Duck: Ae đi đâu hết rồi:((
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Chính thứ thuốc khiến Akira rơi vào hôn mê cũng đã giúp cậu hồi phục và quay trở lại thể trạng tốt nhất. Sau khi tỉnh dậy, Akira đã dành hẳn một ngày để nghỉ ngơi. Thế nhưng ngay sau đó, với tinh thần lẫn thể chất đều sảng khoái, cậu lại hăm hở tiến vào tàn tích Thành phố Kuzusuhara để săn tìm di vật một lần nữa.
Tuy nhiên, khi đang trên đường trở về và băng qua những tòa nhà từng thuộc về một nền văn minh thịnh vượng xưa cũ, bước chân Akira lại dần trở nên chậm chạp, thậm chí thỉnh thoảng cậu còn phải dừng lại thở dốc. Akira cố gắng gạt đi suy nghĩ muốn nằm vật ra ngay tại chỗ và tiếp tục bước đi.
Nguyên nhân của sự mệt mỏi này đến từ ba lô của cậu. Dù có khả năng nới rộng đến đâu thì giờ đây cũng chiếc ba lô cũng đã phình to hơn cả vai Akira, với đầy ắp di vật được nhồi nhét bên trong và tràn lên tận miệng. Đôi chân cậu đang phải căng mình dưới sức nặng không tưởng đối với một đứa trẻ. Ban đầu Akira còn phớt lờ sự phản kháng của chúng, nhưng sau khi mang vác gánh nặng này đi một quãng đường khá xa thì sự mệt mỏi và đau nhức đã trở nên quá lớn để có thể lờ đi. Với suy nghĩ sẵn sàng cắt giảm một phần thu nhập để có thể vứt bớt vài di vật, cậu càu nhàu:
“Alpha, cô chắc thế này không phải nhiều quá không vậy? Giờ ta bỏ lại vài thứ cũng được mà?"
Nhưng Alpha gạt phăng suy nghĩ ấy và nghiêm túc nói:
[Không được. Thú thực là tôi đã đánh giá thấp vận đen của cậu. Ngay cả tôi cũng không thể lường trước được rằng cậu lại bị tấn công bởi không chỉ một mà tận hai đàn quái vật trong một ngày như vậy khi ra vùng đất hoang.]
“Thì sao chứ?”
[Để chống lại vận đen ấy, cậu sẽ cần trang bị tốt hơn càng sớm càng tốt, và đống di vật này sẽ chi trả cho khoản phí đó. Vì vậy hãy im lặng và đi tiếp đi.]
Akira than vãn:
“Tôi thực sự phải làm thế sao?“
Alpha nhại lại giọng cậu:
[Cậu định yêu cầu tôi tăng cường hỗ trợ để cậu không cần trang bị mới đấy à? Cậu biết tôi giờ cũng đang phải làm việc cật lực còn gì.]
“Không, không. Không có cô thì tôi đã chết từ đời tám hoánh rồi, tôi trân trọng tất cả những gì cô làm để giúp tôi, tôi tin cô mà. Nhưng….”
Akira không thể ngăn được một chút nghi ngờ len lỏi giữa lòng biết ơn và sự tin tưởng.
(Mình cảm thấy từ lúc gặp Alpha, mình đã gặp nhiều nguy hiểm hơn hẳn. Đành rằng Thợ săn là một nghề nguy hiểm rồi, và mình cũng gặp Alpha ngay từ đầu. Nhưng liệu chỉ có bấy nhiêu thôi sao?)
Alpha đáp lại, giọng xen chút bực dọc:
[Thật là. Có một mỹ nhân như tôi đây chăm sóc suốt ngày suốt đêm rồi mà cậu vẫn còn phàn nàn sao? Tôi nghĩ cậu bắt đầu tham lam hơn rồi đấy.]
Với tâm trạng chẳng mấy thoải mái, Akira nói:
“Cô thôi đi hộ tôi cái.”
[Ban đầu tôi tưởng cậu không có hứng thú với mấy chuyện đó cơ, nhưng nghe chừng cả Shizuka, Elena với Sara đều làm cậu rạo rực hết nhỉ. Vậy chắc vấn đề thực sự ở đây chỉ là do cậu không thể chạm vào tôi thôi phải không?]
Akira ho sặc sụa vì giật mình. Cậu đã để lộ việc bản thân thấy những người phụ nữ đó hấp dẫn đến mức nào sao?
[Vì không thể tác động đến xúc giác nên tôi đành phải chiêu đãi thị giác của cậu thứ gì đó “bổ mắt” hơn vậy. Tôi đoán cậu vẫn thích tôi khỏa thân hơn nhỉ?]
Nói xong, Alpha xóa bỏ trang phục của mình và phô bày toàn bộ làn da tuyệt đẹp của mình.
[Hay cậu thích thứ gì đấy gợi cảm hơn? Kiểu đó thực sự đã làm cậu phấn khích khi ở cạnh Sara đấy.]
Dứt lời, cô khoác lên mình bộ nội y kiệm vải nhất mà cậu có thể tưởng tượng được và che phủ nó bằng một lớp áo xuyên thấu mỏng tanh. Làn da lấp ló khi thoắt ẩn thoắt hiện sau bộ đồ mặc như không mặc ấy hiện lên đầy quyến rũ và mê hoặc. Màu sắc và kết cấu, ánh sáng lẫn bóng tối, mọi khía cạnh trong diện mạo của Alpha đều được tính toán để tăng sự thu hút với người khác giới.
Nhưng Akira chỉ đỏ mặt nhẹ và thở dài.
“Được rồi, lỗi của tôi. Tôi sẽ im lặng và mang nó đi, nên cô làm ơn thay sang bộ khác hộ tôi.”
Thế nhưng Alpha đột ngột chỉ tay về phía tàn tích rồi nói:
[Akira, có ai đó ở đằng kia kìa.]
Vì không cảm thấy sự khẩn cấp của cô nên Akira không hề xao nhãng. Cậu vẫn khăng khăng trước khi nhấc ống nhòm lên:
“Thay quần áo trước đi đã. Là hướng đó hả?”
Cậu quét qua tàn tích theo hướng Alpha chỉ và phát hiện một cậu thiếu niên đang chạy thục mạng.
“Mình đã gặp cậu ta ở đâu chưa nhỉ?”
Alpha cung cấp thông tin:
[Đó là người đã gây sự với cậu ở căn cứ của Sheryl, và cậu đã hạ gục cậu ta đấy.]
“Ồ, phải rồi. Thảo nào trông quen quen….”
Akira nhớ lại vụ xô xát khi ấy nhưng cậu không thể nhớ nổi mặt đối phương. Nhẹ nhõm vì cậu thiếu niên kia không có vẻ gì là đang theo đuôi mình, Akira ổn định lại vị trí để quan sát xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
_*_*_*_
Erio đang cuống cuồng tìm cách quay trở lại băng của Sheryl. Alicia đã kể cho cậu nghe tất cả những gì xảy ra kể từ khi cậu bị đuổi đi, bao gồm cả tin tức về việc Katsuragi sẽ hỗ trợ băng. Nếu trước kia Erio đã hối hận về quyết định của mình, thì giờ đây cậu thực sự cảm thấy ăn năn tột độ.
Erio không có mối quan hệ nào để có thể gia nhập một băng đảng khác. Những sự liên hệ duy nhất của cậu là bạn bè trong nhóm của Sheryl, và giờ cậu đang tuyệt vọng khi muốn quay lại đó bằng mọi giá. Thế nhưng Alicia đã bảo cậu hãy chờ đợi. Cô nói Erio không thể quay lại ngay lập tức, nhưng cậu vẫn còn cơ hội một khi băng đảng đủ lớn mạnh. Bởi vậy nên hiện tại Erio đang sống vất vưởng ở các con hẻm, chờ đợi thời cơ và hy vọng vào một vận may.
Nhưng liệu cậu có thể sống sót đủ lâu không? Để đẩy nhanh tiến nhất có thể, Erio đã mượn một khẩu súng từ Alicia và mạo hiểm thực hiện một chuyến đi vào tàn tích Thành phố Kuzusuhara để tìm kiếm di vật.
Cậu phải thuyết phục được Akira hoặc Sheryl nếu muốn tái gia nhập băng. Và cậu sẽ không thể lấy lòng họ chỉ bằng những lời ăn năn hối lỗi hay hứa hẹn suông. Còn cách nào tốt hơn để làm tăng giá trị của thỏa thuận bằng một món di vật mới lấy về từ tàn tích chứ? Erio nghĩ rằng điều đó hẳn sẽ thỏa mãn cả sự quan tâm của Akira — Thợ săn đang chống lưng cho băng đối với các di vật của Cựu thế giới, lẫn yêu cầu bất khả thi của Sheryl rằng cậu phải mang về một di vật nào đó.
Biết bao kẻ sống khu ổ chuột này đã từng mơ về việc tình cờ vấp phải di vật giúp họ đổi đời sau một đêm, nhưng Erio biết rằng những ảo tưởng như vậy gần như sẽ không bao giờ thành hiện thực. Dù vậy đi nữa thì chẳng phải cũng có một đứa trẻ khu ổ chuột khác giống cậu đã trở thành Thợ săn và làm được điều tương tự rồi hay sao? Erio không dám mơ tới việc leo lên nấc thang thành công xa vời vợi đó, nhưng tại sao cậu lại không thể ít nhất chạm tay vào bậc thang dưới cùng?
Ấy vậy mà Erio đã nhanh chóng thua trong canh bạc của mình. Không lâu sau khi tiến vào tàn tích, cậu đã chạm trán với một con quái vật. Con quái vật trông giống một con chó và không quá lớn, dù cho cơ bắp quá khổ khiến nó trông có vẻ đáng sợ hơn. Nhưng thứ đứng trước mặt Erio kia không giống bất kỳ con chó nào mà cậu từng biết, bởi bốn chân của nó gập lại giống như côn trùng hoặc bò sát vậy.
Kẻ sát nhân kỳ quái rít lên một tiếng sủa thích thú khi phát hiện ra con mồi — chính là Erio. Cậu thiếu niên nã súng vào thứ sinh vật gớm ghiếc đó, nhưng cậu không phải là tay súng thiện xạ, và việc đang bị cơn hoảng loạn nhấn chìm cũng đã đánh bay mọi cơ hội thắng còn lại của Erio. Sau khi đốt sạch số đạn ít ỏi mà chẳng trúng lấy một phát, cậu vứt khẩu súng cồng kềnh sang một bên và chạy thục mạng. Nhưng Erio không thể cắt đuôi kẻ truy đuổi giữa những đống đổ nát nhan nhản khắp nơi — thứ cản trở cậu còn nhiều hơn là con quái vật đang chạy nước rút phía sau. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi con thú đói khát bắt kịp Erio.
_*_*_*_
Akira lẩm bẩm khi quan sát Erio với vẻ đăm chiêu:”
“Đúng là dại dột khi dám vác xác ra đây mà không có vũ khí.”
Alpha lên tiếng châm chọc cùng một nụ cười rạng rỡ:
[Phải, giống y hệt cậu lúc trước luôn.]
Akira nhăn mặt. Cậu cảm thấy lần đầu tiên mình đụng độ với lũ chó săn vũ trang thậm chí còn liều lĩnh hơn cả cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
“Chà, cô nói không sai. Tôi biết hồi đó mình đã quá khinh suất. Nhưng nếu không như vậy thì tôi đã chẳng gặp được cô, nên mọi chuyện cuối cùng đều ổn cả.”
[Đúng vậy, mặc dù tôi nghi ngờ là cậu thiếu niên kia sẽ không gặp may đến thế đâu. Có lẽ đó là điểm khác biệt duy nhất giữa hai người.]
Alpha chỉ có ý nói rằng Akira đã may mắn khi gặp được cô. Nhưng biểu cảm của Akira trở nên trầm ngâm; cậu đồng cảm với Erio ở một mức độ sâu sắc hơn. Qua ống nhòm, cậu thấy quá rõ những gì sẽ xảy ra với mình nếu không có Alpha. Erio chỉ còn khoảng mười giây trước khi bị con quái vật bắt kịp, và có lẽ thêm vài giây nữa trước khi lĩnh đòn chí mạng.
Đó sẽ là kết thúc cuộc đời của Erio — cuộc đời của một Akira "lẽ ra đã có thể là như thế".
“Cô nói phải. Tôi đoán cậu ta chính là tôi.” Akira lẩm bẩm rồi nhấc khẩu súng trường lên.
Akira lẩm bẩm rồi nhấc khẩu súng trường lên:
[Cậu định cứu cậu ta sao?]
“Ừ. Cái số đã khiến bọn tôi gặp nhau mà, nên tôi sẽ cứu cậu ta để tích thêm vận may.”
Akira nở nụ cười và ngắm bắn.
“Với lại cậu ta xuất hiện vào rất đúng lúc.”
Cậu bóp cò.
_*_*_*_
Erio đã cố gắng giữ khoảng cách với con quái vật một lúc. Sức bền và phản xạ của Erio thực sự đáng khen, nhưng cuối cùng nó đã dồn được cậu vào một bức tường đổ nát. Trong cơn hoảng loạn, Erio ngoái nhìn lại và thấy sinh vật kia đang từ từ áp sát, nước dãi chảy ròng ròng trên những chiếc răng nanh và hàm. Cảm nhận được cái chết đang cận kề, khuôn mặt cậu biến dạng vì sợ hãi khi nhìn tử thần lù lù tiến về phía mình.
Thế rồi, ngay khi nó chuẩn bị vồ lấy cậu, con thú đột ngột đổ gục.
Hàng chục lỗ đạn xé toạc những khối cơ bắp chắc nịch, không khí vang dội tiếng đạn găm vào đống đổ nát chất chồng. Máu tươi cứ thế phun ra không trung, nhỏ giọt và tuôn trào từ các vết thương. Mặt đất tuy dần thấm đẫm sắc đỏ, nhưng con quái vật vẫn còn sống. Nó quằn mình và loạng choạng định đứng dậy lần nữa, nhưng tất cả chỉ để đón nhận thêm những phát bắn liên tiếp găm thẳng cơ thể nó quay trở lại vũng máu của chính mình. Một loạt đạn cuối cùng bồi thêm — người bắn không cho con quái bất kỳ cơ hội sống sót nào. Cái xác đẫm máu rung lên dưới tác động của những viên đạn rồi nằm im bất động. Nó sẽ không bao giờ cử động được nữa.
Erio sững sờ. Khi thoát khỏi sự bàng hoàng và cuối cùng nhận ra mình đã được cứu, vẻ nhẹ nhõm lập tức hiện lên trên mặt cậu.
“Mình được cứu rồi ư? Mình… mình sống rồi. Mình sống rồi!”
Vừa thở dốc, Erio vừa nhìn về hướng phát ra tiếng súng — nơi vị cứu tinh của cậu hẳn đang ở đó.
Ngay lập tức, nụ cười của Erio đông cứng lại. Cậu nhìn thấy người mà mình vừa mới gây sự ở căn cứ của Sheryl, kẻ đã bắn một lỗ thủng xuống sàn ngay sát cạnh khi cậu đang nằm bại trận.
Erio nhăn mặt, còn Akira thì vẫy tay gọi cậu lại.
------
Erio lê bước qua những đống đổ nát, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn.
“N-Nặng quá.”
Cậu rên rỉ, vai quằn quại dưới sức nặng từ chiếc ba lô của Akira. Gã Thợ săn trạc tuổi kia đã bắt cậu phải mang nó để đổi lấy mạng sống của mình. Và dĩ nhiên cậu chẳng có quyền lên tiếng trong chuyện này. Đôi chân Erio vốn đã rã rời sau cuộc chạy trốn, và giờ đây gánh nặng này đe dọa sẽ nghiền nát cậu hoàn toàn. Erio thúc ép bản thân tiến về phía trước với niềm tin rằng nếu ngã xuống, thì cậu sẽ không bao giờ có thể đứng dậy nổi nữa.
Akira đi tiên phong. Thỉnh thoảng có những con quái vật xuất hiện trước mặt cả hai, nhưng cậu dễ dàng kết liễu chúng. Nhìn từ phía sau, Akira có vẻ như đang đi bộ bình thường, vậy mà cậu có thể phát hiện và bắn hạ mọi con thú chạm mặt trước khi chúng kịp phản ứng. Erio đằng sau chỉ còn biết kinh ngạc dõi theo và mỉm cười như tự giễu chính mình.
(Chẳng lẽ Akira đã vừa chiến đấu với quái vật vừa vác cái ba lô này trước khi đụng độ mình sao? Và cậu ta tiêu diệt chúng dễ dàng như vậy ư?Hèn gì cậu ta chẳng cần ai giúp cũng hạ đo ván được Syberg và lũ tay sai. Vậy mà mình lại đi gây sự với cậu ta. Mình hiểu sao Sheryl lại nổi trận lôi đình rồi, mình đúng là một thằng đần mà.)
Dù có hơi muộn màng, nhưng Erio hối hận vì những hành động bốc đồng của mình, và cậu cảm thấy bản thân ngày càng ngưỡng mộ Akira hơn.
_*_*_*_
Khi trút bỏ được gánh nặng, Akira đã có thể dễ dàng hạ gục đám quái vật một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, có điều gì đó bắt đầu khiến cậu bận tâm. Akira hỏi khi đang kiểm tra con quái vừa bị hạ.
[Alpha. Loại quái này bình thường vẫn luôn sống ở đây sao?]
[Tôi chắc chắn là ta chưa từng thấy con nào như vậy trước đây. Hẳn là đã điều gì đó đã làm xáo trộn hệ sinh thái khu vực này rồi.]
Cô giải thích thêm rằng sau cuộc tấn công vào xe rơ moóc của Katsuragi, một số con quái còn sống sót đã định cư luôn ở khu vực này. Hơn nữa, vì những sinh vật bản địa đã ăn xác chết còn sót lại từ trận chiến nên quần thể của một số loài vốn khan hiếm bỗng dưng trở nên nhiều vô số kể. Bởi vậy nên sự cân bằng sinh thái vốn có của nơi đây đã bị phá vỡ, và mật độ tương đối của các loài khác nhau đã thay đổi chỉ sau một đêm. Akira cau mày nói:
“Nghe có vẻ rắc rối nhỉ.”
[Nếu sự thay đổi phân bố quần thể này khiến mức độ nguy hiểm ở tàn tích tăng lên thì cậu sẽ khó lòng săn bắn ở đây với kỹ năng hiện tại, ngay cả khi có sự hỗ trợ của tôi. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể sẽ phải tránh xa nơi này một thời gian. Việc thu gom thật nhiều di vật trong chuyến đi này là một quyết định đúng đắn.]
“Rắc rối thật rồi.”
Akira càng cau mày nhiều hơn. Cậu biết tình hình sắp tới sẽ phải nguy hiểm đến mức nào, khi ngay cả sự giúp đỡ của Alpha cũng không thể đảm bảo cho cậu sống sót. Alpha gợi ý:
[Hãy khẩn trương quay lại Thành phố để đề phòng đi.]
"Tôi hiểu rồi."
Akira xốc lại tinh thần và tăng tốc. Erio tội nghiệp lếch thếch đuổi theo sau cậu một cách tuyệt vọng.
------
Về đến Thành phố, Akira đi thẳng tới cửa hàng di động của Katsuragi. Erio lảo đảo theo sau bằng chút sức lực cuối cùng.
Katsuragi đang trông hàng như thường lệ thì phát hiện họ đang tiến lại gần.
“Akira? Lần này cậu dắt theo một thằng nhóc nữa à. Tôi hy vọng hôm nay cậu tới để làm ăn. Một Thợ săn như cậu không thể tự xem mình là khách hàng sau khi chỉ mua mỗi cái thiết bị đầu cuối rẻ tiền đâu.”
“Tôi đến để làm ăn đây, là bán di vật đấy.”
“Ồ, cậu có di vật cho tôi sao? Khách hàng thì luôn được chào đón. Thế chúng đâu rồi?”
Akira chỉ tay vào chiếc ba lô mà cậu đang bắt Erio mang.
Katsuragi mỉm cười nhận xét với vẻ hài lòng:
“Trông có vẻ là một mẻ lớn đây. Ra đằng sau đi.”
Cả ba đi vòng ra sau chiếc xe tải, và Akira bắt đầu bày các món di vật ra để bán. Lúc đầu cậu chỉ lấy các vật phẩm ra khỏi ba lô một cách ngẫu nhiên, cho đến khi Alpha cảnh báo cậu không được dỡ đống thuốc men và những di vật khác mà họ tính sẽ giữ lại.
Akira hỏi qua thần giao cách cảm:
[Để ông ấy xem chúng thì có vấn đề gì sao?]
[Cẩn tắc vô áy náy. Cậu có muốn phải đối phó với việc Katsuragi sẽ nài nỉ cậu bán chúng không?]
[Chẳng lẽ chúng ta không thể bán cho ông ấy một gói nếu được giá ư?]
[Không. Một gói đó có thể cứu mạng cậu đấy. Hãy giữ lại tất cả đi.]
Akira vốn rất coi trọng mạng sống của mình, vì vậy sau đó cậu đã dỡ đống di vật ra một cách cẩn thận hơn.
Katsuragi đắc ý quan sát chỗ hàng hóa. Đối với một thương nhân như ông, các Thợ săn chỉ có giá trị tương đương với số tiền họ mang lại, và dựa trên chất lượng cũng như số lượng di vật bày ra dưới đất trước mặt thì ông đánh giá Akira rất cao.
Sau khi hoàn tất việc định giá, Katsuragi nhẩm tính mức giá đề nghị trong đầu, tất nhiên là ông cũng đã tính đến các giao dịch khác với cậu trong tương lai.
Sau đó, với nụ cười bán hàng đắc chí nhất, ông nói:
“Để xem nào. Cả đống này… năm triệu Aurum thì sao?”
Biểu cảm của Katsuragi tràn đầy sự “chân thành” của một kẻ làm nghề chuyên nghiệp. Thế nhưng đề nghị của ông đã bao gồm một khoản "học phí" dành cho kẻ mới vào nghề, tức là một số tiền bị khấu trừ từ giá trị thực mà ông định giá được.
Không chút do dự, Alpha lập tức nói:
[Đừng chấp nhận.]
Akira đáp lại cộc lốc:
“Hiểu rồi. Vậy tôi sẽ mang tất cả đống này đến Văn phòng Thợ săn.”
Cậu bắt đầu xếp di vật ngược trở lại vào túi. Thấy vậy, Katsuragi cuống cuồng ngăn lại:
“Khoan đã! Đợi, đợi, đợi đã! Đó là tín hiệu để cậu mặc cả đấy. Đừng có đột ngột bỏ đi giữa chừng như thế chứ.”
Akira nói rồi ném cho Katsura một cái nhìn đầy lạnh lùng:
“Ông đi mà mặc cả với người khác. Tôi không rỗi hơi đâu. Đưa ra mức giá cuối cùng của ông đi, nếu không tôi sẽ mang đống đồ này đến trạm trao đổi của Văn phòng Thợ săn luôn đấy.”
Katsuragi quyết định rằng Akira không hề nói suông. Ông miễn cưỡng từ bỏ việc thương lượng và thừa nhận mức giá đầy đủ mà mình đã tính toán.
“Được rồi! Tám triệu Aurum! Thế nào hả?!”
Alpha nhận xét:
[Chà, cũng không tệ đâu.]
“Được. Lần tới hãy cứ bắt đầu bằng mức giá thực của ông đi.”
“Tuyệt vời! Thỏa thuận thế nhé.”
Katsuragi và Darius bắt đầu chuyển các di vật vào trong rơ moóc. Họ sẽ bán lại những thứ Akira tìm được với giá cao hơn nhiều so với mức họ đã trả. Nhưng sẽ chẳng có ai phàn nàn hết, bởi số tiền đó đã bao gồm cả chi phí thẩm định, bảo đảm chất lượng và các giá trị gia tăng khác từ nỗ lực của những thương nhân như họ.
Katsuragi hỏi với vẻ hồ hởi sau một vụ làm ăn tốt:
“Cậu muốn nhận thanh toán thế nào? Tiền mặt hả? Nhưng nói thật thì chuyển khoản sẽ tiện cho tôi hơn.”
Akira không có tài khoản ngân hàng. Khi còn sống ở khu ổ chuột, cậu chưa bao giờ cần đến nó và cũng chẳng thể mở nổi một cái dù có muốn đi chăng nữa. Nhưng giờ đây, với tư cách là một Thợ săn, cậu chỉ cần thực hiện các thủ tục theo đúng quy định với Văn phòng Thợ săn là được, chỉ là do cậu chưa nghĩ đến việc đó mà thôi. Akira khéo léo né tránh câu hỏi:
“Một số người chỉ dùng tiền mặt thôi. Nhưng cũng đừng lo, tôi sẽ tính cách khác trước khi chúng ta bắt đầu thêm nhiều chữ số hơn vào các khoản thanh toán.”
Katsuragi liếc nhìn Erio. Ông ta hiểu rằng tiền mặt sẽ tiện lợi hơn cho các giao dịch với Sheryl và băng đảng của cô.
“Vậy thì cứ tiền mặt nhé. Đợi tôi một chút.”
Katsuragi lui vào trong xe tải và quay lại với 8 triệu Aurum tiền mặt. Xấp tiền dày cộm khiến Erio bừng tỉnh khỏi cơn kiệt sức và dán chặt mắt vào đó. Nhưng Akira, tất nhiên là dưới sự chỉ dẫn của Alpha, đã cẩn thận giữ vẻ mặt thản nhiên khi nhận tiền và thong dong nhét nó vào ba lô. Chứng kiến gã thương nhân và Thợ săn xử lý số tiền lớn như vậy một cách bình thản, Erio nghĩ rằng bản thân đã thấy một vực thẳm không thể vượt qua ngăn cách giữa cậu và họ. Đối với những đứa trẻ khu ổ chuột, tám triệu Aurum là cả một gia tài. Nhưng với Akira và Katsuragi, đó thậm chí còn chẳng phải là tiền lẻ, chứ đừng nói là một con số khiến họ phải kinh ngạc.
Akira nhận ra cái nhìn đầy mâu thuẫn mà Erio dành cho mình, nhưng cậu không thể biết được cậu thiếu niên kia đang nghĩ gì. Cậu cho rằng Erio chỉ đang tự hỏi liệu mình đã được phép đi chưa, liệu mình có được chia phần không, và liệu hỏi chuyện đó có an toàn hay không.
“Xong việc ở đây rồi, cậu cứ tự nhiên mà đi đi. Không tính phí vận chuyển đâu, vì tôi đã cứu mạng cậu rồi. Chào nhé.”
Khi Akira xốc ba lô lên định rời đi, Erio nhận ra đây là cơ hội duy nhất để thương lượng trực tiếp với gã Thợ săn trạc tuổi mình. Nhưng cậu phải đi thẳng vào vấn đề, nếu không Akira có thể nghĩ rằng cậu đang xin tiền. Erio cuống cuồng gọi theo:
“Anh có thể bảo Sheryl cho tôi quay lại băng được không?! Cô ấy đã đuổi tôi sau những gì xảy ra hôm nọ rồi! Anh đã cứu mạng tôi hôm nay, nhưng tôi sẽ không thê trụ ở chỗ này lâu được nếu chỉ có một mình! Làm ơn! Tôi đã vác cái túi nặng trịch đó suốt quãng đường đến đây rồi nên anh biết là tôi có thể làm việc có ích mà!”
Akira đáp lại bằng một cái nhìn vô hồn. Nội tâm cậu đang phải đấu tranh để tỏ ra bình tĩnh trước số tiền khổng lồ vừa kiếm được, nhưng Erio không tài nào biết được điều đó. Cậu đổ mồ hôi lạnh vì sợ rằng mình có thể đã mạo phạm Akira. Nếu yêu cầu bốc đồng này thất bại, cậu xem như tiêu đời. Sheryl sẽ không đời nào cho phép cậu tái gia nhập nếu cậu nằm trong danh sách đen của Akira nhiều hơn mức hiện tại, và cậu cũng chẳng tin bản thân có thể sống sót trong các con hẻm này mãi mãi. Còn một chuyến đi khác tới tàn tích là điều không tưởng, bởi cậu đã quá nhụt chí để có thể cân nhắc chuyện đó. Vì thế nên Erio tha thiết cầu nguyện rằng lời thỉnh cầu của mình sẽ được lắng nghe.
Akira hờ hững nói:
“Vậy thì qua chỗ Sheryl đi.”
Rồi chẳng thêm một lời giải thích nào, cậu bắt đầu đi về hướng căn cứ.
Erio đi theo, trong lòng đang không thể tin nổi vào vận may của mình. Nó đã thành công. Hoặc ít nhất thì cậu hy vọng là vậy. Chắc Akira sẽ không dẫn cậu theo chỉ để nhắc nhở Sheryl rằng hãy đuổi những đứa trẻ hỗn xược như cậu ra khỏi băng đâu, phải không?
Katsuragi dõi theo bóng họ rời đi. Ông khá ấn tượng trước việc Akira đã khiến cậu nhóc kia phải phục tùng mình răm rắp như thế nào.
_*_*_*_
Băng đảng của Sheryl đang rục rịch chuẩn bị cho một hành trình hứa hẹn sẽ khá thuận buồm xuôi gió. Các tổ chức tội phạm khác ở khu ổ chuột đã công nhận họ là những kẻ kế thừa đế chế của Syberg và đối xử với họ như một tổ chức thực thụ dù còn non yếu, chứ không phải chỉ là một lũ trẻ ranh. Việc Sheryl và các thuộc cấp đã từng làm việc cho Syberg cũng là một lợi thế, mặc dù sự hậu thuẫn từ kẻ đã giết Syberg mới là yếu tố then chốt nhất. Đi cùng với đó là sự giúp đỡ của Katsuragi thì giờ họ đã có cả súng ống lẫn nguồn thu nhập.
Sự trỗi dậy của Sheryl đe dọa châm ngòi cho một cuộc chiến tranh giành địa bàn ở khu ổ chuột nên các băng nhóm lân cận đã thảo luận sôi nổi về cách ứng phó với cô. Những tin đồn về triển vọng tốt đẹp của băng Sheryl đã thôi thúc các băng đảng khác bắt đầu thừa nhận tổ chức này. Và một băng đảng mới, dù nhỏ bé và yếu ớt đến đâu, thường sẽ thu hút những thành viên tiềm năng, những kẻ vì lý do nào đó mà không có nơi nương tựa hoặc thấy mình không được chào đón ở nơi khác. Nhưng vì thủ lĩnh, thành viên, và ngay cả người bảo trợ của băng Sheryl đều là trẻ con nên không có người lớn nào tình nguyện gia nhập. Kết quả là một sự hiếm hoi trong khu ổ chuột — một tổ chức bao gồm toàn bộ nam và nữ ở độ tuổi thiếu niên. Quân số của nó sớm tăng vọt và vượt quá khả năng quản lý trực tiếp của Sheryl. Trẻ em đổ xô đến băng đảng mới với hy vọng sẽ nhận được sự đối xử tốt hơn so với những nơi khác.
Sheryl bổ nhiệm Alicia giám sát bất kỳ tân binh nào mà cô chưa thể dành sự quan tâm cá nhân vào lúc này. Cả hai cô gái này bằng tuổi và đều đã từng làm việc cùng nhau dưới trướng Syberg. Alicia có tính cách hướng ngoại và đã tình nguyện nhận vai trò này, bởi vậy nên Sheryl quyết định cho cô một cơ hội.
Với tư cách là phó chỉ huy thực tế của băng, nhiệm vụ của Alicia bao gồm báo cáo bất kỳ diễn biến mới nào cho Sheryl tại phòng riêng. Các báo cáo của cô đồng thời là một bài kiểm tra khả năng lãnh đạo.
“Việc dọn dẹp địa bàn của chúng ta tiến triển thế nào rồi? Có xích mích gì không? Nếu xét đến việc khu vực này đang bẩn thỉu thế nào thì sẽ không ngạc nhiên nếu như có ai đó ra mặt phàn nàn đâu.”
Các băng đảng ngầm ở khu ổ chuột được kỳ vọng sẽ thực hiện một công việc cụ thể là thu gom rác thải. Ngoài những việc khác, dọn dẹp đường phố phục vụ cho việc chứng tỏ rằng một khu vực đang nằm dưới quyền kiểm soát của băng đảng đó. Hơn nữa, rác của người này lại là kho báu của người khác, và theo tập quán, rác thải thu gom được thuộc về băng đảng sở hữu địa bàn đó. Bất cứ thứ gì vẫn còn dùng được, họ sẽ tự sử dụng; bất cứ thứ gì có thể sửa chữa, họ sẽ sửa hoặc bán cho ai đó có khả năng. Kim loại họ thu gom và bán dưới dạng phế liệu. Những gì còn sót lại họ sẽ đem đổ ra vùng đất hoang.
Alicia ngập ngừng khi nhớ lại những gì các thành viên phụ trách dọn dẹp đã nói với cô.
“Chuyện là…. Rất nhiều người phàn nàn về các xác chết, nhưng tớ nghĩ chỉ có vậy thôi.”
“Chúng ta cũng không thể giúp gì được. Dạo gần đây chẳng có ai thu dọn chúng cả.”
Cướp giật là chuyện thường tình ở khu ổ chuột, và thường kết thúc bằng cái chết của nạn nhân hoặc kẻ thủ ác — hoặc cả hai. Theo lẽ tự nhiên thì xác của họ sẽ nằm lại ngay nơi họ ngã xuống trừ khi có ai đó, cụ thể là băng đảng cai quản khu vực đó dọn dẹp chúng đi. Với sự sụp đổ của băng Syberg, lãnh địa của hắn giờ đã bị bỏ mặc không ai quản lý trong một thời gian, và không băng đảng nào mặn mà với việc dọn dẹp chỗ không địa bàn không phải của mình. Vì vậy nên xác chết cứ thế chất đống lại.
Sheryl hướng dẫn khi nhớ lại cách băng đảng cũ của mình đã làm:
“Hãy xử lý mấy cái xác giống như mọi khi đi. Lấy tất cả những gì có trên người chúng và mang vào kho, sau đó vứt những gì còn lại vào điểm đổ xác ở vùng đất hoang ấy. Hãy cho đội vận chuyển mượn thêm súng.”
Việc lôi xác chết ra vùng đất hoang là một công việc nặng nhọc, đó là chưa kể đến nguy cơ bị quái vật tấn công. Nhờ có Katsuragi mà Sheryl đã có thể trang bị cho những người làm việc của mình một lượng vũ khí tối thiểu. Nhưng họ có lý do chính đáng để chấp nhận rắc rối khi dọn dẹp các thi thể. Thành phố chỉ chọn phân phát khẩu phần ăn miễn phí tại những khu vực vệ sinh nhất trong khu ổ chuột, và một băng đảng sẽ thu được nhiều lợi ích khi có một trung tâm phân phối nằm trong lãnh thổ của mình. Ngược lại, việc để các xác chết thối rữa có thể khiến khu vực ấy trở nên mất vệ sinh, đến mức chính quyền Thành phố sẽ chọn cách thiêu rụi nó. Những kẻ nắm quyền thà biến khu phố và cư dân ở đó thành tro bụi, trước khi những ảnh hưởng từ việc mất vệ sinh lan rộng và làm ô nhiễm các quận phía dưới, với lý do rằng mùi hôi thối nồng nặc có thể thu hút quái vật đến các khu vực đô thị. Tuy nhiên trong thâm tâm, nhiều người suy đoán rằng đây chỉ là cái cớ để thanh lọc dân cư khu ổ chuột, và những khu vực không sạch sẽ chính là mục tiêu thuận tiện. Vì thế nên các băng đảng đã làm việc chăm chỉ để giữ cho lãnh thổ của họ tương đối sạch sẽ.
Alicia rụt rè mở lời:
“Ừm, cậu biết đấy, Sheryl, băng đảng đã lớn mạnh khá nhiều rồi.”
“Cậu nghĩ vậy sao? Tôi thì không. Chúng ta vẫn còn quá thiếu người để có thể quán xuyến việc dọn dẹp. Nhưng nếu cậu có ý nói rằng quân số đang trở nên khó quản lý hơn thì tôi đồng ý.”
Sheryl không có kinh nghiệm dẫn dắt một băng đảng. Tuy đang dần thích nghi với vai trò của mình, nhưng cô thực sự không chắc liệu mình có đang làm tốt hay không.
“Tôi dự định sẽ bổ nhiệm thêm các quản lý, nhưng tôi vẫn đang suy nghĩ xem nên chọn ai. Vì vậy dù biết là rất khó khăn, nhưng cậu hãy chịu đựng thêm một chút nữa."
Sheryl biết mình cần phải tuyển thêm thành viên mới, ngay cả khi quy mô ngày càng tăng của băng đảng khiến việc kiểm soát họ trở nên khó khăn. Quân số là sức mạnh, và cô cần làm cho tổ chức của mình mạnh hơn nếu muốn sớm tạo ra lợi ích cho Akira. Vì vậy, việc mở rộng là không thể tránh khỏi.
Alicia lúng túng đáp lại:
“Tớ cũng đang cố gắng hết sức đây. Nhưng thực ra tớ đang nghĩ về việc, ừm…”
“Việc gì?”
“Cậu nghĩ chúng ta cần bao nhiêu người trước khi Erio có thể ở lại đây một cách an toàn?”
Alicia rất lo lắng Erio. Cô đã cố gắng ngăn cậu tới tàn tích, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác. Lén đưa cho cậu một trong những khẩu súng lục của băng đảng dù biết rõ rằng mình có thể bị đuổi nếu Sheryl biết chuyện là tất cả những gì cô có thể làm. Nhưng cô vẫn chấp nhận rủi ro, hy vọng vào một cơ hội mong manh rằng người yêu mình sẽ trở về bình an. Thậm chí, lý do duy nhất khiến Alicia chọn trở thành quản lý là để cô có thể dễ dàng tiếp cận vũ khí nhằm tuồn cho cậu, và bởi việc khiến bản thân trở nên hữu ích cũng có thể giúp Sheryl dễ tính hơn.
Sheryl gắt lên, dập tắt ánh nhìn cầu khẩn của Alicia bằng một cái lườm kiên định.
“Không. Chúng ta không thể mạo hiểm được. Akira sẽ ghé thăm nơi này rất nhiều, nếu anh ấy phát hiện ra Erio ở đây lần nữa thì việc bị đuổi khỏi băng sẽ là vấn đề nhỏ nhất của cậu ta đấy. Và Akira có thể sẽ không dừng lại ở mỗi Erio đâu. Giờ đáng lẽ tôi đâu cần phải nhắc lại điều đó với cậu chứ."
“N-Nhưng—”
Sheryl cắt ngang lời phản bác của Alicia:
“Ngay cả khi chúng ta có tin Akira sẽ quên Erio đi nữa thì cũng phải cần ít nhất một tháng. Không đời nào có thể đưa cậu ta trở lại bây giờ. Câu trả lời là không.”
Hai cô gái nhìn nhau chằm chằm trong im lặng, không ai chịu lùi bước.
“Nếu cậu nói xong rồi thì quay lại làm việc đi. Và hãy để cái đầu tỉnh táo lại.”
Aricia ngập ngừng. Đầu cô rủ xuống đầy chán nản khi rời khỏi phòng.
“Ừ.”
Sheryl thở dài. Nhưng khi cô đang quay trở lại công việc của mình thì Alicia bất ngờ xông vào, gương mặt hiện rõ vẻ vừa vui mừng vừa sợ hãi.
“Sheryl, Erio đang ở đây!”
Sheryl đáp lại với giọng đầy lạnh lùng:
“Đuổi cậu ta đi. Tôi sắp hết kiên nhẫn rồi đấy, Aricia. Cậu phải dừng ngay chuyện này lại đi.”
“N-Nhưng Akira đang đi cùng với cậu ấy.”
Sheryl chết lặng.
_*_*_*_
Sheryl vội vã đi tới căn phòng nơi Akira đang đợi và dừng lại ngay phía ngoài cửa để quan sát cậu. Trước sự nhẹ nhõm của cô, trông cậu có vẻ không tức giận hay bực dọc gì
“Cảm ơn anh đã đợi em. Em rất vui vì anh đã dành thời gian ghé thăm ạ.”
Cô nói khi bước vào phòng và mỉm cười với Akira. Sheryl phớt lờ Erio, người đang đứng cạnh cậu và dõi theo cô với vẻ bất an. Vẫn giữ nụ cười vui vẻ, cô hỏi để dò xét thông tin:
“Vậy thì ừm, Erio có làm phiền anh không ạ? Trước em có đuổi cậu ta khỏi băng rồi nên nếu có chuyện gì xảy ra giữa hai người thì đó không thực sự là việc của bọn em ạ. À, không phải em đang cố bao biện hay gì đâu anh! Chỉ là, ừm…”
Akira lờ đi những lời biện hộ luyên thuyên của Sheryl và đáp:
“Phải rồi, cậu ta cũng bảo tôi như thế. Cô có sẵn lòng cho cậu ta quay lại không? Nếu không thì cũng đừng bận tâm. Tôi không ép cô đâu.”
“Vâng, nếu đó là điều anh muốn…”
Sheryl trông có vẻ ngạc nhiên, và câu trả lời của cô mang tính nước đôi. Nếu Akira chỉ đơn giản bảo cô tuyển dụng hay trục xuất ai đó thì cô sẽ đồng ý ngay lập tức. Cô không thể mạo hiểm từ chối các yêu cầu của cậu, bất kể chúng có kỳ lạ, bất ngờ hay đáng nghi đến mức nào. So với việc giữ cho Akira hài lòng thì mọi mối bận tâm khác chỉ là vặt vãnh.
Vì vậy, bất kỳ yêu cầu nào có thể gây kích động đến người bảo trợ đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng, ngay cả khi nó đến từ chính Akira. Dù lý do có là gì thì Erio cũng đã từng tấn công cậu một lần. Liệu cô có thể mạo hiểm để Erio lảng vảng quanh đây mỗi khi Akira ghé thăm không? Và lỡ như đây chỉ là một bài thử thì sao? Có lẽ Akira muốn Sheryl từ chối Erio, ngay cả khi điều đó có vẻ như cô đang khước từ yêu cầu của cậu. Tất nhiên là điều ngược lại cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra.
“Nhưng anh có chắc không ạ?” Shery
Sheryl hỏi. Giọng cô nghe chỉ có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng đằng sau đó, cô quyết tâm dò xét suy tính thực sự của Akira thông qua phản ứng của cậu.
Ngược lại, Akira thản nhiên trả lời:
“Ừ, cậu ta đã giúp tôi một tay trong công việc.”
Trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Sheryl phân tích câu trả lời của cậu kỹ lưỡng nhất có thể và đưa ra quyết định. Cô nói và cố gắng nở một nụ cười thân thiện:
“Em hiểu rồi. Nếu vậy thì em rất sẵn lòng ạ.”
Erio thở phào nhẹ nhõm, còn Alicia thì rạng rỡ. Thế nhưng Akira lại trông có vẻ nghiêm nghị.
“Tôi chắc là cô có nhiều câu hỏi, thậm chí là hơn. Erio, đừng kể cho Sheryl nhiều hơn mức cần thiết. Và Sheryl nữa, cô hãy lo việc của mình thôi. Rõ chưa?”
Erio hơi nhăn mặt gật đầu:
“V-Vâng.”
Sheryl trả lời, và cô cũng gật đầu nghiêm túc bất chấp nụ cười trên môi.
“Em hiểu rồi ạ.”
Akira gật đầu đáp lại ngắn gọn.
“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói ở đây. Chào nhé.”
Dứt lời, Akira quay lưng bước đi.
------
Sheryl mỉm ười tiễn Akira ra khỏi căn cứ. Tuy nhiên ngay khoảnh khắc cậu khuất bóng, cô lập tức xoay người lại phía Erio.
“Vậy, có chuyện gì đang xảy ra thế?”
Erio định kể cho Sheryl toàn bộ câu chuyện, nhưng cậu kịp khựng lại và cẩn thận chọn lọc từ ngữ:
“Đã có nhiều chuyện đã xảy ra và Akira đã cứu tôi. Sau đó tôi giúp anh ấy một vài việc. Khi xong xuôi rồi thì tôi nhờ anh ấy nói giúp một tiếng với cô. Chỉ có vậy thôi.”
“Anh ấy cứu cậu ư? Cứu khỏi cái gì—?”
Sheryl cắt ngang câu hỏi khi thấy Erio điên cuồng lắc đầu.
“Cô đừng hỏi nữa. Tôi không biết Akira nghĩ bao nhiêu câu hỏi là quá nhiều đâu. Nếu cô cứ khăng khăng tôi sẽ kể toàn bộ từ đầu. Nhưng nếu Akira mà biết được thì tôi sẽ nói là cô đã ép tôi phải khai ra.”
Erio giờ đây khác hẳn với vẻ hung hăng lúc cậu lao vào Akira
Sheryl trông có vẻ nghiêm trọng.
“Chỉ cần trả lời tôi câu này thôi: Akira không giận đúng chứ?”
Erio cân nhắc.
“Tôi nghĩ chúng ta an toàn. Nếu muốn tôi chết, thì anh ấy đã mặc kệ tôi ở đó rồi.”
Sheryl đọc được những ẩn ý đằng sau lời nói đó. Ít nhất thì Erio đã từng rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc và Akira đã ra tay cứu giúp. Ngay cả khi Akira chỉ hành động ngẫu hứng thì nghe chừng họ vẫn an toàn, khi Sheryl cho rằng cậu không còn giữ ác cảm với Erio.
“Được rồi, tôi sẽ giao việc cho cậu ngay. Tôi muốn cậu nói chuyện với tất cả mọi người và để mắt tới chúng, đảm bảo không đứa nào nảy ra mấy ý tưởng ngu ngốc như cậu đã từng.”
Cô nói. Kinh nghiệm của Erio sẽ khiến cậu trở thành lựa chọn tốt cho vai trò này. Dù vậy, cô vẫn muốn khẳng định lại thật rõ ràng:
“Giờ đây rất nhiều người trong chúng ta mang theo súng nên nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa, nó sẽ không kết thúc chỉ bằng vài cú đấm đâu.”
Erio đồng tình và kiên định gật đầu.
“Tôi hiểu mà. Tôi cũng chẳng muốn đống đạn đó nhắm vào mình đâu.”
Sheryl vẫn rất tò mò muốn biết điều gì đã thay đổi hoàn toàn thái độ của Erio, nhưng cô tạm thời giữ im lặng. Alicia thì hạnh phúc khi thấy cậu trở lại. Erio có vẻ sẽ không gây ra thêm trò ngu ngốc nào nữa, và trải nghiệm của cậu sẽ giúp đặt các tân binh vào khuôn khổ. Sheryl cũng nghĩ rằng nếu cứ xía mũi vào những chuyện không nên biết thì có lẽ cô cũng sẽ phải nếm trải những gì Erio đã trải qua.
_*_*_*_
Erio đã trở lại băng, và cậu muốn giữ nguyên trạng thái đó. Cậu dỏng tai nghe ngóng tin tức về những kẻ mới đến cần được "uốn nắn", và bất cứ điều gì có thể giúp cậu hoàn thành công việc tốt hơn, trong khi Alicia giúp cậu cập nhật tình hình hiện tại của băng. Cô rạng rỡ nói:
“Tớ thật sự, thật sự rất mừng vì cậu đã trở về từ tàn tích an toàn và có thể tái gia nhập với bọn tớ. Và tất cả là nhờ Akira phải không? Mặc dù tớ không hiểu rõ lý do tại sao lắm.”
“Ừ. Anh ấy đã cứu tớ trong tàn tích.”
“Vậy tớ sẽ phải cảm ơn anh ấy sau mới được.”
Trong khi Aricia nói một cách hớn hở, một nếp nhăn hiện lên trên hàng lông mày của Erio khi cậu nhớ lại cuộc chạm trán với Akira.
(Akira chiến đấu như thể anh ta biết mọi con quái vật đang ở đâu trước cả khi nhìn thấy chúng vậy, Giờ nghĩ lại thì thỉnh thoảng anh ta lại nhìn chằm chằm vào những hướng kỳ lạ, gần như thể anh ta đang nhìn một ai đó đang đứng ngay cạnh mình ấy….)
Đột nhiên Erio nhớ lại lời cảnh báo của Akira về việc không được nói quá nhiều. Một sự sợ hãi không thể giải thích được bao trùm lấy cậu. Alicia bất ngờ hỏi:
“Có chuyện gì vậy, Erio?”
“Không có gì đâu.”
“Chà, cậu nói vậy thì được rồi. Dù sao thì nếu anh ấy giải cứu cậu thì chắc hẳn lúc đó cậu đang gặp nguy hiểm rồi. Có phải anh ấy cứu cậu khỏi một cuộc tấn công của quái vật không?”
Erio đột ngột nghiêm mặt và nói:
“Alicia! Làm ơn. Đừng. Hỏi. Nữa.”
“Ư-Ừ."
Aricia hơi rụt người lại, nhưng cô vẫn nghe theo yêu cầu của cậu.
Erio biết rằng những câu hỏi của cô có lẽ đã chạm đúng vào những điều mà Akira muốn cậu giữ cho riêng mình. Akira sẽ làm gì với Erio nếu như cậu tiết lộ thông tin đó, hoặc làm gì với Alicia nếu cô biết được? Một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng Erio. Thấy vậy, Alicia lại lo lắng hỏi:
“Erio, cậu ổn chứ?”
Erio mất một lúc để trấn tĩnh lại, sau đó cậu nở một nụ cười để trấn an cô.
“Tớ ổn mà.”
Tuy nhiên trong thâm tâm, cậu thề sẽ mang theo bí mật của Akira xuống mồ.
