Trans: Island1502
---------------------------------------------------
Trong khi Mia đang đại náo tại Hội Nghị Trưởng Tộc, Ludwig lại đang đi khắp Nam Đô. Đi cùng anh có Dion, Abel và cận vệ Grammateus, cùng với Bel và Citrina.
“Ngài có thực sự hài lòng với kết quả này không, thưa Điện hạ?”
Abel khẽ lắc đầu trước câu hỏi của Grammateus. “Ta cũng không chắc. Đúng là ta muốn đến đó càng sớm càng tốt nhưng…” cậu lẩm bẩm, rồi nhún vai. “Ta sẽ không liều lĩnh lao vào một mình rồi chết ngoài chiến trường đâu. Dù nếu Mia bị bắt, ta có lẽ sẽ cân nhắc việc đó.” Cậu nở một nụ cười chế giễu trước khi lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị. “Hiện giờ không phải lúc ta nên đặt cược mạng sống. Thời điểm để liều mạng sẽ đến sau.”
“Tôi hiểu rồi. Ý Điện hạ là có những lúc buộc phải chiến đấu. Xem ra ngài đã trưởng thành rất nhiều.”
“Không, đó cũng không phải ý ta. Ta chỉ nghĩ, ừm, bây giờ mình nên làm những gì có thể làm.” Nói xong, ánh mắt của Abel lại bắt đầu quan sát xung quanh. Nhóm người này đến thị trấn không phải để vui chơi giải trí—họ đang tìm kiếm xem có thành viên nào của Chaos Serpent đang ẩn náu ở đây không.
Các tín đồ Serpent đã được Nữ Tư tế Tối cao phái đi, và rất có thể, người đàn ông trông giống người Equestrian từng tiếp cận Hoàng tử Echard ở Sunkland là một trong số đó. Ít nhất, Ludwig và những người khác tin vậy và do đó họ đang trong trạng thái cảnh giác cao độ.
Nam Đô không chỉ có thần dân của Vương quốc Equestrian lui tới, mà còn có cả các thương nhân từ Remno. Trong khi các bộ tộc khác khá khép kín, Sơn tộc lại có nhiều giao thiệp với thế giới bên ngoài vương quốc. Vì vậy, nếu có kẻ khả nghi nào đó đang lẩn trốn ở đây thì cũng không lấy làm lạ, đặc biệt là trong thời điểm có rất nhiều người tập trung về dự Hội Nghị Trưởng Tộc. Không ai có thể phủ nhận khả năng có kẻ nhắm đến tính mạng của Mia ẩn mình trong đám đông.
“Dù sao thì, giữa chừng này người như thế này, tìm một kẻ khả nghi quả là khó. Ludwig, anh có kế hoạch gì không?” Abel hỏi.
Ludwig nhẹ đẩy gọng kính. “Ừm…đại khái là có. Xin lỗi vì kế hoạch này không có gì đột phá, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên tập trung vào những người có khả năng tiếp cận Điện hạ.” Anh nói những lời tiếp theo một cách chậm rãi như thể đang sắp xếp suy nghĩ. “Thực tế là chúng ta thiếu cả nhân lực lẫn thời gian. Vì vậy, về nguyên tắc, lựa chọn duy nhất là ở sát bên công chúa và bảo vệ ngài.”
Có thể gọi đây là “may mắn” hay không thì còn phải bàn, nhưng không giống đơn vị tình báo White Crows của Sunkland, các Serpent không đặc biệt giỏi trong việc tập hợp tín đồ rồi sai khiến họ hành động. Ludwig cho rằng bất kỳ cuộc tấn công trực diện nào, Đội Cận vệ Công chúa có thể xử lý được.
“Điều chúng ta cần đề phòng nhất là chất độc. Cần phải có người thử độc trong thức ăn hoặc các biện pháp tương tự để phòng tránh. Tuy nhiên…”
Việc đó có thể đã khả thi nếu họ có đủ thời gian chuẩn bị, nhưng việc Mia tham gia Hội Nghị Trưởng Tộc chỉ mới được quyết định gần đây. Ngay cả khi có một sát thủ đang âm mưu nhắm vào Mia, thì cũng khó mà kịp chuẩn bị chu đáo.
“E rằng rất khó để thiết lập bất kỳ biện pháp bảo vệ hoàn chỉnh nào cho những trường hợp như vậy.”
Giọng anh ta như đang cắn răng chịu đựng, khiến sắc mặt Abel cũng tối sầm lại. Dù Ludwig khẳng định như vậy, nhưng thực tế, sự chuẩn bị của họ không thể đạt đến hoàn hảo. Bọn Serpent cực kỳ khó phát hiện và cũng khó phòng bị. Nhưng họ cần phải làm những gì có thể.
“Những cách khác mà một tên Serpent có thể tiếp cận Điện hạ bao gồm—”
“Giả làm thương nhân, phải không?” Abel ngắt lời anh, ánh mắt hướng về phía trước—khu chợ nhộn nhịp nhất ở Nam Đô.
“Điện hạ rất quan tâm đến lương thực ngoại quốc, vì ngài đặc biệt ghét việc dân mình phải chịu đói. Tôi chắc rằng ngài cũng sẽ tìm cách xây dựng mối quan hệ với các thương nhân nơi đây.”
“Và bọn Serpent hẳn cũng biết điều đó, phải không? Trong trường hợp đó, anh đang ngụ ý rằng khả năng cao là có tên Serpent đã cải trang trà trộn trong đám đông này?”
“Đó chỉ là một khả năng thôi. Có thể không có tên Serpent nào ở Nam Đô, và dù có, chúng cũng có thể đang ẩn mình ở nơi khác. Nhưng đáng tiếc là, chúng ta bị giới hạn trong những gì có thể làm”
“Vậy thì cứ làm những gì có thể. Trước mắt, có lẽ nên đi hỏi thăm xem có thương nhân mới nào xuất hiện không.”
Ludwig và Abel đang bàn bạc rất nghiêm túc. Mặt khác…
“Ôi nhìn kìa, Rina! Là một con troya!”
Bel, vô cùng phấn khích trước bầu không khí nhộn nhịp của khu chợ, chạy thẳng về phía một gian hàng gần đó.
“Đợi đã, Bel!” Citrina đuổi theo, nhưng đột nhiên…cô khựng lại giữa chừng, nhìn xung quanh.
“Hở? Sao vậy, Rina?”
“Không, không có gì. Chỉ là tớ cảm thấy như có ai đó đang theo dõi chúng ta…” Cô xoa xoa hai cánh tay.
Bel có vẻ hơi bối rối. “Có phải vì hiếm khi thấy các nữ quý tộc như chúng ta xuất hiện ở đây không?”
“Ừm… Đúng là Tearmoon ít giao thiệp với Vương quốc Equestrian, nhưng…”
Ánh nhìn mà cô cảm nhận được như bao trùm lấy mình—một ánh nhìn khiến người ta có phần hơi lạnh gáy. Vì thế, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đè nặng lên tâm trí cô.
“Thôi … Cứ cho là thế đi.” Vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với lời giải thích, Citrina bước theo Bel.
