Rõ ràng Thích Thốn Tâm vừa dặn hắn không được ngủ, cuối cùng người thiếp đi trước lại chính là nàng.
Y phục đã ngâm trong nước hồ lạnh buốt, vạt áo vừa ướt vừa nặng. Toàn thân nàng lạnh thấu xương, chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi trong lòng Tạ Miểu.
Mãi đến khi phía trên đột nhiên có ánh sáng rực rỡ rọi xuống, giọng Đan Ngọc vang lên đặc biệt rõ ràng: “Điện hạ!”
Vĩnh Ninh hầu Từ Thiên Cát đã dẫn năm trăm quân thủ thành đến, phủ thị vệ Đông Cung cũng điều năm trăm thị vệ tới.
Đan Ngọc thả dây thừng xuống. Khi hắn cùng Từ Doãn Gia kéo Tạ Miểu và Thích Thốn Tâm lên, lúc ấy mới trông thấy bàn tay Tạ Miểu nắm dây thừng đã dính đầy máu.
Thích Thốn Tâm đang hôn mê trong lòng hắn. Khi hắn buông dây thừng ra, bàn tay đã đầy những vết trầy xước, vết thương trên cánh tay cũng vì dùng sức mà nứt toác, máu tươi men theo cổ tay chảy xuống.
“Thái tử điện hạ.”
Từ Thiên Cát đang đứng trước thi thể La Hy Quang. Thấy Tạ Miểu từ hang động phía dưới đi lên, ông vội tiến đến quỳ hành lễ: “Điện hạ, nếu không phải vì hai đứa con bất tài của thần, điện hạ cũng sẽ không bị mắc kẹt ở nơi này… Thần có tội!”
“Vĩnh Ninh hầu nói sai rồi.”
Sắc mặt Tạ Miểu tái nhợt đến đáng sợ. “Là ta nên cảm ơn hai người con trai của ngươi mới phải.”
Vốn dĩ Từ Thiên Cát chỉ suy đoán, nhưng lúc này nghe Tạ Miểu nói vậy, ông mới xác định được trong lòng rằng thái tử không phải vô tình bước vào tầng ngầm Thải Hí viên, mà ngay từ đầu đã có mưu tính.
Từ Sơn Lam và Từ Sơn Tễ đều là con trai Từ Thiên Cát. Hai người bọn họ không những thuận tiện giúp thái tử che giấu thân phận, mà một khi nơi này xảy ra chuyện, thái tử cũng chẳng cần mất công xin thánh chỉ điều binh. Bởi ông thân là Vĩnh Ninh hầu, có mấy vạn quân thủ thành để điều động. Chỉ cần người của thái tử tiết lộ Từ Sơn Lam và Từ Sơn Tễ gặp nguy hiểm ở đây, làm sao ông có thể không đến?
Từ Thiên Cát xưa nay không chịu đứng về phe phái nào trên triều. Trừ khi được hoàng đế điều động, thông thường ông sẽ không vì bất cứ người nào, bất cứ chuyện gì mà xuất binh.
Nhưng hiện giờ Từ gia ông chỉ có hai đứa con trai này. Chiêu này của thái tử quả thật tàn nhẫn, ép ông không thể không đến.
“Nếu hầu gia đã đến, vậy chuyện nơi này giao cho ngươi xử lý. Bất kể là khách xem hay người canh giữ Thải Hí viên, không được thả bất cứ kẻ nào đi.”
Giọng Tạ Miểu bình thản.
“Vâng.”
Từ Thiên Cát chắp tay đáp lời.
“Điện hạ!”
Nhưng khi Tạ Miểu vừa định ôm Thích Thốn Tâm xoay người rời đi, Từ Sơn Lam đột nhiên gọi một tiếng.
Hắn vội vàng chạy tới, vén vạt áo quỳ xuống, cung kính hành lễ: “Thần Từ Sơn Lam có mắt mà không thấy Thái Sơn, trước đây đã nhiều lần bất kính với điện hạ, xin điện hạ thứ tội!”
Sau đó, hắn lại kính cẩn dâng lên một tờ giấy bị vò nhàu: “Đây là thứ La Hy Quang đại nhân vừa giao cho thần.”
“Đan Ngọc.”
Tạ Miểu liếc nhìn thanh niên bên cạnh.
Đan Ngọc lập tức tiến lên nhận lấy tờ giấy, sau đó đi theo Tạ Miểu rời khỏi nơi này.
Xe ngựa đưa thái tử hồi cung sau khi qua cửa cung cũng không dừng ở cửa Kiểu Long, mà đi thẳng đến cổng Đông Cung. Các ngự y trong Thái y viện vừa nhận được tin thái tử gặp thích khách liền vội vàng đứng dậy mặc y phục, xách hòm thuốc chạy đến Đông Cung.
Chẳng bao lâu sau, Diên Quang đế Tạ Mẫn Triều cũng cùng Ngô quý phi ngồi ngự liễn đến điện Tử Ương ở Đông Cung.
Tạ Mẫn Triều ngồi trước bàn, chỉ liếc nhìn bóng những ngự y thấp thoáng sau rèm châu lay động, lại trông thấy cung nữ bưng một chậu nước máu đi ra. Sắc mặt ông không thay đổi, chỉ hỏi vị viện sứ Thái y viện vừa vén rèm bước ra: “Thế nào rồi?”
“Binh khí đâm bị thương điện hạ có tẩm độc, nhưng loại độc này thần và các ngự y đã nghiên cứu kỹ trong hội Dược Đàn năm ngoái, khi ấy cũng đã điều chế được thuốc giải.”
Viện sứ Thái y viện khom người hành lễ, cung kính đáp.
Thái y viện trong cung Nam Lê cứ đến tháng Bảy hằng năm đều tổ chức hội Dược Đàn. “Dược đàn” cũng tức là “dược đàm”, là buổi hội họp để các ngự y trong Thái y viện cùng nghiên cứu, bàn luận về dược lý.
Là nơi quy tụ những người có y thuật cao minh ở Nam Lê, Thái y viện thường xuyên thu thập đủ loại độc dược và những phương thuốc hay từ bên ngoài để nghiên cứu tìm hiểu.
Mỗi năm chỉ tập trung nghiên cứu một loại thuốc, một loại độc, tìm ra đầy đủ phương thuốc chữa trị cùng thuốc giải tương ứng.
Mục đích chính là để đề phòng người trong giang hồ hoặc đám man di Bắc Ngụy dùng những thủ đoạn hiểm độc ám hại tính mạng con cháu hoàng tộc.
“Thái tử phi thì sao? Cũng trúng độc à?”
Tạ Mẫn Triều nhận chén trà Ngô quý phi bên cạnh đưa tới, nhấp một ngụm.
“Thái tử phi chỉ bị sốt, hiện giờ đang hôn mê.” Viện sứ cúi đầu nói.
Tạ Mẫn Triều chỉ ở điện Tử Ương chưa đầy thời gian uống nửa chén trà đã cùng Ngô thị rời đi. Các ngự y thì giúp Tạ Miểu làm sạch vết thương, giải độc, băng bó lại, sau đó kê đơn thuốc. Đợi hai bát thuốc sắc dành cho thái tử và thái tử phi được đưa đến bên giường, bọn họ mới lần lượt rời đi.
Liễu Nhứ ở trong điện trông nom suốt một đêm. Mãi đến khi trời còn chưa sáng hẳn hôm sau, Thích Thốn Tâm đã hạ sốt, nàng ấy cùng hai cung nữ khác mới nhẹ chân nhẹ tay rời khỏi điện Tử Ương, lại sai người chuẩn bị bữa sáng thanh đạm.
Các cung nhân quét dọn bên ngoài đều không dám gây ồn ào, động tác trên tay cũng cố gắng nhẹ nhàng hết mức. Đông Cung yên tĩnh đến vậy, nhưng trên triều đình, chuyện thái tử gặp thích khách ở Thải Hí viên đã khiến cả triều xôn xao.
Thái phó Bùi Ký Thanh ra sức yêu cầu Diên Quang đế Tạ Mẫn Triều điều tra triệt để Thải Hí viên ngay trên triều. Vĩnh Ninh hầu Từ Thiên Cát cũng phá lệ dâng tấu, yêu cầu nghiêm tra chuyện này.
Mãi đến khi trời sáng hẳn, Thích Thốn Tâm mới tỉnh lại từ giấc ngủ. Nàng nhìn chằm chằm tấm trần giường màu nhạt phía trên hồi lâu. Hơi ấm trong chăn khiến nàng nhất thời chưa phản ứng kịp, dường như tất cả những gì từng trải qua dưới tầng ngầm Thải Hí viên chẳng qua chỉ là một giấc mộng âm u ẩm ướt.
Ánh sáng từ khung cửa sổ lọt vào, chiếu lên gương mặt sáng trong của thiếu niên nằm bên cạnh. Nàng nghiêng đầu nhìn hắn một lúc, lại đưa tay vén chăn hắn lên, nhìn rõ dải vải trắng mỏng đang quấn quanh cổ tay.
Nàng vừa kéo chăn đắp lại cho hắn thì trông thấy hàng mi hắn khẽ động. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã mở mắt.
Lúc này gương mặt hắn tái nhợt, càng mang vẻ đẹp mong manh dễ vỡ. Hắn nhìn nàng một lúc, dường như mới tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng đôi mắt vẫn còn mơ màng.
“Nương tử.”
Giọng hắn vừa tỉnh ngủ còn vương mấy phần ngái ngủ chưa tan, nghe hơi mềm mại.
“Độc trong người chàng đã được giải chưa?”
Thích Thốn Tâm lại hỏi.
“Ừ.”
Dường như hắn vẫn còn hơi buồn ngủ, đôi mắt chỉ hé mở.
“Vết thương còn đau không?” Nàng cuộn mình trong chăn, chỉ để lộ cái đầu.
“Đau.”
Hắn đáp một tiếng, nghiêng người sang, tựa trán lên vai nàng. Trông hắn ngoan ngoãn, còn có chút ý làm nũng: “Nhưng như thế này cũng rất tốt.”
Mặt Thích Thốn Tâm hơi đỏ: “Tốt cái gì mà tốt? Chàng đã thành ra thế này rồi còn nói tốt.”
“Ta không cần lên triều, có thể ở bên nương tử.” Hắn ngẩng mắt nhìn nàng, đôi mắt trong veo xinh đẹp.
“Chàng không cần lên triều, nhưng ta còn phải đi học đấy.”
Thích Thốn Tâm không nhịn được mà bật cười trêu hắn.
Quả nhiên thiếu niên đã quên mất chuyện này. Hắn nhíu mày, mím môi không nói nữa.
“Nàng cũng bị bệnh mà.”
Một lát sau, hắn mới nói.
“Ta xin phụ hoàng cho nghỉ, nàng xin Chu tiên sinh cho nghỉ.” Lúc này đôi mắt hắn lại cong lên đôi chút, bắt đầu tính chuyện “trốn học” cho nàng. “Như vậy tối đến ta sẽ đồng ý đọc sách nàng thích cùng nàng.”
“Chàng chịu đọc bất cứ quyển nào sao? Cả những quyển thoại bản tình cảm sướt mướt giữa thư sinh và tiểu thư cũng được à?” Đôi mắt Thích Thốn Tâm sáng lên.
Thiếu niên vốn chẳng có hứng thú gì với những tiểu thuyết chí quái ấy. Khi hai người ở bên nhau, chỉ có hai quyển sách hắn thường đọc, một là binh khí phổ, hai là quyển du ký của nàng.
“Có sướt mướt hơn quyển ở Đông Lăng không?” Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi.
“… Quyển ấy cũng đâu đến mức sướt mướt lắm?”
Thích Thốn Tâm hơi ngượng ngùng.
Rõ ràng thiếu niên không hiểu nổi vì sao nàng lại thích đọc những quyển thoại bản cổ hủ, buồn tẻ ấy. Nhưng cuối cùng hắn vẫn miễn cưỡng quyết định, khẽ gật đầu: “Được.”
“Không được đâu, Miểu Miểu.”
Nàng bật cười, thò một tay ra khỏi chăn, vuốt nhẹ mặt hắn: “Ta không thể trốn học.”
“Nếu hai chúng ta cùng bị bệnh, tiên sinh lại mắng chúng ta hồ đồ cho xem.”
Nàng vẫn chưa quên lần trước hai người cùng ngồi trên mái nhà ngắm trăng rồi bị nhiễm phong hàn.
Thiếu niên nửa rủ mắt. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột nhiên bắt lấy cổ tay đeo chuông của nàng trong chăn. Thích Thốn Tâm cũng chẳng biết hắn giấu thứ gì trong tay. Đến khi nàng vén chăn lên, mới phát hiện chiếc chuông của mình và của hắn đã bị buộc vào nhau.
“Tạ Miểu, chàng làm gì vậy?”
Nàng giơ tay lên, kéo theo cả bàn tay đang quấn vải mỏng của hắn. Hai chiếc chuông va vào nhau, cứ leng keng vang mãi.
“Nương tử, tay ta đang bị thương.”
Hắn nhắc nhở nàng.
Thích Thốn Tâm lập tức không dám cử động nữa. Nàng chỉ trừng mắt nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng không nhịn nổi, đưa bàn tay còn lại véo má hắn: “Hết nhốt ta lại, rồi lại khóa ta với chàng. Nếu ta cứ đối xử với chàng như vậy, chàng có vui không?”
“Vui.”
Đôi mắt hắn sáng ngời.
“…?”
Thích Thốn Tâm ngẩn ra.
… Trông hắn vậy mà thật sự rất vui vẻ?
Hắn hơi thích quấn lấy người khác, nàng nghĩ.
Nhưng nàng lại lén nhìn hắn một cái, cố nén khóe môi đang muốn cong lên, hắng giọng ra vẻ nghiêm túc: “Chỉ ba ngày thôi đấy. Đợi ta khỏi bệnh, ta phải đến Cửu Trùng Lâu.”
“Được.”
Cuối cùng hắn cũng được như ý, đáy mắt hiện lên vài phần vui vẻ.
Có lẽ vì vết thương đau nhức, hoặc cũng có thể vì nguyên nhân nào đó không ai hay biết, đáy mắt thiếu niên vẫn còn vẻ mệt mỏi. Cho dù mỉm cười với nàng, hắn cũng luôn ẩn giấu vài phần khác thường.
Chỉ trò chuyện với Thích Thốn Tâm một lúc, hắn đã lại mệt mỏi nhắm mắt, hơi thở dần trở nên đều đặn, nhẹ nhàng.
Thích Thốn Tâm nghe thấy Liễu Nhứ khẽ gọi ngoài rèm châu, liền ngồi dậy. Vốn dĩ nàng định bảo thiếu niên tháo hai chiếc chuông ra, nhưng ánh mắt lại bất giác dừng trên gương mặt hắn.
“Miểu Miểu.”
Nàng gọi một tiếng.
“Chàng có điều gì muốn nói với ta không?” Nàng đã do dự vì chuyện này từ rất lâu, nhưng phải đến hôm nay, đến tận lúc này, nàng mới thử thăm dò hỏi ra miệng.
Hắn thật sự đã ngủ rồi sao?
Nàng không biết.
Nàng lặng lẽ nhìn hắn. Thấy hắn nhắm mắt không có chút phản ứng nào, tựa như thật sự đã chìm vào giấc ngủ.
Thích Thốn Tâm không nhịn được mà cúi người, ôm lấy hắn.
Khi nàng nghiêng mặt, tựa cằm lên vai hắn, nàng không nhìn thấy hàng mi hắn khẽ run lên một cái.
“Nếu không có thì cũng chẳng sao.”
Giọng nàng gần tai hắn đến vậy, dịu dàng đến mức khó tin.
Dù sao đó cũng là điều nàng từng hẹn ước với hắn. Những chuyện hắn không muốn nói, nàng cũng không muốn vì tìm hiểu đầu đuôi ngọn ngành mà vạch trần vết sẹo của hắn.
Vốn dĩ nàng muốn thẳng thắn trò chuyện với hắn một lần. Nàng hy vọng hắn đừng tiếp tục thử lòng nàng như vậy nữa, cũng không muốn hắn luôn bất an đến thế.
Nhưng ngay từ đầu, bọn họ đã không giống những đôi phu thê bình thường.
Có lẽ chính hắn mới là người khác biệt. Cho dù nàng có dùng lời nói thẳng thắn đến đâu, cũng không thể xóa đi một phần vạn nỗi bất an trong lòng hắn. Hắn luôn nhạy cảm, luôn lo được lo mất.
Kể từ đêm mưa sau khi Bùi Nam Đình qua đời, trước linh đường Bùi phủ, hắn đã đứng trong mưa hỏi nàng: “Nương tử, nàng nghe thấy gì rồi?”
Ngay từ lúc ấy, Thích Thốn Tâm đã biết trong lòng hắn cất giấu quá nhiều vết thương đẫm máu, ngày đêm rỉ máu, chưa từng lành lại.
Đó là vết thương của hắn, cũng là tôn nghiêm của hắn.
Nàng không thể chạm vào, chỉ có thể giả vờ không hay biết.
