Duck: Cua liên tục, ae đội mũ vào không vỡ đầu:D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Shiro nhớ lại cuộc gặp gỡ với Haruka.
Lần đầu tiên Shiro gặp cô là lúc cậu vẫn còn là thực tập sinh của Sakashita Heavy Industries. Khi ấy cậu đang tìm kiếm một không gian ảo được tạo ra trong hệ thống mạng của Cựu thế giới như một phần của buổi huấn luyện.
Trong hệ thống mạng của Cựu thế giới tồn tại vô số không gian ảo được tạo ra từ thời thế giới cũ. Có những thế giới huyền ảo mà kể cả có sở hữu công nghệ của Cựu thế giới thì việc kiến tạo nó ngoài đời thực vẫn tốn rất nhiều công sức, và cũng có cả những vùng tái hiện lại thiên nhiên thời xa xưa.
Có những dinh thự đồ sộ lơ lửng giữa vũ trụ với tầm nhìn ngắm được toàn cảnh dải ngân hà, và cũng có những căn phòng riêng nhỏ với đầy các vật dụng cá nhân xếp bên trong. Mặt khác, cũng tồn tại những không gian do ai đấy tạo ra chẳng vì lý do gì đặc biệt, rồi chính bản thân người tạo cũng quên mất là mình từng làm ra nó rồi cứ thể bỏ mặc lại.
Những không gian loại này được tạo ra một cách qua loa nên vấn để bảo mật cũng lỏng lẻo, thậm chí nhiều cái được cài đặt để bất kỳ ai cũng có thể tự do ra vào. Dẫu vậy đối với con người thời nay, việc tiến vào những nơi đó vẫn là điều vô cùng khó khăn. Bởi điều kiện tối thiểu phải là Người kết nối với Cựu thế giới. Hơn nữa, việc tìm ra không gian này cũng rất khó. Nói cách khác, giả sử có ai đấy tình cờ tìm thấy nơi đó đi chăng nữa, thì việc một người khác tìm ra chính xác địa điểm ấy lại càng khó hơn. Đến mức một Shiro vốn đã ngán ngẩm với những buổi huấn luyện ngày qua ngày đã nghĩ rằng nếu là ở đây thì dù có trốn tập một thời gian, cậu cũng sẽ chẳng bao giờ bị quản viên phát hiện. Chính vì vậy, Shiro đã vô cùng kinh ngạc khi thấy trong không gian ấy đã có người đến trước. Đó chính là Haruka.
Trong căn phòng trắng tinh chẳng lấy gì làm rộng rãi, Haruka hướng đôi mắt ngờ vực về phía Shiro.
“…Ai đấy?”
“…Cô mới là ai đấy chứ.”
Shiro trả lời như vậy với thái độ có chút bất lịch sự.
Với cậu ở thời điểm đó, khi cả thể xác lẫn tinh thần đều đang bị bào mòn bởi những buổi khắc nghiệt mỗi ngày, thì dù đối phương trông có vẻ cùng hoàn cảnh giống mình, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà niềm nở với kẻ khả nghi tình cờ gặp mặt.
Haruka vừa hạ thấp cảnh giác, vừa nói giọng chẳng mấy thân thiện:
“Tôi chẳng biết cậu là ai, nhưng nếu không phải đến tìm tôi thì làm ơn biến hộ. Tôi tìm thấy chỗ này trước rồi.”
Cậu đúng là ngưới tới sau. Shiro nghĩ vậy và cũng chẳng có ý định ở lại. Cậu liền tặc lưỡi rồi rời khỏi không gian đó. Cuối cùng hôm ấy, một phần do không tìm được không gian nào thích hợp để trốn việc nên cậu đành tiếp tục buổi huấn luyện và kết thúc ngày hôm đó.
Vào một ngày khác, Shiro lại định trốn huấn luyện ở một không gian ngẫu nhiên nào đó. Thế rồi cậu lẻn vào nơi mình vừa tìm được và thoáng chút ngạc nhiên. Lại là Haruka. Ngược lại, cô cũng tỏ thái độ có phần ngán ngẩm và nói:
“…Lại là cậu hả?”
“Câu đấy tôi nói mới đúng.”
Shiro cũng đáp lại bằng thái độ tương tự. Haruka im lặng một chút rồi mới nói tiếp:
“…Vậy à. Thế thì biến hộ cái. Tôi là người đến trước mà, với lại cậu có tới đây để gặp tôi đâu đúng không?”
Dù nghĩ rằng đúng là vậy, nhưng Shiro lại ngập ngừng không muốn tự rời đi ngay lập tức như lần trước. Chẳng phải do cậu muốn ở cùng Haruka, mà là bởi cảm giác khó chịu kiểu “mình lại là người bị đuổi sao” đã níu chân cậu lại. Shiro bất giác cau mày với vẻ không phục.
Thấy vậy, Haruka nhẹ nhàng nói:
“Thế sao. Vậy thì để tôi đi. Cái không gian này cũng chẳng có gì phải tiếc. À, đừng có bám theo đấy nhé?”
“Ai rảnh mà bám theo cô chứ!”
Nhìn Shiro đáp lại như thể đang cay cú gỡ gạc, Haruka bật cười hớn hở. Và rồi cô cứ thế biến mất khỏi nơi đó.
“…Aiz, khỉ thật!”
Cuộc gặp gỡ giữa Shiro và Haruka đã bắt đầu theo cách chẳng mấy thân thiện. Thế nhưng, chính vì vậy mà hình ảnh của Haruka đã khắc sâu vào ký ức của cậu. Rồi vào một ngày khác, Shiro lại một lần nữa chạm mặt Haruka.
“Lại nữa hả…?”
“Thế nên tôi mới bảo câu đấy phải là câu của tôi mới đúng.”
Nhìn Haruka - người đang tỏ vẻ ngán ngẩm hơn cả lần trước, Shiro cũng đáp trả với khuôn mặt tương tự. Nhưng ngay sau đó, cậu liền cười một cách cực kỳ đắc thắng.
“Với lại hôm nay tôi là người đến trước đấy nhé!”
Lần này, Shiro đã có mặt trong không gian ảo từ trước rồi Haruka mới xuất hiện sau. Nói cách khác, cái lý lẽ “bên này đến trước rồi nên biến đi” giờ đã thuộc về Shiro.
Shiro phơi bày ưu thế mà bản thân cậu tự cho là vậy lên gương mặt rồi vừa cười vừa nói:
“À, nhưng tôi cũng chẳng thèm đuổi cô đi đâu nhé? Tôi đây không có bủn xỉn như cô đâu.”
Dù nói với vẻ thong dong là vậy, nhưng Shiro lại không hề nghĩ rằng Haruka sẽ ở lại đây. Và suy nghĩ đó đã bị đảo ngược.
“Thế à? Vậy thì tôi không khách sáo đâu nhé.”
“Hả?”
Trong lúc Shiro còn đang ngơ ngác trước câu trả lời nằm ngoài dự đoán, Haruka đã triệu hồi một bộ bàn ghế từ trong không gian ảo rồi ngồi xuống, sau đó cô lấy ra một cuốn sách từ hư không và bắt đầu đọc.
“Tôi không biết cậu làm gì ở một nơi thế này, nhưng tôi sẽ không quấy rầy đâu. Nếu không phải đến tìm tôi thì cũng chẳng liên quan gì cả.”
Haruka chỉ nói vậy rồi kết thúc cuộc trò chuyện, như thể cô đã hoàn toàn mất hứng thú với Shiro.
Ở chiều ngược lại, Shiro lại bắt đầu cảm thấy có chút tò mò về Haruka.
(…Đọc sách ở một nơi thế này sao?)
Sách thì ở ngoài đời thực muốn đọc bao nhiêu chẳng được. Thậm chí nếu hiển thị văn bản lên tầm nhìn mở rộng thì thậm chí còn chẳng phải cầm sách. Rốt cuộc tại sao cô ta lại làm vậy? Khi suy nghĩ về ý nghĩa của hành động cồng kềnh đó, cậu mới nhận ra bản thân mình cũng đang làm một việc tương tự.
(…À, ra là giải khuây sao? Có khi ở ngoài đời thực cô ta cũng bị giám sát chặt chẽ đến mức không thể đọc sách nổi cũng nên. Giống như mình vậy.)
Nếu không phải đến tìm tôi thì cũng chẳng liên quan gì cả. Câu nói đó của Haruka càng củng cố thêm cho suy đoán của Shiro. Bởi chính cậu cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự. Shiro hiện đang trong giờ huấn luyện, và cậu có mặt ở đây là để trốn buổi huấn luyện đó.
Nói một cách chính xác, cơ thể thực của Shiro đang tham gia buổi huấn luyện kết nối vào Cựu thế giới, trạng thái này giống như đang giải phóng ý thức vào thực tế ảo vậy. Dù có ai nhìn vào cơ thể thực của Shiro lúc này thì cũng không thể biết được tình hình trong không gian ảo trên Cựu thế giới - nơi ý thức của cậu đang hiện diện. Để kiểm tra tình trạng của Shiro, bắt buộc phải có ai đó trực tiếp đi vào không gian ảo này. Trình độ công nghệ thời đại ngày nay vẫn chưa đuổi kịp Cựu thế giới đến mức người ta phải cất công làm một việc như thế.
Chính vì bối cảnh đó, Shiro cho rằng khả năng Haruka cũng có chúng số phận giống mình, nên tự dưng cậu cảm thấy có chút gì đó gần gũi. Tạm thời, Shiro quyết định sẽ không rời khỏi không gian ảo chỉ vì lý do Haruka tới, rồi cũng tự tạo ra bàn ghế và ngồi xuống.
Sau đó, để chơi game giải khuây, Shiro định lấy chiếc máy chơi game cầm tay ra giống như cách Haruka đã lấy cuốn sách. Cậu đến đây là để trốn tập luyện, mà một không gian ảo được tạo ra sơ xài thì cơ bản là chẳng có gì cả. Vì không có ý định ngồi thiền để giết thời gian ở một nơi thế này nên cậu đã chuẩn bị sẵn trò giải trí cho mình.
Thế nhưng cậu đã thất bại. Trong khi Haruka làm hành động tương tự thì xuất hiện cuốn sách, còn trên tay Shiro thì lại chẳng có gì cả.
(…Không ra ư? Do cài đặt cấm mang vật phẩm vào à? Thế thì tại sao sách của cô ta lại….)
Bàn và ghế thì ngay cả Shiro cũng có thể tạo ra, nhưng đó là những món đồ được tạo bằng chức năng có sẵn của không gian ảo. Mặt khác, chiếc máy chơi game lại là thứ mà Shiro muốn đem từ bên ngoài vào - đó là điểm khác biệt.
Nếu đã vậy, Shiro liền thử dùng chức năng của không gian ảo để tạo ra một cuốn sách. Nhưng cậu cũng không thể làm được. Không gian này vốn không được trang bị chức năng tạo ra sách.
Shiro bất giác quay sang nhìn Haruka. Nhận ra ánh mắt đó, cô mỉm cười đáp lại:
“Cậu thậm chí còn không làm được việc đó mà cũng tìm được đường vào đây cơ à? May mắn gớm nhỉ.”
Shiro không khỏi cau mày tức tối. Haruka đưa tay về phía Shiro. Ngay lập tức, từ khoảng không phía trên bàn của cậu, vô số cuốn sách xuất hiện rồi rơi xuống chất thành một đống ngay trước mặt.
“Cho cậu đọc đấy? Dù sao cậu đến đây cũng là để giết thời gian hoặc xả hơi thôi đúng không, nhìn cậu đâu có giống kiểu người thích ngồi thiền.”
Những lời đó đồng nghĩa với việc trình độ kỹ thuật kém cỏi của Shiro đã bị Haruka nhìn thấu. Tức là hành động tạo ra sách trong không gian ảo này như Haruka vừa làm là điều mà Shiro hoàn toàn không thể làm được.
Haruka mỉm cười có chút tự hào. Shiro nhìn Haruka, khuôn mặt càng thêm nhăn nhó vì tức tối, rồi cậu cứ thế rời khỏi không gian ảo.
Vào một ngày khác, Shiro lại gặp lại Haruka. Haruka - người đã đến không gian ảo trước, nhìn Shiro - người mới vào sau với trêu chọc rồi mỉm cười nói:
“Lại gặp nhau rồi nhỉ. Hay cậu đến để gặp tôi à?”
Haruka chỉ nói vậy như một lời trêu chọc nhẹ nhàng, thế nhưng Shiro lại trả lời một cách vô cùng dứt khoát:
“Ừ, tôi đến để gặp cô đấy.”
“Hả?”
Haruka lộ vẻ bất ngờ, còn Shiro thì nở một nụ cười đầy tự tin. Rồi cậu vươn tay về phía cô. Ngay lập tức, vô số cuốn sách xuất hiện trước mặt cô. Chúng hiện ra từ không trung, rơi xuống và chất đống lại thành một núi sách cao hơn cả đầu Haruka.
Không gian ảo này chính là nơi cậu đã gặp Haruka lần trước. Trong những lần gặp nhau trước đây, mỗi lần đều là một địa điểm khác nhau. Đó là vì Shiro chỉ tiện tay vào đại một không gian ảo nào đó để trốn tập mà thôi. Nhưng lần này, cậu đã chủ động bước vào đúng nơi này - với hy vọng rằng Haruka sẽ ở đây.
Nhìn đống sách chất cao như núi kia, Haruka mỉm cười như ngầm công nhận.
“Khá đấy chứ.”
Thứ mà cả hai lần trước gặp cậu không thể làm được - việc đưa vật dụng từ bên ngoài vào trong một không gian ảo có cài đặt cấm mang vật phẩm, Shiro đã liều mạng tập luyện để có thể làm được điều đó.
“Tất nhiên.”
Chính là để phô diễn thành quả này mà cậu mới đến gặp Haruka. Nỗ lực của Shiro đã đơm hoa kết trái, và cô cũng khen ngợi kỹ thuật của cậu. Shiro vừa ra sức kiềm chế không để niềm vui đó hiện trên mặt mình, vừa mỉm cười đắc ý như muốn nói rằng chừng này chẳng có gì to tát.
Haruka rút ra một cuốn từ núi sách đang chất đống trước mặt
“Mớ sách này, để ưu tiên số lượng nên cậu cứ tiện tay vơ đại mấy cuốn nội dung sao cũng được đem tới đây à?”
“À, việc ưu tiên số lượng nên vơ đại thì đúng là có thật, nhưng vì đây là bản sao từ đồ cá nhân của tôi nên nội dung không phải loại sao cũng được đâu. Tất cả đều là sở thích của tôi đấy.”
“Hể. Vậy thì xem ra gu của chúng ta cũng hợp nhau đấy nhỉ.”
Haruka vừa nói vừa tự triệu hồi một cuốn sách từ hư không. Sau đó cô lại rút thêm một cuốn từ núi sách do Shiro tạo ra rồi giơ cả hai trước mặt Shiro. Chúng là cùng một cuốn.
Thấy Shiro lộ vẻ kinh ngạc, Haruka mỉm cười đầy thích thú.
“Chuyện chúng ta gặp nhau nhiều lần trong không gian ảo có khi cũng chẳng phải ngẫu nhiên đâu, mà là do sở thích của đôi bên hợp nhau cũng nên.”
“Việc chọn đại một không gian ảo mà lại trùng nhau cũng là do tần số của hai bên khớp nhau sao? Có khi thế thật.”
Tự tìm ra chút ý nghĩa trong một chuyện vốn dĩ chỉ là tình cờ, rồi bổ sung thêm và mặc định nó là như vậy, Shiro cùng cười vui vẻ với Haruka.
Kể từ ngày hôm đó, cậu bắt đầu gặp cô ở không gian ảo này. Tuy nhiên, bản thân Shiro cũng bận rộn với việc huấn luyện. Họ không hề hẹn nhau giờ giấc cụ thể. Chỉ là ghé qua vào thời gian rảnh, nếu đối phương cũng ở đó thì cả hai sẽ cùng trải qua thời gian bên nhau. Tần suất cũng chỉ dừng lại ở mức đó.
Số lần không gặp được nhau cũng rất nhiều. Không hiếm những lúc cậu đã cố thu xếp thời gian, kiên nhẫn chờ đến phút cuối cùng nhưng Haruka lại không tới. Dẫu vậy, những lúc gặp được nhau, khoảng thời gian ở bên Haruka đối với một Shiro đang phát chán vì các buổi huấn luyện khắc nghiệt hằng ngày lại là một khoảnh khắc vô cùng vui vẻ.
Vừa chơi game cùng Haruka trên chiếc máy chơi game cầm tay do chính mình mang vào, Shiro vừa bâng khơ hỏi:
“Là tôi rủ trước nên nói thế này thì hơi buồn cười, nhưng cô cũng là kiểu người am hiểu mấy cái game kiểu này nhỉ?”
“Cũng tàm tạm thôi. Tuy đây là việc tôi bắt đầu như một phần của bài huấn luyện, nhưng việc cầm máy trên tay rồi vừa nhìn màn hình vừa chơi thế này cũng khá vui. Có vài người bảo vào không gian ảo rồi còn chơi mấy trò này để làm gì, nhưng vốn dĩ nếu chiếu màn hình lên tầm nhìn mở rộng thì bản thân cái máy chơi game cũng đã không cần thiết rồi, mà cũng chẳng việc gì phải vào không gian ảo cả, mấy người nói thế toàn lạc đề thôi à~”
“Chuẩn luôn~ Tôi hiểu tôi hiểu.”
“Với lại nó cũng là một bài huấn luyện tốt. Dù có tái tái lại vật thể thực tế trong không gian ảo đi nữa, nhưng giữa một thứ chỉ là hình ảnh ba chiều có vẻ ngoài với một thứ được tái hiện chắc chắn đến tận bên trong thì độ chính xác của thông tin hoàn toàn khác hẳn nhau mà.”
“Ừ. Mấy thứ kiểu chỉ làm mỗi cái vỏ bên ngoài thôi thì dễ bị chiếm quyền kiểm soát lắm. Cái này tôi làm cũng chuẩn chỉ phết đấy chứ?”
Shiro đắc thắng mỉm cười nói vậy, nhưng Haruka cũng đáp lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý.
“Chưa biết đâu nhé?”
Chiếc máy chơi game cầm tay Shiro đang cầm bắt đầu biến dạng gợn sóng. Ngay cả phần tay cầm cũng biến dạng khiến cậu chẳng thể thao tác đàng hoàng, thậm chí giữ nó trên tay thôi cũng khó. Nhân cơ hội ấy, Haruka đã giành chiến thắng trong trò chơi.
“Rồi nhé. Tôi thắng rồi~”
“Này, thế là ăn gian mà.”
“Tại cậu tái tạo nó hời hợt quá đấy chứ. Nếu có gì phàn nàn thì cậu cũng thử làm vậy xem?”
“Được thôi. Nhìn cho kỹ đây?”
Shiro cũng thử can thiệp vào máy chơi game của Haruka. Thế nhưng chẳng có chút thay đổi nào xảy ra.
“Còn non và xanh lắm. Máy chơi game này đã được tôi tạo lại từ lâu rồi. Tuy không đến mức tái hiện ở cấp độ phân tử, nhưng ít nhất cũng phải tái tạo được vật liệu cấu thành thì mới nói chuyện tiếp được chứ?”
“Khỉ thật. Rồi tôi sẽ làm được đến cỡ đó thôi.”
“Vậy thì từ giờ cho tới lúc đó tôi sẽ tiếp tục thắng rồi nhỉ.”
“…Cái đấy thì chưa chắc đâu nhé?”
“Hả?”
Trong tình trạng máy chơi game vẫn đang gợn sóng, Shiro tiếp tục thao tác. Cậu không tác động vào bản thân chiếc máy mà điều khiển không gian xung quanh nó, giữ cho nó lơ lửng trên tay rồi dùng áp lực tác động lên các nút bấm.
Phần còn lại phụ thuộc vào kỹ năng chơi game. Về khoản này thì Shiro nhỉnh hơn hẳn.
“Ngon! Tôi thắng nhé!”
“C-Cũng khá đấy chứ….”
Cạnh một Haruka đang cố tỏ ra cứng cỏi với nụ cười gượng gạo, Shiro mỉm cười đắc thắng. Tuy nhiên, đối với Shiro thì chuyện thắng thua vốn đã chẳng quan trọng. Việc có một ai đấy cùng mình tận hưởng những niềm vui như thế này mới là điều khiến cậu hạnh phúc nhất.
Từ đó trở đi, Shiro tiếp tục tích lũy những ngày tháng bên cạnh Haruka. Sau những buổi huấn luyện mệt mỏi, cậu lại cằn nhằn than thở với cô. Những lời than phiền đó vô tình ẩn ý về nội dung huấn luyện của một đặc vụ xử lý thông tin thuộc Sakashita Heavy Industries. Dù có vài chi tiết chạm đến ranh giới bảo mật, nhưng Haruka vẫn trò chuyện với cậu như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
Quả nhiên Haruka cũng là người có hoàn cảnh tương tự mình sao? Không, không chỉ dừng lại ở mức tương tự, mà có khi lập trường của cô ấy còn cực kỳ gần với mình nữa. Rất có thể cô cũng giống như cậu, đang nhận huấn luyện để trở thành đặc vụ của một trong Ngũ đại Tập đoàn, hoặc thậm chí là cô đã ra ngoài thực địa rồi cũng nên. Dù nghĩ vậy nhưng Shiro không thể hỏi thẳng. Vì làm thế đồng nghĩa với việc tiết lộ hoàn cảnh của bản thân, và bị coi là vi phạm quy định rò rỉ thông tin.
“…Này, giờ mới hỏi thì có hơi muộn, nhưng cô tên là gì thế?”
Trước câu hỏi cố tỏ ra bình thản đó của Shiro, Haruka mỉm cười trêu chọc đáp lại:
“Mấy chuyện thế này chẳng phải người hỏi nên tự xưng tên trước sao?”
Dù đã trải qua bao nhiêu ngày tháng bên nhau, Shiro vẫn chưa từng hỏi tên Haruka. Đúng như lời cô nói, nếu hỏi tên đối phương thì cậu cũng phải tiết lộ tên của mình.
Tất nhiên, cậu hoàn toàn có thể nói một cái tên giả ngẫu nhiên nào đó. Thế nhưng Shiro lại ghét điều đó. Cậu đã dính dáng đến rất nhiều chiến dịch mờ ám của Sakashita. Đó là một thế giới tràn ngập sự giả dối và hiểm độc. Dù ghét bỏ thế giới ấy, nhưng việc bản thân lại đang tiếp tay cho nó khiến cậu rơi vào mâu thuẫn. Chính sự phiền não và giằng xé nội tâm ấy đã ngăn cản Shiro giấu tên thật của mình với một người bạn quan trọng.
Chính vì vậy, từ trước đến nay Shiro chưa từng hỏi tên Haruka. Và Haruka cũng nương theo Shiro mà không hỏi tên cậu. Trong không gian ảo này chỉ có hai người bọn họ. Cho dù không gọi tên nhau thì cả hai vẫn có thể trò chuyện bình thường.
Thế nhưng hôm nay, Shiro đã lỡ hỏi mất rồi. Cậu đã thực sự muốn biết. Muốn biết tên của người bạn duy nhất mà mình có.
Vậy mà cậu lại không thể nói ra tên của chính mình. Lập trường của một đặc vụ Sakashita không cho phép cậu làm điều đó.
Không thể nói ra.
Vẻ mặt hiện rõ sự bất lực đó của Shiro khiến Haruka mỉm cười lên tiếng:
“Mà, việc tôi cũng có nhiều chuyện khó nói thì cũng thế thôi. Hay là chúng ta làm thế này đi? Hai ta sẽ tự điều tra về đối phương. Nếu điều tra rồi vẫn không ra thì cứ giữ nguyên như từ trước đến giờ. Còn nếu điều tra ra được thì, ừm, lúc đó tính sau.”
Trong lời nói của Haruka ẩn chứa một ẩn ý rằng liệu sau khi biết rõ thân phận của đối phương rồi, cả hai có còn muốn tiếp tục mối quan hệ như hiện tại nữa hay không. Shiro hoàn toàn hiểu được điều đó. Chính vì hiểu rõ nên cậu mới hạ quyết tâm.
Người chủ động bước qua ranh giới là cậu. Và người bạn ấy đã đáp lại cậu. Nếu vậy thì cậu cũng phải đáp lại. Cậu sẽ dốc toàn lực điều tra về đối phương. Và dù kết quả có ra sao đi nữa, cậu vẫn sẽ mãi là bạn của cô. Cậu đã hạ quyết tâm như thế trong lòng.
Shiro nở nụ cười đầy tự tin như để tự cổ vũ bản thân:
“Được thôi. Tôi sẽ điều tra ra cô ngay cho xem!”
Haruka cũng đáp lại bằng một nụ cười bất khả chiến bại:
“Cố lên nhé. Cơ mà tôi nghĩ tôi sẽ là người tìm ra trước đấy.”
Shiro và Haruka cùng bật cười. Với hy vọng rằng dù có biết rõ về nhau đi nữa, cả hai vẫn có thể cùng cười đùa như thế này.
Kể từ ngày hôm đó, Shiro dốc toàn bộ sức lực vào việc huấn luyện với tư cách là một Trình kết nối Cựu Lĩnh Vực. Cậu không còn một chút cảm giác chán nản hay gượng ép nào nữa. Tình cảm dành cho Haruka đã thay đổi động lực của Shiro một cách thần kỳ. Nó giúp trình độ kỹ thuật của cậu tăng vọt đáng kể. Đến mức với trình độ vượt trội đó, cậu đã bắt đầu nhận được sự đãi ngộ đặc biệt từ Sakashita Heavy Industries.
Thế nhưng, người bị lộ thân phận trước lại là Shiro. Vừa bước vào không gian ảo, Shiro đã được Haruka - người đã có mặt từ trước, chào đón cậu bằng một nụ cười:
“Shiro. Tôi chờ cậu mãi đấy.”
Nghe được tên mình, Shiro lập tức hiểu rằng Haruka đã tra ra được thân phận của cậu. Trước sự ngỡ ngàng của Shiro, cô đắc thắng nói tiếp:
“Công nhận là điều tra về cậu tốn nhiều công sức thật đấy. Nhưng tôi không ngờ Shiro lại là người của Sakashita đấy.”
Trên mặt Shiro thoáng hiện lên chút căng thẳng. Việc cậu là người của Sakashita đã bị lộ. Vậy thì Haruka sẽ làm gì tiếp theo? Liệu cô có còn muốn tiếp tục mối quan hệ như trước đây không? Cô có chấp nhận cậu không? Sự trăn trở đó hiện rõ trên gương mặt cậu.
Nhìn Shiro như vậy, Haruka mỉm cười trêu chọc:
“Nhưng mà, đúng như tôi đã nói nhỉ, trong cuộc đua tìm hiểu về đối phương thì tôi vẫn nhanh chân hơn rồi. Sao nào? Có cay không?”
Nụ cười của Haruka đã gửi đi một thông điệp vô cùng rõ ràng tới Shiro, rằng cô cũng muốn tiếp tục giữ mối quan hệ từ trước đến nay.
Shiro như trút bỏ được căng thẳng. Cùng lúc đó, để che giấu niềm vui sướng đang trào dâng, sự ngượng ngùng, cũng như sự cay đắng vì bị nhanh chân hơn một bước, cậu cố ra vẻ cứng cỏi rồi cười lấp liếm:
“…Hừ, cũng bình thường thôi? Tường lửa của Sakashita đâu phải do tôi tạo ra đâu cơ chứ.”
“Thua mà còn cãi cùn. À, tên tôi là Haruka.”
“…Khoan đã, sao cô lại tự khai tên ra thế?”
“Thì là vì những lúc ở cùng nhau mà chỉ có mỗi tôi gọi mãi tên Shiro thì cũng ngại lắm chứ sao nữa.”
Việc Shiro tự mình điều tra ra tên của Haruka là chuyện của rất lâu sau này. Lời nói chẳng khác nào khẳng định điều đó của cô khiến cậu chỉ biết cười trừ, còn Haruka thì nhìn dáng vẻ đó của Shiro một cách đầy thích thú.
Nhưng rồi một lúc sau, cả hai như bắt được nhịp của nhau mà cùng bật cười nhẹ một cách vui vẻ. Rồi họ nhìn thẳng vào mắt đối phương.
“Thế nên là, từ nay về sau cũng mong được cậu giúp đỡ nhé, Shiro.”
“Ừ. Từ nay về sau cũng mong cô giúp đỡ nhé, Haruka.”
Shiro cùng cười với Haruka. Trong lòng dâng lên niềm hạnh phúc vì dù thân phận đã bị lộ, cậu vẫn có thể duy trì mối quan hệ như trước đây với Haruka. Và kể từ ngày hôm đó, họ tiếp tục giữ liên lạc và gọi tên của nhau.
Phải đến tận một năm sau, Shiro mới biết được thân phận thật sự của Haruka.
------
Shiro hồi tưởng lại những ngày tháng bên cạnh Haruka. Ngay bên cạnh cậu lúc này, cô đang quỳ rạp gối, gục đầu xuống đất sau khi bị Autiv vạch trần thân phận thật sự.
Liệu những ngày tháng ấy, tất cả đều là giả dối sao? Nụ cười cô dành cho cậu chỉ là diễn xuất ư? Những lời hứa hẹn đó chẳng qua chỉ toàn là dối lừa? Shiro đã trót nghĩ như vậy.
Cậu ước mọi chuyện không phải thế. Cậu ước đây chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó. Ngay cả khi biết Haruka là người thuộc phe chủ nghĩa Kiến quốc đi nữa thì cậu cũng đã cầu mong như vậy. Thế nhưng, dáng vẻ như đã mất sạch sinh khí của Haruka lúc này lại đang tố cáo với Shiro rằng những lời Autiv nói là sự thật.
Không thể chịu đựng nổi thực tế tàn khốc vừa bị dội vào mặt, Shiro cũng định khuỵu gối xuống với nét mặt trầm đau. Thế nhưng ngay lúc đó, một giọng nói lạc quẻ đến mức không tưởng lại vang lên:
“Cái gì chứ, hóa ra chỉ có thế thôi à.”
Người lên tiếng là Akira. Cậu vừa hạ họng súng đang chĩa về phía Haruka xuống, vừa tỏ vẻ hơi ngán ngẩm khi nói vậy
Ngay lập tức, một cơn giận bùng lên trong lòng Shiro. Cơn giận ấy đã nâng đỡ đôi chân sắp sửa khuỵu xuống trước thực tại của cậu, giúp cậu ngước lên trừng mắt nhìn Akira. Rồi cậu gắt lên:
“…C-Cái gì mà chỉ có thế chứ…!?”
Haruka - người vừa rồi dường như đã không còn phản ứng với bất cứ điều gì, cũng phải giật mình trước lời nói đó của Akira. Cô cũng quay sang trừng mắt nhìn Akira giống hệt như Shiro.
Nhận về sự chỉ trích dữ dội từ cả, Akira khựng lại trong thoáng chốc. Đúng lúc đó, Autiv hỏi Akira:
“Đối với cậu, việc Enchant dùng mỹ nhân kế quyến rũ Shiro để phục vụ cho mục đích của chúng tôi chỉ là chuyện vặt vãnh thôi sao?”
Trước câu hỏi đó, Akira quay sang nhìn Autiv. Cậu hơi né tránh ánh mắt của nhóm Shiro một chút rồi trả lời:
“…À thì, ừm, “chỉ có thế” thì chắc là hơi quá lời thật, và Haruka đúng là đã tiếp cận Shiro vì lý do đó, còn Shiro thì cũng đã sập bẫy hoàn toàn.”
Nếu chỉ dừng lại ở đây thì Akira đã không kết luận bằng câu “chỉ có thế”. Cậu nói tiếp lý do vì sao mình lại xem đó là chuyện nhỏ:
“Nhưng Haruka đã phản bội bên đó vì Shiro, thậm chí còn sẵn sàng chết vì cậu ta nữa. So với điều đó thì cái lý do ban đầu khiến cô ta tiếp cận Shiro giờ chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả. Ít nhất thì đấy không phải là điều làm tôi phải lo ngại. Ý “chỉ có thế” của tôi là như vậy.”
Nghe thấy những lời đó, một sự chấn động dữ dội xuất hiện trong lòng Shiro. Cậu quay sang nhìn Haruka một lần nữa. Và rồi cậu nhận ra.
Đúng là Haruka đã quỳ rạp gối gục đầu xuống vì sự thật bị phanh phui. Điều đó chứng minh lời Autiv nói là sự thật. Nhưng đồng thời, nó cũng cho thấy Haruka không muốn cậu biết được điều đó đến mức nào.
Và khi nghe lời của Akira, Haruka cũng cảm thấy tức giận và trừng mắt nhìn Akira giống hệt cậu. Đó là bởi Haruka cũng trân trọng khoảng thời gian bên nhau của hai người nhiều như cậu vậy.
Ngay khi nhận ra điều đó, sự chấn động trong lồng ngực Shiro tan biến sạch sẽ. Và thay thế cho sự chấn động đã qua đi ấy là một ý chí mãnh liệt vừa được sinh ra trong cậu.
“…Akira. Cảm ơn mày nhé.”
Shiro cất lời cảm ơn Akira bằng một giọng cực kỳ nhỏ. Rồi ngay sau đó, cậu nói lớn một cách rõ ràng để tất cả mọi người cùng nghe thấy:
“Đúng vậy. Đúng như Akira nói, chẳng có gì to tát cả.”
Haruka bất giác ngẩng lên nhìn Shiro. Trước một Haruka đang lộ rõ sự ngỡ ngàng, Shiro đáp lại bằng một nụ cười. Rồi cậu quay sang Autiv với nét mặt vô cùng thong dong:
“Anh tên là Autiv đúng không? Anh cất công tới tận đây chỉ để nói mấy cái chuyện tào lao không ai quan tâm này thôi sao?”
Gương mặt Haruka vẫn chưa hết kinh ngạc. Nhưng rồi nét mặt ấy dần trào dâng niềm hạnh phúc.
“Shiro…”
Dù đã biết toàn bộ sự thật nhưng Shiro vẫn chấp nhận cô - điều đó khiến Haruka xúc động đến đỉnh điểm.
Đúng lúc này, Autiv lại nói tiếp:
“Chưa đâu, đây mới chỉ là phần giải thích thông tin nền tảng thôi. Để tôi nói tiếp.”
Hóa ra đây vẫn chưa phải là chủ đề chính sao? Trước nét mặt ngơ ngác của nhóm Akira, Autiv tiếp tục câu chuyện:
“Tôi từng nghĩ lý do Enchant phản bội chúng tôi là do hướng định tính của cô ta. Như tôi đã nói ban nãy, khi chúng tôi trích xuất nhân cách của cô ta từ mạng lưới tập hợp tinh thần của Thành phố Mihazono, chúng tôi đã cố tình điều chỉnh hướng định tính đó. Mục đích là để cài đặt kỹ năng mỹ nhân kế vào người cô ta với tư cách là một điệp viên nằm vùng ở tổ chức bên ngoài.”
Cứ nói đi nói lại chuyện đó để làm gì cơ chứ? Haruka cảm thấy hoang mang vì không hiểu mục đích của Autiv.
“Để mỹ nhân kế thành công, cô ta phải làm cho đối phương thích mình. Cô ta phải học cách tạo thiện cảm. Enchant sau khi tiếp cận Shiro đã liên tục thực hiện quá trình học hỏi đó, và đúng như tính toán, cô ta đã chiếm được cảm tình từ Shiro. Đến mức khiến cậu ta sẵn sàng đào tẩu khỏi Sakashita Heavy Industries chỉ để cứu Enchant. Tôi đã từng nghĩ như vậy.”
Shiro phải cố nén một nụ cười cay đắng. Đúng là cậu đã lỡ dành trọn tình cảm cho Haruka đến mức đó. Nghĩ lại chuyện này, cậu cảm thấy bản thân có chút bị dắt mũi.
“Thế nhưng, đổi lại việc chiếm được cảm tình sâu sắc đến mức ấy, ở Enchant cũng đã phát sinh vấn đề. Hiện tượng “overfitting”[note110493] đối với Shiro đã xảy ra. Chính vì vậy, hướng định tính của Enchant đã bị lệch lạc, khiến cô ta đặt Shiro lên ưu tiên hàng đầu - vượt qua cả tâm nguyện khôi phục Thành phố Mihazono của chúng tôi, và vượt qua cả bản thân cô ta.”
Harmers chăm chú lắng nghe câu chuyện với vẻ đầy hứng thú. Việc Shiro đào tẩu khỏi Sakashita là do chịu sự thao túng mạnh mẽ từ một tồn tại của Cựu thế giới. Đến mức chính bản thân đặc vụ đó cũng bị bóp méo cả ý nghĩa tồn tại của chính mình. Anh nghĩ vậy và cảm thấy hoàn toàn thuyết phục, rằng bị thao túng đến mức đó thì việc đào tẩu cũng là điều khó tránh khỏi.
“Kết quả là Enchant đã phản bội chúng tôi. Để cứu Shiro. Mà việc điều chỉnh hướng định tính dùng cho trích xuất nhân cách vốn cực kỳ tinh vi. Chắc hẳn đã có sai sót nào đó xảy ra khiến mọi chuyện không như ý. Tôi đã định kết luận như thế.”
Nói đến đây, Autiv lộ ra nét mặt phức tạp.
“…Tôi đã định kết luận như vậy, nhưng thế thì lại có những điểm bất hợp lý. Khi tôi hỏi Enchant rằng tại sao lại làm ra trò này, cô ta đáp lại rằng “Thì ra ông nhận thức sự việc như thế sao”, lý do chính là nằm ở đây.”
Haruka nhớ lại thời điểm đó, trên mặt cô lộ rõ vẻ nghi hoặc.
“Đúng là khi đó tôi đã nói vậy. Nhưng thế thì sao chứ?”
“Khi chúng tôi và cô xuất hiện ở Thành phố Mihazono dưới dạng thực thể, cô đã tỏ ra hoang mang. Tức là diễn biến đó nằm ngoài dự tính của chính cô. Vậy tại sao sự việc lại thành ra như thế? Tôi có hai giả thuyết.”
Autiv vừa nhìn Haruka vừa tiếp tục giải thích.
“Thứ nhất: Chỉ là ngẫu nhiên. Ít nhất là không có ý đồ của ai can thiệp vào. Khối Cube mà cô mang về là đồ của Thành phố Kuzusuhara chứ không phải của Thành phố Mihazono. Cô đã sửa đổi cài đặt để cưỡng chế sử dụng nó. Thế nên việc phát sinh sự cố nằm ngoài tầm kiểm soát trước của chúng tôi cũng chẳng có gì lạ.”
Đối với lời giải thích đó, Haruka cũng không có ý kiến gì phản bác. Đó là thứ vô tình thu thập được. Chuyện đến nông nỗi ấy hoàn toàn có thể xảy ra. Cô đã nghĩ như vậy.
“Thứ hai: Có ai đó đã cố tình cài đặt như thế. Vậy hắn là ai? Không phải chúng tôi. Chúng tôi không có lý do gì để làm trò đó. Cũng không phải cô. Cho dù cô có động cơ để làm vậy đi nữa thì cô cũng không có đủ kỹ thuật để thực hiện. Khi cài đặt khối Cube, cô đã yêu cầu quyền hạn tối cao của hệ thống, nhưng có quyền hạn không đồng nghĩa với việc có thể làm được.”
Haruka cũng đồng ý với lời giải thích này. Kỹ thuật để thêm vào khối Cube những cài đặt giúp tái cấu trúc Thành phố Mihazono như vậy, trên thực tế Haruka hoàn toàn không sở hữu.
“Ngay cả khi làm được đi nữa thì nếu mục đích cô cho chúng tôi sử dụng khối Cube đúng như cô đã nói, là để thao tác dữ liệu của chính cô trong hệ thống Thành phố Mihazono, thì cô cũng không cần phải thực thể hóa chúng tôi làm gì. Điều cần thiết duy nhất chỉ là dời căn cứ, trung tâm dữ liệu trong không gian ảo ra ngoài đời thực để cô có thể dễ dàng xâm nhập vào hệ thống mà thôi.”
Autiv đã đoán chính xác những gì cô định làm. Haruka nghĩ vậy và cho rằng lời nói của anh có độ tin cậy rất cao.
“Vậy thì ai đã làm trò này và vì mục đích gì? Tái cấu trúc Thành phố Mihazono, thực thể hóa toàn bộ bảy người chúng tôi, rồi lại chia đều quyền hạn của Haruka cho mỗi người nắm giữ một phần bảy? Gác lại động cơ sang một bên, chỉ có duy nhất một người sở hữu khả năng làm được điều đó. Kẻ có kỹ thuật cao đến mức xâm nhập được cả vào hệ thống của Cựu thế giới và có cơ hội ghi đè cài đặt của khối Cube.”
Nói đến đây, Autiv dời ánh mắt vốn đang nhìn Haruka sang nhân vật đó.
“Nói cách khác, chính là cậu.”
Đó là Shiro. Haruka bất giác quay sang nhìn Shiro. Những người khác cũng đồng loạt dồn ánh mắt về phía cậu.
“Trong khoảng thời gian Enchant bị mất thực thể, người giữ khối Cube đó, người có cơ hội ghi đè cài đặt của Cube, chỉ có duy nhất một mình cậu mà thôi, Shiro.”
Khuôn mặt của Shiro hiện rõ sự ngỡ ngàng.
“Quả không hổ danh là Sakashita Heavy Industries. Và cũng quả không hổ danh là đặc vụ của họ. Dù Enchant ở trong trạng thái “overfitting”, nhưng việc đảo ngược tình thế, thao túng lại kẻ định quyến rũ mình và điều khiển cô ta một cách ngoạn mục đến mức này….”
Sự ngạc nhiên của Shiro không phải vì bị nói trúng tim đen. Mà là vì cậu vừa bị đổ lên đầu một tội danh ngoài dự đoán.
“Tôi đã nói với Enchant rằng cô ta phản bội chúng tôi là để hợp tác với chiến dịch của Sakashita nhằm nâng cao địa vị cho Shiro, tiêu diệt các Haruka khác để trở thành Haruka mới, rồi giao lại Thành phố Mihazono cho Sakashita. Bởi vì tôi đã nghĩ Enchant hoàn toàn bị cậu quyến rũ và biết rõ mọi chuyện nhưng vẫn hợp tác với Sakashita. Nhưng Enchant lại không hề nhận ra âm mưu của cậu. Việc tôi nói với cô ta rằng “Cô đang nhận thức như thế sao” chính là vì lẽ đó.”
Tuy đang bàng hoàng, nhưng phần lý trí tỉnh táo của Shiro vẫn đang gào lên rằng tình hình này cực kỳ tồi tệ.
“Shiro. Theo như bản ghi chép xác nhận thì đối với Enchant, cậu đòi hỏi một mối quan hệ bạn bè hơn là tình cảm yêu đương. Tôi từng nghĩ đó là do cậu đã trải qua huấn luyện chống mỹ nhân kế của Sakashita, nhưng có phải cậu nhận định rằng đối xử với Enchant như một người bạn sẽ dễ thao túng tư tưởng của cô ta hơn là xem như nhân tình không?”
Shiro bắt đầu hoảng loạn. Chính bản thân cậu - người từng dính dáng đến vô số âm mưu của Sakashita với tư cách là đặc vụ, đang cảnh báo cậu rằng.
Rằng việc gỡ bỏ sự hiểu lầm này là một điều cực kỳ nan giải.
