“Thê tử và phụ mẫu của La Hy Quang đều đã chết. Ngay đêm hôm trước, khi điện hạ và chúng thần còn chưa rời khỏi Thải Hí viên, cả nhà ông ấy đã bị giết rồi.”
Từ Doãn Gia đứng trong nội điện, cung kính bẩm báo.
“Chẳng phải chứng cứ đều nằm trong tay La Hy Quang sao? Kha Tự đã nhận ra La Hy Quang giao chứng cứ cho Từ thế tử, vậy tại sao còn phái người đi giết cả nhà La Hy Quang?” Đan Ngọc nhíu chặt mày.
Kha Tự chính là vị Kha tổng quản của Thải Hí viên.
“E rằng hắn lo lắng chứng cứ trong tay La Hy Quang không chỉ có những thứ đã giao cho Từ Sơn Lam.” Tạ Miểu tựa trên giường, phía sau là ô cửa sổ hé mở, ánh sáng ban ngày trong trẻo tràn vào thành từng mảng lớn. Giữa ánh sáng ấy, hàng mày mắt hắn sáng trong, thờ ơ nhìn bức thư trong tay.
“Không sai, La gia quả thật có dấu vết bị lục soát.” Từ Doãn Gia gật đầu, sau đó lại nói: “Đáng tiếc, chứng cứ La Hy Quang nắm giữ vẫn chưa đủ để suy ra rốt cuộc ai mới là chủ nhân đứng sau Thải Hí viên.”
“Không phải cái tên trông như con gấu kia sao?” Đan Ngọc gãi đầu.
Hắn vẫn nhớ người đàn ông trung niên béo phệ mình đã trông thấy dưới tầng ngầm Thải Hí viên đêm hôm trước. Kẻ ấy tự xưng là chủ nhân Thải Hí viên.
“Một phú thương đến từ quận Kinh Sơn e rằng chưa có bản lĩnh khống chế đám công tử thế gia kia, cùng hai vị bang chủ thương bang thường xuyên qua lại giữa Nguyệt Đồng, Thanh Khê và Lễ Dương, huống chi còn có bốn mệnh quan triều đình.” Hôm qua Từ Doãn Gia đã điều tra thân phận của kẻ chết tự xưng là chủ nhân Thải Hí viên. Nếu chỉ dựa vào bản thân, hắn tuyệt đối không có khả năng kinh doanh một mối làm ăn như thế.
Sau lưng hắn nhất định phải có người trong triều chống đỡ, hơn nữa còn phải là người có thân phận không thấp, hắn mới dám to gan đến vậy.
“Nhưng nếu không phải hắn, vậy người đứng sau hắn là ai?”
Đan Ngọc xưa nay là người thẳng tính, cũng không mấy hiểu được những mưu mô quanh co trong chuyện này. Trong số những người bên cạnh Tạ Miểu, đầu óc Từ Doãn Gia luôn là sáng suốt nhất.
“Đến hỏi Kha Tự chẳng phải sẽ biết sao?”
Vẻ mặt Tạ Miểu hết sức thản nhiên, nụ cười cũng không rõ rệt.
Thấy hắn vén chăn gấm, Từ Doãn Gia vội bước lên đỡ. Hắn và Đan Ngọc xưa nay đều hiểu rõ tính Tạ Miểu. Một khi Tạ Miểu muốn làm gì, hắn nhất định sẽ làm, cho dù lúc này vẫn đang bị thương, sắc mặt cũng chẳng tốt lắm, hai người cũng không dám nhiều lời khuyên can.
Nhưng tiếng rèm châu va vào nhau chợt vang lên. Đan Ngọc và Từ Doãn Gia nghiêng đầu, vừa trông thấy một ống tay áo màu tím tử đường, khi ngoảnh lại đã thấy thái tử điện hạ nằm xuống giường từ lúc nào, chăn gấm cũng được đắp ngay ngắn trên người.
“…?”
“…?”
Đan Ngọc và Từ Doãn Gia đều sững ra.
Bị nhiễm lạnh trong hang động dưới tầng ngầm Thải Hí viên, đến hôm nay Thích Thốn Tâm vẫn còn ho. Nàng đã nằm trên giường một hai ngày, thật sự bức bối đến khó chịu, bèn cùng Tử Ý và Tử Như ra đình đá trong sân ngồi một lát.
Nàng vừa bước vào, trông thấy Đan Ngọc và Từ Doãn Gia đứng ngây người trước giường Tạ Miểu, liền hơi ngơ ngác: “Có chuyện gì vậy?”
“Lui xuống.”
Tạ Miểu hờ hững liếc hai người.
“Vâng.”
Từ Doãn Gia cúi đầu đáp, sau đó kéo Đan Ngọc vẫn còn ngơ ngác xoay người, hành lễ với Thích Thốn Tâm rồi vội vàng vén rèm đi ra.
“Còn muốn ngủ nữa không?”
Tạ Miểu thấy nàng bước đến liền hỏi.
“Không, nằm mãi càng đau đầu.” Thích Thốn Tâm lắc đầu, trông hơi ủ rũ.
Tạ Miểu nhìn mái tóc xoăn rối của nàng. Chẳng qua chỉ ngủ một giấc trưa, đuôi tóc nàng đã lại rối thành từng nút, trông hơi xù lên.
“Mái tóc này hết cứu nổi rồi, hay là ta bảo Tử Như cắt bớt một đoạn đuôi tóc cho xong.”
Thích Thốn Tâm nhìn theo ánh mắt hắn, trông thấy đuôi tóc mình, không khỏi phiền muộn.
“Ta chải giúp nàng.”
Thiếu niên mở to đôi mắt, trông vô cùng chân thành.
“Tay chàng vẫn còn bị thương, tốt nhất đừng cử động nhiều.” Thích Thốn Tâm từ chối.
“Không sao.”
Hắn đã ngồi dậy, vén chăn gấm ra.
Khi ngồi trước gương đồng, Thích Thốn Tâm vẫn có phần thấp thỏm. Nàng nhớ đến lần trước hắn chải đứt một lọn tóc của mình, da đầu liền cảm thấy căng lên. Nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm túc ấy của hắn, nàng mím môi, nhỏ giọng cảnh cáo: “Ta tin chàng thêm một lần nữa. Nhưng nếu chàng lại giật đứt tóc ta, ta sẽ bảo Liễu Nhứ tối nay không chuẩn bị món cá đâu.”
Cũng giống con mèo đen nhỏ kia, Tạ Miểu thích ăn cá chẳng kém gì nó.
Gương đồng phản chiếu gương mặt xinh đẹp của thiếu niên. Nghe nàng nói vậy, hắn liền cong mắt mỉm cười, dùng bàn tay quấn vải mỏng nắm lấy một lọn đuôi tóc nàng, sau đó dùng chiếc lược gỗ trong tay kia chậm rãi chải cho suôn.
Lần trước hắn chưa nắm được cách chải, lần này rõ ràng đã cẩn thận hơn nhiều.
Con mèo đen nhỏ ngồi trên bàn trang điểm l**m móng vuốt. Chốc chốc nó lại nghiêng đầu, trông thấy chính mình trong gương liền xòe móng sắc cào vào mặt gương đồng. Móng vuốt vừa chạm mặt gương lạnh buốt, nó đã giật mình, lông toàn thân dựng đứng, lập tức nhảy vào lòng Thích Thốn Tâm.
Thích Thốn Tâm vuốt cái đầu lông xù của nó, không nhịn được mà bật cười mấy tiếng.
Chiếc vòng cổ thêu hoa kim ngân của mèo con đã hơi cũ. Nàng sờ thử, thầm tính sẽ thêu cho nó một chiếc mới. Giữa tiếng rừ rừ của mèo con, Thích Thốn Tâm lại nhớ đến Đan Ngọc và Từ Doãn Gia khi nãy trong nội điện.
“Miểu Miểu, Đan Ngọc và những người khác đến đây vì chuyện gì vậy?”
Nàng tò mò hỏi.
“Thê tử và phụ mẫu của La Hy Quang đều bị giết rồi.” Ánh mắt Tạ Miểu vẫn chăm chú dừng trên đuôi tóc nàng.
“Cái gì?”
Động tác vuốt đầu mèo của Thích Thốn Tâm khựng lại, đôi mắt đầy kinh ngạc.
Nàng thất thần hồi lâu mới tìm lại được giọng nói: “Ta nghe Đan Ngọc kể, La đại nhân trở về từ chiến trường Tuy Ly. Vì trận chiến Tuy Ly thất bại, ông ấy cũng bị giáng chức, trở thành một võ quan nhàn chức ở Nguyệt Đồng. Chuyện Thải Hí viên vốn chẳng liên quan gì đến ông ấy, đáng lẽ ông ấy hoàn toàn có thể không nhúng tay vào.”
Nhưng ông ấy vẫn đi.
Một thân một mình, đánh cược cả tính mạng lẫn tiền đồ.
“La gia còn một đứa con gái sáu tuổi, được tìm thấy trong hầm ngầm nhà họ La.” Giọng nói trong trẻo lạnh lùng của thiếu niên lại vang lên sau lưng nàng.
Thích Thốn Tâm ngẩng mắt nhìn hắn trong gương: “Đã sắp xếp ổn thỏa cho con bé chưa?”
“Được Từ Sơn Lam đưa về Vĩnh Ninh hầu phủ rồi.” Tạ Miểu nói thêm.
Lần này, quả nhiên hắn chải tóc cho nàng rất tốt, cũng không kéo đau. Lại thêm dầu hoa trà nàng tự thoa để dưỡng tóc, mái tóc đã mềm mượt hơn nhiều.
Trước bữa tối, Liễu Nhứ dẫn hai cung nữ vào, dâng lên hai bát thuốc sắc.
Thích Thốn Tâm đã hơi không muốn uống nữa.
Nàng bưng bát thuốc, nhăn mũi: “Ta cảm thấy mình đã khỏe hơn nhiều rồi, có thể không cần uống thuốc nữa.”
“Thái tử phi vẫn còn ho đôi chút, người nên uống hết thang thuốc này thì hơn.” Liễu Nhứ đứng bên cạnh mỉm cười khuyên nhủ.
Hai phu thê ngồi cạnh nhau, mỗi người bưng một bát thuốc, nhìn nhau hồi lâu. Thích Thốn Tâm thổi làn hơi nóng bốc lên từ miệng bát. Mùi thuốc đắng ngắt quả thật chẳng dễ chịu chút nào.
“Miểu Miểu, chúng ta thi xem ai uống nhanh hơn.”
Nói xong, nàng cúi đầu uống liền một hơi.
Khi Tạ Miểu phản ứng lại, nàng đã uống hơn nửa bát.
Hắn chậm rãi uống hết bát thuốc của mình thì bát nàng đã trống không. Nàng nhăn mặt nhận viên mứt Liễu Nhứ đưa tới, nhưng lại nhét vào miệng hắn trước.
Thiếu niên mở to mắt, có chút ngơ ngác. Vị thuốc đắng chát trên đầu lưỡi dần bị vị ngọt của mứt xua tan. Hắn cắn viên mứt ấy, mím môi khẽ cười.
Đêm xuống, mưa phùn rơi lất phất.
Trong nội điện, ánh nến vẫn chưa tắt. Chẳng biết cô nương trên giường đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, trong tay vẫn cầm một quyển sách đang mở. Nàng hoàn toàn không hay biết gì, hơi thở nhẹ nhàng.
Thiếu niên quấn chăn ngồi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nàng hồi lâu, sau đó mới nhẹ nhàng rút quyển sách khỏi tay nàng, đặt sang một bên.
Dường như nghe thấy nàng nói mớ điều gì đó không rõ, có lẽ vì tò mò, hắn bèn cúi đầu muốn nghe cho kỹ.
Nhưng nàng lại không nói nữa.
Chỉ có đôi môi khẽ động.
Giữa ánh sáng vàng ấm nơi này, chẳng biết vì sao ánh mắt hắn lại dừng trên môi nàng. Có lẽ hơi thở hai người đã gần nhau quá mức, hắn vội dời mắt, định thẳng người dậy thì bàn tay lại vô tình chạm vào cánh tay nàng.
Nàng nhíu mày, rất nhanh đã mở mắt.
Đôi mắt còn ngơ ngác ấy đột nhiên trông thấy gương mặt hơi ửng đỏ của thiếu niên ngay trước mặt. Nàng vẫn còn mơ màng, chợt thấy mặt hắn gần đến vậy, có lẽ chưa kịp tỉnh táo, liền tưởng mình vẫn đang nằm mơ.
Trong mơ là lan can khán đài dưới tầng ngầm Thải Hí viên. Khi ấy hắn ở gần nàng hệt như lúc này.
Mà lúc này, Tạ Miểu đang chăm chú nhìn vào mắt nàng. Xung quanh hết sức yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng mưa nhỏ tí tách bên ngoài khung cửa sổ.
Hơi thở gần trong gang tấc, chóp mũi hắn khẽ cọ vào chóp mũi nàng. Chẳng biết từ lúc nào, vành tai hắn đã nhuốm một lớp hồng nhạt.
Hắn lập tức ngồi thẳng dậy.
Một lát sau, khi nhìn nàng lần nữa, hắn lại phát hiện nàng đã xoay người quay lưng về phía mình, tiếp tục ngủ say.
Sau khi nhận được tin Liễu Nhứ truyền đến, Đan Ngọc và Từ Doãn Gia liền đứng đợi ngoài hành lang điện Tử Ương. Vừa nghe tiếng cửa điện mở ra, hai người đồng loạt ngoảnh đầu, trông thấy thiếu niên khoác áo choàng đen huyền bước ra.
“Điện hạ, người bị sốt sao?”
Dưới ánh đèn ngoài mái hiên, Đan Ngọc trông thấy hai gò má hắn hơi đỏ, còn muốn nói thêm điều gì, nhưng lại thấy thiếu niên nâng mắt liếc mình.
“…”
Đan Ngọc lập tức cúi đầu.
“Đến Đại Lý tự gặp Kha Tự.”
Tạ Miểu vừa nói vừa nhận chiếc ô giấy Liễu Nhứ đưa tới, bước vào màn mưa tuôn rơi ngoài hành lang.
Xa giá thái tử xuất cung, người của phủ thị vệ Đông Cung theo hộ tống.
Đêm đang mưa, mặt đường ướt đẫm, trong không khí phảng phất mùi cỏ cây ẩm ướt. Khi Tạ Miểu xuống xe ngựa, Đại Lý tự khanh Lư Chính Văn đã dẫn các quan viên dưới quyền đứng đợi trước cổng lớn.
“Vi thần tham kiến thái tử điện hạ!”
Lư Chính Văn cùng một đoàn quan viên đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Sau đó, mọi người vây quanh thái tử, đi về phía nhà lao Đại Lý tự. Lư Chính Văn cẩn thận theo bên cạnh thái tử, nói: “Bất kể thần và những người khác thẩm vấn thế nào, Kha Tự vẫn một mực khẳng định tên phú thương quận Kinh Sơn đã chết kia chính là chủ nhân Thải Hí viên.”
“Đã hỏi nhị ca ta chưa?”
Tạ Miểu hỏi ngắn gọn.
“Phía nhị hoàng tử đã sai người đưa tất cả khế ước, chứng từ mua bán Thải Hí viên năm xưa đến. Thần đã kiểm tra, những thứ ấy đều không có vấn đề gì. Nhị hoàng tử quả thật đã bán Thải Hí viên cho một người tên Hạ Cửu, sau đó Hạ Cửu lại chuyển nhượng Thải Hí viên cho tên phú thương đến từ quận Kinh Sơn kia.”
Lư Chính Văn kể lại đầy đủ những điều mình đã điều tra được, rồi dâng những khế ước và biên nhận phía nhị hoàng tử gửi tới.
Tạ Miểu tiện tay nhận lấy, thờ ơ lướt qua vài dòng chữ trên giấy. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng ở hai chữ “Hạ Cửu”, sau đó liền ném giấy tờ cho Từ Doãn Gia.
“Ngươi đã điều tra Hạ Cửu chưa?” Hắn thản nhiên hỏi.
“Bẩm điện hạ, Hạ Cửu là người từ Bắc Ngụy đến. Rốt cuộc hắn có thân phận gì, e rằng chỉ có thể nhờ Địch Thần Hương điều tra.” Lư Chính Văn lau mồ hôi nơi khóe trán.
Nhà lao xưa nay thường âm u lạnh lẽo, ánh sáng cũng hết sức mờ tối. Cũng vì lần này thái tử sắp đến, Lư Chính Văn mới sai người đặt thêm mấy chậu than trong phòng thẩm vấn, khiến cả căn phòng sáng rực lên.
Kha Tự mặc áo tù nhân, toàn thân đầy thương tích, không còn là vị tổng quản phong quang, vẻ vang dưới tầng ngầm Thải Hí viên đêm hôm ấy nữa.
Tạ Miểu vén vạt áo, ngồi xuống chiếc ghế thái sư Đan Ngọc mang tới. Hắn ngẩng mắt lướt qua gương mặt khuất dưới mái tóc rối bù của Kha Tự, đôi môi mỏng nhợt nhạt hơi cong lên: “Nghe nói ngươi đã thử tự sát mấy lần mà không thành?”
“Thái tử điện hạ thông minh cẩn trọng, phái thị vệ Đông Cung canh giữ trước mặt ta từng giờ từng khắc, vừa đề phòng người ngoài đến giết ta diệt khẩu, vừa ngăn ta tự sát.”
Kha Tự vừa nói đã kéo theo những tiếng thở khò khè trong phổi: “Ta, Kha Tự, có tài đức gì mà khiến thái tử đang mang thương tích còn phải đích thân đến nơi thế này thẩm vấn? Chủ nhân Thải Hí viên là ai, chẳng phải ta đã khai rồi sao?”
“Ngươi tưởng chỉ cần một mực khẳng định là hắn, ta sẽ tin ngươi?”
Tạ Miểu nhận chén trà nóng Đan Ngọc đưa tới. Làn hơi nước bốc lên từ miệng chén càng khiến hàng mày mắt hắn trông lạnh nhạt.
“Nhất định chứng cứ La Hy Quang nắm giữ không đủ để chứng minh Thải Hí viên còn có chủ nhân thứ hai. Nếu không, thái tử đã chẳng cần đến tận đây hỏi ta.”
Kha Tự ho dữ dội mấy tiếng, giọng càng khàn đặc: “Giờ Thải Hí viên cũng chẳng còn, ta rơi vào tay thái tử càng khó thoát tội. Ta còn gì để che giấu nữa? Tại sao thái tử cứ nhất quyết không tin? Hay điện hạ muốn ta ngay lúc này bịa thêm một chủ nhân khác, có như vậy mới khiến điện hạ hài lòng?”
“Kha Tự, chỉ là một phú thương đến từ quận Kinh Sơn, làm sao có được bản lĩnh như thế? Ngươi tưởng cứ khăng khăng nói là hắn thì sẽ không sao à?” Lư Chính Văn ngồi phía bên kia, nghiêm giọng quát: “Ngươi đừng đánh trống lảng nữa. Giờ Tần Việt cũng đã bị tống vào ngục. Một tên trại chủ sơn phỉ Ngọa Xà Lĩnh, làm sao trốn đến thành Nguyệt Đồng, lại làm thế nào trở thành quản sự bên ngoài của Thải Hí viên? Chẳng lẽ ngươi không biết?”
Gương mặt Lư Chính Văn lạnh lùng nghiêm nghị: “Người thê tử đã mất của hắn chính là tỷ tỷ ngươi. Còn cần bản quan nhắc ngươi và hắn rốt cuộc có quan hệ gì nữa sao?”
Nghe Lư Chính Văn nói vậy, quả nhiên sắc mặt Kha Tự thoáng cứng đờ. Hắn đột ngột ngẩng đầu, cẩn thận quan sát vẻ mặt Lư Chính Văn, dường như vẫn còn hết sức nghi ngờ: “Đêm hôm trước, trước khi ta lộ diện, ta đã sai người truyền tin cho hắn, bảo hắn rời đi.”
“Kha Tự, đừng quên kẻ đưa điện hạ và hai huynh đệ Từ gia vào Thải Hí viên là ai. Chẳng lẽ ngươi không nghĩ tới chuyện bọn họ có thể thuận lợi vào Thải Hí viên, biết đâu chính là do tỷ phu Tần Việt của ngươi cố ý giúp đỡ?”
Từ Doãn Gia không chút biểu cảm, lạnh lùng thuật lại sự thật.
Kha Tự đột nhiên im bặt. Mấy chậu than trong phòng thẩm vấn đang cháy rực, những đốm lửa b*n r* khỏi giá đỡ.
Hồi lâu sau, hắn mới mở miệng: “Hắn khai hết rồi sao?”
“Khai điều gì?”
Tạ Miểu đặt chén trà sang bên cạnh: “Khai rằng người đứng sau hắn chính là Hữu đô ngự sử Lý Thích Thành?”
“Quả nhiên hắn đã khai rồi.”
Dường như đến khoảnh khắc này, đôi mắt Kha Tự mới hoàn toàn tối sầm, mặt xám như tro tàn.
“Xem ra ngươi và chủ nhân của ngươi giữ lại Tần Việt, tai mắt của Lý Thích Thành, chính là để đến hôm nay, khi chuyện dưới tầng ngầm Thải Hí viên bại lộ, sẽ có một người đứng ra chịu tội thay.”
Thiếu niên sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt uể oải được Đan Ngọc đỡ đứng dậy. Hắn bước chậm rãi đến trước mặt Kha Tự, dùng đôi mắt lạnh lẽo âm trầm quan sát đối phương một lát rồi cười khẩy.
“Vì sao thái tử không tin?”
Kha Tự nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt: “Tỷ phu ta đã bị tống vào ngục, hẳn đứa cháu gái đáng thương của ta cũng đã bị người của thái tử điện hạ khống chế. Điện hạ đã điều tra đến mức này, tại sao vẫn nhất quyết không chịu tin?”
“Thật sự là Lý Thích Thành?”
Tạ Miểu hờ hững liếc hắn.
“Đúng là Lý Thích Thành.”
Kha Tự nhắm mắt, nghiến răng đáp.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chỉ nghe tiếng trường kiếm rời vỏ ngân vang, mũi kiếm không chút báo trước đâm xuyên vai Kha Tự. Máu tươi bắn tung tóe, Kha Tự không chịu nổi, hai mắt trợn trừng như muốn nứt ra, lớn tiếng kêu thảm thiết.
“Thật sao?”
Thiếu niên nắm chuôi kiếm, khẽ xoay cổ tay, mặc cho lưỡi kiếm nghiền nát máu thịt trong vết thương của hắn.
Kha Tự đau đớn dữ dội, hai mắt đã đỏ ngầu, hơi thở dồn dập. Rõ ràng đang bị trói trên giá gỗ, không thể cử động, nhưng trong bàn tay còn lại hắn lại lén nắm một viên bi thép.
Đan Ngọc phản ứng cực nhanh, tiến lên dùng lưỡi kiếm gạt viên bi thép được Kha Tự dùng nội lực b*n r*, sau đó đánh mạnh một chưởng vào ngực hắn.
Kha Tự hộc máu. Nhưng chẳng biết vì sao, khi một lần nữa đối diện với đôi đồng tử lạnh nhạt của thiếu niên trước mặt, hắn đột nhiên bật cười, tiếng cười mỗi lúc một lớn.
Miệng đầy máu, đôi mắt âm hiểm vẫn nhìn chằm chằm Tạ Miểu, hắn nói: “Điện hạ, tốt nhất người đó thật sự là Lý Thích Thành.”
“Điện hạ không nên tiếp tục điều tra nữa, nếu không, người sẽ hối hận đấy…”
Nụ cười hắn hiểm độc, đầy hàm ý sâu xa: “Điều tra tiếp, có lẽ sẽ đến cữu cữu của điện hạ đấy.”
