“Đừng bắt chuyện với tôi ở trường.”
“Haizz. Phiền phức thật đấy. Sao tôi lại có thể là thanh mai trúc mã với một kẻ như cậu cơ chứ.”
“Chấm dứt chuyện này đi. Tôi bận lắm. ――Thật sự quá đỗi nực cười.”
“Đồ dối trá.”
Sự ghê tởm hiện rõ trong ánh mắt ấy. Tôi từng huyễn hoặc rằng hai đứa đang vô cùng thân thiết. Tình bạn, sự mến thương, sợi dây gắn kết. Tôi đã tin tưởng một cách mù quáng vào sự tồn tại của những thứ vô hình nhưng hiển hiện nhường ấy.
Khi kịp nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn màng. Tôi đành chấp nhận sự thật đó, giác ngộ rằng bản thân chẳng thể cứu vãn được nữa, ấy vậy mà vẫn vùng vẫy trong thảm hại, để rồi mọi thứ kết thúc thật chóng vánh.
Tôi vốn đã quen với việc bị người khác ghét bỏ. Lần này chỉ đơn giản là đến lượt cô ấy mà thôi. Tự sâu thẳm cõi lòng, tôi đã luôn ôm ấp một ảo tưởng viển vông rằng chỉ riêng cô ấy là sự tồn tại đặc biệt nhất. Dù biết điều đó chẳng hề tồn tại. Nhưng nếu đó là tâm nguyện của cô ấy, thì tôi không thể tiếp tục gây thêm rắc rối nào nữa.
Cầu mong từ nay về sau, cô ấy sẽ luôn được hạnh phúc. Ôm ấp lấy tâm nguyện ấy, tôi lảng tránh ánh nhìn của cô, lặng lẽ quay mặt đi.
“Tôi thực sự thất vọng về cậu.”
“Tại sao cậu lại làm thế với cô ấy cơ chứ――!”
“Tôi không muốn cậu ở bên cạnh. Kiểu gì cậu cũng chỉ gieo rắc sự bất hạnh mà thôi.”
“――Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”
Sự cáu gắt, nỗi nôn nóng, cùng âm sắc đầy oán trách hằn sâu trong từng câu chữ. Tôi đã phản bội lại những kỳ vọng ấy từ lúc nào chẳng hay. Thậm chí còn chẳng mảy may biết được lý do.
Nhưng tôi lại chẳng hề bất ngờ trước việc bản thân trở thành nỗi thất vọng.
Có lẽ, tôi đã lờ mờ dự cảm được viễn cảnh này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Vài câu chữ hiếm hoi trao nhau sau ngần ấy thời gian lại là một lời tuyệt giao, và tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc chấp thuận. Dù sao thì, chút điểm giao cắt giữa hai đứa cũng gần như chẳng còn.
Mối quan hệ giữa hai chúng tôi đã một lần nữa bị cô ấy định nghĩa lại.
Đánh mất đi tư cách làm 『Thanh mai trúc mã』, chẳng còn là bè bạn, mà chỉ đơn thuần trở về làm những kẻ người dưng nước lã không mảy may liên quan.
◇
Nhân loại đang không ngừng tiến bước trên con đường văn minh, nhưng trong đó vẫn có những thứ chẳng hề thay đổi.
Người ta bảo nguồn gốc của chiếc ô có từ tận bốn ngàn năm trước, nhưng hình dáng của nó vẫn không hề thay đổi. Dù sao thì ô gấp cũng được phát minh cách đây cả trăm hai mươi năm rồi, nên không thể nói là nó không tiến hóa.
Tại sao khi chụp ảnh người ta lại nói “Cheese”, còn khi thử tiếng vang lại hét “Yahoo”? Phải chăng đã đến lúc chúng ta không nên bị trói buộc bởi nguồn gốc mà hãy tiến hóa dần đi thôi? Chính vì vậy, để nắm giữ sự tiến hóa của nhân loại, tôi thử gọi lớn với những dãy núi trước mặt.
“Tartarus!”
Không có tiếng vọng nào đáp lại. Thật đáng tiếc. Cảm xúc tụt dốc không phanh thẳng xuống địa ngục.
Từ bỏ việc thách thức lịch sử nhân loại, tôi ném ra một câu hỏi mà bản thân vẫn luôn thắc mắc.
“Đừng có đùa kiểu đó chứ, tên soái ca tươi mát kia.”
“Có chuyện gì còn nực cười hơn cái hành động kỳ quặc vừa rồi của cậu nữa à?”
“Tôi chỉ đang thách thức khả năng của nhân loại thôi mà. Vậy, thế này là sao?”
Bị bao phủ bởi những đám mây dày đặc, bầu trời u ám xám xịt như muốn nói rằng nơi này chẳng hề chào đón chúng tôi.
Hít một hơi thật sâu, tôi cảm nhận được hơi thở của cỏ cây tươi mới. Trải dài trước mắt tôi là một khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ hiếm thấy ở chốn thành thị. Theo dự báo thời tiết, trời sẽ đổ mưa vào ban đêm.
Khi nhìn xuống, một tia chớp từ tên soái ca với độ chói tăng 150% so với thông thường lao thẳng vào mắt tôi. Tên này có gắn đèn flash hay gì vậy? Dù hắn đang tỏ ra ngây thơ vô tội như không có chuyện gì xảy ra, nhưng tôi sẽ cho hắn một cơ hội để biện minh xem tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
“Thế là sao là sao? Cái tổ này, thế là sao là sao?”
“Nói là sao là sao ồn ào quá đấy. Cậu là robot hỏng à?”
Bốn người có độ tương thích có lẽ là tệ hại nhất trong lớp gồm tôi, Kouki, Suzurikawa và Kamishiro, bằng cách nào đó lại tập hợp trong cùng một nhóm. Rõ ràng là âm mưu của tên soái ca tươi mát.
Đứng chờ xuất phát ở lối vào đường núi, trong đầu tôi lúc này chứa đầy những dấu chấm hỏi về tình huống hiện tại.
Chúng tôi đang tham gia buổi học ngoại khóa. Học ngoại khóa là một chuyến đi bộ đường dài được tổ chức vào ngay sau khi nhập học hàng năm để thắt chặt tình cảm giữa các học sinh. Nghe nói chúng tôi sẽ mất hai tiếng leo núi, sau đó ăn trưa rồi lại đi xuống. Chẳng khác nào hành động đào một cái hố rồi lại tự lấp nó đi.
“Kỳ lạ quá mà! Tại sao tôi lại ở giữa một quân đoàn hướng ngoại thế này. Bị bỏ lại sau khi được chỉ định tự do chia nhóm, rồi rốt cuộc bị giáo viên chủ nhiệm ném vào một nhóm nào đó với khuôn mặt đầy miễn cưỡng, đó chẳng phải là vai trò chuẩn mực của một kẻ hướng nội sao?”
“Thì tớ chẳng nhét cậu vào chỗ còn trống rồi đấy thôi.”
Lời đó thì đúng thật, nhưng mối bận tâm lớn nhất hiện giờ của tôi không phải là gã này.
“Tại sao cậu không hiểu ý tôi mà từ chối đi chứ?”
“Làm sao mà biết được! Chỉ là tình cờ chung nhóm với hai người họ thôi.”
Tôi và Kouki đang thì thầm to nhỏ với nhau, nhưng trong lúc đó, ánh nhìn của Suzurikawa và Kamishiro cứ đâm chằm chằm vào tôi. Thật khó xử. Khó xử y như một nhân viên mới được bảo là cứ tự nhiên đi, nhưng trong lúc nói chuyện với sếp lại lỡ làm phật lòng sếp vậy. Dù sao thì tôi cũng chưa có kinh nghiệm đi làm bao giờ.
Tôi không có ý định cản trở cuộc sống học đường của các cô gái ấy. Chỉ cần họ coi tôi như một chiếc găng tay đánh rơi trên đường cao tốc, không cần bận tâm và cứ vui vẻ tận hưởng là đủ rồi.
Chuyến học ngoại khóa hiếm hoi thế này, đúng ra nên để những người bạn thân thiết lập nhóm với nhau. Chẳng có lý do gì phải tự chuốc lấy sự khó chịu cả.
Tiếng còi của giáo viên hướng dẫn vang lên, và chúng tôi bắt đầu hành trình hai giờ leo núi. Con đường mòn dốc thoai thoải, không có khó khăn hay nguy hiểm gì đáng kể, một chuyến đi khá thoải mái.
Nhưng trái ngược với điều đó, bầu không khí dọc đường lại tồi tệ cực kỳ. Tên soái ca tươi mát nói chuyện vô cùng hoàn hảo. Cậu ta khéo léo dẫn dắt câu chuyện và luôn để ý không để cuộc trò chuyện bị đứt quãng. Tôi thà để ba người họ cứ vui vẻ với nhau đi, nhưng không hiểu sao cậu ta cứ thỉnh thoảng lại ném chủ đề sang chỗ tôi. Mỗi lần như thế, tôi lại hóa thành một con BOT chỉ biết lặp đi lặp lại những câu như “Ah, vâng” “Không có gì” “Nói ngược lại thì”. Dù có nhiều người hay dùng từ “nói ngược lại thì”, nhưng có cần thiết phải nói ngược lại đâu chứ?
Cứ như thế, chúng tôi đã đến đích. Cảm giác mệt mỏi nhưng dễ chịu cùng với thành tựu đạt được, cộng thêm cảnh đẹp nhìn từ đỉnh núi đã khiến nụ cười nở rộ trên khuôn mặt của rất nhiều người.
Mặc dù vậy, có vẻ như số lượng những người thiếu thể lực cũng không ít, tôi thấy có đến một nửa số nhóm đang ngồi phịch xuống bãi cỏ thở hồng hộc trên đỉnh núi.
Haa…… Thật chẳng có hứng thú gì. Nhưng nói vậy chứ tôi cũng không thể phớt lờ được, đành miễn cưỡng lên tiếng.
“Ổn chứ, Suzurikawa?”
“Yukito? Hả…… a, cảm ơn cậu. Nhưng, tại sao?”
Tôi đưa chai nước thể thao mới mua cho Suzurikawa đang ngồi bệt ở một chỗ cách đó không xa. Có vẻ ngạc nhiên vì bị tôi bắt chuyện nên cô ấy tỏ ra luống cuống, tuy nhiên sắc mặt thì không được tốt cho lắm.
Suzurikawa thắc mắc cũng là lẽ đương nhiên. Kể từ khi nhập học, tôi chưa từng chủ động bắt chuyện với cô ấy.
Việc tôi giữ khoảng cách là sự thật, nhưng không hiểu tại sao bây giờ cô ấy lại lấy cớ là thanh mai trúc mã để xen vào chuyện của tôi, thật không thể hiểu nổi. Trước đây người đã phủ nhận, người đã lựa chọn điều đó chính là bản thân Suzurikawa cơ mà. Chính vì vậy tôi mới định bước tới một bước, nhưng rốt cuộc lại bị từ chối thẳng thừng.
Tôi nhớ lại hồi mới vào trung học, Suzurikawa đã bảo tôi đừng có bắt chuyện với cô ấy ở trường. Trong một môi trường mới, khi đang xây dựng những mối quan hệ mới, chắc hẳn cô ấy cảm thấy việc dây dưa với những mối quan hệ từ quá khứ thật là phiền phức. Trở nên xa cách vốn dĩ là điều tất yếu. Mối quan hệ giữa người với người có lẽ cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Đối với cô ấy, tôi đúng hơn là một kẻ ngáng đường. Mối quan hệ chẳng đi đến đâu của chúng tôi từ lúc nào không hay đã trở thành hai người xa lạ, và đáng lẽ nó đã kết thúc từ lâu rồi.
“Có máy bán hàng tự động ở khắp mọi nơi kể cũng tiện thật.”
Suzurikawa đang thở dốc. Nhưng không chỉ có vậy. Động tác của cô ấy như đang cố che giấu mắt cá chân. Dù ngay lập tức cố gắng giấu nhẹm đi nhưng biểu hiện đó quá rõ ràng. Trong suốt quãng đường leo lên đây, chúng tôi hầu như chẳng có lấy một cuộc trò chuyện ra hồn, nhưng ở cái nơi này có giấu giếm thì cũng chẳng ích gì. Tôi đủ tỉnh táo để hiểu điều đó, và đây cũng không phải là lúc bận tâm mấy chuyện ấy.
“Lỗi của tôi. Đã không nghĩ đến tốc độ đi.”
“Không đâu. Xin lỗi vì đã làm vướng chân mọi người.”
“Đừng bận tâm chuyện đó, Suzurikawa-san!”
“Lúc về chúng ta phải cân nhắc thêm một chút mới được.”
Kamishiro và Kouki cũng có vẻ lo lắng. Chúng tôi đã khiến Suzurikawa phải quá sức rồi. Dù tình cờ cả nhóm đều thuộc câu lạc bộ về nhà siêu thích trong nhà, nhưng bản thân tôi hiện tại vẫn không bỏ sót buổi chạy bộ hay tập tạ nào. Kamishiro từng tham gia câu lạc bộ bóng rổ nữ hồi cấp hai, và tên soái ca tươi mát kia cũng là dân giỏi thể thao đa năng. Có lẽ vì thế mà tốc độ leo núi của nhóm đã bị đẩy lên khá nhanh.
Đó chính là nguyên nhân khiến Suzurikawa phải chịu áp lực lớn. Không chỉ về mặt thể lực. Nếu là tôi của ngày xưa, hẳn tôi đã sớm nhận ra Suzurikawa đang cố sức rồi. Dù cho đó chính là khoảng cách hiện tại giữa chúng tôi, nhưng nhìn thấy Suzurikawa phải chịu đựng đau đớn như vậy, trong lòng tôi vẫn thấy không nỡ.
“Suzurikawa, cởi ra đi.”
“……Hả? K-Không được đâu, ở chỗ này!? Mấy chuyện đó thì phải ở chỗ khác――”
“Cậu đang nói cái gì vậy. Không sao đâu cứ đưa chân ra đây.”
Ở chỗ khác là chỗ nào chứ? Tôi lấy băng dán thể thao từ trong balo ra và ngồi xuống trước mặt Suzurikawa. Hình như nhận ra mình vừa hiểu lầm nên mặt Suzurikawa đỏ bừng, cô ấy miễn cưỡng gật đầu rồi cởi giày ra.
“T-Thế này được chưa?”
“Cậu không cởi tất ra thì sao mà quấn được.”
“Nh-Nhưng mà……”
“? À, không có mùi đâu nên đừng lo.”
“C-Cậu không cần phải nói cái đó!”
Tôi hoàn toàn chẳng có ý đồ xấu gì, nhưng dù sao thì việc phơi bày trước mặt người khác giới thế này chắc hẳn cũng đáng xấu hổ lắm. Rút kinh nghiệm, rút kinh nghiệm.
“Ừm ừm. Tôi thiếu tinh tế quá rồi. Mùi hương hoa nên không sao đâu.”
“Cậu chẳng hiểu cái gì cả!”
“Không, nhưng mà nếu bảo có mùi thì sợ cậu sẽ tổn thương……”
“C-Có mùi á!?”
“Bánh su kem ăn mà không để rơi kem ra ngoài khó thật đấy.”
“Đừng có đánh trống lảng! Rốt cuộc là thế nào, hả!”
“Biết rồi biết rồi. Tôi sẽ nín thở để khỏi ngửi thấy là được chứ gì.”
“Nói thế thì chẳng khác nào bảo chân tớ hôi!”
“Cậu nói thế thì tôi ngửi. Ngửi là được chứ gì!”
“Đúng thế ngửi đi! À không, không được, không được! Tuyệt đối không được ngửi đâu đấy!”
Ái chà, đúng rồi nhỉ. Giờ không phải là lúc để thưởng thức mùi hương chân của Suzurikawa.
“Đừng có quậy nữa. Bình tĩnh nào. Tôi sờ một chút nhé?”
“Ưm……”
Lại là cái gọi là tâm hồn thiếu nữ đây sao, đột nhiên cô ấy trở nên ngoan ngoãn. Nhìn từ góc độ người ngoài, tôi đích thị là một thằng biến thái khốn nạn đang sờ mó chân trần của một nữ sinh trung học. Nếu bị báo cảnh sát, tôi sẽ ngoan ngoãn tự thú.
Thế nhưng Suzurikawa chẳng có vẻ gì là sẽ báo cảnh sát cả. An toàn. Lòng bàn chân, từ mắt cá đến gót chân, từ bắp chân kéo xuống gân Achilles, tôi cẩn thận quấn từng vòng băng dán thể thao.
“Tay nghề khéo đấy Yukito. Cậu luôn mang theo mấy thứ này à?”
“Vì tôi hay đi chạy bộ mà.”
“Quả nhiên chúng ta nên cùng nhau vào câu lạc bộ thể thao thôi.”
“Đối với tôi thì câu lạc bộ về nhà chính là câu lạc bộ thể thao rồi.”
Mà chuyện đó cũng chẳng sai. Với một kẻ hướng nội cô độc như tôi thì về nhà cũng chỉ có học bài hoặc tập tạ. Bạn bè á? Haha.
“Sao rồi, có bị chặt quá không? Thử cử động xem.”
“Ừ, ừm…… Tớ nghĩ là ổn rồi.”
“Thế này chắc sẽ đỡ hơn một chút. Lúc xuống núi cứ thong thả thôi.”
“Cảm ơn cậu.”
“Đau thì nhớ bảo đấy. Đi nhé.”
“Ch-Chờ đã!”
Vừa định rời đi thì tôi bị gọi lại, nhưng cùng lúc đó có ai đó vỗ vai tôi từ bên cạnh. Quay lại nhìn, hóa ra là cô giáo chủ nhiệm Sayuri-chan với vẻ mặt đầy hối lỗi. Cô thở hồng hộc dữ dội.
Là zombie hay gì vậy trời. Thể lực yếu đến mức nào vậy chứ!
“Kokonoe…… Xin em đấy, giúp cô với……”
“Thưa cô, thế này thì sau này tham gia hội thao của con cái cô tính sao đây.”
“Cô chưa kết hôn!”
“Sớm muộn gì cô cũng gặp rắc rối thôi. Ít nhất cũng phải vận động cơ thể đi chứ.”
“Thì ngày nào cô về nhà cũng qua hai mốt giờ rồi mà. Bữa tối toàn ăn ở ngoài, dạo này sống thiếu lành mạnh quá nên phấn trang điểm cũng không ăn tệp vào da nữa. Thời gian đâu mà tập thể dục cơ chứ. Đời cô thế là tàn rồi! Cứ thế này rồi cô sẽ héo mòn cho xem!”
Cô giáo trông suy sụp hẳn. Đời thực quá mức khiến tôi không biết phải bắt bẻ thế nào.
Tuy nhiên, đụng chạm vào một giáo viên trưởng thành thì quả thật cũng hơi e ngại. Ah, đúng rồi!
“Kamishiro, tôi sẽ chỉ cách cho, cậu quấn băng cho cô giáo giúp tớ nhé.”
“M-Mình á!?”
Tôi cất tiếng gọi Kamishiro đang đứng nhìn từ xa và đưa dụng cụ cho cô ấy.
“Trước cậu nói gì về việc làm quản lý ấy nhỉ. Cái này là kiến thức bắt buộc đấy.”
“Ra vậy, đúng thế nhỉ. Ừ, mình hiểu rồi. Mình làm thử xem!”
Với vẻ mặt nghiêm túc, Kamishiro rụt rè bắt đầu quấn băng.
“Chặt quá chặt quá chặt quá!”
“Wa, em xin lỗi!”
“Ah, cô ơi em thấy cellulite này. Ồ, ở đây cũng có nữa.”
“Đồ ngốc! Đó là từ cấm kỵ tuyệt đối không được nói với phụ nữ có biết không hả!”
“Thôi nào thôi nào. Em sẽ dạy cô cách mát-xa hiệu quả để làm tan cellulite nhé.”
“Chuẩn bị tinh thần nhận điểm đánh giá tốt đi nhé.”
“Đội ơn cô. Kishashashasha.”
“Cười với khuôn mặt nghiêm túc đáng sợ quá đấy. Đó đâu phải tiếng cười chứ.”
###
Giờ tự do. Khi tôi từ nhà vệ sinh quay lại, Suzurikawa ngồi xuống ngay cạnh tôi.
Có vẻ như cô ấy đang bận tâm đến lớp băng dán không thoải mái nên cứ xoa xoa mắt cá chân.
“Cái này hiệu quả thật đấy. Lần đầu tiên thử nên tớ thấy kỳ diệu quá.”
“Có bị phồng rộp hay xước gót không? Tôi có cả băng gâu đấy, có gì cứ nói đừng ngại.”
“Sao cậu lại chuẩn bị chu đáo đến mức này cơ chứ……”
“Chẳng hiểu sao tôi lại hay bị thương lắm. Thế nên mới phải lúc nào cũng mang theo đấy.”
“Nhắc mới nhớ, năm ba sơ trung Yukito cũng bị thương nặng nhỉ.”
“Cậu biết chuyện đó à.”
“Tất nhiên rồi. Tớ vẫn luôn dõi theo cậu mà.”
Vẫn luôn dõi theo? Suzurikawa dõi theo tôi á? Để làm gì chứ?
“Tôi lại chẳng hề nhìn cậu. Ngay cả hôm nay, tôi cũng không nhận ra cậu đang khổ sở thế nào.”
“……Này, sao cậu lại giúp tớ?”
Một biểu cảm như thể đang bị dồn nén. Nhớ lại thì, Suzurikawa mà tôi biết đáng lẽ phải hiếu thắng và luôn cay nghiệt với tôi mới phải.
Bây giờ cái không khí đó đã tan biến rồi. Một ấn tượng chẳng hề ăn khớp.
Cứ như thể cô ấy đã trở lại là Suzurikawa của thuở xa xưa, nhưng cũng lại không giống như khoảng thời gian ấy.
“Bạn cùng lớp chung một nhóm mà. Lo lắng cũng là chuyện bình thường.”
“Bạn cùng lớp…… ra vậy. Đúng nhỉ.”
Như thể đang nhai nuốt từng chữ, Suzurikawa liên tục lặp lại từ đó. Tôi lục lọi túi áo của mình.
“Cho cậu miếng socola này. Ăn vào cho có sức.”
“Hả? ……Cảm ơn nhé. Ngày xưa cậu cũng hay tặng tớ socola nhỉ.”
Đường là thứ tốt nhất để phục hồi sức lực mà. Coi như một sự an ủi thôi.
“Nghỉ ngơi tĩnh dưỡng là sẽ nhanh khỏi thôi.”
Tôi định đứng lên rời đi, nhưng một bàn tay nhỏ bé đã níu tôi lại.
“――Xin lỗi, đừng đi mà.”
“Cái đó…… cậu vẫn còn giữ à.”
“Hả? Á…… cậu nhớ à.”
“Trí nhớ của tôi cũng khá tự tin đấy.”
Ánh mắt tôi chợt dừng lại ở chiếc móc khóa hình chú gấu xấu xí gắn trên ốp điện thoại của Suzurikawa.
Đó là thứ tôi từng lấy được ở quầy hàng trong lễ hội ngày xưa. Lớp sơn đã bong tróc hoàn toàn và trông vô cùng tơi tả. Vẻ ngoài cũng chẳng đẹp đẽ gì. Thật ngạc nhiên khi cô ấy vẫn còn gắn một thứ như vậy.
“Hồi đó, vui thật đấy……”
“Cậu đang cãi nhau với bạn trai đấy à?”
“Chuyện đó…… À này, Hiori bảo muốn gặp cậu đấy. Em ấy bảo sẽ thi vào trường Shoyo.”
“Nhắc mới nhớ cũng dạo rồi chưa gặp nhỉ. Em ấy vẫn khỏe chứ?”
“Vẫn khỏe, nhưng bọn tớ đang cãi nhau.”
“Hừm. Bình thường thân thiết thế mà hiếm thấy nha.”
“Ừ, nguyên nhân cũng là do tớ. Cậu nghĩ tớ nên làm thế nào?”
“Chỉ có cách xin lỗi thôi chứ sao.”
Hóa ra người cãi nhau không phải bạn trai mà là em gái. Nhưng mà, nếu là chị em cãi nhau thì việc làm hòa tôi nghĩ cũng không đến mức quá khó. Chứ như tôi đây chưa từng cãi nhau với Yuri-san bao giờ mà.
Hiori-chan là em gái của Hinagi. Con bé thuộc hệ em gái, luôn gọi tôi là onii-chan, và có lẽ Hiori-chan cũng có thể coi là thanh mai trúc mã. Trong ký ức của tôi, Hiori-chan là một đứa trẻ hiền lành và cực kỳ ngoan ngoãn đáng yêu. Xin lỗi là con bé sẽ tha thứ thôi mà!
“Sẽ không tha thứ đâu, tuyệt đối không. Vì tớ đã chà đạp lên cả tình cảm của Hiori.”
Với ánh mắt xa xăm như đang hồi tưởng lại điều gì đó, Suzurikawa chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh thiên nhiên. Là một kẻ ngoài cuộc, tôi chẳng có thể làm được gì cả. Người ngoài sao có quyền xen vào chuyện cãi vã của hai chị em. Tuy nhiên, dù là vậy, tôi vẫn lờ mờ nhận ra rằng Suzurikawa không hiểu sao đang chờ đợi những lời từ phía tôi.
“Nếu không thể quay lại mối quan hệ ban đầu, thì chỉ còn cách tạo dựng một mối quan hệ mới thôi.”
“……Hả?”
“Dù không thể quay lại làm chị em thân thiết như trước, nhưng mối quan hệ chị em mới sẽ thế nào thì phụ thuộc vào cậu và Hiori-chan thôi. Mà tôi nói thì cũng chẳng có sức thuyết phục gì mấy. Bị Yuri-san ghét rồi mà.”
“Fufu. Chuyện đó tuyệt đối không có đâu. Nhưng mà, đúng nhỉ. Là thế thật. Cảm ơn cậu Yukito.”
Phù một cái, nét mặt cô ấy khẽ dịu đi đôi chút. Thế nhưng, chuyện đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, như thể đã hạ quyết tâm, cô ấy trút một tiếng thở dài rồi hướng khuôn mặt căng thẳng về phía tôi.
Suzurikawa từ từ đứng dậy, giữ thẳng lưng và gập đầu cúi xuống thật sâu, thật sâu.
“Xin lỗi cậu vì từ trước đến nay toàn nói những lời tồi tệ. Tớ đã nghĩ mình phải xin lỗi càng sớm càng tốt. Nhưng tớ đã trót ảo tưởng rằng biết đâu chúng ta có thể quay lại như ngày xưa, rằng chúng ta có thể ở bên nhau như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Dù cho chuyện đã xảy ra làm sao có thể coi như không tồn tại được chứ.”
“Suzurikawa? Cậu đang nói gì vậy?”
“Tớ hiểu bây giờ nói những lời này thật sự rất ích kỷ. Tớ ngạo mạn, ích kỷ, xấu xa và chỉ biết nghĩ cho bản thân mình. Vì vậy…… tớ xin lỗi!”
Đôi bờ vai run rẩy, cô ấy lặp đi lặp lại lời xin lỗi. Đó là những nỗi ân hận mà Suzurikawa đã luôn chôn giấu. Cô ấy không quan tâm đến cả việc ánh mắt mọi người xung quanh đang đổ dồn vào, chỉ một mực truyền đạt những cảm xúc đó. Thế nhưng,
“À ừm…… xin lỗi. Tôi chẳng có ký ức gì về việc bị cậu nói những lời tồi tệ cả.”
“……Hả?”
Tôi chỉ thấy vô cùng bối rối. Tôi không hiểu Suzurikawa đang xin lỗi vì chuyện gì.
“Đúng hơn tôi mới là người phải xin lỗi. Xin lỗi cậu, Suzurikawa. Tôi không hề có ý định đem chuyện của cậu rêu rao khắp nơi đâu.”
Lần trước, khi Suzurikawa đến bắt chuyện, tôi đã lỡ miệng tiết lộ chuyện cô ấy có bạn trai. Không biết cô ấy nghĩ thế nào, nhưng ít nhất thì chẳng ai cảm thấy dễ chịu khi thông tin cá nhân của mình bị người khác tiết lộ cả.
“Tôi rất biết ơn cậu. Nếu không bị nhắc thẳng ra thì tôi…… sẽ chẳng thể hiểu được.”
“T-Tại sao Yukito lại xin lỗi? Người sai là tớ mà! Ngay cả lúc đó――!”
Thừa nhận là tôi đã từng bị Suzurikawa mắng bằng những lời cay nghiệt. Nhưng đó chỉ là sự thật. Tôi không thấy điều đó có gì là tồi tệ. Cũng chưa từng cảm thấy vô lý.
Chính vì cô ấy nói thẳng ra là phiền phức nên tôi mới có thể biết thân biết phận. Đó là điều mà tôi thực sự rất trân trọng và biết ơn. Dù sao thì như thế vẫn lành mạnh hơn nhiều so với kiểu ép buộc duy trì một mối quan hệ qua loa bên ngoài.
“Chúng ta không cãi nhau. Tôi không giận, và cũng không có lý do gì để cậu phải xin lỗi.”
Chúng tôi không vì bất hòa mà trở nên như thế này. Chỉ là con đường chúng tôi đi khác nhau, và tôi không thể đứng bên cạnh cô ấy mà thôi. Về điều đó, tôi không hối tiếc cũng chẳng oán hận gì.
“――Cậu rất dịu dàng. Vì vậy tôi…… đã không muốn gặp lại.”
Gặp lại là một bi kịch. Nếu không gặp nhau, chính ngay lúc này đây, tôi đã không khiến cô ấy phải làm ra khuôn mặt như vậy. Cô ấy vẫn là một sự tồn tại quan trọng đối với tôi, điều đó chưa từng thay đổi. Chính vì thế.
Để không trở thành chướng ngại của cô ấy nữa, tôi chỉ thầm mong cho cô ấy được hạnh phúc. Không còn đủ tư cách làm thanh mai trúc mã, ngay cả bạn bè cũng chẳng phải, chúng tôi của hiện tại chỉ đơn thuần là bạn cùng lớp mà thôi.
###
Làm ướt chiếc khăn ở vòi nước, tôi quấn nó ra bên ngoài lớp băng dán thể thao để chườm lạnh chỗ bị thương. Căn dặn Suzurikawa hãy ngồi im hết mức có thể, tôi rời khỏi chỗ đó.
“Yuki!”
Kamishiro cất tiếng gọi như thể chỉ đợi có vậy. Việc đó khiến tôi cảm thấy vô cùng u ám.
“Cậu… cậu đã nói chuyện gì với Suzurikawa-san thế?”
“Mùi chân, chị em cãi nhau và tư vấn hướng nghiệp, tổng cộng ba việc.”
“Ừm…… mình chẳng hiểu gì cả.”
Lạ thật. Tôi đã truyền đạt lại không thiếu chữ nào, vậy mà Kamishiro lại chẳng hiểu gì hết.
“Sắp tới mọi người tính đi chơi đấy. Lần trước Yuki không đến được, lần này đi cùng mọi người luôn nhé? Mình chắc chắn là sẽ vui lắm. Cậu có chỗ nào muốn đi không?”
“Chắc không khí sẽ gượng gạo lắm nên tôi xin khiếu.”
“……V-Vậy à. Cậu cứ suy nghĩ thử xem nhé, được thế mình vui lắm!”
Bóng lưng rũ rượi buông lỏng hai vai kia trông thật thảm thương. Kamishiro Shiori là một người có tính cách vô tư ngây thơ.
Nhờ cách đối xử không phân biệt đối với tất cả mọi người mà cô nàng rất được yêu mến. Thế nhưng bây giờ, cô gái hoạt bát thường ngày ấy đã lặn mất tăm. Kẻ khiến cô ấy trở nên như vậy chính là tôi.
Đôi đồng tử dao động như đang cầu xin. Vẻ ngây thơ rạng rỡ vốn có không còn thấy bóng dáng đâu nữa.
“Tôi hỏi một câu được không. Tại sao cậu lại chọn trường Shoyo?”
“Chuyện đó…… Là vì mình biết Yuki sẽ vào trường đó.”
Một câu trả lời quá đối tệ hại. Dù vậy, tôi đã định làm những gì mình có thể. Tôi từng nói thẳng với Kamishiro khi cô ấy đến xin lỗi rằng cô ấy không cần phải đến nữa. Nếu không nói, chắc ngày nào Kamishiro cũng sẽ đến bệnh viện mất, và nếu thế thì có thể sẽ rước thêm những sự dò xét không đáng có. Tôi muốn tránh điều đó. Mà suy cho cùng, ngay từ đầu, tất cả mọi thứ bao gồm cả những quyết định tôi đưa ra đều là trách nhiệm của riêng bản thân tôi. Chẳng có lý do gì để Kamishiro phải bận tâm đau khổ cả.
Thêm nữa, nhỡ chẳng may cô ấy chạm mặt với Yuri-san trong phòng bệnh thì mọi chuyện sẽ loạn mất.
Tôi không hề có ý định gặp lại cô ấy nữa. Ấy vậy mà Kamishiro lại đuổi theo.
“Này, Kamishiro. Nhìn tôi đáng thương đến thế à? Thảm hại đến thế sao?”
“Mình không nghĩ như vậy! Mình biết là cậu ghét mình. Ở trường không thể nói với bất kỳ ai, ngay cả việc giúp đỡ cậu phục hồi chức năng mình cũng không thể. Mình chỉ muốn làm điều gì đó vì Yuki thôi. Bởi vì mình chỉ có thể làm được chừng ấy…… Xin cậu đấy, hãy cho mình làm điều gì đó đi! Nếu không thì……”
“Kể cả khi tôi không mong muốn chuyện đó?”
“……Mình biết thừa là Yuki không muốn gặp mình. Mình chỉ đang lợi dụng Yuki để thỏa mãn bản thân mà thôi. Nhưng, chia tay nhau cứ như thế thì mình không chịu nổi……”
Những giọt nước mắt đọng lại trong đôi mắt to tròn, tưởng chừng như có thể tuôn rơi bất cứ lúc nào.
“Haa…… Kamishiro. Cậu chẳng làm được gì đâu. Thôi ngay đi, tìm đại một câu lạc bộ mà tham gia đi. Bất kỳ ai cũng khao khát cậu đấy. Cái câu lạc bộ về nhà chẳng hợp với cậu chút nào đâu.”
“Chuyện đó…… xin lỗi cậu. Nhưng mình muốn ở bên Yuki!”
“Đau khổ đến mức đấy thì đâu còn ý nghĩa gì nữa.”
Chừng nào tôi còn ở đây, Kamishiro sẽ còn tiếp tục bị dằn vặt. Tôi không muốn nhìn thấy một Kamishiro đau khổ thế này. Rời xa nhau là cách tốt nhất, chỉ cần cô ấy ở một nơi xa lạ nào đó, luôn giữ được nụ cười trên môi thì đối với tôi thế là đủ rồi.
“……Yuki, cậu thực sự sẽ không chơi bóng rổ nữa sao?”
“Đến nước này thì tôi cũng chẳng còn vương vấn gì nữa.”
Vốn dĩ từ đầu tôi vùi đầu vào nó chỉ để xua tan đi nỗi buồn thất tình mà thôi. Chẳng có gì đáng tự hào cả.
Mặc dù vậy, những thói quen được hình thành trong suốt khoảng thời gian cắm cúi tập luyện ấy đến giờ vẫn còn.
“Nhưng mà, thi thoảng tôi cũng có chơi bóng rổ đường phố.”
“Th-Thật á!?”
Chỉ vì lỡ miệng nói ra một lời dư thừa ngoài dự kiến mà phản ứng của Kamishiro đã thay đổi rõ rệt.
“Nếu không cơ thể sẽ chây lười, cũng xem như là một thói quen thôi.”
“Khi nào!? Ở đâu thế?”
“Ở sân bóng miễn phí trong công viên thôi nhưng……”
Này này sao thế Kamishiro-chan!? Sau khi lấy tay lau nước mắt, đôi mắt cô ấy bừng sáng trở lại hệt như được sạc pin siêu tốc, trạng thái tinh thần mang đậm chất Kamishiro mọi khi đã hồi sinh. Trái ngược hẳn với ban nãy, cuộc trò chuyện bỗng chốc trở nên rộn ràng hơn một chút. Sự khác biệt quá lớn này có thể khiến cầu dao điện nhảy cái cúp luôn ấy chứ.
“M-mình cũng đi! Chơi cùng nhau đi!”
“Cậu cứ làm những gì cậu thích là được mà?”
“Ừ!”
Khó mà từ chối cho được. Khoảng cách gần quá đi mất! Đôi mắt long lanh khiến tôi liên tưởng đến một chú chó đang nũng nịu đòi đi dạo. Nếu có cái đuôi, chắc hẳn cô ấy sẽ vẫy tít thò lò cho xem.
Kamishiro hợp nhất là lúc tràn đầy năng lượng chứ không phải dáng vẻ u sầu. Điều đó từ lúc ấy đến nay chưa từng thay đổi. Dân đam mê thể thao bẩm sinh mà.
Chắc chắn là cô ấy đang muốn được vận động cơ thể lắm rồi. Gõ từ khóa “câu lạc bộ về nhà” vào khung tìm kiếm, toàn những từ gợi ý chẳng mấy tốt đẹp như “đồ rác rưởi”, “hối hận”. Cho dù thế nào đi chăng nữa, cũng không cần thiết bắt Kamishiro phải chịu đựng vì tôi. Nơi thuộc về cô ấy nằm ở chỗ khác.
Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi lại không kìm nén được sự bốc đồng mà buột miệng thốt ra.
“Kamishiro, bắt tay.”
“Gâu!”
“Này, Kamishiro nhặt về đi.”
Tôi lấy một viên kẹo trong chiếc túi đựng đồ ăn vặt luôn mang theo phòng hờ trường hợp khẩn cấp rồi ném ra xa. Kamishiro phóng như bay đi nhặt. Ủa, đi thật luôn hả? Ah, quay lại rồi kìa.
Cầm viên kẹo quay lại, hai má Kamishiro ửng hồng, cô ấy hướng ánh mắt như đang mong chờ điều gì đó về phía tôi. Thế bắt tôi phải làm sao?
“Kh-Không xoa đầu à?”
“Kamishiro, nghe cho kỹ đây. Cậu không phải là chó. Cậu là con người. Hãy tự nhận thức điều đó đi.”
“Là Yuki bắt mình làm mà! Mình đã mất công đi nhặt mang về rồi cơ mà!”
Đang nói cái gì vậy!? Xoa nắn một nữ sinh trung học để phải chịu tiếng xấu là thằng biến thái khốn nạn thì―― ơ, hồi nãy mình cũng mới nói câu này rồi thì phải? Đến giờ thì cũng đã quá muộn rồi.
Nếu đã vậy, hết cách rồi! Tôi thử quan sát Kamishiro lại một lần nữa trong vòng mười giây. Nữ tính hơn ngày xưa, nhưng vẫn giữ được nét ngây thơ. Nhưng, tôi sẽ không dừng lại đâu. Làm tới luôn! Làm tới luôn đây!
“Hiểu rồi. Nếu cậu đã muốn mang tâm trạng của một chú chó, thì tôi sẽ mang tâm lý của một người nuôi chó vậy.”
“Kh-Không phải ý mình là thế, nhưng nếu cậu xoa đầu mình thì dù có thế cũng……”
“Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi Kamishiro. Ngoan ngoan ngoan ngoan, ngoan ngoan ngoan ngoan.”
“Yu, Yuki!? Chỉ đầu thôi chứ! Chỗ đó…… vuốt bụng là không được đâu đấy!”
“Ngoan ngoan ngoan ngoan, ngoan ngoan ngoan ngoan. Giỏi lắm~ Lấy về giỏi lắm.”
“Hyaa! Chỗ đó không được chạm, hya…… h-hết sức rồi…… dừng lại……”
Kamishiro oằn mình quằn quại. Phạt tù mấy năm đây ta? Phải chi có chỗ cho sự khoan hồng thì tốt quá……
“Cậu đã nhớ ra mình là con người chưa?”
“TÔI LÀ CON NGƯỜI Ạ.”
“Phù. Xem ra sự hi sinh của tôi đã không uổng phí.”
“Yuki! N-Nếu cậu làm trò này với người khác là quấy rối tình dục đấy nhé!”
“Không, kể cả với cậu thì bình thường cũng bị gọi là quấy rối rồi chứ bộ.”
“Cậu biết mà vẫn làm á!?”
“Nếu vô ý thức thì chẳng phải đáng sợ hơn sao?”
“Có ý thức cũng đáng sợ lắm đấy!”
Kẻ tám lạng người nửa cân. Kamishiro đột nhiên bật cười thành tiếng.
“Ahahahaha…… x-xin lỗi nhé. Tự dưng nước mắt mình lại trào ra……”
“Dị ứng phấn hoa à?”
“Không phải. Cánh tay của cậu đã ổn rồi đúng không, Yuki?”
“Ừ. Nên cậu không cần phải bận tâm nữa đâu.”
“Không thể như thế được đâu……”
Như chạm vào một vật sưng tấy, Kamishiro nhẹ nhàng chạm vào cánh tay tôi. Chuyện tôi bị thương là chuyện thường tình. Chẳng hiểu sao, nó như một lẽ hiển nhiên của cuộc sống thường nhật. Tôi đã hoàn toàn chai sạn với nỗi đau rồi.
Những trao đổi vu vơ với Kamishiro. Đã đưa thời gian của chúng tôi quay ngược lại một năm trước một chút.
Mặc dù vậy, có một điều khác biệt rõ rệt so với một năm trước. Mối quan hệ giữa tôi và Kamishiro hiện tại không hề bình đẳng. Thậm chí cho dù tôi có quấy rối tình dục đến mức nào, có lẽ Kamishiro cũng sẽ không thưa kiện.
Và, chừng nào mọi chuyện còn như vậy, mối quan hệ giữa tôi và Kamishiro vẫn cứ đóng băng và đình trệ như thế.
◆
“Không thấy đâu cả…! Tại sao chứ!? Rơi mất rồi… không thể nào… sao lại thế…――!”
“Sao thế Suzurikawa-san?”
“Không thấy, không thấy đâu hết! Cái móc khóa…”
Khi đã xuống đến chân núi và chuẩn bị lên xe buýt, Suzurikawa bắt đầu luống cuống lục lọi hành lý. Trong tay Suzurikawa chỉ còn nắm chặt phần dây của chiếc móc khóa, còn con linh vật hình chú gấu xấu xí đáng lẽ phải gắn ở đầu kia thì đã biến mất.
“Là cái đó sao. Lúc ở trên đỉnh vẫn còn mà nhỉ?”
“Ừm. Chắc rơi lúc đi xuống rồi! Làm sao đây… nếu không có thứ đó…!”
“Đành bỏ cuộc thôi chứ sao giờ?”
“Không chịu đâu!… Tớ sẽ đi tìm!”
“Đừng nói bừa nữa. Xe buýt sắp chạy rồi đấy.”
“Nhưng mà――!”
“Dây đứt thì tức là nó đã hết thọ mệnh rồi. Dùng được chừng đó cũng là lâu rồi mà?”
“Nhưng… nhưng mà, đó là món đồ cuối cùng Yukito tặng…――”
“Mấy thứ như vậy thì bạn trai cậu mua cho bao nhiêu chẳng được.”
“Dừng lại đi! Tớ không muốn nghe nữa!”
Suzurikawa đang vô cùng hoảng loạn. Cậu ấy thích con gấu xấu xí đó đến vậy sao? Sở thích của con gái thật khó hiểu. Nhưng nói gì thì nói, làm sao có thể đi tìm được cơ chứ. Đã đi theo tập thể thì không thể vì một mình Suzurikawa mà bắt tất cả mọi người phải về muộn.
Tôi không nghĩ nó lại là một thứ gì đó quá to tát. Xúm vào dỗ dành mãi mới đưa được cô ấy lên xe buýt, nhưng Suzurikawa cứ cúi gầm mặt xuống, hệt như một con rối đứt dây.
###
Đây cũng là thiên phạt sao? Là do tôi đã vui vẻ đắc ý khi lâu lắm rồi mới được nói chuyện với Yukito ư?
Nếu đúng là vậy, thì thật quá đỗi tàn nhẫn. Lắc lư trên chuyến xe buýt, cảm giác nôn nóng xen lẫn bất lực cứ thế chất chồng lên nhau.
Chiếc móc khóa đó đối với tôi là một sợi dây liên kết. Là món đồ quý giá chứng tôi rằng khoảng thời gian không thể thay thế ấy đã từng tồn tại.
Và đó cũng là món quà cuối cùng mà Yukito tặng cho tôi. Nếu bây giờ tôi nói muốn có, chắc chắn cậu ấy vẫn sẽ tặng tôi một thứ gì đó để thay thế. Nhưng, như thế không đúng.
Thứ tôi muốn, thứ tôi thực sự khao khát lúc này, đã không thể nào có được nữa rồi.
Làm sao đây… tôi phải làm sao bây giờ…? Về đến nơi, có nên quay lại tìm ngay không? Chỗ đó cũng không xa lắm. Có thể tôi sẽ tìm thấy trước khi trời tối.
Nhưng rồi, tôi lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó. Sự mệt mỏi đã tích tụ rã rời. Hôm nay tôi chẳng còn chút sức lực nào để cử động nữa. Thời tiết cũng đang bắt đầu xấu đi. Tình trạng này mà đi một mình thì quá nguy hiểm. Dù vậy, tôi cũng không thể kéo ai khác vào chuyện này được.
Vậy thì ngày mai đi? Càng để lâu, khả năng tìm thấy sẽ càng giảm xuống.
Mang theo những bước chân lảo đảo như một bóng ma mà chẳng thể đưa ra câu trả lời nào, tôi bằng cách nào đó đã lết được về đến trường, và giờ sinh hoạt lớp bắt đầu. Cô giáo chủ nhiệm Sayuri đang nói gì đó, nhưng đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng chẳng tiếp thu được chữ nào. Thế nhưng, riêng câu nói ấy thì tôi lại không thể bỏ sót.
“Này, Kokonoe đâu rồi?”
“Nhắc mới nhớ, nãy cậu ấy có nói là thấy không khỏe nên về trước rồi ạ.”
“Cô chưa nghe báo cáo gì cả? Mihou, thật vậy sao?”
“Dạ không, em cũng không biết ạ.”
“Dù sao cũng chuẩn bị ra về rồi nên không sao, nhưng… cái tên học sinh cá biệt này. Ít nhất cũng phải nói với cô một tiếng chứ.”
Chỗ ngồi của cậu ấy trống không. Nhắc mới nhớ, từ lúc về đến trường tôi chưa nhìn thấy cậu ấy đâu cả. Đáng lẽ cậu ấy phải ngồi chung chuyến xe buýt cơ mà. Thế này là sao? Cậu ấy đâu có vẻ gì là đang mệt mỏi ốm đau cơ chứ. Hay là đột nhiên bị đau bụng nhỉ… Lát nữa thử nhắn tin xem sao. Chắc chắn là sẽ không có hồi âm đâu, nhưng tôi vẫn thấy lo. Một nỗi bất an khó tả dần dâng lên. Chẳng hiểu sao, dự cảm chẳng lành cứ thế phình to mãi.
###
“Ta đã trở lại rồi đây!”
Cố tình cất giọng thật lớn nghe cho oai phong lẫm liệt, nhưng đáp lại chẳng có chút phản ứng nào. Thật là một màn độc diễn bi thương.
Mới một giờ trước nơi này còn ngập tràn tiếng nói cười ồn ào của đám học sinh, vậy mà giờ đây chỉ còn lại mỗi mình tôi.
Đứng trước thiên nhiên hùng vĩ, tôi lại ảo tưởng về một tương lai được sống chậm rãi ở vùng quê thanh bình, nhưng với người hiện đại thì bó tay thôi. Vận mệnh sống chết của cái tên Kokonoe Yukito tôi đây đã bị cửa hàng tiện lợi cách nhà một phút đi bộ nắm thóp mất rồi. Đến mua thường xuyên tới mức chắc nhân viên ở đó còn đặt biệt danh kỳ quái cho tôi cũng nên. Thôi thì không biết không đau.
“Cũng không thể cứ thế mặc kệ được nhỉ.”
Dù sao cũng là người quen biết nhau một khoảng thời gian khá dài. Nhìn thấy khuôn mặt đó thì làm sao tôi có thể nhắm mắt làm ngơ cho được.
Giờ đây, dẫu chỉ còn là bạn cùng lớp bình thường, nhưng nếu cậu ấy đang gặp khó khăn thì giúp đỡ một chút cũng là lẽ đương nhiên. Tôi tự tìm cớ biện minh với một ai đó vô hình, rồi xốc lại tinh thần.
Trong đầu tôi hình dung lại lộ trình. Lúc nói chuyện với Suzurikawa trên đỉnh núi, chắc chắn thứ đó vẫn còn. Nếu vậy thì nó chỉ có thể rơi ở đâu đó trên tuyến đường leo núi thôi. Gió cũng không mạnh lắm. Có lẽ nó không bị thổi bay đi đâu, nhưng lỡ như có con động vật nhỏ nào đó như sóc ngậm đi mất thì coi như toang hẳn. Phải nhanh lên mới được. Tôi đã thực hiện màn comeback thần tốc nhất có thể nhưng giờ cũng đã qua mười bảy giờ rồi. Những đám mây dày đặc che kín bầu trời, nhiệt độ đang giảm xuống một cách đột ngột. Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là mặt trời lặn.
“Nếu lội cả đi lẫn về mà vẫn không thấy thì đành chịu đấy nhé Suzurikawa…”
◆
Quẳng đại chiếc cặp xuống phòng, tôi ngả mình xuống giường. Lấy điện thoại ra và mở thư viện ảnh lên bằng những thao tác quen thuộc. Đó đã trở thành một thói quen hằng ngày của tôi.
Nơi đó chứa đựng biết bao nhiêu kỷ niệm vui vẻ. Thế nhưng, chúng đã dừng lại kể từ hồi năm hai trung học. Từ đó trở đi, những bức ảnh thưa thớt dần như thể mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi, những ngày tháng vui vẻ nhạt phai, nhường chỗ cho những chuỗi ngày xám xịt kéo dài. Khuôn mặt của chính tôi trong những bức ảnh sau đó cũng trở nên tiều tụy và nhuốm màu cô đơn.
“Chẳng lẽ không thể quay lại như xưa sao?…… Tớ không muốn thế đâu.”
Tôi của dạo ấy lúc nào cũng cười rạng rỡ. Dù cho thoạt nhìn có vẻ là một biểu cảm lạnh lùng không cười, nhưng tự đáy lòng tôi biết mình đang vô cùng hạnh phúc. Người đứng cạnh tôi là người mà tôi vô cùng, vô cùng yêu mến. Mỗi khi tôi nép sát vào người cậu ấy để chụp ảnh, cậu ấy luôn tỏ ra bối rối, ngượng ngùng, nhưng rốt cuộc vẫn đáp lại bằng một vẻ mặt vô cảm. Tất cả đều là những ký ức quý giá, thực sự rất đỗi quý giá.
――Và rồi, tôi đã đánh mất đi một trong những ký ức trân quý ấy.
Trong ảnh là tôi đang mặc trang phục Yukata. Hàng năm, việc đi chơi lễ hội mùa hè cùng cậu ấy đã trở thành một điều hiển nhiên.
Ban đầu là đi cùng gia đình hai bên, nhưng chẳng biết từ lúc nào, chỉ còn hai chúng tôi đi cùng nhau.
Tất cả những hồi ức dội về đều mỏng manh, mờ nhạt, xinh đẹp và dịu dàng. Vậy nhưng, tất cả đã vỡ nát. Chính tay tôi đã tự mình phá hỏng mọi thứ.
Biết đâu chừng, nếu như bây giờ chúng tôi vẫn có thể cùng nhau ra ngoài như thế này thì sao? Trở thành một mối quan hệ sâu sắc hơn, cùng nhau đi lễ hội mùa hè, tay trong tay, trao nhau nụ hôn, và sau khi trở về, hai đứa sẽ――. Nước mắt tôi trào dâng. Dành cho sự ngu ngốc của bản thân, và cho cả những điều quý giá mà tôi đã đánh mất.
Tại sao chứ? Ôm ấp cái thắc mắc ấy quả là một tội lỗi. Bởi lẽ tất cả đều là lỗi của tôi. Vì chính tôi đã vứt bỏ nó. Một đứa xấu xí, nhát gan và hèn mọn như tôi đã không chịu nổi niềm hạnh phúc ấy mà tự tay đập nát nó. Cứ thế này, liệu chúng tôi sẽ chẳng bao giờ có thể trò chuyện lại như ngày xưa được nữa sao?
Không chịu đâu…… Tớ muốn được nói chuyện nhiều hơn cơ…… Hãy chạm vào tớ như ngày xưa đi……
Ngày lễ hội mùa hè năm ấy, khi cậu ấy định nắm lấy tay tôi, vì quá xấu hổ nên tôi đã giật nảy mình rụt tay lại và hất ra. Tôi không muốn cậu ấy nhận ra trái tim mình đang đập rộn lên.
Tay mình có đang đổ mồ hôi không nhỉ? Tôi đã luống cuống nghĩ ngợi như thế và lén lút dùng khăn tay lau đi.
Thế nhưng, cậu ấy chẳng bao giờ nắm lấy tay tôi thêm một lần nào nữa. Không. Không phải thế. Đáng lẽ ra tôi chỉ cần chủ động nắm lại tay cậu ấy là được rồi.
Tình cảm không thể chạm tới. Lời nói chẳng thể truyền trao. Rõ ràng là muốn cậu ấy biết sự thật, vậy mà tôi cứ chần chừ không nói để rồi kéo dài đến tận bây giờ. Giá như tôi nói cho cậu ấy biết cảm xúc của mình sớm hơn. Nỗi ân hận ấy cứ ngày qua ngày chất chồng lên nhau.
Đứng trước mặt cậu ấy, đôi chân tôi lại run rẩy. Nhìn vào ánh mắt cậu ấy, tôi sợ hãi đến mức chẳng thốt nên lời. Ánh mắt đó, dường như đang nói rằng tôi có ra sao cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Không phải bạn thanh mai trúc mã, không phải bạn bè, thậm chí không phải bạn cùng lớp, mà chỉ là một người dưng nước lã chẳng đáng bận tâm. Có lẽ cậu ấy đang nghĩ như vậy. Điều đó thực sự quá đỗi tàn nhẫn và đáng sợ.
Dẫu vậy, qua những gì cậu ấy nói, tôi biết cậu ấy vẫn đang quan tâm đến tôi. Tôi đã muốn tin rằng cậu ấy vẫn còn coi trọng một đứa từng phản bội cậu ấy như một sự hắt hủi là tôi đây. Chính vì thế, việc tin rằng cậu ấy cư xử như vậy là có lý do riêng đã trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất của tôi. Dù tôi chẳng hề hay biết điều đó lại càng làm bản thân thêm đau khổ.
Nhưng mà, giới hạn đến rồi. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa. Việc được xếp chung lớp khiến tôi mừng rỡ, vì nghĩ rằng đó có thể là cơ hội để cải thiện mối quan hệ. Thế nhưng, chuyện đó lại quá đỗi khó khăn, khoảng cách với cậu ấy, người đáng lẽ đang ở ngay sát bên, lại xa vời vợi đến vô tận.
Hồi năm ba sơ trung, cậu ấy cũng bị thương nặng. Trong ký ức của tôi, lúc nào cậu ấy cũng đầy thương tích. Lúc nào cậu ấy cũng vướng vào chuyện gì đó rồi chịu tổn thương. Và cậu ấy chưa một lần chịu nói cho tôi biết lý do. Cậu ấy chỉ luôn miệng nhận lỗi về mình. Cậu ấy chẳng nói gì với ai cả.
Tại sao, tại sao lại đến mức đó cơ chứ――
Hôm nay, chỉ với một cuộc trò chuyện sau bao ngày xa cách, cảm xúc trong tôi đã không thể kìm nén được nữa. Những tâm tư bị dồn nén bấy lâu đang cuộn trào như cơn bão chực chờ tuôn trào.
Ôm lấy hai đầu gối, tôi cuộn tròn người lại, khẽ vuốt ve dải băng gạc đang quấn.
Việc đi lại đã dễ dàng hơn nhiều. Cậu ấy đã tinh ý nhận ra. Lúc nào cũng vậy, bất kể khi nào, chỉ cần tôi cầu cứu, chắc chắn cậu ấy sẽ đến cứu tôi. Nhưng, chỉ riêng lần đó cậu ấy đã không làm vậy.
Phải thành thật với cảm xúc này. Tôi nhớ lại những lời của Yukito.
Dẫu không thể trở lại như xưa, nhưng biết đâu chúng tôi có thể xây dựng một mối quan hệ mới. Nếu không bước tới ngay lúc này, nếu không hành động ngay bây giờ, thì cả một năm qua sẽ trở thành công cốc.
Sẽ chẳng còn cơ hội nào như thế này nữa đâu. Nếu để vuột mất, có lẽ tôi sẽ không bao giờ được gặp lại cậu ấy. Thậm chí việc đến gần cậu ấy cũng sẽ không được phép nữa. Cứ giữ mãi sự hèn nhát này mà kết thúc, thế có thực sự ổn không? Cứ như thế này có được không? Chắc chắn là không thể nào được rồi.
“――Làm ơn đi. Hãy cho tớ một cơ hội nữa thôi.”
Như đang cầu xin một ai đó, như đang tìm kiếm sự tha thứ, tôi siết chặt đôi bàn tay run rẩy. Như thể muốn níu kéo lại những tháng ngày chúng tôi đã lướt qua đời nhau.
Tôi đã thu hết can đảm để nói lời xin lỗi. Thế nhưng, thứ hiện hữu ở đó chỉ là một sự gượng gạo. Một sự sai lệch không thể lấp đầy.
Trong đầu chỉ mãi nghĩ đến việc xin lỗi, nên khi nghe những lời của cậu ấy, tâm trí tôi hoàn toàn trống rỗng.
“……Mình muốn tiến tới mối quan hệ thế nào với Yukito đây.”
Nghĩ lại thì, tôi chưa từng cãi vã với cậu ấy. Cũng chưa từng bị cậu ấy mắng. Lúc nào cũng chỉ có tôi đơn phương nói điều gì đó mà thôi.
Hãy kể hết mọi chuyện cho cậu ấy. Đã có chuyện gì xảy ra, tại sao tôi lại làm như thế. Phải phơi bày tâm can, không giấu giếm, không sợ hãi, bộc bạch tất thảy con người tôi.
Và rồi, tôi sẽ trao cho cậu ấy tất cả những gì tôi có. Thế nên làm ơn đi, chỉ một lần nữa thôi――
###
“Dù nói thế nào đi chăng nữa thì làm sao mà tìm thấy thứ này được cơ chứ……”
Không, tôi tìm thấy rồi đấy chứ!? Chùng người xuống, tôi ngồi bệt dưới bóng cây. Mới đó mà đã đi loanh quanh ba vòng rồi. Dù có tự tin vào thể lực của mình đến đâu thì quả thật cũng mệt lử. Cơn mưa trút xuống cướp đi cả thể lực lẫn thân nhiệt của tôi. Đầu gối tôi cứ run bần bật, chẳng còn chút sức lực nào để trụ vững. Mà công nhận tối thuiiiiiiii! Mắt tôi cũng quen dần với bóng tối rồi, nhưng từ đâu đó lại vang lên tiếng cú kêu. Kể cũng thi vị gớm nhỉ. May mà không phải là chó hoang đấy. Chứ gặp bọn nó thì tôi bó tay chịu chết mất. Quanh khu vực trạm thứ sáu, món đồ ấy đang nằm đó. Chắc lúc rơi xuống nó lăn đi nên bị mắc lại trên sườn dốc hơi lệch khỏi tuyến đường. Nhìn kĩ lại một lần nữa, khuôn mặt của con gấu xấu xí này trông đến là phát cáu. Cậu định trân trọng thứ này đến bao giờ hả……
Tôi đã vứt bỏ tất cả những món đồ nhận được từ Suzurikawa, và cả những kỷ niệm vào cái lúc đó rồi. Giờ đây chẳng còn lại gì nữa. Vậy mà Suzurikawa lại――
Gạt phăng dòng suy nghĩ. Sắp hết thời gian rồi. Không nhanh lên là hết đường về thật đấy. Tôi lê lết cỗ thân thể nặng trĩu đi xuống sườn dốc.
Haa…… Cũng may là xoay xở tìm được. Cứ cái đà đó thì Suzurikawa với bộ dạng hoảng loạn ấy chắc sẽ đi tìm một mình mất. Dù sao đây cũng chỉ là để thỏa mãn sự ích kỷ của bản thân tôi thôi. Tận hưởng thế này là quá đủ để no nê với thiên nhiên trong một thời gian rồi. Đám thanh niên thành thị thời nay vốn chẳng hề hợp với mẹ thiên nhiên chút nào. Chắc lát nữa phải đi tắm hơi thôi…… ủa, cái gì vậy? Trượt một nhát, chân tôi mất đà trên nền đất lầy lội.
“Tiêu rồi.”
Đầu gối tôi khụy xuống, mất hết thăng bằng. Ah, thế này là toang rồi. Ngã nhào luôn ư.
Dòng thời gian trôi đi thật chậm chạp. Đoạn credit vinh danh cuộc đời tôi ngắn ngủi đến mức đáng buồn.
“Mình, quen biết ít người quá không nhỉ?”
Bất giác cạn lời với các mối quan hệ xã hội nhạt nhòa của bản thân, tôi cứ thế lăn lông lốc xuống bờ dốc.
◇
Những chiếc lồng đèn tỏa sáng lung linh, tiếng nhạc hội rộn rã ngân vang một khúc ca. Sự ồn ào náo nhiệt mang theo niềm vui ngầm tô điểm cho bầu không khí. Dọc theo con đường rợp bóng những quầy hàng, tôi tay cầm kẹo bông, bước đi cùng cô ấy.
“Này, ăn kẹo mơ đi!”
Có lẽ do bầu không khí nơi đây đưa đẩy, cô ấy nở nụ cười hồn nhiên như ngày xưa. Giờ đây, một biểu cảm như thế quả thật hiếm hoi. Khẽ thè chiếc lưỡi đã ửng đỏ vì kẹo ra, cô ấy nheo mắt lại đầy tinh nghịch.
Phải chăng một ngày đặc biệt mang tên lễ hội mùa hè này đã buông phép thuật đưa chúng tôi trở về với tuổi thơ.
“Này nhé, cậu bắn súng giỏi mà đúng không. Lấy cái kia cho tớ đi!”
Bộ yukata màu tím hoa tử đằng trên nền trắng vô cùng hòa hợp, càng tôn lên dáng vẻ thanh tao của cô ấy.
Bị giục giã, tôi ngắm bắn mục tiêu. Khi bỏ chiếc móc khóa hình chú gấu nhỏ vừa bắn hạ được ở quầy bắn súng vào túi dây rút, cô ấy nhẹ bước tiến lên phía trước, cứ như đang phó mặc bản thân cho sự hưng phấn.
Đối với chúng tôi, đây là sự kiện thường niên mỗi năm. Tôi đã không mảy may nghi ngờ rằng điều này sẽ còn tiếp diễn mãi về sau. Mặt trời dần lặn, và như để thông báo giờ khai mạc, một phát pháo hoa duy nhất bắn lên không trung.
“À này, n-năm sau…… không phải――……với tư cách……”
Cô ấy cúi gầm mặt lầm bầm điều gì đó, nhưng rồi dần bị lấn át bởi tiếng ồn ào ngày một đông đúc của đám đông.
Một tiếng “Đùng” thật lớn vang lên, tôi ngước nhìn bầu trời. Những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu nở rộ giữa màn đêm. Xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ “Ồ……”, và chúng tôi cũng mải mê ngắm nhìn.
Bị dòng người xô đẩy, khoảng cách giữa tôi và cô ấy bị tách ra.
Để không bị lạc, tôi theo phản xạ vội nắm chặt lấy tay cô ấy.
“――――!”
Đôi mắt cô ấy ngập tràn sự kinh hoàng, và bốp một cái, tay tôi bị hất văng ra. Bàn tay phải dang ra bị rụt lại nay đánh mất đi mục tiêu, chới với giữa khoảng không vô định.
“……Ah……”
Một tiếng thở dốc khẽ thốt ra, cô ấy quay mặt đi như muốn che giấu biểu cảm của chính mình.
Có lẽ tôi đã luôn tự huyễn hoặc bản thân suốt thời gian qua. Kể từ khi lên trung học, cô ấy đã dần trở nên gay gắt với tôi. Đáng lẽ tôi phải nhận ra sớm hơn.
Rõ ràng là cô ấy đã cho tôi biết.
Rằng mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi, và đã kết thúc từ lâu rồi.
Rằng cái hất tay kia, chính là ý chí cự tuyệt.
###
“――Ưm…… quái lạ……?”
Cơ thể nặng trĩu vô cùng. Trọng lực của Trái Đất thay đổi rồi sao? Suy nghĩ cũng không được rõ ràng, cứ như bị sương mù che phủ vậy.
Chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào lưng. Tôi định nhổm người dậy thay đồ nhưng lại thấy phiền phức nên đành bỏ cuộc. Hết cách, tôi lấy khăn lau qua, nhưng vẫn thấy thật lười nhác.
Ký ức mờ nhạt dần trở nên rõ ràng hơn. Nhắc mới nhớ, mình bị cảm rồi.
Lết được cái thân tơi tả về đến nhà thì cũng tốt thôi, nhưng có lẽ do ráng đi cố dưới trời mưa nên vừa về tới nhà là tôi gục luôn. Đo nhiệt kế thấy vượt quá ba mươi tám độ làm tôi giật nảy mình. Tôi chỉ nhớ được đến đoạn tắm rửa qua loa rồi phi thẳng lên giường.
Nhìn đồng hồ thì đã qua mười hai giờ. Có vẻ tôi đã ngủ hơn nửa ngày rồi.
Người vẫn còn hơi uể oải, nhưng tình trạng đã khá hơn ngày hôm qua. Sốt cũng hạ xuống mức bình thường.
Uống chút thuốc cảm, ngủ thêm một giấc nữa chắc ngày mai là có thể đến trường. Mà lâu lắm rồi tôi mới bị cảm lại. Có khi đây là lần đầu tiên kể từ lúc tôi bắt đầu rèn luyện cơ thể.
Dầm mưa đúng là chẳng tốt chút nào. Không biết có phải do dạo này ngày nào cũng bận rộn tất bật, hay do bản thân đã chịu áp lực tinh thần từ lúc nào không hay nữa. Lại làm phiền gia đình mất rồi.
Giữa không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng kim giây đồng hồ kêu tích tắc vang lên. Âm thanh đều đặn như máy đánh nhịp lại một lần nữa gọi cơn buồn ngủ kéo đến. Hình như tôi vừa trải qua một giấc mơ rất hoài niệm. Nội dung vui vẻ cũng chẳng phải, mà buồn bã cũng chẳng đúng. Chỉ có cảm giác mất mát là vẫn còn đọng lại.
Ánh mắt tôi lọt vào chiếc móc khóa đặt trên bàn. Quên béng mất.
Mà nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc cái này có gì hấp dẫn Suzukawa đến vậy nhỉ. Chẳng lẽ thực ra nó là hàng hiếm sao. Nếu nghĩ vậy thì mới hợp lý với việc cô ấy lại cuống quýt lên như thế. Nếu vậy thì phải nhanh chóng đưa cho Suzukawa mới được.
Ah, nhưng chắc là không thể làm ngay được rồi. Vừa nghĩ ngợi miên man, ý thức của tôi lại một lần nữa chìm vào bóng tối.
◆
“Chị có chuyện muốn hỏi. Mihou-kun, em rảnh một chút không?”
“Hả, em ạ? Chị đợi em một chút.”
Giờ nghỉ, một nhân vật không ai ngờ tới bước vào lớp học.
Người xuất hiện là chị gái của Yukito, Yuri-san. Lớp học vốn đang yên tĩnh bỗng chốc ồn ào hẳn lên. Có tiếng xì xào phỏng đoán rằng đây là một lời tỏ tình, nhưng dù Mihou-kun có đào hoa đến mấy, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra với Yuri-san. Con người ấy chỉ hành động vì Yukito mà thôi.
Trong chớp mắt, một ánh nhìn mang rõ sự thù địch hướng về phía tôi. Có lẽ cả Kamishiro-san cũng vậy.
“Tại sao Yuri-san lại…”
Yukito đang nghỉ ốm. Hôm qua, cậu ấy về sớm có vẻ là do sức khỏe thực sự không tốt. Dù tôi đã hạ quyết tâm hôm nay phải đối mặt đàng hoàng với cậu ấy, nhưng thời điểm lại quá tồi tệ. Nhưng hơn cả chuyện đó, tôi lo lắng cho Yukito. Cảm giác bất an mơ hồ trong tôi lúc này vẫn đang âm ỉ.
『Chuyện này là sao ạ?』
『Chị mới là người muốn hỏi đấy. Hôm qua đâu phải lúc để làm mấy chuyện đó――』
Giọng nói pha lẫn sự bối rối vọng lại từ hành lang đã chứng minh rằng đó tuyệt đối không phải là một màn tỏ tình.
Một lúc sau, Mihou-kun nói chuyện xong liền quay lại với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Sao thế Mihou-cchi?”
“Không, chuyện đó chính tớ cũng không rõ… ơ, khoan đã. Đúng rồi! Lẽ nào cậu ta… Suzurikawa-san!”
Như nhận ra điều gì đó, sắc mặt Mihou-kun chợt đổi khác, cậu ấy hốt hoảng bắt chuyện với tôi.
“Hôm qua ấy, nghe nói gần mười giờ Yukito mới về đến nhà.”
“Sao Yukito lại về muộn như vậy chứ. Rõ ràng hôm qua…”
“Ừ. Cậu ta đã trốn học về sớm. Vậy mà tối mịt mới về đến nhà. Đêm qua trời lại mưa nữa. Và hôm nay, cậu ta nghỉ học.”
Những lúc thế này, tôi lại ghét bản thân mình vì quá chậm tiêu. Lại còn cái thói hẹp hòi ghen tị với Mihou-kun vì cậu ấy hiểu Yukito hơn tôi nữa chứ.
“Đây chỉ là suy đoán thôi. Suzurikawa-san, hôm qua cậu bảo cậu làm rơi móc khóa đúng không. Có khi nào Yukito đã…”
Chưa kịp nghe hết câu, tôi đã lao ra khỏi lớp.
“Đợi đã, đợi em với!”
Đứng ngồi không yên, tôi dốc toàn lực đuổi theo. Cơn đau ở chân cũng bị lãng quên. Tôi cất tiếng gọi bóng lưng của Yuri-san khi chị ấy đang định quay về lớp của khối năm hai. Một cảm giác nôn nóng cồn cào.
Bước chân của Yuri-san khựng lại, chị quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt sắc lạnh bỗng trở nên gay gắt lạ thường.
“Dạ thưa…!”
“…………Chuyện gì?”
“Yukito có sao không ạ!?”
Đã lâu lắm rồi tôi mới nói chuyện với Yuri-san, chị gái của Yukito. Ngày xưa chị ấy dịu dàng lắm. Nhưng bây giờ thì…
“……Chỉ là cảm lạnh thôi. Sáng nay đã hạ sốt rồi, sẽ mau khỏi thôi.”
“May quá… Em đến thăm cậu ấy có được…”
“Suzurikawa-san. Đừng chọc tức tôi thêm nữa.”
“――……Eh!?”
Giọng nói vô hồn lạnh lẽo đến thấu xương của chị ấy đã cắt ngang lời tôi.
“Hôm qua, tại sao thằng bé lại về muộn thế? Cô có biết nó đã làm gì không hả?”
“A… Ờm…”
Những gì Mihou-kun nói chỉ là phỏng đoán. Không có bằng chứng xác thực. Nhìn tôi cứng họng không thể trả lời, Yuri-san chẳng thèm che giấu sự bực dọc, trong lời nói chất chứa đầy sự phẫn nộ.
“Cô lại lừa gạt thằng bé nữa à? Cho đến khi nó tơi tả như vậy mà cô vẫn!”
“Em xin lỗi! Là lỗi của em! Tại em nói những lời thừa thãi nên――”
Dù có thể chỉ là do tôi hiểu lầm, do tôi tự mình đa tình, nhưng tôi không thể không xin lỗi.
“Đủ vừa thôi chứ! Cô còn định xoay thằng bé chong chóng đến bao giờ mới vừa lòng!”
Bầu không khí căng thẳng thu hút những ánh nhìn xung quanh. Yuri-san thở hắt ra một hơi dài.
“Hầy… Tránh đường đi. Tôi không có thời gian đôi co với cô.”
“Khoan đã! Em cũng――……!”
“Tuyệt đối đừng có đến.”
Chỉ buông lại một câu lạnh nhạt như nhổ toẹt vào mặt tôi, chị quay lưng bỏ đi, để lại tôi đứng chôn chân sững sờ tại chỗ.
###
“Chậc, rảnh rỗi quá.”
Bùmmm, hồi sinh hoàn toàn! Khỏe re rồi đây, nhưng mà bụng đói meo.
Đúng hôm nay mẹ lại phải đến công ty nên bà suy sụp lắm. Mẹ còn nói mấy câu đáng sợ kiểu như muốn túc trực chăm sóc con 24/24 cơ, nhưng bị thế thì sao mà thư giãn cho nổi.
Thừa thãi năng lượng quá. Chân tay ngứa ngáy… chẳng có việc gì làm. Đang mải suy tính xem hay là trổ tài làm một bữa tối thật thịnh soạn thì chợt nghe tiếng cạch mở cửa từ ngoài sảnh. Về sớm vậy sao? Giờ này chắc chắn không phải mẹ rồi. Là chị hai chăng? Hay là giả vờ ngủ nhỉ.
Lắng tai nghe, tôi nhận ra có tiếng nói chuyện với ai đó ở ngoài cửa.
“……Về đi.”
“――Nhưng, nhưng mà!”
“Tôi sẽ chăm sóc thằng bé. Cô có đến cũng chỉ tổ vướng víu.”
“Em xin chị! Một lúc thôi cũng được!”
“Nếu cô bận tâm đến thằng bé nhiều như vậy, thì lúc đó tại sao――!”
“――!”
“Cô đã vứt bỏ em trai tôi, thì giờ có liên quan gì cơ chứ?”
“K-không phả…”
“Tạm biệt.”
Cửa nhà đóng sầm lại một cách thô bạo. Sự gay gắt ngoài sức tưởng tượng ấy làm tôi sợ mất mật.
Nee-san phi thẳng vào phòng tôi đầu tiên. Đừng hòng mong đợi cái phép lịch sự gọi là gõ cửa ở đây. Có vẻ chị ấy đã vội vã chạy về, nên vẫn còn hơi thở dốc.
“Sao rồi, ổn chứ?”
“Em hạ sốt nhiều nên cũng đỡ rồi… Cơ mà lúc nãy có ai đến à?”
Tôi run rẩy hỏi dò. Có vẻ là người quen, nhưng tôi không biết thêm gì cả.
“……Người tới mời chào mua báo thôi.”
“Chị nói dối tệ quá đấy.”
“Hả?”
“Em lỡ lời ạ.”
Nói dối trắng trợn!!!! Thế rốt cuộc là cái quái gì thế!? Dù không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện, nhưng nhìn kiểu gì cũng không giống không khí của một cuộc chào mời mua báo đúng không!? Mời mua báo thì làm sao mà cãi vã được cơ chứ.
Thế nhưng, dù tôi có muốn gặng hỏi thì chị ấy cũng chẳng có mảy may ý định trả lời. Tò mò chết đi được, nhưng hễ chị ấy mà thốt lên “Hả?” thì đó là dấu hiệu cho thấy không được quyền cãi lại. Đó là đạo luật thép của nhà tôi. Làm em trai khổ thế đấy.
“Chị mua đủ thứ đồ bổ dưỡng cho em rồi đây.”
Nước uống thể thao, thực phẩm dinh dưỡng, thạch… lần lượt được đặt xuống. Cơ mà sao tất cả đều là vị đào vậy. Chẳng hiểu sao chị ấy lại có niềm tin tâm linh mãnh liệt với quả đào, nhưng thôi, dễ ăn là tốt rồi.
“Sắc mặt trông tốt hơn ban sáng nhiều rồi đấy. Có muốn chị làm gì cho không?”
“Dạ không.”
Tôi đáp ngay tắp lự. Tuyệt đối không có chuyện tôi dám làm phiền đến chị hai.
“Chị lau mồ hôi cho nhé?”
“Lúc nãy em tự lau rồi nên không sao đâu ạ.”
“Vậy, chị nấu cháo nhé?”
“Haha, chị đừng có cố quá.”
“Hả?”
“Em đùa hơi quá trớn ạ.”
Thật đáng buồn làm sao, mức độ tin tưởng vào kỹ năng nấu nướng của chị tôi vốn đã chìm sâu dưới lòng đất rồi. Đối mặt với hiện thực tàn khốc ấy, tôi bỏ cuộc, lủi thủi đi vào bếp tự nấu cháo cho mình. Chị ấy còn bồi thêm câu “Nấu cho cả phần của chị nữa”, ủa chị đang khỏe re mà.
“Thèm ăn gì không?”
“Bụng thì chắc là đói rồi.”
“Buồn ngủ không?”
“Em ngủ suốt rồi nên mắt đang tỉnh rụi đây.”
“Thế còn ham muốn tình dục?”
“…………Hửm?”
Cần thiết phải hỏi cái đó à? Tôi không giấu nổi sự bối rối. Khoan đã. Đây hoàn toàn là màn thăm khám bệnh của chị hai. Một người như Kokonoe Yuri tuyệt đối sẽ không hỏi những câu vô nghĩa!
“Này, ham muốn thì sao? Hửm!”
“Dạ ờm…”
“Trả lời đi. Ham muốn tình dục thì sao?”
“Ch-chắc là đang dồn nén ạ.”
Không chịu nổi áp lực, tôi lỡ buột miệng thú nhận sự thật.
“Vậy à. Đợi đến khi hết cảm thì biết tay chị.”
“Vâng.”
Tự nhiên thấy sợ không dám hỏi lại nên tôi đành ngoan ngoãn vâng dạ cho xong.
“Yuri-san, xin lỗi vì đã làm phiền chị.”
“Phiền phức gì chứ… sao em cứ―― haa. Có gì thì gọi chị.”
“Vâng.”
Ăn xong tôi quay về phòng. Sao lúc nãy nét mặt chị ấy trông có vẻ buồn bã thế nhỉ?
◆
Mở chiếc điện thoại bị bỏ quên lên, lượng thông báo tràn ngập đến mức chóng mặt. Tôi nhận ra sai lầm của mình. Biết thế đừng xem thì hơn. Tên của Suzurikawa xếp thành một hàng dài. Ánh mắt tôi vô thức hướng về chiếc móc khóa.
Giờ này chắc hẳn cô ấy đang bối rối lắm. Đợi đến trường rồi đưa cũng được, nhưng hết cách rồi, đành nhanh chân lên vậy.
“Ra cửa hàng tiện lợi một chút đã.”
Cô ấy phản hồi ngay lập tức. Bệnh cảm của tôi cũng đã khỏi hẳn rồi.
Suzurikawa có vẻ cũng ra ngoài được. Dù sao cứ đà này tôi cũng chẳng ngủ nổi.
Khoác thêm chiếc áo ngoài, tôi rảo bước nhanh tới điểm hẹn.
…
“Yukito!”
Khoan đã, giờ người tôi đang đầy mùi mồ hôi nên đừng có lại gần! Vừa mới gặp mặt, Suzurikawa đã lao sầm vào ngực tôi. Tôi cố bóc cô ấy ra nhưng bất ngờ thay sức cô ấy lại khá mạnh.
Gunununu…
“Xin lỗi vì gọi cậu ra sau giờ học. Để ngày mai đưa cũng được mà.”
“Không đâu. Chuyện đó không sao cả! Bệnh cảm của cậu ổn chứ?”
“Cực kỳ khỏe mạnh. Tại tôi đang rảnh rỗi quá thôi.”
“Lỡ như Yukito có mệnh hệ gì thì tớ…”
Suzurikawa khóc thút thít. ――Chẳng giống cô ấy tí nào. Chợt, tôi nhận ra.
“Không lẽ, cậu đã đến nhà tôi?”
“――… Tớ xin lỗi.”
“Sao cậu lại phải xin lỗi? Cậu cãi nhau với chị Yuri à?”
“Kh, không phải! Không phải vậy… là do tớ sai…”
Người mà Yuri-san đuổi về hóa ra là Suzurikawa sao.
“Xin lỗi nhé. Yuri-san thuộc phái võ biền mà. Chắc lúc đó bụng đói nên chị ấy đang cáu kỉnh thôi.”
“Phụt. Nói thế cẩn thận bị mắng cho đấy, tớ không biết đâu.”
Nhìn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt không hề quen thuộc kia làm đầu tôi đau nhói. Biểu cảm của Suzurikawa trong trí nhớ của tôi, đáng lẽ lúc nào cũng là vẻ bất mãn và tức giận cơ mà.
“Này, Suzurikawa. Mang con Busaikuma về đi.”
“――! C-cảm ơn. Yukito đi tìm cái này cho tớ à?”
“Dân câu lạc bộ về nhà nên tôi rảnh mà. Món đồ quan trọng phải không?”
“C-cảm ơn… nhưng đừng làm ba cái trò nguy hiểm một mình nữa!”
Tôi đưa cho Suzurikawa chiếc móc khóa hình con gấu xấu xí, hay còn gọi tắt là Busaikuma. Cứ tưởng với cái khiếu đặt tên đắc ý đó sẽ được vỗ tay tán thưởng, ai dè bị ngó lơ toàn tập. Thật tàn nhẫn.
“Nhưng mà, không ngờ nó lại là món đồ quý giá đến vậy đấy.”
“Làm gì có chuyện đó chứ… Vì đây là sợi dây minh chứng cho sự gắn kết mà――”
Tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Cũng không có ý định hỏi cặn kẽ làm gì. Món đồ quan trọng đã lấy lại được rồi. Tôi chẳng mong muốn gì hơn thế nữa.
Sau đó một lúc lâu, Suzurikawa vẫn tiếp tục dùng nước mắt làm ướt sũng chiếc áo phông của tôi.
###
“Đói bụng quá.”
“Đ-đến nhà tớ đi! Có đồ ăn mà.”
“Trời tối muộn rồi. Ăn bát ramen rồi tớ về thôi.”
Đã giờ này rồi. Người đó chắc cũng sẽ cho phép tôi đưa cô ấy về thôi.
Hơn nữa, tôi nghỉ học nên còn khỏe, chứ Suzurikawa thì chắc hẳn đang rất mệt mỏi. Không thể để cô ấy đi về một mình được. Đã thế chân cô ấy còn đang bị thương.
Nói mới nhớ, hai đứa ở riêng với nhau thế này là từ bao giờ rồi nhỉ? Tôi cảm thấy bồn chồn không yên. Hơn hết, Suzurikawa dạo này cứ khang khác so với Suzurikawa mà tôi từng biết, điều đó làm tôi không khỏi bận tâm. Cô ấy điềm tĩnh hơn, không còn bộc lộ vẻ bực dọc như hồi đó nữa.
“Xin lỗi vì đã bắt cậu phải đưa về nhé.”
“Chân cậu không sao chứ?”
“Ừm, ổn mà… Cứ thấy hoài niệm kiểu gì ấy nhỉ. Ngày xưa hai đứa cũng hay chơi muộn rồi bị mắng. Tớ vẫn… chưa muốn về.”
Đứng trước cửa nhà, Suzurikawa có vẻ gì đó như vẫn còn quyến luyến.
“Sao thế, có chuyện gì phiền lòng à? Không sao đâu. Mùi chân thì chẳng ai bận tâm đâu mà.”
Tôi cố an ủi xoa dịu, nhưng khuôn mặt cô ấy cứ thế đỏ lựng lên thấy rõ.
“Cái…!? Cậu định nhai đi nhai lại cái chuyện đó đến bao giờ hả!”
“Không phải cậu đang sầu não vì mùi chân sao?”
“Đã bảo là không phải rồi mà! Ah~ được thôi. Tớ nổi điên rồi đấy. Nếu vậy thì ngửi thử đi!”
Hứ! Suzurikawa thở hắt ra đầy hùng hổ, mang vẻ bất cần chìa cái chân vẫn còn quấn băng gạc về phía tôi. Nhìn cô ấy lúc này mới có chút gì đó giống với Suzurikawa mà tôi từng biết.
“Bắt người khác ngửi, sở thích của cậu thật không thể hiểu nổi.”
“Đừng có hiểu lầm bậy bạ!”
Hết cách. Tôi ghé sát mũi vào và hít hít ngửi thử. Vâng, tôi là kẻ biến thái đây. Tôi xin cam tâm tình nguyện chấp nhận điều đó. Đây là sức mạnh của Mẹ Thiên Nhiên sao… Chợt, tôi bừng tỉnh. Không, khoan đã…
“Hai đứa mình đang làm cái quái gì vậy…?”
“Ư… Tại cậu chứ ai! S-sao, đâu có hôi đúng không?”
“Chuyện đó tạm gác lại đã. Hôm trước, có bà thầy bói tình cờ đi ngang qua tự nhiên vừa khóc vừa bao tôi ly cà phê, chuyện đó rốt cuộc là sao nhỉ?”
“Đừng có gác lại! Cái chuyện kia cũng làm tớ cực kỳ tò mò, nhưng trước tiên cậu phải bảo vệ danh dự cho tớ đã!”
“Đúng rồi đúng rồi. Phải thế mới giống Suzurikawa chứ.”
“…Hả…?”
“Tôi cứ tưởng tính cách cậu thay đổi hoàn toàn rồi cơ.”
Suzurikawa há hốc miệng chưng hửng, nhưng dường như đã dần hiểu ra điều tôi muốn nói, cô ấy lại cúi gầm mặt xuống. Cứ tưởng những lời mắng chửi sẽ bay tới tấp, nhưng rốt cuộc lại chẳng có gì xảy ra.
“…Này, Yukito. Liệu tớ, có thay đổi được không?”
“Chẳng phải cậu từng ghét tôi sao?”
“…Tớ thấy căm ghét, căm ghét bản thân mình đến mức không chịu nổi. Tệ hại lắm đúng không. Việc không thể sống thật lòng, thực ra, đó chỉ là sự kiêu ngạo. Chỉ là đang ỷ lại vào đối phương. Chỉ là đang làm tổn thương họ mà thôi.”
Những lời tự trào bật ra khỏi miệng Suzurikawa, hệt như cô ấy đang nôn thốc nôn tháo sự hối hận ra ngoài.
“Tớ đã muốn thay đổi. Từ ngày hôm đó, tớ vẫn luôn, luôn hối hận. Muốn người khác hiểu dù mình không nói ra, thật là hèn nhát đúng không. Nếu không tự mình truyền đạt, không nói thành lời thì mọi thứ đều vô nghĩa.”
Trước sự dằn vặt của Suzurikawa, tôi im lặng vì không biết phải đáp lại bằng lời nào.
“Cảm ơn cậu―― vì đã tìm thấy nó. Tớ vui lắm.”
“Câu đó tôi nghe rồi.”
“Tại sao Yukito lại đi tìm cho tớ? Rõ ràng cậu luôn lảng tránh tớ mà.”
“Hôm qua tôi đã nói rồi, có phải chúng ta đang cãi nhau đâu. Lúc cậu gặp rắc rối thì tôi giúp. Chừng đó thì tôi vẫn làm được.”
Dù bị ghét bỏ đến mức nào, sự thật là tôi đã từng được cô ấy cứu rỗi, chuyện này chẳng có gì to tát cả. Đây đơn thuần chỉ là trả lại món nợ lớn đó thôi, ngoài ra không còn ý đồ gì khác.
“Đó là vì… chúng ta là thanh mai trúc mã sao?”
“Không liên quan. Nhưng mà, nếu cậu đang gặp khó khăn, nếu cậu cần giúp đỡ, cậu phải nói ra thì tôi mới biết được. Bởi vì tôi không thể ở bên cạnh cậu được nữa.”
“Ở lại đi. …――Hãy luôn ở cạnh tớ đi!”
“Đó không phải là vai trò của――”
Bàn tay của Suzurikawa chạm lên má tôi. Cô ấy chậm rãi giãi bày, như vắt kiệt từng chữ.
“Tớ á, không còn hẹn hò với senpai nữa đâu. Bọn tớ chia tay ngay sau đó rồi.”
“Hả? Không, đợi chút. Ngay sau đó là lúc nào?”
“Hẹn hò được khoảng hai tuần.”
“Kh-khoan đã. Thế là sao. Vậy hóa ra mình đang lan truyền tin giả à… Vi phạm tiêu chuẩn cộng đồng à… Vi phạm luật bảo vệ dữ liệu cá nhân à…”
Eeh thật hả trời!? Lần đầu tôi nghe vụ này luôn đấy! Không nhận ra một chút nào cả. Quả thực điều đó càng chứng tỏ tôi đã chẳng thèm để mắt tới Suzurikawa. Có cái lỗ nẻ nào chắc tôi cũng muốn chui xuống cho xong.
“Là do tớ không nói! Nhưng mà, tớ không muốn việc không thể nói chuyện với Yukito nữa đâu. Quay lại nhé? Chúng ta, hãy quay lại làm thanh mai trúc mã như hồi đó đi!”
“Không được đâu. Không thể quay lại được.”
“S-sao lại thế? Đã quá muộn rồi sao? Không kịp nữa à? Cậu thích Kamihiro-san sao?”
“――Không phải. Chỉ là, tôi không thể nhớ lại cảm giác khi còn thích cậu nữa rồi.”
Lời dụ dỗ thật ngọt ngào. Mặc dù vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện muốn quay lại. Bất cứ lúc nào, quá khứ cũng chỉ toàn những điều cay đắng. Chẳng có điểm mốc nào mà tôi muốn quay trở lại cả.
“Tớ cũng đã luôn thích Yukito mà? Tớ thích cậu từ hồi còn nhỏ cơ! Lúc Yukito tỏ tình với tớ, tớ đã rất vui. Tớ đã muốn trả lời cậu ngay lập tức! Nhưng mà――”
Suzurikawa thích tôi ư? Hả, ảo thính à? Lời tỏ tình đột ngột này cứ như thể đang nói chuyện của ai khác vậy. Chuyện quái gì thế này. Những lời được thốt ra theo quán tính ấy làm trái tim tôi xáo trộn. Mới ban nãy, cậu vừa nói là muốn sống thật lòng cơ mà. Vậy tại sao giờ cậu lại nói dối?
Tại sao cậu lại cố tạo ra một lời dối trá đến mức ấy? Cơn đau đầu ngày càng trở nên tồi tệ. Cạch, một tiếng vỡ vụn vang lên.
Làm gì có chuyện tốt đẹp đến nhường ấy. Ngay lập tức, luồng suy nghĩ của tôi bị kéo tuột về trạng thái phẳng lặng.
Mối quan hệ của chúng tôi, chính là đường kéo dài của những sự lựa chọn trong quá khứ.
“Tôi không ngờ cậu lại là kẻ hay nói dối đến mức này đấy.”
“――Cậu nói… gì cơ…”
Người ta thường nói khi bệnh thì tinh thần sẽ yếu đuối, có lẽ trạng thái tâm lý của Suzurikawa hiện tại đúng là như vậy. Chắc hẳn sự mệt mỏi đã lên đến đỉnh điểm. Khi chán nản, những phần yếu đuối thường ngày không lộ ra nhất định sẽ ló dạng. Đến cả tôi, lúc bị cảm cũng trở nên ít nói. Gần tới mức bị chị gái châm chọc “Em lúc ốm trông còn tỉnh táo hơn lúc bình thường đấy”.
Tôi ngẫm nghĩ lại những lời của Suzurikawa. Rốt cuộc tại sao đến tận bây giờ cô ấy mới nói ra những lời như thế, thật vô cùng khó hiểu. Thanh mai trúc mã là một mối quan hệ hiếm hoi.
Trong mắt người ngoài, nó trông có vẻ vững chắc và đặc biệt. Chính vì thế nó mới phiền phức. Cùng giới thì không nói làm gì, nhưng nếu là thanh mai trúc mã khác giới, thì tất yếu cái mối quan hệ và khoảng cách ấy sẽ chỉ gây cản trở khi một trong hai muốn hẹn hò với ai đó. Nhận thức được như vậy nên cô ấy mới cố gắng cắt đứt mối quan hệ này cơ mà.
“Nếu quay lại như xưa thì mọi thứ cũng chỉ lặp lại mà thôi. Sau này khi cậu thích một người nào đó, tôi chắc chắn sẽ chỉ là kẻ ngáng đường cậu.”
“Làm gì có chuyện đó chứ!”
Không riêng gì Suzurikawa. Mà đối với bất cứ ai cũng vậy. Tôi đã quá quen với điều đó rồi.
“Hơn nữa, cậu vẫn luôn thích tôi ư? Bịa ra lời nói dối đó thì được ích lợi gì? Chẳng phải vì thích nên cậu mới hẹn hò với senpai sao? Hay là dù không thích nhưng cậu vẫn hẹn hò với anh ta?”
“――Chuyện đó!? Nhưng mà, không phải tớ nói dối đâu! Tớ không nói dối――!”
Không nghi ngờ gì nữa, Suzurikawa đang nói dối. Nếu giả sử Suzurikawa thực sự thích tôi từ hồi xưa như lời cô ấy nói, vậy thì tại sao lại hẹn hò với tiền bối đó? Tại sao lúc đó cô ấy không nói cho tôi biết? Đó là điều duy nhất tôi từng mong ước trong suốt quãng đời vừa qua, là tương lai mà tôi đã cố vươn tay đến.
Nhưng nó đã trượt khỏi kẽ tay tôi như những hạt cát, và tôi lại trở về với hai bàn tay trắng như thường lệ. Suzurikawa chắc chắn đã thích đàn anh tới mức hẹn hò và làm tới những chuyện như vậy. Thế mà giờ lại bảo là thích tôi từ ngày xưa thì nghe chỉ toàn là giả dối. Nếu đó là cảm xúc nảy sinh sau khi chia tay senpai thì tôi còn thông cảm được phần nào, nhưng bảo là thích từ ngày xưa thì hoàn toàn chẳng có tính thuyết phục.
Cả hai yêu nhau ngay từ đầu ư? Chuyện đó là không thể nào.
Vì rõ ràng lúc đó tôi đã bị từ chối và thất tình cơ mà.
Tôi nhớ lại câu cuối cùng Suzurikawa ném vào mặt tôi trước khi chúng tôi gặp lại nhau như thế này. 『Đồ nói dối』.
Bằng ánh mắt chứa đầy sự căm thù, cô ấy nghiến răng rặn ra từ đó rồi biến mất khỏi tầm mắt tôi.
“Cậu có ghét tôi vì lý do gì đi nữa cũng không sao. Nhưng, tôi chưa bao giờ nói dối cậu. Hãy tin tôi điều đó. Thôi tôi về đây. Cậu lo làm lành với Hiori-chan đi nhé.”
###
Tôi chỉ biết đờ đẫn đứng nhìn bóng lưng cậu ấy rời đi. Dù muốn đuổi theo nhưng đôi chân lại chẳng buồn nhúc nhích. Chỉ có nửa thân trên là nhào về phía trước khiến tôi suýt ngã.
Tôi có cảm giác như cuối cùng mình cũng đã nhìn thấu được một phần nhỏ tâm can của cậu ấy. Những gì Yukito nói đều đúng. Nỗi buồn thương dội về khi nhận thức được tội lỗi của chính mình. Chẳng thể làm gì được nữa.
Nghe những lời của Mihou-kun, tôi cảm thấy như trái tim mình bị ai đó bóp nghẹt.
Yukito nghỉ học vì cảm cúm. Nhưng biết đâu cậu ấy đang bị thương nặng cũng nên. Lòng tôi ngập tràn nỗi sợ hãi. Cậu ấy sẽ biến mất. Cậu ấy sẽ không còn trên thế gian này nữa. Và người gây ra điều đó chính là tôi. Dù muốn phủ nhận những viễn cảnh tồi tệ nhất, tôi cũng không thể. Một cảm giác lạnh lẽo như đóng băng cả trái tim.
Hạ ánh mắt xuống. Sợi dây gắn kết quan trọng. Nó đã không chạm được đến trái tim cậu ấy. Tôi không thể chạm tới được.
Ngày hội mùa hè năm đó. Tôi đã gạt phăng bàn tay của cậu ấy.
Trong lúc đang bay bổng vui sướng, tôi đã không hề để ý xem lúc đó cậu ấy mang biểu cảm gì. Có lẽ Yukito đã cảm thấy bị tôi cự tuyệt. Tôi đã không giải thích cho cậu ấy rằng sự thật không phải như thế.
Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra điều đó. Thậm chí tôi còn mất quá nhiều thời gian để có thể hiểu được một điều đơn giản như vậy.
Đúng thế. Người luôn chủ động muốn nắm tay tôi, người cố gắng tỏ tình với tôi, lúc nào cũng là cậu ấy. Còn tôi thì đã làm gì? Chẳng khác nào con chim non chỉ biết há mỏ chờ mồi, tôi chỉ luôn nhận lấy từ cậu ấy. Đã bao giờ tự tôi chủ động làm gì đó cho cậu ấy, hay bày tỏ điều gì với cậu ấy chưa? Kẻ nói dối chính là tôi. Đúng là vậy. Lời nói dối của tôi đã dằn vặt cậu ấy và làm khổ chính bản thân tôi. Việc sửa chữa lời nói dối ấy, đáng ra đã rất dễ dàng.
Thế nhưng, việc vạch trần lý do thực sự tại sao tôi lại nói dối như vậy là một nỗi sợ hãi.
Trái tim xấu xí của chính tôi. Chìm đắm trong việc bảo vệ bản thân, thử thách người khác, đặt mình ở nơi an toàn rồi nhẫn tâm chà đạp lên đối phương. Nếu tôi chịu đối diện với chính mình một cách thành thật, nếu tôi có thể kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút, mọi chuyện có lẽ đã không thành ra thế này.
Lúc đó, tôi đã rất nóng vội. Yukito rất đào hoa. Dù chính cậu ấy không nhận ra, nhưng một người luôn thấu hiểu và trưởng thành trong mọi chuyện như cậu ấy trông chững chạc hơn bất kỳ ai xung quanh.
Hơn hết, cậu ấy lại rất dịu dàng. Làm sao mà không đào hoa cho được. Thỉnh thoảng cậu ấy lại làm mấy trò kỳ quặc hay nói những câu tưng tửng, khiến người ta không thể nào bỏ mặc. Tôi biết những cô gái thầm thương trộm nhớ chàng thanh mai trúc mã mang sức hút mất cân bằng ấy của tôi. Bọn họ chưa tỏ tình với Yukito chỉ là vì có tôi ở đó. Thế nên, tôi mới làm ra cái hành động ngu ngốc đó.
Tôi thật tồi tệ. Thật xấu xí. Một kẻ bẩn thỉu nhuốm màu ghen tuông.
Ngay khi tin đồn tôi hẹn hò với gã senpai lan rộng, những cô gái khác lập tức tiếp cận cậu ấy. Một trong số đó là Kamishiro Shiori.
Nhưng, Yukito đã vùi mình vào câu lạc bộ. Mặc kệ mọi thứ xung quanh, không thèm để mắt tới bất kỳ điều gì, cậu ấy chỉ tập trung đuổi theo trái bóng.
Lúc đó, tôi đã bị trói buộc bởi chính lời nói dối của mình, và do bị khuếch đại bởi ác ý, mọi chuyện đã trở nên không thể cứu vãn. Không thể cựa quậy, cũng chẳng thể cất lên tiếng kêu cứu, tôi bị trói chặt vào bụi gai mang tên hiện thực.
Thay vì thốt ra sự thật, miệng tôi lại mắng cậu ấy là 『Đồ nói dối』.
『Nghe này, tớ sẽ mãi mãi, mãi mãi là đồng minh của Yu-chan!』
『Vậy thì, lúc nào Hii-chan gặp rắc rối, tớ sẽ giúp đỡ cậu nhé.』
Lời hứa thời thơ ấu không phải là một điều gì đó bóng bẩy mộng mơ như kết hôn. Dẫu vậy, tôi vẫn trân trọng cất giấu nó trong tim như một kỷ niệm quý giá. Cậu ấy chắc chẳng còn nhớ đâu.
Vậy mà tôi vẫn không thể tha thứ. Rõ ràng cậu đã nói là sẽ giúp tớ cơ mà. Lúc đó, người ở bên cạnh cậu ấy không phải là tôi đang chịu đựng đau khổ, mà là một người nào đó khác. Chuyện đó khiến tôi buồn bã đến tột cùng.
Khẽ siết chặt chiếc móc khóa. Thật ra tôi biết chứ. Cậu ấy chẳng bao giờ nói dối. Cũng như cái cách cậu ấy lại giúp đỡ tôi trong ngày hôm nay.
Kẻ đã nói dối, kẻ không chịu tìm kiếm sự giúp đỡ, kẻ đã phản bội, lại chính là bản thân tôi.
Cả vào lúc đó, giá như tôi thành thật nói rằng tôi cần sự giúp đỡ, chắc chắn cậu ấy sẽ lập tức giải quyết mọi chuyện cho tôi. Bởi vì cậu ấy là một người mạnh mẽ và có thể làm được điều đó. Tôi đã muốn thay đổi. Người cần phải thay đổi chính là tôi. Nếu như tôi ngoan ngoãn thành thật, thì đã không dẫn đến những chuyện kinh khủng đến thế. Bị gia đình khinh miệt, ngán ngẩm, la mắng, và cả đứa em gái luôn ngưỡng mộ Yukito tới tận bây giờ vẫn chưa chịu tha thứ cho tôi.
Tôi thích cậu ấy đến nhường này cơ mà. Thế mà tôi lại không thể truyền đạt cảm xúc ấy, không thể thốt ra những lời ấy. Đến khi tôi thốt ra thì nó chẳng thể chạm tới cậu ấy nữa, cậu ấy đã đánh mất thiện cảm dành cho tôi mất rồi.
Người sẽ phải theo đuổi chính là tôi. Tôi sẽ làm cho cậu ấy thích tôi thêm một lần nữa.
Không cần một cái tôi chỉ biết khoanh tay đứng chờ nữa. Cũng giống như bao cô gái khác, tôi đã từng mơ ước được làm công chúa.
Thế nhưng chiếc giày thủy tinh đã vỡ tan tành, bà tiên phép thuật đến giúp đỡ cũng không có, cỗ xe bí ngô đưa đến lâu đài cũng không, tôi chẳng có gì cả. Tuy nhiên, trên đôi bàn chân còn đọng lại nỗi đau này, vẫn hiện diện sự dịu dàng của cậu ấy, người đã không bỏ rơi một đứa như tôi.
Tuyệt đối không từ bỏ! Không thể từ bỏ. Không muốn từ bỏ.
Nếu vạch trần cái bản tâm xấu xí này ra, chắc chắn sẽ bị ghét bỏ. Chính vì vậy tôi mới câm nín và đi đến tận bước đường này. Chẳng có dũng khí, cũng chẳng có giác ngộ, và rồi hiện tại, tôi đã bị kết án là một kẻ dối trá. Mặc dù vậy, tôi vẫn phải nói ra. Tôi bắt buộc phải bước thêm một bước nữa.
Cuối cùng tôi đã hiểu ra một cách tường tận. Dù đã quá muộn, nhưng tôi vẫn――
Để làm lại mọi thứ từ đầu, nếu không để Yukito ghét thì sẽ không thể bắt đầu. Nếu không phơi bày hết tất cả sự xấu xí này, nếu không thừa nhận nó thì không thể quay lại được. Không đúng, không phải quay lại. Lần này tôi sẽ tiến về phía trước!
“Tớ xin lỗi…”
Hãy để đây là lần cuối cùng nói lời xin lỗi. Sau đó, cứ để cậu ấy ghét, rồi mình sẽ bắt đầu lại một lần nữa.
Lần này chắc chắn, tình yêu thực sự của Suzurikawa Hinagi sẽ――
