“Bài văn của tiểu công tử viết rất hay, nét chữ cũng thanh nhã, cứng cỏi.”
Lão giả đội khăn màu sẫm đặt tờ giấy Tuyên viết đầy những hàng chữ ngay ngắn xuống, trên gương mặt gầy gò hiện lên nụ cười hiền hòa: “Chỉ là vì sao công tử không đi thi lấy công danh? Đến chỗ ta thế này, quả thật có chút uổng phí tài năng.”
“Công danh không phải điều ta mong muốn.” Thiếu niên ngồi đối diện ông, trên người mặc áo bào màu xanh trúc. Tuy chất vải hơi thô ráp, nhưng khi khoác lên người hắn lại toát lên khí chất trong sáng, thanh khiết tựa gió mát lá xanh. Hắn đúng lúc rủ mắt xuống, khung cửa sổ tròn như vầng trăng phản chiếu cả khoảng sân mưa bụi mịt mờ, ánh sáng ban ngày xanh xám ảm đạm ấy rọi lên gương mặt nghiêng của hắn: “Hiện giờ gia cảnh khó khăn, nếu ta không có lấy một đồng xu, sẽ không thể đính hôn với nàng.”
Ôn lão tiên sinh nhìn theo hướng hắn nghiêng mặt, ánh mắt vượt qua khung cửa sổ tròn, trông thấy một tiểu cô nương đang che ô giấy trước cửa, ngóng vào bên trong.
“Thì ra là vậy…” Ôn lão tiên sinh ngày thường không hay cười nói, lúc này nhìn thiếu niên ngồi đối diện rồi lại nhìn cô nương đang chần chừ ngoài cổng lớn, không bước vào sân, hiếm khi ông cũng để lộ vài phần ý cười.
Ông chỉ cho rằng vị “Thẩm Miểu” này không muốn ra làm quan. Từ xưa đến nay, tuy có rất nhiều người mong được bước chân vào chốn quan trường, nhưng trong số đó cũng không thiếu những bậc thanh cao học rộng tài cao, hoặc ẩn cư nơi núi rừng, hoặc sống lánh mình giữa phố thị. Bất kể lựa chọn thế nào, đó cũng là quyết định của mỗi người.
Huống hồ hiện giờ ở Đại Ngụy, người Hán chẳng thể sánh với người Y Hách đã chiếm đoạt nửa giang sơn cựu triều. Cho dù ra làm quan, bọn họ cũng không thể có được địa vị ngang hàng với người Y Hách.
“Xem ra tiểu công tử và vị cô nương kia tình cảm rất sâu đậm.”
Tiếng mưa rơi từ mái hiên xuống tí tách, giọng Ôn lão tiên sinh hòa lẫn trong đó, nghe không mấy rõ ràng.
Tạ Miểu từ trong phòng bước ra, còn đang đứng trên hành lang đã thấy cô nương ngoài cổng lớn ra sức vẫy tay với mình. Hắn vừa nhấc chân định bước xuống bậc thềm, lại thấy nàng lắc đầu với hắn.
Tạ Miểu còn chưa hiểu chuyện gì, đã thấy nàng vén vạt váy chạy về phía mình.
Cây thông trong sân được nước mưa gột rửa đến xanh biếc óng ánh, từng giọt mưa đọng trên những chiếc lá kim. Tay áo nàng vô tình lướt qua cành lá, lập tức làm những giọt nước tựa ngọc vụn bắn tung lên, thấm vào vạt váy nàng.
Nàng đứng dưới mấy bậc thềm, giơ tay nâng chiếc ô giấy lên cao hơn một chút: “Xong rồi sao?”
Vừa nói, nàng còn lén liếc vào trong qua khung cửa sổ tròn, thấy Ôn lão tiên sinh đang nhìn mình từ bên trong, nàng lập tức hành lễ với ông.
Ôn lão tiên sinh mỉm cười, cũng không nói gì, chỉ nhìn hai người, một người đứng trên hành lang, một người đứng dưới bậc thềm, đối diện với nhau. Cả hai đều còn trẻ như vậy, thật khiến người ta ngưỡng mộ.
“Thật ra cô không cần đến đâu.”
Bước ra khỏi cổng học đường, Tạ Miểu cụp mắt trông thấy vai trái nàng đã ướt đẫm bên ngoài vành ô, hắn đưa tay nhận lấy chiếc ô giấy, nghiêng về phía nàng một chút.
“Ai mà biết trời đột nhiên lại mưa chứ? Ngươi không mang ô, trong phủ cũng chưa đến giờ bận rộn, ta đến đón ngươi một chuyến cũng chẳng chậm trễ công việc.” Thích Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn gương mặt nghiêng của hắn: “Ngươi thế nào rồi? Những câu Ôn lão tiên sinh hỏi có khó không? Ngươi có trả lời được không?”
Nàng hỏi liên tiếp một tràng, nhưng Tạ Miểu vẫn thong thả không vội. Nàng hơi sốt ruột, không khỏi kéo tay áo hắn: “Miểu Miểu, ngươi nói gì đi chứ.”
Nàng chỉ mải nhìn hắn, chẳng có thời gian chú ý đường đi. Tạ Miểu kéo nàng tránh mấy người đi đường vội vã không che ô, rồi mỉm cười với nàng: “Ta đã bàn bạc xong với Ôn lão tiên sinh, ngày mai có thể đến đây rồi.”
Nghe vậy, đôi mắt Thích Thốn Tâm lập tức sáng lên: “Thật sao?”
“Miểu Miểu, ngươi giỏi quá!”
Nàng cười rạng rỡ, Tạ Miểu tránh ánh mắt nàng, cũng mím môi cười một cái.
Chỉ có đôi mắt ẩn dưới hàng mi dài vẫn luôn mang vài phần bình thản, hờ hững.
Gia đình Tiểu Cửu đã chuẩn bị cả một bàn thức ăn ngon, chính là để tối nay chính thức gặp mặt người biểu thân từ Thông Thành đến, “Thẩm Miểu”.
Mẫu thân Tiểu Cửu đã qua đời từ mấy năm trước, chỉ còn phụ thân tên là Hạ Dũng, làm nghề thợ rèn, trông vô cùng hiền lành. Nghĩ đến chuyện có khách, ông cũng không hút thứ thuốc lá có mùi rất nồng của mình nữa, chỉ là khi đối diện với vị công tử trẻ tuổi hoàn toàn lạc lõng giữa căn nhà nhỏ hẹp cũ kỹ này, ông lại tỏ ra có phần quá mức lúng túng: “Mong công tử lượng thứ, nhà chúng ta chẳng có trà ngon cơm ngon gì để đãi khách.”
Chỉ vì Thích Thốn Tâm nói hắn vừa hay cũng họ Thẩm, Hạ Dũng liền gọi một tiếng: “Thẩm công tử.”
“Hiện giờ công tử đã làm tiên sinh ở học đường ngõ Đông, không biết có thể tranh thủ chút thời gian dạy ba đứa con này của ta biết ít chữ không? Ngày thường Tiểu Cửu luôn bận làm việc bên ngoài, cũng chẳng có thời gian dạy dỗ bọn trẻ.”
Từ đầu đến cuối, Tạ Miểu chỉ cầm đũa, nhưng thực ra chẳng ăn bao nhiêu. Dường như hắn đang thất thần, gương mặt đẹp đẽ nổi bật quá mức ấy mang vẻ vô cùng thản nhiên. Mãi đến khi xung quanh đột nhiên yên tĩnh, tất cả mọi người trên bàn ăn đều nhìn hắn, hắn mới như vừa hoàn hồn, sau đó khẽ gật đầu: “Được.”
Hạ Dũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cho rằng hắn đang phiền lòng vì chuyện cô mẫu của Thích Thốn Tâm, liền mỉm cười nói: “Vậy đa tạ Thẩm công tử. Công tử cứ yên tâm, chuyện của công tử và Thốn Tâm cô nương, chúng ta nhất định sẽ giúp đỡ.”
Nói rồi, ông lại nhìn Thích Thốn Tâm ngồi bên cạnh Tạ Miểu: “Một vị công tử xuất thân từ gia đình giàu có như công tử, vì Thốn Tâm mà không quản đường xa nghìn dặm từ Bách Thành chạy đến tận đây, bỏ lại tất cả mọi thứ, đủ thấy tình ý của công tử dành cho Thốn Tâm còn quý giá hơn cả vàng! Chỉ riêng tấm lòng công tử dành cho Thốn Tâm, gia đình chúng ta cũng nên giúp đỡ.”
Ông vừa dứt lời, Thích Thốn Tâm đã đột ngột ngẩng đầu nhìn Tiểu Cửu, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Nàng không ngờ Tiểu Cửu lại kể với phụ thân hắn như vậy.
“Thật sao?”
Tạ Miểu vừa nghe những lời này, dường như cảm thấy thú vị.
Có lẽ cảm nhận được cô nương bên cạnh đang kéo kéo tay áo mình dưới bàn, hắn lập tức ngước mắt, mỉm cười với người đàn ông trung niên ngồi đối diện: “Đa tạ.”
Trời dần tối hẳn, mưa đã tạnh từ lâu.
Thích Thốn Tâm đi bên cạnh Tạ Miểu, mãi đến trước một cánh cửa nằm sâu trong ngõ. Hắn xách đèn bước lên bậc thềm, xoay người lại thấy nàng vẫn đứng bên dưới, không đi theo.
“Cô phải đi rồi sao?”
Nàng nghe thiếu niên khẽ hỏi.
“Ừ.” Thích Thốn Tâm gật đầu. Ánh đèn lồng vàng mờ không đủ soi rõ vẻ mặt hắn lúc này, nhưng thấy hắn không nói nữa, nàng liền nói thêm một câu: “Ngày mai ta sẽ đến.”
Thiếu niên vẫn im lặng. Thích Thốn Tâm đang không biết nên nói gì thêm thì thấy hắn bước xuống bậc đá, ánh lửa nhất thời soi sáng gương mặt nghiêng của cả hai người.
Hắn nhét chiếc đèn lồng vào tay nàng: “Đi đi.”
Dáng vẻ thiếu niên cúi mày rủ mắt trong trẻo, đẹp đẽ quá đỗi, ánh đèn phản chiếu trong đôi đồng tử hắn tựa những vì sao nổi trên mặt nước lăn tăn.
Thích Thốn Tâm xách chiếc đèn lồng đi được một đoạn, nhưng đột nhiên lại dừng bước. Nàng ngoảnh đầu, dưới ánh sáng mờ tối thấp thoáng trông thấy trước cánh cửa kia vẫn còn một bóng người đứng đó.
Cũng giống như hơn một tháng qua, mỗi khi nàng rời đi hoặc trở về Nam viện trong phủ phủ tôn, nàng luôn có thể trông thấy hắn lặng lẽ đứng ở nơi ấy.
“Miểu Miểu!”
Tạ Miểu vừa định xoay người đẩy cửa, chợt nghe giọng nàng vang lên giữa con ngõ dài tĩnh mịch. Hắn khựng lại, lúc ngoảnh đầu liền thấy cô nương đã sắp ra khỏi ngõ đang ôm chiếc đèn lồng chạy ngược trở về.
Cách nhau một khoảng không xa không gần, nàng dừng lại, đứng ngay đó mỉm cười với hắn: “Ta có quà tặng ngươi!”
Trong ánh đèn chập chờn, nụ cười nàng không mấy rõ ràng.
Hàng mi Tạ Miểu khẽ động, nhưng hắn chỉ thấy nàng nói một tiếng “quà” rồi xoay người chạy đi.
Bóng dáng nàng nhanh chóng biến mất ở cuối ngõ. Tạ Miểu xoay người đẩy cửa gỗ, bước vào khoảng sân nhỏ hẹp. Có lẽ vì đã lâu không được chăm nom quét dọn, dưới ánh trăng lạnh nhạt, khu vườn này lại mang vẻ tiêu điều vốn chỉ có vào mùa thu.
Giẫm lên những ngọn cỏ dại nhô ra từ khe gạch, tựa như giẫm nát cả tiếng ve đã râm ran suốt mùa hạ trong bóng cây, hắn bước lên bậc thềm, đẩy cửa một căn phòng.
Ánh nến bừng lên, soi rõ căn phòng đã được thu dọn sạch sẽ, ngăn nắp. Tạ Miểu nghe thấy tiếng “grừ grừ” khe khẽ, ánh mắt hắn theo đó dời đi, vừa hay trông thấy trong chiếc giỏ đan bằng nan tre đặt trên bàn thấp cạnh đầu giường có lót một lớp vải thật dày, bên trong cuộn tròn một con mèo đen nhỏ xíu, lông xù mềm mại.
Nó cuộn mình thành một nắm, ngủ say sưa.
Tạ Miểu bước tới, ngồi xuống mép giường. Trên mặt hắn gần như chẳng có biểu cảm gì khác, chỉ rủ mắt thản nhiên nhìn con mèo trong giỏ.
Một lúc lâu sau, hắn vươn ngón tay, như muốn thử xem thế nào, khẽ chọc vào tai nó một cái.
Hóa ra, đây chính là món quà của nàng.
