Duck: Im backkkkkkk! Cuối tuần nổ bom nhé:D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
[Akira, đến giờ rồi! Dậy mau!]
Alpha hét thẳng vào tai Akira khi cậu đang ngủ gật trên thùng xe. Vì không ai có thể nghe thấy giọng nói của cô nên Alpha cứ thế hét lớn đến mức thổi bay cơn buồn ngủ của cậu.
Akira giật mình tỉnh giấc và ngước lên. Đập vào mắt cậu là ánh nhìn của một nhân viên Văn phòng Thợ săn tên Kibayashi.
Vì vừa là tài xế xe tải, vừa là người phụ trách chuyến tuần tra nên việc xử lý các Thợ săn ngồi trên thùng xe là một phần công việc của Kibayashi. Thấy Akira bật dậy như có lập trình sẵn ngay trước khi ông kịp kiểm tra, Kibayashi khẽ cười khẩy.
“Tôi vừa định đá cậu xuống xe nếu cậu ngủ quên đấy, nhưng cậu dậy đúng lúc lắm. Có vẻ như cậu có một cái đồng hồ báo thức khá tốt nhỉ.”
“Ừ, một cái cực tốt.”
Akira thản nhiên đáp lại khiến Alpha bất mãn ra mặt. Cô nói với giọng phẫn nộ khác hẳn thường ngày:
[Cái gì cơ? Cậu bảo ai là đồng hồ báo thức hả?]
[Tôi xin lỗi.]
[Cậu gan to quá nhỉ!]
Kibayashi quát lớn với các Thợ săn đang tập trung.
“Đến giờ xuất phát rồi! Nếu ai gây rắc rối, tôi sẽ đá kẻ đó xuống và đánh dấu là bỏ dở công việc! Rõ chưa?!”
Akira liếc nhanh qua những người ngồi trên thùng xe và nhận ra đội của Katsuya. Dựa trên lời cảnh báo của Kibayashi, cậu đoán rằng họ lại vừa gây ra một cuộc tranh cãi khác. Akira không muốn dính líu gì và tránh nhìn về phía cậu thiếu niên kia.
Chiếc xe tải sớm lăn bánh và tiến vào vùng đất hoang. Ca tuần tra thứ ba của Akira đã bắt đầu.
Bản thân chuyến tuần tra đang diễn ra khá suôn sẻ, nhưng các Thợ săn hy vọng kiếm được những khoản tiền thưởng lớn lại cảm thấy đây là một sự lãng phí thời gian khủng khiếp. Từ lúc xuất phát đến giờ, họ vẫn chưa chạm trán với bất kỳ con quái vật nào.
Các máy quét lớn trên chiếc xe tải được tùy chỉnh để có thể phát hiện các mối đe dọa trên một khu vực rộng lớn, và các chuyến tuần tra có nhiệm vụ tiêu diệt bớt số lượng quái vật. Thế nên khi một nhóm gặp phải tỷ lệ chạm trán thấp bất thường, họ sẽ chủ động đi tìm mục tiêu. Nếu những sinh vật hung dữ vẫn không xuất hiện, điều đó có nghĩa là khu vực này hoàn toàn sạch bóng quái vật.
Những Thợ săn trên thùng xe tỏ ra thư thái, và những câu chuyện phiếm tràn ngập không khí. Những Thợ săn kỳ cựu với kinh nghiệm tuần tra dày dạn đặc biệt thoải mái, vì họ biết rằng các máy quét trên xe gần như đã loại bỏ nguy cơ bị phục kích.
Ngừng nhìn ra bên ngoài vùng đất hoang để kiểm tra phản ứng của Alpha, Akira nói:
[Chẳng thấy gì xuất hiện cả.]
Cô lạnh lùng đáp lại:
[Ừ.]
Alpha đã như vậy kể từ lúc khởi hành. Cô không thèm nhìn Akira, và giọng nói mang một tông điệu gay gắt. Akira coi sự khó chịu kéo dài này là dấu hiệu cho thấy cậu hẳn đã thực sự xúc phạm cô bằng nhận xét trước đó.
[Tôi xin lỗi.Tôi không nghĩ lời nhận xét bâng quơ đấy lại làmcô bận tâm như thế.]
Lời xin lỗi chân thành của Akira đã làm dịu bớt thái độ của Alpha, nhưng những dấu vết của sự không hài lòng vẫn còn sót lại.
[Được rồi, tạm chấp nhận. Tôi không muốn cậu phải dè dặt khi ở cạnh tôi, nhưng việc xếp tôi chung nhóm với mấy cái đồng hồ báo thức là vượt quá giới hạn rồi đấy. Lần sau hãy suy nghĩ trước khi nói.]
Akira không khỏi thắc mắc tại sao Alpha lại để tâm đến thế, nhưng cậu không muốn “chọc ổ kiến lửa” bằng cách gặng hỏi như vậy. Alpha nhanh chóng nhận ra sự lúng túng mơ hồ đằng sau sự im lặng của cậu.
[Nếu muốn làm tôi vui trở lại thì cậu thử nói điều gì đó làm tôi hạnh phúc đi xem nào.]
Alpha gợi ý và mỉm cười đầy quyến rũ khi tạo một dáng vẻ nóng bỏng ngay trước mặt cậu.
Vì luôn bị Alpha trêu chọc nên cậu thường quên mất việc phải cảm ơn cô từ tận đáy lòng. Vì vậy sau một hồi suy nghĩ, Akira ngồi thẳng lưng và nghiêm túc nhìn cô.
[Tôi sẽ không thể sống sót lâu đến thế này nếu không có cô. Cảm ơn cô đã giúp tôi tránh xa lũ quái vật trong tàn tích,dẫn tôi đến chỗ các di vật, hỗ trợ tôi trong cáctrận chiến và mọi thứ khác mà cô đã làm. Tôi thực sự rất biết ơn. Bây giờ tôi đã có bộ đồ gia cường rồi nên cô thậm chí còn giúp tôi ngắm bắn nữa. Tôi không biết mình sẽ phải làm gì nếu không có cô. Cảm ơn cô rất nhiều. Xin cô hãy tiếp tục để mắt tới tôi nhé.]
[Rất sẵn lòng.Tôi cũng trân trọng sự giúp đỡ của cậu, vì vậy tôi mong chờ vào mối quan hệ hợp tác của hai chúng ta đấy.]
Alpha mỉm cười rạng rỡ nhìn Akira. Nhưng ở sự im lặng sau đó, nụ cười của cô dần thu hẹp lại thành một cái nhếch mép nhẹ.
[Ở một mức độ nào đấy thì điều đó cũng làm tôi hạnh phúc rồi. Nhưng nó không hoàn toàn là những gì tôi đang nghĩ tới đâu.]
Akira bối rối nhìn cô. Việc thay đổi cách cảm ơn không đủ tốt ư?
[Thật ư? Tôi đã nói gì sai sao?]
[Không, nhưng cậu không có gì để nói về, ừm, tôi không biết nữa… trang phục của tôi chẳng hạn?]
Alpha đã đổi sang một bộ đồ bơi trong lúc Akira ngủ. Bộ đồ hở hang mang lại cho vóc dáng của cô cảm giác đầy năng lượng, tự do và sức quyến rũ với cánh mày râu. Akira nhìn cô một lượt rồi đáp lại bằng ý kiến thành thật mà cậu đã luôn giữ cho riêng mình:
[Cô trông chẳng ăn nhập gì với xung quanh cả. Tôi mong cô đổi sang bộ đồ nào đó khác đi.]
Alpha khẽ thở dài một tiếng. Sau khi xóa bỏ bộ đồ bơi, cô chuyển sang một bộ bodysuit quân sự che kín từ đầu đến tận ngón chân. Chiếc khóa kéo phía trước chạy dài từ cổ áo, lướt qua ngực, hạ bộ và kết thúc ở gần thắt lưng phía sau được mở thấp một cách táo bạo và để lộ một mảng da thịt lớn. Tuy đã che chắn cơ thể nhiều hơn đáng kể, nhưng bộ trang phục vẫn khiến người ta không thể rời mắt.
[Đỡ hơn rồi đấy. Cơ mà nếu cứ bay trên không trung như thế thì cô cũng chỉ tự nhiên đến mức đó thôi.]
Cậu đang hướng mắt về phía vùng đất hoang, vừa để canh chừng quái vật, vừa để tránh trông giống một kẻ kỳ quặc đang nhìn chằm chằm vào hư không. Alpha đứng lơ lửng giữa không trung trước mặt cậu, như thể cô đang đứng trên một cái sàn vô hình.
Alpha đáp lại với một nụ cười dần trở nên gượng gạo:
[Đó không phải là ý tôi. Tôi đã hy vọng vào một lời khen ngợi về vẻ ngoài hoặc quần áo cơ. Đại loại như “Cô đẹp quá” hay “Bộ đó rất hợp với cô đấy” chẳng hạn.]
Akira trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng khi tiếp tục thì giọng cậu vẫn thản nhiên như thường lệ.
[Ồ, được thôi. Cô đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở, và cơ bản là mọi thứ cô mặc đều trông rất tuyệt rồi. Bộ đồ lúc nãy hoàn toàn không hợp với nơi này, nhưng bản thân nó thì tôi vẫn nghĩ là rất tuyệt vời.]
[Cậu nói thật chứ? Mà sao nghe cậu chẳng có vẻ gì là hào hứng cả vậy.]
[Tôi không biết phải nói sao với cô nữa. Đây chắc không phải là cách nói hay ho nhất, nhưng tôi đoán là tôi… ừm, đã quen với cô mất rồi.]
Diện mạo của Alpha là thành quả từ khả năng tính toán khổng lồ của cô. Vì vậy cô có thể thay đổi hình dáng và đường cong theo ý muốn, nhào nặn nên một hình ảnh mê hồn tràn đầy vẻ đẹp phi thường. Vào lần đầu tiên nhìn thấy Alpha, Akira đã bị sốc và mê mẩn trước sự xinh đẹp phi thực tế đó. Nhưng giờ cô chẳng còn làm cậu nao núng là bao. Cô ở bên cậu suốt ngày đêm, thường xuyên trong tình trạng khỏa thân hoàn toàn hoặc gần như khỏa thân, thậm chí còn tắm cùng cậu. Akira cho rằng khi họ trở nên thân thiết hơn thì dần dà cậu cũng thấy thoải mái hơn với những sự kỳ quặc của cô.
[Đã quen rồi sao?]
Alpha lẩm bẩm và có phần bị thuyết phục bởi lời giải thích của cậu.
[Này, cô không đang nảy ra ý tưởng kỳ quái nào đấy chứ?]
Akira hỏi. Vẻ mặt của cô khiến cậu thấy bất an.
[Cậu tưởng tượng thôi.]
Alpha gạt bỏ ánh nhìn nghi ngờ của cậu bằng một nụ cười.
_*_*_*_
Katsuya lẩm bẩm khi bước lên xe tuần tra và nhận ra Akira đang ngủ gật ở góc trong cùng.
“Lại là cậu ta.”
Yumina cũng đang quan sát mọi gười xung quanh và nói:
“Tớ cũng thấy vài Thợ săn khác mà bọn mình đã đi cùng lần trước nữa. Nhưng may là không có gã đã nổi đóa với cậu.”
Airi bồi thêm:
“Katsuya, lần này cậu nhớ giữ bình tĩnh đấy.”
“Tớ biết rồi mà. Nhưng cậu ta cứ ngủ như thế kia cũng được sao?”
“Mặc kệ cậu ta đi. Đừng tương tác với bất kỳ ai ngoài người của Drankam trừ khi thực sự bắt buộc. Nếu không tỉnh dậy đúng giờ thì cậu ta sẽ bị đuổi xuống thôi, nên hãy quên cậu ta và ngồi xuống đi.”
Shikarabe nói. Giọng tuy nghe có vẻ chán chường, nhưng tông điệu thì không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.
Các Thợ săn trẻ làm theo lời dặn và bắt đầu tán gẫu để giết thời gian trong khi chờ xuất phát. Một cách vô thức, Katsuya liên tục liếc nhìn về phía Akira, nhưng cậu nhóc kia vẫn không có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại ngay cả khi giờ khởi hành đã cận kề. Cậu ta đang trên đà bị đá khỏi ca tuần tra trước khi nó kịp bắt đầu, đúng như Shikarabe đã nói.
Trong lòng Katsuya dâng lên một cảm giác thất vọng mà chính cậu cũng không thực sự hiểu rõ. Chẳng lẽ cậu ta chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Màn trình diễn lúc trước thực sự chỉ là ăn may thôi à?
Rồi khi đã đến giờ xuất phát và Kibayashi đang tiến lại gần phía Akira đang ngủ. Đã quá muộn rồi. Cậu ta rốt cuộc cũng chẳng có gì đặc biệt, Katsuya nghĩ như vậy khi sự hứng thú dành cho Akira bắt đầu phai nhạt.
Nhưng ngay lập tức, Akira bừng tỉnh. Katsuya quan sát và giật mình bối rối khi thấy cậu nhóc kia thậm chí còn cười đùa được với Kibayashi. Ca tuần tra bắt đầu mà không có bất kỳ sự cố nào, mặc dù Katsuya vẫn dán chặt mắt vào Akira, quyết tâm giải tỏa nỗi nghi ngờ về kỹ năng của đối phương một lần cho xong. Thế nhưng với việc chẳng có bóng dáng một con quái vật nào, cậu đã không bao giờ có được cơ hội đó.
_*_*_*_
Chiếc xe tuần tra đột ngột dừng khựng lại, dù vẫn chưa chạm trán với bất kỳ kẻ thù nào. Nhóm Thợ săn trở nên cảnh giác ngay khi Kibayashi bước lên thùng xe cùng họ và thông báo:
“Tôi có tin cho các anh đây. Thứ nhất, các công việc tuần tra của các anh chính thức kết thúc kể từ bây giờ. Chúng đã được ghi nhận là hoàn thành. Tiếp theo là về tình hình hiện tại. Chúng tôi nhận được báo cáo rằng một bầy quái vật khổng lồ từ từ tàn tích Thành phố Kuzusuhara đang tiến về phía Thành phố Kugamayama. Lực lượng Phòng vệ Thành phố đã bắt đầu được huy động rồi.”
Một sự xôn xao lan nhanh ra khắp đám đông ngồi trên xe. Kibayashi lên giọng át cả những tiếng xì xầm:
“Thành phố đã ban bố danh mục khẩn cấp và họ đang yêu cầu chúng ta hỗ trợ. Các xe tuần tra gần tàn tích đã bắt đầu chiến đấu để cầm chân bầy quái rồi và nhiệm vụ của chúng ta sẽ là tiếp viện cho họ. Tôi sẽ đem việc này ra bỏ phiếu! Nếu đa số các anh muốn nhận yêu cầu khẩn cấp này thì chiếc xe này sẽ hướng thẳng đến tín hiệu cầu cứu gần nhất! Nếu không chúng ta sẽ quay trở lại Thành phố ngay lập tức! Dù có làm gì thì nhóm thiểu số hoàn toàn có thể tự đi bộ theo hướng ngược lại. Cuộc bỏ phiếu sẽ diễn ra trong năm phút nữa. Hết.”
Kibayashi đã nói những gì cần làm trong yêu cầu, nhưng ông nghi ngờ rằng bản thân thậm chí còn chẳng cần phải kiểm phiếu, bởi rõ ràng là cả đội sẽ quay trở về Thành phố. Chẳng ai được phân vào ca tuần tra đơn giản này mà lại có đủ trang bị hay khả năng để đối phó với tình huống khẩn cấp mà ông vừa nói cả. Ngay cả khi có người tình nguyện đi thì họ chắc chắn cũng sẽ nằm trong nhóm thiểu số, và cũng chẳng ai đủ ngu ngốc để mặc cho chiếc xe bỏ lại mình phía sau. Bất kỳ ai quyết tâm nhận yêu cầu cũng sẽ đi cùng xe về Kugamayama để chuẩn bị trước.
Các Thợ săn trên thùng xe trao đổi ánh mắt và xác nhận những gì họ đã biết.
[Tôi đoán là chúng ta sẽ quay lại chứ, Akira?]
Alpha hỏi, cô cũng chắc chắn về kết quả nhưng vẫn thực hiện các bước cân nhắc theo thủ tục.
[Chắc chắn rồi. Ai lại muốn đối đầu với ngần ấy quái vật cơ chứ?] Ký ức về lần đụng độ với đàn quái vật trước đó, lần mà cậu chỉ vừa đủ sống sót nhờ sự giúp đỡ của Elena và Sara, khiến cậu vô cùng ác cảm với ý tưởng này, và điều đó hiện rõ trên gương mặt cậu.
Giống như Akira, hầu hết các Thợ săn khác đã quyết định quay trở lại Thành phố. Hầu hết—nhưng không phải tất cả. Katsuya đứng một mình.
_*_*_*_
Katsuya dành năm phút trước cuộc bỏ phiếu để tranh cãi nảy lửa với Shikarabe, thu hút ngày càng nhiều ánh nhìn khi sự xung đột giữa họ nóng lên. Gã Thợ săn kỳ cựu gạt phắt yêu cầu nhận nhiệm vụ khẩn cấp của Katsuya ngay lập tức. Nhưng cậu thiếu niên từ chối chấp nhận lời khước từ đó, và sự khó chịu của Shikarabe dần chuyển thành bực bội và cuối cùng là thịnh nộ. Anh gầm lên hòng đè bẹp mọi sự bất đồng.
“Không! Giờ thì im miệng đi!”
Katsuya không hề nao núng. Cậu để lộ sự quyết tâm và cả cơn giận của mình.
“Chính anh mới là người đi ngược lại chính sách của Drankam! Chúng ta phải nhận các yêu cầu khẩn cấp bất cứ khi nào có thể để tạo dựng tên tuổi! Chúng ta có thể làm được việc này!”
“Điều đó chỉ áp dụng cho những yêu cầu mà chúng ta có thể sống sót thôi! Và đừng có lôi tôi vào cái chữ “chúng ta” của cậu! Tôi không nằm trong đội của cậu!”
“Hết giờ!”
Kibayashi quát lên và cắt ngang cuộc tranh cãi vô ích.
“Ai muốn nhận nhiệm vụ thì giơ tay lên!”
Chỉ có tay của Katsuya giơ lên.
“Phe phản đối thắng! Chúng ta sẽ quay lại Thành phố! Nếu cậu vẫn quyết tâm làm nhiệm vụ khẩn cấp đó thì cút xuống xe mà chạy đi!”
Katsuya sôi máu nhìn Kibayashi quay trở lại ghế lái.
“Yêu cầu mà Elena-san và Sara-san nhận hẳn là để chuẩn bị cho cuộc tấn công này. Tớ biết mình có thể tự lo cho bản thân đủ tốt để giúp họ một tay!”
Yumina dỗ dành:
“Katsuya. Tớ biết cậu cảm thấy thế nào, nhưng chuyện này thật điên rồ.”
Airi bồi thêm:
“Chắc chắn là liều lĩnh rồi.”
Nhưng những lời ngăn cản đều lọt tai này sang tai kia đối với người đồng đội đang giận dữ.
“Ông ta muốn tớ cút xuống xe và chạy bộ hả?! Được thôi! Tớ sẽ làm đúng như thế cho xem!”
Katsuya hét lên cùng gương mặt nhăn nhó đầy kích động. Ngay khi cậu đặt tay lên thành xe và sẵn sàng thực hiện lời đe dọa của mình thì Yumina gọi lại:
“Katsuya. Yumina, đừng có ngăn tớ—”
Katsuya sẽ không để một cú đấm làm thay đổi ý định lần này, nhưng thay vào đó, cậu thấy khẩu súng trường của đồng đội đang chĩa thẳng vào mình. Cậu quá sốc để có thể phản ứng, và những Thợ săn khác cũng vội vã lùi lại.
Chỉ có Yumina là trông hoàn toàn bình tĩnh, nhưng đôi mắt cô thì nghiêm túc đến chết người. Nhìn thấy vẻ kiên quyết đó, Katsuya chùn bước, cơn giận nhường chỗ cho sự ngạc nhiên.
“K-Khoan đã, Yumina. Cậu đang đùa đúng không?”
Yumina thở dài và vẫn giữ vũ khí nhắm thẳng vào Katsuya.
“Không. Cậu nghiêm túc về chuyện này nên tớ cũng sẽ làm thật. Cậu luôn lao vào cơ hội để giúp đỡ ai đó, ngay cả khi đấy là yêu cầu khẩn cấp. Tớ yêu điều đó ở cậu. Tớ thích nhìn cậu giúp đỡ mọi người, và tớ thích vẻ hạnh phúc của cậu khi sự chăm chỉ được đền đáp và cậu cứu được ai đó. Tớ thực sự thích cậu như vậy. Điều đó rất ấn tượng và đáng ngưỡng mộ, và đó là lý do tớ cũng muốn giúp cậu.”
Ánh mắt Yumina nheo lại.
“Nhưng tớ không muốn cậu tự đi nộp mạng. Không bao giờ. Khi cậu đánh cược mạng sống để cứu ai đó thì tớ sẽ đi cùng cậu. Nhưng nếu cậu chạy đi để chết vì họ thì tớ sẽ ngăn cậu lại. Và những gì cậu đang định làm bây giờ không chỉ là bốc đồng nhất thời mà là tự sát.”
Giọng của Yumina nhấn mạnh rằng cô thực sự nghiêm túc trong từng lời nói. Ánh mắt cô ngày càng sắc lẹm khi kết luận:
“Tớ biết cậu rất nghiêm túc với việc cứu người. Cậu sẽ không bỏ cuộc chỉ vì ai đó nói không hay cố giữ cậu lại. Vì vậy tớ cũng sẽ nghiêm túc ngăn cản cậu, ngay cả khi điều đó buộc tớ phải bắn nát cả hai chân của cậu đi nữa. Katsuya, nếu cậu đã hiểu rồi thì hãy buông tay khỏi thành xe đi.”
Katsuya không cử động. Tay cậu vẫn bám chặt vào thành xe. Dù nhận ra Yumina đang nói thật, nhưng cậu cũng rất bướng bỉnh, và mong muốn giúp đỡ của cậu là chân thành. Nhưng liệu cậu có muốn điều đó đến mức chấp nhận lĩnh một viên đạn từ chính đồng đội mình không? Đó là một câu hỏi hóc búa. Thế nhưng nếu cậu bỏ cuộc, trông cậu sẽ như thể đang muốn ai đó ngăn mình lại, và lòng tự trọng của cậu không cho phép điều đó. Vì vậy cậu vẫn bất động.
Airi là người phá vỡ thế bế tắc, cô nắm lấy bàn tay kia của Katsuya và lắc đầu đầy khẩn thiết. Không giống như Yumina, cô thà đi cùng Katsuya vào chỗ chết còn hơn là cản đường cậu. Nhưng cô cũng không muốn cậu chết hơn bất kỳ ai, và cô đang cố gắng hết sức để ngăn cậu theo cách riêng của mình.
Katsuya cảm nhận được sự ngăn cản đó đến từ tận đáy lòng. Nuốt ngược lòng tự trọng vào trong, cậu buông tay khỏi thành xe và trở về chỗ ngồi. Biểu cảm của Airi giãn ra khi cô ngồi xuống vẫn nắm cbên cạnh và nắm chặt tay cậu. Yumina cũng hạ súng xuống và ngồi vào phía bên kia, dù vẻ mặt cô vẫn còn rất nghiêm nghị. Không nhìn Katsuya, cô nói:
“Cứ việc oán hận tớ vì đã ép cậu ở lại đi.”
Katsuya gượng cười đáp:
“Không, tớ cũng đã không suy nghĩ sáng suốt. Giờ nghĩ lại thì đó thực sự là một ý tưởng bốc đồng. Ngay cả khi định nhận yêu cầu thì việc quay về Thành phố để trang bị trước rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Cảm ơn cậu vì đã ngăn tớ, Yumina.”
Mặt Yumina hơi ửng đỏ, và cô cố cau mày lại để che giấu sự bối rối. Yumina đã không mong đợi sự biết ơn này.
Shikarabe xen vào. Anh đã quan sát toàn bộ cảnh tượng trong sự im lặng đầy khó chịu và nói với giọng mỉa mai:
“Cậu tốt nhất là nên cảm ơn cô ấy đi, Katsuya. Nếu Yumina không ngăn cậu lại thì đó sẽ là việc của tôi, và tôi sẽ không chỉ đơn giản là bắn vào hai chân cậu thôi đâu. Cậu may mắn là có ai đó ở đây thích đóng vai người tốt với lũ nhóc hay vòi vĩnh đấy.”
Đối với Shikarabe, cuộc tranh cãi anh ta vừa chứng kiến chỉ là một vở hài kịch vô nghĩa. Việc chĩa súng vào một Thợ săn khác trên xe đã là điều quá giới hạn. Việc đội trưởng lại là người gây ra sự hỗn loạn ấy thay vì ngăn chặn nó như lẽ ra phải làm chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn.
Katsuya hằm hằm nhìn Shikarabe, nhưng cậu giữ im lặng và ngồi yên tại chỗ. Shikarabe cũng kìm nén cơn giận, quay sang những Thợ săn còn lại và hét lớn:
“Xin lỗi vì sự rắc rối! Chúng tôi sẵn sàng xuất phát rồi!”
Chiếc xe tải vẫn chưa khởi động, và anh cho rằng cuộc cãi vã của nhóm mình là nguyên nhân. Nhưng mặc dù anh đã hét đủ lớn để Kibayashi có thể nghe thấy, chiếc xe vẫn đứng yên. Bối rối, anh nhìn về phía cabin, và những Thợ săn khác cũng làm vậy.
Họ thấy Kibayashi đã rời khỏi ghế lái, còn Akira thì đang ngồi trên một chiếc xe mô tô nhỏ.
_*_*_*_
Akira đã nghe lỏm được cuộc tranh cãi của nhóm Thợ săn Drankam, bao gồm cả giả thuyết rằng Elena và Sara đang trên đường đi đẩy lùi đàn quái vật. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu đứng dậy và đeo ba lô lên vai.
Alpha nhận ra cậu đang nghĩ gì và can thiệp ngay lập tức:
[Akira, cậu không cân nhắc lại sao? Tôi không cần phải nói cho cậu biết cậu đang bước chân vào nguy hiểm đến mức nào đâu.]
Akira nhảy xuống khỏi xe tải.
[Tôi biết.]
[Elena và Sara thậm chí có thể còn chẳng gặp rắc rối gì. Và với kỹ năng của cậu hiện tại thì có khi cậu chỉ làm vướng chân họ thôi.]
Akira bước đến cabin xe tải và gõ cửa ghế lái.
[Cũng đúng.]
Kibayashi thò đầu ra và nói:
“Sao thế? Chúng ta sắp đi đây.”
Akira hỏi như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.
“Tôi phải làm gì để nhận yêu cầu khẩn cấp này?”
Kibayashi ngạc nhiên trong khoảnh khắc. Sau đó anh nhìn cậu nhóc ban nãy với vẻ dò hỏi:
“Hả? Cậu muốn nhận việc à? Và cậu định, sao cơ, đi bộ từ đây đến đó chắc?”
Akira nhanh chóng trả lời:
“Chạy bộ.”
Kibayashi lại càng bối rối hơn bao giờ hết.
“Khoan, khoan đã. Ý tôi không phải thế. Tôi biết tôi đã nói là hãy đi bộ nếu cậu thực sự muốn nhận yêu cầu, nhưng cậu biết thừa là đấy chỉ là nói bóng nói gió thôi phải không?”
“Tôi có thể chạy khá nhanh trong bộ đồ này. Dù không nhanh bằng xe tải, nhưng vẫn tôi sẽ đến đó sớm hơn là việc phải quay lại Thành phố rồi bắt nhờ một chiếc xe khác để ra đây.”
“Tôi không thấy cậu giơ tay khi chúng ta bỏ phiếu.”
“Tôi đổi ý rồi. Dù sao thì lá phiếu của tôi cũng chẳng thay đổi được kết quả.”
Kibayashi nhìn Akira với biểu cảm không thể tin nổi rồi bật cười sảng khoái. Sau khi cười xong, ông hỏi:
“Cậu nghiêm túc đấy chứ? Này, cậu biết lái mô tô không?”
[Không thành vấn đề.]
“Không thành vấn đề.”
Akira lặp lại. Chỉ đến lúc đó cậu mới nhớ ra bản thân chưa từng chạm tay vào một chiếc mô tô nào trong đời. Nhưng cậu tin tưởng vào phán đoán của Alpha.
“Tuyệt! Đợi chút nhé!”
Kibayashi hào hứng nói rồi lùi sâu vào trong xe.
Vẻ mặt Alpha trở nên cau có.
[Akira, vẫn chưa muộn để cậu cân nhắc lại đâu. Cậu có thể còn chẳng tìm thấy Elena và Sara ở nơi cậu định đến, và cậu sẽ chẳng làm nên điều gì khác biệt trong một trận chiến quy mô thế này đâu.]
[Nếu không làm nên khác biệt gì thì tôi vẫn muốn thử. Tôi không muốn hối hận vì đã không đi nếu lỡ như tôi có thể làm được điều gì đó. Ít nhất thì tôi đã quyết định chọn con đường này rồi, ngay cả khi tất cả đều vô nghĩa.]
Elena và Sara đã cứu mạng cậu và cảm ơn cậu vì đã cứu mạng họ. Còn cậu lại dùng những người cứu mạng mình làm cái cớ để giết những kẻ mà cậu vốn đã muốn trừ khử ngay từ đầu. Món nợ và sự tội lỗi mà Akira cảm thấy đối với họ chính là động lực thúc đẩy quyết định này.
Tất nhiên Akira nhận ra mình có thể không gặp được họ ngay cả khi tham gia yêu cầu khẩn cấp. Và trong trường hợp hiếm hoi tìm thấy cả hai thì cậu có thể chỉ là vật cản hơn là người giúp sức. Thế nhưng Akira vẫn nhận việc. Cậu không thể đứng nhìn trong khi Elena và Sara còn đang chiến đấu.
Trong tất cả những chuyện này, Akira hành động hoàn toàn để thỏa mãn bản thân. Đó là lý do cậu không ngần ngại liều chết. Mạng sống là của chính cậu, và cậu không quan tâm nếu bản thân mất mạng trong một quyết định lao vào đàn quái vật một cách bất cần như vậy. Ở khu ổ chuột, mạng sống gần như là thứ duy nhất cậu có để đem ra đánh cược. Về mặt tâm lý, cậu vẫn đang đứng ở những con hẻm đó, nơi mà việc liều mạng để giành lấy bất cứ thứ gì là điều hiển nhiên.
Trong khi đó, Alpha cuối cùng đã lờ mờ hiểu được những nguyên tắc dẫn dắt hành động của Akira. Xác định rằng cố gắng ngăn cản cậu chỉ lãng phí thời gian, cô trao cho cậu một cái nhìn ngán ngẩm và thở dài một cách phô trương. Nhưng đúng như cô dự đoán, cử chỉ đó chẳng thể thay đổi được quyết định của cậu.
“Cảm ơn vì đã đợi!”
Kibayashi nói một cách rạng rỡ, và trèo xuống từ cabin với một chiếc mô tô gấp gọn trong tay. Chiếc xe nhỏ nhưng được thiết kế cho địa hình gồ ghề của vùng đất hoang. Một chiếc luôn được giữ trên xe để gửi đi cầu cứu nếu một cuộc tấn công của quái vật hoặc thảm họa nào đó khiến chiếc xe tải không thể di chuyển hay liên lạc được.
Kibayashi lắp ráp chiếc mô tô chỉ trong vài bước đơn giản, sau đó anh vỗ vào yên xe và nói:
“Lên xe đi. Nó sẽ giúp cậu đến đó nhanh hơn là chạy bộ đấy. Và lấy thẻ ID Thợ săn ra đây.”
Ông lấy thẻ từ Akira và quét nó vào thiết bị đầu cuối chính thức của mình.
“Bây giờ cậu đã chính thức nhận việc. Nếu cậu dùng máy của mình để đăng ký qua trang web của Văn phòng Thợ săn thì không biết cậu sẽ bị điều đi đâu, nhưng tôi vừa thiết lập điểm đến cho cậu là ở chiến trường gần nhất rồi. À mà cái xe đó là khoản thanh toán trước nên nhớ phải cẩn thận đấy. Văn phòng sẽ truy đuổi cậu đến tận cùng trời cuối đất nếu như cậu dám bỏ trốn với nó.”
Chẳng chút bận tâm, Akira nói:
“Nếu định bỏ chạy thì ngay từ đầu tôi đã chẳng đăng ký nhận yêu cầu này một mình rồi.”
Nụ cười của Kibayashi ngày càng rộng thêm.
“Cậu được lắm! Được rồi, đi đi! Hãy cứ vô lý, nông nổi và liều lĩnh đi! Đỉnh cao của Thợ săn thực thụ là đánh cược mạng sống và giành lấy gia tài! Sống chết mặc bay! Thời đại này không thấy nhiều Thợ săn như thế nữa đâu!”
“Nếu ông hỏi tôi thì tôi sẽ nói mình thuộc kiểu người thận trọng đấy.”
“Haha, câu đó hay đấy! Làm gì có kẻ thận trọng nào lại lái xe đi đối đầu với một đàn quái vật chứ!”
Akira đã nói rất chân thành, nhưng Kibayashi lại coi đó là một câu đùa, thậm chí là một câu đùa hay nếu như dựa trên tràng cười của ông.
“Thiết bị của cậu sẽ hiển thị chính xác điểm đến, nhưng đại khái thì cậu hãy đi về phía Tây Bắc. Hướng kia kìa! Cậu chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng súng của các Thợ săn và tiếng quái vật gầm rú khi đến nơi thôi! Chúc may mắn và đi săn “bình an” nhé!”
Akira ngồi lên chiếc mô tô và phóng đi. Kibayashi nhìn theo cậu với tinh thần phấn chấn.
Những Thợ săn trên thùng xe tải dõi theo, gương mặt họ là một bức tranh ghép từ đủ loại biểu cảm: sốc, ngưỡng mộ, khát khao, bối rối, đố kỵ, khinh miệt. Mỗi người đều ôm giữ một mớ cảm xúc hỗn độn khi nhìn vào lưng của kẻ đã chọn con đường riêng cho chính mình.
_*_*_*_
Từ chỗ ngồi trên chiếc xe tải đang quay trở về, Katsuya cảm thấy vô cùng mâu thuẫn khi nhìn bóng lưng Akira phóng đi theo hướng ngược lại. Giờ đây khi cái đầu đã nguội lạnh, cậu nhận ra rằng hành động của cậu thiếu niên kia là cực kỳ liều lĩnh. Phần lý trí trong Katsuya kết luận rằng nếu Akira thực sự đang trên đường đi ứng cứu theo yêu cầu khẩn cấp đó thì khả năng cao cậu sẽ không thể sống sót trở về.
Thế nhưng, bóng hình đang dần xa của Akira lại chính là hiện thân cho khao khát thực sự của Katsuya. Khiến Hazawa phải im lặng bằng kỹ năng của bản thân, một mình nhận yêu cầu khẩn cấp, hành động một cách bình tĩnh và điềm đạm — Katsuya đã thử tất cả những điều đó nhưng đều thất bại.
Katsuya dõi theo Akira biến mất vào sa mạc cùng sự nản lòng hiện rõ trên khuôn mặt. Tham vọng và sự đố kỵ hằn lên trong đôi mắt cậu.
