Enchant

Duck: Viết đơn xin lỗi anh Harmers:D

Nhưng khắc nghiệt quá, dm quả truyện tẩm đá lắm plot này:'(

Nhớ

tim, cmt và vote 5 sao

ủng hộ trans nhé:D

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Sáng hôm sau, Akira tỉnh giấc bên trong căn phòng riêng mà Haruka tạo nên. Ngồi dậy trên giường, việc đầu tiên cậu làm là đảo mắt quan sát xung quanh. Rồi cậu thử lại một lần nữa.

[Alpha.]

Không hề có phản hồi. Bóng dáng của cô cậu cũng chẳng thấy đâu. Kết nối với Alpha vẫn đang bị ngắt.

Akira thở dài một hơi, mặc bộ đồ gia cường rồi bước ra khỏi phòng.

Những người khác đều đã dậy từ trước đó. Khi thấy Akira xuất hiện từ bên trong, Shiro liền hỏi thăm:

“Mày dậy rồi đấy à Akira. Tình hình thế nào rồi?”

“…Thể trạng thì không có vấn đề gì.”

“…Vậy à.”

Akira vốn nhận được sự hỗ trợ nào đó từ một tồn tại bí ẩn, thế nhưng ngày hôm qua cậu đã rơi vào trạng thái mất đi sự hỗ trợ ấy.

Liệu nó đã quay trở lại bình thường chưa? Shiro hỏi Akira với kỳ vọng ấy, nhưng qua lời đáp của Akira, cậu hiểu rằng mọi thứ vẫn chưa thể trở về như cũ.

Đúng lúc đó, Akira nhận ra nhóm Reina cũng đang có mặt ở đây. Cô mỉm cười nói:

“Chào buổi sáng Akira. Cậu ngủ ngon chứ?”

“Ừ. Reina. Hôm qua cũng nhờ có cô cả. Cảm ơn nhé.”

“Không có gì đâu. Nhóm tôi cũng ra dáng lắm phải không? Đúng là gần như đều nhờ vào trang bị cả nhưng mà thôi, cứ coi đấy cũng là một phần thực lực đi ha.”

Nhìn Reina đang có chút tự hào, Akira cũng vừa chỉ vào bộ đồ gia cường của mình, vừa mỉm cười đáp lại:

“Tôi cũng thế thôi. Không có cái này thì tôi đã chết lâu rồi.”

Theo một nghĩa nào đó, cả Akira lẫn Reina đều đang sử dụng những trang bị vượt xa khả năng hiện tại của bản thân, tới mức nếu khoe rằng đó là thực lực của chính họ thì việc bị xem là ngựa non háu đá cũng chẳng có gì lạ.

Reina trong quá khứ từng có suy nghĩ non nớt ấy. Vì chán ghét việc bị người ngoài nhìn mình với ánh mắt đó nên cô đã cố tình sử dụng những trang bị hiệu năng thấp để tương xứng với khả năng của mình.

Nếu người phải chết vì lý do ấy chỉ có một mình Reina thì nó còn có thể diễn tả bằng hai chữ “kiêu hãnh”. Thế nhưng vào thời điểm có nguy cơ cô sẽ kéo theo cả Shiori và Kanae chết cùng, thì đó chỉ đơn thuần là sự non nớt không hơn không kém.

Reina của hiện tại đã không còn sự non nớt ấy nữa. Cô sở hữu khả năng để có thể sử dụng sức mạnh vay mượn không chút ngần ngại. Cô đã trưởng thành khi đã biết vứt bỏ sự khiêm tốn có hại, và nếu cần thiết thì cũng có thể lợi dụng cả những sự ngạo mạn có lợi.

“Thế sao các cô lại ở đây vậy?”

“Sao là sao chứ, là để hợp tác với cậu đấy Akira. Vì bọn tôi nhận được chỉ thị như thế từ ngài Lawrence mà. Với lại nói thêm nhé, tôi cũng chẳng có gan ngủ ngoài trời ở tàn tích Mihazono lúc này đâu, nên tôi mới gọi cho Shiro để xin hội quân đấy.”

“À, ra là thế.”

Nhờ có Haruka mà cậu đã có được một chỗ ngủ an toàn, nhưng nhóm Reina lại không như vậy. Việc tàn tích Thành phố Mihazono lấy lại diện mạo thời xa xưa là nhờ sức mạnh của Cube, từ đó cũng kéo theo mối lo ngại rằng hệ thống an ninh nơi đây cũng đã quay trở lại tiêu chuẩn của thời kỳ đó. Nếu không có người có thể can thiệp vào cả hệ thống của tàn tích như Shiro thì chỉ riêng việc tự ý đi vào các tòa nhà xung quanh thôi cũng đã là vô vùng nguy hiểm.

Hơn nữa, kể cả có ý định rút lui khỏi tàn tích này, nhưng nếu không gian mở rộng ở đây giống với Khu vực sâu thứ ba của tàn tích Kuzusuhara thì cũng chẳng có gì đảm bảo rằng họ chỉ cần quay trở lại đường cũ là sẽ thoát được. Nếu vậy, ngay cả khi bỏ qua chuyện của Lawrence, thì việc nhóm Reina hội quân với những người biết rõ tình hình hơn họ là một suy nghĩ vô cùng tự nhiên. Akira nghĩ vậy và vỡ lẽ.

Họ đã trăn trở và do dự rất nhiều rồi mới tới đây. Ít nhất là với Shiori và Kanae. Dù có trong hoàn cảnh ấy đi nữa thì họ vẫn do dự cho tới phút cuối khi tính đến chuyện có nên tới chỗ Akira - người nhiều khả năng sẽ kéo theo những mối nguy hiểm còn xa hơn cả thế hay không. Và rồi cuối cùng, nhờ vào quyết định của Reina, cả ba người họ đã hợp lại thành một đội với nhóm Akira.

Reina lên tiếng:

“Akira. Nghe chừng bên cậu cũng xảy ra đủ chuyện nhỉ, nhưng như tôi đã nói trước đó, bọn tôi sẽ giúp đỡ và không gặng hỏi dư thừa đâu nên cậu cứ yên tâm.”

“Cảm ơn nhé. Vậy là cô giúp tôi nhiều lắm rồi.”

Akira trả lời như vậy rồi liền hỏi Shiro qua thần giao cách cảm:

[Shiro. Mày nói cho nhóm Reina biết đến đâu rồi?]

[Nhìn chung là chưa giải thích gì cả. Giờ mà lỡ mồm tiết lộ lung tung thì nguy cơ cao là Harmers sẽ dùng vũ lực ép họ khai ra đấy. Mà kể cả nhóm Reina có giữ kín miệng nếu biết chuyện đi nữa thì chúng ta cũng đâu nhất thiết phải kéo họ vào rắc rối với Sakashita làm gì.]

[Thế sao…. Đúng là vậy thật.]

[Tạm thời tôi đã cho họ biết tên của Haruka rồi. Hiện tại cô ấy đóng vai trò là người hợp tác với chúng ta. Còn chi tiết thế nào thì tùy tình hình rồi hẵng tính.]

Akira gật đầu nhẹ. Lần này cậu nói ra thành tiếng:

“Shiro. Vậy mày đã quyết định sẽ làm gì chưa?”

Việc Haruka có được cứu hay không phụ thuộc hoàn toàn vào Shiro. Cậu bắt buộc phải đưa ra quyết định cho điều đó. Và trên cơ sở ấy, cậu sẽ phải suy tính cho hành động tiếp theo.

Hãy cứ từ từ mà quyết định. Hôm qua, Akira đã nói với Shiro và Haruka như vậy rồi mới đi ngủ. Cậu cũng không có ý định giục Shiro phải ra quyết định sớm. Nhưng nếu Shiro đã quyết định xong thì cậu buộc phải hòi. Shiro đáp lại với vẻ nghiêm túc:

“…Akira. Vậy là ngoài thể trạng ra thì chưa có gì ổn cả phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thế sao….”

Thứ hỗ trợ cho Akira – thứ sức mạnh không rõ lai lịch và chứa đầy ẩn số ấy, nhưng cũng chính vì thế mà Shiro rất muốn kỳ vọng vào nó, vẫn chưa quay trở lại. Cậu đã xác nhận lại điều đó một lần nữa.

“Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì chúng ta sẽ tới căn cứ của Haruka.”

[Dù là xóa bản sao lưu của Haruka hay sơ tán dữ liệu ấy đi nơi khác thì ngay từ đầu, chúng ta còn chưa biết liệu mình có khả năng làm được điều đó hay không. Trước hết thì tôi muốn xác nhận chuyện đó cái đã.]

Với những hành động cụ thể để người khác cũng có thể nghe thấy, Shiro sẽ nói bằng lời, còn lý do thật thì cậu sẽ truyền đạt qua thần giao cách cảm để tránh bị nghe lén.

Phải làm gì để cứu Haruka? Shiro vẫn chưa thể quyết định hoàn toàn. Dẫu vậy, việc loại bỏ lựa chọn thoát khỏi tàn tích lúc này cùng với chuyện nắm được hướng hành động cụ thể đã khiến Akira nhận định rằng yêu cầu của cậu, tức hợp tác với Shiro, vẫn đang tiếp tục. Akira gật đầu đáp lại:

“Tao hiểu rồi. Vậy thì đi thôi.”

“…Ấy không, ít nhất mày cũng phải ăn xong bữa sáng rồi hẵng đi chứ. Một khi đã ra khỏi đây rồi chỉ chẳng biết đến bao giờ cả bọn mới lại được ăn một bữa đàng hoàng đâu.”

Trước lời đề nghị cùng nụ cười của Shiro, Akira cũng mỉm cười đáp lại:

“Cũng phải. Cứ làm vậy đi.”

Kể cả đấy chỉ là tỏ vẻ cứng rắn đi chăng nữa thì Akira vẫn đánh giá cao sức mạnh của Shiro, khi cậu có thể cười trong hoàn cảnh này.

------

Sau khi ăn xong bữa sáng, đội Akira định hướng về phía căn cứ của nhóm Base. Cả căn phòng riêng mà cậu từng ngủ lẫn chiếc bàn vừa dùng khi nãy đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mọi thứ biến mất theo cách ngược lại so với khi được tạo ra, như thể tất cả đã tan chảy rồi hòa lẫn vào sàn nhà vậy.

Thế nhưng đúng lúc đó, Haruka lại cản họ lại:

“Khoan đã. Có ai đó đang đến.”

Sau đó, cô sử dụng chức năng của tòa nhà để hiển thị hình ảnh của chúng. Để nhóm Harmers lẫn phía Reina cũng có thể nhìn, cô không chiếu lên tầm nhìn thực thế ảo mà hiển thị hình ảnh ấy lơ lửng giữa không trung.

Nhìn thấy những kẻ hiện lên trên đó, Haruka và nhóm Reina phản ứng rất mạnh.

Thứ được chiếu lên chính là Autiv, một kẻ thuộc nhóm Base, đang đi với Chloe cùng đám thuộc hạ cấp dưới.

Haruka đưa tay hướng về phía hình ảnh đang chiếu trước mặt. Ngay lập tức, trước mặt nhóm Autiv đang sải bước trên hành lang màu trắng, những khẩu pháo laze xuất hiện từ trên sàn và trần. Haruka đã thao tác hệ thống an ninh của tòa nhà để tạo ra chúng. Latis và những người hầu đang túc trực bên cạnh Chloe lập tức hành động nhằm bảo vệ chủ nhân.

Thế nhưng khi Autiv đưa tay về phía trước, toàn bộ pháo laze vừa được tạo ra lại thu hồi về sàn và tường rồi biến mất như thế đang tua ngược thời gian. Điều này chứng tỏ rằng đối với hệ thống an ninh ở đây, Autiv sở hữu quyền hạn tương đương với Haruka.

Hướng về phía Haruka đang méo mặt vì tức giận, Autiv nở nụ cười và nói qua màn hình chiếu.

“Enchant. Cô yên tâm đi. Tôi không phải kẻ thù đâu. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô một chút thôi. Nói chuyện xong tôi sẽ ngoan ngoãn ra về. Tôi sẽ không gây hại gì cho cô đâu. Tôi hứa đấy.”

Trước một Haruka đang lộ rõ vẻ ngờ vực khi nghe vậy, Autiv nói tiếp:

“Nhưng nếu cô cứ khăng khăng bảo rằng không có gì để nói thì tôi cũng bắt buộc phải xem cô là địch giống như Base thôi. Cô cũng đâu muốn gia tăng kẻ thù một cách vô nghĩa đâu, đúng chứ? Giờ thì cô hãy ngoan ngoãn ở yên đó đi.”

Autiv nói xong rồi dời ánh mắt từ Haruka quay trở lại phía trước hành lang. Sau đó, khi xác nhận không có chuyện gì xảy ra, tức cô không còn gây cản trở sự tiếp cận của họ như tái tạo lại pháo laze một lần nữa, hắn liền dẫn nhóm Chloe đi tiếp.

Chứng kiến cảnh tượng đó qua hình ảnh lơ lửng giữa không trung, Akira quay sang nhìn Haruka với vẻ đầy ngờ vực.

“Haruka. Hắn là ai vậy?”

“Hắn là Autiv. Hắn cũng là một người trong tổ chức giống như Base.”

“Thế à. Hắn bảo hắn không phải kẻ thù, nhưng liệu có đúng là vậy không?”

“…Tôi cũng không rõ nữa. Vì tôi là kẻ phản bội tổ chức nên đối với chúng, tôi đáng lẽ phải là kẻ thù mới phải.”

Akira lần này nhìn sang Shiro.

“Shiro. Mày tính sao?”

“…Cứ thử gặp hắn xem thế nào. Tôi cũng tò mò về công việc bên đó, với cả nếu hắn thật sự không phải kẻ thù thì tôi cũng không muốn làm trò thừa thãi đâu.”

Giả sử đôi bên có xảy ra xung đột đi nữa thì họ còn có cả Akira, Harmers, Nelia lẫn Olivia ở đây. Họ vẫn thừa cơ hội chiến thắng. Shiro suy tính như vậy rồi quyết định trước mắt sẽ quan sát động thái của đối phương.

“Tôi hiểu rồi.”

Trên màn chiếu lơ lửng giữa không trung cũng hiện lên hình ảnh của Latis. Akira nhận ra đó chính là kẻ từng hợp tác với Udajima, thuộc Tập đoàn Lion’s Tail. Dẫu biết điều đó, cậu vẫn quyết định lúc này sẽ tuân theo chỉ thị của Shiro.

Mặt khác, khi theo dõi cùng một đoạn video và thấy bóng dáng của Chloe xuất hiện ở đó, nhóm Reina vẫn giữ nguyên biểu cảm vô cùng gay gắt.

------

Nhóm Autiv tiến lại gần chỗ đội Akira. Ngoài Latis, Pamela, Totora và Kumagaki, Chloe còn dẫn theo sáu bộ đồ gia cường che kín mặt. Autiv và Chloe đứng phía trước, những người khác thì túc trực phía sau Chloe.

Cũng giống như Base, Autiv đang mặc bộ trang phục trông giống như phiên bản nam của Haruka. Điều đó ám chỉ rằng hắn, bao gồm cả Base lẫn Haruka, đều là những tồn tại tương tự nhau.

Chloe hướng ánh mắt về phía nhóm Reina. Trang phục hầu gái của Shiori và Kanae là đồ của Hầu gái hạng nhất mượn từ Lawrence. Cũng giống như trang bị hiện tại của Reina, chúng sở hữu hiệu năng sánh ngang với các trang thiết bị dành cho tiền tuyến.

Mặt khác, đồ hầu gái và quản gia của nhóm Latis chỉ là hàng hạng hai. Trang phục của Chloe tuy là hàng cao cấp, nhưng nó lại không phải thứ dùng trong chiến đấu. Nói cách khác, xét về sức mạnh vũ trang đơn thuần từ trang thiết bị thì rõ ràng nhóm Reina áp đảo hơn nhóm Chloe.

Thêm vào đó, khác với lúc còn ở tàn tích Khu dân cư Higaraka, lần này Hầu gái hạng nhất tên Suzuka không đi cùng họ. Để bù đắp cho sự thiếu hụt đó, sáu bộ đồ gia cường kia đã được dẫn theo, nhưng hiệu năng của chúng hoàn toàn không đủ.

Ở đây còn có cả Akira, Olivia, Harmers lẫn Nelia. Một sự chênh lệch lực lượng đầy khắc nghiệt đối với Chloe. Nhưng cô vẫn nở một nụ cười đầy điềm tĩnh. Nụ cười đó đã khiến sự căng thẳng lẫn cảnh giác của nhóm Reina dâng cao.

Autiv, người cũng đang mỉm cười với thái độ tương tự, khi hắn vừa làm gia tăng sự căng thẳng lẫn cảnh giác của Haruka, vừa nói với Chloe:

“Có lẽ chuyện bên tôi sẽ hơi dài đấy. Cô có muốn nói trước không?”

“Không không, ngài không cần phải lo lắng đâu ạ. Chúng tôi chỉ là những người đi cùng thôi. Dù cho câu chuyện của Autiv-sama có tốn vài tuần để kể đi chăng nữa thì chúng tôi cũng biết rõ vị trí của mình và chờ đợi ạ. Xin ngài cứ tự nhiên.”

“Vậy tôi xin phép.”

Nhìn Chloe đang mỉm cười lịch sự, Autiv cũng mỉm cười đáp lại. Rồi hắn hướng nụ cười đó về phía Haruka.

“Enchant. Tôi xin hỏi thẳng luôn nhé. Tại sao cô lại làm trò này?”

Trước câu hỏi cố tình thiếu đi tính cụ thể ấy nhằm câu kéo nội dung từ đối phương, Haruka vẫn trả lời với giọng hơi gượng cùng nụ cười như đang cố tỏ ra cứng cỏi:

“Anh cất công tới đây chỉ để hỏi chuyện đó thôi sao? Miệng thì bảo không phải kẻ thù này nọ, nhưng anh tính nói là tùy vào lý do phản bội mà anh sẽ trở thành đồng minh của tôi chắc?”

“Tùy lý do thế nào thôi, điều đó tôi cũng sẽ xem xét.”

“…Hả?”

Trước câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Haruka ngơ ngác trong thoáng chốc. Shiro cũng không giấu nổi sự kinh ngạc, còn Akira thì cũng lộ vẻ bất ngờ.

Mặt khác, biểu cảm của Chloe vẫn không hề thay đổi. Điều đó không phải vì cô không có hứng thú với câu chuyện của Autiv, mà nó chứng tỏ rằng đối với Chloe, lời nói ấy của hắn đã nằm trong dự tính của cô.

Autiv tiếp tục:

“Tôi xin bổ sung thêm để làm rõ ý của mình. Tôi sẽ chỉ xem xét thôi. Còn kết quả là liệu tôi có trở thành đồng minh của cô hay không, thì tôi nghĩ khả năng điều đó xảy ra là khá thấp đấy. Nhưng tôi cho rằng xác suất mình không coi cô là kẻ thù vẫn tồn tại ở một mức nhất định. Nếu muốn điều đó, tôi khuyên cô nên thành thật nói ra lý do. Nếu nghe đến đây rồi mà cô vẫn không nói thì như tôi đã cảnh báo trước đấy, tôi cũng sẽ coi cô là kẻ thù giống như Base.”

Anh ta đang nói thật đấy à? Haruka phơi bày hoàn toàn suy nghĩ đó lên khuôn mặt mình khi nhìn Autiv. Cô đang vận dụng hết khả năng giao tiếp của mình để dò xét ý đồ thật sự của đối phương. Và rồi cô rơi vào trạng thái hoang mang.

Trong mắt Haruka, Autiv trông không có vẻ gì là đang nói dối.

“Vậy tôi xin hỏi lại một lần nữa. Enchant. Tại sao cô lại làm trò này?”

Tuy do dự, nhưng Haruka đã quyết định sẽ trả lời một cách thành thật. Dù cô không hề nghĩ rằng nếu nói thật thì hắn sẽ đứng về phía cô, nhưng nếu không nói thì việc đôi bên trở thành kẻ thù sẽ gần như là điều chắc chắn.

Nếu vậy thì cứ nói thẳng ra thôi. Để nâng lên dù chỉ một chút khả năng Autiv sẽ bỏ qua cho mình. Haruka đã nghĩ như vậy.

“…Là để cứu Shiro.”

Trước câu trả lời đó của Haruka, Autiv gật đầu nhẹ như muốn nói rằng “quả nhiên là vậy sao”.

“Ra là vậy. Vì muốn nâng cao địa vị cho Shiro nên cô đã hợp tác với chiến dịch của Sakashita Heavy Industries, đánh bại các Haruka khác để trở thành Haruka mới, để từ đó bàn giao lại Thành phố Mihazono cho bọn họ phải không?”

“…Hả?”

Trước lời nói tiếp tục vượt xa mọi dự đoán ấy, Haruka lại rơi vào trạng thái ngơ ngác. Lần này không chỉ Shiro mà cả Harmers cũng giật mình, không chỉ Akira mà cả Nelia cũng làm vẻ bất ngờ. Và rồi khi định thần lại, Haruka vội vàng lên tiếng:

“Chờ chút đã!? Thế nghĩa là sao chứ!?”

Trước vẻ mặt đó của Haruka, Autiv cũng kinh ngạc không kém.

“Không phải sao?”

“Không phải chút nào cả!”

“Cô vẫn còn ở lại Thành phố Mihazono là vì nếu ra khỏi đây, cô sẽ mất đi quyền hạn của Haruka đúng không?”

Autiv vừa nói vừa nhìn đội Akira:

“Những kẻ ở cùng cô kia chẳng phải là lực lượng chiến đấu để đánh bại các Haruka khác sao? Đơn vị bổ sung chẳng phải cũng sắp được Sakashita Heavy Industries điều tới hay sao? Việc phá hủy cơ sở T7 chẳng phải cũng là do nó đã trở thành vật cản đường trong kế hoạch đấy ư?”

“Hoàn toàn không phải thế!”

“Thế thì tại sao chứ?”

Một sự hiểu lầm không hề nhẹ đang diễn ra ở đây. Khi đã nhận thức được điều đó, Haruka hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi cô quyết định giải thích rõ ràng hơn.

“…Tôi chẳng biết lý do vì sao anh lại hiểu lầm như vậy, nhưng cái việc “để cứu Shiro” mà tôi nói nghĩa là: nếu tôi vẫn là một phần của hệ thống thì Shiro sẽ tiếp tục làm những chuyện liều mạng để cứu tôi, và rồi sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ chết. Bởi vậy nên tôi muốn ngăn chuyện đó lại. Việc tôi dùng Cube cũng là vì lý do đó. Là để tôi có thực thể và được phép hành động tự do.”

“Chẳng phải ở căn cứ vẫn còn dữ liệu của tôi sao? Nếu người ta dựa vào dữ liệu đó để tái tạo lại tôi một lần nữa thì rất có thể Shiro cũng sẽ lại tìm cách cứu cả phiên bản ấy của tôi. Tôi ở lại đây là để giải quyết đống dữ liệu đó.”

Nghe lời giải thích của Haruka, Autiv cũng dần tỏ vẻ hiểu chuyện ở một mức độ nhất định nào đó. Nhưng hắn vẫn tiếp tục nói:

“Ra là vậy. Nghĩa là cô đang nhận thức như thế sao?”

“…Ý anh là gì?”

Liên tục bị cuốn vào những câu hỏi khó hiểu, Haruka tiếp tục rơi vào hoang mang. Akira cũng lộ vẻ ngờ vực khi liên tục nghe được những chuyện phủ nhận lại toàn bộ nội dung mà cậu đã từng nghe từ Haruka trước đây. Và rồi, Autiv nhìn qua một lượt đội của Akira rồi hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Shiro.

Shiro cũng làm vẻ ngờ vực xen lẫn hoang mang không kém gì Haruka.

“…S-Sao hả?”

“Được rồi. Vậy để vừa kết hợp giải thích, vừa chia sẻ kiến thức nền tảng, tôi xin nói về nhận thức của bên này. Trước hết thì xin tự giới thiệu. Tôi là Haruka Autiv. Giống như Haruka Base hay Haruka Enchant đằng kia, tôi là một trong số bảy Haruka hiện có.”

Trong khi Akira và Shiro, những người mà theo một nghĩa nào đó mới chỉ nắm được thông tin nửa nạc nửa mỡ về Haruka, đang hiện rõ vẻ ngờ vực thì Harmers và Nelia, những người hoàn toàn không biết gì, lại tỏ rõ sự hứng thú ra mặt vì họ cảm thấy bản thân sắp sửa được nghe một chuyện vô cùng thú vị.

“Nói một cách đúng hơn thì bảy người chúng tôi từ trước đến nay gom lại mới là một Haruka. Nhưng hiện tại thì tất cả đều là Haruka, dù mỗi người chỉ chiếm một phần bảy mà thôi.”

Và rồi khi nghe lời giải thích tiếp theo, cả Akira lẫn Shiro đều không khỏi kinh ngạc.

“Haruka vốn là tên của nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono. Mặc dù vậy, Haruka nguyên bản đã sụp đổ tinh thần và biến mất từ lâu. Chúng tôi là những ý thức được trích xuất từ mạng dữ liệu tinh thần, tức cái nền tạo nên nhân cách quản lý ấy, và được gắn một hướng định tính mới để tránh việc bị sụp đổ một lần nữa. “Autiv” trong “Haruka Autiv” chính là mã nhận dạng của định tính đó.”

Akira và Shiro bất giác quay sang nhìn Haruka. Cô thì giữ nguyên vẻ gay gắt lẫn căng thẳng khi nhắm ánh mắt dữ dội về phía Autiv. Dáng vẻ đó của Haruka đã lên tiếng thay cho lời khẳng định rằng giải thích của Autiv là hoàn toàn chính xác.

------

Ở thời Cựu thế giới, khi quốc gia mang tên Shiaraz vẫn còn hoạt động bình thường, người đứng đầu cai trị đất nước đó là một nhân cách quản lý được tạo nên từ thông tin tinh thần của của toàn bộ cư dân sống ở đó. Thời bấy giờ, việc họ là Người kết nối với Cựu thế giới là điều hiển nhiên, và tất cả đều có thể kết nối qua lại với nhau.

Mạng lưới thông tin tinh thần khổng lồ cùng tiềm thức tập thể được sinh ra từ quá trình truyền tin đó đã được khai thác như một nguồn tài nguyên kỹ thuật, để rồi nhân cách quản lý - thứ có thể gọi là sự nhân hóa của cả một quốc gia - đã được tạo ra. Nó mang chính cái tên Shiaraz, giống như tên quốc gia đó, đã đứng ra quản lý và vận hành đất nước.

Thế nhưng, nhân cách quản lý ấy cũng đã biến mất cùng với sự sụp đổ của quốc gia đó. Điều này xảy ra không phải vì nó đã đánh mất toàn bộ cư dân - thứ vốn là nguồn gốc tạo ra chính nó, mà là bởi tinh thần của Shiaraz đã không thể nào chịu đựng nổi trước việc đánh mất tất cả bọn họ.

Autiv tiếp tục kể:

“Không có người ở thì nhà vẫn là nhà. Không có ai sử dụng thì cao ốc vẫn là cao ốc. Cho dù người dân có chết sạch đi chăng nữa thì những nhân cách quản lý của nơi đó cũng không hề mất đi ý nghĩa tồn tại và cũng chẳng mất đi lý trí. Những kẻ mà các người gọi là nhân cách quản lý hệ doanh nghiệp cũng vậy. Dù con người thời đó có chết sạch thì suy cho cùng, đó cũng chỉ việc mất đi tệp khách hàng cũ mà thôi. Khi ấy tất cả chỉ việc khai thác thêm khách hàng mới là xong. Đó không phải lý do để họ ngừng hoạt động thương mại.”

Trên thực tế, một phần các nhân cách quản lý hệ doanh nghiệp vẫn đang giao dịch với Chính phủ Liên hiệp. Miễn là có thể giao dịch thương mại thì các nhân cách quản lý này cũng không quá bận tâm đến việc đối tác kinh doanh của mình có phải là con người thời hiện đại hay không.

“Thế nhưng, những kẻ mà các người gọi là hệ thống trị thì lại không thể làm như vậy. Chẳng có quốc gia nào lại không có cư dân cả. Và khi ấy nơi đó sẽ không còn là một quốc gia nữa. Shiaraz đã không thể duy trì được nhận thức về bản thân để rồi biến mất. Các nhân cách quản lý ở các địa phương nhỏ hơn cấp quốc gia thì nhờ vào việc số lương cư dân ít hơn cư dân của một nước nên xác suất nhân cách ấy duy trì được sự tự nhận thức sẽ cao hơn, nhưng mà có lẽ đấy cũng là điều bất khả thi. Rốt cục thì tất cả đều đã tan biến hết.”

Những nhân cách quản lý hệ thống trị ở cấp càng cao thì số lương cư dân thuộc quyền quản lý của nó cũng sẽ càng nhiều. Điều này đồng nghĩa với việc một khi đã đánh mất toàn bộ số cư dân ấy, xác suất nhân cách quản lý đó mất lý trí cũng sẽ cao hơn hẳn.

“Trông số các nhân cách quản lý hệ thống trị, những kẻ có thể suýt soát giữ được bản thân chỉ là các thành phần ở khu vực nhỏ hơn mà thôi. Mà đấy cũng chỉ là một phần rất nhỏ. Cái cô Tsubaki ở Thành phố Tsubakihara chỉ là một ngoại lệ trong cái phần rất nhỏ đó. Chi tiết cụ thể ra sao thì tôi không rõ, nhưng chắc là nhờ một lý do nào đấy mà cô ta vẫn giữ được bản thân.”

Các nhân cách quản lý hệ thống trị về cơ bản đều đã biến mất. Điều đó được chứng minh bởi vùng đất hoang trải dài khắp Khu vực phía Đông. Thời bấy giờ, ở đó cũng từng có phố xá, có người qua kẻ lại, và cũng có cả nhân cách quản lý cai quản khu vực ấy.

Nếu như nhân cách quản lý vẫn còn giữ được lý trí cho tới thời nay, thì nơi đó sẽ chẳng bao giờ biến thành hoang mạc như hiện tại.

“Thế nhưng Haruka - nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono thì không được như vậy. Mặc dù không biến mất ngay lập tức, nhưng chuyện nhân cách đó mất lý trí cũng chỉ còn là vấn đề thời gian. Các người đã từng nhìn thấy cảnh tượng trước đây của Thành phố Mihazono, nơi mà khu vực nội thành với những tòa nhà mới cứng cùng những đống xà bần đan xen nhau như một bức tranh khảm chưa? Đó là dấu vết còn sót lại của trạng thái tinh thần nửa tỉnh nửa điên của Haruka trước khi sụp đổ hoàn toàn.”

Akira nhớ lại cảnh quan Thành phố Mihazono từ trên không mà cậu đã từng thấy trước đây. Cậu chợt hiểu được rằng hóa ra đó là lý do đằng sau sự kỳ lạ ấy.

“Nhân cách quản lý Thành phố Mihazono là Haruka dù đã biến mất, nhưng điều đó không có nghĩa là cả hệ thống của Thành phố cũng ngừng hoạt động. Mỗi lần biến mất, hệ thống lại tìm cách khôi phục lại Haruka. Dù Haruka có biến mất bao nhiêu lần đi nữa thì dữ liệu mạng lưới tập hợp thông tin tinh thần của cư dân Thành phố, vốn là gốc rễ của Haruka vẫn còn đó. À, tiện thể nói luôn là không thể tái tạo lại cư dân từ đống dữ liệu đấy đâu. Ngay tại thời điểm bị biến thành tiềm thức tập thể dưới dạng tài nguyên kỹ thuật thì các dữ liệu mang tính cá thể đã biến mất hoàn toàn rồi.”

Xét về mặt kỹ thuật, nếu dựa vào tri thức của Cựu thế giới thì việc tạo ra một con người từ con số không là điều hoàn toàn có thể. Chuyện tầm cỡ ấy thì ngay cả công nghệ thời nay cũng đã làm được. Nhưng đó chỉ là việc tạo ra một con người mới mà thôi, chứ không phải hồi sinh những cư dân đã mất thời xa xưa. Không thể có chuyện “nếu đã mất thì chỉ cần tạo cái mới là xong”. Ít nhất là với Shiaraz - nhân cách quản lý của một quốc gia. Tuy về mặt sinh học thì kể cả kẻ đó có là con người đi chăng nữa, nó cũng không phải cư dân của quốc gia ấy.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Shiaraz không thể giữ nổi lý trí sau khi toàn bộ cư dân đã chết sạch.

“Haruka đã được tái tạo vài lần nhờ hệ thống. Nhưng lần nào cũng vậy, cô ta không thể chịu đựng nổi thực trạng hiện tại, để rồi tiếp tục mất đi lý trí và biến mất. Có lẽ hệ thống cũng đánh giá rằng việc cứ lặp đi lặp lại quá trình tạo ra xong biến mất như vậy là vô nghĩa. Thay vì tạo ra một Haruka giống y như cũ thì mỗi lần trích xuất lại từ dữ liệu mạng lưới tập hợp tinh thần, nó đã thêm vào những điều chỉnh cho hướng định tính đó. Lượng điều chỉnh đó cứ càng lúc càng lớn dần sau mỗi lần một nhân cách được trích xuất lại bị biến mất. Và rồi cuối cùng, một nhân cách có thể duy trì được lý trí liên tục đã được tạo ra. Đó chính là chúng tôi.”

Tất cả mọi người trong nhóm Akira ai nấy đều lắng nghe câu chuyện của Autiv với vẻ đầy kinh ngạc. Ngoại trừ Haruka - người vốn đã biết điều đó từ trước.

“Mặc dù vậy, vì lượng điều chỉnh lại quá nhiều nên chúng tôi hiện tại đã trở thành một thứ hoàn toàn khác so với Haruka trước đây, đến mức hệ thống của Thành phố Mihazono không còn công nhận chúng tôi là nhân cách quản lý nữa. Thật trớ trêu thay.”

Autiv nói với nụ cười có chút tự giễu. Sau đó hắn lấy lại vẻ mặt bình thường rồi nói tiếp:

“Mục tiêu của chúng tôi là khôi phục Thành phố Mihazono. Thế nhưng, dù có giữ được lý trí đi nữa thì với một kẻ không được công nhận là nhân cách quản lý chính thức như chúng tôi, những việc có thể làm cũng chỉ có giới hạn. Để đạt được mục tiêu trong hoàn cảnh ấy, chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều thứ. Việc hợp tác với những kẻ bên ngoài để đổi lấy sự hỗ trợ là một trong số đó. Việc Enchant hợp tác với một kẻ tên Udajima ở Thành phố Kugamayama thông qua môi giới là Tập đoàn Lion’s Tail… à mà môi giới đó là ở thời nay nhé, cũng là một phần trong kế hoạch ấy.”

Akira hướng ánh mắt về phía Latis đang đứng đằng sau Chloe. Và rồi khi cậu nhìn sang Chloe, thì cô đang để lộ biểu cảm như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Mặt khác, nhóm Reina lại kinh ngạc ra mặt. Điều này chứng tỏ rằng cả ba hoàn toàn không biết gì về câu chuyện này. Nhìn về phía họ, Chloe mỉm cười đáp lại. Tất nhiên là Chloe biết chuyện của Udajima, bởi lẽ người cử Latis đến chỗ hắn chẳng phải ai ngoài cô. Cứ thế, câu chuyện mà ngay cả Chloe cũng chỉ biết một phần lại tiếp tục:

“Dù có mất hàng nghìn năm đi chăng nữa thì chúng tôi cũng đã định sẽ hoàn thành mục tiêu đó. Nhưng đúng lúc ấy, Enchant đã mang Cube trở về. Tất cả khi đó đã vui mừng khôn xiết. Bởi lẽ nhờ sức mạnh của Cube thì về mặt vật lý, chúng tôi có thể ghi đè một phần hệ thống của Thành phố Mihazono. Nếu làm vậy, chúng tôi sẽ trở thành nhân cách quản lý mới. Chúng tôi đã lập tức tiến hành việc đó.”

Autiv khẽ thở dài một tiếng rồi hướng ánh mắt về phía Haruka chứ không phải nhóm Akira.

“…Dù biết Enchant có bất mãn với chúng tôi, nhưng tôi không ngờ cô ta lại phản bội tất cả. Không, dù có phản bội đi nữa thì tôi cũng không nghĩ cô ta lại làm đến mức này. Nếu chỉ là qua mặt chúng tôi và hạ bệ Base để leo lên đỉnh cao của hệ thống chỉ huy thì tôi còn hiểu được. Dù sao Enchant cũng từng nói mình không muốn làm việc bên ngoài nữa nên cô ta bảo với chúng tôi rằng hãy trao cho cô ta quyền hạn cao nhất. Đến mức đó thì vẫn nằm trong tầm hiểu biết của tôi.”

Autiv hơi cau mày lại rồi nói tiếp:

“Thế nhưng việc tìm cách bán đứng Thành phố Mihazono cho Sakashita Heavy Industries thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tất cả. Đó là sự phản bội hướng về chúng tôi, bao gồm cả bản thân Enchant, hướng về Haruka và hướng về Thành phố Mihazono. Làm đến mức đó thì quả thực đến cả tôi cũng không thể nào lường trước được. Định hướng khi tạo ra nhân cách tuy có khác nhau, nhưng chúng tôi đều là những tồn tại được trích xuất từ cùng một dữ liệu trong mạng lưới tập hợp tinh thần, tất cả đều là Haruka, đều là nhân cách quản lý của Thành phố Mihazono.”

Tuy có sự khác biệt nhưng đó vẫn là bản thân. Việc bản thân lại đi làm một chuyện như thế là điều không thể nào xảy ra. Chính từ sự nhận thức vô thức đó mà nhóm Base đã đánh giá sai hành động của Haruka.

“Thế nhưng một khi nó đã xảy ra rồi thì ta không thể chỉ xua tay phủ nhận không thôi được. Và với tôi của hiện tại, người đã trở thành một tồn tại riêng biệt chứ không là một tồn tại mang định hướng chia sẻ chung gốc rễ nữa, thì tôi cũng đã có thể suy đoán được lý do vì sao Enchant lại hành động như vậy. Chà, mặc dù tôi cũng đã tốn không ít công sức mới nghĩ ra.”

Lời kể của Autiv khiến nét mặt nhóm Akira càng lúc càng trở nên hứng thú theo diễn biến câu chuyện. Chỉ duy nhất một người - Haruka - bắt đầu lộ sự sốt ruột, thậm chí đan xen trong đó là cả sự sợ hãi.

“Kết luận của tôi là: tôi cho rằng nội dung của hướng định tính lúc tạo ra nhân cách chính là nguyên nhân. Một nhân cách quản lý vốn thiết lập bản thân dựa trên tiền đề là có người sinh sống trong Thành phố, lại phải tiếp tục quản lý một Thành phố mãi mãi không một bóng người. Để giữ được lý trí trong trạng thái đó, chúng tôi đã làm lệch hướng định tính ấy đi rất nhiều. Chẳng hạn như Base, anh ta đã giải quyết mẫu thuẫn “duy trì trật tự của một Thành phố không người” dựa trên tiền đề là hoạt động có người, tức là đồng nhất bản thân mình với Thành phố Mihazono. “Chỉ cần có mình ở đây là sẽ không sao cả”. Anh ta suy nghĩ như thế đấy.”

Autiv định đưa ra kết luận mang tính quyết định hướng về phía Haruka, rồi nhìn sang nhóm Akira.

“Vì vậy nên Enchant. Cô….”

Thế nhưng ngắt lời Autiv, với khuôn mặt như thể đang bị dồn vào chân tường, cô dứt khoát vung tay về phía hắn. Ngay lập tức, từ sàn và trần nhà xuất hiện vô số pháo laze đang cùng lúc chĩa họng vào Autiv.

Cùng lúc đó, Autiv cũng vung tay về phía Haruka. Nhờ vậy mà các khẩu pháo laze cũng ngừng hoạt động gần như đồng thời.

“Enchant. Câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu. Hay là cô không còn ý định đối thoại nữa? Nếu vậy thì đúng như tôi đã tuyên bố trước đó, tôi sẽ buộc phải coi cô là kẻ thù đấy.”

Dù bị cảnh báo như thế nhưng Haruka vẫn không hạ tay xuống. Cùng biểu cảm bị dồn vào thế bí trở nên tồi tệ hơn xen lẫn sự sợ hãi, cô vẫn lườm Autiv chằm chằm. Trong lúc Shiro vẫn còn hoang mang trước dáng vẻ đó, Akira đã hành động trước.

Cậu chĩa khẩu phức hợp HBTN về phía Haruka. Trong lúc cô vẫn còn phóng ánh mắt sắc lẹm như muốn ăn tươi nuốt sống, Shiro lộ vẻ gay gắt lẫn kinh ngạc, còn Nelia và Harmers thì nhìn Akira với vẻ đầy hứng thú, cậu nói rành mạch:

“Haruka, không, là Echant à? Cái nào cũng được. Dừng lại đi. Hãy để anh ta nói tiếp cho đàng hoàng. Cô cố ngăn anh ta lại vì anh ta sắp nói ra thứ mà cô không muốn bọn tôi nghe được đúng không? Nhưng tôi không tin cô đến mức làm ngơ tất cả để hợp tác với cô đâu. Tôi sẽ không để bất cứ kẻ nào lợi dụng mình mà không biết gì.”

Và rồi Akira tiếp tục cảnh báo một cách rõ ràng và cụ thể hơn:

“Nếu giờ cô bắt anh ta chấm dứt câu chuyện thì tôi cũng sẽ chấm dứt luôn việc hợp tác với cô. Tôi sẽ bắn cô và bàn giao Shiro cho Harmers ngay tại đây. Dừng lại ngay.”

Cánh tay Haruka vươn về phía Autiv bắt đầu run lên bần bật do căng thẳng cực độ. Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể hạ tay xuống. Đây đã là câu chuyện của cảm xúc rồi.

Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh và logic thì Haruka chẳng còn cách nào khác ngoài việc hạ tay xuống. Cô hiểu rõ điều đó. Nhưng dù vậy thì cô lại không thể làm được. Chính vì thế nên nét mặt Akira cũng trở nên gay gắt hơn.

Một Haruka có thể chết vì Shiro, vậy mà dù bị đe dọa bằng chính cái cớ ấy, thì thứ mà cô vẫn nhất quyết không muốn bị lộ ra rốt cuộc là gì? Nếu không biết điều đó thì việc tiếp tục với Shiro là điều không thể. Cả Akira lẫn Haruka không ai chịu lùi bước.

Giữa bầu không khí căng thẳng đang bao trùm cả hai, Autiv tiếp tục nói:

“Trong tình cảnh này vẫn có thể nói chuyện được mà. Vì có người muốn nghe nên tôi xin tiếp tục. Như đã nói ban nãy, để phục hồi Thành phố Mihazono, chúng tôi đã định hợp tác với những kẻ bên ngoài để đổi lấy sự hỗ trợ. Mà muốn như vậy thì cần phải có người làm việc ở đó, tức là kẻ hành động bên ngoài Thành phố. Nhân cách phục vụ cho mục đích ấy chính là Enchant.”

Cơn run rẩy của Haruka càng lúc càng dữ dội hơn. Giờ đây không chỉ cánh tay đang giơ ra mà toàn bộ cơ thể cô đều đang run lên.

“Enchant là nhân cách được sinh ra sau cùng trong số chúng tôi. Cô ta đã được những người tạo ra trước đó, chủ yếu là Base, điều chỉnh hướng định tính lúc trích xuất để phục vụ cho công việc bên ngoài đó. Để dễ dàng nhận được hảo cảm từ họ, và để có thể tác động một cách có lợi cho chúng tôi, để khiến các thủ đoạn thao túng phục vụ mục đích đó trở nên dễ dàng hơn.”

Và rồi điều mang tính quyết định đã được tuyên bố.

“Enchant là một điệp viên thao túng nhắm vào các tổ chức bên ngoài. Ngay từ đầu, cô ta đã sở hữu các kỹ thuật cao cấp phục vụ cho việc đó nhờ vào việc điều chỉnh hướng định tính. Nói một cách thẳng thắn hơn thì đó chính là kỹ thuật mỹ nhân kế.”

Autiv nói vậy rồi hướng ánh mắt về phía Shiro. Và hắn cười.

“Chắc là vui vẻ lắm phải không? Khoảnh khắc ở bên cô ta ấy.”

Shiro, người đang đờ đẫn vì quá kinh ngạc, chậm rãi quay sang nhìn Haruka, như đang nhìn thấu tâm can mình.

Còn Haruka, cô thậm chí còn không thể nhìn Shiro. Cô hạ tay và quỳ gục xuống. Đã bị nghe thấy mất rồi. Đã bị biết mất rồi. Cô hoàn toàn bị quật ngã bởi suy nghĩ ấy.

Vô số khẩu pháo laze vừa được tạo ra xung quanh Autiv dần tan chảy rồi biến mất không một dấu vết.