Dịch: Fan of Rem
Edit: Peter Fukuba
==================================================
“Tất cả những ai thông thạo ma pháp thực vật xin hãy mau chóng sửa chữa Đại Kiều! Không cần phải quá cầu kỳ đâu!”
“Các chuyên gia về thuỷ ma pháp, hãy phụ giúp việc chữa cháy trong thị trấn!”
“Hãy điều trị cho tất cả những người bị thương, bất kể là bạn hay thù!”
“Người khổng lồ! Dwarf! Hãy dọn dẹp đống đổ nát này!”
“Đừng để phụ nữ cùng trẻ em ra bên ngoài Đại Thụ vội!”
“Hãy thông báo với bất kỳ lực lượng nào vẫn còn đang chiến đấu đầu hàng đi! Greck Algren đã bị bắt, Grant Algren đã đào tẩu!”
Sau trận chiến ngắn ngủi nhưng không kém phần dữ dội, quảng trường trước Đại Thụ đã biến thành một mớ hỗn độn ngổn ngang. Ngoại trừ tộc long nhân vẫn đang làm nhiệm vụ truy kích; Hoa Hiền Giả cùng các bán tinh linh của cô ấy, những người sẽ là những người cuối cùng dịch chuyển đến; và hiệu trưởng, gần như tất cả mọi người đều có mặt đầy đủ. Anko cùng các học sinh của giáo sư sẽ ở lại Vương đô để phong tỏa những gì nằm bên dưới Học Viện Hoàng Gia. Và điều đầu tiên đập vào mắt tôi về cuộc tập hợp này chính là sự thiếu vắng của rào cản chủng tộc.
“Richard, tôi đã hoàn thành việc tổ chức lại các hiệp sĩ của chúng ta.”
Bertrand báo cáo.
“Hayden với Harclay đều bị thương rất nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng… ngài đang nghĩ gì vậy?”
“À thì, đó không phải là điều dễ để diễn đạt thành lời.”
Tôi đáp lời với một cái nháy mắt.
“Ta chỉ đang nghĩ rằng những gì chúng ta chiến đấu vừa qua quả thực rất xứng đáng.”
Người hiệp sĩ già mỉm cười rạng rỡ.
“Tôi không thể đồng ý hơn được nữa.”
Nếu phải hỏi rằng tương lai của Vương quốc đang nằm đâu, thì nó chính là ở đây. Và đó là một thứ đáng để hy sinh.
Tôi khẽ nói.
“Hãy mang cho ta danh sách tên của những người đã ngã xuống.”
“Vâng, thưa ngài.”
Trong lúc bầu không khí đang lắng đọng, Cựu Nữ Công tước Leticia cùng mẹ tôi tiến đến từ hướng Đại Thụ, nơi họ vừa mới trò chuyện với Luce. Anna, Romy, cùng một Lily bực bội đi theo phía sau họ.
“Richard.”
“Mẹ.”
Tôi nói.
“Mẹ có chắc về việc này không? Cứ thế mà để Lynne cùng các cô gái khác đi một mình sao?”
Các chị em nhà Howard, Ellie, Caren, cùng em gái Lynne Leinster của tôi đều vắng mặt. Họ đã phát hiện ra những luồng ma lực kỳ lạ phát ra từ nơi xa và đã nhanh chóng tiến về phía dinh thự Algren.
“Lisa không thể vung kiếm chém chính con gái của mình.”
Cựu Nữ Công tước Leticia, người với mái tóc màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp đang tung bay trong gió, tuyên bố.
“Người phụ nữ này đã quá mềm lòng rồi, cô ấy thà bị chém gục còn hơn là chĩa kiếm vào con của mình. Nhưng có lẽ đó là những gì một người mẹ nên làm. Người phụ nữ đó, Ellyn, cũng vậy.”
Sau khi khải hoàn bước ra từ cuộc quyết đấu với Hayden và Harclay, mẹ tôi đã đi thẳng đến gặp Ellyn, người đang chăm sóc những người bị thương bên trong Đại Thụ. Và ngay khi họ đoàn tụ, bà đã ôm chầm lấy người bạn của mình trong nước mắt.
“Hãy tha thứ cho tôi, Ellyn.”
Bà ấy đã nói.
“Cô đã giao Allen của cô cho tôi chăm sóc, thế mà…”
“Ôi, Lisa, xin đừng khóc.”
Ellyn đã dỗ dành bà.
“Nó là một đứa trẻ như vậy đấy. Nó là niềm tự hào cũng như niềm vui của Nathan và tôi. Mặc dù vậy… tôi ước gì mình có thể thay thế vị trí của nó.”
Tôi chưa bao giờ thấy mẹ mình khóc trước đây.
Trông Lily vẫn có vẻ hậm hực, cô ấy giơ tay lên và nhõng nhẽo.
“Thưa phu nhân! Tôi thấy lo lắng cho các tiểu thư khi họ ở một mình quá! Tôi nên…”
“Chắc chắn là không rồi.”
Anna thản nhiên ngắt lời.
“Cô là một hầu gái, Lily, cô nên để việc này cho các tiểu thư trẻ tuổi.”
Hầu gái thứ hai nói thêm với đôi kính lóe lên.
“Cô có muốn Maya, người đã ở lại Vương đô, hay các hầu gái nhà Howard, những người đã cho phép chúng ta dịch chuyển trước họ, cười nhạo cô không? Hay cô cũng thích ngài Allen… tiểu thư Lily?”
“Ư! R-Romy, cô thật là đồ quá đáng mà!”
Lily hầm hừ.
“Mẹ.”
Tôi xen vào.
“Ba vị công tước và công chúa hiện không thể rời Vương đô vào lúc này. Vậy còn việc…”
Trước khi tôi kịp nói từ ‘giải cứu’, một con wyvern đã hạ cánh xuống trước mặt chúng tôi. Ngồi trên lưng nó là Đại Chiến Sĩ, tộc trưởng Egon Io của long tộc. Đi cùng ông ấy là một thiếu nữ da ngăm, tóc đen trong trang phục nam giới và một thanh niên trong bộ áo bào pháp sư, cả hai đều đang bất tỉnh. Tộc trưởng Io gật đầu chào chúng tôi rồi nhấc cả hai người bằng một tay, ông ấy nhảy xuống đất rồi nhẹ nhàng đặt họ nằm xuống bên cạnh chúng tôi.
“Cô gái này đã lao ra trước mặt chúng tôi.”
Ông ấy nói.
“Cô ấy gào lên: [Ngài ấy này cần một trị liệu sư! Gregory đã đào tẩu rồi. Ngài Allen thì…] Vừa nói tới đó, sức lực của cô ấy đã cạn kiệt.”
“Lily.”
Mẹ tôi chỉ đạo.
“Vâng ạ!”
Lily đáp lời rồi nhanh chóng bắt đầu tiến hành điều trị.
Tôi nhận ra người thanh niên với ánh mắt lạnh lẽo từ một buổi dạ tiệc ở Vương đô vài năm trước. Tên của cậu ta là…
“Gil Algren.”
Tôi lầm bầm.
Những ánh mắt lạnh lùng thù hằn của mọi người đổ dồn về phía cậu ta. Giờ đây, có vẻ như ‘Algren’ đã trở thành một từ ngữ cấm.
Thế rồi, một người phụ nữ tóc đen mặc kimono - Momiji - chạy lại.
“Konoha!”
Cô ấy gào lên.
“M-Momiji! Chờ đã!”
Sui gào lên rồi đuổi theo ngay sau gót cô ấy.
Điều đó làm một ký ức lóe lên trong tôi. Vậy ra em gái của Momiji đã cứu Gil Algren.
Một hàng các vòng tròn ma thuật hình hoa mới xuất hiện trên bầu trời phía trên Đại Thụ. Đợt tiếp viện cuối cùng đã tới nơi. Và nếu những điều Lynne đáng để tin tưởng, Dũng Giả đang ở cùng với họ.
Những đợt bùng nổ ma thuật đầy bất an bắn ra từ hướng dinh thự nhà Algren. Một cái thì đang giảm dần một cách nhanh chóng, nhưng cái còn lại thì không thể nhầm lẫn vào đâu được… chính là em gái tôi.
“Allen.”
Tôi cầu nguyện, mặc dù tôi vẫn không biết liệu người bạn của mình còn sống hay đã chết.
“Xin hãy giữ cho Lydia… giữ cho em gái tôi được an toàn.”
***
“Ellie, Lynne, tớ có thể nhìn thấy chị ấy rồi!”
Tina gào lên từ con griffin dẫn đầu rồi chỉ về phía trước.
“A, nó đang b-bốc cháy kìa…”
Ellie sợ hãi lầm bầm khi cô ấy bay bên cạnh tôi.
“Chuyện quái gì thế này?”
Tôi cũng lầm bầm vào gần như cùng một thời điểm.
Tôi không thể nhìn rõ căn nhà qua những đám khói đen cuồn cuộn. Trong hai nguồn ma thuật hùng hậu mà tôi vừa mới cảm nhận được gần đây, chỉ còn lại một là còn tồn tại.
“Có thể có phục kích đấy.”
Tiểu thư Stella cảnh báo.
“Mọi người hãy cẩn thận!”
“Chúng em nhớ rồi!”
Hai người bạn của tôi và tôi đồng thanh đáp lại.
“Stella, tớ sẽ dẫn đầu.”
Chị Caren nói rồi thúc con griffin sắc xanh nước biển của mình tăng tốc và lao lên đầu.
Thế rồi chúng tôi đã ở phía trên căn nhà, nơi những con rắn lửa đầy gai góc đang ngọ nguậy. Cảnh tượng diễn ra bên dưới không khỏi khiến chúng tôi khó thở. Toà dinh thự hiện tại đã hoá thành một đống đổ nát đang bốc cháy, phần lớn các bức tường bao quanh của nó cũng đã biến thành một đống gạch vụn. Nhìn xung quanh, tôi thấy một hiệp sĩ mang giáp đen cùng chiếc mũ giáp tối màu không kém đâm sầm vào cổng chính và hoàn toàn bất động. Cánh tay phải của hắn đã biến mất.
Đột nhiên, một cơn gió dữ dội thổi qua đã giúp làm phân tán những đốm lửa. Tôi cuống cuồng điều khiển con griffin của mình tránh ra xa trong khi nheo mắt chống lại luồng gió. Rồi tôi nhìn thấy chị ấy: một thiếu nữ trong bộ đồng phục đen như muội than đang đứng trên đống đổ nát với hai thanh kiếm cắm xuống đất.
“C-Chị Lydia?”
Tina không khỏi bàng hoàng.
Người chị gái của tôi không thể hiện sự quan tâm nào đến chúng tôi khi chị ấy vươn tay trái xuống một người đàn ông mặc đồng phục đang nằm bên cạnh cô ấy - Grant Algren. Chị ấy nhấc bổng ông ta lên bằng cổ họng khiến màu sắc bắt đầu rút khỏi khuôn mặt của ông ta.
Ôi không!
Chị Caren nhảy xuống từ lưng griffin và rút con dao găm màu đen ra khi cô ấy lao về phía người chị gái của tôi.
“Chị nghĩ mình đang làm cái trò gì thế hả?!”
Cô ấy gầm lên một tiếng như sấm dội với một ngọn giáo lôi điện hai đầu ngưng tụ trên tay cô ấy.
Chị gái tôi ngước nhìn lên rồi thản nhiên hất Grant ra mép mái nhà. Rồi chị ấy rút kiếm ra.
Ngọn giáo và lưỡi kiếm va chạm vào nhau! Không khí rung chuyển dữ dội và bị lấp đầy bởi một cơn lốc xoáy của những sợi lông vũ rực cháy cùng những tia lửa điện màu tím.
Tiểu thư Stella ra hiệu tay cho chúng tôi. Những con griffin của chúng tôi lao dốc xuống và chúng tôi nhảy xuống đất. Caren hừ lên khi cô ấy bị đẩy lùi lại rồi đáp xuống bên cạnh chúng tôi.
Chị Lydia đưa mắt nhìn chúng tôi, kéo theo một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Đôi mắt màu đỏ thẫm của chị ấy đục ngầu trống rỗng. Đôi cánh lửa sau lưng uốn lượn biến đổi hình thù, như thể bản thân nó là một sinh vật sống vậy.
Ellie run rẩy trong khi bám chặt lấy tay trái của tiểu thư Stella. Tôi… Tôi cần phải nói điều gì đó. Nhưng ngay khi tôi định cất lời bằng giọng nói run rẩy của mình, tất cả chúng tôi đều giật mình và đồng loạt ngước nhìn lên. Cô ấy đã ở đây!
“Tôi không quan tâm tới một kẻ đạo đức giả đang bảo vệ một thế giới như thế này, một thế giới không có cậu ấy ở trong đó.”
Chị gái của tôi nói. Giọng nói của chị ấy nhỏ như là một lời thì thầm, nhưng tôi đã nghe thấy chị ấy một cách rõ ràng. Đôi cánh của chị ấy chập chờn thành hàng trăm lưỡi kiếm bằng ngọn lửa màu đỏ thẫm u tối và sẵn sàng đánh chặn cô gái đang bay về phía chị ấy với tốc độ xé gió.
“Đồ mít ướt màu đỏ.”
Một giọng nói trong trẻo cất lên.
“Giờ cô chỉ là một đứa trẻ mít ướt bị lạc lối thôi.”
Một luồng sáng chói mắt làm vỡ tan các lưỡi kiếm lửa u tối và làm chúng tan rã chỉ trong một cú đánh. Thế rồi, một thiếu nữ tóc vàng lẫn bạch kim hạ cánh xuống đống đổ nát. Với một tay cầm một chiếc bánh ngọt, thứ mà cô ấy vừa tống vào miệng trước khi liếm các ngón tay của mình, cô ấy rảo vài bước về phía trước chúng tôi và chống hai tay lên hông.
Lần đầu tiên, đôi mắt của chị gái tôi ánh lên một tia cảm xúc khi chị ấy nói.
“Dũng Giả Alice Alvern.”
“Đứa trẻ mít ướt lạc lối.”
Alice đáp lời.
“Cô đã quên mất cách đi đứng khi đánh mất ngôi sao của mình rồi à? Tỉnh lại đi.”
“Đồ đạo đức giả. Tôi chuẩn bị đi theo cậu ấy. Nếu như cô cản đường tôi, tôi sẽ chém gục cô.”
“Mơ đi. Cô sẽ không bao giờ là đối thủ của tôi với trạng thái đó đâu.”
Chị gái của tôi trừng mắt, và hàng nghìn con rắn đầy gai nhọn bùng nổ từ đôi cánh lửa của cô ấy.
“Tina, Ellie, Lynne, hãy lùi lại và dựng kết giới lên!”
Tiểu thư Stella ra lệnh trong khi rút gậy phép cùng kiếm liễu.
“Caren! Tạm thời rút lui!”
“Rõ!”
Ba chúng tôi đồng thanh đáp lại.
“Được thôi.”
Caren miễn cưỡng nói thêm.
Tất cả chúng tôi đều lùi lại cùng tiểu thư Stella và bắt đầu dựng lên các kết giới ma thuật nhiều lớp.
Alice quan sát ngọn lửa ngoằn ngoèo đang cuồn cuộn lao về phía mình và thở dài.
“Thật đáng thương. Đây là những gì tốt nhất cô có thể làm khi không có cậu ta sao? Cần phải tét mông cô mới được!”
Tay trái của cô ấy phóng ra, và mọi thứ xung quanh cô ấy liền biến thành những tia lôi điện kêu lách tách. Thế rồi, vị Dũng Giả vĩ đại thì thầm.
“Nhất Lôi Kích.”
Một tia sáng chói mắt đã tiêu diệt vô số con rắn gai trong một khoảnh khắc. Những kết giới chúng tôi dựng lên liên tiếp sụp đổ một cách nhanh chóng. Những cơn gió dữ dội lấp đầy không trung bằng các mảnh vụn và che khuất tầm nhìn của chúng tôi.
L-Làm sao lại có một phép thuật mạnh mẽ đến mức này cơ chứ?
“Ellie, hãy tạo một cơn gió đi.”
Tiểu thư Stella hướng dẫn.
“V-Vâng!”
Ellie tuân lệnh, ma thuật của cô ấy làm cho khung cảnh dễ nhìn hơn một chút.
Chị ấy đâu rồi?!
“Hình như hơi quá tay rồi.”
Alice cau mày nói.
“Đồ mít ướt lạc lối, tỉnh lại… Hả?”
Cô ấy né sang một bên khi những lưỡi kiếm lửa xé tan đám khói bụi rồi trút xuống từ trên cao.
Tám đôi cánh của chị gái tôi đã trở nên sắc bén như những thanh kiếm, ấn ký của Hỏa Lân đã lan ra đến tận má của chị ấy. Khi lơ lửng ở đó, chị ấy chính là một hình ảnh sống động của… một con quỷ.
Alice lùi lại rồi trừng mắt nhìn chị ấy.
“Bốn năm trước, tôi đã bảo cô phải bám chặt lấy cậu ta. Cô thậm chí còn không thể tự bước đi trên chính đôi chân của mình nếu không có cậu ta, nhưng cô cứ ra vẻ cứng cỏi, và đây chính là kết quả.”
Vị Dũng Giả chỉ tay phải lên trời, tôi cảm nhận được một luồng ma lực khổng lồ khác.
“Bây giờ thì tôi bực rồi đấy!”
Chị gái của tôi vung nhẹ hai thanh kiếm, và tám con Hỏa Điểu bắt đầu hiện hình.
“Không thể nào.”
Tiểu thư Stella thở hổn hển.
“Chúng thật gớm ghiếc.”
Caren lầm bầm.
Mặc dù những con Hỏa Điểu của chị của tôi vẫn duy trì được hình dáng cơ bản của loài chim, cơ thể và đôi cánh của chúng lại ngọ nguậy những con rắn gai góc bằng lửa, bản thân ngọn lửa từ chúng lại mang màu đỏ thẫm đáng sợ của máu. Tina và Ellie sững sờ không thốt nên lời, trong khi tôi không thể ngừng run rẩy.
Đây… Đây là Hỏa Điểu của Lydia Leinster sao?
Ngay trước mắt chúng tôi, Alice và chị của tôi cùng giải phóng phép thuật của họ vào nhau.
“Tam Lôi Kích.”
Vị Dũng Giả xướng lên, ba tia sáng cùng sóng xung kích đánh xuống với sức mạnh thậm chí còn lớn hơn lần đầu tiên.
“Biến đi.”
Kiếm Nương nhổ ra một lời cùng một thời điểm. Tàn tích của căn nhà đổ sụp xuống, và những cây cối còn trụ lại trong khu vườn cũng vậy.
M
ình có thể làm gì trước tất cả những điều này cơ chứ?
Khi tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng hơn, tôi lầm bầm.
“Chị ấy… đã biến mất rồi sao?”
“Chị ấy đang ở trên tường kìa!”
Tina gào lên một cách sắc lẹm, ấn ký trên mu bàn tay phải của cô ấy tỏa ra ánh sáng màu xanh lam nhạt.
Quả thực, chị của tôi đang ở trên đỉnh tường thành. Tám chiếc cánh lửa của chị ấy vỗ mạnh và làm phân tán thêm những con rắn lửa đầy gai nhọn để lan rộng ngọn lửa bên dưới. Tám con Hỏa Điểu của chị ấy cũng ngưng tụ trở lại.
Đột nhiên, Tina bước nhanh lên phía trước. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã đi qua Alice.
“Đồng chí?”
“Cảm ơn cô, Alice.”
Tina đứng thẳng người lên và nói.
“Chúng tôi sẽ tiếp quản từ đây!”
“Hả?!”
Ellie và tôi đồng thanh thốt lên với tay nắm chặt lấy nhau.
Chúng tôi, ngăn cản chị của tôi ở trạng thái đó sao? Mà không có anh Allen ư?
Thế rồi Dũng Giả chớp đôi mắt long lanh tựa như những viên ngọc bích của mình… và mỉm cười rạng rỡ.
“Đó mới là đồng chí của tôi chứ. Tôi không mong đợi gì ít hơn từ một con sói con cả. Giao cô ta cho các cô đấy. Chúc may mắn nhé!”
Nói xong, Alice nhún người nhảy ra phía sau nhóm của chúng tôi.
Th-Thật là vô lý! Ngay cả cả năm người chúng tôi gộp lại cũng không thể đánh bại chị ấy! Chỉ riêng việc ngăn chặn những con Hỏa Điểu đó đã là quá sức với chúng tôi… Chờ đã.
Tôi trao đổi một ánh nhìn với Ellie. Khi chị của tôi thực sự nghiêm túc, phép Hỏa Điểu của chị ấy thực sự là một ngọn lửa địa ngục có thể thiêu rụi tất cả. Thế nhưng…
Alice vỗ lưng chúng tôi từ phía sau.
“Cố lên nhé, gà con đỏ bé nhỏ. Cuộc chiến này vẫn còn chưa phân định được thắng bại đâu.”
Cô ấy nói.
“Kẻ thù, đừng nhọc công thử làm gì. Vòng một của cô đã mang tính xúc phạm lắm rồi, và nó thậm chí còn chưa đạt đến tiềm năng tối đa nữa. Thật đáng lên án.”
“V-Vâng ạ!”
Tôi đáp lời.
“Ôi, ngài t-tệ thật đấy!”
Ellie nhõng nhẽo khi Alice tiếp tục nhai dồ ăn vặt.
Thế rồi, với lưng đứng thẳng, chúng tôi tiến về phía trước. Dường như tiểu thư Stella và Caren đã nhanh trí hơn trong việc nhận ra vấn đề, bởi vì họ đã đứng bên cạnh Tina rồi.
“Bây giờ em không sợ chị nữa, chị Lydia!”
Tina gào lên và chỉ cây gậy phép của mình lên chị gái của tôi.
“Em sẽ chiếm lấy vị trí của chị bên cạnh thầy Allen!”
“Nếu em cản đường chị, chị sẽ không nương tay.”
Chị gái của tôi cất lời. Tông giộng tuy vẫn bằng phẳng, nhưng chị ấy đang cau mày, rõ ràng là chị ấy đã bị chọc tức.
“Đúng, đúng rồi. Lời đe dọa từ đứa trẻ mít ướt Lydia…”
“Chẳng làm chúng em sợ lắm đâu.”
Tiểu thư Stella cắt lời.
Điều tiếp theo tôi biết, chị gái của tôi đã bị bao vây bởi nhiều đạn ma thuật đóng băng hơn số tôi có thể đếm được - ma pháp Thánh Băng Đạn của chị em nhà Howard!
Caren lao về phía trước, cô ấy tiến vào trạng thái Lôi Thần Hóa khi cô ấy luồn lách qua đống đổ nát và nhảy cao lên không trung.
Chị gái của tôi biến đôi cánh của mình thành những lưỡi kiếm để đánh chặn đợt tấn công bằng băng giá.
“Các người cũng gan đấy.”
Cô ấy lầm bầm một cách vô cảm rồi cố định Tina, rồi tiểu thư Stella bằng một ánh nhìn giận dữ.
“Em xin lỗi!”
Ellie gào lên khi ma pháp tối thượng của cô ấy, Lam Đế Long Quyển, đánh trúng người chị đang bị phân tâm của tôi từ phía trên. Và ở trung tâm của cơn lốc xoáy là Caren với ngọn giáo hai đầu đã sẵn sàng!
“Chị đã để lộ quá nhiều sơ hở rồi!”
Cô ấy gầm lên rồi đục thủng qua từng con Hỏa Điểu chậm chạp này đến con khác trong cú đánh hướng xuống của mình. Và mặc dù chị gái của tôi đã đỡ bằng thanh kiếm ở tay trái, Caren vẫn đang đẩy chị ấy lùi lại.
“Quá chậm!”
Trước khi chị gái của tôi kịp mang thanh kiếm còn lại ra sử dụng, ba giọng nói cùng cất lên.
“Đừng mơ qua mắt chúng tôi!”
Những đòn tấn công bằng băng của Tina cùng tiểu thư Stella và những luồng gió của Ellie trút xuống chị ấy rồi biến thành những dây leo băng giá giữ chặt lấy chị ấy. Khuôn mặt chị gái của tôi biến dạng vì kinh ngạc, những nghi ngờ của tôi đã không sai.
Ngay lúc này, chị Lydia… yếu hơn nhiều so với bình thường!
Mặc dù sở hữu lượng ma lực hùng hậu đến mức choáng váng, công thức ma thuật của chị ấy lại quá cẩu thả, nó khác xa với các công thức phép thuật chuẩn chỉnh, từng sánh ngang tầm với anh Allen.
“Chị! Hãy tỉnh lại đi!”
Tôi gào lên, đồng thời vung thanh kiếm đơn lưỡi sang một bên và phóng con Hỏa Điểu của chính mình về phía chị ấy. Trong sự kinh ngạc hơn nữa từ chị ấy, phép thuật của tôi đã xé tan đôi cánh của chị ấy.
“Hạ hỏa đi!”
Caren gào lên cùng lúc đó, cô ấy đẩy lùi chị ấy trong cuộc đối đầu trực diện và đập mạnh chị của tôi xuống một đống đổ nát gần đó. Một đám bụi khác lại bùng lên.
Mình hy vọng thế này là đủ để làm chị ấy tỉnh ngộ, nhưng mình không nghĩ nó sẽ dễ như thế.
Caren đáp xuống bên cạnh tiểu thư Stella. Tất cả những người khác vẫn đang đề cao cảnh giác và đang dệt những phép thuật mạnh nhất mà họ có thể dùng được.
“Chà. Không tệ.”
Alice đưa ra ý kiến.
“Thế nhưng…”
Chúng tôi giật bắn mình khi đống đổ nát tan rã thành hàng triệu mảnh nhỏ được cắt gọt mịn màng, và chị gái tôi lại tái xuất hiện.
“Tại sao?!”
Chị ấy gào lên một cách giận dữ.
“Tại sao các người lại cản đường tôi?! Tôi chỉ muốn ở bên cậu ấy thôi! Nếu các người cố gắng ngăn cản…”
“Đồ ngốc này!”
Caren gắt lên khi cô ấy, tiểu thư Stella, và Ellie cùng lao vào tầm cận chiến của chị gái tôi. Ngọn giáo của cô ấy lóe lên trong một chuỗi những cú đâm nhanh đến mức mắt tôi không thể theo kịp.
“Nếu ngài Allen nhìn thấy chị lúc này…”
Tiểu thư Stella đỡ cú chém tuyệt vọng của chị gái tôi bằng tấm Lam Thuẫn của cô ấy. Thanh Lam Kiếm của cô ấy đóng băng lưỡi kiếm trên tay trái của chị gái tôi và hất văng nó sang một bên.
“Ngài ấy sẽ buồn lắm đấy!”
Ellie luồn vào bên trong hàng phòng thủ của chị tôi, nắm đấm và chân của cô ấy được bọc trong lớp giáp gió khi cô ấy đánh, đánh, và đánh!
Dù phải cần đến cả ba người họ, nhưng một cách chậm rãi, họ đang dần chiếm ưu thế. Họ đang đè bẹp Kiếm Nương, một người vốn sở hữu sức mạnh thách thức mọi thường thức.
Tina rút dải ruy băng màu trắng như tuyết khỏi mái tóc của mình và buộc nó vào cây gậy phép.
“Lynne!”
Cô ấy gọi rồi giơ cao nó lên quá đầu.
“Tập trung vào việc thi triển đi!”
Tôi đáp lời.
Chị của tôi hầu như không ăn uống gì kể từ khi anh Allen mất tích. Và đêm này qua đêm khác, những tiếng khóc nghẹn ngào đã vang lên từ phòng của chị ấy. Cả trí óc lẫn cơ thể chị ấy đều không thể chịu đựng thêm nữa…
Tiểu thư Stella và Ellie văng về phía sau với một tiếng hừ cùng một tiếng la thất thanh. Caren vẫn đang giữ vững vị trí của mình, nhưng việc họ bị hất đi đã giải phóng cho chị của tôi và cho phép chị ấy mang cả hai thanh kiếm ra sử dụng. Tám chiếc cánh lửa trên lưng chị ấy biến thành những con rắn được bao phủ bởi gai nhọn và đớp về phía Caren.
“Cần nhiều hơn thế nữa đấy!”
Caren gào lên rồi gặt phăng chúng xuống bằng ngọn lôi thương của mình. Nhưng việc né tránh các lưỡi kiếm của chị ấy đã để lại một khoảng trống lớn giữa họ… đủ lớn để chị tôi đạp đất và lao về phía Tina.
“Lynne!”
Tina lại gọi một lần nữa.
“Cứ giao cho tớ!”
Tôi tự phóng mình về phía chị tôi và chặn đứng cú đánh từ hai lưỡi kiếm một cách trực diện. Cú đánh của chị ấy nhanh… nhưng lại nhẹ.
Không! Không, không, không! Kiếm Nương không bao giờ yếu đến mức này!
Đôi mắt của chị ấy lóe lên một sự hoảng loạn. Tôi có thể thấy chị ấy như đang tự hỏi chính mình: “Tại sao mình lại không thể áp đảo được lũ nhóc này cơ chứ?”
Làm sao chúng tôi lại không thể cơ chứ?! Kiếm Nương luôn có Bộ Não của chị ấy - anh Allen - ở bên cạnh. Nhưng ngay lúc này, chị ấy đang bị hành hạ bởi nỗi buồn tột độ cũng như sự kinh hoàng khi đánh mất anh ấy! Không… Không…
“Một Kiếm Nương mít ướt không thể thể lấn lướt được em đâu! Bởi vì… em, chúng em đều là học trò của anh Allen!”
Con Hỏa Điểu thứ hai của tôi bám vào trong vũ khí của tôi. Lưỡi kiếm đỏ rực lên khi tôi thực hiện bí kỹ của gia tộc mình, Xích Kiếm!
“Làm ơn, hãy tỉnh táo đi!”
Thanh kiếm đơn lưỡi ma pháp trên tay trái của chị gái của tôi vỡ tan. Cú va chạm hất văng chiếc mũ khỏi đầu tôi và hất chị ấy bay lùi lại phía sau với một vẻ bàng hoàng trên khuôn mặt.
“Tina, ngay bây giờ!”
Tôi gào lên qua vai mình.
“Tỉnh! Lại! Dùm! Cái! Điiii!”
Cô bạn tóc bạch kim của tôi gầm lên với hai đôi cánh bằng băng xòe rộng ra phía sau lưng cô ấy. Những bông hoa tuyết xoáy tít khi cô ấy tụ nhiều ma lực đến mức tôi có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cô ấy giáng cây gậy phép xuống, và cùng một cơn gió tuyết, một con Băng Tuyết Lang khổng lồ hiện hình. Ma pháp tối thượng cất tiếng hú rồi bắt đầu đợt công kích.
Chị của tôi lấy lại thế đứng và cố gắng giơ thanh kiếm trên tay phải của chị ấy lên, nhưng…
“Kết thúc rồi.”
Caren phóng cây ngọn giáo của mình.
“Chúng tôi sẽ ngăn cô lại!”
Tiểu thư Stella vung thanh Lam Kiếm, và giữa hai người họ, họ đã đập vỡ lưỡi kiếm của người chị ấy.
“Tiểu thư Lydia!”
Ellie trói chặt đôi cánh lửa bằng những dải xích bằng gió.
Thế rồi, cuối cùng thì Băng Tuyết Lang đã đánh trúng! Trong khoảnh khắc đó, tôi tưởng như mình thấy người chị của tôi đang mỉm cười.
Một cơn bão tuyết dữ dội nổi lên, nó che khuất tầm nhìn của chúng tôi bằng một màu trắng vô tận. Trong khi đó, Caren, tiểu thư Stella, và Ellie vội vã chạy đến bên cạnh tôi. Tất cả chúng tôi vẫn hoàn toàn cảnh giác.
Cuối cùng, cơn bão tuyết dịu đi và để lộ tàn tích của căn nhà giờ đây là một khối băng khổng lồ.
“Cậu làm quá rồi đấy, Tina.”
Tôi nói, rồi bắn một ánh nhìn khó chịu ra phía sau về phía quý cô Hạng Nhất.
“Tớ… Tớ không kiềm chế được mà!”
Cô ấy phản bác.
“Và cậu đã sử dụng Xích Kiếm đấy thôi! Thứ đó có trong cuốn sổ tay của cậu từ thầy Allen à?! Thầy ấy không viết bất cứ điều gì như vậy trong sổ của tớ cả!”
“Hẳn anh Allen đã quyết định rằng cậu chưa sẵn sàng cho nó, không giống như tớ.”
“Đừng giả vờ như cậu không bù lu bù loa vì chúng tớ ở Vương đô nữa! [Ôi, Tinaaa, Ellieee!]”
“Tớ… Tớ không có bù lu bù loa!”
“Cậu có mà!”
Quý cô Hạng Nhất và tôi gần như chạm vào nhau khi trừng mắt nhìn đối phương, cho đến khi một Ellie bối rối can thiệp.
“T-Tiểu thư Tina, tiểu thư Lynne.”
Cô ấy khóc lóc.
“K-Không được cãi nhau mà.”
Tôi nhớ những cuộc trò chuyện này biết bao. Tina cũng đang mỉm cười rạng rỡ.
Thế rồi, khối băng bắt đầu vỡ vụn, nó bị xẻ đôi bởi một cú chém kiếm. Liệu chúng tôi đã thất bại? Tôi tự hỏi khi chúng tôi nhanh chóng quay trở lại vị trí chiến đấu.
Chị gái của tôi chậm rãi xuất hiện trên đỉnh của mái nhà đóng băng. Đôi cánh cùng ấn ký của chị ấy đã biến mất, và tay trái chị ấy ôm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi đã ngừng hoạt động. Chiếc mũ bị mất của tôi trôi dạt trở lại, và chị ấy lặng lẽ chộp lấy nó trên không trung. Chị ấy phủi bụi trên váy, thế rồi…
“Em làm rơi thứ này.”
Trong một lời thì thầm, chị ấy nói thêm:
“Em đã mạnh mẽ hơn rồi đấy.”
“Hả?”
Chiếc mũ của tôi đã quay trở lại trên đầu tôi. Một phần mười giây sau, tôi nghe thấy tiếng vút của một cú chém. Những lông vũ màu đỏ tươi rực cháy tuyệt đẹp nhảy múa trong không trung.
“Cô đã tỉnh ngủ chưa, đồ mít ướt?”
“Chậc! Tôi ước gì cô cứ chết đi cho rồi.”
Người chị gái yêu quý của tôi càu nhàu. Chị ấy lướt đi qua tất cả chúng tôi trước khi chúng tôi kịp phản ứng và giáng một cú đánh vào Alice. Dũng Giả chưa bao giờ rút kiếm trước đó, nhưng lúc này, nó đã ra khỏi vỏ một nửa và tỏa ra ánh sáng màu tím đậm.
Khi họ tách ra, thanh kiếm của chị của tôi tan rã hoàn toàn.
“Tôi vẫn mạnh hơn nhé.”
Alice đáp trả rồi tra kiếm vào vỏ với một tiếng cười tự hào.
Chị của tôi trừng mắt nhìn cô ấy rồi quay sang chúng tôi.
“Các em vẫn còn một chặng đường dài phải đi đấy.”
Chị ấy tuyên bố một cách ngạo mạn.
“Và Nấm Lùn, em nghĩ em sẽ chiếm lấy vị trí của tôi sao? Một triệu năm nữa cũng không có chuyện đó đâu!”
Chị ấy đã trở lại là chính mình, người chị gái yêu quý của tôi, Lydia Leinster, Kiếm Nương. Tôi không thể ngăn bản thân lấy hai tay che miệng lại.
Cảm ơn trời. Ôi, ơn trời, ơn trời!
“Tiểu thư Lynne.”
Ellie dịu dàng ôm lấy tôi, và tôi cũng ôm lại cô ấy.
“C-Chị mới là người phải xem lại mình đấy!”
Quý cô Hạng Nhất gào lên.
“Mới một phút trước chị còn không thể kiềm chế được bản thân nữa là! Em sẽ mách thầy Allen tất cả về…”
Đột nhiên, Tina và chị của tôi cùng lúc xoay người trừng mắt nhìn chăm chú về một hướng. Ấn ký sắc lam cùng sắc đỏ rực cháy với ánh sáng tuyệt đẹp trên mu bàn tay phải tương ứng của họ.
Một khoảnh khắc sau, tất cả chúng tôi cũng cảm nhận được điều đó và quay về hướng Đông Bắc.
“L-Luồng ma lực này là…?”
“Tớ chắc chắn về điều đó!”
“Ngài Allen.”
“Là anh Allen!”
Ma lực của người anh yêu quý của tôi đã bất ngờ xuất hiện ở vùng ngoại ô Đông đô.
“Allen.”
Alice lầm bầm một cách dịu dàng.
“Tôi rất vui. Nhưng…”
Cổng chính văng lên cao trên không trung, và tên Hắc Kỵ Sĩ đã gục ngã lại trỗi dậy. Hắn đang mọc lại tay và chân của mình.
Tại sao lại là lúc này cơ chứ?!
“Lydia, Tina, đi đi! Hắn đang khóc đấy.”
Alice ra lệnh, giọng cô ấy hiện rõ một sự căng thẳng.
“Tên hiệp sĩ đã bị nhồi nhét một sự pha trộn thô bạo của Tái Sinh, Tỏa Quang Thuẫn, và Thạch Xà. Sẽ phải mất kha khá thời gian để hạ gục hắn đấy. Vì vậy…”
“Đã đến lúc tôi cho thấy những gì mình có thể làm rồi.”
Tiểu thư Stella nói rồi mỉm cười khi cô ấy bắt chéo gậy phép và kiếm liễu. Những bông tuyết thuần khiết, xanh lam nhạt cuộn trào xung quanh cô ấy và bao bọc lấy Hắc Kỵ Sĩ.
Phép thuật thanh tẩy sao?!
“Đi đi.”
Caren vẫy tay.
“C-Chúng em sẽ ở ngay phía sau các chị!”
Ellie cất tiếng hùa theo.
Chị của tôi cùng Tina gật đầu rồi lần lượt xòe rộng tám chiếc cánh sắc đỏ và đôi cánh sắc lam.
“Caren, Stella, Ellie, Lynne, trông cậy vào mọi người xử lý mọi chuyện ở đây nhé! Nấm Lùn!”
“Vâng đi thôi ạ! Chúng ta sẽ đến chỗ của thầy Allen!”
Tina là người đầu tiên cất cánh và bay lên khỏi mặt đất trong lúng túng vì thiếu kinh nghiệm.
Chị gái của tôi định đuổi theo cô ấy, nhưng lại khựng lại để ôm chặt lấy tôi.
“Xin lỗi em, Lynne. Và cảm ơn em.”
Chị ấy thì thầm vào tai tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng đồng hồ đang tích tắc.
“Chị…”
Hơi nóng từ đôi cánh lửa của chị ấy lướt qua má tôi khi chị ấy cất cánh, chị ấy nắm lấy tay Tina ngay trên không trung và tăng tốc. Tina gào lên điều gì đó mà tôi không thể nghe rõ khi họ nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Tên Hắc Kỵ Sĩ, giờ đây đã phục hồi hoàn toàn, cất lên một tiếng hú dài… giống như là một bài điếu văn, tôi nghĩ vậy.
Chúng tôi thủ sẵn vũ khí, trong khi tiểu thư Stella hoàn thiện những nét cuối cùng cho công thức ma pháp của cô ấy.
“Xin hãy yên nghỉ.”
Cô ấy nói một cách táo bạo.
“Bây giờ, hãy đón lấy này!”
***
“Hắn muộn quá. Rốt cuộc thì Lev đang làm vậy?! Ito! Hắn đã liên lạc với ngươi chưa?!”
“Dạ chưa, thưa ngài Gregory.”
Tôi đáp lời.
“Xin ngài hãy bình tĩnh lại.”
Ngài ấy chửi thề và đá một hòn đá văng qua mép vực mà không thèm che giấu sự bực bội của mình. Trong khi đó, tôi vẫn duy trì sự cảnh giác và giữ vững kết giới ẩn giấu trong khi quét tìm ma lực.
Bờ vực này nhìn ra Thác Nước Chia Ly, một địa điểm ở vùng ngoại ô Đông đô, đây cũng chính là điểm hội quân được chỉ định của chúng tôi. Xung quanh chúng tôi thật hoang vắng, một điều hiếm thấy ở vùng đất xanh tươi này. Và kẻ cuồng tín luôn ngờ vực, quá đỗi tự cao đó vẫn chưa đến nơi.
Các cuộc chặn thu tín hiệu liên lạc của kẻ thù tiết lộ rằng mặc dù Lev đã đến Đại Thụ, hắn đã rút lui gần như ngay lập tức… và hắn hoàn toàn nên làm vậy, xét đến việc hắn đã phải đối đầu với Huyết Sắc Phu Nhân cùng Thúy Phong. Ngay cả Lữ đoàn Lưu Tinh huyền thoại cũng đã tham gia vào trận chiến. Hắn không có một cơ hội chiến thắng.
Lực lượng quân nổi dậy lúc này đã bị nghiền nát hoàn toàn. Hôm nay là Quang Nhật… tính ra chỉ trụ được vỏn vẹn một tháng.
Mặc dù có nhiều kết giới ẩn nấp cùng một lượng bùa chú dịch chuyển dự trữ, tôi vẫn không thể an tâm. Chúng tôi cần phải tẩu thoát êm đẹp và thật nhanh chóng. Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, tôi sẽ đánh bất tỉnh ngài Gregory để đảm bảo rằng chúng tôi sẽ trốn thoát thành công.
Bất chấp những lo lắng của tôi, ngài ấy vẫn đang vò đầu bứt tóc bằng một tay và lầm bầm.
“Những tính toán của ta đã hoàn hảo. Ta đã thành công thử nghiệm trên các hiệp sĩ Thánh Linh, và ta đã bắt lũ thú vật đó tuồn các cổ thư ra khỏi Đại Thụ rồi đưa ra khỏi Vương quốc. Ta thậm chí đã lên kế hoạch cho việc đánh mất Vương đô. Thế mà phương Tây lại chịu xuất quân sao? Làm thế nào mà chúng có thể thi triển một được ma pháp dịch chuyển cấp chiến lược trong một thời gian ngắn như vậy cơ chứ?!”
Tin tức về việc Vương đô thất thủ đã đến tay chúng tôi vào sáng sớm hôm nay. Ngay cả Chise Glenbysidhe, Hoa Hiền Giả, người được biết đến là nữ pháp sư mạnh nhất ở phía Tây Vương quốc, với sự trợ giúp của các bán tinh linh đồng tộc cùng những pháp sư giỏi nhất của quân đội ba nhà công tước cũng không thể nào thực hiện một phép thuật như vậy chỉ trong một ngày. Cứ như thể kẻ thù của chúng tôi có nhiều bậc thầy về kiểm soát ma thuật vậy.
Không gian biến dạng, và tôi quay trở lại với diện mạo của một bà lão chỉ vài khoảnh khắc trước khi một nhóm người mặc áo bào xám có mũ trùm đầu hiện hình.
“Lev!”
Ngài Gregory kêu lên.
“Tôi chân thành xin lỗi vì sự đến muộn của mình.”
Người dẫn đầu nói trong khi tháo mũ trùm đầu ra và cúi chào một cách kính cẩn. Có vẻ hắn đã làm mất gậy phép của mình. Những người đi cùng hắn vẫn giữ im lặng với khuôn mặt không thể nhìn thấu được bên dưới chiếc mũ trùm.
Để có thể ứng phó với bất kỳ tình huống bất trắc nào, tôi âm thầm chuẩn bị sẵn ma pháp. Tôi không phải là một kẻ ngốc. Nhưng ngài Gregory lại lắc đầu, ngài ấy tin tưởng Lev, nếu không muốn nói là Giáo Hội của hắn.
“Tôi đã thu được những gì mình cần.”
Ngài ấy nói.
“Và cuộc thử nghiệm của tôi trên Hắc Kỵ Sĩ đã thành công. Việc cấy ghép đồng thời Tái Sinh, Tỏa Quang Thuẫn, và Thạch Xà vào một ma pháp binh là hoàn toàn có thể! Đáng tiếc là đã không thể thu hồi Gil.”
“Gil Algren? Tên tốt thí Hắc Kỵ Sĩ có thể bỏ đi được, nhưng hắn ta thì không.”
Một cái cau mày lóe qua trên khuôn mặt của Lev. Giáo Hội Thánh Linh đã liệt kê người con út của công tước vào danh sách những món đồ ‘phải lấy cho bằng được’ mà họ yêu cầu chúng tôi phải thu hồi.
“Chỗ này quá gần Đông đô.”
Ngài Gregory không để ý đến phản ứng của Lev mà tiếp tục.
“Hãy khởi hành thôi. Tôi đã liên lạc với các Thánh Linh Hiệp Sĩ Đoàn rồi.”
“Quả đúng vậy nhỉ. Tôi cũng không có tin tức gì về tên thú nhân giả mạo đó. Hắn hẳn đã thất bại rồi.”
“Vậy hoặc là chết đói, hoặc là phong ấn đã lấy đi mạng sống của hắn. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó.”
Bộ Não của Kiếm Nương là con nuôi của tộc sói. Một người được tín nhiệm bởi các công tước Leinster và Howard cùng những sự hiện hữu kỳ dị như giáo sư và Đại Pháp Sư, cậu ta đang bắt đầu trồi lên trên vũ đài lịch sử. Ngay cả trong cuộc nổi dậy này, cậu ta đã quả cảm chiến đấu cho đến phút cuối cùng. Liệu một người có tầm vóc như cậu ta lại có thể chết dễ dàng như vậy sao?
“Lev, một khi tôi giải mã được những cổ thư và cấm thư mới nhất này, tôi sẽ là pháp sư vĩ đại nhất còn sống!”
Ngài Gregory thốt lên, đôi mắt ngài ấy tỏa sáng lấp lánh như một đứa trẻ khi nắm lấy tay người đàn ông.
“Gregory Algren này sẽ nổi tiếng lẫy lừng khắp lục địa! Mong cho sự hợp tác của chúng ta kéo dài và gặt hái nhiều quả ngọt!”
Lev không trả lời. Có điều gì đó rất không ổn. Tôi cố gắng kéo ngài Gregory ra xa.
“Thưa ngài… phía trên kìa!”
Tôi gào lên trong khi kích hoạt ma pháp cao cấp mà tôi đã dệt - năm lần Đế Lôi Oanh Thương liên tiếp - một cách nhanh chóng. Nhưng mỗi cái đều tan rã ngay trước khi đánh trúng kẻ tấn công, người chẳng mấy chốc đã lộ diện trong tầm mắt.
Cưỡi trên lưng một con griffin hoang dã không có yên là một thiếu niên trong bộ áo bào rách rưới, được trang bị một thanh kiếm và trượng phép. Ngồi cùng cậu ta là một cô bé nhỏ nhắn khoác áo choàng trắng. Có bao nhiêu pháp sư sở hữu kỹ năng có thể xâm nhập vào các kết giới ẩn nấp của tôi mà không bị phát giác cơ chứ?
“Allen, Bộ Não của Kiếm Nương.”
Tôi lầm bầm, toàn thân tôi run rẩy trước sự tĩnh lặng và tinh tế đáng kinh ngạc trong ma thuật của cậu ta.
Trong khi đó, cậu ta xoa đầu con griffin rồi quay sang thì thầm điều gì đó với cô bé.
(“Atra, ở lại trên… Thôi được rồi. Nhưng hãy trốn phía sau tảng đá kia nhé. Rõ chưa?”)
Sau khi hoàn thành việc đó, cậu ta đối mặt về phía trước một lần nữa và nhảy xuống khỏi thú cưỡi của mình. Cô bé cũng làm điều tương tự, và con griffin bay đi.
Ngài Gregory phát ra một tiếng kêu nghẹn ngào.
“Ngươi!”
Lev cay đắng thốt lên.
Cặp đôi hạ cánh xuống, và cô bé nhanh chóng chạy đi tìm chỗ nấp phía sau một tảng đá lớn. Những người đàn ông rút dao găm ra, nhưng vị pháp sư trẻ tuổi đã đưa thanh kiếm ma pháp cùng trượng phép của mình ra. Tôi nghe thấy những tiếng hự đau đớn và những tiếng kêu “Lưỡi kiếm của tôi!” cùng “Hắn ta làm cho nó trông thật dễ dàng!” khi cậu ta gặt phăng bọn họ xuống.
“K-Khốn kiếp!”
Ngài Gregory gào lên, đồng thời chuẩn bị bắn những mũi tên lôi điện ở cự ly gần. Nhưng phép thuật của ngài ấy tan rã khi một cú vung ngang của thanh kiếm ma pháp bổ xuống.
Tôi từ bỏ lớp cải trang của mình, triệu hồi một lưỡi đao bóng tối trên đầu cây gậy phép, và lao ra trước mặt ngài Gregory, người đang đứng chết lặng vì bàng hoàng. Tôi đã đỡ được cú đánh, nhưng mặc dù tôi đã liên tục thay đổi công thức ma pháp của mình để ngăn kẻ tấn công can thiệp vào nó, lưỡi đao bóng tối của tôi vẫn đang biến mất.
Cậu ta giỏi hơn mình tưởng tượng!
“Chết đi!”
Lev gào lên thất thanh, hắn ta rút một con dao găm từ thắt lưng và thi triển ma pháp tối thượng Ám Đế Phược Toả.[note107571]
Người thiếu niên bật nhảy lên tảng đá và quét cây trượng phép sang một bên. Những sợi xích của Lev vỡ tan, đóng băng, và tan rã vào trong không trung. Cô bé nhỏ nhắn nhô đầu ra từ phía sau tảng đá đang nhảy nhót lên xuống. Đôi tai cùng chiếc đuôi xù xì màu trắng là minh chứng cho thấy cô bé là thú nhân.
“Tôi đoán các người chính là những kẻ đứng đằng sau của cuộc phản loạn này nhỉ?”
Bộ Não của Kiếm Nương vừa nói vừa nhìn ngài Gregory cùng Lev bằng một ánh nhìn sắc lẹm.
“Trong trường hợp đó, các người đừng hòng chạy thoát. Và vì tôi không chịu đựng nổi việc bị bày mưu tính kế sau lưng, tôi cũng sẽ nhân cơ hội này để đáp lại sự hiếu khách của các người trên biển Tứ Hùng.”
***
“S-Sao ngươi dám?! Ngươi chỉ là một tên thú nhân giả mạo thôi!”
Gregory Algren hét lên trong tuyệt vọng, ông ta vẫn khoác trên mình bộ áo bào xám của Giáo Hội Thánh Linh.
Lev lặng lẽ trừng mắt nhìn Atra với một con dao găm được siết chặt ở tay phải. Tôi chuyển dịch vị trí để che chắn tầm nhìn của hắn. Ánh sáng của chiếc nhẫn vẫn chỉ thẳng vào kẻ cuồng tín đó, có nghĩa là hắn thực sự là tay pháp sư mà tôi đang tìm kiếm.
Vấn đề là nữ pháp sư nhỏ nhắn đang đứng bảo vệ phía trước Gregory. Cô ta không phải là kẻ dễ đối phó.
Cuối cùng, Lev nói.
“Tên thú nhân giả mạo, ngươi đã phá vỡ phong ấn của Hỏa Ma rồi đúng không? Sinh vật phía sau ngươi chính là đại tinh linh Lôi Hồ!”
Hắn liền cất một tiếng cười lớn.
“Thật là một may mắn lớn! Ý chí của Đức Thánh Nữ đã được thực hiện!”
“Tránh ra, Ito!”
Gregory xô ngã nữ pháp sư rồi gào lên.
“Tên kia, chuyện này là sao?! Ngươi đã đến phòng thí nghiệm được cho là nằm ở sâu trong tòa tháp đó á?! Nghiên cứu đâu rồi?!”
Những pháp sư mà tôi tưởng đã bị đánh bại bắt đầu trỗi dậy hết người này đến người khác và tỏa ra một ánh sáng ghê rợn. Tất cả họ đều đã được cấy ghép một bản sao của phép Tái Sinh.
“Ông không thể xử lý nó đâu.”
Tôi đáp lời.
“Tôi không lấy bất kỳ tài liệu nào từ ngọn tháp, và phong ấn đã đóng lại ngay khi tôi bước ra rồi.”
“C-Cái gì?”
Gregory không khỏi chao đảo vì bàng hoàng.
“N-Ngươi c-có nhận ra những gì mình đang nói không?”
Lev đặt một tay lên vai hắn.
“Lev! Nghiên cứu của Hỏa Ma phải… Cái gì?”
“Cút đi.”
Lev nói… ngay khi con dao găm của hắn xiên qua Gregory Algren.
Máu trào ra từ miệng Gregory. Hắn yếu ớt hỏi.
“T-Tại sao?”
“Còn tại sao nữa?”
Kẻ cuồng tín lạnh lùng đáp lời trong khi trừng mắt nhìn con dao găm dính đầy máu của mình.
“Ngươi cũng là một trong những ‘vật tế’ của ta dành cho Đức Thánh Nữ. Làm sao ngươi có thể thất bại trong việc thu hồi người con út nhà Algren cơ chứ? Hãy biết ơn vì ta đã hạ mình sử dụng dòng máu pha tạp của ngươi đi, đồ phế vật!”
“Lev…”
“Đồ phản bộiii!”
Nữ pháp sư - Ito - gào lên thất thanh, khuôn mặt cô ta thể hiện một sự giận dữ tột đỉnh khi cô ta bắn một ma pháp cao cấp Đế Lôi Oanh Thương vào Lev. Những pháp sư mặc áo bào xám đáp trả bằng cách phóng ra các phép thuật của chính họ.
Không xong rồi!
Tôi thổi văng Gregory và Ito sang một bên bằng một phép thuật hệ phong. Nữ pháp sư hứng lấy gã quý tộc ngay trên không trung. Khi họ lao dốc xuống thác nước bên dưới, chiếc mũ của cô ta văng ra để lộ hai chiếc sừng nhỏ trên đầu.
Ma tộc sao?!
“Ấn tượng đấy. Không nhiều người có thể đáp trả nhanh đến như vậy đâu.”
Lời khen ngợi của Lev vang lên đầy sáo rỗng.
“Ngươi quá nguy hiểm… tiềm năng của ngươi thậm chí còn là một mối đe dọa đối với tham vọng lớn lao của chúng ta.”
Những công thức phản xạ ma thuật mà tôi chưa từng thấy trước đây đang hiện hình phía trước các pháp sư. Lực lượng chấp pháp giả của Giáo Hội này hẳn phải là những chuyên gia trong việc chống lại các pháp sư.
“Vì vậy, mặc dù Đức Thánh Nữ đã cấm điều đó, ta, tông đồ của người, sẽ lấy đi mạng sống của ngươi!”
Lev cười khúc khích một cách đầy u ám.
“Các công tước của Vương quốc các ngươi mang dòng máu Wainwright. Vì vậy, các đồng đạo của ta, giờ tử đạo của các người đã đến!”
Khoảng một tá nhân vật mặc áo bào cất lên một tiếng reo hò. Rồi họ xếp thành ba hàng và quỳ xuống như thể đang cầu nguyện. Lev chĩa con dao găm dính máu của hắn về phía tôi khi một công thức phép thuật khổng lồ bắt đầu xuất hiện phía trước hắn. Nó mang một màu đỏ thẫm rực rỡ, độc hại. Những vết nứt chạy dọc mặt đất, và các cành cây bắt đầu đung đưa dữ dội.
Tôi cố gắng can thiệp, nhưng…
“Mình không thể sử dụng ma thuật?!”
Ngay trước mắt tôi, con dao găm của Lev đang hấp thụ ma lực của những người đàn ông, nó đang trở thành một vật dẫn truyền sức mạnh. Lev rút một lọ thủy tinh nhỏ từ áo bào của hắn và ừng ực uống hết chất lỏng màu xanh lục chứa bên trong. Ma lực của hắn tăng lên một cách bùng nổ.
“Tuyệt vời!”
Hắn thốt lên.
“Vậy ra đây là sức mạnh của Thế Giới Thụ! Chỉ cần ta có thứ này, ta có thể xoay xở với dòng máu yếu ớt. Bây giờ, hãy nếm thủ Bát Thần Tuyệt Trận, đại trận ma thuật phong ấn cấp chiến lược đã bắt giữ các đại ma pháp… và chết đi!”
Tám sợi xích màu đỏ máu lao về phía tôi. Phía sau tôi, Atra dùng hết sức mà gào lên.
“Không sao đâu.”
Tôi nói với cô bé.
“Dù có chuyện gì xảy ra, anh sẽ bảo vệ em!”
Một khoảnh khắc sau, tôi đưa thanh kiếm ở tay phải lên và đón nhận ma pháp phong ấn cấp chiến lược một cách trực diện. Đó là một trong những điều đau đớn nhất mà tôi từng trải qua, như thể có vô số lưỡi kiếm đang chém nát cánh tay tôi vậy. Nếu không có thanh kiếm ma pháp của Linaria, sự kháng cự của tôi đã kết thúc ngay tại đó và vào lúc đó rồi.
Các pháp sư tiếp tục cầu nguyện với máu tươi phun ra từ mọi bộ phận trên cơ thể họ. Hết người này đến người khác trút hơi thở cuối cùng khi vết thương của họ vượt xa ngay cả mực hồi phục Tái Sinh.
Sau một khoảng thời gian tựa như vĩnh hằng, tám sợi xích máu tan rã thành bụi mù. Thanh kiếm trượt khỏi tay phải của tôi và cắm thẳng mũi xuống đất, ma lực của nó đã cạn kiệt.
Lev không khỏi bật cười khúc khích trong khinh bỉ, hắn ta hoàn toàn không bận tâm đến các đồng bọn đang nằm bất động phía trước hắn.
“Ta không nghĩ ngươi có thể vượt qua thứ đó… ngay cả khi phép thuật chưa hoàn chỉnh và thời gian kích hoạt của nó rất ngắn ngủi. Bây giờ…”
Một lần nữa, một công thức phức tạp xuất hiện trên đầu con dao găm của hắn.
“Chúng ta thử lại một lần nữa nhé?”
Ma pháp phong ấn màu đỏ thẫm tái kích hoạt. Tôi giơ cây trượng phép ở tay trái ra để phòng thủ. Thế rồi một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi, và tôi đột ngột bật nhảy lùi lại, toàn bộ cơ thể bị hành hạ bởi sự đau đớn tột cùng. Tôi nghiến chặt răng và nuốt ngược tiếng gào thét vào trong khi quay lại đối mặt với kẻ thù.
Tám cùm xiềng màu máu đã biến đổi thành những ngọn giáo, sẵn sàng để đâm xuyên qua tôi.
“Hỏa Ma đã sáng tạo ra phép thuật này.”
Lev khoe khoang.
“Nó có thể tự tiến hóa, nên đừng nghĩ rằng ngươi có thể chống đỡ nó theo cùng một cách lần thứ hai.”
Đó là điều cuối cùng mình muốn nghe đấy!
Tay phải của tôi đã phế, tôi không thể thi triển phép thuật, và tôi không thể can thiệp vào phép thuật của Lev trừ khi tôi thực sự chạm vào nó. Thứ duy nhất tôi có thể sử dụng ma lực của mình vào lúc này là cường hóa thể chất. Tôi thở ra một hơi.
Kết luận: Tôi sẽ đỡ cả tám ngọn giáo và trực tiếp tháo gỡ chúng.
Cái đầu tiên phóng về phía trước để xuyên qua tôi, nhưng tôi đã thấy nó đến và đánh trúng nó bằng cây trượng phép, làm nó chệch hướng đâm vào cái thứ hai. Thế rồi tôi tiếp tục né tránh bằng cả tính mạng trong suốt thời gian đó chạy đua để tháo gỡ phép thuật trước khi sự ăn mòn của nó vượt qua tôi.
Cảnh quan xung quanh tôi biến đổi, lớp đất trồng xung quanh đã chuyển sang một sắc đỏ màu máu trong khi cây cối héo quắt lại. Những người đàn ông đã ngã gục trong lần kích hoạt đầu tiên tan rã thành tro bụi, và hầu hết hàng thứ hai đã ngã xuống. Nếu những gì tôi đang chứng kiến là thứ mà gọi là một ‘kỳ tích’, thì tôi quyết tâm từ chối tất cả những gì mà Giáo Hội Thánh Linh đại diện.
Sau một hồi lâu, lần kích hoạt thứ hai dừng lại. Cây trượng phép trượt khỏi tay trái của tôi và cắm xuống đất, thân của nó nằm vắt ngang qua lưỡi kiếm. Toàn bộ cơ thể tôi gào hét trong đau đớn. Máu tụ bắt đầu lại dưới chân tôi. Nhưng tôi đã giữ trọn lời hứa bảo vệ Atra.
Tôi trừng mắt nhìn Lev. Chỉ còn hàng áo bào xám cuối cùng là còn sống.
“Thật là lãng phí. Ngươi đáng lẽ đã trở thành một vật thí nghiệm tuyệt vời.”
Hắn nói.
“Nhưng đã đến lúc ngươi gặp kết cục của mình rồi!”
Con dao găm của hắn, với vết máu đã khô, nhấc lên lần thứ ba.
Tôi không thể cảm nhận được đôi tay của mình, và đôi chân tôi bị bao phủ trong những vết xước của giáo. Né tránh không còn là một lựa chọn nữa. Nhưng xét đến việc đã có bao nhiêu người ngã xuống, đây sẽ là lần thi triển cuối cùng.
Atra bắt đầu chạy lại gần tôi trong bàng hoàng.
“Đừng lại đây!”
Tôi gắt lên.
Đã có những giọt nước mắt trong đôi mắt của cô bé.
“Không sao đâu.”
Tôi mỉm cười khi tiến lên phía trước.
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Khuôn mặt Lev biến dạng vì giận dữ.
“Đồ thảm hại!”
Hắn gầm lên.
“Hãy khóc lóc, phủ phục và cầu xin Đức Thánh Nữ sự rủ lòng thương đi!”
“Không bao giờ. Tôi đã hứa với một quý cô rằng tôi sẽ giữ cho cô bé này được an toàn!”
“Vậy thì chết đi!”
Phép thuật kích hoạt lần thứ ba. Công thức màu đỏ thẫm của nó xuất hiện… và điều tiếp theo tôi biết, tôi đã bị đập mạnh xuống mặt đất. Một áp lực khổng lồ đè nặng xuống tôi từ trên cao, trọng lực đã được tăng cường trong không gian giới hạn xung quanh tôi. Tôi hự lên khi xương tôi kêu rắc rắc, và các vết thương của tôi dần mở rộng ra. Sự xâm lấn ma thuật đang lan rộng nhanh chóng rồi tước đi sự tự do di chuyển của tôi.
Bên ngoài kết giới, cô bé nhỏ nhắn cất tiếng kêu hoảng sợ.
“Không, Atra.”
Tôi yếu ớt nói.
“Hãy chạy đi, trong khi vẫn còn thời gian.”
Cô bé lắc đầu một cách dữ dội, nước mắt giàn giụa chảy xuống khuôn mặt cô bé.
Mình đúng là một kẻ tồi tệ làm sao, lại đi làm cho một cô bé phải khóc cơ chứ.
Bỏ qua dòng máu đang trào ra từ môi mình, tôi gắng sức đẩy lùi sự ăn mòn giờ đây đã quá đỗi quen thuộc và gượng dậy.
Sự sợ hãi trong đôi mắt của kẻ cuồng tín là hiện ra một vách rõ ràng khi hắn gào lên thất thanh.
“Qu-Quái vật! L-Làm sao ngươi có thể chịu đựng ba đòn Bát Thần Tuyệt Trận mà vẫn có thể đứng vững được cơ chứ?!”
“Một kẻ… xem mạng người… như cỏ rác để dùng một lần rồi vứt bỏ…như ngươi mới thực sự là quái vật đấy.”
Tôi ngập ngừng đáp trả.
“C-Câm miệng lại!”
Lev gia tăng cường độ ma pháp lên nữa. Thế nhưng, công thức màu đỏ thẫm vỡ tan khi những pháp sư cầu nguyện cuối cùng biến thành tro bụi. Họ đã đạt đến giới hạn của mình… và tôi cũng vậy. Tôi đứng chôn chân tại chỗ vì không thể di chuyển.
Atra chạy lại và bám chặt lấy tôi. Cô bé đang tuyệt vọng cố gắng thi triển các phép thuật chữa liệu, nhưng chúng từ chối kích hoạt. Có vẻ như hiệu quả của kết giới vẫn còn hiệu lực.
“Không.”
Tôi lầm bầm một cách yếu ớt.
“Chạy đi.”
Lev vượt qua sự bàng hoàng của mình, hắn trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt vằn vệt máu và phóng ra một sợi xích màu đen như mực.
Mục tiêu của hắn là Atra! Tôi chỉ có một khắc để hất cô bé ra phía sau mình trước khi sợi xích bắt gọn lấy tôi và đập mạnh tôi xuống mặt đất, nơi tôi nằm trong cơn đau đớn khủng khiếp.
Lev tiến lại gần tôi trong khi thở dốc dữ dội.
“Cái này là vì ngươi đã làm lãng phí thời gian của ta.”
Hắn thúc mạnh chân vào bụng tôi hết lần này đến lần khác.
Tôi kêu lên, thậm chí không thể tự vệ.
“Khóc đi! Gào lên! Cầu xin cho cái mạng sống thảm hại của ngươi đi!”
Một cách vỡ vụn, tôi lầm bầm.
“Atra, chạy đi.”
Cô bé vẫn đứng yên, run rẩy và lắc đầu.
“Có vẻ như cả ngươi lẫn Lôi Hồ đều không thể sử dụng ma thuật vì sự ảnh hưởng của kết giới. Trong trường hợp đó…”
Tôi rên lên khi Lev túm tóc kéo tôi lên rồi trừng ánh mắt điên dại vào mắt tôi và nói.
“Hãy xem ta hành hạ và bắt giữ nó đây. Một khi việc đó xong xuôi, ta sẽ thong thả kết liễu ngươi!”
“Như thể ta sẽ cho ngươi cơ hội đó vậy. Ta đã nói với ngươi rồi, ta đã hứa rồi!”
Lev phát ra một tiếng kêu kinh ngạc khi, bất chấp sự đau đớn tột cùng của mình, tôi chạm tay phải vào sợi xích của hắn và sử dụng chút ma lực cuối cùng của chiếc nhẫn để hóa giải nó. Thế rồi tôi dồn tất cả những gì mình có vào một đòn thi triển ở cự ly gần của ma pháp trung cấp Thánh Hoả Thương.
“Không thể…”
Lev thậm chí không có thời gian để hoàn thành tiếng kêu của mình trước khi hắn bay ngược ra sau khi bị xiên thấu bởi ngọn giáo lửa.
Tôi đứng dậy và thở hổn hển tìm không khí. Thế rồi tôi vô tình nhìn thấy cổ tay của chính mình… ấn ký nguyền rủa vẫn còn ở đó. Chuông báo động vang lên trong đầu tôi. Tôi không thể quên rằng Lev cũng cuồng tín như những tên đàn em của hắn.
Đúng như dự đoán, hắn bật dậy và lao về phía tôi, vết thương ở bụng hắn đang khép lại.
Tái Sinh!
Tôi không còn có thể cản phá cuộc tấn công nào được nữa. Lưỡi dao găm của hắn lóe lên… và găm sâu vào Atra, người đã tự ném mình ra phía trước tôi.
Thời gian như ngưng đọng. Từ ngữ bỏ rơi tôi. Cảm xúc của tôi đạt đến đỉnh điểm.
Atra nhìn lại, cô bé đặt một bàn tay run rẩy lên Ngân Hoa Trượng và trao cho tôi một nụ cười thoáng qua.
“Atra thích Allen. Thích nhiều lắm. Cảm ơn.”
Cô bé nói. Thế rồi…
“Hãy sống nhé.”
Trong khi tôi vật lộn để vươn tay về phía cô bé, cơ thể của Atra đã tan biến khỏi thế giới này. Tôi chộp lấy dải ruy băng màu tím đang nhảy múa trên không trung của cô bé, và một tiếng gào xé ruột xé gan kéo dài bùng nổ từ đôi môi dính đầy máu của tôi. Dải ruy băng đang dần bị vấy bẩn bởi máu của tôi.
Mình đã hứa với vị phù thủy tốt bụng đó rằng mình sẽ giữ cho cô bé được an toàn! Mình đã hứa với cô ấy rồi mà!
Lev cũng không khỏi bàng hoàng, đôi mắt hắn đờ đẫn và mang màu đỏ đậm.
“Kh-Không thể nào!”
Hắn gào lên điên dại.
“Một… Một đại ma pháp, tự-tự mình che chở cho một con người sao?! Thật là nhảm nhí!”
Tôi nghiến chặt răng, bỏ qua sự đau đớn khi nhét dải ruy băng vào túi và nắm chặt hai tay thành nắm đấm.
Lev khựng lại trong sự hoang tưởng của mình để quay đôi mắt vằn vệt máu nhìn tôi.
“Ngươi nghĩ ngươi đang làm cái trò gì thế, đồ thảm hại?”
“Ngươi còn phải hỏi à?”
Tôi lao về phía hắn và đập mạnh gót bàn tay trái vào cằm hắn. Thêm một bước tiến về phía trước, và tôi dồn nắm đấm phải thẳng vào bụng hắn. Đầu gối Lev gập xuống, con dao găm của hắn rơi xuống đất, và hai lọ thủy tinh nhỏ - cả hai đều trống rỗng - văng ra từ áo bào của hắn. Tôi thoáng thấy một ánh sáng kỳ quái phát ra từ huy hiệu Giáo Hội quanh cổ hắn.
“Ta sẽ giết ngươi!”
Tôi gào lên, đồng thời giáng một cú đá vòng cầu vào đầu hắn khi nó gục xuống. Tôi cảm nhận được tiếng rắc ken két đáng sợ của những đoạn xương bị gãy.
Kẻ cuồng tín bay ngược ra ngoài và gục xuống mặt đất mà không kịp phát ra lấy một tiếng kêu. Toàn bộ cơ thể tôi như đang gào xé, nhưng tôi tiếp tục phớt lờ nó và nhặt con dao găm của hắn lên.
“Đứng dậy đi.”
Tôi nói.
“Mấy đòn như thế này sẽ không làm ngươi gục ngã đâu, nhất là khi khi phép Tái Sinh đang hoạt động bên trong ngươi.”
Lev vừa đứng dậy vừa gầm gừ.
“Cho đến tận phút cuối cùng…”
Hộp sọ bị vỡ của hắn đã lành lại, cũng như cái lỗ hổng trên dạ dày hắn. Không còn vết tích nào từ các vết thương của hắn còn sót lại.
“Ngươi vẫn nhất quyết biến mình thành một cái gai trong mắt ta! Ta có thể đã thất bại trong việc thu hồi đại ma pháp, nhưng ít nhất ta sẽ chiếm lấy ngươi làm một vật thí nghiệm…”
“Tên của cô bé là Atra.”
Tôi ngắt lời.
“Đừng bao giờ quên điều đó!”
Ngay khi thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi một lần nữa, tôi thẳng tay đâm Lev bằng chính con dao găm của hắn và lặng lẽ thi triển một phép thuật.
“T-Tên khốn vô dụng.”
Lev rên lên khi ánh sáng rời khỏi đôi mắt hắn.
“Làm sao ngươi có thể… di chuyển được cơ chứ?”
Với chút sức lực cuối cùng của mình, tôi rút con dao găm ra và đá hắn văng ra xa.
Làm sao tôi vẫn có thể di chuyển được à?
Tôi ấn một bàn tay lên trái tim đau đớn đang hành hạ đau mình. Một người có thể xoay xở với ma thuật… nếu họ sẵn sàng hi sinh từng năm tháng tuổi thọ của mình.
Tôi gục ngã xuống hai đầu gối. Tay trái của tôi mất đi lực nắm, và con dao găm đáp xuống đống đất bụi. Tầm nhìn của tôi mờ đi. Cơ thể tôi chao đảo.
Thế rồi, một tiếng cười giễu cợt vang lên.
“À, ta hiểu rồi. Ngươi đã dốt cháy chính sinh mệnh của mình… mặc dù nó chẳng mang lại kết quả tốt đẹp gì cho ngươi cả.”
Lev đứng dậy và triệu hồi một cái gai màu đen trên tay hắn.
Tôi biết ma lực này. Nó thuộc về Hải Châm.
Kẻ cuồng tín bắt đầu sải bước về phía tôi với một nụ cười hả hê trên môi. Thế rồi hắn phun ra bãi nôn màu đỏ thẫm.
“Ta đang chảy máu sao?”
Hắn lắp bắp nói.
“Ta, một tông đồ sao? Phép Tái Sinh của ta gần như là bản gốc mà! Ta có sức mạnh của Hải Châm cùng Thế Giới Thụ! Đồ thảm hại! Ng-Ngươi đã làm gì với…”
Lev gào lên thất thanh khi vô số những cái gai không thể kiểm soát bùng nổ ra từ bên trong chính cơ thể hắn. Kẻ cuồng tín vùng vẫy cho đến khi chân hắn trượt trên mép vực, và với một tiếng kêu xé ruột xé gan cuối cùng, hắn lao đầu xuống thác nước.
Khi tôi đâm hắn, tôi cũng đã thực hiện một vài sửa đổi đối với các công thức ma pháp của hắn. Phép Tái Sinh sẽ không bảo vệ được hắn trước một đợt bộc phát điên cuồng từ bên trong đâu.
“Hãy nếm trải chút đau đớn thống khổ đi, kẻ cuồng tín.”
Tôi nhổ ra một lời. Thế rồi tôi nhắm mắt lại. Cơ thể tôi đang đổ gục xuống, và trí óc tôi đang trở nên tối sầm.
Mẹ, cha, xin hãy tha lỗi cho con. Anh xin lỗi, Caren. Linaria, tôi đúng là một kẻ thất bại. Tôi đã thất hứa với cô.
Các cô gái, anh ước gì anh có thể nhìn thấy các em trưởng thành.
Xin lỗi, Lydia.
Phía sau đầu tôi ấm lên. Ai đó đang nhẹ nhàng lướt các ngón tay qua mái tóc tôi. Những giọt nước rơi xuống mặt tôi.
Nước mắt sao?
Tôi chậm rãi mở mắt, và bằng cách nào đó đã mỉm cười nhìn lên một thiếu nữ tóc đỏ thẫm trong bộ đồng phục đen rách rưới. Cô ấy đang đặt đầu tôi lên đùi cô ấy và ghé người về phía tôi khi dồn dập trút các phép thuật trị liệu lên người tôi.
“Chào, Lydia.”
Tôi nói một cách yếu ớt.
“Tớ thấy cậu đã quay trở lại với kiểu tóc cũ của mình rồi đấy.”
“Không thể tin nổi. Thật sự hoàn toàn không thể tin nổi!”
Lydia gắt lên.
“Cậu đúng là đồ đại ngốc mà, Allen.”
Cô ấy ôm chặt lấy tay phải của tôi bằng cả hai tay cô ấy và ấn nó vào ngực mình. Lực nắm của cô ấy vô cùng dịu dàng, và cô ấy nhìn thẳng vào tôi trong khi nước mắt đang dâng trào trong đôi mắt.
“Tớ vẫn sống… rất tốt khi không có cậu, hiểu chưa?”
“Ừm.”
“Tớ biết cậu sẽ ổn mà. Tớ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó dù chỉ một giây.”
“Ừm.”
“Ngay cả khi không có cậu… không có cậu, tớ…”
Đó là tất cả những gì cô ấy có thể thốt ra trước khi đầu cô ấy gục xuống, và cô ấy bắt đầu khóc nức nở. Tôi không nghĩ mình đã làm cô ấy khóc như thế này kể từ trận chiến của chúng tôi với con hắc long.
Tôi đang bận rộn xoa đầu Lydia bằng tay trái thì cảm nhận được ma lực của ai đó đang tiến lại gần. Đó là Tina.
Ánh sáng chữa lành dừng lại, nên tôi ngồi dậy và nói:
“Lydia…”
“Nếu cậu xin lỗi, tớ sẽ nổi giận đấy. Tớ nói nghiêm túc đấy.”
Cô ấy ngắt lời khi ngước nhìn lên với đôi mắt đỏ ngầu.
Tôi vươn tay ra và chỉnh lại mái tóc màu đỏ thẫm xơ xác của cô ấy.
“Cảm ơn cậu. Tớ rất vui vì cậu đã đến vì tớ.”
“Đồ ngốc. Cậu thật là một tên đại ngốc.”
Lydia ôm chặt tay phải của tôi vào lòng cô ấy hơn bao giờ hết.
Tôi muốn nói điều gì đó với cô ấy bình thường nhất có thể trong khả năng của mình. Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng, một cột nước khổng lồ đã bắn thẳng lên không trung va làm phân tâm cả hai chúng tôi.
Một cái đầu rắn khổng lồ trỗi dậy từ lòng hồ thác nước. Những công thức phép thuật màu xám ngọ nguậy khắp toàn bộ cơ thể sinh vật nhằm dẫn truyền một luồng ma lực đầy điềm xấu. Trên mặt nó xuất hiện nhiều mắt đến mức tôi không đếm nổi. Nó mở rộng hàm của mình ra và gào lên.
“ÔI, ĐAU QUÁÁÁ! TẠI SAO, ĐỨC THÁNH NỮ?! TẠI SAOOOO?! TẠI SAO NGƯỜI LẠI THÊM THẠCH XÀ VÀO ẤN KÝ CỦA TÔI?!”
Lev?!
“Trật tự đi. Ngươi đang phá hỏng khoảnh khắc này đấy!”
Lydia gắt lên và tàn nhẫn hất một con Hỏa Điểu tám cánh về phía con rắn khổng lồ.
Một tiếng gào khác theo sau, và Băng Tuyết Lang lao xuống từ bầu trời! Cả hai ma pháp đều tìm thấy mục tiêu của chúng trong một đợt bùng nổ hòa trộn giữa ngọn lửa của địa ngục và bão tuyết. Rồi một nữ quý tộc trẻ tuổi tóc bạch kim lao xuống chỗ chúng tôi với một đôi cánh bằng băng xòe rộng ra phía sau lưng cô ấy.
Lydia tặc lưỡi và càu nhàu.
“Mình cứ tưởng mình đã bỏ xa cô ta lại phía sau rồi chứ.”
Tôi thi triển một phép thuật lơ lửng lên Tina để làm chậm đà hạ cánh của em ấy và điều khiển em ấy đáp xuống một cách dịu dàng.
“Thầy!”
Cô ấy gào lên, bật nhảy ôm chầm lấy tôi ngay khoảnh khắc chân cô ấy chạm đất.
“Không nhanh thế đâu.”
Lydia cắt ngang và túm lấy gáy cô ấy.
“Bây giờ đến lượt của chị… và mãi mãi về sau.”
“Cái gì cơ?!”
Tina gay gắt phản đối với lọn tóc mái đứng thẳng cua cô ấy.
“Từ giờ trở đi thì nó luôn là lượt của
em
chứ!”
“Chị không chấp nhận.”
“Phải chấp nhận chứ!”
“Cả hai người.”
Tôi xen vào.
“Tớ không nghĩ hai người đang đánh giá đúng mức độ nghiêm trọng của…”
Một cơn đau nhói ở cổ tay thu hút sự chú ý của tôi đến ấn ký nguyền rủa đang tỏa ra một ánh sáng kỳ quái.
Đừng nói với mình là…
Một loạt các gai nhọn màu đen như mực, mỗi cái cao hơn một người trưởng thành, xé tan cơn bão lửa và băng! Lydia rút thanh kiếm ma pháp cùng gậy phép từ dưới đất lên và bắt đầu gạt chúng sang một bên.
“Nấm Lùn!”
Cô ấy gắt lên.
“Em biết rồi!”
Tina bế xốc tôi vào lòng cô ấy và cất cánh lên không trung. Chẳng mấy chốc, Lydia đã đuổi kịp chúng tôi.
“Th-Thầy ơi, th-thứ… thứ đó là cái gì vậy?”
Quý cô trẻ tuổi tóc bạch kim run rẩy và bám chặt lấy tay phải của tôi rồi cất tiếng hỏi.
Từ một phần thân to như ngọn đồi, giống như cơ thể của một con rùa khổng lồ, vươn ra tám cái đầu rắn. Một khu rừng gai nhọn cùng những cây cối héo quắt nhô lên trên lưng con sinh vật.
Lydia đưa cho tôi Ngân Hoa Trượng.
“Cô ấy đang gọi tớ.”
Cô ấy nói trong khi đưa ra ấn ký trên mu bàn tay phải.
“Và thứ đó trông giống như…”
“Ừ.”
Tôi lầm bầm.
“Tớ tin là cậu đúng rồi đấy.”
Ngày xưa, ở Thánh Nam Hải ngoài khơi Công quốc Leinster, chúng tôi đã hạ sát một con quái vật nghìn năm tuổi tên Hải Châm. Và giờ đây, được rút ra từ đại ma pháp Tái Sinh, Đại Thụ của Học Viện Hoàng Gia, cùng đại tinh linh Thạch Xà, Lev đã kéo nó quay trở lại vương quốc của người sống. Mặc dù những lời của hắn cho thấy rằng điều này chưa từng nằm trong kế hoạch của hắn.
“Thầy ơi! Nó đang đến kìa!”
Tina gào lên.
Con quái vật gai nhọn phớt lờ chúng tôi.
“THẾ GIỚI THỤ SẼ LÀ CỦA TA!”
Nó gầm lên khi vô số đôi mắt mở ra trên tám cái đầu của nó.
“VÌ Ý CHỈ CỦA ĐỨC THÁNH NỮ THÁNH!”
Chim chóc và ma thú đang hoảng loạn tháo chạy khỏi khu rừng gần đó. Con quái vật không tiến về phía chúng tôi, mà là về phía Đông đô. “Thế Giới Thụ” à, có phải nó muốn nói đến Đại Thụ?
Nó đã có sẵn quá nhiều ma lực rồi. Nếu nó hấp thụ Đại Thụ, toàn bộ Đông đô sẽ tiêu tùng! Trừ khi mình ngăn nó lại sớm…
Tôi cảm nhận được lực nắm chắc chắn trên cả hai tay mình. Lydia cùng Tina lặng lẽ thỉnh cầu với tôi bằng đôi mắt ướt đầm lệ.
Điều đó làm tôi nhớ lại lời cảnh báo của vị phù thủy nhiều chuyện… lời khuyên của cô ấy về cách tránh để không rơi vào tình cảnh của cô ấy. Ngân Hoa Trượng chập chờn như thể đang cổ vũ tôi khi tôi nhắm mắt lại và thỉnh cầu hai người họ.
“Lydia, làm ơn hãy sử dụng thanh kiếm đó.”
Tôi nói.
“Tên của nó là Câu Hồ Kiếm, và mặc dù nó đang cạn kiệt ma lực, nó là một trong những lưỡi kiếm ma pháp tuyệt vời nhất từng được rèn ra. Tớ không thể tận dụng nó tối đa… và cậu sẽ cần một vũ khí tốt để ngăn chặn con quái vật đó.”
“Chà chà. Nghe như cậu đã tích lũy được chút trí khôn rồi đấy!”
“Em sẽ giúp thầy chứ, Tina?”
Tôi hỏi.
“Chúng ta không có thời gian để lãng phí đâu! À, và thầy có thể xin một quả cầu liên lạc được không?”
“Vâng! Vâng ạ, thưa thầy! Đây ạ!”
Đôi mắt của cả hai người họ bừng sáng lên, và chúng tôi lao nhanh về phía thành phố. Tôi nhận quả cầu từ Tina và siết chặt Ngân Hoa Trượng. Rồi tôi nhắm mắt lại và cầu nguyện.
Atra, hãy cho anh sức mạnh.
Sau khi hoàn thành việc đó, tôi bắt đầu cất lời vào quả cầu liên lạc.
***
“Tôi xin gửi lời thông báo này tới tất cả người dân ở Đông đô, tôi là Allen của tộc sói. Vào lúc này, một số người trong các bạn có lẽ đã có thể nhìn thấy một sinh vật khủng khiếp. Đó là con quái vật được tái sinh tên Hải Châm, và nó đang tiến về phía Đại Thụ.”
Tôi đang ở trong thư viện Đại Thụ và chuẩn bị rời đi - vì tôi nghe nói cuộc chiến đã kết thúc - thì giọng nói của một người đàn ông vang lên từ quả cầu liên lạc mà cô Mizuho của tộc cáo đã đưa cho tôi. Chiho và Ine, hai cô gái tộc cáo mà tôi đã ở cùng trong tháng qua, ôm chầm lấy tôi và gào lên vì vui mừng.
“Nghe thấy gì không, chị Lotta?!”
“Là anh trai tốt bụng đó!”
“Chúng ta ra ngoài xem sao nhé.”
Tôi nói.
“Vâng ạ!”
Cả hai đều đồng ý.
Tôi dắt tay các cô gái trẻ hơn ra ngoài. Trong khi chúng tôi đi, giọng nói vẫn tiếp tục vang lên từ quả cầu.
“Tôi xin nhắc lại, nó đang tiến về phía Đại Thụ. Nếu con quái vật đó nuốt chửng Đại Thụ, nó có thể san bằng toàn bộ Đông đô. Hãy sơ tán người già, phụ nữ và trẻ em ngay lập tức. Hãy đưa họ đến các đường thủy ngầm nếu mọi người không thể đưa họ ra khỏi thành phố kịp thời.”
Khi chúng tôi ra khỏi Đại Thụ, tôi thấy mọi người khác cũng đang áp tai vào quả cầu của họ. Toneri, con trai của tộc trưởng Ogi thuộc tộc sói, đang co rúm lại một góc. Kaya của tộc sóc và Koko của tộc báo đang nắm tay nhau.
“Tôi sẽ ngăn chặn sinh vật này. Hiện tại, tôi đang nhanh chóng đến Đại Thụ cùng các Công nữ Điện hạ Lydia Leinster và Điện hạ Tina Howard.”
“Cái thằng ngốc đó!”
Toma của tộc gấu gào lên ở tầng bên dưới chúng tôi.
“Lại làm trò liều mạng…”
“Khẽ thôi, Toma.”
Shima của tộc thỏ và Shizuku của tộc dê che miệng cậu ta lại.
Dù vậy, tôi biết anh ấy cảm thấy thế nào. Lực lượng dân quân khác trông cũng có vẻ thất vọng, và các cận vệ hoàng gia cũng vậy.
Giá như mình lớn hơn một chút!
Tôi siết chặt tay Chiho và Ine.
Thông điệp tiếp theo vang lên từ quả cầu của tôi.
“Nhưng với tình hình hiện tại, chúng tôi sẽ không đến kịp.”
Tất cả chúng tôi cùng ngước nhìn lên một lúc. Trái tim tôi đập liên hồi.
“Vì vậy xin hãy, xin hãy… xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của mọi người! Hãy giúp tôi cứu lấy Đông đố! Cứu lấy thành phố của chúng ta, ngôi nhà của chúng ta, và trên hết, gia đình của chúng ta!”
Các quả cầu liên lạc ngừng nhấp nháy, và sự im lặng bao trùm tất cả. Thế rồi ông Dag - cựu phó tộc trưởng của tộc rái cá, người đã chở chúng tôi từ Tân Trấn đến Đại Thụ - đập mạnh tẩu thuốc của mình xuống bàn và trừng mắt nhìn xung quanh.
“Ta hy vọng tất cả những tên lưu manh các người đều biết điều này có nghĩa là gì.”
Ông ấy nói trong nước mắt.
“Thằng bé đã cứu cái mạng cặn bã của chúng ta một lần rồi. Và giờ đây gã đần độn đó lại đang cố gắng giữ cho chúng ta và toàn bộ Đông đô được an toàn. Đứa trẻ mà chúng ta đã làm tổn thương vì những lý do ích kỷ của riêng mình và từ chối gọi là thú nhân đang chiến đấu vì chúng ta! Và tại sao cơ chứ? Bởi vì, dù chúng ta có vô vọng đến đâu, nó thực sự tin rằng chúng ta là… chúng ta là gia đình của nó! Thú nhân không bao giờ quay lưng lại với gia đình, đặc biệt là đứa trẻ của chúng ta! Đó là… Đó là niềm tự hào cuối cùng mà chúng ta còn lại!”
Ông ấy lau khô mắt bằng tay áo và gầm lên.
“Đã đến lúc đưa mạng sống của chúng ta lên cán cân rồi! Ai đi cùng ta nào?!”
Những người trưởng thành bùng nổ trong tiếng reo hò và đấm tay lên không trung.
Ogi của tộc sói, người đứng đầu hội đồng, cũng bắt đầu ra lệnh.
“Trừ khi các người có thể thi triển ma pháp thực vật hoặc lái thuyền, hãy vào bên trong Đại Thụ. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ dựng bằng được kết giới cấp chiến lược! Người già, phụ nữ, trẻ em, những người bị thương nặng, và tù binh chiến tranh, hãy đi theo các thành viên dân quân trẻ tuổi vào các đường thủy ngầm! Gửi tin khẩn đến những cư dân con người của thành phố! Rolo, hãy nắm quyền chỉ huy ở tiền tuyến!”
“Rõ!”
Các tộc trưởng khác đồng thanh.
“Đã hiểu.”
Đội trưởng dân quân, ông Rolo của tộc báo, gật đầu.
Và cứ như thế, tất cả người thú bắt tay vào việc.
Một quý cô elf xinh đẹp đến mức không thể tin được với mái tóc màu xanh lục óng ánh - Cựu Nữ Công tước Leticia Lebufera - bước ra phía trước những người phương Tây đã tập hợp dưới ngọn cờ của bà ấy. Tôi có thể thấy các elf, dwarf, long tộc, người khổng lồ, và các bán tinh linh. Trên ngọn cờ chiến cổ xưa là hình ảnh của một ngôi sao băng.
“Ta tin là tất cả các vị đều đã lắng nghe chứ?”
Bà ấy nhẹ nhàng hỏi.
Mọi người đều gật đầu.
Cựu Nữ Công tước Leticia nhìn vào khoảng không xa xăm hướng Tây.
“Tại Huyết Hà, vào cái ngày mà chúng ta sẽ không bao giờ quên đó, vị chỉ huy Lưu Tinh của chúng ta đã nói như thế này: [Hãy rút lui, và tiếp tục sống cuộc đời của chính mọi người.]”
Tôi có thể nghe thấy những tiếng khóc nức nở. Những người đàn ông dwarf, người khổng lồ, và cả long tộc lớn tuổi ở hàng đầu tiên đang khóc đỏ cả mắt.
Cựu Nữ Công tước Leticia quay lại đối mặt với họ.
“Ta biết đó chính là mệnh lệnh của Allen. Cậu ấy là người đàn ông tốt bụng nhất… tốt bụng nhất từng sống trên đời. Và với tư cách là phó thủ lĩnh của cậu ấy, ta có thể hiểu được mệnh lệnh đó. Thế nhưng, ngay cả như vậy…”
Người elf huyền thoại - người mà tôi chỉ biết qua những cuốn truyện cổ tích - run rẩy và ngước nhìn lên bầu trời.
“Ngày hôm đó, ta… ta thực sự đã ước được nghe cậu ấy nói rằng: [Hãy tham gia cùng ta, và chết bên cạnh ta.]”
Những tiếng khóc nức nở càng lúc càng lớn hơn.
Bà ấy đã muốn ông ấy yêu cầu bà ấy chết cùng ông ấy sao? Bà ấy hẳn phải yêu ông ấy rất nhiều.
“Thế nhưng… Thế nhưng!”
Cựu Nữ Công tước Leticia lau khô mắt và nở một nụ cười tuyệt đẹp nhất.
“Bây giờ, cậu bé đó - Lưu Tinh mới - đang thỉnh cầu sự giúp đỡ của chúng ta! [Hãy cho tôi mượn sức mạnh.]. [Hãy chiến đấu bên cạnh tôi.] Hỡi những đồng đội cũ trên chiến trường của ta, các vị nói sao đây?”
Dù nước mắt vẫn tiếp tục chảy, những người phương Tây đều mỉm cười rạng rỡ. Họ rút vũ khí và gầm lên.
“Mở đường chiến đấu! Chúng ta đứng cùng Lưu Tinh!”
Cựu Nữ Công tước Leticia gật đầu hài lòng. Bà ấy giơ cao cây ngọn giáo của mình và gào lên.
“Nếu đã vậy, hãy cùng xuất trận nào! Chúng ta đứng cùng Lưu Tinh! Còn cô thì sao, Lisa?”
Bà ấy hỏi người phụ nữ vĩ đại khác, người đã đứng sang một bên và lắng nghe bài phát biểu của bà.
Nữ Công tước Lisa nháy mắt và trả lời.
“Thật là một câu hỏi ngốc nghếch. Tôi nợ cậu bé đó và Ellyn nhiều hơn những gì tôi có thể trả hết. Đừng quên, cậu ấy đã cứu mạng sống và trái tim của con gái tôi, còn nghĩa vụ nào lớn lao hơn thế cơ chứ? Tôi sẽ tham gia cùng ngài. Anna.”
“Đội Hầu Gái đã sẵn sàng.”
Người hầu gái thân cận của nữ công tước, cô Anna, cất lời trong khi vỗ hai tay vào nhau.
Lily, người chị gái tốt bụng với vòng một khổng lồ và là người vừa mới cho chúng tôi bánh kẹo một phút trước, trông cũng như đang sốt sắng muốn đi. Nắm đấm của chị ấy siết chặt, và một phần tóc mái của cô ấy đang dựng đứng lên.
“Mình đoán mình không thể từ chối một yêu cầu từ Allen rồi.”
Cô ấy nói.
“Một hầu gái phải lắng nghe chủ nhân của mình chứ!”
“Chủ nhân sao? Celenissa.”
“Vâng, thưa ngài Romy. Tôi đã ghi âm lại rồi ạ.”
“Lily, lát nữa chị em mình có chuyện cần tâm sự đấy.”
“Thật ra thì tôi còn chưa thực sự gặp gỡ gã đó lần nào nữa.”
Làm một hầu gái trông có vẻ rất vui. Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng có lẽ tôi đã tìm thấy công việc mơ ước của mình rồi.
Cựu Nữ Công tước Leticia và Nữ Công tước Lisa khởi hành. Thế rồi, một con griffin sắc xanh nước biển trắng bay xuống từ bầu trời với một con griffin con trên lưng. Ngay lập tức, có thêm nhiều tiếng la hò vang lên.
“Tộc trưởng Io! Tộc trưởng Vaubel! Tộc trưởng Gang!”
Ông Rolo gọi các thủ lĩnh phương Tây.
“Hãy để người của tôi dẫn đường!”
“Tôi xin nhận lòng thành của ngài.”
Vị tộc trưởng long tộc nói.
“Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng chúng ta không di chuyển cùng tốc độ đâu.”
Tộc trưởng người dwarf nói.
“Tôi muốn cố thủ trên vùng đất cao hơn.”
Tộc trưởng người khổng lồ nói.
“Hãy đưa những dwarf của ngài lên thuyền đi!”
Ông Dag cắt ngang.
“Các ngài có thể gài bẫy, đúng không? Tôi đã nghe những câu chuyện cổ tích về điều đó khi tôi còn là một đứa trẻ đấy!”
“Ha! Con rái cá này có một cái đầu thông minh đấy!”
Tộc trưởng người dwarf gầm lên.
“Tôi sẽ nhận lời đề nghị đó của ngài!”
Trong khi họ trò chuyện, tất cả bọn họ cùng hướng về phía Đại Kiều và con kênh lớn bên dưới chân Đại Thụ. Giờ chỉ còn lại ngài Richard Leinster đang đặt một tay lên trán.
“Cậu ta đã tự mình trốn thoát và cứu Lydia, và giờ đây toàn bộ thành phố là mục tiêu tiếp theo trong danh sách của cậu ta à?”
Ngài ấy rên lên.
“Đó là lý do tại sao mình không bao giờ…”
“Ngài Richard.”
Một hiệp sĩ có râu gọi.
Ngài ấy vuốt ngược mái tóc của mình và thản nhiên nói.
“Các hiệp sĩ của Cận Vệ Hoàng Gia là thanh kiếm và tấm khiên của vương quốc, là những người đã tuyên bố giúp đỡ kẻ yếu. Nhưng mấy người biết đấy…”
Ngài ấy mỉm cười rạng rỡ với các hiệp sĩ của mình.
“Richard Leinster này tự coi mình là một người bạn của Allen thuộc tộc sói. Và khi ta còn là một cậu bé, ta đã được dạy rằng bất kỳ ai quay lưng lại với bạn bè đều là đồ bỏ đi. Điều quan trọng nhất là, ta vẫn chưa có cơ hội để trao cho Allen cú đấm mà ta nợ cậu ta.”
Họ chuẩn bị đấm anh ấy á?
Chiho, Ine, và tôi nhìn nhau.
Nhưng rồi các hiệp sĩ bật cười, và ngài Richard đứng thẳng người lên rồi gào lớn.
“Các hiệp sĩ của Cận Vệ Hoàng Gia, xuất quân! Chúng ta sẽ đi hỗ trợ Allen, người chiến hữu của chúng ta!”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
“Chờ đã! Xin hãy chờ đã!”
Một ông lão đang bị trói chặt gọi lớn. Ông ấy là kẻ thù, và có những tù binh khác đang quan sát từ phía sau ông. Nhìn họ trông có vẻ quan trọng.
“Zani?”
Ngài Richard cất lời. Giọng của ngài ấy nghe có vẻ bối rối.
“Thưa Điện hạ Richard, xin hãy tha thứ cho yêu cầu vô liêm sỉ của chúng tôi. Chúng tôi muốn tham gia vào trận chiến!”
“Chuyện đó…”
“Chúng tôi đã lầm đường lạc lối! Hành vi của chúng tôi thật không thể bào chữa. Tuy nhiên…”
Ông lão dập mặt xuống đất và khóc lóc.
“Đông đô chính là nhà của Công tước Guido! Haag, Hayden, bản thân tôi, và tất cả chúng tôi ở đây đều thuộc về thành phố này! Chúng tôi cũng vậy, chúng tôi đã ngước nhìn lên Đại Thụ trong suốt tất cả những năm tháng của cuộc đời mình! Làm ơn, tôi cầu xin ngài!”
“Chúng tôi xin ngài!”
Những hiệp sĩ và pháp sư tơi tả phía sau ông lão cũng gào lên. Tất cả họ cũng dập đầu xuống đất.
“…Cởi trói cho toàn bộ tù binh.”
Ngài Richard nghiêm nghị ra lệnh.
“Và hãy làm thật nhanh lên! Chúng ta đang hết thời gian rồi!”
“Ôi, đa tạ ngài, đội ơn ngài.”
Ông lão sụt sùi khi cận vệ hoàng gia cởi trói hết tù binh này đến tù binh khác và giúp họ đứng dậy.
Ngực tôi đột nhiên cảm thấy rất, rất nóng. Mọi người đang tụ họp lại với nhau để cứu Đông đô… để cứu anh Allen. Chiho và Ine cũng đang khóc.
Mọi người đã đi hết, trừ một vài tá bán tinh linh, một pháp sư elf cầm gậy phép - Đại Pháp Sư - và con griffin màu trắng cùng con griffin con, thứ mà một cô gái bán tinh linh đang ôm.
“Chúng ta sẽ làm gì đây, tộc trưởng Chise?”
Cô ấy hỏi một vị bán tinh linh, người đang vuốt ve con griffin đã trưởng thành.
Bà ấy không trả lời câu hỏi, nhưng bà ấy lầm bầm.
“Con rái cá đó đã nói đúng một điều. Ta đã suy nghĩ rất lâu và rất nhiều về điều đó. Cậu ấy đã cứu chúng ta và hy sinh, trong khi chúng ta tiếp tục sống. Thỉnh thoảng ta gần như phát điên vì ghen tị khi Nguyệt Nha được chết cùng cậu ta. Và ta cá rằng mụ elf ở đằng kia cũng cảm thấy điều tương tự.”
Cô gái giữ im lặng.
“Tôi sẽ không phủ nhận điều đó.”
Đại Pháp Sư nói.
Hoa Hiền Giả hạ thấp vành chiếc mũ hình hoa của mình và đứng dậy khỏi ghế. Một cách thật lặng lẽ, bà bộc bạch.
“Nhưng cuối cùng, cuối cùng, ta đã hiểu.”
Những giọt nước mắt của tộc trưởng Chise để lại những vết ướt trên mặt đất. Con griffin màu trắng ngẩng cao đầu.
“Ta đã sống sót qua Huyết Hà để ta có thể ở đây ngày hôm nay! Chỉ vì điều đó! Một khoảnh khắc mà ta có thể cống hiến cuộc đời mình, toàn bộ cuộc đời ta kể từ khi cậu ấy rời bỏ chúng ta, vào một mục đích tốt đẹp! Ando, Rodde, Luce, hãy giúp đỡ ta. Đây là một công việc quá khó khăn để những thú nhân trẻ tuổi đó có thể tự xoay xở một mình. Chúng ta sẽ dựng lên một kết giới cấp chiến lược của Đại Thụ trong thời gian ngắn nhất!”
***
Giữa một cơn bão những bông tuyết màu xanh lam nhạt, Hắc Kỵ Sĩ vừa hoành hành gầm rú lúc nãy bắt đầu biến thành tro bụi ngay trước mắt chúng tôi. Tiểu thư Stella giữ gậy phép cùng kiếm liễu bắt chéo khi hoàn thành phép thuật của mình.
“William Marshal, ngươi đã chiến đấu đủ lâu rồi.”
Cô ấy nhẹ nhàng tuyên bố.
“Hãy yên nghỉ.”
“Tiểu thư Stella tuyệt vời quá nhỉ?”
Tôi thì thầm với Ellie đang đứng bên cạnh tôi.
“Tớ không hề biết chị ấy đã thành thục phép thanh tẩy đấy.”
“Vâng ạ!”
Ellie hào hứng thì thầm đáp lại.
“Nhưng Xích Kiếm của ngài cũng thật kinh ngạc, tiểu thư Lynne!”
Tôi ngưỡng ngùng lầm bầm.
“Cảm ơn cậu.”
“Ừm-hứm. Thánh Lang đã trưởng thành rồi đấy. Giá như cô không có cái vòng một đáng nguyền rủa đó. Thật là đáng tiếc.”
Alice cất lời hùa theo và gật đầu trong khi, với một tiếng “Hây!” nhẹ, cô ấy dịch chuyển một đống đổ nát khổng lồ chỉ bằng một tay. Nó để lại một cây trường kích màu đen cắm sâu vào lòng đất. Cô ấy rút vũ khí ra và gọi.
“Gâu gâu tím.”
“Rốt cuộc thì cô chốt luôn cái biệt danh đó cho tôi rồi đấy à.”
Chị Caren đáp lời một cách nặng nề và ngước nhìn lên sau khi trói chặt Grant Algren.
“Cô cần tôi để làm gì?”
Vị Dũng Giả hất cây trường kích về phía cô ấy. Phó chủ tịch hội học sinh thản nhiên chộp lấy thứ vũ khí đó bằng tay trái.
“Cái gì thế này?”
Chị Caren hỏi.
“Thâm Tử. Hãy dùng nó. Nó là một vũ khí tốt cho Lôi Lang đấy, mặc dù không tốt bằng con dao găm Lôi Long đó.”
“N-Nhưng đó là vũ khí gia truyền của công tước Algren mà!”
Tôi thở hống hển và trao đổi một ánh nhìn với Ellie.
Và Lôi Long là có ý gì cơ chứ?
Caren siết chặt cây trường kích ma pháp, và nó chuyển sang màu tím. Cô ấy vung một cú về phía bức tường bên ngoài. Lưỡi đao lôi điện đã xẻ đôi tảng đá dày như một con dao nóng xẻ qua bơ.
Trong khi Ellie và tôi trầm trồ kinh ngạc trước màn trình diễn, những vết tích cuối cùng từ ma lực kỳ quái của Hắc Kỵ Sĩ đã biến mất. Chiếc mũ giáp của hắn vỡ tan và để lộ khuôn mặt một mắt của một người đàn ông trung niên.
“Xin hãy tha thứ cho những rắc rối mà tôi đã gây ra cho các tiểu thư.”
Hắn vừa khóc vừa lẩm bẩm trong cay đắng.
“Ôi, tôi đã phạm phải sai lầm lớn biết bao. Tôi có một lời thỉnh cầu cuối cùng: xin hãy cứu lấy mạng sống của chủ nhân tôi, Gerard Wainwright, cùng những người của ta, hỡi Thánh Nữ chân chính.”
Ngay sau đó, Hắc Kỵ Sĩ đã hoàn toàn biến thành tro bụi và biến mất. Tiểu thư Stella tra vũ khí vào vỏ và thở ra một hơi.
“Cậu đã làm được rồi đấy, Stella.”
Caren nhanh chóng tiến lại gần cô ấy.
“Đó là một trong những phép thuật của anh Allen, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Tiểu thư Stella kiêu hãnh đáp lời.
“Tớ gần như đã hoàn thành cuốn sổ tay thứ hai của mình rồi!”
“Cậu không nói đùa đấy chứ.”
Trong khi hội trưởng hội học sinh rõ ràng là đang vui mừng khôn xiết, phó hội trưởng của cô ấy lại trông có vẻ hơi hụt hẫng một chút. Tôi chuẩn bị bày tỏ ý kiến của riêng mình thì, trước sự kinh ngạc của chúng tôi và sự khó chịu của Alice, một trận động đất khổng lồ đã làm rung chuyển toàn bộ thành phố. Một nguồn ma lực dạt dào bất thường theo sau đó, và nó đang di chuyển về phía… Đại Thụ?!
Alice bật nhảy lên đỉnh bức tường bên ngoài.
“C-Cái gì thế?”
Tôi bối rối cất tiếng hỏi, trong khi Ellie bập bẹ.
“Nhanh lên!”
Chị Caren gào lên.
“Chúng ta cần phải hội quân với anh Allen!”
“Mọi người, hãy bình tĩnh.”
Tiểu thư Stella ra lệnh với sự điềm tĩnh.
“Nữ Công tước Lisa đang ở Đại Thụ. Chúng ta nên bắt đầu bằng việc cảnh báo cho ngài ấy.”
Đúng lúc đó, các quả cầu liên lạc của chúng tôi vang lên dồn dập:
“Tôi xin gửi lời thông báo này tới tất cả người dân ở Đông đô, đây là Allen của tộc sói.”
Đó là giọng nói mà chúng tôi đã khao khát trong suốt một tháng qua… giọng nói của người anh yêu quý của tôi!
Khi thông điệp của anh ấy kết thúc, chúng tôi đều run rẩy. Vì sợ hãi sao? Không, hoàn toàn không phải. Đây… Đây là sự vui mừng! Vui mừng vì người anh trai yêu quý của tôi vẫn an toàn và bình an vô sự. Và trên hết, anh ấy đã thỉnh cầu sự giúp đỡ của chúng tôi! Tôi không thể kiềm chế được sự hân hoan của mình, và ngay cả tiểu thư Stella cũng lầm bầm “Ngài Allen…” với đôi gò má đỏ bừng.
Các quả cầu liên lạc của chúng tôi nhấp nháy không ngừng. Có vẻ như tất cả các lực lượng đồng minh sẽ di chuyển để đánh chặn con quái vật. Dù tôi khao khát được nói chuyện với anh ấy đến đâu, tôi biết rằng việc tất cả mọi người cùng gọi cho anh ấy một lúc chỉ có thể dẫn đến sự hỗn loạn. Vào lúc này, chúng tôi đang cần phải ra chiến trường!
“Stella! Chúng ta nên tham gia vào cuộc chiến! Chúng ta cần phải làm điều gì đó cho anh Allen!”
Chị Caren giơ cao Thâm Tử lên không trung và triệu hồi những con griffin của chúng tôi. Chỉ cần thoáng nhìn qua khuôn mặt cô ấy cũng đủ hiểu cô ấy đang ngất ngây đến mức nào.
Cơn động đất vang lên một cách đều đặn, và tiếng chuông ga tàu bắt đầu vang lên một hồi còi báo động không ngừng. Alice nhún người nhảy từ bức tường xuống đất và thản nhiên nói:
“Tôi biết những gì chúng ta đang phải đối mặt: con quái vật Hải Châm được kéo trở lại thế giới người sống. Nó có Tái Sinh, một chút từ đại tinh linh Thạch Xà, và thậm chí cả sức mạnh từ Thế Giới Thụ trộn lẫn bên trong nó. Ngay cả tôi cũng sẽ gặp khó khăn để tiêu diệt nó, sức mạnh của tôi không hoạt động tốt trên các tinh linh hoặc Thế Giới Thụ.”
Ellie và tôi nhìn nhau, rồi chúng tôi mỉm cười.
“Điều đó sẽ không phải là vấn đề đâu. Dù sao thì…”
“Chúng ta có ngài Allen ở phe mình mà!”
Chị Caren vuốt ve cổ con griffin màu xanh lục biển của mình khi chị ấy rút chiếc đồng hồ bỏ túi của anh Allen ra và tuyên bố.
“Tớ sẽ không bao giờ thua cuộc khi có anh Allen ở bên cạnh. Ngay cả là Lydia… hay là cậu, Stella.”
“Chuyện đó thì chưa chắc đâu nhé?”
Tiểu thư Stella đáp lời với một nụ cười dũng cảm.
“Ngài ấy đã cho tớ một chiếc lông griffin và tận hai cuốn sổ tay cơ đấy.”
Cả ba chúng tôi không khỏi hự lên vì đau đớn.
Alice cố gắng, dù không thành công, huýt lên một tiếng và nói.
“Khá lắm, Thánh Lang.”
Tiểu thư Stella đã trở thành một đối thủ đáng sợ. Và mình phải vượt qua thử thách này!
Với một cú lắc mái tóc bạch kim ánh xanh đáng yêu đầy trang nghiêm, Nữ Công tước Howard tương lai ra lệnh.
“Xuất kích! Đi viện trợ cho ngài Allen thôi!”
***
Vào thời điểm chúng tôi nhảy lên lưng những con griffin và nhìn xuống thành phố, ngọn lửa đã bắt đầu bùng lên từ nhiều nơi. Giữa đám khói đen đấy, tôi nhìn thấy một bóng dáng mờ mờ. Mặc dù không rõ lắm, nhưng nó làm tôi nhớ đến một con rùa tám đầu.
Hết đợt ma thuật tấn công này đến đợt ma thuật tấn công khác được phóng ra từ phía sau các tòa nhà và đánh trúng sinh vật đó, kéo theo những đám mây che khuất tầm nhìn của tôi. Có vẻ như một số lực lượng đã bắt đầu giao chiến với con quái vật.
“Lynne, ta tin rằng con biết tình hình hiện tại như thế nào rồi.”
Mẹ của tôi gọi qua quả cầu liên lạc của tôi.
“Một lực lượng tiên phong từ các gia tộc phía Đông đã bắt đầu giao chiến với sinh vật đó rồi.”
Các gia tộc phía Đông đang chiến đấu vì chúng ta sao?
“Á!”
Tôi kêu lên khi Alice giật lấy quả cầu khỏi tóc tôi.
“C-Cô đang làm cái…”
“Thứ quái vật đó dẫu là tôi, cô phù thuỷ kia, hay Phong Nương cũng khó lòng có thể hoàn toàn tiêu diệt được.”
Cô ấy thản nhiên tuyên bố.
“Hãy để Allen giáng đòn kết liễu.”
Tôi nghe thấy một tiếng thở hổn hển từ quả cầu, rồi mẹ của tôi đáp lời.
“Tuân lệnh, Đại Nữ Công tước Alvern. Nhưng ngay cả khi chúng ta không thể tiêu diệt nó, chúng ta có thể bào mòn sức lực của nó.”
“Ừm. Tôi cũng sẽ chuẩn bị.”
Alice ném quả cầu trở lại cho tôi.
Tôi đoán cô ấy thực sự là Dũng Giả, ngay cả khi cô ấy không phải lúc nào cũng hành xử như vậy.
Không một lời cảnh báo, một giọng nói mới vang lên từ quả cầu của tôi, bùng nổ với khí thế ngút trời.
“Tất cả các lực lượng trên không và những người đang tham chiến! Đây là Dormur Gang thuộc tộc người khổng lồ! Hãy nhìn cho kỹ! Quý vị sắp sửa chứng kiến các bí kỹ gia truyền của tộc người khổng lồ phương Tây!”
Hàng chục tảng đá khổng lồ đục thủng lớp mây dày đặc và lao xuống phía con Hải Châm vẫn đang tiến lên và đè bẹp các tòa nhà trên đường đi của nó. Có vẻ như những người khổng lồ phương Tây đã dàn trận trên một đỉnh đồi ở khu vực thú nhân thuộc Tân Trấn. Thật khó có thể tin được, cuộc tấn công của họ vào Vương đô chẳng là gì so với điều này.
Con Hải Châm gào lên khi những tảng đá trút xuống nó và chặn đứng đà tiến của nó trong khi vô tình phá hủy các tòa nhà gần đó. Nhưng trận mưa đá không bao giờ dừng lại. Có quá nhiều tảng đá đánh trúng con quái vật đến mức tôi khó có thể nhìn thấy nó qua đám khói bụi.
“Mọi người cẩn thận!”
Tiểu thư Stella gào lên.
“N-Nó đang đến kìa!”
Ellie hùa theo lời cảnh báo của cô ấy.
“Rút lui!”
Chị Caren gào lên khi một đợt các gai nhọn khổng lồ bùng nổ qua đám khói bụi và phóng lên bầu trời. Đòn tấn công đó đánh trúng các tảng đá đang lao đến, làm chúng vỡ tan trước khi chúng kịp chạm vào cơ thể Hải Châm, và sinh vật này lại tiếp tục tiến lên. Ngay cả việc làm chậm đà tiến của nó cũng là điều khó có thể làm được.
Chị Caren rút vài tấm kim loại nhỏ từ túi bên trong và ném cho tiểu thư Stella, Ellie, và tôi mỗi người một tấm. Tôi chộp lấy tấm của mình và thấy bề mặt của nó mang những ấn ký phức tạp.
“Chị Caren?”
"Karen?"
Tôi hỏi vào gần như cùng một thời điểm với tiểu thư Stella. Tiếng “C-Cái gì thế này?” của Ellie nghe cũng bối rối không kém.
“Cha chị đã sáng chế ra chúng.”
Chị Caren giải thích.
“Chúng có thể bảo vệ mọi người khỏi một vết thương chí mạng. Phép thuật của chúng ta sẽ không có nhiều tác dụng lên con quái vật đó đâu, nên chúng ta sẽ phải tiến lại gần và chặt đứt các đầu của nó. Chị không cần…”
“Caren, tớ sẽ không chấp nhận điều này.”
Tiểu thư Stella ngắt lời.
“Ellie, Lynne, các em hãy giữ lấy chúng.”
“Tớ không phải là đối thủ của cậu rồi, hội trưởng.”
Caren đành phải nhượng bộ trong khi chạm vào chiếc mũ nồi hình hoa của mình.
“Tớ cũng có thể nói điều tương tự với cậu đấy.”
Rồi giọng nói của một người đàn ông vang lên từ các quả cầu liên lạc của chúng tôi.
“Đây là Leyg Vaubel thuộc tộc dwarf! Tôi có một kế hoạch.”
Có những người cưỡi wyvern bay quanh Hải Châm nhằm cuộc tấn công du kích. Dưới chân con quái vật, lực lượng dân quân, cận vệ hoàng gia, và Lữ đoàn Lưu Tinh giữ vững một đà tấn công liên tục từ sự che chắn của các tòa nhà với mục đích làm chậm đà tiến của nó. Trong khi đó, sinh vật này liên tục lấp đầy không gian xung quanh nó bằng những gai nhọn khổng lồ, sắc như dao cạo. Nó xé tan bất kỳ tòa nhà hay người nào ngáng đường chúng và khiến wyvern cùng griffin liên tục lao xuống khỏi bầu trời.
Nén lại khao khát tham gia vào cuộc hỗn chiến, chúng tôi tập trung vào việc dệt các phép thuật trên không trung phía trên và dồn ma lực vào chúng. May mắn thay, nhờ vào phong ma pháp của Ellie, chúng tôi có thể nghe thấy nhiều điều diễn ra dưới mặt đất.
Lời đề nghị của tộc trưởng Leyg Vaubel thật đơn giản và đi thẳng vào vấn đề.
“Con quái vật đó đang đuổi theo Thế Giới Thụ, đúng không? Vậy nên, tất cả những gì chúng ta phải làm là chọn một điểm trên đường đến đó để đặt bẫy và đập tan nó.”
Con Hải Châm đã ở trong khoảng cách mà người ta có thể nghe thấy tiếng gào của nó từ quảng trường rộng lớn trước Đại Thụ. Nhưng nó đột ngột dừng đà tiến của mình. Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy những cái chân khổng lồ của nó đã lún sâu vào lòng đất và dính chặt. Nó đã sập vào một cái bẫy của tộc dwarf!
“Ngay bây giờ! Hãy giáng xuống tất cả những gì chúng ta có!”
Mẹ của tôi ra lệnh từ trên con griffin đang bay bên cạnh con của tôi. Các phép thuật hội tụ về phía con quái vật từ mọi phía.
“ĐỦ RỒI ĐẤY!”
Con Hải Châm gầm lên. Nhưng mặc dù nó đã đáp trả bằng vô số gai nhọn và quật chiếc đuôi của mình, các cuộc tấn công vẫn tiếp tục giội xuống.
Một bóng đen xé tan bầu trời, và những khối đá khổng lồ đập thẳng xuống tám cái đầu của nó. Đó chính là tộc trưởng tộc người khổng lồ, Dormur Gang! Bất chấp việc bị găm đầy gai nhọn, ông ấy vẫn giữ vững vị trí của mình và túm lấy cái đầu gần nhất.
“Leyg! Egon!”
“Có bọn tôi đây!”
“Tôi ở đây!”
Các tộc trưởng dwarf và long tộc nhấc cây rìu chiến cùng thành đại kiếm khổng lồ của họ lên và lao qua một tảng đá vỡ nát để giáng đòn vào con quái vật. Cái đầu trong tay người khổng lồ cất lên một tiếng gào đinh tai rồi chợt tắt ngấm khi những lưỡi kiếm của họ xẻ đứt nó. Vẫn còn lại bảy cái nữa.
Phần gốc cổ ngoằn ngoèo muốn hồi phục, nhưng một đợt tấn công dồn dập đã cản trở nỗ lực phục hồi của nó. Dù vậy, nó cuối cùng cũng hất văng tộc trưởng Gang rơi xuống một con kênh. Một vết máu đỏ thẫm lan rộng trên mặt nước. Các tộc trưởng Vaubel và Io cũng lùi lại với máu bao phủ từ đầu đến chân.
Mặc dù vậy, ba vị anh hùng chiến tranh già nua vẫn cất tiếng gầm để nâng cao tinh thần cho quân đội của chúng tôi.
“Tất cả mọi người có thấy điều đó không?!”
“Thứ này có thể chết!”
“Nếu chúng ta đoàn kết lại, chúng ta có thể tiêu diệt nó!”
Vậy ra đây là những người đã đứng bên cạnh Lưu Tinh huyền thoại!
“Tiếp theo đến lượt chúng ta rồi nhỉ.”
Anna thản nhiên tuyên bố từ trên mái của một tòa nhà gần đó.
“Cho phép tôi.”
Romy nói thêm.
“Vâng, thưa ngài.”
Một trong những hầu gái khác đáp lời khi Jean gào lên “Tôi ở ngay đây với ngài!” và cùng hai cấp trên của cô ấy nhảy lao vào con Hải Châm.
Con quái vật giơ cao các đầu của nó lên và phun những đợt kim nhọn từ miệng. Nhưng Anna chỉ đơn giản nói “Romy, Jean, giữ nguyên vị trí.” và vẫy hai tay. Những sợi dây vô hình xé nát từng đợt tấn công đó và dọn sạch một con đường cho các hầu gái.
Người hầu gái số hai siết chặt cây búa chiến cán dài bằng cả hai tay và, với một tiếng kêu sắc lẹm, giáng mạnh nó xuống đỉnh của một cái đầu quái vật! Sau đó, Jean gào lên “Bắt được ngươi rồi!” khi, giữa cuộc oanh tạc ma thuật đang diễn ra, cô ấy chém bằng tất cả sức mạnh của mình và…
Keng!
Cái đầu bên cạnh đã đỡ cú đánh của cô ấy bằng hàm răng của nó. Cô ấy đang gặp nguy hiểm!
“Cô quá cẩu thả đấy.”
Celenissa nhận xét trong khi xẻ đứt những nanh nhọn của con quái vật và giải cứu Jean bằng một cú chém từ lưỡi hái của cô ấy. Xa hơn về phía sau, Nico triệu hồi những con sư tử nước để chống đỡ các cuộc tấn công tiếp theo. Nhưng cái đầu vẫn…
Một tiếng cười lanh lảnh lấp đầy không trung, theo sau là một tuyên bố vui vẻ.
“Ngôi sao thì luôn xuất hiện ở giây phút cuối cùng!”
Lily đang lao dọc theo các mái nhà với mái tóc màu đỏ thẫm tung bay về phía sau! Một đợt mưa gai nhọn tấn công cô ấy, nhưng cô ấy đã vượt qua nó với sự hỗ trợ của Anna cùng những màn chắn hoa lửa của chính mình. Cô ấy cất lên một tiếng gào khi đôi đại kiếm của cô ấy lóe sáng một lần, hai lần, và cái đầu bị đứt thứ hai rơi xuống đất!
Trong khi con Hải Châm gào thét, hai con Hỏa Điêu của Lily cất cánh. Sinh vật này vẫn đang cố gắng mọc lại cái đầu đã mất thì ngọn lửa của địa ngục tiếp theo thiêu rụi vết thương hở của nó. Còn sáu cái nữa!
“Đừng nghĩ tới hậu quả nữa!”
Anh Richard gọi các hiệp sĩ của mình.
“Bắn tất cả những gì chúng ta có!”
Rolo gắt lên với lực lượng dân quân của mình.
Quân đội của họ giải phóng một đợt pháo kích ma thuật và buộc con quái vật phải tập trung sự chú ý xuống mặt đất.
Mẹ của tôi ra hiệu cho chúng tôi và không chút do dự nhảy xuống khỏi con griffin của bà ấy. Cựu Nữ Công tước Leticia bật cười và theo ngay sau gót bà ấy rồi gào lên.
“Ôi, thật là một cảm giác phấn khích! Này Lisa, để phần lại cho tôi đấy nhé!”
Tôi bắn một ánh nhìn về phía Ellie, tiểu thư Stella, và chị Caren. (Alice đang bay lơ lửng phía trên quảng trường.) rồi tôi buông dây cương, rút kiếm ra, và tất cả chúng tôi cùng lao xuống phía con Hải Châm.
Ellie đã sử dụng phong ma pháp để tăng tốc. Tôi tập trung Hỏa Điêu vào vũ khí của mình, trong khi tiểu thư Stella cũng làm điều tương tự với những con Băng Quang Ưng của cô ấy - tôi thi triển Xích Kiếm, còn cô ấy thi triển Lam Kiếm và Lam Thuẫn! Trong khi đó, chị Caren cầm cây ngọn giáo hai đầu bằng tay phải và cầm Thâm Tử bằng tay trái.
Phía bên dưới chúng tôi, tôi thấy mẹ và Nữ Công tước Leticia mỗi người chiếm giữ một cái đầu, phép thuật của họ thiêu rụi và xé nát mục tiêu của họ vào hư vô. Thật là một kỳ tích phi thường!
“HÃY BIẾT VỊ TRÍ CỦA CÁC NGƯƠI ĐI!”
Con Hải Châm gầm lên khi cơ thể nó phình to… và giải phóng một đợt gai nhọn đủ để làm lu mờ bất kỳ cuộc tấn công nào trước đó của nó! Các tòa nhà và cây cối biến thành tổ ong, và khu vực xung quanh con quái vật bắt đầu bị hóa đá.
Ngay cả mẹ của tôi và Nữ Công tước Leticia cũng bị buộc phải rút lui, và phần còn lại của lực lượng chúng tôi đã dừng cuộc tấn công của họ. Những cái gai bay về phía chúng tôi bị đánh chặn bởi những tấm khiên màu xanh lam nhạt lấp lánh - Lam Thuẫn của tiểu thư Stella! Mặc dù vậy, một số cái đã chọc thủng qua, và cả chị Caren lẫn tôi đều mất đi các tấm bùa hộ mệnh của mình.
Con quái vật chao đảo thoát khỏi cái bẫy và tiếp tục tiến vào quảng trường trong khi biến mọi thứ xung quanh nó thành đá. Chúng tôi đang gặp rắc rối.
Ngay phía trước tôi, Ellie giơ hai tay lên với không một chút sợ hãi.
“Em… Em cũng… cũng đã trưởng thành rồi!”
Cô ấy làm vỡ tan hai chân trước của Hải Châm bằng một đợt bắn dồn dập các ma pháp thuộc tính hỏa, thủy, thổ, phong, băng, quang, và ám.
Ma pháp cao cấp từ bảy nguyên tố sao?!
“Khá lắm, Ellie.”
Chị Caren gọi.
“Nhưng…”
Chị ấy đánh nát một cái đầu bằng tám ma pháp cao cấp hệ lôi, rồi xiên qua nó bằng cây ngọn giáo cùng Thâm Tử!
“Chị sẽ không từ bỏ vị trí của mình bên cạnh anh Allen đâu!”
“Mình phản đối nhé!”
Tiểu thư Stella gào lên khi một cú quét thanh Lam Kiếm của cô ấy gửi một cái đầu đóng băng bay vèo qua không trung. Chỉ còn lại hai cái!
Tôi dùng hết sức vung thanh Xích Kiếm của mình vào cái đầu thứ bảy, chỉ để bị cản trở bởi sự xuất hiện của hàng ngàn cái gai bằng đá. Trong khi tôi lảo đảo, cái đầu thứ tám và là cái lớn nhất quay về phía tôi, nó mở rộng chiếc hàm của nó ra. Ánh sáng lóe lên từ số lượng nanh nhọn nhiều đến mức tôi ko tài nào đếm hết.
Nhưng ngay khi tôi tưởng mình đã xong đời, Hỏa Điêu của mẹ tôi, Bạo Phong Long của Cựu Nữ Công tước Leticia, và những sợi dây của Anna đã xé tan lớp phòng thủ của con quái vật. Một thanh đại kiếm cùng một thanh trường kiếm đâm sâu vào chiếc miệng há hốc kia. Đó là Lily và anh Richard!
Tôi gào lên, dẫn truyền tất cả ma lực vào lưỡi kiếm… và cuối cùng đã xẻ đứt cái đầu thứ bảy!
Cái đầu cuối cùng bắn về phía tôi một ánh nhìn căm hờn và giải phóng một đợt tấn công từ hàm của nó. Một bóng người lao vào giữa tôi và đợt tấn công rồi gào lên.
“Tiểu thư Lynne!”
“Ellie, không!”
Tôi gào lên khi người bạn thân của tôi bế xốc tôi và che chắn cho tôi trong khi cô ấy rút lui khỏi quảng trường.
“Ellie?!”
“Em ổn mà! Nhờ có thứ này!”
Cô ấy cho tôi xem một tấm kim loại đã bị vỡ… tấm bùa hộ mệnh từ cha của anh Allen!
“Mmm. Làm tốt lắm, Ellie. Cô không tệ hoàn toàn đâu.”
Alice đưa ra bình luận qua quả cầu liên lạc của chúng tôi.
“Mọi người làm tốt lắm. Giờ đến lượt tôi. Bách Lôi Kích.”
“Cảm ơn tất cả mọi người đã cầm cự lâu đến thế này!”
Giọng nói của Ogi vang lên.
“Chúng tôi đã sẵn sàng kích hoạt kết giới chiến lược của Đại Thụ!”
Tám cột lôi điện màu trắng thuần khiết hiện hình. Rồi ma pháp thực vật vượt xa bất kỳ thứ gì tôi từng thấy được kích hoạt và trói buộc con Hải Châm, nó còn hiệu quả hơn nhiều so với nỗ lực trước đó của Ellie. Mặc dù vậy, sự hóa đá vẫn đang chậm rãi lan rộng.
“Tina! Chị!”
Tôi lầm bầm trong vòng tay của Ellie.
“Anh Allen! Phần còn lại trông cậy vào mọi người!”
***
Chúng tôi bay vút qua các khu phố của thú nhân, những nơi đang nhanh chóng biến thành một đống đá vụn… tôi đoán là do sức mạnh của Thạch Xà. Dường như các đồng minh của chúng tôi đã tiêu diệt bảy trong số tám cái đầu của con quái vật. Tôi vẫn khó có thể tin rằng Công tước Lebufera đã đến cứu viện chúng tôi.
“Thầy ơi, là Đại Thụ kìa!”
Tina dùng cây gậy phép của em ấy chỉ.
“Và con quái vật đã bị chặn đứng ở quảng trường!”
Con Hải Châm bị bắt gọn trong một thứ gì đó giống như một mạng lưới gồm vô số rễ cây và bị ghim chặt bởi tám cột sét màu trắng. Thứ trước là kết giới chiến lược của Đại Thụ, trong khi thứ sau… Tôi ngước nhìn lên và thấy Dũng Giả Alice Alvern, với thanh kiếm đã rút ra và đôi cánh màu nhạt xòe rộng.
“Lydia, Tina.”
Tôi nói,
“Hãy đưa chúng ta đến Đại Kiều, ở phía gần cái cây nhất.”
“Được thôi.”
“Vâng, thưa thầy!”
Chúng tôi hạ cánh xuống cây cầu và quay lại quan sát con quái vật ở quảng trường. Nó chưa thể mọc lại các cái đầu đã mất, những cũng không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ bỏ cuộc nào.
Nó có thể chống đỡ ma thuật của Dũng Giả, có nghĩa là nó phải sánh ngang với hắc long. Và nếu nó hấp thụ cả Đại Thụ nữa…
Tôi cố gắng đẩy cây trượng phép của mình về phía trước rồi đột ngột loạng choạng. Đôi mắt của Lydia mở rộng vì bàng hoàng khi cô ấy cùng Tina giữ chặt lấy tôi.
“Thầy ơi.”
Tina lo lắng lầm bầm.
“Thầy không thể chiến đấu trong tình trạng này đâu.”
Nhớ lại lời khuyên của vị phù thủy nhiều chuyện kia một lần nữa, tôi quay sang tiểu thư trẻ với mái tóc bạch kim ánh xanh đang bối rối và nói.
“Tina, em sẽ giúp thầy một tay chứ? Và làm ơn, hãy buộc dải ruy băng này vào cây trượng phép của thầy.”
Đôi mắt cô ấy càng mở rộng hơn nữa.
“Vâng, thưa thầy! Dĩ nhiên rồi ạ!”
Cô ấy gật đầu một cách vui vẻ khi nhận lấy dải ruy băng màu tím, buộc nó vào cây trượng phép của tôi, và chạm cây gậy của chính cô ấy vào đó.
“Tớ sẽ hỗ trợ cậu.”
Lydia hờn dỗi nói thêm, cố ấy siết chặt tay tôi và cùng tham gia vào với thanh kiếm của cô ấy.
Tôi nhắm mắt lại và nhớ về khuôn mặt mỉm cười của Atra.
Anh biết rồi. Anh sẽ sống.
Tôi giơ cây trượng phép của mình ra trước mặt. Đầu trượng đính ngọc rực sáng lộng lẫy khi tôi giải phóng phép thuật mà Atra đã để lại cho tôi. Hết lớp này đến lớp khác, các công thức hình học cực kỳ phức tạp hiện hình và kêu lách tách những tia điện với đủ mọi sắc màu của cầu vồng.
“C-Cái gì thế này?!”
Tina thở hống hển vì kinh ngạc.
“Nó thật lộng lẫy.”
Lydia trầm trồ.
“Tớ hy vọng mọi người sẽ không bao giờ quên phép thuật này.”
Tôi nói.
“Ma thuật tuyệt đẹp này là món quà chia tay từ em ấy, từ đại tinh inh tốt bụng đó. Tên của nó là…”
Một tiếng gầm xé óc tấn công vào tai tôi. Cơn gió dữ dội và mặt đất rung lên khi kết giới chiến lược cùng những cột lôi điện văng ra, và con Hải Châm tiếp tục đà tiến của nó. Giờ thì nó đã ở trên Đại Kiều.
Alice tạm thời rút lui lên bầu trời phía trên Đại Thụ.
Khuôn mặt của Lev sau đó nổi lên rồi nhân bản vô số lần trên cái đầu rắn còn lại. Chúng nhìn xuống chúng tôi và gào xé.
“ĐỨC THÁNH NỮ MUỐN CẢ THẾ GIỚI PHẢI CHẾT!”
Con quái vật mọc gai nhọn khắp toàn bộ cơ thể và cắm chặt bản thân tại chỗ. Cái miệng của nó mở rộng và bắt đầu tích tụ ánh sáng màu tro.
Tôi cảm thấy như có một bàn tay nhỏ nhắn đang nắm lấy tay mình.
“Tina! Lydia!”
Tôi gọi.
“Vâng, thưa thầy!”
“Còn chờ gì nữa?!”
Chúng tôi giải phóng ma thuật của mình trong khi tôi cuối cùng cũng xướng lên tên của nó.
“Thiểm Lôi.”
Một tia sáng chói mắt bắn qua cây cầu đã sụp đổ. Lev cũng bắn ra luồng tia màu xám của hắn, và cả hai va chạm vào nhau! Xung chấn từ cuộc va chạm tạo ra những cột nước cao ngút trời, trong khi quảng trường và phía bên kia của cây cầu bắt đầu bị hóa đá.
Tôi không khỏi cắn môi. Cơ thể tôi không thể theo kịp với lượng đầu ra của phép thuật này. Trừ khi tôi nghĩ ra điều gì đó…
Lydia đặt bàn tay cô ấy lên tay tôi và siết chặt.
“Cậu nghĩ ai đang đứng bên cạnh cậu cơ chứ?”
Cô ấy hỏi.
“Đừng có khách sáo!”
“Cậu nói có lý đấy!”
Tôi thừa nhận và thiết lập một liên kết ma lực sâu sắc với cô tiểu thư mít ướt này. Sự vui mừng thuần khiết gần như đã áp đảo tôi.
Lydia mỉm cười khúc khích khi đôi cánh lửa của cô ấy chuyển sang màu trắng sáng rực.
“Dĩ nhiên là tớ có lý rồi! Cậu đáng lẽ nên làm điều này ngay từ đầu!”
Cô ấy gửi cho tôi một nụ cười không chút sợ hãi, và lượng ma lực đầu ra của tôi ngay lập tức ổn định lại.
Phép thuật của chúng tôi bắt đầu đẩy lùi luồng tia của Lev. Nhưng nó vẫn chưa thể hoàn toàn chọc thủng qua!
“Thầy ơi!”
Tina siết chặt tay tôi bằng tất cả sức mạnh của cô ấy.
“Em… em cũng ở đây nữa mà! Và em sẽ không ở đây nếu không có thầy! Vì vậy… Vì vậy…!”
“Cảm ơn em. Hãy sẵn sàng!”
Tôi đáp lời và liên kết của tôi với cô ấy thêm sâu sắc. Đôi cánh băng giá của tiểu thư trẻ tuổi chuyển sang màu trắng như tuyết.
“Thầy ơi, th-thầy nên chăm sóc bản thân tốt hơn đi chứ.”
Tina lầm bầm, nước mắt dâng trào trong đôi mắt nhỏ nhắn của cô ấy và đóng băng trước khi chúng kịp rơi xuống. Hẳn tôi đã làm cho liên kết của chúng tôi quá mạnh mẽ, nó cho phép cô ấy nhìn thấy những gì tôi đã trải qua.
“Nấm Lùn!”
Lydia gắt lên.
“Nếu em chỉ định khóc lóc, thì đứng sang một bên đi!”
“Em không cần chị phải nói!”
Tina thoát khỏi sự u sầu của mình và đáp trả.
“Xin hãy cho em mượn sức mạnh của thầy, sức mạnh để bảo vệ tất cả mọi người!”
Các ấn ký của Hỏa Lân và Băng Hạc bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Sắc đỏ cùng sắc lam hòa quyện với đòn Thiểm Lôi giúp phóng đại sức mạnh của nó lên nhiều cấp độ.
“ĐỦ RỒI!”
Ba chúng tôi cùng hét lên như một.
Vô số con mắt của Lev mở rộng ra vì sợ hãi khi phép thuật của chúng tôi xé tan luồng tia màu tro của hắn! Hắn chỉ kịp gầm lên một tiếng cuối cùng “ĐỨC THÁNH NỮ!” trước khi tia sáng đánh trúng hắn. Một đợt sóng xung kích dữ dội làm cây cầu kêu rắc rắc, và hẳn tiếng va chạm có thể được nghe thấy trên toàn toàn bộ Đông đô. Đợt bộc phát ánh sáng của chúng tôi kéo dài xa tới tận đường chân trời, nó đâm xuyên qua các đám mây trước khi cuối cùng biến mất.
Tôi hạ cây trượng phép của mình xuống và quay sang Lydia cùng Tina đang đầm đìa nước mắt.
“Cảm ơn cả hai người.”
Tôi cắt đứt các liên kết với họ.
“Tớ sẽ không bao giờ có thể làm điều đó một mình.”
“Đừng nhắc đến nó.”
Lydia cắm thanh kiếm của cô ấy xuống Đại Kiều và ôm lấy tay trái của tôi.
“Thầy ơi.”
Tina cũng lầm bầm.
“Th-Thầy ơi, ma thuật đó… có phải là…”
“Đó là một đại ma pháp, đúng không?”
Lydia hoàn thành câu nói thay cô ấy. Sau khi tôi đã liên kết với họ đến thế, chẳng có gì tôi có thể giấu họ cả.
“Ừ.”
Tôi thừa nhận,
“Mặc dù không hoàn toàn giống với những phép thuật chúng ta đã đọc trong truyện cổ tích trước giờ đi ngủ. Tớ sẽ nói cho các cậu biết thêm sau khi… Lydia, buông ra đi.”
“Không.”
Lydia líu lo.
“Tina, giúp thầy với.”
“Không.”
Tina đáp lại một cách lơ đãng.
“Ngay lúc này, đó là điều em ít lo lắng nhất. Xin thầy, hãy chờ thêm một chút nữa thôi. Vâng, làm ơn. Em hứa em sẽ diễn đạt nó thành lời cho thầy.”
Cùng với đó, cô ấy giữ im lặng.
Phép thuật chúng tôi vừa thi triển chính là di sản cuối cùng mà Atra để lại cho tôi, một trong những đại ma pháp chân chính được sử dụng bởi cô ấy và những sinh mệnh giống như cô ấy. Và sức mạnh đó thật khủng khiếp! Tôi quay lại nhìn về phía trước… để rồi lại rên lên. Không còn một vết tích nào của Hải Châm hay bất kỳ tòa nhà nào nằm trên đường bắn của chúng tôi.
Lydia tựa đầu vào vai tôi.
“Chà!”
Cô ấy tự hào nói.
“Sau chuyện này, tất cả mọi người trong Vương quốc cũng sẽ biết đến tên của cậu thôi.”
“Tại sao nghe cậu có vẻ vui mừng về điều đó thế? Thật là đau đầu mà.”
Đây có lẽ là lần đầu tiên một đại ma pháp được sử dụng trong thực chiến kể từ kỷ nguyên loạn lạc. Tôi đã ước được thi triển một cái kể từ khi còn là một đứa trẻ nhỏ. Thế mà…
“Lúc này, anh chỉ ước gì có em ở đây với bọn anh, Atra.”
Không một lời cảnh báo, thế giới đột ngột thay đổi. Tina và Lydia biến mất khỏi tầm mắt tôi, cũng như mọi thứ khác xung quanh tôi. Tôi đang ở trong một thế giới màu trắng. Tôi biết cảm giác này… nó giống hệt những gì tôi đã trải qua khi Tina làm cho Băng Hạc mất kiểm soát.
“Đúng vậy. Đây là thế giới của ta… của chúng ta.”
Một cô gái mặc váy trắng cất lời. Một cô gái với những chiếc lông vũ tuyệt đẹp hòa quyện với mái tóc dài màu xanh lam nhạt của cô ấy.
“Cảm ơn cậu vì đã cứu em gái của chúng ta, Atra.”
Một cô gái khác nói thêm, cô ấy cũng ăn mặc tương tự nhưng có mái tóc màu đỏ thẫm rực rỡ. Đôi tai cùng chiếc đuôi thú của cô ấy run rẩy khi cô ấy cúi chào.
“Ta xin lỗi vì những gì đã xảy ra trước đó. Có điều gì đó tồi tệ đã kiểm soát ta. Và… ta đã không thể giúp đỡ Lydia.”
Rõ rằng là cả hai cô gái đã mất đi ma lực kể từ lần cuối tôi nhìn thấy họ, trong trận chiến với Gerard. Và nổi bật nhất, giọng nói của họ đã trưởng thành hơn những gì tôi từng nghe trước đây.
“Tôi mới là người phải cảm ơn hai người.”
Tôi mỉm cười nói.
“Hai người đã bảo vệ Tina và Lydia, đúng không? Tôi rất biết ơn. Hai người có thể cho tôi biết tên của hai người được không, Tiểu thư Băng Hạc và tiểu thư Hỏa Lân?”
“Tên của chúng ta sao?”
Một người hỏi chậm rãi.
“Tên thực sự của chúng ta đã bị tước đoạt khỏi chúng ta.”
Người kia nói.
“Bị tước đoạt?”
Tôi lặp lại.
Ai có thể…
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì các đại ma pháp được sử dụng trong Chiến Tranh Lục Địa, thứ mà mọi người gọi là ‘đồ giả’, thực chất là…”
“Sức mạnh đã bị đánh cắp khỏi chúng ta và bị bóp méo, mô phỏng theo ma pháp của Dũng Giả.”
“Sức mạnh đó đã giết chết nhiều người và các sinh mệnh khác.”
“Nhưng Atra thì khác, đúng không?”
Tôi hỏi.
Các cô gái gật đầu, mái tóc của họ ánh lên lấp lánh.
“Em ấy đã được bảo vệ.”
“Song Thiên đã bắt giữ chúng ta, nhưng cô ấy cũng đã che chở cho chúng ta.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi lại nói.
“Tôi có rất nhiều câu hỏi dành cho hai người, nhưng có vẻ như chúng ta không còn nhiều thời gian rồi.”
Thế giới màu trắng đã bắt đầu sụp đổ. Tôi quỳ gối xuống để ngang tầm mắt với các cô gái, và họ vươn những bàn tay nhỏ nhắn ra vuốt ve má tôi.
“Cậu đã thiêu đốt sinh mạng của mình cho em ấy.”
Một người nói.
“Chúng ta không thể đảo ngược điều đó. Điều đó là không thể.”
Người kia tiếp tục.
“Nhưng…”
“Atra sẽ không muốn điều đó đâu.”
“Cậu là một chiếc chìa khóa.”
“Một chiếc chìa khóa để phá vỡ lời nguyền vĩnh cửu trói buộc chúng ta và các bậc anh hùng. Hy vọng của chúng ta.”
“Nhưng làm ơn.”
“Đừng lãng phí mạng sống của cậu. Lần này cậu đã may mắn đấy.”
“Tina đã khóc nhiều lắm đấy, cậu biết không?”
“Và Lydia cũng vậy. [Oa, oa.]”
Hỏa Lân và Băng Hạc nhìn sâu vào mắt tôi.
“Tina rất tốt bụng, nhưng cũng không kém phần bướng bỉnh.”
Người trước nói.
“Cô ấy khóc một mình vào ban đêm, khi không có ai nhìn thấy.”
“Đúng vậy, cô nói đúng.”
Tôi đáp lời.
“Lydia là một đứa trẻ mít ướt.”
Hỏa Lân nói thêm.
“Cô ấy gào khóc mỗi ngày.”
“Tôi biết.”
“Cả hai người họ đều rất, rất quan tâm đến cậu.”
Các cô gái nhấn mạnh cùng một lúc.
“Nên đừng chết. Hãy sống tiếp đi.”
Tôi không khỏi bối rối và nói.
“Cảm ơn hai người.”
Hai cô gái chạm vào trái tim tôi rồi bắt đầu cất tiếng hát.
“Ta, chúng ta là…”
“Bất tử. Vĩnh hằng.”
“Nhưng ký ức của chúng ta…”
“Sẽ biến mất mãi mãi một khi chúng ra đi.”
“Dù vậy, những cảm xúc của em ấy…”
“Rất, rất mạnh mẽ.”
Tôi bàng hoàng:
“Không lẽ hai người có ý…”
Một tia sáng chiếu rọi, và một bé gái thuộc tộc cáo từ trên trời cao hạ xuống. Cô bé thật nhỏ nhắn với mái tóc, đôi tai và chiếc đuôi dài màu trắng. Dù vậy, đôi mắt của cô bé lại mang sắc vàng kim.
“Atra!”
Tôi gọi tên cô bé.
“Atra!”
Ngay lập tức, cô bé vui sướng ôm chầm lấy tôi. Cổ tay và cổ chân của cô bé đã hoàn toàn sạch bóng mọi ấn ký.
Hai cô gái còn lại vẫn nắm chặt tay nhau và trông có vẻ mãn nguyện.
“Chúng tôi đã hợp lực cùng nhau…”
“Để phá vỡ lời nguyền tồi tệ đó.”
“Và Atra sẽ lấp đầy những phần tuổi thọ mà cậu đã đánh mất.”
“Điều đó lẽ ra là cấm kỵ. Nó vi phạm các quy luật.”
“Đồng thời Atra đã mất đi phần lớn sức mạnh của mình.”
“Em ấy sẽ cần thời gian trước khi có thể sử dụng lại sức mạnh, và…”
“Cho đến khi nó quay trở lại…”
“Em ấy sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì dạng người.”
Atra chuyển đổi hình dáng và biến thành một chú cáo nhỏ trong vòng tay tôi.
Các cô gái ngước nhìn tôi.
“Allen, đứa trẻ yêu quý của chúng ta.”
“Hãy sống cùng em ấy, người duy nhất trong chúng ta được tự do. Đó là ước nguyện lớn nhất của chúng ta.”
“Vậy còn hai người thì sao?”
Tôi hỏi chậm rãi.
“Chúng ta sẽ không mất đi hy vọng.”
“Nhưng thế giới thì rộng lớn, và cuộc đời thì ngắn ngủi. Lời nguyền sẽ không dễ dàng bị phá vỡ.”
Tôi vuốt ve chú cáo nhỏ trong khi gật đầu với các cô gái.
“Trong trường hợp đó, tôi thề tôi cũng sẽ cứu hai người. Hai người đã sử dụng rất nhiều sức mạnh để giữ an toàn cho Tina cùng Lydia và để xóa bỏ ấn ký nguyền rủa cho Atra, đúng không? Hai người có lời hứa của tôi. Và lần này, tôi sẽ giữ trọn nó.”
Cặp đôi chớp chớp đôi mắt lớn của họ, rồi họ nở một nụ cười rạng rỡ.
“Cảm ơn cậu.”
“Ta rất trân trọng điều đó. Hẹn gặp lại.”
“Ừ,”
Tôi nói.
“Hãy gặp lại nhau nhé.”
Cùng với lời hứa đó được đưa ra, tôi nhắm mắt lại… và thế giới màu trắng sụp đổ.
“Ái chà! Nhóc từ đâu chui ra thế này?”
Khi tôi mở mắt ra, Atra vẫn đang ở trong vòng tay tôi và vẫn là một chú cáo nhỏ, còn Lydia thì đang há hốc miệng nhìn chúng tôi vì giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của cô bé.
“Lydia, đây là Atra.”
Tôi nói.
“Lẽ ra cậu phải nhận ra em ấy chứ, xét đến việc chúng ta đã liên kết ma lực.”
“Là em ấy sao?”
Lydia hỏi.
“Chờ một chút. Đừng đi đâu đấy!”
Cô ấy bế xốc Atra lên, đi ra một khoảng ngắn, đặt chú cáo nhỏ xuống đất và bắt đầu thì thầm với cô bé.
(“Ta rất biết ơn nhóc vì đã cứu cậu ấy. Cảm ơn nhóc vì điều đó. Nhưng nghe cho kỹ đây: cậu ấy là của ta! Vòng tay của cậu ấy là dành riêng cho… Cái gì? H-Hai người đã ngủ chung trên cùng một giường sao?!”)
Tôi chỉ biết thở dài trước những trò hề của cô ấy, đột nhiên, tôi nhận được một cái ôm.
“Tina?”
Tôi hỏi.
“Thầy ơi.”
Cô ấy lầm bầm với mái tóc rủ xuống rũ rượi và đôi mắt lớn đầm đìa nước mắt. Cô ấy đang run rẩy không ngừng.
“Xin hãy tha lỗi cho thầy. Thầy không nên để em phải trải qua một điều gì đó đáng sợ đến thế.”
“Không phải vì chuyện đó! Em… Em…”
Tina kiễng chân lên và chạm vào má tôi.
“Em đã tự nói với bản thân rằng thầy sẽ ổn mà. Rằng thầy sẽ giải quyết mọi chuyện trong chớp mắt, và em sẽ không có gì phải lo lắng cả. Em chưa bao giờ mơ rằng thầy lại bị thương nặng đến thế, rằng thầy có thể đã chết.”
Một tiếng sụt sùi thoát ra từ cô ấy.
“T-Thầy Allen, em đã nghĩ em hiểu rồi, nhưng em… em…”
Tại điểm đó, lời nói của Tina đã nghẹn lại. Cô ấy bám chặt lấy tôi và bật khóc nức nở.
Ngay khi tôi nhẹ nhàng ôm đáp lại người tiểu thư trẻ tuổi, vài con griffin xuất hiện trong tầm mắt. Trên lưng chúng là Stella, Caren, Ellie, và Lynne - tất cả trông đều như đã sẵn sàng nhảy xuống bất kỳ lúc nào.
“Cuối cùng thì mọi chuyện cũng kết thúc rồi, đúng không? Cảm ơn cậu vì tất cả mọi thứ.”
Tôi nói với Lydia, người đã quay trở lại cùng Atra. Chú cáo nhỏ nhảy lại trên vai tôi.
“Ồ, và tớ đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng rồi.”
“Chuyện đó thì ổn thôi.”
Lydia đáp lời.
“Ờ không, nó không ổn đâu, nhưng… nó không sao cả. Allen…”
Cô ấy xoay người ra phía trước mặt tôi và nở một nụ cười rực rỡ nhất.
“Mừng cậu trở về nhà.”
“Ừ.”
Tôi nói,
“Tớ đã về rồi đây.”
Vị tiểu thư tóc đỏ cười khúc khích. Còn cô bé tóc bạch kim ánh xanh ngước nhìn lên rồi quẹt mũi.
“Thầy ơi, thầy tốt nhất là nên nghiêm khắc xử lý chị Lydia vì tất cả những hành động tồi tệ của chị ấy đi.”
“Thế những hành động đó là gì vậy?”
Tôi hỏi. Mặc dù chúng tôi đã liên kết ma lực, tôi đã quá bận rộn để có thể thu thập bất kỳ chi tiết nào.
“Tina!”
Lydia gào lên một cách hoảng loạn và giật cô gái, người cuối cùng đã ngừng khóc, ra khỏi tôi.
“E-Em đang nói về cái trò gì thế?!”
“Chị đã mất kiểm soát hơn bất kỳ ai đấy.”
Tina khẳng định.
Họ đã trở nên thân thiết hơn một chút kể từ lần cuối mình nhìn thấy họ à?
Atra dụi cái đầu nhỏ nhắn của cô bé vào tôi.
“Ừm?”
Tôi quay lại nhìn qua vai mình.
“Cái…”
Tôi nhìn chằm chằm vào Đại Kiều, nơi đang được nhuộm hồng bởi những tia nắng của hoàng hôn. Một người phụ nữ thuộc tộc sói là người đầu tiên băng qua, và bà ấy đang chạy về phía tôi. Bộ kimono của bà ấy xộc xệch, và rõ ràng là bấy ấy đã kiệt sức… nhưng chưa bao giờ, dù chỉ trong một khoảnh khắc, bà ấy dừng lại.
Tôi cũng cần phải chạy về phía bà ấy, nhưng đôi chân tôi từ chối di chuyển. Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của tôi khi tôi lầm bầm.
“Mẹ.”
Thế rồi người phụ nữ - mẹ tôi, Ellyn - mở rộng đôi mắt, bào ấy òa khóc thảm thiết và gào lên:
“Allen!”
Bà ấy không giảm tốc độ cho đến khi gieo mình vào người tôi và siết chặt tôi trong vòng tay của bà ấy.
“Trời ơi! Làm sao con có thể liều lĩnh đến thế cơ chứ?!”
Bà gạn hỏi. Thế rồi, một cách ngập ngừng.
“Ôi Đại Thụ, tạ ơn Đại Thụ linh thiêng. Cảm ơn người rất nhiều vì đã mang đứa con trai duy nhất của tôi trở về. Cảm ơn người. Cảm ơn người rất nhiều. Ôi, mẹ rất vui. Rất, rất vui.”
“Mẹ.”
Tôi ngập ngừng nói.
“Con xin lỗi.”
Cha tôi đến muộn hơn một chút trong khi vẫn đang mặc bộ quần áo làm việc dính đầy vết bẩn. Trong khi mẹ bám chặt lấy tôi và khóc nức nở, tôi gặp ánh mắt của ông ấy. Đôi mắt của ông ấy cũng đầm đìa nước mắt, và ông gật đầu với tôi hết lần này đến lần khác.
“Ưm… Mẹ ạ.”
Lydia gọi một cách bối rối.
“Xin lỗi đã làm phiền ạ.”
Tina nói thêm với tâm trạng căng thẳng không kém.
Mẹ tôi buông tôi ra và nắm lấy tay hai cô gái.
“Bé Lydia, bé Tina, các con yêu quý.”
Bà ấy nói.
“Cả hai con đều ổn chứ? Các con không bị thương ở đâu đấy chứ?”
Những lời nói từ tận đáy lòng của bà ấy đã làm nước mắt dâng trào trong đôi mắt họ. Lydia thậm chí không thể cất lời, trong khi Tina gần như nức nở lên.
“Mẹ.”
Tôi bế xốc Atra vào lòng và nói với sự quyết tâm:
“Rất vui vì em đã trở lại. Anh thề anh sẽ cứu những người còn lại.”
Cô bé cất tiếng kêu thánh thót như một điệu nhạc để đáp lời.
