Trans: Island1502
--------------------------------------
Ván cược được đưa ra là một canh bạc được ăn cả ngã về không. Nếu chiến thắng, phần thưởng sẽ vô cùng hậu hĩnh; nhưng nếu thất bại, tổn thất cũng nặng nề không kém…điều mà Mia vốn không thật sự thích. Tuy nhiên, ngay khi Aima đã chấp nhận lời thách đấu, mọi chuyện đã không thể bị ngăn cản, đồng nghĩa với việc
bây giờ
Mia cần phải tìm ra đối sách tốt nhất để xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi nhất. Sau một hồi suy nghĩ, Mia đã quyết định—người tham gia vào cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã không ai khác ngoài
chính cô
Mia tuyên bố điều đó với sự tự tin tuyệt đối, chắc chắn về thành công của bản thân mình. Bởi bạn thấy đấy, thái độ "Ừ thì, thắng hay thua cũng chẳng sao cả, đúng không?" chính là cốt lõi trong kế hoạch của cô. Ngay cả Mia cũng không liều lĩnh đến mức tin rằng mình có thể đánh bại một người Equestrian trong một cuộc thi cưỡi ngựa.
Nếu mình đã nghiêm túc luyện tập cưỡi ngựa khoảng một năm thì có lẽ khác, nhưng hiện tại, e là sẽ hơi rắc rối một chút.
Ừ thì, có lẽ cô ấy hơi hấp tấp, nhưng điều quan trọng là cô vẫn không nghĩ rằng mình có thể thắng! Nhưng trong trường hợp đó, rốt cuộc cô đang nhắm đến điều gì?
May mắn thay, lương thực gần như được đảm bảo dựa trên những gì Kuoma nói. Mình chỉ cần hài lòng với điều đó thôi. Tuy có hơi tiếc cho anh Malong, nhưng tất cả những gì chúng ta có thể làm là để thời gian quyết định khi nào Hỏa tộc sẽ trở lại.
Vấn đề duy nhất mà họ sẽ phải đối mặt nếu Mia thua là Fuma có thể chiếm đoạt con ngựa mà cô cưỡi, nhưng cô không quá lo lắng về chuyện đó. Suy cho cùng, Kuoma đã nói rõ, “Nếu người chiến thắng
muốn
, kẻ thua cuộc phải giao nộp ngựa của mình.”
Fuma từng chế nhạo Dongfeng. Thứ duy nhất khiến Fuma đòi con ngựa ấy chỉ có thể là vì sự hằn học!
Hy vọng không ai nghe thấy những suy nghĩ tai tiếng này.
Tình thế của Fuma vốn đã không đẹp đẽ gì trong cách hắn đối xử với Hỏa Tộc. Nếu hắn thắng cuộc Tỷ Thí, hắn có thể dùng chiến thắng đó để chứng minh mình vô tội. Như vậy sẽ là một sự bù đắp thỏa đáng cho việc hắn tham gia. Nhưng còn việc hắn cướp luôn ngựa của đối thủ
thêm vào đó
thì sao? Hắn sẽ không cướp nó vì muốn nó; hắn sẽ làm vậy chỉ để cố tình tàn nhẫn với đối thủ.
Điều đó
sẽ trông như thế nào đối với các tộc trưởng khác?
Hơn nữa, mình không phải là người Equestrian mà là một công chúa ngoại quốc. Mình chắc chắn có thể tận dụng điều này để mang lợi cho mình.
Mia có thể cưỡi ngựa, đúng, nhưng chỉ có thể nói là tương đối
so với
một người ngoại quốc ở Vương quốc Equestrian và
so với
một công chúa. Kế bên một người Equestrian đã cưỡi ngựa từ khi sinh ra, rõ ràng và đau đớn thay đây không bao giờ có thể là một trận đấu cân sức… và đó cũng chính xác là điều khiến mọi thứ trở nên tuyệt vời đối với Mia! Kuoma đã nói rằng việc có một phần thưởng xứng đáng với
rủi ro
mất ngựa là đương nhiên. Tuy nhiên, với Mia là đối thủ…thì không có rủi ro nào cả!
Oho ho! Nếu Fuma nghĩ đấu với mình mà có bất kỳ rủi ro nào, thì hắn khỏi cần nhận bản thân là người của Vương quốc Equestrian nữa!
Vậy thì, điều gì sẽ xảy ra với Fuma nếu hắn thắng trong một trận đấu vốn không thể thua, rồi lại cướp ngựa của đối thủ—con ngựa mà hắn cho là chẳng đáng giá—chỉ vì thù ghét? Chắc chắn đó sẽ là một sự ô nhục không thể chối cãi! Một hành động đáng khinh bỉ tột cùng!
Và ngay cả khi hắn
có
cướp được Dongfeng, mình tin chắc rằng nó sẽ không bị đối xử tệ bạc.
Đây dù sao cũng là Vương quốc Equestrian. Mia tuyệt đối tin vào tình yêu dành cho ngựa của người dân nơi đây. Và lần này, đây cũng là một con ngựa “bị cướp vì sự hằn học trong một cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã” với điều kiện bổ sung là nó “từng thuộc về một công chúa”. Liệu hắn có dám bạc đãi một con ngựa như vậy không? Tất nhiên là không! Thay vào đó, nhiều khả năng Fuma còn phải chăm sóc Dongfeng kỹ lưỡng hơn bình thường, để không bao giờ bị các tộc trưởng khác bắt gặp nó bị thương hay đau ốm.
Biết đâu nếu về tay Fuma, Dongfeng còn sống nhàn nhã hơn cả khi làm ngựa chiến.
Cứ như vậy, Mia đã sắp xếp suy nghĩ với tiền đề là thứ phải đánh mất… Rồi, cô hướng về đám đông.
“Ta tự hỏi, việc sử dụng sói thật sự tệ đến vậy sao?”
Cô ấy biết mình sẽ thua, nhưng với tất cả mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, cô ấy cảm thấy mình cũng nên đưa ra tuyên bố của riêng mình.
“Nghe cuộc thảo luận này, ta không thể không tự hỏi như vậy. Ta hiểu rằng từ rất lâu trước đây, khi Hỏa tộc bị trục xuất, đã có những lo ngại. Việc đột nhiên nghe tin một nhóm người muốn lên kế hoạch thuần hóa sói dĩ nhiên sẽ gây chấn động. Ở vị trí lãnh đạo, các tộc trưởng khi đó có lẽ đã đúng trong quyết định của họ.”
Thành thật mà nói, Mia có thể cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Với trái tim nhỏ bé nhát cáy của mình, cô dễ dàng hiểu được quá trình suy nghĩ đó. Nhưng Mia vẫn lặng lẽ lắc đầu.
“Ta hiểu đó là quyết định của thời đại ấy, nhưng cứ mãi bị trói buộc vào quá khứ thì không phải điều khôn ngoan. Hỏa tộc chăm sóc đàn cừu đủ tốt để có thể bán chúng cho Fuma, và con ngựa của Aima thì tráng lệ. Chẳng phải lối sống của họ là minh chứng tiêu biểu cho tinh thần của Vương quốc Equestrian sao? Ta thật sự không hiểu việc thuần hóa vài con sói thì có gì sai trái.”
Hỏa tộc đã chứng minh rằng việc nuôi sói không phải là vấn đề! Đối với Mia, sự phản đối kiên quyết của họ với ý tưởng ấy cũng giống như định kiến của một kẻ kén ăn.
Hồi từng tin rằng cà chua trăng hổ phách rất khó nuốt, mình đã bỏ lỡ món hầm ngon tuyệt do vị đầu bếp chế biến. Các vị tộc trưởng này cũng y hệt như vậy!
Mia nhớ lại ký ức đắng cay ấy. Đã nếm trải sự hối tiếc như vậy, Mia không thể làm ngơ. Cô ấy phải nói điều gì đó.
“Nếu các vị vẫn quyết tâm như vậy, thì ta cũng không thể ép buộc. Có thể ta không hiểu được cảm xúc của các vị nhưng… Dù sao, ta mong rằng ngay bây giờ, các vị hãy tự vấn mình liệu đây có thực sự là điều các vị muốn theo đuổi đến cùng hay không. Sau ngần ấy thời gian, các vị cuối cùng cũng đã được đoàn tụ với Hỏa tộc. Các vị có thể trực tiếp trò chuyện với họ. Ta nghĩ tốt nhất là các vị nên nhìn kỹ Cô Aima và Trưởng lão Louhua rồi suy nghĩ kỹ. Nếu không, các vị có thể bỏ lỡ điều thực sự quan trọng.”
Nếu Mia vẫn còn bị ràng buộc bởi những niềm tin trong quá khứ, cô ấy sẽ không bao giờ khám phá ra một trong những món ăn yêu thích của mình—món hầm cà chua trăng hổ phách! Cô không muốn họ đi vào vết xe đổ của mình, vì vậy, cô đã đưa ra lời thỉnh cầu. Lời nói của cô dựa trên sự thật, và nó đã chạm đến trái tim của các tộc trưởng. Tất cả đều không nói nên lời, và chỉ duy nhất có một người—Kuoma—mở miệng lên tiếng.
“…Quả thật vậy. Một cuộc Tỷ Thí Tuấn Mã sẽ chứng minh lời nói của ngài là đúng.”
“Có lẽ vậy. Hoặc có lẽ đó chỉ đơn giản là một sự thật quá rõ ràng nên Thánh Thần cũng không cần phải chứng minh.” Với xác suất thua cuộc cao đến mức không thể chối cãi, Mia chỉ còn cách đẩy mạnh ý tưởng đó. “Dù sao đi nữa, từ tận đáy lòng, ta cầu nguyện rằng cuộc hội ngộ này sẽ mang đến thay đổi tốt đẹp cho Vương quốc Equestrian.”
“Vâng… Tôi cũng mong như vậy.” Gật đầu thật sâu, Kuoma liếc nhìn Tộc trưởng Fuma của Sơn tộc. “Tuy nhiên, ngài cũng không được phép thua lúc này, Tộc trưởng Fuma. Chúng ta không thể làm ô nhục vương quốc. Hãy chuẩn bị con ngựa tốt nhất.”
“Hả? Không, nhưng… Ừ, đúng, nhưng… Tôi không thể hạ mình xuống mức trẻ con như vậy. Tôi sẵn sàng chấp nhận thách đấu, nhưng nếu đem ra con ngựa tốt nhất, Công chúa Mia sẽ không có hy vọng chiến thắng. Ngài đã nói rằng không có con ngựa nào tốt hơn con nào, nên hẳn ngài sẽ cưỡi con ngựa
nhất định
của riêng mình. Trong trường hợp đó, ta chỉ cần đưa ra một con ngựa có năng lực tương đương…”
Fuma có vẻ
không mấy hào hứng
, điều đó cũng dễ hiểu. Lợi ích của chiến thắng đối với ông ta là vô cùng nhỏ bé. Ông ta không cần phải cung cấp con ngựa tốt nhất của mình! Nhưng…
“Vớ vẩn! Tỷ Thí Tuấn Mã là một nghi lễ thiêng liêng. Rõ ràng là phải trình diện con ngựa tốt nhất. Là một trong mười hai tộc trưởng, ngài có trách nhiệm chuẩn bị một con ngựa xứng đáng với danh hiệu đó.” Các tộc trưởng khác cũng đồng tình với Kuoma.
Dù đối thủ là công chúa của Đế quốc Tearmoon hùng mạnh, và cô có thể cưỡi ngựa khá tốt…nhưng dù sao đi nữa, họ không thể để một người Equestrian thua cuộc trong trận đấu này! Họ cần chuẩn bị chiến mã tối thượng—một con mà không có cơ hội bị đánh bại!
Đây cũng là một hình phạt dành cho Fuma. Đối mặt với nỗi thống khổ của đồng bào, hắn không hề giúp đỡ mà còn lợi dụng để mua hết cừu của họ. Hắn đã lầm đường lạc lối, và vì vậy các tộc trưởng khác tin rằng hắn xứng đáng nhận một hình phạt thích đáng.
Vì vậy, Fuma không thể lơ là. Đây là một lời cảnh báo—hắn cần phải trình diện một con ngựa quý giá của mình tại cuộc Tỷ Thí. Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
“Song, đúng là sẽ thiếu đứng đắn nếu để một tộc trưởng đối đầu trực tiếp với một công chúa không thuộc Vương quốc Equestrian. Ta nhớ ngài có một cô con gái trạc tuổi công chúa. Ta nghĩ tốt nhất là hãy để cô bé làm đại diện của chúng ta.” Kuoma đề xuất rằng trong khi họ trình diện con ngựa tốt nhất mà họ có, họ sẽ thêm một bất lợi thông qua người cưỡi.
“Ý ngài là Xiaolei? Không, tôi không nghĩ…” Fuma định phàn nàn, nhưng cuối cùng, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận. Sau khi lạm dụng Hỏa tộc, con đường của hắn ta vô cùng hạn chế.
Và thế là, quyết định được đưa ra. Mia Luna Tearmoon—người sau này được biết đến với danh hiệu “Công chúa của Loài Thiên mã”—sẽ tham gia vào nghi lễ được biết đến là Tỷ Thí Tuấn Mã.
