng tượng ra hay không. Chloe ngay lập tức nói tiếp như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra:
“Vậy thì thưa Akira-sama. Chúng tôi xin phép cáo lui tại đây. Reina. Shiori. Kanae. Khi nào đổi ý thì cứ liên lạc cho tôi bất cứ lúc nào nhé.”
Autiv cũng tiếp lời ngay sau đó:
“Tôi cũng xin phép lui trước. Enchant. Cho dù từ giờ trở đi cô có đưa ra lựa chọn thế nào, tôi hy vọng đấy sẽ là những lựa chọn không biến cô thành kẻ thù trong mắt tôi.”
Để lại câu nói đó, nhóm Autiv rời khỏi hiện trường.
Trong lúc một lượng lớn thông tin mới liên tục ập đến trong một khoảng thời gian ngắn khiến những người ở lại phải xoay xở suy tính đủ điều, Akira chủ động đổi chủ đề.
“Shiro. Trước mắt thì cả bọn cũng xuất phát thôi nhỉ?”
Nhóm Akira vốn đang trên đường tiến tới căn cứ của nhóm Base thì lại bị gián đoạn do sự xuất hiện của nhóm Autiv.
“Hả? À, ừ.”
Nhóm Shiro cũng lập tức điều chỉnh lại tinh thần. Sự xuất hiện của Autiv tại nơi này đúng là đã kéo theo muôn vàn biến cố, thế nhưng mục đích của nhóm Shiro vẫn không hề thay đổi. Shiro hành động để cứu Haruka, Haruka hành động để cứu Shiro - họ tiếp tục tiến về phía trước để làm tất cả những gì có thể trong khả năng của mình.
“Đúng vậy. Haruka. Đi thôi.”
“Ừm.”
Đem theo muôn vàn suy tư và cảm xúc trong lòng, nhóm Akira tiếp tục tiến bước về hướng căn cứ của nhóm Base.
_*_*_*_
Sau khi đã tách khỏi nhóm Haruka lẫn Chloe, Autiv đang chìm vào suy tư trên tầng thượng của một tòa cao ốc sừng sững thuộc Thành phố Mihazono.
(…Dù vậy, nếu người thiết lập khối Cube như thế không phải là Haruka, Shirou, hay thậm chí là Sakashita thì tại sao nó lại được cài đặt như thế chứ? Chẳng lẽ đây chỉ thuần túy là sự ngẫu nhiên thôi ư?)
Trước một tình huống có phần khó hiểu nếu chỉ quy cho hai chữ “ngẫu nhiên”, Autiv tiếp tục suy ngẫm và cân nhắc hàng loạt khả năng. Đúng lúc đó, anh bất ngờ quay sang bên cạnh.
“…Thì ra là vậy. Hóa ra là cô/cậu sao.”
Đứng ở đó chính là người có đủ khả năng để thực hiện điều ấy. Đối với Autiv, đó là một người nằm ngoài dự đoán, nhưng đồng thời anh thấy đây cũng là một tồn tại hoàn toàn hợp lý.
