Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Ngay ngày hôm sau khi nhận được bộ đồ gia cường, Akira đã quay lại vùng đất hoang để làm quen và luyện tập sử dụng nó. Khoác trên mình bộ giáp, cậu toát lên vẻ nguy hiểm đặc trưng và ngày càng hòa hợp với nơi đầy rẫy quái vật này. Cùng bộ đồ mới, khẩu súng trường chuyên dụng và chiếc ba lô nhét đầy đạn cùng thuốc hồi phục, Akira lúc này trông giống như một Thợ săn thực thụ chứ không còn là một kẻ nghiệp dư mới vào nghề nữa.
Ngược lại, Alpha trông hoàn toàn lạc quẻ với bộ váy trắng hào nhoáng, sang trọng và mờ ảo. Ánh sáng xuyên qua lớp vải mỏng manh, tạo nên những bóng mờ lấp lửng gợi lên đường nét cơ thể ẩn hiện bên dưới. Akira mong rằng Alpha sẽ nỗ lực hơn một chút để hòa nhập với môi trường xung quanh, nhưng cậu vẫn giữ suy nghĩ ấy trong đầu. Akira tự nhủ rằng dù chẳng có bằng chứng nào, nhưng cô chắc hẳn phải có lý do chính đáng khi chọn trang phục này, giống như bộ váy trắng trước đó hay trạng thái khỏa thân khi họ gặp nhau lần đầu vậy. Hơn nữa, cậu cũng lo lắng rằng một lời nói thiếu thận trọng của mình có thể khiến Alpha đổi sang thứ gì đó còn gây xao nhãng hơn. Đây là buổi huấn luyện đầu tiên ở vùng đất hoang sau một thời gian dài, và cậu không muốn gặp thêm bất kỳ rắc rối thừa thãi nào. Bởi vậy Akira tự nhủ rằng ít nhất thì Alpha cũng không khỏa thân và chọn cách im lặng.
Cô mỉm cười thông báo:
[Akira, đến lúc chúng ta bắt đầu huấn luyện với bộ đồ của cậu rồi.]
“Tôi sẵn sàng rồi.”
Akira định khởi động bộ đồ, nhưng nó đã tự kích hoạt trước cả khi cậu kịp chạm vào. Giật mình, cậu liếc nhìn Alpha, và chỉ cần thấy nụ cười đắc ý của cô là đủ để cậu hiểu đây là tác phẩm của ai.
“Vậy cô muốn tôi làm gì trước?”
[Bắt đầu bằng việc đi bộ đến điểm đó đi.]
Alpha chỉ tay vào một khoảng không phía xa.
Akira quay lại nhìn và thấy một mũi tên phát sáng — một trong những hình ảnh thực tế ảo tăng cường của Alpha, đang chỉ vào một bãi đất khô cằn cách đó trăm mét. Những thứ kiểu này không còn làm Akira ngạc nhiên nữa và cậu ngay lập tức xuất phát theo chỉ dẫn. Cậu đến đích mà không gặp chút khó khăn nào.
[Tiếp theo hãy tới đó.]
Akira ngoan ngoãn tiến đến điểm tiếp theo, rồi lại điểm tiếp theo nữa. Sau khoảng mười lần như vậy, cậu bắt đầu nảy sinh nghi ngờ.
“Alpha, tôi có cần phải quan sát kỹ hơn hay cầm sẵn khẩu súng trong lúc đi bộ không? Hay chúng ta chỉ đang kiểm tra xem bộ đồ có hoạt động ổn định trước khi huấn luyện thật vậy?”
[Không, việc huấn luyện đã đang diễn ra rồi. Quá trình thu thập dữ liệu của tôi cũng vậy.]
Akira bối rối hỏi:
“Dù tất cả những gì tôi đang làm chỉ là đi bộ thôi sao?”
Alpha nở một nụ cười đầy ẩn ý.
[Tôi đoán là cậu sẽ khó lòng đánh giá đúng sự hỗ trợ của tôi cho đến khi cậu thử làm việc này mà không có nó.]
“Hỗ trợ gì cơ? Tôi chỉ đang đi bộ thôi mà. Cô đã làm gì rồi sao?”
Alpha lộ vẻ tinh quái.
[Cậu sắp tìm ra câu trả lời rồi đây. Hãy đi bộ đến điểm tôi chỉ một lần nữa, nhưng lần này là không có sự giúp đỡ của tôi nhé. Tôi sẽ tăng công suất bộ đồ lên để mọi chuyện rõ ràng hơn, rồi cậu sẽ thấy sự hỗ trợ của tôi đáng giá đến nhường nào!]
Akira thấy vẻ mặt của Alpha có chút bất an, nhưng cậu vẫn bước tới, và kết quả là cậu ngã nhào ra đất. Ngay khoảnh khắc Akira định bước đi thì chân sau của cậu đạp xuống với một lực mạnh đến mức hất tung một đám bụi mù mịt phía sau, và lực phản chấn đã khiến cậu ngã lộn nhào.
Dù chưa hết bàng hoàng, nhưng Akira vẫn lúng túng bò dậy và chống mạnh tay phải xuống đất để lấy đà. Nhưng thay vì nâng đỡ trọng lượng cơ thể, bàn tay cậu lại xới tung mặt đất và lún sâu xuống tận cổ tay. Trong cơn hoảng loạn, Akira chống nốt tay trái xuống bên cạnh để kéo tay phải ra, và lực đẩy đó đã hất văng cậu nằm ngửa ra sau. Ngay khi định gồng mình cố gắng lăn người trở lại tư thế nằm sấp, đà quán tính khiến cậu lăn lộn và quờ quạng loạn xạ. Akira dồn hết sức vào đôi chân để gượng dậy một lần nữa, nhưng chúng chỉ tổ khoét thêm những rãnh sâu trên mặt đất và cậu lại ngã tiếp.
Sau đấy Akira di chuyển chậm lại với sự cẩn trọng tột độ, và bằng cách nào đó cậu đã đứng vững trở lại. Nhưng ngay khi toan bước đi lần nữa, cậu lại mất thăng bằng. Việc lấy lại thăng bằng và ngăn mình không bị ngã đã ngốn sạch sức lực của Akira. Trong lúc di chuyển thật chậm để tránh một cú ngã khác, cậu quay lại nhìn Alpha. Cô vui vẻ nói:
[Giờ thì cậu hiểu rồi chứ? Ngay cả việc đi bộ bình thường thôi cũng là một thử thách khi cậu không biết cách xử lý sức mạnh đã được tăng cường của mình.]
Quả đúng là vậy. Việc không thể thực hiện nổi một bước đi đúng nghĩa đã cho Akira thấy rõ rằng cậu nợ Alpha nhiều đến nhường nào.
[Bình thường cậu có thể đi lại mà không bị ngã là vì cậu đã vô thức điều chỉnh bước đi theo trọng lượng và sức mạnh thuần túy của mình. Học cách làm điều tương tự khi mặc bộ đồ gia cường là một bài tập huấn luyện sống còn đấy. Tôi đã khôi phục lại sự hỗ trợ nên giờ cậu có thể đi bộ an toàn rồi.]
Akira thận trọng bước thêm một bước. Khi nhận ra mình đã có thể di chuyển bình thường trở lại, cậu nhíu mày nói:
“Tôi thậm chí còn không thể đi bộ nếu không có cô giúp sao? Ai lần đầu mặc đồ gia cường cũng thế này à? Tôi còn chẳng thể di chuyển đúng cách nữa, vậy mà tôi phải huấn luyện cho đến khi có thể chiến đấu trong thứ này sao? Có khi tôi không dùng nó còn tốt hơn.”
[Điều đó còn tùy thuộc vào hiệu suất của bộ đồ. Các mẫu cao cấp đều đi kèm với phần mềm điều khiển tinh vi, vì vậy nhiều bộ trong số đó có thể tự điều chỉnh công suất để người mặc di chuyển bình thường ngay từ đầu.]
Cô giải thích rằng một bộ đồ càng tạo ra nhiều sức mạnh thì khả năng bù chuyển động của nó càng phải chính xác. Kết quả là nhiều mẫu mã thường quảng cáo về chất lượng của hệ thống tự cân bằng. Một bộ đồ có sức mạnh đủ để hất văng một chiếc xe tăng thường sẽ làm điều tương tự với người mặc nếu như nó thiếu hệ thống điều khiển để bù lại phản lực dội về. Theo một nghĩa nào đó, người mặc cần cân nhắc xem họ có thể di chuyển dễ dàng như thế nào trong bộ đồ hơn là sức mạnh mà nó mang lại.
Akira chăm chú lắng nghe. Rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.
“Nghĩa là cô đang đảm nhận toàn bộ việc hỗ trợ chuyển động đó cho tôi sao?”
Sau khi tự mình cảm nhận sự khác biệt khủng khiếp mà sự hỗ trợ của Alpha mang lại, Akira không chỉ ngạc nhiên mà cậu đã thực sự bị thuyết phục.
Alpha mỉm cười rạng rỡ nói:
[Nhiêu đây chưa là gì đâu. Cậu sẽ cần phải nỗ lực hơn nữa nếu muốn trải nghiệm những gì tôi thực sự có thể làm cho cậu.]
“Rõ!”
Buổi huấn luyện tiếp tục. Alpha liên tục đưa ra các chỉ dẫn và Akira thực hiện chúng không sót một lần nào. Các bài tập của cô bắt đầu bằng những chuyển động chậm, đơn giản, sau đó chuyển thành một chuỗi các bài kiểm tra nâng cao về sức mạnh đã được bộ đồ cường hóa. Đầu tiên, Alpha bắt cậu đi bộ chậm, sau đó chuyển sang chạy nước kiệu, chạy bộ và cuối cùng là chạy hết tốc lực. Akira thực hành cách phục hồi nhanh chóng sau khi ngã. Trong tư thế trồng chuối, cậu bật nhảy chỉ bằng hai cánh tay, hay thực hiện những cú ngoặt gấp khi đang lao đi với tốc độ tối đa. Sau đó, Alpha yêu cầu những thao tác mà thông thường sẽ đòi hỏi thời gian huấn luyện rất dài nếu xét theo thông số của bộ đồ, và dĩ nhiên Akira chẳng có cách nào biết được điều đó khi thực hiện chúng. Cậu thậm chí còn chẳng mảy may nghi ngờ về tiêu chuẩn hỗ trợ chuyển động cao đến mức vô lý đã giúp cậu làm được những kỳ tích đó.
Sau một buổi sáng huấn luyện miệt mài, Akira dừng lại để dùng bữa trưa nhẹ, bao gồm một thứ gì đó trông giống như chiếc bánh quy khô khốc. Món ăn nhẹ này vốn dành cho các Thợ săn đang trong quá trình làm yêu cầu, được nấu bằng nguyên liệu rẻ tiền, giàu dinh dưỡng và là giải pháp tiện lợi để dập tắt cơn đói, còn hương vị chỉ là ưu tiên thứ yếu. Dù vậy khi Akira cắn một miếng, và cậu giật mình nhận ra một phần trong mình đang khao khát một thứ gì đó ngon lành hơn. Cậu thầm tự giễu.
(Mình đã từng luôn thấy hạnh phúc khi chỉ cần có cái gì đó bỏ vào bụng mà. Chắc dạo này mình đã quá quen với sự xa hoa rồi.)
Nhưng ngay cả khi đang tự chế giễu bản thân thì Akira vẫn thấy mừng vì đó là lời nhắc nhở rằng mức sống của cậu đã được nâng cao đến nhường nào.
“Kế hoạch cho buổi chiều là gì vậy, Alpha? Luyện tập thêm sao?”
[Tập bắn mục tiêu, sau đó là các bài tập chiến đấu tầm gần.]
“Chiến đấu tầm gần? Kiểu như, ờm, đấm đá và mấy thứ tương tự ấy hả?”
[Huấn luyện chiến đấu tầm gần toàn diện luôn, bao gồm cả súng ống. Chúng ta sẽ bắt đầu với đấu cận chiến chống lại các đối thủ là con người. Cậu sẽ đối đầu với tôi trong một trận chiến mô phỏng.]
Akira nhìn cô với vẻ bối rối.
“Làm chuyện đó kiểu gì chứ? Ý là, tôi đâu có chạm được vào cô đâu, đúng không?”
Phải chăng Alpha đã có được cơ thể vật lý trong lúc cậu không để ý? Cậu đưa tay ra để kiểm chứng sự nghi ngờ của mình, nhưng bàn tay cậu xuyên qua cô như mọi khi. Akira thấy nhẹ nhõm vì Alpha vẫn là một thực thể vô hình, nhưng đồng thời cậu vẫn không khỏi lúng túng. Alpha cười nói:
[Cậu sẽ sớm biết thôi. Hãy chờ đón sự bất ngờ nhé.]
Akira không khỏi tò mò, nhưng vì Alpha có vẻ không có ý định tiết lộ thêm điều gì khác nên cậu quay lại với bữa trưa của mình với vẻ đầy thắc mắc.
------
Sau khi dùng bữa, Akira bắt đầu bài tập bắn mục tiêu theo đúng kế hoạch. Cậu nhận thấy việc điều chỉnh cảm giác bắn súng khi đang mặc bộ đồ gia cường tương đối khó khăn, đặc biệt là cảm giác kỳ lạ khi cầm súng qua lớp găng tay dày cộm, vì vậy cậu bắt đầu bằng việc bắn vào những viên sỏi thay vì đám quái vật mô phỏng.
Cậu giữ chắc khẩu súng, cẩn thận ngắm vào một viên đá nhỏ cách đó một trăm mét và bóp cò. Viên đạn trúng đích và hất tung viên đá đi. Hài lòng với thành công ban đầu, Akira mỉm cười nhẹ nhàng trong khi tỉ mẩn căn chỉnh phát bắn tiếp theo. Cậu lại bắn trúng, rồi thêm một phát nữa, và một phát nữa.
“Oa! Hôm nay tôi lên tay quá!”
Alpha vui vẻ gợi ý:
[Nếu vậy thì chúng ta hãy thử bắt đầu tăng khoảng cách đi.]
“Được.”
Akira càng cẩn thận khi nhắm vào một viên sỏi xa hơn trong kính ngắm và bóp cò. Viên đạn trúng đích tuyệt đối. Cậu tiếp tục nhắm vào những hòn đá ở khoảng cách ngày càng xa hơn, vậy mà mỗi phát bắn vẫn chuẩn xác đến từng milimet. Theo thời gian, tâm trạng hưng phấn của cậu dần nhường chỗ cho sự bối rối.
Có thể bộ đồ đã giúp tăng độ chính xác và mang lại cho cậu sức mạnh để triệt tiêu toàn bộ lực giật. Akira tự nhủ như vậy để xua tan những nghi ngờ trong khi tiếp tục ngắm và bắn. Nhưng rồi chỉ một lúc sau, cậu đã bắn trúng những viên sỏi ở khoảng cách xa đến mức lời giải thích đó chẳng còn hợp lý nữa. Dẫu vậy, từng viên đạn vẫn găm chính xác vào mục tiêu với độ chuẩn xác đến rợn người, cứ như thể chúng bị hút thẳng về phía mục tiêu vậy. Và rồi khi bắn trúng một hòn đá cách đó tận năm trăm mét, mọi nghi ngờ trong cậu cuối cùng cũng trở thành sự thật.
“Cô đang can thiệp phải không?”
[Tôi đang hỗ trợ cậu hết mình mà.]
“Biết ngay mà.”
Cậu đâu có đột nhiên trở thành một bậc thầy xạ thủ được. Akira đã đoán ra như vậy, nhưng cậu vẫn không khỏi nhíu mày.
[Sau khi cậu lấy điểm ngắm, tôi sẽ thực hiện một vài tinh chỉnh thông qua bộ đồ của cậu. Tôi cũng đã điều chỉnh tư thế và trọng tâm của cậu khi nổ súng. Khi ấy bằng di chuyển các khớp nối dù là nhỏ nhất, tôi gần như đã hấp thụ hoàn toàn độ giật rồi.]
“Cô có thể làm tất cả những chuyện đó sao? Ghê thật. Mà khoan đã, thế tức là tôi không cần phải quan tâm đến việc tập bắn nữa hả?”
[Không hề. Cậu càng bắn chính xác thì tôi càng ít phải điều chỉnh. Và đôi khi cậu sẽ phải chiến đấu mà không có bộ đồ gia cường, hoặc ở những nơi mà tôi không thể giúp cậu nhiều. Vì vậy việc huấn luyện ngắm bắn vẫn phải được duy trì.]
“Ừ, nghe cũng có lý.”
[Cậu hãy chuẩn bị tinh thần rằng các bài tập sẽ ngày càng khó hơn đi, vì giờ đây tôi có thể điều khiển bộ đồ để rèn luyện tư thế đúng cho cậu một cách hiệu quả hơn.]
Bộ đồ gia cường mang lại cho Akira sức mạnh thể chất để khai hỏa ở những tư thế thiếu ổn định mà không làm giảm độ chính xác. Giờ đây cậu có thể bắn trúng đích ngay cả khi mất thăng bằng, khi đang chạy, hoặc thậm chí khi mục tiêu nằm ngoài tầm mắt, miễn là cậu có kỹ năng để thực hiện. Alpha khẳng định rằng một ngày nào đó, cậu sẽ học được cách làm tất cả những điều trên mà không cần cô giúp đỡ. Akira chùn bước khi nghĩ đến việc bản thân sẽ cần phải huấn luyện bao nhiêu để đạt đến trình độ đó, nhưng Alpha chỉ đáp lại bằng một nụ cười đầy tự tin.
[Đừng lo lắng. Nếu cậu kiệt sức đến mức không thể cử động thì chỉ cần tôi chiếm quyền điều khiển bộ đồ và đưa cậu về nhà là được. Thế nên hãy thư giãn và tập trung vào việc huấn luyện đi.]
Điều đó khiến Akira sợ hãi.
“Đừng có mà hành tôi quá đấy nhé.”
Trái lại, Alpha nói với giọng nghiêm túc hơn:
[Nói tóm lại thì từ giờ trở đi tôi có thể hỗ trợ cậu ngắm bắn. Lúc này cậu đã thấy được sự hữu ích của tôi thông qua bộ đồ gia cường rồi nên tôi có một câu hỏi dành cho cậu đây.]
“Gì vậy?”
[Hiện tại, tôi chỉ đang điều khiển bộ đồ để thực hiện những điều chỉnh nhỏ đối với chuyển động của cậu. Tôi đang hỗ trợ những hành động mà cậu lựa chọn, và tôi không hề cản trở hay làm bất cứ điều gì trái với ý muốn của cậu. Nhưng nếu cậu muốn, tôi có thể nắm quyền kiểm soát hoàn toàn chuyển động của bộ đồ. Điều đó cho phép tôi điều khiển cơ thể cậu theo ý muốn của mình, bất kể ý định của cậu là gì.]
Alpha đã không tiết lộ giới hạn mức độ hỗ trợ hiện tại cho đến khi Akira thực sự trải nghiệm những lợi ích của nó. Nhưng giờ đây cô chia sẻ một số rủi ro liên quan và dẫn dắt cậu đi theo một mạch suy nghĩ nhất định.
[Tất nhiên là tôi hứa sẽ không làm bất cứ điều gì đi ngược lại lợi ích của cậu. Tuy nhiên, quyền kiểm soát của tôi có những ưu điểm đáng kể, và cũng có cả những nhược điểm cũng lớn không kém. VÌ vậy cậu hãy lắng nghe thật kỹ và suy nghĩ thấu đáo trước khi đưa ra câu trả lời nhé.]
Tông giọng khách quan của Alpha nhắc Akira nhớ lại lần cô xin phép cậu để lách qua một đống quy định phiền phức. Akira nghĩ rằng câu hỏi của cô hẳn rất quan trọng.
“Được rồi. Bắt đầu với ưu điểm trước đi.”
[Nếu có thể kiểm soát hoàn toàn bộ đồ, tôi sẽ đẩy hiệu suất của nó tới giới hạn tuyệt đối. Khi đó, cậu sẽ thực hiện được những kỹ năng khó đến mức gần như siêu nhiên, chẳng hạn như vừa chạy dọc mép mái nhà vừa xả đạn bằng cả hai tay, đồng thời hạ gục chính xác lũ quái vật đang lao tới từ hai phía, thậm chí là ngay cả khi nhắm mắt.]
Akira vừa mới trải qua cảm giác thực hiện những pha biểu diễn kinh ngạc tương tự, và giờ Alpha thậm chí hứa hẹn những sức mạnh còn lớn hơn nữa, với điều kiện cậu phải giao phó toàn bộ quyền kiểm soát cho cô.
[Và trong chiến đấu tầm gần, sự hỗ trợ của tôi sẽ cho phép cậu chiến đấu như một bậc thầy. Tôi có thể phát hiện các mối đe dọa trong điểm mù và điều khiển cậu né tránh hoặc tung ra một đòn phản công hiệu quả.]
“Nghe toàn là ưu điểm nhỉ. Thế mặt trái là gì?”
[Bắt đầu với việc cậu sẽ cảm thấy ghê tởm khi cơ thể mình tự ý cử động. Và bởi vì tôi sẽ sử dụng sức mạnh thô bạo để điều khiển cơ thể cậu nên nó sẽ phải chịu một áp lực rất lớn.]
Trong lúc nói, Alpha đã xóa nhòa ranh giới giữa gánh nặng tinh thần và thể chất, làm lu mờ sự phán đoán của cậu.
[Do sẽ phải thuận theo chuyển động của tôi thay vì ngược lại nên cậu sẽ làm chậm phản ứng của chính mình và gây khó khăn cho cơ thể nếu cậu cố chống lại bộ đồ theo bản năng. Thậm chó là đôi khi cậu có thể bị gãy xương.]
Sau khi kết thúc lời giải thích, Alpha chờ đợi một câu trả lời.
Akira cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề trong đầu.
(Mình cảm giác ưu điểm vẫn nhiều hơn nhược điểm. Nhưng nếu Alpha sđã làm quá lên như vậy về sự lựa chọn này thì chắc chắn phải có điều gì đó sâu xa hơn.)
Dù đã cố gắng hết sức, nhưng cậu vẫn không thể hình dung ra điều đó là gì.
“Tôi có thể dùng thử trước không?”
[Tất nhiên rồi.]
“Vậy thì hãy làm thế đi.”
[Được. Tôi sẽ bắt đầu vận hành bộ đồ của cậu, khởi đầu bằng việc đi bộ và sau đó tăng dần tốc độ. Hãy bảo tôi dừng lại ngay lập tức nếu cậu thấy đau nhé.]
“Rõ rồi.”
[Bắt đầu đây.]
Bộ đồ gia cường của Akira bắt đầu tự ý cử động, ép cậu phải bước đi. Điều đó làm cậu giật mình, nhưng không có gì tệ hơn xảy ra. Cậu không hề cảm thấy đau đớn, dù cho đôi chân đang tự bị đẩy đi và có phần hơi thô bạo. Điều chỉnh chuyển động của mình theo bộ đồ, Akira cảm thấy gánh nặng lên cơ thể giảm dần. Tiếp đến, khi bộ đồ chuyển sang chạy bộ thì đáng lẽ cậu phải cảm thấy tốn sức hơn, ấy vậy mà nó lại nâng đỡ cơ thể Akira khiến cậu thấy buổi tập này nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.
(Chỉ có thế thôi ư? Sao cô ấy phải làm như thể nó là chuyện gì to tát—?)
Và rồi Akira nhận ra tốc độ của mình. Trong khi cậu vẫn thấy thư thả thì bộ đồ vẫn không ngừng tăng tốc. Đến lúc nhận ra và bắt đầu hoảng loạn thì đôi chân cậu đã chuyển động nhanh hơn mức cậu có thể tự ý chí điều khiển. Giờ đây chúng không còn giữ nhịp được với những chuyển động của bộ đồ vốn đang kẹp chặt lấy đôi chân cậu trong mỗi sải bước nữa. Cơn đau cứ thế tăng dần. Cú sốc khi bàn chân nện xuống mặt đất khiến xương cốt cậu kêu răng rắc theo từng bước chạy. Tứ chi cậu gào thét phản đối thứ lực mạnh bạo đang vung vẩy chúng.
Akira giờ đây đang hất tung bụi mù mịt khi lao băng băng qua vùng đất hoang nhanh như một chiếc xe hơi. Khi đang chạy, gương mặt cậu vặn vẹo vì kinh hãi, sợ hãi và đau đớn. Ngay khi định thần lại được, cậu hét lên:
“Dừng lại! Thế là đủ rồi!”
Bộ đồ bắt đầu giảm tốc dần dần và giảm dần áp lực lên cơ thể Akira. Khi tốc độ đã giảm xuống mức vừa đủ, cậu giành lại quyền kiểm soát. Cuối cùng Akira dừng lại, quỵ gối xuống và thở dốc để lấy lại dưỡng khí.
[Chỉ cần nhanh hơn một chút nữa là cậu có thể chạy thoát khỏi một bầy quái vật rồi đấy. Có thể sẽ khá đau đớn, nhưng cậu hãy nghĩ nó sẽ hữu ích thế nào trong những tình huống sinh tử xem. Vậy cậu thấy sao?]
Akira cuối cùng cũng hiểu tại sao cô bảo cậu phải cân nhắc kỹ.
“Làm ơn đừng làm thế trừ khi hoàn cảnh thực sự bắt buộc. Và nếu có thể thì hãy cảnh báo trước cho tôi.”
[Tôi hiểu. Hãy nhớ là cậu đã đồng ý việc này rồi đấy nhé.]
“Lại là một kiểu “thủ tục rườm rà” mà cô đã nói với tôi lúc trước à?”
[Chính xác. Tôi cần sự cho phép rõ ràng để điều khiển bộ đồ trái ý người mặc. Nhưng đừng lo, tôi sẽ không bày trò gì bậy bạ đâu. Giờ thì chúng ta sẽ thực hành chiến đấu tầm gần nhé. Nhưng trước mắt thì tạm thời cứ nghỉ ngơi trước đã. Ta sẽ bắt đầu khi cơ thể cậu có thể cử động lại được.]
“Ừ.”
Akira hổn hển đáp khi nằm vật xuống đất. Việc bị bộ đồ giật chân liên hồi đã vắt kiệt sức lực của cậu. Cơn đau Akira cảm nhận được đã đập tan mọi ảo tưởng lạc quan rằng trang bị mới sẽ khiến cuộc đời cậu dễ thở hơn.
Dù vậy Akira rõ ràng đã mạnh mẽ hơn trước, cùng với đó là sự hỗ trợ của Alpha cũng đã cải thiện đáng kể. Cậu đang tiến bộ, Akira tự nhủ như vậy khi cố gắng nén cơn đau lại. Sau khi nằm một lúc trên nền đất hoang, cơn đau nhức cũng đã dịu đi phần nào và cậu gượng người ngồi dậy.
[Cậu nghỉ xong chưa?]
“Rồi, tôi không thể cứ nằm đây mãi được. Tôi sẽ ngủ một giấc ra hồn khi về đến khách sạn.”
Akira cần nhiều sức mạnh hơn để thành công với tư cách là một Thợ săn, và cậu không thể có được điều đó bằng cách nghỉ ngơi. Khao khát đạt được sức mạnh để nắm lấy giấc mơ đã thôi thúc cậu đứng dậy.
[Được thôi. Vậy hãy bắt đầu huấn luyện chiến đấu tầm gần nào.]
Nhìn thấy Akira tràn đầy động lực như vậy, Alpha nở một nụ cười rạng rỡ.
Buổi tập bắt đầu ngay lập tức, nhưng trận giả chiến phải dời lại một chút.
[Bộ đồ này không ổn rồi. Đến lúc thay đổi rồi đây.]
Alpha nhận xét và xóa đi bộ váy trắng. Cô khỏa thân trong chốc lát rồi sau đó một bộ đồ gia cường khá dị thường xuất hiện trên cơ thể cô. Nó bao gồm một bộ bodysuit không ống chân, được cắt vát cực cao ở phần háng và một chiếc quần lót cạp thấp đến mức nực cười. Lớp vải mỏng phô bày mọi đường cong trên cơ thể cô, và những khoảng hở không rõ mục đích thậm chí còn để lộ cả làn da bên dưới. Một số người có thể thấy bộ trang phục đầy quyến rũ này còn bắt mắt hơn cả việc không mặc gì. Thiết kế của bộ đồ dường như hoàn toàn đối lập với khái niệm thực dụng trong chiến đấu.
Cảnh tượng đó khiến Akira buột miệng hỏi:
“Cô đang mặc cái quái gì thế?”
[Một loại đồ gia cường của Cựu thế giới thôi.]
“Vậy là kiểu trang phục đó thực sự tồn tại sao?”
[Ừ. Tôi chắc chắn cậu có thể tìm thấy một bộ nếu chịu khó lục lọi trong mấy tàn tích đấy.]
Lời giải thích của cô chẳng giúp ích gì cho việc tạo ra một ấn tượng chính xác nào về Cựu thế giới trong đầu Akira. Tuy nhiên, cậu đã sớm gạt chuyện đó sang một bên. Bộ đồ của Alpha có thể giống công nghệ Cựu thế giới với tất cả những thông số hiệu suất cao ngất ngưởng, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng khi người mặc nó vốn không hề tồn tại về mặt vật lý. Ít nhất thì cậu nghĩ là vậy.
“Cô có nhất thiết phải mặc thứ đó không?”
[Tôi không phiền nếu phải đổi sang bộ đồ khác nếu như cậu yêu cầu đâu, miễn là nó cho phép cậu quan sát rõ mọi cử động của tôi. Với trình độ hiện tại thì cậu cần phải quan sát chuẩn từng động tác tôi thực hiện nếu muốn đạt hiệu quả cao nhất từ bài tập này, nên bất cứ thứ gì làm các chuyển động của tôi trở nên khó đoán đều sẽ bị loại bỏ.]
Một số người có thể đọc được bước đi tiếp theo của đối thủ chỉ qua một cử động nhỏ nhất của tứ chi. Những người khác lại chọn trang phục để che giấu những sơ hở đó. Và khi đẩy logic này đến tận cùng, Akira mơ hồ nhận ra rằng đối thủ dễ đọc vị nhất chính là một kẻ khỏa thân. Cậu quyết định dẹp chủ đề này sang một bên.
“Nghe có lý đấy. Vậy giờ bắt đầu thôi. Cô muốn tôi làm gì? Nếu cố tấn công cô thì tôi sẽ chỉ xuyên qua không trung thôi mà.”
[Hãy đấm tôi đi. Kiểu gì cũng được.]
Dù bối rối, Akira vẫn tuân lệnh. Bàn tay phải của Alpha bắt gọn cú đấm của cậu—và nắm đấm của cậu, đáng lẽ phải xuyên qua người cô, lại khựng lại như thể vừa va phải một chướng ngại vật thực sự.
“Hả? Tôi chạm được vào cô sao? Không, không phải. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Akira giật mình thốt lên trước sự thay đổi bất ngờ. Alpha nở một nụ cười đắc ý khi tiết lộ mánh khóe:
[Khi phát hiện có sự va chạm, tôi đã mô phỏng một phần cảm giác đánh trúng đích bằng cách khóa các khớp nối trên bộ đồ của cậu. Cái này sẽ giúp cậu có cảm giác thực tế hơn, cậu thấy sao?]
“Hiểu rồi. Lại là một kiểu cô tự ý điều khiển cơ thể tôi mà không hỏi trước à?”
[Chính xác. Giờ thì bắt đầu thật nhé. Lên đi.]
Alpha cười trêu chọc và ngoắc ngón tay đầy khiêu khích.
Akira tập trung trở lại vào bài huấn luyện và lao lên. Nhưng tất nhiên cậu chỉ là một kẻ nghiệp dư trong chiến đấu tay đôi. Ngay cả khi Alpha có cơ thể vật lý đi nữa thì những đòn tấn công của cậu cũng chẳng thể chạm nổi vạt áo cô. Alpha dùng thần giao cách cảm để phê bình mọi cử động của cậu theo thời gian thực, ttừ cách cậu nắm tay, cách vung chân đá, mục tiêu tấn công cho đến tư thế đứng, cách thu hẹp khoảng cách, điểm nhìn của đôi mắt, cách chuyển dịch trọng tâm, những sơ hở trước khi né đòn và cả cách cậu cố gắng phòng thủ. Cô cũng điều chỉnh bộ đồ để hỗ trợ các động tác đúng và ngăn các sai lầm để giúp cậu cảm nhận được cách di chuyển chuẩn xác.
Thông qua việc kiểm soát bộ đồ, Alpha cũng có thể mô phỏng các đòn tấn công lên Akira. Những cú đấm vào bụng hất văng cậu ra sau, trong khi những cú quét trụ khiến cậu ngã nhào xuống đất. Ngay cả khi Akira có đỡ được đòn thì cậu vẫn bị đánh bay nếu thế thủ không vững.
Alpha luôn báo trước cho Akira cô sẽ đánh vào đâu và đánh như thế nào, nhưng cậu vẫn phải chống đỡ rất vất vả. Nếu né một đòn không hoàn hảo thì ngay sau đó cậu sẽ ăn ngay một cú bồi chuẩn xác. Nếu phòng thủ sai cách, cậu sẽ chịu thêm một đòn nữa khi đang mất thăng bằng. Nếu đánh trúng vào đầu thì Alpha sẽ tính đó là một "cái chết" và cả hai sẽ bắt đầu lại.
Trong thực chiến, chỉ cần một đòn duy nhất từ kẻ địch mặc đồ gia cường thôi cũng đủ để giật phăng đầu Akira ra khỏi cổ. Thậm chí sau đó có khi cơ thể cậu sẽ chẳng còn nguyên vẹn. Chống đỡ không phải lúc nào cũng đủ, vì vậy Alpha đã nhồi nhét vào đầu cậu rằng né tránh luôn là ưu tiên hàng đầu.
Có lúc Akira bị đánh ngã ngửa ra đất. Trong khi cậu còn nằm bất động, Alpha chậm rãi nhấc một chân lên cao, cao đến mức gần như duỗi thẳng đứng rồi khẽ mỉm cười trước khi giáng mạnh xuống — một cú dẫm đủ sức nghiền nát cả những khối bê tông kiên cố nhất. Khoảnh khắc ấy, thế giới trong mắt Akira như chậm lại khi cậu nhìn bàn chân của cô lao thẳng về phía đầu mình.
Nếu Alpha có cơ thể thì cú dẫm ấy không chỉ nghiền nát đầu cậu mà còn xóa sổ nó hoàn toàn. Nhưng vì đây chỉ là một hình ảnh ảo nên bàn chân cô chỉ đơn giản là xuyên qua mặt Akira và lún sâu xuống tận cổ chân. Dù vậy bấy nhiêu cũng đủ để cậu hiểu rằng điều gì sẽ xảy ra nếu bản thân không thể né tránh nó.
[Đó. Cậu lại chết rồi đấy. Mau đứng dậy đi, hay là cậu muốn tôi ép cậu đứng lên?]
Akira trân trân nhìn Alpha — mặc dù từ góc độ đang nằm dưới chân cô thì cặp bồng đào kia đã che khuất một phần tầm nhìn của cậu. Nhìn thấy nụ cười như thường lệ của Alpha lúc này khiến Akira cảm thấy hơi rợn người.
“Khỏi đi. Tôi sẽ tự đứng dậy.”
Akira lảo đảo đứng lên, bỏ lại “xác chết” của chính mình nằm lại trên mặt đất với cái đầu bị nghiền nát. Đó là một cái xác ảo, giống như những hình ảnh mà Alpha hiển thị trong các bài tập bắn súng, nhưng cảnh tượng ấy vẫn khiến cậu cau mày. Mặt đất xung quanh Akira lúc này đã rải rác đầy rẫy những “Akira” đã chết. Alpha nhận xét:
[Cậu vừa bày thêm một cái xác nữa vào đống này rồi đấy. Hãy nỗ lực hết mình để đảm bảo cơ thể “thật” của cậu không phải nhận hậu quả tương tự đi.]
“Biết rồi, biết rồi mà.”
Akira lại lao mình vào buổi huấn luyện. Nụ cười dịu dàng của Alpha vẫn khiến cậu thấy lạnh sống lưng.
------
Khi bài tập kéo dài, Akira nhận thấy một cảm giác bất thường.
“Này Alpha, tôi hỏi cô cái này được không?”
[Cứ tự nhiên.]
“Ờm, phải nói thế nào nhỉ. Nãy giờ thỉnh thoảng tôi lại có những cảm giác rất lạ. Cô lại đang bày trò gì nữa à?”
[Lạ là lạ thế nào? Tất cả những gì tôi làm chỉ là điều khiển bộ đồ để giúp cậu học các động tác hiệu quả hơn thôi. Đó có phải ý cậu không?]
“Không, không phải thế. Kiểu như ngay khi vừa quyết định làm gì đó thì tôi đã đang thực hiện nó rồi ấy.”
[Cơ thể cậu đang phản ứng nhanh hơn một chút so với các quyết định có ý thức, nhưng bộ đồ của cậu không hề ép buộc điều đó. Tôi hiểu thế có đúng không?]
“Phải, kiểu vậy đấy.”
[Đó có lẽ là một loại ảo giác thôi. Tôi đoán là xúc giác của cậu đang nắm bắt được các chuyển động của bộ đồ, và cơ thể cậu đang vô thức cố gắng khớp theo chúng, sau đó tâm trí cậu mới xác nhận những gì nó đang làm sau khi sự việc đã rồi. Vì vậy, tôi nghĩ thứ cậu đang trải nghiệm đến từ khoảng trễ thời gian giữa lúc cậu quyết định di chuyển và lúc cậu thực sự nhận thức được hành động đó.]
“Thật sao?”
[Nhưng hãy cứ giữ lấy cái ảo giác đó đi, vì di chuyển đồng bộ với cảm giác đó sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho cơ thể cậu rất nhiều. Hơn nữa các chuyển động của bộ đồ đang ở trình độ của một bậc thầy được huấn luyện bài bản, nên nếu có thể duy trì được cảm nhận ấy thì một ngày nào đó cậu sẽ có thể chiến đấu như một chuyên gia mà không cần sự giúp đỡ của tôi.]
“Tuyệt. Vậy là việc có cảm giác này là tốt đúng không?”
[Có lẽ vậy. Dù sao thì cũng không có gì nguy hiểm đâu nên chúng ta hãy quay lại buổi tập nào.]
Akira và Alpha lại cùng thủ thế chiến đấu. Khi cả hai tiếp tục đấu tập, Akira thả lỏng và để mặc cho cảm giác đó dẫn dắt.
Họ tiếp tục các bài tập cho đến tận lúc hoàng hôn. Lúc này Akira đã kiệt sức đến mức gần như không thể tự mình đi bộ về khách sạn nữa. Nhưng nhờ có bộ đồ gia cường mà cậu đã trở về an toàn khi Alpha đã thực hiện đúng lời hứa của mình. Cô chiếm quyền điều khiển bộ đồ và “đi bộ” đưa cậu về nhà.
Việc sở hữu một bộ đồ gia cường đã giúp việc huấn luyện của Akira hiệu quả hơn, và nó cũng trở nên khắc nghiệt hơn bao giờ hết.
