Trans: Island1502
--------------------------------------------------------
Sau khi kết thúc Hội Nghị Trưởng Tộc, Mia gặp Ludwig và những người khác để trở về chỗ ở của Lâm tộc, trong lòng không ngừng đắc ý.
Oho ho! Lúc nãy mình quả thật quá xuất sắc. Có khi ngay cả tên bốn mắt ngu ngốc kia còn phải khen ngợi trí tuệ sâu sắc của mình!
Tại đó, cô kể lại toàn bộ diễn biến sự việc cho Ludwig và những thành viên chủ chốt khác trong đoàn.
“Một cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã, phải vậy không? Và Điện hạ định tham gia…” Ludwig rên rỉ, nhíu chặt mày.
“Chính xác. Theo ta hiểu thì đó là một cuộc đua ngựa đường dài kéo dài hai ngày.”
Cuộc đua sẽ bắt đầu từ Nam Đô và kết thúc tại một nơi được gọi là Mỏm đá Tinh Thảo.
Đó
chính là cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã.
“Thần hiểu rồi… Không rõ liệu Điện hạ có thể vượt qua một kỵ sĩ của Sơn tộc hay không. Trong trường hợp đó, theo logic thì phương án tốt nhất là thất bại trong điều kiện có lợi nhất có thể. Tuy nhiên…” Trước khi Mia kịp giải thích, Ludwig đã đoán trúng suy nghĩ của cô một cách hoàn hảo. Thế nhưng câu nói của anh dường như kết thúc bằng sự phủ định. Điều này bắt đầu đè nặng lên tâm trí Mia, nhưng trước khi cô kịp hỏi thêm, Ludwig đã thở dài. “Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, việc chuẩn bị một đoàn hộ tống là cần thiết. Thần sẽ yêu cầu Đội Cận vệ Công chúa lập tức chuẩn bị.” Anh liếc nhìn những thành viên đang có mặt.
“Ta không nghĩ là cần đến mức độ an ninh cực đoan như vậy. Ta nghe nói Vương quốc Equestrian sẽ cung cấp đội cận vệ riêng của họ. Nhưng mà, họ có vẻ giống trọng tài hơn là hộ vệ…”
Mia dành một chút thời gian để nhớ lại những sự kiện trước đó. Sau khi Hội Nghị Trưởng Tộc kết thúc, một tộc trưởng lực lưỡng đã tiến đến gần cô. “Công chúa Mia. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước đề xuất, dũng khí và sự cảm thông của ngài dành cho Vương quốc Equestrian của chúng tôi,” ông ta nói. “Người trong tộc tôi sẽ tận tâm bảo vệ công chúa trong suốt cuộc Tỷ Thí. Nếu Sơn tộc có bất kỳ ý định mờ ám gì, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ ngài.”
“Ồ? Thật vậy sao?”
Thấy Mia bối rối, vị tộc trưởng lịch sự giải thích tình hình—Vương quốc Equestrian coi cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã là một nghi lễ không chỉ nghiêm ngặt mà còn vô cùng thiêng liêng. Vì thế, không chỉ một mà
ba
bộ tộc khác nhau sẽ cử hai đại diện mỗi tộc làm giám sát để đảm bảo không có sự gian lận nào trong khi luôn bám sát hai bên tham gia. Do Lâm tộc và Sơn tộc đều trực tiếp liên quan, họ đã bị loại khỏi vai trò này. Trong số mười bộ tộc còn lại, chín tộc được chia thành ba nhóm khán giả quan sát. Còn Thuỷ tộc, vốn chịu trách nhiệm bảo vệ Bắc Đô, cũng đóng vai trò là các tư tế thực hiện nghi thức thi đấu từ thời cổ xưa. Họ luôn đi cùng nhau, và chỉ họ mới có quyền phán xét tính công bằng. Điều thú vị là Thuỷ tộc có mối quan hệ mật thiết với Belluga, và Rafina đã trò chuyện rất thân mật với tộc trưởng của họ.
“Vậy tức là sẽ luôn có tám kỵ sĩ ở đó đóng vai trò hộ vệ cho bọn ta,” Mia kết luận.
Và họ không phải là những kỵ sĩ
bình thường
. Được làm giám sát cho cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã là niềm vinh dự tối cao tại Vương quốc Equestrian, nên chỉ những con ngựa và kỵ sĩ tinh nhuệ nhất của mỗi tộc mới được chọn cho nhiệm vụ này. Vì thế, Mia đã mất hết hy vọng về sử dụng tiểu xảo gian lận… điều đó cũng có nghĩa là cô đã từ bỏ gần như tất cả hy vọng chiến thắng! Xét cho cùng, khả năng Mia chiến thắng trong một cuộc đấu công bằng là vô cùng mong manh, tất nhiên nếu muốn thắng cô buộc phải dùng tới một số thủ đoạn
bất chính
hơn.
Thật ra, ngay từ đầu mình đã không hề có ý định chiến thắng! Không sao cả. Mình chỉ cần tận hưởng chiến thắng của riêng mình và mừng vì ít nhất với đông hộ vệ như thế này thì nguy cơ ám sát cũng giảm đáng kể.
Bạn thấy đấy, khả năng đưa ra kết luận dứt khoát trước mọi vấn đề là một kỹ năng vô cùng quan trọng đối với Mia.
“Trong trường hợp đó, nếu chúng ta cử thêm người bảo vệ, họ sẽ phải giữ khoảng cách,” Ludwig nói thêm.
“Đúng vậy. Bọn ta sẽ phải cắm trại qua đêm, và khi đó việc cung cấp lương thực và hộ vệ được phép. Tuy nhiên nếu họ tiến quá gần sẽ bị nghi ngờ về sự bất lương, nên tốt nhất vẫn nên cảnh giác thận trọng. Với lại, một kỵ sĩ mặc giáp đầy đủ có lẽ cũng khó mà theo kịp chúng ta trên lưng ngựa.”
Những lời cuối cùng của Mia mang ý nửa đùa nửa thật, nhưng một thành viên của Đội Cận vệ Công chúa hiện đang có mặt lại nghiêm túc gật đầu. “Vâng, ngài nói đúng. Chúng ta không thể mạo hiểm để họ tìm ra sơ hở trong chiến thắng của ngài.”
Những lời đó khiến Mia cảm thấy
có chút
bất an, tuy nhiên…
“Chuyện này…không thể tránh được sao?” Những lời bất chợt ấy xóa tan hoàn toàn nỗi lo lắng của cô! Chúng được nói ra bởi Anne, người hiện đang nhìn Mia với vẻ lo sợ trong ánh mắt.
“Hừm? À, đúng vậy. Chị nói đúng. Bây giờ từ chối thì hơi khó, nhưng…” Ánh nhìn kiên định của Anne gần như khiến Mia nao núng, nhưng Anee vẫn cố gắng gật đầu.
“Thần đã hiểu rồi. Trong trường hợp đó… thần sẽ chuẩn bị mọi thứ có thể.” Nói xong, Anne rời đi, vẻ mặt u ám vẫn còn nguyên.
Hừm? Chị ấy đang nói về cái gì vậy? Chuẩn bị ư?
Trong khi Mia còn mơ hồ, Ludwig tiếp tục. “Sẽ là thảm họa nếu có chuyện gì xảy ra với Điện hạ. Thần nghi ngại những biện pháp bảo vệ hiện có sẽ không đủ, vì vậy ta cần bàn bạc về vị trí của đội cận vệ với Ngài Mayun… Ngài Dion!”
Và thế là, nhóm của Mia lập tức bắt tay vào hành động! Nhưng có một sự thật quan trọng mà Mia không hề nhận ra—không một ai đang chuẩn bị cho sự thất bại có lợi của cô. Thực tế, trái tim họ không hề chung một nhịp.
Sau khi kết thúc cuộc họp với Ludwig và những người khác, Mia bước ra ngoài và thở dài.
“Những cuộc thảo luận nối tiếp nhau khiến mình cảm thấy hơi mệt mỏi…” Cô ấy xoa nhẹ bụng. Không biết từ khi nào đã gần đến giờ ăn trưa rồi! “Thôi, mình cũng sắp phải vận động mà. Dù sao thì đây cũng là một cuộc thi cưỡi ngựa! Mình nghĩ mình xứng đáng được ăn uống thả ga bữa này. Coi như ăn mừng sớm và–”
“Công chúa Mia!” một giọng nói vang lên, cắt ngang lời cô.
“Ôi, chẳng phải là Cô Aima đấy ư? Có chuyện gì vậy? Trông cô có vẻ hơi tái đó.”
“Có chuyện gì ư? Chính
tôi
mới là người nên hỏi
cô
câu đó. Hành động của cậu khá liều lĩnh rồi đấy. Khi nói đến ngựa, lẽ ra tôi mới là người nên–”
Aima hoảng hốt, nhưng Mia mỉm cười dịu dàng với cô. “Không có lý do gì để lo lắng cả.” Cô nắm lấy cẳng tay của Aima…và lập tức bị mê hoặc! Cánh tay ấy thật săn chắc và thon thả!
“Hừm? Công chúa Mia, cô đang phiền muộn điều gì vậy?” Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Aima. Cô ấy trông có vẻ nghi ngờ.
Mia lắc đầu lúng túng. “Vâng, tất nhiên rồi! Không có lý do gì để lo lắng cả! Vẫn còn thời gian. Mọi chuyện sẽ ổn thôi… Hoàn toàn ổn…”
Mia đang nói với chính mình nhiều hơn là với Aima, nhưng dù sao…cô ấy nói đúng. Đây không phải là nơi để cô mạo hiểm tất cả trong một trò được ăn cả ngã về không. Tất cả những gì cô cần làm là kéo Hoả tộc tiền gần hơn đến hòa giải với những người Equestrian khác. Ngay cả vấn đề về bầy sói của họ cũng sẽ được giải quyết theo thời gian—vì cuối cùng thì, những người khác rồi cũng sẽ hiểu. Hiện tại, chỉ cần đảm bảo được nguồn lương thực hỗ trợ là đủ. Với đó…
“Chúng ta đã thắng trận đấu này rồi! Hoàn toàn không có gì cô cần phải lo lắng cả.”
…Đúng vậy, điều kiện chiến thắng đã đạt được. Giờ đây, tất cả những gì Mia cần làm là sống sót qua cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã mà không hề hấn gì.
“Vậy là cô đã vạch ra được con đường dẫn đến chiến thắng. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng cuộc Tỷ Thí có thể rất khắc nghiệt. Có một số chặng đua khiến kỵ sĩ sụt cân chỉ sau hai ngày. Tôi không thể cho phép cô tham gia vào một thử thách cực đoan như vậy…”
“Ồ! Ra vậy. Trong trường hợp đó, ta càng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia.” Mia gật đầu đầy quyết tâm trước khi khoanh tay mãn nguyện.
Cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã này thật tuyệt vời! Mình có thể giảm cân chỉ trong hai ngày, và đó sẽ là một bài tập thể dục khá hiệu quả! Quả là một công đôi việc!
Một lần nữa, Mia hài lòng với những lựa chọn của mình. Mọi vấn đề làm cô lo lắng trước cuộc đối đầu với chị gái của Abel đều đã được giải quyết trong nháy mắt. Tương lai của cô sáng rực như ánh trăng.
Hơn nữa, cho dù cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã có nghiệt ngã đến đâu, Mia vẫn từng sống sót qua cách mạng.
Tỷ Thí Tuấn Mã, ngươi chả là gì cả!
Nói xong, Mia hừ mũi đầy tự tin.
Tất nhiên, theo lẽ thường, Mia biết rằng không đời nào một công chúa ngoại quốc lại được phép tham gia một cung đường khắc nghiệt đến mức có thể bào mòn cơ thể đến tận xương tủy chỉ trong hai ngày. Thay vào đó, cô ấy xếp vào một tuyến dễ hơn—một tuyến đường đơn giản mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể vượt qua. Rõ ràng là vậy, nhưng đôi khi, ngay cả những điều hiển nhiên cũng có thể vuột khỏi tầm hiểu biết của Mia.
Dẫu vậy, suy nghĩ của Mia đã thuyết phục bản thân rằng không đời nào cô lại thua Nữ Tư tế Tối cao, và hiện tại khuôn mặt cô đang nở một nụ cười rạng rỡ.
“Oho ho! Chiến thắng của ta sẽ được đảm bảo thôi!” Cô lẩm bẩm một mình thì đột nhiên…
“Tôi không thể làm ngơ trước những lời đó… tôi phải nói.” Quay lại phía sau, Mia thấy Xiaolei đang nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt đầy hiềm khích.
“Ôi, không phải là Xiaolei đây sao. Ta rất mong được đấu một trận công bằng với cô,” Mia đáp lại với một nụ cười. Nhưng Xiaolei phớt lờ cô, thay vào đó đi thẳng đến Aima trước khi cúi đầu thật sâu.
“Quý cô Aima. Cha tôi đã đối xử tệ với cô, tôi phải nói, và tôi vô cùng xin lỗi.”
Khuôn mặt Aima vẫn cứng đờ khi cô lắc đầu. “Không. Đó chỉ là sự khác biệt về giá trị quan. Chúng tôi đã bán đàn cừu, để đổi lấy vàng. Không có bất công nào trong giao dịch đó. Không cần phải xin lỗi.”
Chỉ cần suy nghĩ một chút sẽ thấy điều đó đúng. Mười hai bộ tộc luôn hỗ trợ lẫn nhau trong suốt những năm qua, nên việc giúp đỡ nhau trong lúc khó khăn đã trở thành lẽ đương nhiên.
Nhưng Hỏa tộc chưa bao giờ từng là một phần trong vòng tròn tương trợ đó. Thay vào đó, họ hướng đến việc đạt được vị thế ngang hàng với các tộc khác bằng cách chỉ dựa vào chính mình. Vì vậy, giao dịch mà họ đã thực hiện với Sơn tộc hoàn toàn công bằng. Chỉ là Sơn tộc có động cơ ẩn giấu, và chính vì thế mà tộc của họ gặp khó khăn. Nhưng dù sao, việc không nhận ra điều đó là sai lầm của họ.
Thế nên, lời xin lỗi của Xiaolei là vô nghĩa. Hỏa tộc chưa từng mong đợi lòng vị tha vô điều kiện từ các tộc khác, và thừa nhận điều đó chỉ làm tổn thương lòng tự trọng của họ. Cảm nhận khoảng cách sâu thẳm giữa hai bên, Mia hiểu rằng rằng việc thúc ép hòa giải chỉ khiến cho vết nứt giữa họ ngày càng lớn ra. Một lần nữa, Mia không khỏi hài lòng với quyết định của mình! Nhưng đột nhiên, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
“Tuy nhiên, Công chúa Mia…”
Mia đã không nghe rõ khi câu chuyện bắt đầu, nhưng Xiaolei đang trừng mắt nhìn cô. “Ô, có chuyện gì vậy, Xiaolei?”
“Có điều tôi muốn cô hiểu. Cô đã xúc phạm tôi, tôi phải nói. Tuyên bố chiến thắng trước khi trận đấu thậm chí còn chưa bắt đầu là một sự sỉ nhục đối với cả tôi và Loklou, và rất khó để tha thứ cho điều đó… tôi phải nói.”
“Hả? À… Không, ta đang không nói về—”
“Cô sẽ phải trả giá… tôi phải tuyên bố.” Bỏ ngoài tai mọi lời giải thích của Mia, Xiaolei quay lưng rời đi, không ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một lần.
