Ngày hôm sau, khi đã hoàn toàn bình phục và bước ra khỏi nhà để đi học, tôi bị chị gái gọi giật lại ở lối vào khu chung cư. Dù học cùng trường cấp ba đi chăng nữa, chúng tôi cũng chẳng bao giờ đi cùng nhau. Trái lại, với một người luôn chật vật để thức dậy vào buổi sáng như chị ấy, tôi luôn là người rời khỏi nhà sớm hơn.
Kì lạ, chị ấy có việc gì sao?
“Nè,”
Trong lúc tôi còn đang thắc mắc không hiểu có chuyện gì, chị ấy đã chìa một tay ra phía trước.
À há, ra là vậy. Chắc là đang đòi tiền công chăm sóc người ốm đây mà?
Hôm qua chị ấy đã phải mua sắm bao nhiêu thứ cho một đứa như tôi. Tôi thực sự cảm thấy có lỗi vì đã gây phiền phức cho chị. Lấy chiếc ví ra, tôi đặt một tờ một ngàn yên lên lòng bàn tay chị ấy.
“Hả?”
“Em xin lỗi. Em đùa thôi.”
Đúng thế nhỉ, một ngàn yên làm sao mà đủ được! Tôi bèn đổi sang tờ năm ngàn yên.
“Em đang trêu tức chị đấy à?”
Toang rồi! Lông mày chị ấy đang nhíu chặt lại. Có vẻ như tôi đã chọc giận chị ấy mất rồi. Khác với đám con trai, con gái lúc nào cũng phải tốn kém đủ thứ tiền. Trường hợp này dĩ nhiên là phải tính thêm cả phụ phí chăm sóc người ốm nữa. Nghĩ vậy, tôi liền rút hẳn tờ mười ngàn yên ra khỏi ví, thế nhưng cơn thịnh nộ của chị ấy lại càng bùng nổ dữ dội hơn.
“X-Xin chị cầm tạm ngần này, liệu có thể rộng lượng bỏ qua cho em được không?”
Tôi đưa luôn cả chiếc ví ra. Dù sao bình thường tôi cũng chẳng tiêu xài gì mấy nên không thành vấn đề. Tôi là người đàn ông chưa bao giờ trải qua thời kỳ nổi loạn, Kokonoe Yukito. Nếu chị ấy cần, bao nhiêu tôi cũng sẵn lòng dâng hiến.
Vốn dĩ, cái việc một thằng cặn bã chỉ toàn gây rắc rối như tôi được cho đi học đàng hoàng đã là một điều vô cùng đáng biết ơn rồi. Không bao giờ chống đối gia đình chính là phương châm sống của tôi.
“Chị có nói là muốn tiền đâu?”
“……Vậy em nên dâng lên cái gì mới được ạ?”
“Cái tiền đề cho rằng chị đang yêu cầu điều gì đó là sao hả?”
“Đứa em ngu muội này xin lỗi chị.”
Những suy nghĩ thâm sâu khó lường của chị ấy, tôi làm sao mà hiểu thấu cho được. Em sẽ cố gắng tu tâm dưỡng tính thêm.
“Em mới ốm dậy mà đúng không. Thấy không yên tâm nên đưa tay đây chị nắm, rồi mình cùng đi nhé.”
“Chị mất trí rồi à?”
Tôi là trẻ mẫu giáo chắc? Câu trả lời nằm ngoài sức tưởng tượng này khiến não bộ tôi hoàn toàn không thể tải nổi. Đã là học sinh cấp ba rồi mà còn nắm tay chị gái đi học thì thể nào cũng phát sinh những rắc rối khác cho xem. Chị tôi nổi danh là một đại mỹ nhân. Chuyện này chắc chắn sẽ dấy lên những đồn đoán không đáng có. Hơn nữa, chuyện tôi nắm tay chị ấy là điều hoàn toàn bất khả thi.
Nếu làm vậy, mọi chuyện sẽ lại giống như lúc đó――
“――Không được đâu……”
“Em vẫn chưa thể tin tưởng chị sao?”
“Không phải vậy.”
Tôi không thể để bản thân chìm đắm vào sự dịu dàng của chị ấy được. Cho dù có ghét tôi đi chăng nữa, chị ấy vẫn quan tâm lo lắng cho tôi như thế này, đối với tôi như vậy đã là quá đủ rồi. Tôi chẳng dám mong cầu bất cứ điều gì hơn thế.
Tình trạng sức khỏe của tôi giờ đã hồi phục hoàn toàn. Tôi xoay gót bước về phía trường học.
Bởi tôi biết rõ, nơi tận cùng của con đường ấy, chỉ chất chứa những nỗi bi thương mà thôi.
###
“Sao mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ……”
“Nổi tiếng nhanh quá nhỉ, chàng đào hoa.”
Vừa mới bước vào lớp, cậu bạn đẹp trai sáng sủa đã buông lời trêu chọc. Mới ốm dậy mà sáng sớm đã gặp phải mớ rắc rối này đúng là quá sức chịu đựng. Chị tôi quả là một người cố chấp. Chắc do tức tối vì tôi kiên quyết không chịu nắm tay nên chị ấy đã mạnh bạo khoác tay tôi luôn. Dù tôi có cố giằng ra cũng vô ích vì bị kẹp chặt cứng. Nhờ ơn huệ đó mà từ sáng sớm tôi đã phải vác cái bộ dạng như mấy cặp đôi ngốc nghếch đi đến trường.
Đúng như dự đoán, chuyện đó nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán, và tin đồn đã lan truyền trong nháy mắt. Nếu phải tìm ra một điểm gỡ gạc duy nhất thì chắc là việc tôi được tận hưởng cảm giác mềm mại ép vào bắp tay mình, nhưng mà sự mệt mỏi tích tụ còn lấn át hơn cả thế. Chẳng bõ bèn gì. Sau khi trải qua tiết học đầu tiên trong trạng thái rã rời, tôi bị một senpai chưa từng gặp mặt gọi ra hành lang.
“Xin lỗi vì đã gọi em ra đây. Anh là Mizuguchi, học sinh năm hai. Này, em thật sự là em trai của Yuri-san sao?”
“Tại trông em không giống chị ấy cho lắm.”
“Sáng nay thấy cô ấy như thế, anh còn giật mình tưởng cô ấy có bạn trai rồi chứ. Đã có chuyện gì xảy ra thế?”
“Chỉ là em bị cảm nên chị ấy lo lắng thái quá thôi ạ.”
“Giờ em đã khỏe hẳn chưa?”
“Vâng ạ. Hôm qua em đã xin nghỉ để dưỡng sức nên nay khỏe rồi, chỉ là hơi oải vì vụ rùm beng sáng nay thôi.”
“Haha. Cơ mà, cô ấy là người nổi tiếng mà. Dù vậy thì cô ấy cũng lo xa quá nhỉ. Biết nghĩ cho gia đình là tốt, nhưng em trai đây cũng vất vả phết nhỉ.”
“Chính em cũng phải cạn lời trước những hành động kỳ quái của chị ấy.”
“Không có nhiều thời gian nên anh đi thẳng vào vấn đề nhé, anh có một chuyện muốn nhờ em. Được chứ?”
“Chuyện tỏ tình với chị em hay đại loại thế ạ?” Cứ hễ hỏi tôi về chị gái thì y như rằng chỉ có chuyện đó. Yuri-san thừa hưởng nét đẹp từ mẹ nên rất xinh. Hồi cấp hai cũng có vài lần như thế này rồi. Người ta hay hỏi tôi kiểu, “Chị gái em có bạn trai chưa?”. Nói vậy thôi chứ bình thường hai chị em cũng chẳng mấy khi trò chuyện, nên tôi không rành về đời tư của bà ấy lắm. Có bạn trai cũng chẳng có gì lạ.
“Nói ra thì ngại thật, nhưng em có thể gọi Yuri-san ra giúp anh được không?”
“Chuyện đó mà cũng cần phải nhờ đến em sao?”
“Chắc em không biết đâu, chứ cô ấy mà bị gọi ra ngoài là không bao giờ đến. Có đưa thư tình thì cổ cũng chẳng thèm đọc hoặc là bơ luôn. Theo một nghĩa nào đó thì cô ấy cũng nổi tiếng vì sự phũ phàng này đấy.”
“Mụ đàn bà tồi tệ nào vậy trời. Á, thì ra là chị mình.”
“Là vậy đấy, nhưng chắc đây là điểm yếu của kẻ si tình chăng. Dù tỏ tình có bị từ chối đi nữa, nhưng mà đến cả cơ hội để nói ra cũng không có thì ấm ức lắm, em hiểu không?”
Dù là chị gái tôi nhưng thái độ như thế đúng là quá tồi tệ. Ấy vậy mà vẫn được hâm mộ, chân lý của thế giới này quả thật ẩn chứa những điều kỳ lạ. Tôi đảo mắt nhìn một lượt Mizuguchi-senpai, trông anh ấy không có vẻ gì là thô lỗ cục súc. Cách nói chuyện thân thiện và cũng để lại ấn tượng khá tốt. Dù sao thì tôi cũng vừa làm phiền chị ấy, và tuy không biết chị ấy sẽ trả lời thế nào, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng nên báo đáp lại chứ nhỉ.
Với tư cách là thần tình yêu Cupid, việc ủng hộ chuyện tình cảm của chị gái chắc chắn cũng là nghĩa vụ của một thằng em trai!
“Em hiểu rồi. Cứ giao cho em!”
“Trăm sự nhờ cậu đấy, chàng trai trẻ!”
“Anh hơn em có một tuổi thôi mà.”
“Chỗ này em phải hùa theo anh chứ.”
Mizuguchi-senpai có vẻ đích thị là một người tốt.
###
“――Hyaaa!”
“Cậu vừa phát ra tiếng gì kì quái đấy à?”
“Im đi.”
“Cái kiểu nhân vật gì vậy trời…?”
Cô bạn Satomi ném cho tôi một ánh nhìn khó hiểu, nhưng giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Tôi dán mắt vào kiểm tra lại, nhưng chắc chắn đây là tin nhắn từ em trai tôi.
Gửi nhầm chăng? Ý nghĩ đó xẹt qua trong đầu tôi, nhưng với dòng chữ 『Em có chuyện quan trọng muốn nói với Yuri-san』 thì không thể nào là nội dung gửi cho ai khác ngoài tôi được. Dù vậy, tôi vẫn không thể tin nổi vì thằng bé hầu như chẳng bao giờ nhắn tin cho tôi. Nếu có thì cũng chỉ là những trao đổi thực sự cần thiết, còn nội dung kiểu này thì đây là lần đầu tiên.
“……Làm sao đây, hôm nay mình lại để mặt mộc.”
“Lúc nào chẳng thế. Hiếm khi thấy cậu luống cuống thế này, lại còn cả chuyện sáng nay nữa, rốt cuộc là có chuyện gì à?”
“Từ giờ thì sẽ không còn hiếm nữa đâu. Nhưng mà rốt cuộc là có chuyện gì được chứ…”
“Hả, gì cơ? Định ngày nào cũng vác bộ dạng đó đến trường à?”
“Mình thì muốn thế lắm chứ――Khoan đã, chẳng lẽ, chuyện sáng nay là 『Ane-katsu』 sao!?”
Tôi chợt nhận ra. Sáng nay, không hiểu sao em trai lại đưa tiền cho tôi.
Nói chuyện này hơi thô tục một chút, nhưng trên đời tồn tại một thứ gọi là 『Papa-katsu』. Người ta trả tiền để đi ăn cùng nhau, hay làm những chuyện "như thế", chẳng lẽ em trai đang muốn gạ gẫm tôi làm 『Ane-katsu』ư? Nghe nói mức độ phục vụ sẽ thay đổi tùy thuộc vào số tiền, nhưng một người mù tịt về giá thị trường như tôi thì chịu. Nhắc mới nhớ, lúc đầu thằng bé đưa ra tờ một nghìn yên. Đến cuối thì nó đưa luôn cả cái ví, khiến tôi tò mò không biết nó đã mong muốn tôi tiến xa đến mức nào.
Thằng bé rốt cuộc là muốn mình làm gì nhỉ. Chết tiệt, biết thế đã không phũ phàng từ chối!
Không thể cứ đứng thế này được. Tôi lôi túi đồ trang điểm từ trong cặp ra rồi ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào nhà vệ sinh. Đây là lần đầu tiên tôi được em trai gọi ra ngoài. Dù không biết nội dung là gì, nhưng tôi chỉ có thể đối mặt với nó bằng một tinh thần toàn tâm toàn ý. Tôi cố gắng kìm nén cảm giác con tim đang nhảy nhót trong lồng ngực và chờ đợi cho đến khi tan học.
###
“Yukito, em ở đâu thế!?”
Cầu thang thoát hiểm lúc nào cũng tĩnh lặng. Tôi ngó nghiêng xung quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng em trai đâu.
“Cậu đến rồi, cảm ơn Yuri-san.”
Tôi có cảm giác ai đó vừa gọi tên mình, nhưng tôi chẳng hơi đâu mà bận tâm. Chắc là giờ sinh hoạt lớp cuối ngày vẫn chưa xong, tôi định liên lạc thử xem sao, nhưng đã cất công đến đây thì tôi cũng có chút muốn chờ đợi. Không hiểu sao cái gã lạ hoắc tự dưng xuất hiện trước mặt này lại khiến tôi thấy chướng mắt thế không biết.
“Mình có chuyện muốn nói với cậu.”
“Ai đấy?”
“Mình là Mizuguchi Kyouichi lớp bên cạnh. Trước đây chúng ta từng làm chung trong ủy ban vệ sinh một lần rồi, cậu không nhớ sao?”
“Không biết. Tôi đang bận. Nếu không có việc gì thì phiền cậu đi chỗ khác được không?”
“Khoan, khoan đã! Người gọi Yuri-san ra đây là mình. Mình đã nhờ em trai cậu gọi cậu tới.”
“Hả?”
Nghe đến đó tôi mới bắt đầu để ý đến cái tên Mizuguchi trước mặt.
――Tên này, vừa nói cái gì cơ? Nhờ em trai mình á?
“Mình thích cậu. Xin hãy hẹn hò với mình!”
“Cậu nói cậu tên Mizuguchi thì phải? Cậu đã lợi dụng em trai tôi à?”
“Kh-Không. Không phải thế, mình chỉ nhờ em ấy giúp đỡ thôi, mình nghĩ nếu không làm vậy thì cậu sẽ không đến…”
“Đừng có đùa với tôi! Đừng có lôi em trai tôi vào ba cái chuyện nhảm nhí này!”
“Mình chỉ muốn tỏ tình với cậu――”
“Thế thì cứ nói ngay lúc đó là được rồi chứ gì! Gọi tôi ra cái chỗ như thế này, cậu đã đe dọa em trai tôi đúng không?”
“Đe dọa gì chứ, mình không hề làm mấy chuyện đó!”
“Ai mà biết được. Thật tình!”
Mặc kệ Mizuguchi, tôi cắm đầu cắm cổ chạy đi. Phải về nhà ngay bây giờ mới được. Thật lo không biết thằng bé có bị làm sao không.
Tới lúc đó, chuyện bị tỏ tình đã bay sạch khỏi tâm trí tôi.
“Ơ kìa… còn câu trả lời thì sao?”
Bị bỏ lại một mình trên cầu thang thoát hiểm, Mizuguchi đứng ngẩn tò te không biết làm sao.
###
Chuyện tình cảm của chị gái diễn ra suôn sẻ chứ nhỉ. Ừm ừm, tâm trạng tôi đang rất tốt. Từ giờ hãy đặt mục tiêu mỗi ngày làm một việc tốt thôi! Chắc hẳn Đức Phật cũng đã dạy thế. Dù nguồn gốc là từ đạo Phật, nhưng nhà tôi lại là người vô thần.
Tiếng bước chân rầm rập vang lên rồi dừng lại ngay trước phòng tôi, và rồi cánh cửa bị đẩy tung ra một cách thô bạo mà chẳng thèm gõ. Yuri-san, người đã vứt bỏ bộ đồng phục và chỉ mặc độc chiếc áo ba lỗ, đang đứng chống nạnh uy dũng như tượng thần. Ồ, thành công rồi chăng?
“Yuri-san, chị về rồi à.”
“Em, em không bị cái gã tên Mizuguchi đó làm gì đúng không!?”
“? Tiền bối chỉ nhờ em gọi Yuri-san ra thôi mà.”
“Tốt quá rồi…”
“Vậy là chị và tiền bối đã chính thức trở thành người yêu rồi hả?”
“Mấy cái loại tính lợi dụng em thì có ra sao cũng mặc xác nó.”
Chị ấy nhổ toẹt một cái với vẻ mặt vô cùng khó coi. Có vẻ như anh ấy bị ghét cay ghét đắng rồi.
Mizuguchi-senpai, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy!? Không hiểu sao chị ấy lại ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.
“Nhưng em thấy tiền bối có vẻ là người khá tốt mà.”
“Hả? Thế thì sao? Em định bảo chị hẹn hò với hắn ta à?”
“Ơ kìa…”
Tôi tuyệt đối không hề nói câu đó, nhưng ánh mắt của chị ấy đáng sợ quá. Tôi đành phải ngậm miệng lại.
“Em này, nếu em có chuyện gì muốn chị làm, thì không cần tiền nong gì đâu nhé.”
“Cảm ơn chị? Ừm, hửm?”
Chuyện muốn chị ấy làm là sao? Hai má chị ấy hơi ửng đỏ. Không cần tiền? Nhắc mới nhớ, sáng nay chúng tôi có trao đổi chuyện đó. Hừm, ý chị ấy là chút tiền lẻ trong ví của mình vẫn chưa đủ sao. Chắc hẳn là chị ấy đang muốn mua món đồ gì đó. Mình phải dốc toàn lực giúp đỡ mới được!
“Vậy, em lấy tiền từ tiền tiết kiệm ra nhé?”
“Tiền tiết kiệm!? Em, em muốn chị làm đến mức đó cơ á?”
“Vì em cũng không dùng đến tiền nhiều lắm.”
“Dù vậy thì thế này cũng không lành mạnh quá rồi đấy! Chị hiểu rồi. Chị sẽ chuẩn bị tinh thần. Bất cứ chuyện gì chị cũng sẽ làm cho em. Không cần tiền bạc gì đâu, nên cứ nói bất cứ lúc nào em muốn nhé.”
“V-Vậy sao, cảm ơn chị?”
“Không có gì. Là do chị muốn làm cho em thôi.”
Thay đổi thái độ 180 độ, chị gái tôi với vẻ mặt tràn ngập sự từ ái rời khỏi phòng trong sự mãn nguyện. Chị ấy đến và đi như một cơn bão, nhưng cho đến cuối cùng tôi vẫn chẳng hiểu chị ấy đang nói cái gì.
…Không lành mạnh là sao chứ?
◇
“Yukito, chạy 1500 mét tiếp theo, thi một ván đi!”
Vẻ mặt của tên ikemen sảng khoái cũng rạng rỡ chẳng kém gì bầu trời trong xanh kia. Thời tiết đẹp thật đấy.
“Đằng nào cũng thi, sao không thi ngồi gập người vươn tay ấy?”
“Chẳng hiểu đằng nào cũng thi của cậu là sao. Đọ xem cơ thể ai dẻo dai hơn thì có gì thú vị à?”
Trên sân trường đang tập trung rất đông học sinh. Hôm nay là ngày kiểm tra thể lực toàn diện để đo lường năng lực vận động của từng cá nhân. Một số bài kiểm tra đã hoàn tất.
Lực bóp tay mà cá nhân tôi từng lo ngại giờ cũng đã gần như hồi phục nguyên trạng.
Nhìn sang bên cạnh, mắt của tên ikemen sảng khoái đang sáng long lanh. Cớ sự gì lại bi đát đến mức tôi phải đi làm đối thủ của cái tên hoàng tử thể thao toàn năng này chứ. Tôi chơi bóng rổ cũng tàm tạm đấy, nhưng mấy môn khác thì chả đâu vào đâu. Chỉ xét riêng về khả năng chạy, cự ly dài thì không nói làm gì, chứ cự ly ngắn thì tôi làm sao đọ lại được hắn. Biết rõ điều đó mà còn cố tình chọn chạy cự ly trung bình, thật sự là quá đáng ghét. Ngay khi tôi vừa hé miệng định buông vài câu mỉa mai, thì từ phía các nữ sinh chợt vang lên những tiếng reo hò ầm ĩ. Có vẻ bên đó đang rất náo nhiệt.
“Là Kamishiro à. Giỏi thật đấy.”
Tên ikemen sảng khoái tấm tắc khen ngợi, còn tôi thì nương theo ánh mắt của hắn. Đứng ở trung tâm vòng vây là Kamishiro Shiori. Có vẻ cô nàng vừa đạt thành tích rất cao ở môn nhảy xa tại chỗ.
“Con quái vật thể lực mà lị. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên.”
“Chơi thể thao đỉnh như thế mà Kamishiro lại tham gia câu lạc bộ về nhà thì uổng phí thật.”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà…… ủa?”
Nụ cười rạng rỡ tràn đầy năng lượng bùng nổ của cô nàng thật sự chói lóa.
Nhưng, tôi lại cảm thấy có chút gì đó là lạ trong dáng vẻ ấy của Kamishiro.
“A, ê này! Yukito, cậu đi đâu đấy?”
Tôi cứ thế hùng hổ tiến thẳng về phía đám nữ sinh.
Sự xuất hiện của một kẻ đột nhập bất thình lình khiến những tiếng reo hò ngay lập tức im bặt, đám con gái tròn xoe mắt nhìn tôi bối rối.
“Kokonoe-chan, có chuyện gì sao?”
“Yuki? Sao cậu lại qua đây……”
“Trông cậu có vẻ đang không được khỏe đấy. Không sao chứ?”
Chuyển động của Kamishiro hoàn toàn thiếu đi sự linh hoạt thường ngày. Đối với một người ít nhiều có giao tình với cô nàng như tôi thì chỉ cần nhìn thoáng qua là rõ. Dù vậy mà vẫn đạt được thành tích cao thì đúng là xuất sắc thật, nhưng với một Kamishiro đã cộng dồn hết điểm chỉ số vào thể lực, thì lẽ ra cô nàng còn có thể làm tốt hơn thế cơ.
“Hả? À…… ừm. Không, không có gì đâu. Nhìn nè, mình đang cực kỳ sung sức luôn!”
Nhìn kiểu gì cũng chỉ là đang gồng lên giả vờ khỏe mạnh, nhưng chính lúc đó tôi lại nhớ ra một chuyện.
“Vậy à. Nhắc mới nhớ, cậu vốn rất giỏi nói dối mà nhỉ.”
“――!?”
“Xin lỗi vì đã làm phiền.”
Tôi tự ý thức được cách nói chuyện của mình vừa rồi khốn nạn đến mức nào. Nhưng có lẽ buông lời cũng chẳng ích gì.
Thấy bận tâm nên tôi bất giác buột miệng hỏi thăm, nhưng nghĩ cho kỹ thì, một thằng u ám, hướng nội như tôi có quan tâm thì cũng chỉ tổ gây phiền phức cho người ta mà thôi. Bị nghĩ thầm trong bụng kiểu
cái thứ cặn bã như mày thì cứ bò lê bò lết dưới đất mà húp nước bùn đi
cũng là chuyện hết sức bình thường, chắc họ chỉ thấy tôi phiền phức thôi. Tôi đã lỡ hắt một gáo nước lạnh vào bầu không khí đang lúc náo nhiệt mất rồi.
“Chờ, chờ đã! Xin lỗi Yuki. Mình đã nói dối!”
Ngay lúc tôi định quay lưng bỏ đi, Kamishiro với vẻ mặt hoảng hốt vội vã níu tôi lại.
Tình trạng sức khỏe của cô nàng bắt đầu tồi tệ đi thật rồi hay sao mà sắc mặt đã tái nhợt cả đi.
“Chuyện là, mình chỉ quên ăn sáng thôi, thực sự không có gì to tát đâu mà……”
“Thôi đủ rồi.”
“Mình chỉ không muốn làm cậu lo lắng thôi! Mình sẽ không bao giờ giấu giếm nữa đâu――”
“Lại ngủ quên chứ gì?”
“Sáng nay hơi bận chút…… tối qua cũng chỉ ăn mỗi mì ly……”
“Đang tuổi ăn tuổi lớn. Cậu làm cái quái gì thế hả.”
“……Xin lỗi. Làm cậu phải lo lắng vì mấy chuyện này là không được rồi.”
“Số đo ba vòng?”
“……Hả? Lần trước mình đo thì vòng một là chín mươi―― Ơ kìa, Yuki? Cậu cố tình đúng không! M-mấy chuyện như thế cậu phải để lúc nào đó lén hỏi mình sau chứ.”
À, lại còn tính khai thật luôn kìa. Quá đà nên tôi thuận miệng buông một câu đùa thôi mà……
“Shiorin, cậu thấy không khỏe thật đó hả!?”
“Ừ, ừm…… Cũng chưa đến mức không thể vận động, nhưng chắc là không ổn cho lắm.”
“Bọn tớ hoàn toàn không nhận ra luôn. Vậy mà bọn tớ còn làm ầm ĩ lên, xin lỗi Kamishiro-san nhé?”
“Là tại mình mà. Mình không định giấu đâu, chỉ là mình nghĩ chắc mình vẫn chịu đựng được……”
Kamishiro đang rối rít xin lỗi với vẻ đầy áy náy. Những người xung quanh cũng tỏ ra lo lắng.
Chỉ cần biết không phải là bệnh tật gì thì thế là đủ rồi. Bụng đói cồn cào nên không có sức lực, đúng là một lý do rất đậm chất Kamishiro phàm ăn, nhưng nhìn tình hình này thì việc hoàn thành nốt các hạng mục đo lường còn lại chắc cũng không đến mức bất khả thi.
“Này, Kokonoe-kun. Sao cậu lại nhận ra Kamishiro-san đang không khỏe thế?”
“Đúng đó. Trông cậu ấy chả có vẻ gì là đang mệt cả.”
Nhóm của Sakurai liền xúm lại đòi tôi “Nói cho bọn tớ với để sau này còn biết đường mà chú ý”.
Cái sự chu đáo, biết quan tâm đến người khác này quả không hổ danh là những người hướng ngoại. Tôi chỉ tay vào cái đó của Kamishiro.
“Mỗi khi Kamishiro vui vẻ, tâm trạng tốt, phấn khích hay thừa thãi năng lượng, thì cái tóc đuôi ngựa của cậu ấy sẽ nhảy tưng tưng lên. Nhìn đi. Giờ thì nó đang rủ rượi ỉu xìu kìa.”
“Nghe cậu nói mới để ý, đúng là vậy thật……”
“Cái này của mình làm gì có chức năng giống như đuôi chó cơ chứ!?”
Tất cả mọi người đều nhăn mặt. Nói đúng hơn là, cả tôi cũng vậy.
“Ơ? Ơ…… Gì, gì thế? Mình, mình vừa nói hớ cái gì à?”
“Haa…… Thật tình.”
Thiệt tình, chán hết sức. Chán cậu quá đi mất, Kamishiro-kun ạ.
“Nghe này. Bọn này đang phải nhịn lắm để không buông cái lời bắt bẻ kinh điển rằng 『Tóc đuôi ngựa chứ có phải đuôi chó đâu』 đấy.”
“Như thế là lỗi tại mình hả!?”
“Đang không khỏe thì tự nhiên tốn calo vào việc bắt bẻ làm cái gì cơ chứ.”
“Sao cứ có cảm giác mình đang bị đối xử bất công thế nào ấy……”
Kamishiro bĩu môi hờn dỗi, nhưng cái nết dỗi không được bao lâu chính là ưu điểm của cô nàng.
“Thực ra thì chỉ là dựa vào khả năng quan sát thôi. Chẳng mấy chốc mà mọi người cũng sẽ nhận ra được hết. Như tôi đây này, nếu không nhận ra phần mái của Yuri-san bị ngắn đi một tẹo thôi, là kiểu gì cũng bị trừng phạt vì tội bất kính ngay.”
Chị ấy mà dỗi là nhanh lắm. Phải ở trong cái hoàn cảnh bị tra khảo “Em không có gì để nói với chị à?” rồi cuống cuồng đi tìm điểm khác biệt thì mới hiểu được. Trải qua chuỗi ngày phải liên tục rà soát tâm trạng người khác như thế, con mắt quan sát của tôi tự nhiên được mài giũa sắc bén hẳn lên. Đây cũng là thành quả của quá trình tu nghiệp dưới trướng Yuri-san mà thành.
“Đừng có cố quá đấy.”
“Ừm. Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng nhé.”
Biết được sự tình thế này thì chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra trôi chảy mà không có ai cố sức bạt mạng nữa. Mọi người xung quanh cũng sẽ không để cô ấy phải gắng gượng.
Chỉ là, cái dáng vẻ mong manh nguy hiểm đó của Kamishiro cứ khiến tôi cảm thấy bất an ở một góc nào đó trong lòng.
###
“Tôi đang vô cùng rầu rĩ đây.”
Sau giờ học, bọn tôi bị gọi lên phòng giáo viên. Trước mặt là cô Sayuri với vẻ mặt vô cùng nghiêm khắc.
“Cô ơi, cô đang dỗi ạ?”
“Ừ. Đang dỗi đấy.”
“…………”
“…………”
Một sự im lặng khó xử bao trùm.
“Nếu thấy ngại thì cô đâu cần phải nói ra làm gì.”
“Là em bắt tôi nói còn gì!”
Em xin lỗi cô. Tôi thầm tạ lỗi trong lòng.
“Thôi bỏ đi. Tôi vào thẳng vấn đề luôn nhé, tại sao mấy đứa lại tham gia câu lạc bộ Về nhà?”
Bọn tôi nhìn nhau trước chủ đề ngoài dự kiến này. Bên cạnh tôi là Kouki và Kamishiro đang đứng xếp hàng.
“Tại sao ư, chẳng phải mấy kẻ u ám tham gia câu lạc bộ Về nhà là chuyện thường tình sao?”
“Em không có u ám đến mức như em tự tưởng tượng đâu. Cái tên này.”
“Ể, thật luôn?”
“Ừ. Thật.”
“Mới hôm nọ, em vừa kết nghĩa bạn thân chí cốt với Shakadou với tư cách là những người đồng đạo u ám mà……”
“Từ lúc nào mà cậu đã trở thành bạn với Anya-chan vậy Yuki!?”
“Với con bé đó á. Chuyện đó thì cũng đáng nể thật, nhưng mà thôi, hãy cố gắng hoà đồng với Shakadou nhé”
Nhân tiện thì Shakadou là một nữ sinh u ám hệ cuồng bò sát. Nhờ sự đáng yêu đó mà cô nàng được mọi người thân thiết coi như linh vật của lớp.
“Tớ đang định chọn cùng câu lạc bộ với Yukito đây.”
“Mình cũng định làm quản lý ở cùng câu lạc bộ với Yuki……”
“Đừng có lôi tôi vào!”
Cô Sayuri chỉ tay về phía này với vẻ mặt cạn lời.
“Hai em, có phải đang bị cái tên cá biệt này đe dọa không?”
“Cô nói thế có hơi quá đáng không ạ?”
“Tự làm tự chịu thôi. Vừa nãy giáo viên phụ trách câu lạc bộ Điền kinh có đến chỗ tôi để hỏi thăm về mấy đứa đấy. Tôi đã trả lời là mấy đứa thuộc câu lạc bộ Về nhà rồi. Chắc là sắp tới sẽ bị chèo kéo thôi, nên hãy suy nghĩ kỹ đi.”
“Tại cậu rủ rê thi thố mấy thứ thừa thãi đấy.”
Thất bại lớn nhất chính là trong cuộc chạy đua 1500 mét diễn ra đầy máu lửa ngoài dự kiến, Kouki đã lỡ vô tình lập kỷ lục thành tích tốt. Tại cái tên ikemen tươi rói này lúc nào cũng chơi hệ khô máu cơ chứ.
“Thế, tính sao đây Yukito. Cậu có định vào câu lạc bộ Điền kinh không?”
“Thế nên tôi mới bảo là tôi thuộc câu lạc bộ Về nhà rồi mà. Cậu muốn làm gì thì tuỳ cậu chứ.”
“Vậy thì, tớ cũng thôi vậy.”
“Cô ơi, em nghĩ tên này bị bất thường đấy. Cái nhan sắc cũng chói lóa quá đáng luôn.”
“Mặt mũi ra sao thì tôi không biết, nhưng còn Kamishiro thì sao? Nghe nói em toàn lập những kỷ lục khủng thôi mà. Tôi nghĩ từ giờ em sẽ nhận được nhiều lời mời lắm đấy.”
“D-Dạ, hiện tại chuyện câu lạc bộ thì em hơi……”
Kamishiro vừa hướng ánh mắt về phía này, vừa mang một vẻ mặt đầy áy náy.
“Thật tình. Tôi không biết mấy đứa có mối quan hệ gì, nhưng cơ hội để tận hưởng tuổi thanh xuân không có nhiều đâu. Cố gắng đừng để sau này phải hối hận đấy.”
“Không sao đâu ạ. Cô vẫn còn có thể tận hưởng thanh xuân chán!”
“Em ấy, đúng là lúc nào cũng chỉ toàn nói những lời thừa thãi thôi nhỉ?”
Lại chọc giận cô ấy mất rồi. Phản xạ có điều kiện tính nói đỡ vuốt đuôi cô Sayuri một câu, ai ngờ lại là rước họa vào thân.
Thế nhưng, vào lúc đó tôi vẫn còn suy nghĩ quá đơn giản. Biến cố thực chất đã rục rịch xảy ra rồi.
◇
“Em là Kokonoe-kun trong lời đồn nhỉ.”
Hôm sau. Buổi sáng, vừa mới đến trường không hiểu sao tôi đã bị mấy anh chị học sinh năm ba quây lại.
“Để tận dụng chiều cao của con bé thì chỉ có bóng chuyền thôi. Em hiểu mà, đúng không?”
“Không lẽ mình vừa chuyển sinh vào thế giới của một tựa game tán gái nào đó à?”
“Tỉnh táo lại đi. Là hiện thực đấy?”
“Thế thì em lại càng không hiểu chuyện quái gì đang xảy ra nữa.”
Không lẽ đây là bẫy mỹ nhân kế tống tiền sao? Trong lúc tôi còn đang nghĩ ngợi thì mọi chuyện nhanh chóng sáng tỏ.
“Kamishiro-san, nếu em đồng ý thì con bé sẽ gia nhập câu lạc bộ của bọn chị, đúng chứ?”
“Cái thể chế như kiểu người đại diện giải bóng chày nhà nghề đó là sao hả!?”
“Khoan đã, nhường cho bọn này đi.”
Người vừa cứu tôi khỏi tình cảnh khó khăn này lại là một senpai khóa trên. Lần này là con trai.
“Em cảm ơn ạ. May mà có anh cứu.”
“Không có gì, em đừng bận tâm. Nếu thuyết phục được em mà kéo theo được cả Mihou vào cùng một thể thì câu lạc bộ Điền kinh bọn anh cũng đành phải dốc toàn lực thôi.”
“Ah, người này cũng chẳng tốt đẹp gì.”
“Anh có thử rủ Mihou trước rồi, nhưng cậu ta sảng khoái gật đầu bảo nếu em vào thì cậu ta cũng vào.”
“Cái thằng cha mang gương mặt pin năng lượng mặt trời kia!”
“Này. Bọn chị đang mời em ấy trước mà?”
“Mấy người không nghĩ là thứ tự chẳng quan trọng khi chiêu mộ một tân binh đầy triển vọng sao?”
“Hừm. Nếu đã vậy, bên này cũng không nề hà thủ đoạn nữa đâu nhé.”
Các anh chị khóa trên đang lườm nguýt nhau nảy lửa. Đột nhiên, lại có thêm mấy senpai khác xuất hiện.
“Chết tiệt. Bị nẫng tay trên rồi! Đợi đã. Câu lạc bộ Bóng đá sẽ tiếp nhận mấy đứa nó.”
“Có muốn cùng nhau hướng tới giải Toàn quốc hạng mục đánh đôi không?”
“Mấy cái đó tính sau đi, chơi bóng chày thôi!”
Rốt cuộc là có bao nhiêu người vậy hả! Đừng có tính bắt cóc tập thể tôi đi chứ!
“Thiếu hụt nhân tài quá. Đây cũng là hệ lụy của việc tỷ lệ sinh giảm chăng… Chà, vậy tôi xin phép chuồn trước!”
Cùng lúc tiếng chuông reo lên, tôi lập tức tìm đường bỏ trốn. Cái trường này bị làm sao vậy?
……
“Thế, sao mới sáng sớm ra mà trông cậu đã bơ phờ vậy?”
Vừa lết tới lớp, nguồn cơn của mọi tội lỗi, cái tên có gương mặt đèn LED phát sáng, đã bắt chuyện với tôi.
“Có tin tôi hàn luôn cái bản mặt của cậu lại không hả.”
Sau khi tôi tường thuật lại đống rắc rối hỗn loạn ban sáng, cậu ta lăn ra cười phá lên chẳng hiểu vì cái gì.
“Xin lỗi Yuki. Mình không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này…”
Chắc là nãy giờ ngồi nghe ở bên cạnh nên Kamishiro cũng lên tiếng xin lỗi tôi, cơ mà nếu là Kamishiro thì tôi có muốn giận cũng chẳng giận nổi.
“Không lẽ chuyện này sẽ cứ thế tiếp diễn mãi sao…”
Không phải khoe đâu, nhưng dự cảm của tôi lúc nào cũng linh nghiệm lắm. Mà phần lớn toàn trúng vào mấy điềm gở thôi.
◆
“Được rồi, cũng đến lúc phải đổi chỗ ngồi rồi. Hãy nhân cơ hội này mà làm thân với nhau đi nhé.”
Tuyên bố của cô Sayuri khiến cả lớp học nhốn nháo hẳn lên. Đối với bất kỳ ai, đây cũng là một sự kiện trọng đại được ban phát đồng đều cho tất cả mọi người.
Rất nhiều mối quan hệ giao lưu mới thường bắt đầu từ việc đổi chỗ. Cũng có những kẻ coi đây là cơ hội ngàn vàng để xích lại gần hơn với người khác giới mà mình thầm để ý.
Từng người một theo thứ tự lên bốc thăm. Kết quả khá là vi diệu. Không có cái gọi là đặc quyền của nhân vật chính với vị trí bàn cuối cạnh cửa sổ, mà nó chỉ là một chỗ ngồi bình thường nhạt nhẽo nằm nhích lên một chút so với vị trí trung tâm. Lúc đó, Sakurai và Mineta bước tới.
“Ô, ngon rồi! Kokonoe-chan, chiếu cố nhau nha~”
“Mineta-cchi, chuẩn luôn. Kiểu cực kỳ thấu hiểu ấy, pha này phải KP (Cạn ly) chứ nhỉ.”
“X-Xin lỗi nha. Kokonoe-chan không cần phải gượng ép xài ngôn ngữ Gyaru đâu nhé……?”
“? Tưởng đó là điều kiện bắt buộc để giao tiếp chứ, hóa ra không phải à.”
“Cậu đang nhầm tưởng Gyaru là loài thú quý hiếm hay gì đó đấy à?”
“Rõ ràng người bị đối xử như thú quý hiếm là tôi cơ mà. Ahahahahaha.”
“Ahahahahaha ―― Khoan đã, bọn này không có nghĩ thế đâu nhé!?”
“Kokonoe-kun, câu darkjoke đó không vui tí nào đâu đấy?”
“Thế có giống đùa không?”
“Cậu, tự nhận thức được luôn à……”
Chẳng hiểu sao ngồi ở ghế ngay phía sau tôi lại là tên ikemen tươi mát. Và ngồi cạnh cậu ta là Takahashi.
“Cuối cùng thì tớ cũng được gia nhập vào nhóm này rồi à. Rất vui được giúp đỡ nhé!”
“Trừ những kẻ hướng nội ra thì miễn tiếp.”
“Nói thế thì hơi quá đáng rồi đấy……”
Takahashi lầm bầm càu nhàu, nhưng rõ ràng tôi là một thằng cô độc mà, làm gì có nhóm nhiếc nào ở đây. Tôi đâu nhớ là mình từng lập nhóm nào cơ chứ……
Khi sự ồn ào của việc di chuyển kết thúc, cô Sayuri cất lời.
“Các em vui vẻ phấn khích cũng được thôi, nhưng sắp đến kỳ thi rồi đấy. Liệu mà học hành cho cẩn thận vào. Bình thường cô đã bị mỉa mai nhờ ơn Bộ ba ngốc nghếch của Câu lạc bộ đi thẳng về nhà rồi, giờ cô chẳng dám ngẩng cao đầu trong phòng giáo viên nữa. Hãy đặt mình vào vị trí của cô khi cứ bị mấy cố vấn của câu lạc bộ thể thao đá xéo đi.”
“Shakadou, liệu mà đừng gây rắc rối cho cô giáo đấy.”
“Hihi…… L-Là tớ sao…… Cô ơi, em xin lỗi……”
“Là em đấy Kokonoe Yukito! Đừng có đổ vạ cho Shakadou!”
“!?”
“Bỏ ngay cái vẻ mặt kiểu ‘Thật ngoài sức tưởng tượng’ đó đi. Nói chung, tổ chức thi lại rất là phiền phức. Thế nên mỗi người hãy tự cố gắng hết sức để tránh rơi vào trường hợp đó đi.”
Vừa nhìn theo bóng lưng rời đi của cô Sayuri, tôi vừa quay xuống hỏi cái tên con trai ngồi ngay đằng sau mà cứ tỏa ra vầng hào quang chói lóa.
“Nhân tiện, Tên ngốc số hai. Cậu, vụ kiểm tra thế nào rồi?”
“Chưa làm thì chưa biết được, nhưng mà, chắc là không có vấn đề gì đâu nhỉ? Thế còn Tên ngốc số một thì sao?”
“Sao tôi lại là số một chứ. Nhưng tôi không thể bôi tro trát trấu vào mặt chị gái tôi được.”
“Trông cậu có vẻ khổ sở ghê……”
“Y-Yuki!”
Khuôn mặt thân quen nay đã thành bạn cùng bàn kia đang bày ra một biểu cảm vô cùng thảm hại.
“Cậu…… kèm mình học được không?”
Tên ngốc số ba――Kamishiro Shiori, cực kỳ kém trong khoản học hành.
###
“À ừm. Hôm nay, theo nguyện vọng thiết tha của Số ba, chúng ta sẽ tổ chức một buổi học nhóm.”
“Tớ là trợ giảng Số hai đây.”
Tiếng vỗ tay lẹt đẹt cho có lệ vang lên. Mọi người không thấy kỳ lạ sao?
“Số ba. Thế này là sao hả?”
“Thì là…… mình lỡ kể chuyện bọn mình định học nhóm, thế là mọi người cũng bảo sẽ tham gia……”
Đằng sau dáng vẻ bẽn lẽn ngại ngùng của Kamishiro là cả một đám người đang tụ tập. Thôi xong, độ nhân vọng của con bé này khủng khiếp thật đấy.
“Kokonoe-chan, tụi này cũng tham gia nên chiếu cố nha. À, nhân tiện thì tớ là Số bốn đấy. Còn Kanacchi là Số năm nhé.”
“Nghe quê mùa thấy mồ! Với lại có nhất thiết phải đánh số thế không hả?”
“Ơ, vậy tớ là Số sáu à? Nhỡ mà bị điểm liệt thì tớ lại bị huấn luyện viên mắng cho sấp mặt mất.”
“Hihi…… t-tớ là Số bảy. Thực ra từ trước tới nay, tớ chưa bao giờ kiểm tra được trên sáu mươi điểm cả……”
“Tớ là Số tám nhé.”
“Đừng có đùa, Suzurikawa. Xét theo feeling thì cậu phải là Số bảy mới đúng. Xin lỗi nhé Shakadou. Nhường vị trí này cho cô ấy đi.”
“Cái sự cố chấp đó là sao thế hả!? Số nào mà chẳng được! Bắt đầu nhanh lên đi.”
Sau giờ học, một lượng lớn thành viên vẫn nán lại trong lớp. Có quá nhiều kẻ rảnh rỗi.
Tôi thao thao bất tuyệt cặm cụi viết đề bài và đáp án lên bảng đen.
“Nói toẹt ra là câu này chắc chắn sẽ có trong bài kiểm tra. Nhớ kỹ vào nhé.”
“Hả?”
Cả đám đồng loạt trưng ra vẻ mặt ngơ ngác ngốc nghếch.
“S-sao cậu lại biết điều đó hả Kokonoe-chan?”
“Bởi vì nó đã được ra liên tiếp trong vòng bốn năm rồi. Chắc là năm nay cũng sẽ có thôi.”
“Năm ngoái có rồi nên năm nay sẽ không ra nữa đâu.” ――Người ta thường bất giác có xu hướng suy nghĩ như vậy, nhưng thực tế thì khả năng đó khá thấp. Một khi đã quy định phạm vi kiến thức, thì nội dung trọng tâm cần phải có trong đó cũng đã được ấn định.
Việc một câu hỏi được ra vào mỗi năm chứng tỏ mức độ quan trọng của nó cực kỳ cao. Để kiểm tra năng lực tiếp thu bài giảng, nếu cứ cố ra mấy câu hỏi kỳ quái mông lung thì nó đâu còn là một bài kiểm tra nữa. Đề thi các năm trước chứa đựng cả một bầu trời tri thức là vì thế.
“Tôi đã được Yuri-san ban tặng cho bài kiểm tra năm ngoái đấy. Vốn dĩ là có thu phí, nhưng hôm nay tôi đặc biệt đại công khai cho mọi người xem đó.”
Chuyện là cách đây một thời gian, Yuri-san đã đưa nó cho tôi cùng lời nhắn: “Sắp đến kỳ thi rồi nhỉ. Chị cho em cái này nè”.
Có lẽ đó là sự chu đáo của chị ấy để đứa em trai này không phải phơi bày bộ dạng thảm hại của mình. Nói không ngoa, chị ấy chính là một thiên thần.
Dựa vào đó, tôi đã đi ngược thời gian lục lại và phân tích các đề thi cũ, kết quả là khoanh vùng được những câu hỏi năm nào cũng nhất định phải xuất hiện.
“Uwooooo Kokonoe đỉnh vãi! Thank you nhá!”
“Hihi…… Quả nhiên là thần thánh mà……”
“Đội ơn cậu, đội ơn cậu nhiều nha~”
“Từ giờ trở đi mà thấy Yuri-san thì nhớ phải chắp tay bái lạy tử tế đấy. Cấm tuyệt đối không được có hành vi bất kính đâu nha.”
Nhân cơ hội này, tôi phải tâng bốc chị gái mình lên tận mây xanh mới được. Hãy tôn thờ Yuri-san đi, hỡi các tín đồ!
“Vậy thì bắt đầu từ bây giờ, tớ sẽ giảng giải cho các cậu về những hành vi mang tính rắc thính mách nước đề thi mà các giáo viên hay làm trước lúc kiểm tra ――”
“Yuki-sensei! H-Hình như thế này không giống học nhóm cho lắm thì phải!”
Sao thế hả Số ba…… Lằng nhằng ghê. Kamishiro lên tiếng phản nghị.
Trước mỗi kỳ thi, các giáo viên chắc chắn sẽ đưa ra gợi ý rải rác trong giờ học. Việc nhìn thấu được những ám hiệu đó là một yếu tố cực kỳ quan trọng để công phá bài kiểm tra, ấy vậy mà với góc nhìn của Kamishiro thì có vẻ như không phải thế.
“………………………… Ờm, thì sao?”
“K-Kìa. Đã gọi là học nhóm mà. Chẳng phải chúng ta nên――cùng nhau chỉ bảo cho đối phương những bài tập mà mình chưa hiểu sao?”
Ra là thế à. Hế. Tôi cẩn thận nghiền ngẫm phân tích câu đó. Rồi thử ngước lên nhìn trần nhà. Chẳng có gì thay đổi so với bình thường cả.
“………………………… Tôi thì chẳng có bài nào là không hiểu sất.”
“Nói toẹt ra luôn kìa!?”
“Wawawa. Kanacchi. Tớ, ghét Kokonoe-chan quá đi!”
“Ngoan ngoan, Miki-chan.”
“Cậu nói cũng có lý đấy Yukito.”
Ngay cả tên trợ giảng ikemen tươi mát cũng đồng tình với ý kiến này cơ mà. Cơ mà, trợ giảng sao?
“Wawawa. Kanacchi. Tớ, ghét cả Mihou-cchi luôn!”
“Ngoan ngoan, Miki-chan.”
“Không được đâu Mihou-kun! Cậu bị Yuki tẩy não rồi sao!?”
“À, ừ nhỉ. Cậu nói đúng. Chẳng hiểu sao một kẻ như tớ lại…… từ lúc nào không hay……”
Cái tên ikemen tươi mát này lật mặt nhanh vãi.
“Wawawa. Elizabeth. Tôi, ghét cái gã ikemen sảng khoái quá đi!”
“Ờm……. T-Tớ sẽ không dỗ đâu đấy? Cậu có nhìn tớ bằng ánh mắt đó thì tớ cũng không làm thế đâu nhá?”
“Nói cho cùng thì, chúng ta chỉ là kỳ phùng địch thủ của nhau mà thôi.”
“Tôi không có biết cái thiết lập đó đâu đấy nhé!?”
Quả nhiên tôi và cô nàng hướng ngoại Elizabeth này đúng là nước với lửa. Thiên địch của nhau mất rồi.
“Haa. Tôi đã đoán trước là mọi chuyện sẽ thành ra thế này mà. Các cậu đang làm cái trò ngớ ngẩn gì vậy hả. Bắt đầu thôi.”
Suzurikawa chán nản cất giọng đứng ra xốc lại đội hình. Không hổ danh Số bảy có thành tích học tập vô cùng xuất sắc.
“Suzurikawa-san, tớ hỏi câu này một chút được không?”
“À, ừm. Chỗ này là――”
Giáo viên Suzurikawa thật sự rất xuất sắc. Cô ấy giảng bài vô cùng trôi chảy dễ hiểu. Vậy mà, chẳng hiểu do ngại ngùng hay sao mà Kamishiro lại cứ đi hỏi mỗi tôi với cô ấy trợ giảng. Thấy lạ nên tôi đã lén hỏi nhỏ Elizabeth.
“Sakura…… Elizabeth này. Hai người họ có xích mích với nhau à?”
“Câu đó mà Kokonoe-kun cũng hỏi được á!? Với lại, cậu vừa định gọi tớ là Sakurai đúng không? Đúng không hả?”
“Kokonoe-chan. Không có chuyện đó đâu. Hai người bọn họ vốn là đối thủ cạnh tranh của nhau mà.”
“Ra là thế. Giống như tôi và Sakura…… Elizabeth nhỉ.”
“Cậu cố tình đúng không? Nè, rõ ràng là cậu cố tình đúng không hả?”
Buổi học nhóm cứ thế kết thúc trong êm đẹp.
◆
Chẳng hiểu sao tôi lại đang đi về cùng Kamishiro. Lý do là vì tôi đang bị bám đuôi. Và người bị hại chính là tôi đây.
Chúng tôi ghé vào một công viên, tôi thử ném vài quả bóng trên sân bóng rổ nền đất nện được xây ở đó.
Một cảm giác đã lâu không trải qua. Bề mặt nhám của quả bóng mang lại sự hoài niệm.
Tôi thử nắm chặt tay lại vài lần để kiểm tra, nhưng vẫn còn đọng lại một chút cảm giác gượng gạo khó tả.
“Mà cũng chả sao cả……”
Tôi chẳng còn chút vương vấn nào với bộ môn bóng rổ mà mình đã từ bỏ từ lâu, nhưng quả thật cơ thể cũng trở nên chậm chạp đi.
Dù vẫn duy trì thói quen chạy bộ và tập thể lực hằng ngày, nhưng cứ đứng ném bóng một cách vô thức thế này lại mang đến hiệu quả thư giãn tinh thần, suy nghĩ trong đầu cũng được sắp xếp lại một cách gãy gọn. Các bài tập vận động tim mạch tuyệt thật đấy.
“Yuki, mình khởi động xong rồi nè!”
“Không ngờ cậu đi theo thật đấy……”
“Mình mong chờ lắm đó!”
Kamishiro tràn đầy nhuệ khí, nhưng tôi thì lại đang khó xử.
Chắc cô nàng định xả hết mớ stress tích tụ từ những công việc trí óc không quen thuộc chăng. Nụ cười tươi rói luôn kìa.
Đúng là trước đây chúng tôi có nói về chuyện này, nhưng cái kiểu nói đó chẳng phải mang ý “đi được thì đi” sao? Đương nhiên, đó là câu cửa miệng của mấy đứa sẽ không đi rồi. Hơn nữa hôm nay, vốn dĩ chỉ là tôi muốn tìm chút khuây khỏa thôi. Kéo Kamishiro dính vào mấy chuyện này có ổn không đây. Đang mải băn khoăn một hồi thì bất chợt có tiếng gọi.
“Ô, Yukito. Lâu rồi không gặp em!”
“Hyakuma-senpai?”
Tên tôi được gọi từ phía sau. Có vài người đang tụ tập ở đó. Với tôi thì toàn là những gương mặt quen thuộc.
Người mà tôi gọi là Hyakuma-senpai không phải senpai cùng trường. Anh ấy là sinh viên đại học, thuộc một đội bóng rổ đường phố thường hay tập luyện ở sân này. Chúng tôi quen nhau từ hồi cấp hai khi tôi ra ngoài tập luyện, từ đó thỉnh thoảng hai anh em vẫn chơi bóng cùng nhau.
“Lên cấp ba em vẫn vào câu lạc bộ bóng rổ chứ?”
“Không ạ, em là kiểu người u ám nên chọn câu lạc bộ về nhà thôi. Từ lúc nhập học đến giờ em cũng ít khi ra đây.”
“Vậy à. Đang đợt bận rộn mà. Thế hôm nay em có thời gian không? Chơi chung đi!”
“Vâng, nhờ anh chỉ giáo ạ.”
“Cô bé dễ thương kia là bạn gái em hả?”
“B-Bạn gái gì chứ…… không phải thế đâu……”
“Ồ, trông cũng không có vẻ gì là ghét nhỉ?”
Kamishiro ôm lấy má, lắc đầu nguầy nguậy, nhưng mà chà, nên trả lời sao đây ta.
Nói gì thì nói, thế này cũng tội nghiệp cho Kamishiro quá. Không thể để mọi người hiểu lầm được. Chà, chỗ này cứ nói là bạn cùng lớp chắc là an toàn nhất. Nghĩ vậy, nhưng cái miệng lanh chanh của tôi lại lỡ buột ra. Ngu ngốc, cái thằng tôi ngu ngốc!
“Kamishiro là chó nhà em ạ.”
“Cậu nói cái gì vậy hả Yuki!?”
“Mới tí tuổi mà đã chơi trò mặn chát thế rồi cơ à……”
“Kh-Không phải đâu ạ! Chuyện đó là do Yuki cưỡng ép…… à không, ý em không phải thế――”
“Đúng đó ạ. Anh nhìn xem, có đeo vòng cổ đâu. Chó hoang đấy anh.”
“Sao cậu lại đổ thêm dầu vào lửa thế hả!? M-Mình là cún có giấy chứng nhận thuần chủng của nhà Kamishiro đàng hoàng nhé!”
Thế vẫn là chó còn gì!
“Thực ra bọn em là bạn cùng lớp thôi ạ.”
“Chú em vẫn y hệt như ngày xưa nhỉ.”
Mặc kệ Hyakuma-senpai đang cố nhịn cười, tôi đã phải nhận một tràng kháng nghị dữ dội từ Kamishiro. Xin lỗi nha.
“Thật tình! À, e-em là Kamishiro Shiori. Ngày trước em cũng từng chơi bóng rổ, hôm nay em định đến đây vận động cùng Yuki một chút thôi ạ……”
“Hế, vậy sao! Hiếm khi có dịp, hay là Kamishiro cũng vào chơi chung luôn đi? Bọn anh cũng hay tập ở sân này lắm. Gọi là bạn chơi bóng rổ đường phố với Yukito ấy mà.”
“Ra là vậy ạ. Mong mọi người giúp đỡ!”
“Ngon! Có con gái tham gia là thấy hưng phấn hẳn lên rồi đấy. Vậy chúng ta chia làm hai đội nhé. Khởi động nhẹ nhàng thôi. Yukito với Kamishiro vào đội bên kia đi.”
“Rõ rồi ạ.”
“Vâng!”
Trận đấu đối kháng sau một thời gian dài khiến tâm trạng tôi có chút phấn khích. Cảm giác như tôi đã lãng quên thứ cảm xúc này từ lâu lắm rồi. Nó khác với giờ thể dục hay các hoạt động câu lạc bộ. Một trận đấu với mục đích đơn thuần chỉ là tận hưởng niềm vui.
Cảm xúc này chính là “vui vẻ”. Thật mừng vì trong tôi vẫn còn sót lại thứ cảm xúc như thế.
###
“Mệt quá~. Hầy, thể lực đi xuống thật rồi……”
“Đừng để cơ thể bị lạnh. Đúng rồi, cứ từ từ giãn cơ ra rồi giữ nguyên thế mười giây nhé.”
“Ái ái ái. Mấy cái khoản này Yuki cẩn thận ghê nhỉ.”
“Bình thường cũng đã dễ chấn thương rồi mà. Nên tôi chăm sóc kỹ lắm.”
“……Mình xin lỗi.”
“Tôi không có ý mỉa mai cậu đâu.”
Trận tập luyện với nhóm Hyakuma-senpai quả là một cách giải tỏa tâm trạng tuyệt vời. Chắc do vận động hết công suất cả tiếng đồng hồ nên người ngợm mồ hôi nhễ nhại.
au khi chia tay các anh, chúng tôi ở lại sân giãn cơ hạ nhiệt. Các bó cơ được thả lỏng mang lại cảm giác thư thái lan tỏa dần khắp cơ thể.
“Yuki định về luôn à?”
“Cơ thể tôi đang gào thét đòi nạp đường. Đi ăn bánh crepe thôi.”
“Cậu đi ăn hả? Mình đi với!”
Đợi mồ hôi khô bớt, chúng tôi cuốc bộ tầm mười phút ra khu phố sầm uất và tìm thấy ngay quán cần tìm. Việc ăn vặt trước bữa tối cũng hơi đáng ngại, nhưng lượng hormone Orexin tiết ra từ não bộ đang tạo nên một chiếc dạ dày thứ hai dành riêng cho đồ ngọt.
Tôi gọi một chiếc crepe tuyệt hảo với sô-cô-la, caramel, cùng topping là chuối và kem. Đang mang một vẻ mặt hớn hở cắn lấy cắn để, thì chẳng hiểu sao Kamishiro đứng bên cạnh lại đỏ bừng cả mặt.
“N-Như thế này cứ như là bọn mình đang hẹn hò ấy nhỉ.”
“Tôi ghét cái kiểu hẹn hò sực nức mùi mồ hôi thế này lắm.”
Mà thật ra, một kẻ chưa từng hẹn hò bao giờ như tôi cũng chẳng biết mùi vị của nó ra sao.
Có khi trên đời này cũng tồn tại cái kiểu hẹn hò nặc mùi mồ hôi thật không chừng. Chỉ là trí tưởng tượng nghèo nàn của tôi không thể hình dung ra nổi thôi. Đúng là giới hạn của một kẻ u ám mà. Mà nói vậy thôi chứ tôi cũng đang ở cái tuổi nhạy cảm hay bận tâm đến mồ hôi nách lắm chứ.
Chúng tôi vừa ăn bánh crepe vừa rảo bước trên đường về. Kamishiro bước đi chầm chậm như thể vẫn còn nuối tiếc điều gì.
Cũng không thể bỏ mặc cô ấy để đi lên trước một mình, thế nên nhịp bước của tôi cũng tự nhiên mà chậm lại theo.
“Mình không biết Yuki lại có những người quen như vậy đấy.”
“Chúa tể tự kỷ mà ra vẻ gớm nhỉ. Ihihihi.”
“Cậu giữ cái vẻ mặt nghiêm túc đó thì chẳng có vẻ gì là đang cười đâu!”
“Nhưng mà, làm gì có ai hiểu được toàn bộ mọi thứ về người khác đâu.”
“Đúng…… nhỉ. Nhưng mà, mình muốn hiểu thêm về Yuki nhiều hơn nữa! Hôm nay, mình vui lắm. Vui cực kỳ luôn. Giống hệt như hồi chúng ta còn học cấp hai vậy. Được ở bên cạnh cậu mình thấy hạnh phúc lắm.”
“Đã lâu rồi tôi mới thấy vui như vậy.”
Cảm xúc thật không chút dối lòng buột miệng thốt ra. Kamishiro chợt nín thở.
“Th-Thế thì, cậu chơi bóng lại đi! Mình sẽ làm quản lý cho Yuki mà!”
Không hiểu sao, tôi đã dự đoán được câu chuyện sẽ diễn biến theo chiều hướng này. Sự cố chấp đến nhường này của Kamishiro tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Một mối quan hệ như thế sẽ chỉ mang lại sự bất hạnh cho cô ấy mà thôi.
“Kamishiro này, chuyện đó là do tự tôi quyết định làm thế. Chỉ cần cậu không bị thương là tốt rồi. Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, cậu không cần phải bận tâm về nó đâu.”
“Không phải thế. Đây là sự ích kỷ của mình. Mình muốn lại được nhìn thấy dáng vẻ Yuki chơi bóng. Muốn nhìn thấy cậu chạy trên sân. Muốn nhìn thấy cậu ôm bóng và ném rổ. Mình chỉ ích kỷ thế thôi.”
“Tôi nhắc lại lần nữa nhé, tôi không có động lực. Chẳng có mục tiêu nào muốn hoàn thành cả.”
“Vậy, nếu như cậu tìm thấy nó, Yuki có chơi lại không?”
“Chuyện đó thì tùy thuộc vào lúc đó thôi. Câu lạc bộ về nhà rất thoải mái, tôi cũng đang dần quen với sự lười biếng này rồi.”
“Hồi xưa mình cũng cắm mặt vào câu lạc bộ suốt, nên giờ thấy rảnh rỗi cũng thoải mái thật, nhưng mà.”
“Dù mấy lời lôi kéo của các senpai phiền phức thật, nhưng tôi hiểu tại sao họ lại muốn kéo cậu vào.”
Kamishiro khác với tôi. Có rất nhiều người cần cô ấy. Một thể hình trời phú. Kèm theo đó là sự nhạy bén trong thể thao. Một viên ngọc quý mà bất kỳ câu lạc bộ thể thao nào cũng khao khát có được. Cớ sao phải lãng phí tài năng trong câu lạc bộ về nhà chứ.
Và trên hết, hẳn là có rất nhiều người đã được cứu rỗi bởi tính cách tươi sáng của cô ấy.
――Giống như tôi đã từng.
“Ngày xưa cậu cười nhiều lắm mà. Gương mặt u buồn đó chẳng hợp với cậu chút nào đâu.”
“――!”
Ngã rẽ. Chúng tôi đi đến một ngã ba. Như muốn trốn chạy khỏi biểu cảm đau buồn ấy, tôi vừa định bước lên trước một bước thì――có thứ gì đó đâm sầm vào lưng tôi.
“Không phải vì cảm giác tội lỗi gì đâu! Mình muốn được ở bên cậu. Mình thích Yuki! Như vậy không được sao?”
Vòng tay ôm qua lưng tôi truyền đến hơi ấm cơ thể.
“Lời tỏ tình lúc đó, không phải là nói dối. Nhưng, nó cũng không giống với bây giờ. Tại sao mình lại thốt ra những lời đó cơ chứ……. Bị bạn bè trêu chọc, xấu hổ, mình đã cố tự bảo vệ mình, mình chỉ biết nghĩ cho bản thân. Mình đã chẳng hiểu cái gì cả. Rằng việc yêu một người, lại có thể đau khổ đến nhường này――”
“Kamishiro?”
“Không chỉ là chuyện vết thương. Kể cả sau đó, tại sao cậu không nói rằng mình mới là nguyên nhân chứ?”
Kamishiro buông tôi ra rồi bước lên chắn ngang trước mặt. Cô ấy nắm lấy tay phải của tôi, ôm ấp nó một cách nâng niu cứ như đang giữ một viên ngọc quý vậy.
Người bị thương là tôi, kẻ phản bội lại sự kỳ vọng của mọi người cũng là tôi, sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Nguyên nhân thì có hề gì. Cô ấy đâu cần phải dằn vặt vì một chuyện cỏn con như thế.
“Cảm ơn cậu vì đã bảo vệ mình tận hai lần. Nhờ Yuki che chở nên mình mới có thể đứng ở đây lúc này. Mình có thấy tội lỗi chứ. Mình cũng muốn được bù đắp cho cậu. Nhưng, nhưng hơn thế nữa…… như vậy thì mình sẽ thích cậu mất thôi. Đó chắc chắn là cảm xúc thật lòng của mình. Đến mức này mà cậu vẫn chưa hiểu sao?”
“Nhịp tim tăng cao là do bọn mình mới vận động xong thôi――”
“Chúng ta giãn cơ hạ nhiệt rồi mà. Cậu ngoan ngoãn chấp nhận đi.”
Biểu cảm của Kamishiro cực kỳ nghiêm túc. Không cho phép tôi phản bác. Cũng chẳng chừa lại bất cứ kẽ hở nào để tôi chen vào một câu bông đùa cợt nhả.
Trái tim Kamishiro đang đập liên hồi như tiếng chuông dồn dập. Không chỉ đôi bàn tay. Ngay khoảnh khắc đó tôi mới nhận ra cơ thể cô ấy cũng đang run rẩy. Tôi không biết nữa. Tôi phải làm sao đây? Làm thế nào để cô ấy có thể chấp nhận? Ở một khoảng cách gần gũi hơn trước đây rất rất nhiều, tôi hoàn toàn không tìm ra được lời nào để nói với Kamishiro lúc này.
“Kem, dính trên mặt kìa.”
“……Chả biết đến bao giờ cậu mới nhận ra đấy.”
“Chiêu trò quá đấy.”
“……Tại mình muốn cậu lau cho mà.”
Tôi dùng ngón tay nhẹ nhàng lau má cho cô ấy.
“Trước đây cậu có kể cho mình nghe rồi nhỉ. Lý do cậu bắt đầu cắm đầu vào chơi bóng rổ.”
Đơn thuần chỉ vì bị thất tình. Một lý do đơn giản đến nhạt nhẽo như thế.
“Vậy thì, lần này lấy mình làm lý do không được sao?”
“Lấy cậu á?”
“Mình sẽ tìm ra nó. Không phải. Mình muốn trở thành nó. Động lực của Yuki ấy. Bởi vì, cứ để mọi chuyện kết thúc thế này không được đâu. Mình không muốn kết thúc.”
Bàn tay Kamishiro siết chặt hơn. Lực nắm ấy mạnh hơn tôi tưởng rất nhiều, ẩn chứa bên trong là một ý chí kiên định.
Tôi không định quên đi, nhưng giờ tôi đã nhớ ra rồi. Kamishiro dù thế nào đi chăng nữa, tận trong cốt lõi vẫn là một thiếu nữ hệ thể thao.
Đáng lý ra cô ấy phải ở đúng nơi dành cho cô ấy chứ.
“Cậu nói động lực à. Quấy rối tình dục thỏa thích thì sao?”
Tự mồm mình nói ra một phát ngôn rác rưởi đến mức muốn kinh tởm. Dù có bị chửi bới là kẻ thù của phụ nữ tôi cũng chẳng có lời nào để bào chữa. Thế này thì Kamishiro sẽ hết hy vọng và bỏ cuộc thôi. Tôi chỉ biết tuyệt vọng cầu nguyện cho điều đó.
“Được thôi.”
Bỏ cuộc đi chứ.
“Nếu chuyện đó có thể trở thành động lực của Yuki.”
Xin cậu đấy, bỏ cuộc đi.
“――Tin mình đi. Mình thích Yuki. Không phải là nói dối. Cũng chẳng phải vì muốn chuộc lỗi. Đó là tâm nguyện của mình.”
Tôi ngửa mặt than trời. Tại sao mọi chuyện lại cứ chẳng được như ý muốn thế này.
◆
Tôi biết Kamishiro đang phải chịu đựng thống khổ. Chính vì vậy, lẽ ra chúng tôi không nên gặp lại nhau.
Hiến pháp Nhật Bản cũng có quy định, bất kỳ ai cũng có quyền sống, quyền tự do và mưu cầu hạnh phúc.
Lựa chọn tốt nhất đáng lẽ ra là đôi bên hãy quên đi và đừng dính dáng đến nhau nữa. Vậy mà tại sao.
Thứ cảm xúc gọi là “Thích” thật mơ hồ. Nó chỉ là một ảo ảnh rồi cũng sẽ nhạt phai. Đến chính tôi giờ đây cũng chẳng thể nhớ nổi cảm giác thích Suzurikawa là như thế nào nữa. Thêm vào đó, mẹ tôi cũng đã ly hôn rồi.
Nghe nói tỷ lệ ly hôn ở Nhật Bản rơi vào khoảng ba mươi lăm phần trăm, cho dù có thề non hẹn biển lúc kết hôn thì rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi. Những cảm xúc ấy sẽ dần đổi thay như một trò lừa bịp. Hiện thực quả thực quá đỗi phũ phàng.
“Yukito-kun thích cái nào nhỉ?”
Tôi đã bị săn mồi một cách đầy bất giác. Có vẻ như tôi sắp được bao ăn bánh kem.
Trên đường về nhà, tôi vô tình chạm trán Himiyama-san, và rồi trong chớp mắt, tôi đã bị kéo tọt vào nhà cô ấy.
Sau khi bị nụ cười của cô ấy dụ dỗ, tôi vừa định mở lời từ chối thì cô lại trưng ra một vẻ mặt buồn bã vô cùng. Là một kẻ luôn đề cao phương châm Lady First, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Cho cháu xin cái bánh Mont Blanc bên đó ạ.”
“Fufu. Vậy thì cô sẽ ăn bánh Rare Cheese nhé. Hôm nay được gặp cháu, cô vui lắm.”
Nhà của Himiyama-san đã thay đổi hoàn toàn so với lần trước. Những thùng các-tông đã được dọn dẹp sạch sẽ, nội thất và đồ trang trí cũng đã chuyển sang phong cách mang đậm nữ tính. Và chẳng hiểu sao lần này cô ấy lại tiếp tục ngồi ngay sát cạnh tôi. Đã thế còn áp sát cơ thể vào người tôi nữa chứ. Không sai vào đâu được, cô ấy đang quyến rũ tôi! Mùi hương tinh dầu đang dần bào mòn sức đề kháng của tôi. Thôi xong rồiii… Chẳng muốn làm gì nữaaaa…
Thời đại bây giờ người ta luôn đề cao việc giữ khoảng cách xã hội. Không gian cá nhân của một thằng âm u, cô độc như tôi đáng lý ra phải rộng gấp ba lần người bình thường, nhưng với Himiyama-san thì điều đó chẳng có nghĩa lý gì. Thậm chí vùng đùi của chúng tôi còn đang tiếp xúc da thịt vô cùng mật thiết. Himiyama-san hoàn toàn là một người phụ nữ của hệ bám dính.
“Ăn một mình thì chán lắm đúng không?”
“V-Vâng ạ.”
Sao tự nhiên lại dùng câu hỏi tuỳ từ thế kia? Phải chăng cô ấy đang ngầm ám chỉ “Chán lắm nên qua đây chơi với cô đi?” sao. Himiyama-san có vẻ như thiếu tự giác về việc bản thân là một đại mỹ nhân. Dù vừa được đổ những giọt mồ hôi sảng khoái sau trận bóng rổ với các senpai, nhưng hiện tại tôi lại đang đổ mồ hôi hột.
“Xin lỗi cô, người cháu đầy mùi mồ hôi đúng không ạ. Tại cháu vừa mới vận động một chút.”
“Đừng bận tâm. Hơn nữa, cô cũng không ghét đâu. Ngửi rất ra dáng học sinh mà.”
Tâm trạng cô ấy đang cực kỳ vui vẻ. Thích mùi mồ hôi á? Lẽ nào cô ấy có fetish về mùi hương sao. Tình hình đang cực kỳ nguy cấp. Nếu không mau chóng trốn khỏi đây, e rằng tôi sẽ lún sâu vào vũng bùn này mất.
Nhưng mà không được rồiii… chẳng muốn nhúc nhích nữaaaa…
Mẹ tôi là một mỹ nhân, nhưng Himiyama-san cũng là một mỹ nhân. Dù độ phân giải có tăng lên 8K đi chăng nữa thì trên làn da ấy cũng chẳng có lấy một vết tàn nhang. Hoàn toàn bắt kịp xu hướng tiên tiến nhất của thời đại. Những người đẹp thì cho dù qua bao lâu vẫn sẽ mãi giữ được vẻ đẹp của mình. Thật là bất công quá đi mà.
Giống như tôi ngày xưa, khi mẹ đến dự buổi dự giờ ở trường, vì mẹ quá mức xinh đẹp nên tôi đã chẳng dám nhìn thẳng vào mắt bà. Xung quanh cũng có rất nhiều phụ huynh khác, nhưng dù có nhìn khách quan thế nào đi nữa thì mẹ tôi vẫn là người đẹp nhất. Cảm giác lúc đó ngượng ngùng một cách kỳ lạ. Xấu hổ đến mức tôi chẳng dám ngoái đầu nhìn lại phía sau, chỉ biết cắm mặt nhìn thẳng lên bảng đen.
Mẹ rất chiều chuộng tôi. Chắc hẳn bà không muốn bị làm phiền. Dù chẳng phải sinh nhật hay Giáng sinh, bà vẫn luôn mua đủ thứ đồ cho tôi. Nhờ vậy mà tôi cũng chưa từng đặc biệt khao khát thứ gì.
“Yukito-kun, cháu có muốn ăn tối luôn không?”
“Chuyện đó, quả thực là không tiện đâu ạ. Mẹ cháu cũng đã chuẩn bị cơm ở nhà rồi.”
“Vậy sao. Tiếc quá. Tại cô rủ đột ngột quá nên cũng đành chịu thôi. Lần tới, cô chính thức mời cháu sang ăn thì có được không? Lúc đó cháu sẽ đến chứ?”
“Vâng.”
Câu trả lời trong đầu là KHÔNG. Thế nhưng, vì mang dòng máu Nhật Bản, trong tình huống này tôi không thể nào thốt ra từ KHÔNG được.
Nhân tiện thì vì mẹ tôi đang làm việc tại nhà nên thời gian bà ở nhà tăng lên đáng kể, những bữa tối cũng được bà chuẩn bị vô cùng chu đáo. Trước đó thì phần lớn đều do tôi nấu, nhờ thế mà kỹ năng bếp núc của tôi đã tăng lên vùn vụt, nhưng dạo gần đây cơ hội trổ tài lại ít đi, nghĩ cũng hơi tiếc.
“Yukito-kun, cháu đang có tâm sự gì à? Trông mặt cháu căng thẳng quá.”
“Nhắc mới nhớ, Himiyama-san ngày xưa từng có vị hôn phu đúng không ạ?”
“Bây giờ trong lòng cô chỉ có mỗi Yukito-kun thôi.”
“Mình tự đào hố chôn mình rồi…”
“Cô sẽ lấp đất lại giúp cháu nhé.”
“Cháu cảm ơn ạ. Dù cháu biết hỏi điều này là vô cùng thất lễ, và có thể sẽ khiến cô giận, nhưng cháu thực sự muốn biết hiện tại cô nghĩ thế nào về vị hôn phu của mình.”
“Ara, cháu đang tò mò về chuyện của cô sao?”
“Cháu chỉ đang tự hỏi không biết 〝thích〟 một người là như thế nào. Mẹ cháu cũng đã ly hôn rồi…”
“Cháu có người mình thích rồi à? Hay là được ai đó tỏ tình? Đợi cô một chút nhé.”
Himiyama-san rời khỏi phòng khách và đi vào phòng ngủ. Cánh cửa đóng lại, kèm theo tiếng sột soạt, khoảng năm phút sau cô ấy bước ra. Tôi bất giác suýt nghẹn miếng bánh Mont Blanc trong cổ họng.
“Thế nào? Lớn chừng này rồi mà làm thế này, thật xấu hổ quá.”
“S-Sao tự dưng cô lại đùa giỡn như thế…”
“Phản ứng thế kia, xem ra Yukito-kun 『vẫn chưa』 trải sự đời rồi.”
“Hiii!”
Himiyama-san bước ra từ phòng ngủ trong một bộ đồ mang tính sát thương chí mạng. Cho dù tinh thần của tôi có sức chịu đựng bền bỉ tựa như loài hoa Agave sáu mươi năm mới nở một lần đi chăng nữa thì cũng phải có giới hạn của nó chứ.
“Ufufu. Cô đã lén mua nó đấy. Có hợp không?”
“R-Rất hợp ạ. Hợp đến mức lý trí của cháu sắp sụp đổ đến nơi rồi.”
“Sắp sụp đổ luôn cơ à?”
Cô ấy thì thầm vào tai tôi. Lớp rào chắn tinh thần của tôi đang bị cày nát từng mảng, giống hệt như những khối đá ngầm bị máy khoan khoét sâu vào.
Uwooooo! Ác linh thoái tán! Ác linh thoái tán! Cơ mà thứ cần thoái tán lúc này là dục vọng trần tục của tôi mới đúng.
“Cháu xin lỗi, xin cô hãy tha cho cháu, cháu cầu xin cô đấy!”
Tôi chỉ còn cách rạp mình cầu xin sự tha thứ. Sinh mạng của tôi sắp đi đến hồi kết rồi.
“Sao nào, cháu thấy khỏe khoắn hơn chưa?”
“Cháu xin phép được từ chối phát biểu.”
Tôi cụp mắt nhìn xuống dưới. Không xong rồi. Dù có nói gì lúc này cũng sẽ biến thành những câu đùa thô tục mất.
“Đúng vậy, ngày xưa quả thật cô đã từng thích người đó. Nhưng có những chuyện chẳng thể cứu vãn được, có những khoảng trống mà chỉ tình yêu thôi thì không thể lấp đầy. Bọn cô không còn cách nào khác ngoài việc chia tay. Chỉ có vậy thôi.”
“Vậy cảm xúc đó đã tan biến hoàn toàn rồi sao ạ?”
“Chắc là do cô đã từ bỏ rồi. Nên giờ đây, ngoại trừ thực tế là ngày xưa cô từng thích người đó, thì chẳng còn bất cứ cảm xúc nào đọng lại cả. Cô nghĩ chuyện là như vậy đấy.”
“Cháu cảm thấy mình chẳng thể nào hiểu nổi.”
“Nhưng cũng có những tâm tư sẽ còn đọng lại mãi. Những vết thương mình vô tình gây ra cho ai đó sẽ chẳng bao giờ phai nhòa.”
Himiyama-san đưa tay xoa đầu tôi. Đôi mắt cô chất chứa một sự dịu dàng trìu mến, nhưng đồng thời cũng nhuốm màu bi thương. Tôi chưa đủ thân thiết với Himiyama-san để có thể mở lời hỏi xem ánh mắt ấy ẩn chứa điều gì.
“Cháu không cần phải suy nghĩ phức tạp quá đâu. Ít nhất là trong quãng đời học sinh, cháu vẫn được quyền làm thế. Cứ tự do đặt cảm xúc của mình lên hàng đầu, làm những gì mình muốn, sẽ chẳng ai trách cứ cháu cả.”
…Liệu tôi có thể sở hữu một thứ cảm xúc như thế không?
Lúc tôi ra về, Himiyama-san tiễn tôi với vẻ mặt đầy tiếc nuối. Cô ấy chắc chắn là một người tốt, nhưng chao ôi, khoảng cách giao tiếp của cô ấy quả thực là hỏng bét rồi. Chắc chắn là người này thích mình phải không? Dù tự trào phúng bản thân rằng làm trai đào hoa cũng khổ tâm lắm, nhưng thực tế thì số tuổi của tôi cũng chính bằng số năm tôi chưa có mảnh tình vắt vai nào.
###
Con trai tôi hôm nay về nhà hơi muộn một chút. Hỏi ra mới biết thằng bé đã ghé qua nhà Himiyama-san. Có vẻ như thằng bé được cô ấy mời sang. Chuyện nghe có vẻ chỉ là mối quan hệ hàng xóm láng giềng bình thường, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm nhận được có điều gì đó bất thường hơn thế. Suy cho cùng thì con trai tôi cũng là đứa có vận đào hoa khá xui xẻo. Thằng bé luôn tỏ ra bất ổn và ẩn chứa chút gì đó mong manh, nguy hiểm khó tả. Và nguyên nhân khiến thằng bé trở nên như vậy, chính là tôi.
Dù có hối hận bao nhiêu đi chăng nữa cũng đã muộn màng. Quá trình hình thành nhân cách của một đứa trẻ diễn ra trong thời thơ ấu. Vào khoảng thời gian đó, tôi đã trao cho con được bao nhiêu tình yêu thương? Đến khi nhận ra thì mọi chuyện đã không thể vãn hồi. Tôi đã ỷ lại vì nghĩ rằng thằng bé là đứa con thứ hai.
“Mẹ ơi, mẹ biết không, hôm nay á――”
“Mẹ xin lỗi nhé. Hôm nay muộn quá rồi, để ngày mai mình nói chuyện tiếp nhé con.”
“Dạ.”
Thằng bé đã muốn truyền đạt điều gì đó cho tôi. Thằng bé đã tuyệt vọng cố gắng cất lên những lời nói.
“Hôm nay á――”
“Hôm nay có vẻ mẹ sẽ về muộn, con ăn cơm trước cùng chị nhé?”
“Dạ.”
Công việc bận rộn, lại đang trong giai đoạn quan trọng để phát triển sự nghiệp, tất cả những điều đó giờ đây chỉ còn là những lời ngụy biện. Cứ lặp đi lặp lại những chuyện như thế, đến khi tôi giật mình nhận ra, thằng bé đã chẳng còn kể cho tôi nghe bất cứ chuyện gì nữa. Thật ngu ngốc làm sao, tôi thậm chí đã từng lầm tưởng đó là sự trưởng thành.
Và rồi, tôi lại ỷ lại vào Yuuri với vai trò là người chị. Mẹ và chị gái mang những vai trò hoàn toàn khác biệt. Tôi đã quên mất một sự thật rằng, chị gái sẽ chẳng bao giờ có thể thay thế được vị trí của người mẹ. Dù khi ấy Yuuri cũng chỉ là một đứa trẻ. Hậu quả là, bản thân Yuuri cũng chạm đến giới hạn và sụp đổ.
Sau đó, sự kiện kinh hoàng ấy xảy ra. Kể từ dạo đó, Yukito dường như biến thành một con người hoàn toàn khác. Có thứ gì đó trong thằng bé đã vỡ vụn. Cũng kể từ đó, chuỗi ngày đầy bất an của tôi bắt đầu, tôi luôn lo sợ không biết mình đã đối xử đúng mực với con hay chưa. Tôi có cảm giác không một tình cảm, không một lời nói nào của mình được truyền đạt một cách trọn vẹn đến con trai. Đôi mắt u ám kia khiến tôi cảm thấy như thằng bé đang cự tuyệt chính mình.
Vào những dịp sinh nhật hay Giáng sinh, những đứa trẻ bình thường sẽ vòi vĩnh cha mẹ mua cho mình thứ này thứ kia. Yuuri cũng thường xuyên nói về những món đồ con bé muốn. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, chưa một lần nào Yukito mở lời xin tôi bất cứ thứ gì. Thằng bé thậm chí còn quên luôn cả sinh nhật của chính mình. Nó chẳng mảy may bận tâm đến bản thân. Nó tự xem nhẹ chính mình. Cảm thấy bản thân là một tồn tại không cần thiết.
Điều đó làm tôi hoảng sợ, nên tôi luôn cố gắng tìm thời điểm thích hợp để mua cho thằng bé những thứ mà tôi nghĩ nó sẽ thích. Tuy nhiên, tôi biết rõ đó không phải là điều tôi thực sự nên làm.
Khi đến trường dự buổi dự giờ, tôi đã chết lặng. Trong khi những đứa trẻ khác bẽn lẽn ngoái đầu lại, trao đổi ánh mắt và trò chuyện cùng mẹ mình, thì Yukito lại chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, chỉ chăm chăm nhìn thẳng lên phía trước. Cho đến khi tôi cất tiếng gọi, giữa hai mẹ con chẳng có bất kỳ một cuộc hội thoại nào. Có lẽ thằng bé đã nghĩ rằng, đằng nào thì tôi cũng chẳng thực sự hiện diện ở nơi đó.
Người chị gái tệ hại là tôi đã bị em gái Setsuka tức giận mắng nhiếc một trận thậm tệ, và trong cơn thịnh nộ, con bé tuyên bố sẽ đưa con trai tôi đi. Dù đã xảy ra một trận cãi vã, nhưng những lý lẽ của Setsuka đều hoàn toàn chính xác, tôi chẳng thể thốt ra lấy một lời phản bác trước sự thật rằng tôi đã chểnh mảng việc nuôi dạy con, đã không trao cho thằng bé đầy đủ tình yêu thương. Thế rồi, thằng bé đã đến sống cùng Setsuka trong vòng một tháng. Kể từ lúc đó, Setsuka lúc nào cũng quan tâm đến Yukito một cách thái quá. Đúng hơn là, con bé đang quan tâm quá mức cần thiết. Dù sao thì, con bé lúc nào cũng dính chặt lấy thằng bé, cưng nựng nó như một chú mèo nhỏ. Ánh mắt lờ đờ, si mê của con bé mỗi khi nhìn Yukito cũng thật sự rất nguy hiểm.
Và giờ đây, tôi lại vô tình cảm nhận được một luồng khí tức tương tự như đứa em gái của mình tỏa ra từ Himiyama-san. Có lẽ mọi thứ đã quá muộn màng. Nhưng dù vậy, dù có thế nào đi chăng nữa, tôi nhất định phải đối mặt với con trai mình thêm một lần nữa một cách đàng hoàng. Công việc giờ đã chuyển sang làm tại nhà, thời gian tôi có thể ở bên con trai đã tăng lên rất nhiều. Tôi quyết không thể lãng phí cơ hội này. Cho dù có muộn đến đâu, cho dù những nỗ lực của tôi không còn chạm đến được trái tim thằng bé đi chăng nữa, thì tôi cũng không thể bỏ lỡ cơ hội được trao tình yêu thương cho con với tư cách là một người mẹ. Cho dù mọi sự đã vô phương cứu chữa đến mức nào đi chăng nữa.
Trong lòng tôi bỗng bùng lên một sự ganh đua kỳ lạ với Himiyama-san. Mẹ của thằng bé là tôi cơ mà. Chỉ duy nhất điều đó là tôi tuyệt đối không thể nhượng bộ.
Sự nôn nóng và tính chiếm hữu trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực.
“Thỉnh thoảng hai mẹ con mình tắm chung nhé?”
Nhân lúc con trai đang tắm, tôi liền tông cửa xông vào với lý do muốn kỳ lưng cho thằng bé. Đã bao lâu rồi hai mẹ con mới tắm chung như thế này nhỉ. Mình sẽ gội đầu cho con. Mình sẽ kỳ lưng cho con. Ôi, chỉ nghĩ đến những việc nhỏ nhặt ấy thôi, sao tự nhiên tôi lại cảm thấy yêu thương con đến nhường này――
“Ngay cả ở nhà cũng không có chốn bình yên cho con sao!?”
Ara, sao thế nhỉ? Tiếng hét thất thanh của con trai tôi vang dội khắp cả phòng tắm.
