Trong phòng trà tại dinh thự Ascart, Roel nhìn chăm chú hai cô nàng trước mặt mà trong lòng đầy nghi ngờ. Cậu dám chắc họ đang mờ ám với nhau chuyện gì đó.
Chuyện gì đang xảy ra nữa đây? Có vụ gì rồi à?
Roel vẫn còn hơi lơ mơ vì mới ngủ dậy chưa lâu, nhưng cậu vẫn cố gắng nhớ lại mọi chuyện đã diễn ra đến nay.
Tối qua, Alicia đòi ngủ chung với cậu, nhưng rồi lại không thấy đến. Lúc đầu, cậu tưởng rằng chắc cô bé đã ngủ quên mất trong phòng của mình, nhưng hồi nãy, cậu được cho biết rằng Alicia đã sang phòng cậu.
Có lẽ do cậu đã thức khuya để đọc sách, nên đêm qua cậu đã ngủ đặc biệt sâu giấc. Cậu thậm chí còn không cảm nhận được sự hiện diện của Alicia. Với cả, cậu còn nằm mơ nữa. Dù không thể nhớ lại giấc mơ đó, nhưng hình như có liên quan đến Alicia, và khiến cậu có cảm giác rất thoải mái khi thức dậy.
Dù sao thì, Roel cũng ngủ một mạch cho đến tận chiều, rồi mới giật mình tỉnh giấc. Cậu phát hiện ra rằng Nora đang đứng trước mặt, và một luồng mana khổng lồ đang dao động xung quanh cô. Cậu ngay lập thức hiểu rằng cô đã dùng đến năng lực 'Sự ban tặng của Vương miện'.
Không những thế, cái cô sử dụng không phải là năng lực đầu tiên mà cô hay dùng mà là năng lực thứ ba, thứ chỉ có thể dùng một lần trong mỗi hai năm. Xét đến việc Nora đã kích hoạt đến một kỹ năng đáng giá như vậy, thì chỉ có thể là có chuyện lớn gì đó đã diễn ra.
Điều đầu tiên nảy ra trong đầu Roel là cha của cậu. Nora vốn đang công tác gần vùng biên giới phía đông của lãnh thổ loài người, nên nếu cô phải nhanh nhanh chóng chóng chạy đến gặp cậu, thì điều có có nghĩa là …
“Nora, sao người lại đến đây? C-Có chuyện gì xảy ra với cha tôi à?”
“Ah? Không, không phải đâu. Chú Carter hoàn toàn ổn. Ta… Ta chỉ là đột nhiên nhớ cậu thôi.”
Đối mặc với Roel đột nhiên hoảng hốt, Nora bối rối vội trấn an cậu. May là Roel liền chấp nhận lời giải thích của cô và bình tĩnh trở lại.
Nhưng ngay sau đó, tâm trí Roel lại tràn đầy nghi ngờ. Nora sẽ không chọn sử dụng kỹ năng thứ 3 của 'Sự ban tặng của Vương miện' thay vì kỹ năng đầu tiên mà không có lý do. Cậu không thể tưởng tượng nổi rằng cô lại kích hoạt một kỹ năng có thời gian tái kích hoạt đến 2 năm chỉ để đến thăm cậu.
Nếu là trước đây, thì Roel vẫn có thể gật gù với lời giải thích của cô, nhưng họ chỉ mới gặp mặt nhau trước đó một tháng tại Thánh đô dịp sinh nhật Nora. Cho dù thế nào đi chăng nữa, cô ấy cũng đâu cần phải vội vã như vậy. Rõ ràng là có chuyện gì đó sai sai ở đây.
Dưới cái nhìn đầy hoài nghi của Roel, bầu không khí độc đoán thường ngày của Nora phai nhạt đi một chút. Cô nàng có vẻ như đang gặp rắc rối. Nét mặt ủ ê, và cô còn mấy lần ngập ngừng định lên tiếng nhưng rồi lại thôi.
Làm ơn đi, có cần phải dọa tôi như vậy không? Rốt cuộc là có chuyện gì?
Roel không khỏi nghĩ rằng Nora đang hành xử như thể một đứa trẻ đang bồn chồn trước mặt cha mẹ sau khi làm sai chuyện gì đó. Cậu cố nhớ lại Nora có làm gì đó không đúng với cậu dạo gần đây không, nhưng không nghĩ ra được gì. Cuối cùng, cậu chỉ có thể tìm cách khiến cô mở lời.
“Nora, có chuyện gì người cần ở tôi không? Chà, gần đây tôi cũng hơi rảnh, nên…”
“Không, không phải vậy… À phải rồi! Dạo này ta mới học được nghệ thuật pha trà. Cậu có muốn thử trà ta pha không?”
“Hửm? Được thôi…”
Chăm chú nhìn vào cô gái người đột nhiên đề nghị pha cho cậu một tách trà, Roel quyết định đồng ý với lời đề nghị của cô ấy lúc này. Cậu tiếp tục cố gắng vắt óc lý giải nguyên nhân đằng sau hành vi không bình thường của cô ấy lúc này, nhưng ngạc nhiên thay, hóa ra không chỉ mỗi Nora là hành xử không tự nhiên…
“Anh ơi, hôm nay em đã đích thân chuẩn bị vài món đồ ngọt cho anh. Anh nếm thử đi.”
Alicia vẫn đáng yêu như mọi khi, nhưng trong lúc cô đang đút cho cậu ăn đồ ngọt do cô tự làm, Roel có thể cảm nhận rõ ràng được rằng có gì đó khác lạ ở cô bé. Có gì đó khác biệt trong biểu cảm, trong vẻ ngoài vui tươi và hài lòng mà cô bé thường thể hiện trước mặt cậu.
Đã được ba năm kể từ khi Roel và Alicia bắt đầu sống cùng nhau dưới một mái nhà.
Alicia tự tin rằng cô bé biết mọi thứ về thói quen và sở thích của Roel, và cô bé có thể nắm bắt được từng thay đổi tinh tế trong cảm xúc của cậu. Thực tế là, ở một mức độ nào đó, cô có thể ‘dắt mũi’ được cậu. Đây có lẽ là mức độ cao nhất mà một kẻ cuồng-anh-trai có thể đạt tới.
Tuy nhiên, điều ngược lại cũng đúng.
Con bé phải làm sai chuyện gì đó, và đây là cách mà con bé xin lỗi mình.
Mặc dù đã đoán biết được tình hình, nhưng Roel không định theo đuổi vấn đề cho ra ngô ra khoai. Một lỗi lầm do Alicia làm ra thì khó có thể coi là lỗi lầm được.
Cô em gái bé nhỏ của mình luôn luôn đúng!
Roel là một con bệnh siscon chết não.
Tuy nhiên, cậu cũng sớm nhận ra rằng không chỉ mỗi Nora và Alicia là đối xử với cậu đặc biệt tốt. Không, toàn bộ mọi người trong dinh thự đột nhiên đối xử với cậu vô cùng tử tế.
Những người hầu gái mỉm cười với cậu, quản gia thì tỏ ra niềm nở hơn nhiều so với bình thường, và hầu gái cá nhân của cậu, Anna, chăm chút cho cậu từng ly từng tí. Như kiểu cậu ngủ một giấc đã biến thành nhân vật chính của cả thế giới, hoặc cả thế giới xoay xung quanh cậu.
Là một chuyện nếu chỉ có mỗi Alicia lỡ làm sai gì đó và cố làm lành với cậu bằng cách chăm sóc kỹ hơn cho cậu, nhưng nếu mọi người đều làm như vậy, thì hẳn phải có lý do sâu xa hơn nào đó.
Có thể nào mọi người đã làm sai chuyện gì đó với mình không? Hah, không thể nào.
Họ chắc phải nhận ra mình là một con người tuyệt vời như thế nào!
Sau khi tự loại trừ đi mọi câu trả lời chuẩn xác, Roel cuối cùng đã đi đến kết luận của riêng mình. Cậu gật gù hài lòng với màn điều tra trinh thám đầy xuất sắc của bản thân.
Nhưng rồi, cậu lại nhận thấy điều bất thường thứ hai – Nora và Alicia không còn đành hanh với nhau nữa.
Roel cầm lên tách trà từ trên bàn trong khi đảo mắt lần lượt giữa hai cô nàng đang trầm tư trước mặt.
Thực sự đấy, hôm nay có vụ gì vậy?
Mỗi khi Nora và Alicia chạm mặt, thì chẳng khác nào kích nổ một thùng thuốc súng - một vụ cãi vã xảy ra là điều được đảm bảo. Và mỗi khi cuộc chiến của họ chạm đến điểm bế tắc, họ lại cùng lúc quay sang Roel bắt cậu phải chọn phe.
Nhưng còn hôm nay?
Đã một lúc kể từ khi họ tụ tập ngồi quanh bàn uống trà rồi, nhưng lại chưa hề có bất kỳ xung đột nào! Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à? Hay có lẽ, cậu đã du hành sang một thế giới song song khác mà không hay biết?
Roel hoàn toàn không biết được xung đột nội tâm trong lòng hai cô gái trẻ. Có hai lý do chính đằng sau cảm giác tội lỗi mà họ đang cảm nhận.
Đầu tiên, họ đã làm tổn hại đến danh tiếng và danh dự của Roel. Mặc dù họ đã lên kế hoạch một cách cẩn thận để không tồn tại bất kỳ một bằng chứng buộc tội nào - những gì họ làm chỉ là hành xử theo cái cách có thể đánh lừa được Grace – và thực tế là nhà Sorofya đã hình thành nên một ấn tượng tiêu cực về Roel. Dù sao đi nữa, thì đây vẫn là gây bất lợi cho Roel.
Công bằng mà nói thì, thiệt hại vẫn trong tầm kiểm soát. Trước hết, nhà Sorofya sẽ không làm lộ tin tức này ra và mạo hiểm làm hoen ố mối quan hệ với nhà Ascart. Với cả, cân nhắc đến lợi ích chung mà cả hai phía có thể đạt được từ mối quan hệ hợp tác, khó có khả năng sự phàn nàn mang tính cá nhân này sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ công việc. Tuy vậy, hai cô nàng vẫn cảm thấy tội lỗi vì đã ‘bôi tro trét trấu’ vào mặt Roel như vậy.
Nora và Alicia đã thảo luận về chuyện này, và họ quyết định sẽ bù đắp cho Roel bằng cách khác. Không cần phải nói, cách trực tiếp nhất là cải thiện thái độ của họ đối với cậu, mặc dù xét đến mức độ yêu mến của cả hai với Roel, thì cũng chẳng còn gì mấy để mà cải thiện. Nhưng chí ít thì, Roel cũng có thể tận hưởng được niềm vui xa xỉ khi được họ phục vụ.
Đó cũng là lý do tại sao cậu lại giữ im lặng dù cho đã biết hai cô nàng này đang giấu chuyện gì đó nghiêm trọng.
Tại sao lại phải phàn nàn trong khi đang thỏa mãn với cách mà mọi thứ diễn ra lúc này? Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy cậu đang nắm quyền kiểm soát khi cả ba người họ tụ tập lại với nhau. Trên thực tế, cậu có thể đi xa đến mức tuyên bố rằng đây là đỉnh cao trong cuộc đời mình!
Quay trở lại với Nora và Alicia, lý do thứ hai cho cảm xúc tội lỗi của họ đó là họ thấy có lỗi sâu sắc với nạn nhân thứ hai trong vụ này, Charlotte Sorofya.
Cá nhân Nora đã từng gặp Charlotte khi cô đi ngang qua Rosa trên đường ra vùng biên giới phía đông. Đối phương là một người vô cùng xinh đẹp và đầy hiểu biết, và đó là một cuộc gặp gỡ thú vị. Dù không thể nói rằng họ là bạn bè, nhưng chí ít thì họ đã bày tỏ thiện chí với nhau dựa trên lập trường quốc gia của mình.
Những gì mà Nora đã làm là hủy hoại hoàn toàn hạnh phúc của chính Charlotte, và cô cảm thấy cắn rứt lương tâm vì chuyện đó.
Ít nhất từ quan điểm của một nữ quý tộc, Nora cho rằng việc kết hôn với Roel thực sự là một chuyện tốt. Cô không cho là vậy bởi vì cô mê đắm Roel, mà là cô thực sự tin điều đó là sự thực xét từ góc độ khách quan.
Đầu tiên, nhà Ascart rất hùng mạnh và Roel là người kế vị độc nhất của nó, nhưng điều còn quan trọng hơn với cô đó là tính cách của Roel. Thành thật mà nói, Roel khá là kỳ lạ trong giới quý tộc.
Không thể phủ nhận rằng Roel cực kỳ điển trai; điều này khiến Nora lo lắng không thôi mỗi khi hai người họ tham dự tiệc tùng. Chẳng có gì là lạ khi những người đàn ông sinh với với vẻ ngoài ưa nhìn bắt đầu lăng nhăng khắp chốn sau khi phát hiện ra sự nổi tiếng của bản thân họ, nhưng điều này lại khiến người ta nhanh chóng nhận ra rằng Roel không phải là một tên khốn.
Ngược lại, cậu là một người hướng nội thực sự không mấy quan tâm đến việc theo đuổi thú vui thể xác. Chà, không tính đến việc thưởng thức đồ ăn ngon.
Trong khi những quý tộc khác bận rộn chìm đắm bản thân trong đủ trò vui trụy lạc khác, Roel lại đắm mình trong những cuốn sách, tìm kiếm cách thức cải thiện bản thân. Thậm chí trong những lúc rảnh rỗi, cậu lại suy nghĩ về cách để phát triển lãnh địa và cải thiện điều kiện sống của dân chúng. Nhiều chính sách mà cậu đưa ra và thực hiện tuy khác thường nhưng lại cực kỳ hiệu quả.
Thêm nữa, cho dù có là con nghiện sách, Roel cũng không hề lúng túng trong việc xã giao. Cậu giỏi giao tiếp, khiến cậu trở thành một đối tác trò chuyện khá thú vị. Bên cạnh đó, cậu còn là người có trách nhiệm, tử tế, ôn hòa, có nguyên tắc, và thông minh.
Đúng thực là có vài lúc cậu hơi đần, chẳng hạn cậu vẫn ngây thơ tin rằng Alicia còn yếu đuối cho đến tận lúc này. Tuy nhiên, cậu đã thể hiện trí thông minh tuyệt vời trong những giây phút khủng hoảng.
Nora cảm nhận rằng cậu quá tin tưởng vào những người thân thiết, cho phép họ qua mặt cậu với những chuyện mà cậu có thể nhìn thấu. Phải thừa nhận rằng, cô cho rằng đó là một nét quyến rũ khác của Roel – tính toán với kẻ thù chứ không phải với người thân. Nhưng đừng nhầm lẫn, người ta nên suy nghĩ kỹ càng trước khi quyết định trở thành kẻ thù của cậu.
Với một nữ quý tộc, có khả năng rất cao là người đó sẽ có được hạnh phúc nếu kết hôn với Roel. Thậm chí là trong tình huống tệ nhất, thì hôn phối của cậu cũng sẽ được đối xử với sự tôn trọng và tử tế. Từ góc độ này, thì Charlotte thực sự gặp may với cuộc đính hôn này.
Trái ngược với những gì Charlotte cho là, định mệnh thực sự đứng về phía cô lần này.
Tuy nhiên, vì chính sự ích kỷ của cả hai, Nora và Alicia đã phá vỡ hy vọng của cô. Khi vẫn đang lên kế hoạch, họ không cho đó là điều sai trái, nhưng ngay sau khi hành động, họ lập tức cảm thấy tội lỗi đè nặng trong lòng. Thực tế, họ thậm chí còn cảm thấy hối hận.
Người ta thường nói rằng trong chiến tranh và tình yêu, tất cả đều công bằng; nhưng Nora và Alicia không có chủ đích làm tổn thương người khác. Vì thế, họ cảm thấy cực kỳ mâu thuẫn về những gì đã làm.
Với quá nhiều thứ đè nặng lên tâm trí họ, bầu không khí tại buổi tiệc trà có hơi chút kỳ quặc. Roel thử hỏi vài lần, nhưng Nora chỉ khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác với sự trợ giúp của Alicia. Cuối cùng, cậu quyết định chỉ cần tận hưởng là được.
Cậu đã có một giấc ngủ ngon, một bữa ăn tuyệt vời, và được đối xử như một vị vua. Không nghi ngờ gì đây là một trong những ngày hạnh phúc nhất của cậu. Nó tiếp thêm năng lượng cho cậu lên kế hoạch với những vấn đề đang chờ ở phía trước.
Ngày mai là ngày gặp mặt của nhà Ascart và nhà Sorofya như đã thống nhất. Cậu sẽ gặp gỡ nữ chính thứ ba của tựa game, Charlotte Sorofya. Cân nhắc đến chuyện Charlotte hầu như chưa có ấn tượng gì với cậu vào lúc này, đây thực sự là một cơ hội tốt để kiếm được vài Điểm Thiện cảm từ cô.
Mình sẽ khiến đầu cô ấy xanh tươi như những đồng cỏ tươi tốt nhất tại lãnh thổ Ascart!
Roel đặt ra một mục tiêu nho nhỏ cho bản thân rồi vui vẻ hướng sự chú ý quay trở lại hiện tại, nơi hai mỹ nhân vẫn đang tận tình chờ đợi cậu.
