Dịch: Fan of Rem
Edit: Yuigaiichi & Peter Fukuba
=========================================
“Này, cậu đã nghe tin gì chưa? Họ đã sửa xong đường ray từ đây đến Vương đô rồi đấy.”
“Ý cậu là ba công tước cuối cùng cũng có thể đến đây cùng quân đội của họ sao?”
“Tôi nghe nói lực lượng tiên phong đã bỏ qua thành phố và tiến thẳng đến biên giới phía Đông rồi.”
“Mới đó mà đã đã 10 ngày trôi qua kể từ khi họ dập tắt cuộc nổi dậy rồi nhỉ. Nhà Algren quả này chắc xong đời thật rồi. Nhưng tôi cá là hội đồng các tộc trưởng sẽ họp lại trước khi có bất kỳ điều gì khác xảy ra.”
Tôi đang đi qua quận thú nhân của Đông đô dưới sự che chắn của một chiếc áo khoác có mũ trùm đầu thì tình cờ nghe thấy một thú nhân, một elf, một dwarf và một con người đang trò chuyện về các sự kiện hiện tại dưới ánh đèn ma thuật của một đại lộ chính ở Tân Trấn. Trong khi nắm chặt hai tay lại, tôi lách vào một con hẻm nhỏ gần đó.
“Em có sao không, Konoha? Trông em xanh xao quá.”
Một mỹ nhân phương Nam cao ráo trong bộ kimono họa tiết hoa với mái tóc đen dài cùng làn da ngăm đen giống như tôi - người chị gái Momiji mà tôi chỉ mới được đoàn tụ gần đây - cất giọng lo lắng hỏi han.
“Em không sao đâu.”
Tôi ấp úng trấn an chị ấy.
“Chúng ta nên nhanh lên thôi.”
Chị ấy không trả lời.
Nhận ra sự lo lắng của chị, tôi buộc bản thân phải nhắc lại một cách quả quyết hơn.
“Em ổn mà. Thật đấy.”
Một sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành ít lâu sau khi cuộc nổi dậy kết thúc, nó đã ra lệnh cho tất cả những ai dính líu đến cuộc nổi dậy phải kiềm chế, không được bước chân ra khỏi nhà cho đến khi có phán quyết xử phạt chính thức. Tôi không hề muốn vi phạm sắc lệnh hay khơi mào thêm bất kỳ tranh chấp rắc rối nào. Chủ nhân của tôi - Điện hạ Gil Algren, con trai thứ tư của lão công tước - vốn đã ở trong một vị thế vô cùng bấp bênh. Tôi chỉ là hầu gái kiêm vệ sĩ của ngài ấy, nhưng ngay cả tôi cũng đang tự thử thách định mệnh bằng cách mạo hiểm ra ngoài như thế này.
Tất nhiên, chủ nhân của tôi không trực tiếp tham gia cuộc nổi dậy ngớ ngẩn này. Ngài ấy đã không được thông báo trước về nó, và ngài ấy đã bị giam lỏng trong dinh thự của gia tộc khi nó bắt đầu. Tôi đã dùng vũ lực để giữ ngài ấy ở lại đó. Bất chấp điều đó…
Tôi nghiến răng và siết chặt chiếc vòng tay trên cổ tay trái, một kỷ vật của người mẹ quá cố của tôi, chặt đến mức đau nhói.
Chị Momiji cắt ngang trước mặt tôi và nắm lấy hai vai tôi.
“Konoha, nghỉ chân một lát đi em.”
Chị ấy giục giã.
“Vị hôn phu của chị sẽ không bận tâm nếu chúng ta đến muộn đâu.”
“Em không muốn tạo một ấn tượng xấu.”
Tôi lầm bầm.
“Em nghe nói vị hôn phu của chị là bạn thân của ngài Allen. Em đã chuẩn bị tinh thần để chịu vài cú đấm rồi.”
“Cậu ấy sẽ không làm vậy đâu.”
Ai là người đã lập công trạng lớn nhất trong cuộc chiến chống lại quân nổi dậy? Các hiệp sĩ của Cận Vệ Hoàng Gia, những người đã hợp lực với lực lượng dân quân thú nhân và quả cảm chiến đấu để bảo vệ Đại Thụ bất chấp số lượng ít ỏi và những nghịch cảnh chất chồng? Ngài Richard Leinster, người đã dẫn dắt lực lượng tinh nhuệ của họ với một tinh thần bất khuất? Thúy Phong huyền thoại và các chỉ huy khác của Lữ Đoàn Lưu Tinh, những người đã đến từ Tây đô xa xôi với một lực lượng các cựu binh vào phút chót để hoàn thành Cổ Thệ của họ với thú nhân?
Không. Người dân Đông đô có câu trả lời khác.
Tôi gặp ánh mắt của chị gái mình. Đôi mắt của chị ấy vẫn tựa như những viên ngọc quý.
“Ngài Allen đã làm nhiều hơn bất kỳ ai để kết thúc cuộc nổi dậy.”
Tôi mỉm cười yếu ớt.
“Mọi người đều kỳ vọng ngài ấy sẽ được ban một tước vị tương xứng với những chiến công của mình. Và Điện hạ Gil từng phải chiến đấu với ngài ấy, tất cả chỉ vì em đã phạm sai lầm và để bản thân bị bắt làm con tin. Bị một trận đòn đã là quá nhân từ rồi.”
Cảnh tượng ngài Gil sau trận chiến đó đã khắc sâu vào ký ức của tôi. Một biểu cảm hệt như một đứa trẻ bị lạc lối và hoàn toàn bất lực. Và đến giờ ngài ấy vẫn như vậy. Bất chấp những điều ngài đã làm kể từ đó: giải cứu lão Công tước Guido Algren đang hôn mê; đánh bại kẻ đứng đầu trên danh nghĩa của cuộc nổi dậy là Grant; và dồn Gregory, kẻ đã câu kết với Giáo Hội Thánh Linh vào thế chân tường - chủ nhân của tôi vẫn tiếp tục đắm chìm trong sự hối hận. Ngài ấy hầu như chẳng ăn uống gì.
Tôi cúi mặt xuống và nhún vai.
“Nhưng không có gia tộc nào tại Đông đô dang tay giúp đỡ một người nhà Algren vào lúc này cả.”
Tôi thừa nhận.
“Ngay cả các Bá tước Harclay, Hayden và Zani cũng đang bị quản thúc tại gia cùng với gia tộc của họ. Và những kẻ bỏ trốn khỏi dinh thự Algren đã mang toàn bộ của cải đi theo rồi. Chị là người duy nhất em có thể tìm đến lúc này. Em thực sự… thực sự xin lỗi.”
“Con bé ngốc này.”
Chị Momiji siết chặt hai tay tôi. Đôi mắt chị ấy rưng rưng nước mắt, và dường như chị ấy có thể bật khóc bất cứ lúc nào.
“Em là em gái của chị. Dĩ nhiên là chị sẽ giúp em rồi. Chị sẽ nói chuyện với vị hôn phu của chị giúp em.”
Tôi chỉ biết nghẹn ngào thốt lên “Cảm ơn chị.”
Nếu không cẩn thận, tôi sẽ bật khóc mất.
“Nghe này.”
Chị gái tôi lại nhìn thẳng vào mắt tôi và nói
“Sao em không nói chuyện trực tiếp với Allen? Chị chắc chắn cậu ấy sẽ hiểu nếu em giải thích mà.”
Có lẽ chị ấy không sai. Suy cho cùng, ngài ấy là một người tốt bụng đến mức phi lý, một người đã cất công dặn ngài Gil coi tôi là đồng minh chỉ vài khoảnh khắc trước khi bị đánh gục. Tuy nhiên…
“Như chị vừa nói, ngài Allen đã trở thành một huyền thoại sống đối với người dân ở Đông đô. Đại đa số khách đến thăm bệnh đều bị chặn lại ngoài phòng bệnh của ngài ấy, và ngôi nhà của gia đình ngài ấy cũng được bảo vệ nghiêm ngặt. Em không bao giờ có thể tiếp cận ngài ấy được. Và em chắc chắn rằng Điện hạ Gil thậm chí còn không buồn thử.”
Chị Momiji lại trao cho tôi một ánh nhìn lo lắng khác.
“Konoha…”
“Đi thôi chị.”
Tôi nói. Nếu chúng tôi khẩn trương, chúng tôi vẫn có thể đến kịp giờ hẹn.
Còn về việc mình nên làm gì, tâm trí tôi vẫn chưa thể quyết định.
***
Vào thời điểm tôi trở lại biệt thự Algren ở ngoại ô thành phố với một mớ đồ ăn, đồng hồ đã điểm qua nửa đêm. Tôi thở phào một hơi, cẩn thận gỡ bỏ các lớp kết giới che giấu nhận thức của mình và đẩy chiếc mũ trùm đầu ra sau. Vẫn cầm chiếc đèn ma thuật nhỏ mà chị Momiji đã ấn vào tay tôi
(“Nếu em ngã xuống kênh thì sao hả, Konoha?”, chị ấy đã thuyết phục tôi như thế)
, tôi bước lên cầu thang.
Bên trong dinh thự, không khí lạnh lẽo đến mức khó mà tin được hiện đang là mùa hè. Mặc dù nhìn từ cửa sổ con đường có vẻ vắng vẻ, ngôi nhà này chắc chắn đang bị theo dõi. Tôi đã nghe nói về những vụ bắt giữ các quý tộc cố gắng bỏ trốn sang Thánh Linh Hiệp sĩ Quốc.
Chồng tương lai của chị gái tôi, Sui thuộc tộc cáo, hóa ra lại là một người tốt.
“
Cái gì?!
”
Anh ấy đã gầm lên trong cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi.
“
Cô làm việc cho cái gã đã hạ gục Allen sao?! Cô cũng gan đấy, đi vào đây và… Này, đừng làm cái mặt như sắp khóc thế chứ. Cũng đừng có cố gập đầu xin xỏ tôi! Konoha, đúng không? Một khi Momiji và tôi, ừm, kết hôn, cô sẽ là em gái tôi. Và thú nhân không bao giờ quay lưng lại với gia đình. Hãy nói chuyện với Allen đi. Tôi nghe nói cậu ấy đã xuất viện ngày hôm qua rồi, thế nào cậu ta cũng sẽ nghĩ ra cách giải quyết thôi
.”
Chiếc túi vải nhồi đầy đồ ăn mà cậu ấy ấn vào tay tôi thật nặng.
Mình có thực sự nên tham khảo ý kiến ngài ấy mà không nói với ngài Gil không?
Vừa trăn trở dằn vặt vừa bước hết cầu thang, tôi rảo bước dọc hành lang dài tăm tối tiến về phía căn phòng của chủ nhân mình. Nghe bảo năm xưa lão Công tước chỉ lui tới biệt phủ này để xử lý công vụ trong những tháng ngày mùa hè.
Tôi dừng lại bên ngoài một cánh cửa nặng nề ở cuối hành lang. Sau vài nhịp thở sâu, tôi gõ nhẹ lên cửa. Mặc dù không có tiếng đáp lại, tôi cảm nhận được ma lực đang chuyển động và nhăn mặt. Chủ nhân của tôi vẫn còn thức, mặc dù ngài ấy đã không có một giấc ngủ ngon trong nhiều ngày.
“Điện hạ Gil, là Konoha đây ạ. Tôi xin phép vào phòng ạ.”
Tôi nói rồi mở cửa và bước vào bên trong.
Căn phòng có nội thất vô cùng tối giản: một chiếc bàn bằng gỗ cũ, hai chiếc ghế, một chiếc bàn tròn, một giá sách và một chiếc giường đơn. Giữa những vật dụng khiêm tốn này, chủ nhân của tôi, Gil Algren, đang cặm cụi ghi chép một cách điên cuồng dưới ánh sáng của chiếc đèn ma thuật trên bàn làm việc. Ngài ấy chỉ mặc một chiếc áo sơ mi và quần tây màu đen. Những băng gạc quấn quanh đầu che đi các vết thương chưa được chữa trị.
“Ngài Gil, xin ngài hãy ăn chút gì đó đi ạ.”
Tôi đau khổ nài nỉ.
“Tôi sẽ đi lấy một chút đồ uống cho…”
“Không cần đâu.”
Ngài ấy cắt ngang.
“Nhưng đừng lo, ta chưa chết ngay đâu. Ta đã ghi chép lại toàn bộ tiến trình của cuộc phản loạn cùng những góc khuất nội tình mà ta nắm được rồi. Cô xem qua đi, nếu có chỗ nào sai sót thì sửa lại giúp ta.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Tôi đáp lại. Cuộc trò chuyện mang tính công việc này hoàn toàn không còn chút bóng dáng nào sự vui vẻ thường ngày của ngài Gil. Mặc dù tim tôi đang nhói đau, tôi vẫn đặt chiếc túi lên chiếc ghế gần đó và di chuyển đến bên cạnh ngài ấy.
Kể từ khi ba vị công tước gửi thông cáo rằng ngài ấy nên bị quản thúc tại dinh thự này trong thời gian hiện tại, chủ nhân của tôi không làm gì khác ngoài việc viết bản báo cáo này gửi lên hoàng gia. Nó bao gồm những thông tin mà chỉ người nhà Algren mới biết: những số liệu thống kê và bí mật quân sự liên quan đến việc cai trị, công thức của ma pháp tối thượng Lôi Vương Hổ, các bước để kích hoạt bí thuật Tử Phủ, và một bản tường trình đầy đủ về cuộc nổi dậy cùng những nguyên nhân tiền đề của nó. Ngài đã ký tất cả các tài liệu này và phong ấn chúng bằng ma lực của mình.
Ngài Gil có ý định sẽ tự mình gánh chịu mọi tội lỗi của gia tộc. Một khi phan quyết được đưa ra, ngài ấy chắc chắn sẽ tự mình đến Vương đô để một mình nhận án phạt.
Bằng mọi giá mình phải tìm cách nào đó để khiến ngài ấy suy nghĩ lại mới được.
“Công tác tái thiết Đông Đô trông có vẻ đang tiến triển rất nhanh chóng đấy ạ.”
Tôi buộc bản thân phải lên tiếng trong khi đọc lướt qua các tài liệu.
“Vậy sao?”
“Tôi nghe nói dịch vụ tàu hỏa đến Vương đô sẽ sớm hoạt động trở lại.”
“Trước mắt thì chỉ dành cho mục đích quân sự thôi.”
Chủ nhân của tôi ôn tồn giảng giải.
“Dịch vụ tàu hỏa dân sự sẽ không trở lại trong vài tháng tới đâu. Mọi người sẽ phải dựa vào griffin của thương hội Thiên Ưng, wyvern của phương Tây, và các mạng lưới vận tải sử dụng phương tiện cơ giới để giao hàng. Và có điều gì đó mờ ám ở Lalannoy. Chẳng phải những khẩu súng phép và các ma pháp cụ khác mà lực lượng của Zani sử dụng đều đến từ Cộng hòa sao? Binh lực phòng thủ biên giới phía Đông hiện rất mỏng manh, một cuộc tấn công bất ngờ ở đó sẽ gây ra thảm họa.”
Vương quốc hiện đang đối mặt với các mối đe dọa trực tiếp từ ba phía. Đế quốc Yustinian đã tấn công ở phía Bắc, trong khi Liên Minh các Hầu Quốc đã xâm lược phía Nam. Và ở phía đông là nguy cơ từ quốc gia thần quyền đê hèn đó, Thánh Linh Hiệp Sĩ Quốc, những tên ác ma đã giật dây cuộc nổi dậy. Nếu Cộng hòa Lalannoy mang chiến tranh đến một mặt trận khác nữa thì…
“Grant và Greck đều bị thương quá nặng để có thể lấy lời khai, và chúng đã sơ tán gia quyến sang Thánh Linh Hiệp Sĩ Quốc.”
Ngài Gil tiếp tục bằng một tông giọng lạnh như băng.
“Gregory thì mất tích. Những Song Dực của nhà Algren, Haag Harclay và Haig Hayden, thì đang ở trong bệnh viện. Ta nghĩ rằng Tử Sắc Hiệp Sĩ Đoàn nên được triển khai đến biên giới phía Đông ngay lập tức, nhưng…”
Cảm giác bất lực hiện rõ trên nét mặt ngài ấy.
Tôi không khỏi run rẩy trước sự to lớn của những tội lỗi mà tôi phải gánh chịu. Trong thời gian chúng tôi ở Vương đô, ngài ấy luôn mỉm cười.
Dù bị dằn dằn bởi sự hối hận, tôi buộc bản thân phải hỏi.
“Ngài có nghĩ rằng ba vị công tước đang dự tính về một cuộc chiến tổng lực với các thế lực phương Đông không?”
“Họ có thể điều động quân đội áp sát biên giới phía Đông.”
Ngài Gil cân nhắc.
“Nnhưng viễn chinh xuất binh ra nước ngoài thì bất khả thi. Tuyến cung ứng của chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi.”
Lực lượng nhà Algren đã có thời điểm chiếm giữ được Vương đô. Nhưng mặc dù tư duy chiến thuật sắc bén của Đại Hiệp Sĩ Haag Harclay và lực lượng tinh nhuệ Tử Sắc Hiệp Sĩ Đoàn đã hoàn thành kỳ tích đó, họ đã không thể làm được gì hơn. Ngay cả khi các công tước khác vượt xa nhà Algren về mặt hậu cần và nhân sự, bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng một chiến dịch vào các vùng đất nước ngoài, nơi Giáo Hội Thánh Linh cắm rễ, sẽ gặp đầy khó khăn.
“Không phải là điều không thể.”
Ngài Gil thản nhiên kết luận và nhẹ nhàng đặt cây bút của mình xuống.
“Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Vương quốc không thể gánh nổi việc leo thang các cuộc chiến ở nước ngoài cho đến khi họ giải quyết xong những hậu quả của cuộc nội chiến vừa mới kết thúc. Dù sao thì đó cũng chẳng phải là việc của ta.”
Ngài ấy đứng dậy và quay ánh nhìn về phía cửa sổ, vào một điểm duy nhất, Cổ Trấn. Tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lồng ngực. Ngài Gil từng rất tôn thờ Bộ Não của Kiếm Nương. Vậy mà khi tôi ngạo mạn tự cho mình là đúng, tôi… chính tôi…đã gây ra… cơ sự này…
Tôi ép một tay lên ngực để chịu đựng sự đau đớn. Thế rồi, cố gắng giữ tông giọng thản nhiên, tôi cất lời với tấm lưng của ngài ấy, một tấm lưng nhỏ bé hơn những gì tôi nhớ.
“Tôi vừa nhớ ra chuyện này. Tôi nghe nói ngài Allen đã xuất viện rồi đấy ạ.”
Ngài Gil chậm rãi quay đầu lại trong im lặng. Tôi áp hai tay lên miệng trong sự bàng hoàng khi, lần đầu tiên kể từ khi ngài tự giam mình trong căn biệt thự này, tôi thấy ngài ấy mỉm cười.
“Anh ấy xuất viện rồi sao?”
Ngài lầm bầm với tông giọng gần như không thể nghe thấy.
“Tốt quá.”
Rồi ngài ấy nhanh chóng trở lại nét mặt cũ, nhưng… tâm trí tôi đã quyết định. Tôi sẽ kể cho ngài Allen nghe mọi thứ và giao lại chuyện này cho ngài ấy. Ngài ấy sẽ cứu ngài Gil, người chủ nhân dịu dàng của tôi.
Dẫu cho mình không bao giờ có thể gặp lại chủ nhân nữa, thì… cũng không sao cả. Mình cần phải chuộc lại những tội lỗi mà mình đã gây ra. Nhưng lần này… lần này mình sẽ cứu ngài Gil. Mình sẽ cống hiến tất cả vì ngài ấy!
Tôi nhớ lại những lời động viên của Sui.
“Allen sẽ được triệu tập đến cuộc họp hội đồng các tộc trưởng vào ngày mai, tại Đại Thụ. Nếu cô muốn tiếp cận cậu ấy, hãy làm điều đó tại nhà cha mẹ cậu ấy. Chứ mà ở mấy nơi khác thì mọi người sẽ vây kín cậu ấy trước khi cô có cơ hội đấy. Đồng môn của tôi thà chết chứ không bao giờ quay lưng lại với người mà cậu ấy từng thân thiết đâu.”
Sui là một kẻ bao đồng nhưng tốt bụng, và tôi cảm thấy chắc chắn rằng chị Momiji sẽ hạnh phúc khi ở bên anh ấy. Người mẹ quá cố của chúng tôi hẳn sẽ rất vui mừng. Tôi hy vọng rằng chị gái mình sẽ sống thật tốt cho cả hai chúng tôi.
Ngài Gil ngồi gục xuống chiếc ghế của mình và tiếp tục ghi chép một cách cuồng nhiệt. Dường như bản báo cáo này liên quan đến việc chuyển giao cây trường kích ma thuật Thâm Tử cùng con dao găm mang tàn dư của đại ma pháp Tỏa Quang Thuẫn. Ngài ấy đang ký tên từ bỏ những bảo vật vĩ đại nhất của gia tộc mình, đồng nghĩa với việc ngài đã viết xong tất cả những gì ngài thấy mình có nghĩa vụ phải viết.
Một lần nữa, vầng trăng lại giấu mình sau những tầng mây dày đặc và nhấn chìm căn phòng vào bóng tối. Kể từ khoảnh khắc đó cho tới tận sáng hôm sau, Ngài Gil tuyệt nhiên không mở miệng nói thêm dù chỉ một lời.
***
Điều đầu tiên tôi cảm nhận được, sau khi tỉnh dậy với một tiếng rên rỉ nghẹn lại, là hơi ấm của một ai đó khác. Dù vậy, tôi không nghĩ rằng có ai đó đã lén chui vào đây sau cuộc trò chuyện giữa tôi và cha vào đêm qua… mặc dù Lily đã đặt Atra dưới chân tôi.
Tôi chậm rãi mở mắt… và ngay lập tức nhìn thấy một cô bé tộc cáo với mái tóc dài trắng muốt đang mặc một chiếc váy trắng. Cô bé đang ngủ say sưa trong bình yên. Tôi suýt chút nữa đã thốt lên, may là đã kịp thời lấy tay che miệng mình lại. Không nên đánh thức con bé. Thay vào đó, tôi xoa cái đầu nhỏ nhắn trước mặt.
Luồng ma lực màu trắng phát sáng khi đứa trẻ đang ngủ nở một nụ cười hài lòng và dụi đầu vào bụng tôi. Cô bé chính là Atra - Lôi Hồ, một trong Bát Đại Tinh Linh, và cho đến ngày hôm qua, cô bé vẫn mang hình dáng của một chú cáo nhỏ. Tôi đã từng đánh mất cô bé một lần khi em lấy thân mình che chắn cho tôi trong trận chiến với kẻ cuồng tín Lev. Và mặc dù các Đại Tinh Linh bên trong Tina và Lydia đã giúp con bé phục hồi, nhưng do sự cạn kiệt ma lực dữ dội đã giam cầm Atra trong hình dạng cáo.
“Em ấy cảm thấy khá hơn một chút rồi sao?”
Tôi tự hỏi thành tiếng khi tâm trí bắt đầu tỉnh táo.
“Nhưng đây có vẻ như là ma lực của Stella.”
Tôi với tay lấy chiếc đồng hồ… và rồi tôi nhớ ra rằng minh đã đưa nó cho cha vào đêm qua. Nhưng ngay cả khi không có nó, tôi vẫn có thể nhận ra rằng mình đã thức dậy vào khung giờ thường lệ.
Giá như mình biết cách nằm lại và nghỉ ngơi thư giãn nhỉ.
Tiếng chim hót líu lo trong không khí buổi sáng thật vui tai. Bên trong ngôi nhà, sự yên tĩnh bao trùm khắp không gian, dường như ngay cả các hầu gái vẫn đang say giấc. Màn sương ở khu sân trong hòa quyện cùng ánh ban mai đầu ngày tạo nên một khung cảnh đơn giản song tuyệt mỹ vô cùng.
Tôi quan sát chiếc nhẫn của Linaria trên ngón áp út trên bàn tay phải. Theo lời cô phù thủy lắm chuyện ấy, tôi sẽ có thể tháo nó ra khi trình độ của tôi vượt qua cô ấy. Và tôi chắc chắn sẽ cần phải làm điều gì đó với nó, khi xét đến việc Lydia và Stella đã nghiêm túc thảo luận đến mức chuẩn bị khả năng chặt phăng nó đi.
Đứa trẻ cựa quậy và nhìn tôi. Cô bé có đôi mắt màu vàng kim tuyệt đẹp cùng một mái tóc rối bời vì vừa ngủ dậy.
“Buổi sáng tốt lành, Atra.”
Tôi nói.
“Anh làm em thức giấc sao?”
“Allen!”
Cô bé reo lên với một nụ cười. Mặc dù giọng nói của cô bé vang lên đầy êm ái, trông cô bé như thể vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được việc nói năng.
Tôi ngồi dậy trên giường và bắt đầu.
“Anh chuẩn bị dậy đây, nhưng…”
Tôi chưa có cơ hội để nói hết câu “…em có thể ngủ tiếp nếu em muốn.” thì ánh mắt tôi đã chạm ánh mắt của cô gái đang ghé mắt nhìn vào phòng tôi. Bản thân ẻm rõ ràng cũng vừa mới bước ra khỏi giường, và ánh nhìn của cô ấy đang dính chặt vào Atra.
Ôi trời ạ.
“Tina, không phải như những gì em nghĩ đâu.”
Tôi lên tiếng.
“Không phải cái gì cơ chứ?”
Người thiếu nữ quý tộc trẻ tuổi hờn dỗi lên tiếng.
“Em thấy đấy, cô bé này là…”
“Em hổng muốn nghe!”
Tina cự tuyệt, lọn tóc bạch kim dựng đứng lên như thể đang cảnh giác. Thế rồi em chắp hai tay lại, hít một hơi thật sâu, và gầm lên.
“Thức dậy đi mọi người ơi! Chúng ta có một trường hợp khẩn cấp!”
Mọi con chim trong khu sân trong đều cất cánh bay đi.
Cuối cùng thì mọi chuyện lại thành ra thế này.
Atra giật mình chớp mắt bởi tiếng kêu của Tina. Tôi nghe thấy tiếng chạy rầm rộ ngoài hành lang. Vì vậy, trong khi chán nản ra mặt và ôm gọn cô bé nhỏ trong tay mình, tôi bước ra khỏi giường và chuẩn bị hứng chịu cơn bão.
***
“Vậy là em không nhận ra đó là Atra sao?”
Lydia gặng hỏi.
“Nhưng nó rõ ràng đến thế cơ mà. Chỉ cần cảm nhận ma lực của cô bé là được.”
“Tớ đã nghĩ có điều gì đó nghiêm trọng xảy ra cơ.”
Lynne trách móc, gần như cùng một lúc với việc Caren chen ngang vào để nói.
“Em cần phải tinh ý hơn nữa đấy.”
“N-Nghe này, Tina…”
Stella ngập ngừng nói từ chỗ ngồi bên cạnh tôi.
Mái tóc của Tina ủ rũ xuống trước những lời chỉ trích này.
“N-Nhưng mà…em…”
Cô ấy nhõng nhẽo than thở trong khi cắn thêm một miếng bánh mì nướng cho bữa sáng.
Chúng tôi đang ăn ở bên ngoài, vì hôm nay là một ngày đẹp trời và nhà chúng tôi có rất nhiều khách. Tôi cảm thấy đặc biệt dễ chịu khi ngồi dưới chiếc lều mà các hầu gái tốt bụng dựng lên cho chúng tôi. Mọi người đều đã thay đồ xong xuôi trước khi ra ăn sáng, có lẽ vì họ không muốn cha mẹ tôi nhìn thấy họ ăn uống trong bộ đồ ngủ.
Ellie đang diện bộ đồng phục hầu gái và hăng hái chia phần salad cho mọi người. Nhưng cô ấy khựng lại và chớp mắt ngạc nhiên khi thấy Atra ngồi chễm chệ trên đùi tôi và đang ngấu nghiến chiếc bánh mì vừa mới nướng.
“D-Dù vậy.”
Cô ấy trầm ngâm.
“Em chưa từng biết các Đại Tinh Linh lại có thể mang hình dáng con người đấy. Thầy có nghĩ Băng Hạc và Hỏa Lân cũng có thể làm được điều đó không?”
“Chắc chắn là có thể.”
Tôi đáp lời.
“Trên thực tế, anh thấy họ trông rất giống Atra.”
Đứa trẻ ngước nhìn lên bối rối. Con bé hẳn đã nghĩ rằng tôi vừa gọi tên mình. Tôi nghe thấy một tiếng ho từ một trong các hầu gái nhà Leinster đang phục vụ chúng tôi, theo sau đó là một sự náo nhiệt từ các đồng nghiệp của cô ấy.
“Ôi không! Cô ấy bị sự đáng yêu quá mức kia hạ đo ván rồi!”
“Quân y! Quân y đâu!”
“Cậu có ghi lại khoảnh khắc ấy vào cầu ghi hình không đấy?!”
“Đương nhiên rồi!”
Và đây không phải lần đầu tiên, tôi suy ngẫm rằng dường như các hầu gái nhà Leinster luôn tận hưởng mỗi ngày một cách trọn vẹn nhất.
Cơ mà mình vẫn chưa thấy Anna sáng nay. Không biết có chuyện gì không nữa.
Ở giữa tất cả những sự náo nhiệt đó, hai người phụ nữ vẫn hoàn toàn tĩnh lặng không hề bị xao động.
“Lisa, một khi mọi thứ ổn định hơn một chút, cậu có muốn cùng tôi đi mua sắm không?”
Mẹ tôi hỏi bằng tông giọng ngân nga thường lệ.
“Các trị liệu sư không còn cần sự giúp đỡ của tôi nữa, và các cửa hàng dường như đang dần hoạt động trở lại rồi.”
“Được chứ.”
Ngài Lisa dừng lại một chút trước khi nói thêm.
“Nếu như cậu không bận tâm, Ellyn.”
Mẹ tôi cất lên một tiếng cười như tiếng nhạc.
“Tôi sẽ không bao giờ bận tâm khi làm bất cứ điều gì cùng cậu đâu.”
Sau đó là một lời “Cảm ơn.” Trước sự kinh ngạc của tôi, Nữ Công tước Lisa Leinster lại trông có vẻ ngượng ngùng.
Mẹ tôi quả là một người đáng gờm. Và cha tôi, người đang bình tĩnh ngồi quan sát hai người họ, cũng chẳng phải dạng vừa.
Tôi bắn một ánh nhìn về phía Caren, và em ấy nhún vai. Rõ ràng là chúng tôi đang có chung suy nghĩ.
Từ phía sau, một đĩa súp được đặt xuống trước mặt tôi. Nước súp mang màu hổ phách tuyệt đẹp, trông vô cùng thơm ngon hấp dẫn.
“Đây là món súp rau đặc sản Đông đô đấy!”
Lily vui vẻ thông báo với tôi và lau miệng cho Atra bằng một chiếc khăn tay.
“Tớ tự tay nấu nó đó nha!”
“Cậu không nói giỡn đấy chứ.”
Tôi vừa đáp lời vừa múc một muỗng cho vào miệng. Tôi không thể kìm được mà thốt lên một tiếng “Ngon quá!”
“Tớ rất vui vì cậu thích nó! Em thì sao, Atra? Có ngon không nè?”
“Ngonnn.”
Cô bé ngập ngừng dáp lại.
“Atra thích Lily.”
Tina, Stella, Ellie, Lynne, và Caren đột ngột cứng người đi, trong khi Lily chắp hai tay lại trong phấn khích.
Cứ trừng mắt tớ thỏa thích đi Lydia, nhưng tớ cam đoan đây không là lỗi của mình. Tớ chắc chắn cô bé rồi cũng sẽ gọi tên của tất cả các cậu thôi…
Một chú chim nhỏ màu xanh lá cây đáp xuống vai tôi và làm ngắt quãng mạch suy nghĩ.
“Không được, Atra.”
Tôi vừa giữ đứa trẻ tò mò lại vừa đặt sinh vật mới đến lên ngón tay mình. Đó là một sinh vật ma pháp được triệu hồi bởi ngài Rodde, hiệu trưởng elf của Học Viện Hoàng Gia, người với sức mạnh ma thuật thâm sâu đã mang lại cho ông danh xưng ‘Đại Pháp Sư’. Đôi mắt của chú chim phát sáng lên và chiếu thông điệp của nó vào không trung.
Ái chà, trò này hay nhỉ. Hôm nào mình phải sao chép nó mới được.
“Ngài Allen?”
Stella lo lắng lên tiếng.
“Thầy hiệu trưởng nói gì thế, anh Allen?”
Caren cất tiếng ngay sau đó. Giọng em ấy cũng có phần hơi căng thẳng.
“
[Hội đồng các tộc trưởng sẽ họp lại vào hôm nay.]
”
Tôi thuật lại.
“
[Bỏ qua tất cả mọi thứ, ta nhấn mạnh rằng em phải tham dự. Chúng ta không thể tiếp tục nếu em vắng mặt. Ta cũng muốn thảo luận về con trai út của Công tước Algren… và các Đại Tinh Linh.]
”
“Thầy ơi, chúng ta còn chờ gì nữa?!”
Tina thốt lên.
“H-Hãy để em đi cùng với ạ.”
Ellie ấp úng.
“Cho phép em được đi cùng anh, anh Allen!”
Lynne reo lên.
“Ngài Allen, em cũng sẽ đi cùng ngài.”
Tina, Ellie và Lynne hừng hực khí thế, đồng thanh xung phong đòi đi cùng. Stella ngồi cạnh cũng dõng dạc bày tỏ ý định, luồng ma lực ánh sáng trắng khẽ rò rỉ phát tán ra xung quanh.
“Anh rất ghi nhận lời đề nghị này.”
Tôi đáp lại.
“Nhưng cuộc họp hội đồng này sẽ chẳng có gì thú vị đâu. Và nhớ lấy điều này, em vẫn chưa hoàn toàn hồi phục đâu đấy Stella.”
Tôi không muốn làm Stella mệt mỏi trong khi cô ấy vẫn đang chịu ảnh hưởng từ sự gia tăng ma lực không rõ nguyên do.
“Em vẫn cảm thấy hoàn toàn khỏe mạnh vào sáng nay, và em sẽ ổn chừng nào em không thi triển bất kỳ phép thuật nào. Hơn nữa…”
Giọng cô ấy chùng xuống thành một tiếng thì thầm.
“Em muốn được ở bên cạnh ngài.”
Tôi gãi gãi má mình.
“Em cũng sẽ đi.”
Caren thản nhiên cắt ngang trong khi nâng tách trà lên môi.
“Chúng ta không thể tin tưởng các tộc trưởng được, và em đoán vài ba kẻ sẽ cố đổ mọi tội lỗi lên đầu anh để thoát thân giống như Toneri từng làm.”
“Em không nên nói như vậy.”
Tôi nhắc nhở em ấy một cách gượng gạo.
“Nhưng cảm ơn em nhé.”
Tôi gửi cho Lydia một tín hiệu từ tay. Câu trả lời của cô ấy rất rõ ràng. Trong khi đó, phần còn lại của nhóm nhìn cuộc trao đổi của chúng tôi trong hờn dỗi.
Atra chọc chọc vào má tôi.
“Em cũng muốn đi à?”
Tôi hỏi.
“Nhưng em có thể ở trong hình dáng nà…”
Trước sự bàng hoàng của tất cả chúng tôi, ánh sáng bao bọc lấy cơ thể đứa trẻ, và cô bé thu nhỏ lại thành một chú cáo nhỏ. Tôi đoán là con bé chỉ có thể duy trì dạng người này trong một khoảng thời gian có hạn.
Lily cúi xuống bế chú cáo nhỏ lên và nở một nụ cười êm ái.
“Nào, Atra! Tất cả chúng ta hãy cùng đi nhé!”
Cô ấy đề xuất.
“Có thể chứ, phu nhân? Hầu gái trưởng đã nhờ tôi chăm sóc thiên thần nhỏ này khi cô ấy lên đường đến Vương đô vào đêm qua rồi.”
“Được.”
Ngài Lisa gật đầu đồng ý.
Ra là Anna đã về Vương đô. Chắc chắn cô ấy đã vội vã rời đi.
“Mẹ ơi, cha ơi, lát nữa con xin phép sang bên Đại Thụ một chuyến nhé. Con nghĩ chắc không còn phải đánh nhau gì nữa đâu ạ.”
Tôi trấn an cha mẹ mình, những người đang trưng rõ sự lo lắng trên khuôn mặt.
Một cách chậm rãi, mẹ tôi nói.
“Allen…”
“Ellyn.”
Cha tôi cắt ngang trước khi bà ấy kịp nói xong rồi đặt bàn tay lớn của ông ấy lên bờ vai nhỏ nhắn của vợ mình.
Tôi thả chú chim nhỏ màu xanh lá cây vào không trung và mỉm cười mọi người.
“Ăn sáng xong chúng ta xuất phát nhé. Chúng ta có thể đi thuyền gondola đến Đại Thụ.”
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ ngoài phố.
“Có kẻ xâm nhập! Khống chế cô ta lại!”
Đó là tiếng hét của một hầu gái, và giọng cô ấy nghe vô cùng khẩn cấp. Chúng tôi nhìn nhau, sau đó Caren, Tina, Ellie, và Lynne ngay lập tức bắt đầu dệt nên một loạt các phép thuật với khí thế mạnh mẽ. Lydia và Stella thì đứng gác ở hai bên tôi.
“Tớ sẽ ra xem sao!”
Lily gọi lớn với tông giọng vẫn vui vẻ như mọi khi. Cô ấy đặt Atra trên đỉnh đầu mình trước khi nhảy tót lên mái nhà.
Tôi cùng cả nhóm bước ra bên ngoài. Khi chúng tôi ra khỏi lối vào, chúng tôi nhận ra toàn bộ mọi người đang vây quanh một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác có mũ trùm đầu, cô ấy vừa bị các hầu gái đè chặt xuống trước cửa nhà. Một cô gái với mái tóc đen được buộc ra sau đầu, làn da ngăm đen cùng với đôi mắt ánh lên sự tuyệt vọng.
“Cô là…”
Stella thì thầm.
“Cô là người đã ở dinh thự Algren tại Vương đô.”
Caren tiếp lời cho cô ấy.
Khi tôi ra hiệu cho Lily, cô ấy liền cất tiếng.
“Hãy thả cô ấy ra đi.”
“Rõ ạ!”
Các hầu gái lập tức tuân lệnh cấp trên của họ và buông người phụ nữ trẻ tóc đen ra.
“Tôi đã nghĩ là tôi sẽ sớm gặp lại cô thôi, Konoha.”
Tôi mở lời.
“Cô đến đây là vì chuyện của Gil, đúng không?”
Người phụ nữ trẻ này là Konoha, hộ vệ kiêm hầu gái của người đàn em của tôi và Lydia, Điện hạ Gil Algren. Và mặc dù khuôn mặt cô ấy đã tái nhợt, cô ấy vẫn cố gắng đáp lời.
“Tôi hiểu rất rõ bản thân mình căn bản không có bất kỳ tư cách nào để cầu xin điều này. Dù vậy…”
Cô ấy vươn tay ra và bấu chặt lấy chân tôi. Các cô gái định can thiệp, nhưng Lydia đã ngăn họ lại bằng một ánh nhìn.
“Tôi cầu xin ngài.”
Konoha yếu ớt nài nỉ, với những giọt nước mắt đau đớn bắt đầu lăn dài trên má cô ấy.
“Xin hãy cứu chủ nhân của tôi. Xin hãy cứu Điện hạ Gil. Ngài ấy đang có ý định tự mình chịu trách nhiệm cho tất cả mọi chuyện! Ngài là người duy nhất tôi có thể tìm đến lúc này. Cầu xin ngài. Tôi van xin ngài đấy!”
Cô ấy cúi đầu thấp đến mức tôi sợ là đầu cô ấy sẽ chạm đất.
“Dừng lại đi. Hãy kể cho tôi nghe chính xác chuyện gì… Lily.”
“Lily.”
Tiếng gọi của Lydia vang lên cùng lúc đó.
“Có tôi đây!”
Hiểu được ý của chúng tôi, cô hầu gái đáp lại. Với một cú vẫy tay phải, cô ấy phóng ra những bông hoa lửa ra đằng sau Konoha, nơi mà nó thiêu rụi những sợi tơ vô hình trong không khí.
“Ch-Chuyện gì thế này?”
Người phụ nữ trẻ tóc đen lầm bầm. Phần còn lại của nhóm chúng tôi cũng bối rối không kém.
“Một phép thuật theo dõi từ xa được sáng tạo bởi người đàn em của tôi, Teto Tijerina.”
Tôi giải thích.
“Có vẻ như Gil đã luôn để mắt tới cô đấy.”
Konoha run lên và lặng đi không thốt nên lời.
Chết tiệt thật chứ, Gil. Nếu cậu sẵn sàng hành động theo cách này, cậu thực sự đã quyết tâm tự mình ôm toàn bộ tội lỗi rồi sao. Đã chẳng thèm vào bệnh viện thăm anh em một câu, lại còn bày mưu tính kế sau lưng thế này, đúng là một đứa đàn em hư đốn mà.
Đám đông ngày càng đông hơn, và sự náo nhiệt cũng tăng lên.
“‘Gil’ là ai thế?”
“Cậu con trai út nhà Algren đấy.”
“Hắn là người nhà Algren à?”
“Tôi nghe nói hắn đã làm tổn thương Allen.”
“Và cô ta làm việc cho gã này sao?”
“Chúng lại đang giở trò gì nữa đây?”
Điều này không ổn chút nào. Đối với người dân Đông đô, cái tên Algren đã trở thành một đối tượng bị ghê tởm. Nhưng tôi biết chính xác mình sẽ làm gì.
Tôi quỳ một gối xuống, đặt một tay lên vai một Konoha đang run lên vì những tiếng thúc thít khi cô ấy ngồi đó và nói.
“Được rồi. Chúng ta hãy xuất phát ngay thôi.”
Người phụ nữ trẻ tóc đen kinh ngạc nhìn tôi.
“Thật sao?”
Dù Tina, Ellie, và Lynne đang ở phía sau tôi, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự bàng hoàng của họ.
“Anh Allen, còn cuộc họp hội đồng các tộc trưởng thì sao?!”
Caren hỏi.
“Anh xin phép vắng mặt.”
Tôi đáp lời. Dường như điều đó không làm em gái tôi hài lòng, nên tôi nháy mắt và nói thêm.
“Nếu ở vào vị trí của anh thì Caren cũng sẽ làm điều tương tự như thế mà đúng không? Anh không muốn em nghĩ xấu về anh trai của em đâu.”
“Em sẽ không bao giờ nghĩ xấu về anh, nhưng…”
Caren thở dài.
“Được rồi. Cứ làm theo ý anh đi.”
“Cảm ơn em. Stella, anh thực sự ghét phải yêu cầu điều này khi em chưa được khỏe, nhưng…”
“Cứ giao hội đồng lại cho em.”
Stella đáp lời một cách bình thản nhưng cũng không kém phần vui vẻ. Cô ấy đang dần trở nên tự tin và bản lĩnh hơn bằng một tốc độ đáng kinh ngạc.
Tay của Tina và Lynne giơ thẳng lên không trung.
“Thầy! Em sẽ đi cùng thầy!”
“Em cũng vậy!”
Trong góc nhìn của tôi, chẳng có gì sai khi ai đó biết thẳng thắn khẳng định bản thân.
“Còn em muốn làm gì, Ellie?”
Tôi hỏi cô hầu gái đang trông có vẻ đang lo lắng.
“Ư-Ưm, em…”
Ellie liếc qua tôi rồi về phía Stella. Thế rồi, cô ấy kiên định đáp lời.
“Em lo lắng cho tiểu thư Stella, nên em muốn đến Đại Thụ ạ.”
“Thầy hiểu rồi. Không phải lúc nào Stella cũng biết giới hạn của bản thân mình đâu, nên thầy hy vọng em sẽ chăm sóc tốt cho em ấy.”
“V-Vâng, thưa ngài!”
“Ngài Allen, Ellie.”
Stella không khỏi bực bội trước sự đồng điệu giữa cô hầu gái và tôi.
Một tiếng vỗ tay kéo mọi ánh nhìn về phía Lydia, người nãy giờ vẫn đang giữ im lặng.
“Những người duy nhất sẽ kéo tên hậu bối đang dằn vặt của bọn chị ra khỏi tình trạng suy sụp tinh thần là chị, Allen, và cô gái tóc đen này.”
Cô ấy tuyên bố.
“Những người còn lại hãy đến Đại Thụ và đấu tranh cho quyền lợi của Allen bằng tất cả những gì mọi người có đi.”
“Cái gì?!”
Tina phản bác.
“Chị Lydia, đấy là lạm quyền!”
Lynne cũng hùa theo bằng một lời trách móc.
“Chị!”
“Không được đâu mà, thưa tiểu thư.”
Tiếng phản đối lanh lảnh của Lily vang lên.
“Đừng quên, tôi là vệ sĩ của người đấy.”
Tôi đưa ra quyết định của mình.
“Những người tới chỗ của Gil sẽ gồm có hai đứa anh, Lily…”
Để đáp lại một tiếng rên rỉ dữ dội từ mọi người, tôi nói thêm.
“Và cả Atra nữa.”
Tina và Lynne miễn cưỡng đồng thanh “Vâng, thưa thầy”.
Ellie, Caren và Stella thì khẽ gật đầu chúc bình an.
“V-Vâng, thưa ngài!”
“Được rồi ạ.”
“Bảo trọng nhé, ngài Allen.”
Lydia nhún vai và nói.
“Vậy là xong nhé. Tina, Ellie, Lynne, đi xem xã hội người lớn là như thế nào đi. Chị mong các em sẽ kể lại cho chị nghe toàn bộ về nó.”
***
“Allen, cái thằng đầu đất này!”
Ông Dag gầm lên.
“Mới sáng sớm mà cậu đã xông vào nhà ta, rồi nói cái gì cơ?! [Cho một chiếc thuyền gondola rời bến đi ạ!]? Cậu không biết thương xót cái thân già này một chút à?!”
Bất chấp những lời lẽ gay gắt của mình, cựu phó tộc trưởng tộc rái cá - người với mái tóc xám, chiếc đuôi xám và khoác trên mình bộ jinpei màu xanh lục - đang điêu luyện khua mái chèo của mình. Mặc dù ông ấy vẫn còn tức giận vì tôi đã ở lại bọc hậu trong cuộc rút lui của chúng tôi khỏi Tân Trấn, chiếc thuyền gondola in dấu thời gian của ông ấy vẫn lướt đi dọc theo đường thủy dẫn ra ngoại ô thành phố với tốc độ nhanh chóng. Chuyến đi này thật sảng khoái làm sao.
“Cái thằng kia, có đang nghe không đấy?!”
Ông ấy gầm lên.
Tôi đang ngồi bên mạn thuyền cùng với Atra đang nghiêng người ra ngoài nhìn xuống mặt nước, và Konoha, người đang cố thu mình nhỏ nhất có thể. Trong khi thi triển một phép thuật thuộc tính phong để giữ cho chú cáo nhỏ không bị rơi xuống nước, tôi quay lại và đáp lời.
“Ông Dag, ông tha cho cháu vụ đó đi mà. Cháu không muốn Atra học được từ bậy bạ đâu.”
“Hả! Làm như ta sẽ tha cho cậu dễ dàng như thế đấy!”
Bằng một tông giọng bình thản hơn, lão rái cá già tiếp tục.
“Vậy là cậu sắp đi gặp tên con trai của Công tước Algren à? Tốt nhất là cậu ta nên xứng đáng để cậu bỏ qua cuộc họp hội đồng đấy, vì tương lai của cậu có thể nằm ở cuộc họp.”
Trông ông ấy có vẻ lo lắng, nhưng tôi không khỏi cảm thấy ấm áp khi biết ông ấy quan tâm đến tôi nhiều đến nhường nào.
“Cháu biết chứ.”
Tôi đáp lời.
“Khi cháu còn nhỏ, một người chèo thuyền gondola từng kể cho cháu nghe những câu chuyện cổ đã dạy cháu rằng đừng bao giờ phản bội một người bạn, ngay cả khi người đó phản bội cháu. Đây là sự lựa chọn giữa vinh quang và tình bạn, và cháu thích nghĩ rằng cháu đã học được điều nào quan trọng hơn.”
Ông Dag hừ một tiếng.
“Thằng nhóc láu cá. Nghe này, Allen.”
Ông ấy rút chiếc tẩu thuốc ra khỏi áo khoác và chỉ thẳng vào tôi. Giọng ông run run, và đôi mắt trở nên hoen ướt khi ông nói.
“Đừng bao giờ… Đừng bao giờ dở cái trò đó ra một lần nào nữa, nghe chưa?! Nếu cậu hiểu rồi thì "Dạ" một cái xem nào!”
Atra ngã nhào ra sau vì giật mình bởi tiếng gầm của ông ấy. Nhưng cô bé nhanh chóng tự đứng dậy với vẻ bối rối rồi quay trở lại bên Lydia, người đang ngồi dưới một chiếc ô che nắng và diện một bộ trang phục kiếm sĩ. Tôi nhìn chú cáo nhỏ cuộn tròn trong lòng cô ấy định chuẩn bị trả lời ông thì cô nàng Kiếm Nương đã thay tôi đáp.
“Đừng lo. Cháu sẽ luôn ở bên cạnh cậu ấy mà.”
Ơ, quyền lên tiếng của mình đâu?
Ông Dag chớp mắt rồi bật ra một tiếng cười ha hả khoái chí.
“Nếu người đã nói vậy thì tôi có thể yên tâm rồi, Tiểu thư Tóc Đỏ. Hãy chăm sóc tốt nó giúp tôi nhé.”
“Cháu sẽ làm vậy.”
“Ông tin tưởng Lydia hơn cả cháu hả ông Dag? Tình cảm lâu năm của chúng ta chỉ đến thế thôi ư?”
Tôi trừng mắt nhìn ông lão tộc rái cá và hỏi. Ông ấy đã trông nom tôi ít nhất 10 năm, và ông ấy thực sự giống như người trong gia đình của tôi vậy.
“Gì chứ?! Đặt tay lên ngực và tự suy ngẫm xem tại sao lại như thế đi! Dù sao thì…”
Ông Dag quay lại nhìn mặt nước phía sau chúng tôi với sự ngưỡng mộ xen lẫn kinh ngạc.
“Chuyện đó, chà… Thật không thể tin nổi. Làm thế nào mà con bé làm được như vậy nhỉ?”
“Ừm thì, biết nói thế nào nhỉ?”
Tôi vừa đáp lời một cách lảng tránh vừa quay đầu nhìn lại.
Lily đang nhảy tung tăng trên mặt nước với dải ruy băng màu đen và những lọn tóc đỏ thẫm phấp phới phía sau. Cô ấy đang cầm một chiếc túi vải dài và mỏng. Và một phép thuật được kích hoạt mỗi khi chân cô ấy chạm vào mặt nước, đó là bản cải tiến của Thiên Phong Phi Khiêu, thứ mà tôi đã chỉnh sửa vì lời nài nỉ của cô ấy. Dĩ nhiên là tôi sẽ không bao giờ có thể làm chủ ma pháp song nguyên tố tinh vi này một cách dễ dàng đến thế.
“Yoo-hoo! Alleeen!”
Cô ấy vừa gọi lớn vừa vẫy mạnh tay trái.
“Phép thuật này vui quá đi mất!”
“Thế nào?”
Tiểu thư Điện hạ lên tiếng, ánh nhìn lạnh lẽo của cô ấy xoáy sâu vào lưng tôi… mặc dù tôi không hiểu tại sao điều này lại là lỗi của mình.
“Cậu đừng có làm quá trớn đấy!”
Tôi gọi đáp lại.
“Suy cho cùng thì nó vẫn chỉ là bản thử nghiệm thôi!”
“Được rồi! Nhảy nè!”
Chẳng buồn bận tâm đến lời cảnh báo của tôi, cô hầu gái duyên dáng ấy nhảy khỏi mặt nước và thực hiện một vòng xoay trọn vẹn trước khi đáp xuống bên cạnh thuyền gondola. Cô ấy đang vượt lên trước chúng tôi.
Ông Dag ngậm tẩu thuốc vào miệng, có vẻ như ông ấy ngơ ngác đến mức chỉ đang hành động theo bản năng.
“Thế giới này rộng lớn thật đấy.”
Ông ấy lầm bầm.
“Nhưng mà, tại sao cô ấy lại ăn mặc như một nữ sinh từ phương Đông thế? Ta tưởng cậu nói cô ấy là một hầu gái cơ mà.”
Tôi mệt mỏi đáp lời.
“Chuyện phức tạp lắm ạ.”
Chúng tôi đang tiến đến gần khu vực ngoại ô, giờ thì tôi cần phải trò chuyện với tên nhóc hậu bối một trận cho ra lẽ mới được.
“Rồi, chúng ta đến nơi rồi đây.”
Ông Dag thông báo rồi cho thuyền cập bến vào một bến tàu nhỏ rợp bóng cây. Konoha bước ra trước và buộc chặt dây neo.
“Cháu thực sự rất cảm ơn ông.”
Tôi nói với ông Dag. Sau đó, tôi bước xuống thuyền và đưa tay ra.
“Lydia.”
“Tốt lắm.”
Điện hạ nhận xét khi cô ấy nắm lấy tay tôi và bước lên bến tàu.
Ông Dag khoái chí cười lên.
“Chà, hai đứa nhìn chẳng khác gì một cặp đôi ấy!”
“Xin ông đừng trêu chúng cháu mà.”
Tôi không khỏi rên rỉ, nhưng ngay đúng lúc đó, Lydia cũng đáp lời.
“Tất nhiên rồi ạ.”
Lily, người đã đến trước chúng tôi, reo lên.
“Tớ nữa, Allen! Kéo tớ nữa đi!”
“Không.”
Tôi đáp lời.
“Không, dĩ nhiên là không rồi.”
Lydia nhấn mạnh thêm nữa.
“Cả hai người đều khó khăn quá.”
Lily nhõng nhẽo.
“Mình đoán Atra là người bạn duy nhất của mình rồi.”
Chú cáo nhỏ giật giật đôi tai như để phản đối.
“Cảm ơn ông lần nữa nhé, ông Dag.”
Tôi chia tay với ông lão tộc rái cá.
“Không cần khách sáo!”
Ông ấy đáp lời.
“Cần người chèo thuyền đưa mấy đứa về nhà thì bảo ta nhé. Ta sẽ câu cá trong lúc chờ. Đây là một trong những điểm câu tốt nhất ở ‘lâm đô’ đấy, mặc dù không có nhiều người biết đến đâu.”
“Vâng, một thú nhân rái cá láu cá đã dạy cháu điều đó khi cháu còn nhỏ rồi ạ.”
“Tốt lắm!”
Ông Dag không khỏi hài lòng, ông ấy chỉnh lại chiếc nón lá và hạ một cú đấm mạnh mẽ vào lưng tôi.
“Bây giờ thì, hãy đi lôi cậu thiếu gia nhỏ đó ra khỏi cái hang của cậu ta đi!”
“Vâng ạ!”
***
“Và đây, xong xuôi cả rồi.”
Tôi vừa lầm bầm vừa ký tên mình - Gil Algren - và đặt các tài liệu vào một chiếc hồm đồ cũ của cha tôi, rồi dùng ma pháp phong ấn cẩn mật lại. Chỉ có giáo sư, các sinh viên khác của ông ấy và Anko mới có khả năng mở nó ra. Ngoài họ ra thì còn có hai cựu sinh viên của khoa nữa, họ là những người mà tôi dành sự tôn trọng tuyệt đối. Một khi họ đọc được điều này, họ sẽ hiểu cho tình cảnh của tôi.
Tôi đã dọn dẹp căn phòng xong. Sợi tơ mà tôi cài vào Konoha đã bị thiêu rụi mất, nên đến lúc tôi phải lên đường rồi, tôi nghĩ thầm khi lấy chiếc áo khoác khỏi ghế. Tôi đã may nó vì sự ngưỡng mộ của mình dành cho tiền bối Allen cùng với những lời khuyên từ ba sinh viên khác cùng khóa trong khoa của chúng tôi. Đó là kho báu của tôi, nhưng giờ đây tôi chẳng còn tư cách gì để mặc nó nữa…
“Ít nhất mình cũng nên chết trong bộ quần áo mà mình được chọn chứ.”
Tôi tự nói với bản thân và xỏ tay vào chiếc áo khoác.
Sau khi rời khỏi phòng, tôi đi dọc theo hành lang dài và bước xuống cầu thang. Không có ai trong ngôi nhà, và con đường bên ngoài cũng vậy. Không ai muốn đến gần nơi này cả. Một vài người hầu cận trung thành lâu năm của nhà Algren đã đề nghị ở lại, nhưng tôi đã từ chối họ.
Gia tộc này đã không còn tương lai nữa rồi, và tôi không thể kéo những người hầu trung thành xuống cùng với nó. Ngoài ra, vẫn cần phải có ai đó chăm sóc cho người cha đang hôn mê của tôi sau khi tôi đứng ra chịu tội. Chỉ có một người duy nhất đã từ chối rời đi bằng bất cứ giá nào: cô gái cựu nô lệ tóc đen ấy.
“Nhưng điều đó cũng sẽ kết thúc vào hôm nay thôi.”
Tôi tự nói với mình khi bước vào sảnh chờ rộng thênh thang.
Và rồi, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, toàn bộ khuôn viên đã bị bao bọc trong một kết giới lửa khổng lồ!
“Không thể nào.”
Tôi lầm bầm.
“Ai có thể thi triển thứ này một cách lặng lẽ đến thế chứ?”
“Đó là kết giới hoa lửa cấp chiến lược. Anh đã vẽ công thức cơ bản của nó đấy.”
Đôi mắt tôi mở to ra khi một pháp sư trẻ tuổi thong thả bước ra từ hành lang tầng một phía sau. Anh ấy cầm một cây trượng phép ở tay trái với nét mặt vẫn bình thản và khó đoán như mọi khi.
Tôi không thể ngăn bản thân run rẩy khi lầm bầm “Allen.”
Đang điềm nhiên như không ở đó là Bộ Não của Kiếm Nương, người cộng sự duy nhất của Lydia Leinster và là pháp sư giỏi nhất Vương quốc.
“Chào, Gil.”
Anh ấy nói một cách bình thản như thể chúng tôi chỉ mới gặp lại nhau vào ngày hôm qua.
“Rõ ràng anh phải nhập viện những hai lần, vậy mà cậu chẳng thèm đến thăm anh. Từ khi nào mà một Gil tử tế đã biến thành một Gil bạc tình bạc nghĩa rồi?”
Tôi bị chấn động đến tận xương tủy. Dù tôi vô cùng ngưỡng mộ và tôn trọng Allen, tôi đã đánh gục anh ấy trên chiến trường. Vì vậy, tôi nghiến chặt răng, cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh và nói.
“Chẳng phải anh đã được triệu tập đến cuộc họp hội đồng sao?”
Tôi đã biết rằng Konoha sẽ cố gắng cứu tôi, nhưng hôm nay là một ngày quan trọng đối với Allen. Thú nhân cần phải đạt được sự đồng thuận trước khi các công tước và hoàng gia đến, và việc ban thưởng như thế nào cho anh ấy là vấn đề lớn nhất trên bàn nghị sự. Anh ấy cần phải có mặt ở Đại Thụ.
“Ừ.”
Anh ấy đáp lại một cách hời hợt.
“Nhưng anh cho họ leo cây rồi.”
Trong chốc lát, tôi lặng đi không thốt nên lời. Thế rồi…
“Cái gì chứ?! Anh bị mất trí rồi sao?! Họ họp lại là để thống nhất những gì sẽ báo cáo lên hoàng gia đấy! Toàn bộ tương lai của anh đang phụ thuộc vào nó đó!”
Tôi xả ra một tràng, mặc dù tôi hiểu rằng anh ấy đã biết tất cả những gì tôi đang xả ra.
“Quay lại Đại Thụ ngay đi!”
“Không, anh ứ thích về đấy thì sao?”
Anh ấy từ chối. Ánh nhìn của anh ấy như xuyên thấu qua tôi.
“Sau cùng thì, anh quan tâm đến việc kéo tên đàn em của mình đứng dậy hơn nhiều so với việc tham gia mấy cuộc họp tẻ nhạt chán ngắt.”
Tôi không khỏi sững sờ, nhưng tôi có thể nhận ra anh ấy đang nghiêm túc. Tranh cãi sẽ chẳng đưa mọi chuyện đến đâu cả. Và mặc dù bức tường hoa lửa là một thứ chưa rõ, tôi có lẽ vẫn có thể phá vỡ nó nếu thực sự cố gắng. Tôi xốc lại tinh thần, và ngay khi chuẩn bị bứt phá lao ra cửa chính… thì cánh cửa mở ra.
“Định rời đi mà không thèm nói một lời với đàn chị cũ sao? Có lẽ cậu cần được giáo dục lại à nha.”
Vị bá chủ tuyệt đối của khoa lên tiếng bằng một tông giọng lạnh như băng bước vào, hai bên cô ấy là Konoha và một người phụ nữ tóc đỏ thẫm đang bế một chú cáo nhỏ. Mặc dù chị ấy đã tự cắt ngắn mái tóc đỏ thẫm của mình, chị vẫn mặc bộ trang phục Kiếm Nương quen thuộc với một con dao găm ở hông.
Ma lực của cô ấy đã giảm sút thảm hại đến mức thậm chí ít hơn cả Allen. Nhưng tôi vẫn khiếp sợ lùi lại vài bước rồi lắp bắp.
“L-Lydia.”
Không quan trọng cô ấy đã mất bao nhiêu ma lực, chừng nào Allen còn ở bên, chị ta là bất khả chiến bại.
Tôi từ bỏ việc chiến đấu và khẩn cầu.
“Chị hãy nói lý với vị cứu tinh của chúng ta ở đây đi! Anh ấy quá vị tha đến mức tự làm hại mình luôn rồi, và anh ấy đang đưa ra một quyết định sai lầm! Chẳng lẽ chị không muốn thấy anh ấy thăng tiến sao?!”
Đối với tôi, Allen là pháp sư tuyệt vời nhất mà Vương quốc có được. Vậy thì việc anh ấy không có nhiều ma lực có vấn đề gì? Điều đó chẳng quan trọng! Thứ duy nhất anh ấy thiếu là địa vị. Giá như anh ấy có thể có được một tước vị…
Lydia xoa xoa trán và thở dài.
“Cậu đúng là một tên ngốc.”
Chị trả lời. Khi cô ấy hạ tay xuống, ánh nhìn của chị mang theo một sự tức giận và hờn dỗi dữ dội.
“Cậu nên biết một khi cậu ta đã quyết tâm làm điều gì thì tôi chẳng có cách nào thuyết phục được mà. Lúc nào, lúc nào cũng lao đầu vào rắc rối! Cứ nhìn cái lần bọn tôi chiến đấu với hắc long, hay khi đối đầu với tên ác quỷ bốn cánh cùng con ma cà rồng thuần huyết, và cả đợt tiêu diệt Hải Châm mà xem! Khi thấy ai đó gặp rắc rối, cậu ấy luôn vươn tay ra giúp đỡ họ! Vinh quang? Địa vị? Phần thưởng? Giá như cậu ấy bị chúng hấp dẫn thì cuộc đời tôi đã trở nên dễ dàng hơn biết bao nhiêu. Cậu có muốn tôi chém cậu thành mảnh vụn không?”
Allen nở một nụ cười gượng gạo.
“Thế rốt cuộc mọi người muốn tôi phải làm sao đây?”
Tôi khẽ hỏi.
Đôi mắt của anh ấy vẫn điềm nhiên một cách đáng ghét như mọi khi.
“Lão cha ngu ngốc của tôi cùng mấy ông già Haag, Haig, và Zaur đã tự ý bày mưu tính kế sau lưng tôi, rồi quay lại nói với tôi rằng: [Hãy sống sót và làm tròn nghĩa vụ của một người nhà Algren]!”
Tôi bùng nổ.
“Vậy nên tôi sẽ làm vậy! Tôi sẽ khai báo thành thật mọi thứ ở Vương đô và nhận lấy toàn bộ tội lỗi! Nên mọi người hãy cứ mặc xác tôi đi. Ở cạnh tôi chỉ tổ bôi tro trát trấu vào vinh quang của mọi người…”
Allen hạ thấp trọng tâm, anh ấy thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi trong chớp mắt và tung ra một cú đá đầy uy lực. Tôi chỉ vừa kịp giơ tay đỡ, nhưng nó vẫn hất văng tôi ra sau.
“Ồ, cậu đỡ được sao?”
Anh ấy nói.
“Khá lắm.”
Tôi trừng mắt nhìn anh ấy.
“Anh có ý gì thế hả?!”
“Cậu nghĩ sao? Anh đang muốn tái đấu nè. Cậu biết mà, anh đã không hoàn toàn ở trạng thái tốt nhất vào lần trước.”
Đầu óc tôi quay mòng mòng. Một trận tái đấu? Anh ấy đang nói về cái gì thế?
“Bây giờ thực sự không phải là lúc cho…”
“Gil Algren.”
Tông giọng nhẹ nhàng của Allen khiến tôi khựng lại và buộc tôi phải đứng thẳng lưng hơn. Và anh ấy thản nhiên tiếp tục.
“Anh rất tiếc phải nói rằng không có bất kỳ cáo buộc nào chống lại cậu cả, và dù có lặn lội lên Vương đô cũng sẽ không thay đổi được điều đó đâu.”
“Hả!”
Tôi quát lên, rồi cố tỏ ra tự tin hơn.
“Thật là buồn cười khi câu đó lại đến từ chính nạn nhân của tôi. Tôi… Tôi đã chiến đấu với anh, và…”
“Gil, đó chỉ là một trận đấu tập thôi.”
Tôi trố mắt nhìn anh ấy và không thể tin vào tai mình. Cuối cùng, tôi thốt ra được một tiếng “Cái gì?” khàn đặc. Tôi có thể cảm thấy cơn giận đang bùng nổ trong ngực mình.
“Chứ nó còn có thể là gì khác nữa chứ?”
Allen dang rộng hai tay một cách phô trương.
“Anh với cậu là quan hệ tiền bối hậu bối thân thiết. Hơn nữa cậu đâu có làm ai khác bị thương ngoài anh đâu. Khi trình diện trước mọi người, anh dự định sẽ nói: [Chúng tôi chỉ đang đấu tập thôi, và tôi sẽ không để ai phản bác nó đâu. Nếu không phải vậy, tại sao tôi vẫn còn sống?] Thay vì phải đối mặt với việc bị truy tố, anh sẽ nói rằng cậu xứng đáng được khen thưởng cho những thành tựu của mình đấy.”
Khi tôi hiểu ra những lời của anh ấy, mọi chuyện mới vỡ lẽ ra. Quả đúng như vậy, tôi chỉ mới trực tiếp chiến đấu với Allen, Grant, Gregory, và Hắc Kỵ Sĩ.
“Anh thực sự nghiêm túc đấy à?”
Tôi chậm rãi hỏi, không thể phủ nhận rằng tôi đang bực bội hơn những gì tôi từng cảm thấy kể từ khi đối đầu với anh ấy trong kỳ thi đầu vào của khoa.
“Anh có bao giờ đùa về một chuyện như thế này đâu?”
Ngay lập tức, cơn giận trong lòng tôi bùng nổ. Tôi dậm chân và gầm lên.
“Tôi chịu đựng đủ những lời nhảm nhí của anh rồi đấy!”
Sét đánh lách tách trong sảnh chờ và làm nứt các bức tường cùng ô cửa kính. Vậy mà Allen trông vẫn có vẻ hài lòng.
“Cuối cùng cậu cũng lấy lại được tinh thần.”
Anh ấy nhận xét.
“Lily!”
“Có tớ đây!”
Người phụ nữ tóc dài reo lên và ném chiếc túi của cô ấy về phía tôi.
Ngay khi tôi chụp lấy nó, thứ bên trong đã cộng hưởng với ma lực của tôi và phóng ra dòng điện thiêu rụi chiếc túi vải. Đôi mắt tôi mở to khi tôi lầm bầm.
“Đ-Đây là…”
Cây trường kích ma thuật Thâm Tử, bảo vật vĩ đại nhất của gia tộc Algren.
“Trả lại cho cậu đấy.”
Bộ Não của Kiếm Nương nói cùng một nụ cười đắc thắng.
“Mau cho anh thấy bản lĩnh thực sự của Gil Algren đi nào! Nếu cậu thắng, anh sẽ để cậu làm theo ý mình. Nhưng nếu anh thắng…”
À phải rồi. Anh ấy luôn luôn như thế này. Một khi bạn đã dính dáng đến anh ấy, sẽ không có đường lui đâu.
“Anh nhấn mạnh rằng cậu vẫn phải tiếp tục làm bạn bè kiêm hậu bối của anh, cho dù cậu có thấy chặng đường phía trước khó khăn đến nhường nào đi chăng nữa! Và anh xin lỗi nhé, nhưng rất tiếc anh đến đây không phải để thua đâu!”
***
“Mỗi gia tộc trong Tứ Đại Công Tước của Vương quốc đều lưu truyền những ma pháp tối thượng và bí thuật của riêng mình.”
Gil ngâm nga. Những lời khích bác của tôi đã khiến cậu ấy im lặng trong một khoảnh khắc, nhưng sau đó, cậu ấy đã siết chặt tay cầm Thâm Tử.
Đúng rồi đấy. Đó là ánh nhìn mà mình đã hy vọng được thấy.
“Hỏa Điểu, Băng Tuyết Lang, Bạo Phong Long, và Lôi Vương Hổ. Xích Kiếm, Lam Quyền, Thuý Thương, và Tử Phủ.”
Những tia lửa điện bắn ra khi cậu ấy múa cây trường kích của mình. Tôi không thể không ngưỡng mộ ma lực của cậu ấy.
“Nhưng thế giới này rộng lớn lắm, và nhiêu đó là không đủ để đánh bại mọi thứ trên đời. Tứ Đại Công Tước là thanh kiếm và tấm khiên của vương quốc. Chúng tôi không được phép thua.”
Gil vung cây trường kích của mình theo một vòng cung rộng, và ma pháp tối thượng Lôi Vương Hổ hiện hình cùng một tiếng sét gầm vang. Tôi nhớ lại rằng một số người đã gọi cậu ấy là ‘sự tái sinh của vị Công tước Algren đầu tiên’, và có lý do chính đáng để nói như thế, người đàn em của tôi quả thực là một người vô cùng xuất chúng. Thế rồi. ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt của Lydia, và tôi nhìn thấy sự ghen tị trong đó.
Mình thực sự phải xác định nguyên nhân khiến ma lực của cô ấy bị cạn kiệt mới được.
“Vì vậy…”
Gil tiếp tục.
“Chúng tôi luôn giữ một quân bài tẩy.”
Cậu ấy giơ cao cây trường kích, nó hút Lôi Vương Hổ vào trong rồi rực sáng lên khi hấp thụ ma pháp đó. Một loạt các tia sét đập nát nội thất và lột sạch từng mảng tường căn dinh thự. Nhưng Gil chẳng buồn bận tâm nữa.
“Đây là bí thuật thứ hai của nhà Algren!”
Cậu ấy gầm lên.
“Diệt Phủ! Bây giờ thì, đến đây, Bộ Não của Kiếm Nương! Hãy xem liệu anh có thể ngăn chặn nhát chém này không!”
Gil siết chặt Thâm Tử, giờ đây đang sống đúng với cái tên của nó, bằng cả hai tay và vung nó theo một đường quét ngang! Tám lưỡi rìu sét thống trị toàn bộ chiến trường khi lao về phía tôi.
Nhìn giống với những cột sét mà Atra đã bắn vào mình
, tôi trầm ngâm và chĩa Ngân Hoa Trượng của mình ra để đánh chặn. Nó va chạm với luồng sét, tạo ra một sóng xung kích dữ dội cùng một luồng sáng chói mắt. Tuy nhiên…
Gil thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc khi cây trượng của tôi nhanh chóng phân tán các luồng sét của cậu ấy. Đúng như tôi nghĩ, chúng thực sự tương đồng với của Atra.
Mình không thể tin được cô phù thủy nhiều chuyện đó lại đưa thứ này cho mình. Cây trượng này dù cho hầu như không còn chút ma lực nào nhưng nó vẫn có thể chống lại và khuếch đại các phép thuật tốt như mọi khi!
Với nó trong tay, tôi có thể phá vỡ các công thức ma pháp nhanh hơn nhiều so với bình thường. Ngay cả công thức bí truyền mã hóa của gia tộc Gil cũng gây ra rất ít khó khăn cho tôi.
“Cú đó mạnh đấy.”
Tôi giấu đi sự hân hoan của mình và thủ thế cây trượng cho một cú đánh khác.
“Rất xứng danh quân bài tẩy. Mặc dù vậy…”
Tôi lao vào phạm vi tấn công nhằm buộc Gil phải lùi lại trước đòn đánh của tôi.
“Nó thiếu đi sự tinh xảo.”
Tôi kết luận và múa cây trượng của mình.
“Anh đoán gia tộc cậu đã thu thập kiến thức từ các di tích ở biển Tứ Hùng và cố gắng biến nó thành một kỹ thuật mới, có điều họ vẫn chưa hoàn thành nó. Phép thuật hoàn chỉnh…”
Tôi triệu hồi tám cột sét và ngay lập tức đập chúng vào nhau bên cạnh Gil, nó để lại những vết nứt lớn trên sàn nhà làm lộ cả nền móng của tòa nhà.
“… có thể trông giống như thế này.”
“Anh đã tái hiện lại nó rồi sao?”
Gil khàn giọng hỏi, mặc dù cậu ấy đã lấy lại tông giọng thường lệ.
“Thứ đó chính là điều mà tôi không tài nào làm nổi đấy.”
“Đúng vậy, dù uy lực thì chỉ mang tính tượng trưng thôi.”
Tôi đáp lời.
“Gil, anh đã bảo cậu cho anh thấy cậu được làm bằng gì rồi cơ mà. Hãy lao vào anh với phép thuật đó đi, phép thuật mà cậu đã dùng để đánh bại anh ấy.”
Người thanh niên quý tộc chớp mắt.
“Tôi không phải là đối thủ của anh.”
Cậu ấy mệt mỏi rên rỉ.
“Ngay từ lần đầu gặp mặt anh đã là một con quái vật không tưởng rồi.”
“Thật là bất lịch sự! Đó có phải là cách nói chuyện với người duy nhất trong khoa của chúng ta có quyền tự gọi mình là ‘bình thường’ không hả?”
Tôi chấn chỉnh người đàn em cũ của mình trong khi triển khai một phép thuật mà tôi đang nghiên cứu.
Lily, người đang đứng trước Lydia và Konoha với một bức tường hoa lửa bảo vệ, giơ tay lên và gọi lớn.
“Xin lỗi nhé, Allen, nhưng tớ không nghĩ người bình thường lại có thể đỡ được các bí thuật đâu!”
“Tớ thì không nghĩ những hầu gái bình thường lại ăn mặc như cậu đâu, Lily.”
Tôi đáp trả, và đòn đánh của tôi đã trúng mục tiêu.
“S-Sao cậu có thể nói như thế cơ chứ?! Hừ, đồ xấu xa này!”
Thiệt tình chứ
, tôi nghĩ thầm khi Lily giả vờ khóc thúc thít. G
iờ thì, xem ma pháp mới có hoạt động tốt không đây?
Không một lời nào, Gil giơ cao Thâm Tử lên khỏi đầu. Tám ma pháp cao cấp thuộc tính lôi mang hình cây trường kích triển khai xung quanh nó cùng một lúc. Đây chính là Điện Quang Lôi Phủ[note108493], một phép thuật mới mà tôi đã giao cho Gil trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu. Và mặc dù về mặt kỹ thuật thì ma pháp tối thượng mạnh mẽ hơn…
“Thứ này rõ ràng là vượt trội hơn hẳn cái bí thuật đó của cậu đó.”
Tôi nói.
“Chuẩn bị đi.”
Gil cảnh báo tôi.
“Đây là đòn mạnh nhất của chính tôi… Gil Algren!”
“Tôi đã sẵn sàng rồi!”
Cây trường kích ma thuật quét xuống, và tám phát ma pháp cao cấp thuộc tính lôi lao về phía tôi. Trước cuộc tấn công dữ dội này, tôi gõ mạnh cây trượng của mình xuống sàn nhà và…
“Phép thuật đó!”
Gil kinh hãi thốt lên.
Những cánh hoa rực rỡ chụm lại, chúng chồng lên nhau tạo thành một tấm khiên, và những cây trường kích điện đã vỡ vụn khi đâm vào nó. Tôi đã chặn được đòn tấn công đó.
Gil gằn giọng và gầm lên.
“Vẫn chưa hết đâu! Anh vẫn chưa đánh bại được tôi!”
Cậu ấy siết chặt Thâm Tử bằng cả hai tay, lao về phía trước rồi dốc toàn lực nện mạnh vũ khí vào tấm khiên của tôi. Một luồng sáng chói lọi làm rung chuyển cả toà dinh thự, đập nát các ô cửa kính, tường và sàn nhà.
Khi những tia lửa điện cuối cùng biến mất, Gil cắm cây trường kích của mình xuống sàn và khuỵu một gối xuống, ma lực của cậu ấy đã cạn kiệt.
“Quả nhiên là không thắng nổi nhỉ.”
Cậu ấy thở hổn hển.
“Đúng như dự đoán.”
“Không hẳn đâu.”
Tôi đáp lời và giơ tay áo trái hơi bị xém nhẹ lên. Gil đã xuyên thủng được rào chắn của tôi.
“Anh đoán cậu sẽ vượt qua anh vào một ngày không xa thôi. Không có cây trượng này thì kết quả vừa rồi cũng chưa chắc đâu.”
“Anh định đùa đấy à? Thắng làm vua, cứ ra lệnh đi. Dù tệ cỡ nào tôi nguyện nghe theo.”
“Ừ, anh sẽ làm thế.”
Tôi thông báo với cậu ấy cùng một cái gật đầu nhấn mạnh. Sau đó, tôi nhìn Lydia để xin xác nhận. Đôi môi của người phụ nữ quý tộc chuyển động không thành tiếng: “Cứ theo ý cậu đi.”
“Allen.”
Gil sụt sịt.
“Tôi thực sự… thực sự… Á!”
Tôi cắt ngang sự ủ rũ của cậu ấy bằng một cú búng tay chứa ma lực vào trán cậu ấy. Cậu ấy gập người lại trong khi ôm trán.
“Nếu cậu dám mở mồm nói xin lỗi.”
Tôi thông báo với người bạn học cũ của mình.
“Cậu sẽ bị mắng đến không ngóc đầu lên nổi đấy. Cậu đã làm hết sức mình rồi. Còn gì để nói ngoài câu [Làm tốt lắm.] nữa chứ? Ngay cả khi tất cả những người khác trong Vương quốc đều đổ lỗi cho cậu, Gil Algren, anh vẫn sẽ đứng về phía cậu.”
Gil không nói gì, nhưng tấm lưng cậu ấy run lên. Rồi những tiếng thúc thít của cậu ấy vang vọng khắp căn biệt thự. Sau một lúc như vậy, cuối cùng cậu ấy cũng ngước lên, đôi mắt ấy đã đỏ ngầu vì khóc.
“Allen.”
Cậu ấy cúi đầu thật thấp.
“Gil Algren bằng đây xin thề sẽ trung thành tuyệt đối với…”
“Bớt làm trò hề lại và đứng dậy đi.”
Tôi ngắt lời.
Một khi tôi đã giúp Gil đứng dậy và cậu ấy bình tĩnh trở lại, tôi chạm nắm đấm của mình vào ngực cậu ấy và nói.
“Anh giúp cậu vì anh muốn làm vậy. Và anh nghĩ cậu sẽ có một hành trình vô cùng gian nan phía trước đấy. Niềm tin một khi đã đánh mất rồi thì khó lấy lại lắm. Nếu mọi chuyện lại trở nên quá sức, đừng ngại tìm đến anh. Trông anh thế này thôi chứ anh được giáo dục gia giáo lắm đấy nhé, và một trong số bài học anh học được là tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi bạn bè của mình.”
Con đê giữ lấy cảm xúc của Gil vỡ tan.
“Alleeen!”
Cậu ấy bùng nổ trong nước mắt như một đứa trẻ.
Bây giờ, chỉ còn lại…
Tôi nghe thấy tiếng cửa chính mở ra, một người phụ nữ trẻ tóc đen đang bỏ chạy.
“Lily.”
Lydia ra lệnh.
“Có tớ đây!”
Cô hầu gái biến mất, và trong một cái chớp mắt, cô ấy đã quay trở lại với Konoha đang bị kẹp dưới một bên tay.
“Buông ra!”
Người phụ nữ trẻ chống trả dữ dội.
“Xin hãy! Buông tôi ra!”
“Không đời nào!”
Lily đáp lời với một nụ cười khúc khích. Cô ấy đi đến trước mặt tôi và thả Konoha xuống bên cạnh Gil.
“Làm tốt lắm, Lily.”
Tôi nói rồi ngay lập tức thi triển một ma pháp thực vật và buộc chặt hai chân của người phụ nữ trẻ bằng những dây thân leo để ngăn chặn một nỗ lực đào tẩu khác.
“Cậu mong đợi gì chứ?”
Cô ấy reo lên với một tiếng cười tự hào.
“Tớ là một hầu gái mà. Và tớ sẽ nhận tấm khiên hoa lửa đó làm phần thưởng đấy nhé.”
“Tớ sẽ dạy nó cho cậu sau.”
Dù sao thì tôi cũng đã thiết kế phép thuật đó để dành cho Lily mà. Và nếu tôi có thể chạm tay vào con dao găm có Tỏa Quang Thuẫn mà Gil đã từng sử dụng, tôi có thể đưa ra những tinh chỉnh sâu hơn nữa.
Trước quan sát của chúng tôi, vị quý tộc và cô người hầu đối mặt với nhau, cả hai đều bối rối như nhau.
“K-Konoha…”
“N-Ngài Gil…”
Không hề có sự hiềm khích nào giữa họ, họ chỉ đơn giản là sống một cách quá mức nghiêm túc mà thôi.
Lydia chiếm lấy cánh tay trái của tôi.
“Cậu vừa mới nghĩ rằng họ sống quá mức nghiêm túc, đúng không?”
Cô ấy giận dỗi hỏi.
“Đúng là chó chê mèo lắm lông mà.”
“Tớ nghĩ tớ đâu có đến mức đấy…”
Tôi lên tiếng.
“Cấm cãi!”
Hẳn cô ấy đã cảm thấy cô đơn vì bị bỏ rơi.
“Gil.”
Trong khi cất cây trượng của mình vào khoảng không vô hình, tôi dặn dò.
“Điều đầu tiên cậu cần làm là ăn uống tử tế, nghỉ ngơi thật nhiều, và có những cuộc trò chuyện thật thấu đáo với Konoha. Tất cả những phần khó khăn có thể để sau. Konoha, xin hãy chăm sóc tốt cho tên đàn em này của tôi nhé.”
Sau khi ngập ngừng một lúc, Gil lầm bầm “Nghe theo anh hết.” trong khi Konoha đáp lời “Tôi sẽ làm vậy. Cảm ơn ngài… Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Thế là mọi chuyện đã xong xuôi. Tôi thả Konoha ra và nhận lại Atra từ Lily. Tất cả những gì còn lại là về nhà và nghe Stella cùng các cô gái tường thuật lại chuyện…
“Nhưng ngay cả khi Allen tha thứ cho cậu.”
Lydia trầm ngâm.
“Cái đám đó vẫn sẽ yêu cầu một lời giải thích đấy. Tôi không nghĩ cậu có thể thoát được đâu.”
Sự im lặng bao trùm. ‘Cái đám đó’ ở đây chính là phần còn lại của khoa, những người vẫn đang ở Vương đô. Và ừ, tôi hoàn toàn quên béng luôn.
“A-A-Allen!”
Gil gào khóc lên và bấu chặt lấy chân tôi.
“Xin anh! Anh phải cứu tôi! Yen thì còn đỡ, chứ một trận đòn từ T-Teto và hội của cô ấy thì không đùa được đâu! Tôi sẽ chết mất! Tôi thề với trời đất là tôi sẽ chết thật đấy!”
Vào khoảnh khắc như thế này, tôi chỉ biết một câu trả lời duy nhất. Tôi nhìn người bạn của mình bằng ánh mắt đau xót và nghiêm trang nói.
“Gil, anh đây sẽ luôn nhớ về cậu.”
Tiếng kêu đau đớn của cậu em hậu bối vang vọng khắp căn biệt thự.
“Anh lật mật nhanh quá rồi đấy!!!”
***
“Hửm? Hừm? Hừmmmm?”
“Dạ xin lỗi, nhưng… ừm, c-cô là ai vậy?”
Tôi hỏi người phụ nữ elf lạ mặt. Cô ấy đã đón tôi ngay tại cửa nhà cha mẹ tôi sau khi tôi để lại Gil và Konoha, và cô ấy đã ngay lập tức bắt đầu sờ soạng lên má tôi. Mái tóc màu ngọc bích dài ngang vai của cô ấy tỏa sáng dưới ánh mặt trời, và vóc dáng của cô ấy hoàn mỹ đến mức khó có thể tin là thực. Bộ trang phục màu xanh lá cây nhạt của cô ấy không giống bất kỳ thứ gì tôi từng thấy ở Vương đô, chứ đừng nói đến Đông đô.
Lydia không ở cùng tôi. Cô ấy đã gặp lại nhóm TIna trên đường chúng tôi về nhà, và họ đều đã cùng nhau đi mua sắm với cả Atra.
Tôi vẫn đang phân vân không biết phải làm gì thì một mỹ nhân tóc đỏ thẫm, đeo một chiếc tạp dề giống hệt của mẹ tôi bước ra khỏi nhà.
“Ngài Letty, Allen không biết gì về ngài đâu.”
Ngài Lisa trách móc cô nàng elf với vẻ ngán ngẩm.
“Ít nhất thì ngài cũng nên tự giới thiệu bản thân đi chứ.”
“Hửm? À! Quên béng mất!”
Người phụ nữ buông tôi ra, đứng thẳng lưng lên và nói.
“Ta là Leticia Lebufera. Một số người biết đến ta với danh xưng Thúy Phong, nhưng cậu có thể gọi ta là Letty.”
Tôi không khỏi bàng hoàng. Tôi đã nghe nói rằng Lữ đoàn Lưu Tinh đã tham gia vào trận chiến, và Caren đã kể cho tôi nghe về những cuộc gặp gỡ của em ấy với họ, nhưng họ đã vội vã tiến đến biên giới phía Đông trước khi tôi có cơ hội gặp mặt bất kỳ ai.
“Có điều gì làm cậu bận tâm sao?”
Cựu Nữ Công tước Letty hỏi và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Ta đã làm cho cậu sốc đến thế sao?”
“À, v-vâng ạ.”
Tôi lắp bắp.
“Xin hãy tha lỗi cho tôi. Tôi… tôi là Allen. Tôi đã đọc rất nhiều về những chiến công của ngài, bắt đầu từ những cuốn truyện tranh từ khi tôi còn nhỏ, nên cảnh này có cảm giác không thật lắm. C-Cho phép tôi…”
“Chuyện gì cơ?”
“C-Cho phép tôi được bắt tay ngài có được không ạ?”
Tôi rút rè hỏi.
“Đ-Đương nhiên rồi, nếu cậu muốn.”
“Tôi cảm ơn ngài rất nhiều!”
Tôi reo lên và siết nhẹ bàn tay cô đưa ra trong một khoảnh khắc. Tim tôi đang đập liên hồi, và tôi không thể kìm nén được sự phấn khích của mình. Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh khi vừa được gặp gỡ một trong những vị anh hùng của mình cơ chứ? Mái tóc của ngài ấy ngắn hơn so với trong các cuốn truyện tranh, nhưng ngài ấy vẫn là Thúy Phong huyền thoại - hay Tuệ Tinh, như ngài ấy đã từng được biết đến trong Chiến Tranh Hắc Vương!
Caren thò đầu ra từ bên trong, em ấy đang đeo một chiếc tạp dề cùng hương thơm ngọt ngào của bánh nướng lan tỏa. “Anh Allen?”
Em ấy nói.
“Có chuyện gì xảy ra với an…”
“Caren, anh trai cháu là một người đàn ông đáng để tự hào đấy!”
Cựu Nữ Công tước Letty ngắt lời và mỉm cười rạng rỡ với em ấy.
“Ngài hạ giọng xuống chút đi ạ.” Caren nhắc nhở. “Và điều đó là dĩ nhiên rồi. Ý cháu là, anh ấy là anh trai cháu mà.”
“Nói hay lắm!”
Cựu Nữ Công tước Letty bật ra một tiếng cười giòn giã rồi quay lại phía tôi và nói.
“Ta đã không ghé thăm cậu sớm hơn vì ta đã ở biên giới phía Đông cùng với phần còn lại của lữ đoàn. Nhưng hiện tại, vì cả hai vị hầu tước phương Bắc đều đã dàn quân của họ, ta đã có thể trở về trước các đồng đội một ngày. Ta có thể trò chuyện một chút được không, hỡi Allen của tộc sói?”
***
Trong bếp, Stella đeo tạp dề cùng vài hầu gái nhà Leinster đang chăm chú nhìn vào lò nướng. Ngài Lisa và Cựu Nữ Công tước Letty đi qua họ để ra khu sân trong. Có vẻ như cha mẹ tôi đã đi ra ngoài để đi tìm các linh kiện sửa đồng hồ ngay khi Caren và Stella trở về.
“Mọi người có nghĩ nó sẽ thành công không?”
Bị giằng xé giữa nỗi lo âu và sự mong chờ, Stella hỏi. Dường như cô ấy vẫn chưa nhận ra sự có mặt của tôi.
Các hầu gái nhanh chóng trấn an cô ấy.
“Xin tiểu thư đừng lo lắng!”
“Ngài Allen chắc chắn sẽ thích nó thôi!”
“Ôi, góc nghiêng trầm ngâm đó quá ư là tuyệt vời.”
“Tôi đã thề sẽ trung thành với tiểu thư Lydia và Lynne. Mặc dù vậy…”
Rõ ràng là thánh nữ của chúng tôi đang thu phục thêm những tín đồ, ngay cả trong gia tộc Leinster. Và các hầu gái hàng đầu vẫn chưa trở về từ biên giới.
“Cuộc họp hội đồng diễn ra thế nào rồi?”
Tôi hỏi Caren.
“Họ đã hoãn lại ngay lập tức.”
Cô ấy đáp lời.
“Họ còn có thể làm gì khác nếu thiếu đi nhân vật chính của ngày hôm nay cơ chứ? Họ nói rằng cuộc họp sẽ bắt đầu lại một khi các Công tước Howard và Lebufera đến thành phố.”
“Công tước Liam không thể đến sao?”
Tôi chậm rãi hỏi.
“Không, ngài ấy không thể đến. Và lực lượng của ngài ấy sẽ trở về Nam đô.”
Do chiến sự với Liên minh các Hầu quốc vẫn đang tiếp diễn nên việc đại quân chủ lực của nhà Leinster không hành quân tới Đông Đô là điều hoàn toàn dễ hiểu. Mặc dù vậy, liệu có ổn không khi để Vương đô lại mà không có một công tước nào trông nom? Mặc dù kế hoạch của lão Công tước Guido Algren đã giáng một đòn vào giới quý tộc bảo thủ, nhiều người vẫn chỉ đứng ngoài cuộc nổi dậy. Họ sẽ làm gì khi Vương đô thiếu đi một bàn tay cứng rắn để cai quản nó?
Nàng Công nữ ngước lên từ lò nướng và phát hiện ra Caren.
“Caren ơi, đến nhìn này!”
Cô ấy phấn khích reo lên.
“Nó đã nở phồng lên rồi! Giờ thì tớ chắc chắn rằng ngài Allen sẽ…”
“Rất vui được gặp lại em, Stella.”
Tôi nói.
Stella đỏ bừng mặt lên.
“A-A, N-N-Ngài Allen?! N-Ngài đã ở đây bao lâu… Ôi…”
Cô ấy để những lời nói của mình chùng xuống và cúi mặt khi tiến lại gần tôi rồi véo nhẹ vào tay áo phải của tôi.
Dường như các hầu gái không kìm nén nổi sự phấn khích.
“Ôi trời ơi…”
“Tiểu thư Lydia, tiểu thư Lynne, xin hãy tha lỗi cho sự phản bội của tôi.”
“Trái tim tôi… Trái tim tôi không thể chịu đựng nổi nữa.”
“Chúng ta có nên lập một phe cho vị thánh nữ của chúng ta không?”
“Chắc chắn rồi!”
Caren ôm lấy cánh tay trái của tôi.
“Tay phải của anh ấy vẫn còn trống đấy nè, Stella?”
Em ấy khuyên bảo cô bạn thân nhất của mình.
“C-Caren?! N-Nhưng tớ… À ừm.. E-Em xin phép ạ!”
Vị thánh nữ của chúng tôi ngượng ngùng nắm lấy cánh tay phải của tôi rồi bật khúc khích cười khi luồng ma lực ánh sáng trắng của cô ấy nhấp nháy toả sáng. Cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó trong khi báo cáo với tôi.
“Em đã thông báo cho hiệu trưởng và các tộc trưởng lý do tại sao ngài thấy cần phải đến dinh thự Algren rồi ạ. Không một ai phản đối cả.”
“Cảm ơn em.”
Tôi đáp lời.
“Chúng ta ra khu sân trong nhé?”
“Vâng, đi thôi ạ!”
Stella và Caren đồng thanh lên tiếng. Vì vậy, tôi đi dọc theo hành lang với đứa em gái ôm chặt một bên tay và vị tiểu thư quý tộc ôm lấy bên tay còn lại.
Dưới chiếc lều, ngài Lisa và Cựu Nữ Công tước Letty đang nhấp từng ngụm trà từ những chiếc tách bằng sứ. Đang phục vụ họ là vài hầu gái căng thẳng và một Lily hoàn toàn bình thản.
“Hai tay hai hoa luôn cơ đấy!”
Huyền thoại sống reo lên.
“Ta chỉ mong cậu để dành điều đó cho các con gái của ta…”
Nữ công tước nói thêm với một biểu cảm chán nản.
Lily kéo ghế cho chúng tôi khi chúng tôi bước xuống khu sân trong. Caren, Stella và tôi cảm ơn cô ấy trước khi ngồi xuống.
“Đừng bận tâm mà!”
Cô ấy líu lo đáp lời.
Một khi tất cả chúng tôi đã ổn định chỗ ngồi, Cựu Nữ Công tước Letty cúi đầu thật thấp và nói.
“Trước hết, ta nợ cậu một lời cảm tạ chân thành. Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã trao cho chúng ta cơ hội để hoàn thành lời thề với người chỉ huy Lưu Tinh quá cố của chúng tôi.”
Huyền thoại sống ngẩng đầu lên và trao cho chúng tôi một nụ cười thoáng qua mà chẳng buồn bận tâm đến sự bàng hoàng của chúng tôi.
“Thành thật mà nói, ta đã từ bỏ hy vọng. Thấm thoắt đã hai thế kỷ đã trôi qua kể từ Chiến Tranh Hắc Vương. Nhiều đồng đội của ta đã ra đi, và những người còn lại không phải là bất tử. Ta từng ngỡ rằng lời ước định ấy vĩnh viễn không thể thực hiện được ở kiếp này nữa rồi. Hỡi Allen, cậu có một người em gái thật tuyệt vời đấy. Cậu có biết rằng cô ấy đã đơn thương độc mã vượt qua muôn trùng hiểm nguy trên suốt chặng đường từ Đông đô đến Tây đô không? Chiến tích hiển hách ấy chắc chắn sẽ được các gia tộc phương Tây truyền tụng mãi muôn đời sau đấy.”
“Tôi biết chứ ạ.”
Tôi gật đầu đồng ý hoàn toàn.
“Em ấy là người em gái tuyệt vời nhất trên toàn thế giới này mà.”
“A-Allen, anh làm em xấu hổ quá. H-Hừ.”
Caren rên rỉ than phiền, dù đôi tai và chiếc đuôi của em ấy đang ngoe nguẩy một cách hạnh phúc.
“Ngài chỉ đến đây để nói có nhiêu đó thôi sao, ngài Letty?”
Ngài Lisa hỏi.
“Đương nhiên là không rồi! Đó chỉ mới là phần dạo đầu thôi. Allen.”
“Vâng ạ?”
Người anh hùng elf nhìn tôi bằng một ánh nhìn nghiêm túc.
“Chúng ta vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn lời thề của mình.”
Cô ấy nói bằng một tông giọng trầm ngâm hơn.
“Cậu đã nghe thấy nguyện vọng của thú nhân chưa?”
“Chẳng phải họ đã yêu cầu ngài giải phóng Đông đô sao…”
“Không, sai rồi!”
Cựu Nữ Công tước Letty đập mạnh nắm đấm của mình xuống bàn.
Khi quay sang Caren và Stella, tôi thấy họ đang cố tình tỏ ra không bận tâm. Và đó là báo hiệu một điềm chẳng lành chút nào.
Huyền thoại sống được biết đến với danh xưng Thúy Phong, bề tôi của người anh hùng tộc sói Lưu Tinh, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói lên sự thật.
“Hỡi Allen, điều mà tộc thú nhân khẩn cầu bọn ta… thực chất chính là giải cứu cậu đấy. Vậy mà cậu không những tự mình thoát thân an toàn, mà còn tự tay cứu nguy cho cả Đông đô này nữa. Các tộc trưởng phương Tây đang vô cùng bối rối. Thế nào họ cũng sẽ yêu cầu một nguyện vọng thay thế khi họ trở về. Và ta cũng sẽ làm tương tự như thế.”
Tôi thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc rồi quay ánh nhìn nghi vấn về phía em gái mình.
C-Chuyện này nghĩa là sao chứ?! Đừng bảo là việc tôi bị ngăn không cho gặp gỡ hay tìm hiểu quá nhiều chính là vì…
“
Anh
đã hiểu được cảm giác bất ngờ là thế nào chưa?”
Caren nói với một nụ cười tinh quái.
“Ngoại trừ ngài Allen ra thì tất cả mọi người đều biết hết đấy ạ."
Stella nói thêm, vẻ mặt cũng đầy vẻ tinh ranh không kém.
"Ý tưởng giấu kín thông tin này là do chị Lydia và Tina khởi xướng đấy.”
Tôi lặng lẽ ngước nhìn lên trần nhà. Đúng là những thiên tài rắc rối mà!
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng các cô gái vọng lại từ phía lối vào, đang tranh luận sôi nổi nhưng vẫn đầy vẻ thân mật.
“Giữ ý tứ chút đi, chị Lydia! Chị đang bám lấy ngài Allen quá mức rồi đấy!”
“Ái chà? Vậy ra em nghĩ việc bám lấy cậu ấy là khiếm nhã sao, Nấm Lùn? Thật đấy à? Được thôi. Lát nữa chị sẽ chuyển lời nguyên văn lại cho tên đó nghe nhé.”
“E-Em đâu có nói như thế đâu cơ chứ!”
“Chị ơi, em chẳng thấy có gì là khiếm nhã cả.”
“L-Lynne!”
Tôi nghe thấy tiếng bước chân chạy vội ngoài hành lang, theo sau là tiếng kêu thất thanh của Ellie: “Oa, Bé Atra ơi! Đ-Đợi chị vớiii!”
Có vẻ như Atra đã biến trở lại thành hình dạng người rồi.
Tôi ngồi thẳng dậy và quay sang Nữ công tước Letty.
“Tôi đã thấu hiểu toàn bộ sự tình rồi ạ."
Tôi nói.
“Còn về điều ước kia… Xin hãy cho phép tôi suy nghĩ thêm về nó.”
[note108496]
