Trong điện Tử Ương yên tĩnh không một tiếng động.
Tuy vẫn ngồi cùng nhau dùng bữa tối, nhưng Thích Thốn Tâm không còn giống trước kia, hễ ngồi bên Tạ Miểu là có vô số chuyện để nói. Nàng chỉ cúi đầu ăn cơm, im lặng vô cùng.
Các cung nữ rõ ràng nhận ra giữa thái tử điện hạ và thái tử phi có điều gì đó không ổn, vì thế khi ra vào hầu hạ, ai nấy đều càng thêm thận trọng.
Sau khi tắm rửa trở về từ phòng tắm, Thích Thốn Tâm nằm trên giường lấy một quyển sách ra đọc. Nàng cố ý quay lưng về phía Tạ Miểu, không nói với hắn lấy một lời.
Nhưng có lẽ quyển thoại bản trong tay khá hài hước, những tình tiết hấp dẫn khiến nàng nhất thời quên đi nhiều chuyện. Chẳng bao lâu sau, nàng đã bật cười thành tiếng.
Nghe thấy tiếng cười của nàng, mí mắt mỏng của Tạ Miểu khẽ động. Hắn mở mắt, nhìn về phía lưng nàng.
“Chàng xem đoạn này…”
Thích Thốn Tâm lại bật cười, nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu đối diện với đôi mắt hắn, giọng nàng lập tức im bặt.
Rõ ràng nàng đã quên mất mình vẫn còn đang giận.
Bầu không khí hơi kỳ lạ.
Thích Thốn Tâm lập tức ôm con mèo đen nhỏ bên cạnh đặt vào giữa nàng và Tạ Miểu. Sau đó nàng chỉ vào con mèo, bực bội nói với hắn: “Không được vượt qua ranh giới.”
Con mèo đen nhỏ mập mạp nghiêng đầu l**m móng vuốt. Nó hoàn toàn không biết mình đã trở thành ranh giới Sở Hà Hán Giới không thể vượt qua giữa đôi phu thê trẻ tuổi này.
Nói xong, nàng liền quay lưng đi.
Thiếu niên lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng hồi lâu, nhưng vẫn chẳng nói lời nào.
Thế nhưng đến nửa đêm, vì vẫn canh cánh những chuyện xảy ra hai ngày nay, Thích Thốn Tâm nhắm mắt mà trong đầu chỉ toàn những lời Chu Tĩnh Phong đã nói với nàng hôm nay ở Cửu Trùng Lâu.
Nàng cảm thấy mình đã đủ dũng cảm.
Dũng cảm đến mức chỉ cần nhìn hắn, nhìn dáng vẻ cô độc lẻ loi của hắn, nhìn đôi đồng tử trong veo luôn phản chiếu bóng hình nàng, nàng đã có thể gạt bỏ mọi do dự trước kia, vượt qua khoảng cách thân phận để bước về phía hắn.
Chỉ cần khi ấy hắn không đến Đề Dương đón nàng, chỉ cần có một khoảnh khắc hắn cũng do dự muốn chia lìa như nàng, thì nàng đã chẳng vì chút lưu luyến không nỡ trong lòng khi đó mà theo hắn trở về Nguyệt Đồng.
Nhưng đúng như Chu Tĩnh Phong đã nói.
Nàng đã vượt qua khoảng cách thân phận, nhưng vẫn chưa thể thật sự bước đến bên hắn.
Giữa hai người vẫn còn một chặng núi sông không biết dài ngắn, chẳng rõ tương lai, cần phải vượt qua.
Trong lòng Thích Thốn Tâm đầy rẫy nghi hoặc. Biết bao cảm xúc mâu thuẫn liên tiếp kéo đến, quấn lấy nhau thành một mớ hỗn độn trong đầu nàng. Chẳng biết đến khi nào nàng mới mệt mỏi thiếp đi.
Tia sáng đầu tiên của buổi sớm men theo khung cửa sổ tràn vào, nhưng khi chiếu vào nội điện, cũng chỉ còn là những vệt sáng mờ tối vụn vặt.
Thích Thốn Tâm mơ màng trở mình. Mắt còn chưa mở, nàng đã chui vào lòng người bên cạnh, ôm lấy eo hắn, ngáp một cái rồi hỏi: “Miểu Miểu, giờ là giờ nào rồi?”
Trong khoảnh khắc, mọi thứ im phăng phắc.
Nàng đột ngột mở bừng mắt.
Hàng mi thiếu niên khẽ động. Hắn ngơ ngác mở mắt, đón lấy ánh nhìn của nàng.
Vẻ ngái ngủ trong mắt hắn vẫn chưa tan, hắn ngoan ngoãn để mặc nàng ôm.
Thích Thốn Tâm lập tức rụt tay về như vừa bị lửa bỏng, sau đó ngồi bật dậy vén chăn. Không tìm thấy con mèo đen nhỏ đâu, nàng lại trông thấy cổ áo trắng như tuyết của thiếu niên hơi xộc xệch, để lộ xương quai xanh tinh xảo xinh đẹp cùng một vùng da trắng lạnh.
Hắn lại chẳng hề hay biết, chỉ ngồi dậy theo khi nàng vén chăn, đang đưa tay dụi mắt.
Nhưng vừa mở mắt, hắn đã thấy hai gò má Thích Thốn Tâm hơi ửng đỏ.
Hắn khựng lại, đưa tay định chạm vào trán nàng, nhưng nàng nghiêng đầu tránh đi.
Nàng chân trần xuống giường, chạy ra sau bình phong vội vã thay y phục. Có lẽ Tử Ý và Tử Như đã đứng đợi ngoài điện từ lúc trời chưa sáng nghe thấy động tĩnh, Tử Ý liền gõ cửa.
“Sao các ngươi không gọi ta? Có phải đã muộn rồi không?” Thích Thốn Tâm vén rèm châu bước ra ngoại điện, đẩy ô cửa sổ bên cạnh án thư, thò đầu ra hỏi hai người.
“Chu tiên sinh nói hai ngày nay tinh thần cô nương không được tốt, nên dặn chúng nô tỳ gọi người dậy muộn một chút. Đợi trời sáng rồi đến lầu cũng không sao.”
Tử Ý cúi đầu hành lễ, cung kính đáp.
Thích Thốn Tâm vội vàng mặc y phục chỉnh tề, để Liễu Nhứ dẫn các cung nữ vào chải tóc cho mình. Qua gương đồng, nàng trông thấy thiếu niên đang ngồi trên giường mềm, cầm một chén trà nóng nhưng không uống. Làn hơi nước lượn lờ khiến hàng mày mắt hắn càng thêm nhạt nhòa.
Nhưng khi hắn nghiêng đầu nhìn nàng, nàng lại rủ mắt, không nhìn hắn nữa.
Đợi mọi thứ được chuẩn bị xong xuôi, Thích Thốn Tâm thấy Liễu Nhứ đã sai người bày sẵn bữa sáng. Nàng đứng dậy, mím môi một lát, cuối cùng vẫn nói với hắn: “Bữa sáng chàng tự ăn đi. Ta đến lầu ăn cùng tiên sinh và mọi người.”
Nói xong, nàng xách vạt váy bước ra khỏi cửa điện, cũng không ngoảnh đầu xem rốt cuộc hắn có vẻ mặt thế nào.
“Điện hạ…”
Liễu Nhứ cúi đầu, dè dặt gọi một tiếng.
“Dọn đi.”
Tạ Miểu khẽ hất cằm, giọng điệu lạnh nhạt.
“Vâng.”
Liễu Nhứ vội gọi người vào, dọn hết thức ăn trên bàn xuống.
Còn Tạ Miểu thì xoay người đi đến ngồi sau án thư. Đối diện hắn là cơn gió sớm lạnh buốt thổi vào từ ô cửa sổ bên cạnh. Những ngón tay hắn chậm rãi nghịch chiếc chuông bạc trên cổ tay.
Hắn lắng nghe từng tiếng chuông trong trẻo vang lên, cho đến khi thân mình con trùng trong chuông dần dần lớn lên.
Chiếc chuông không còn kêu nữa.
Giữa ánh sáng ban ngày vừa rạng, hàng mày mắt sáng trong của thiếu niên chẳng còn chút hơi ấm nào.
Mạc Nhận Hương đã trở về Thạch Loan sơn trang từ mấy hôm trước. Trong sơn trang còn cả một đám người đông đúc, bà không thể ở mãi trong Cửu Trùng Lâu, mà những ca ca tỷ tỷ Mạc gia cũng đều trở về theo bà.
Giờ đây, nơi này lại chỉ còn Chu Tĩnh Phong và Nghiễn Trúc.
“Trước kia con chẳng chịu ăn thêm ở đây dù chỉ một bữa, nhất quyết phải về ăn cùng phu quân. Hôm nay thật lạ, sao lại đến đây ăn cơm?”
Chu Tĩnh Phong vừa uống cháo vừa trêu chọc.
“Con đang giận chàng.”
Thích Thốn Tâm cắn một miếng bánh bao, hai má phồng lên.
Chu Tĩnh Phong nhướng mày, bật cười: “Hôm qua hắn giận con, hôm nay con lại giận hắn. Đúng là đôi phu thê trẻ tuổi có khác.”
“Nói nghe xem, lần này con lại giận hắn vì chuyện gì?”
Chu Tĩnh Phong cũng chẳng buồn uống cháo nữa.
Ngay cả Nghiễn Trúc cũng đặt bát xuống, chăm chú nhìn nàng.
“…”
Thích Thốn Tâm suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn kể chuyện hôm qua vừa xuất cung đã gặp Từ Doãn Gia và những người khác. Sau đó nàng im lặng một lúc rồi nói: “Tiên sinh, chàng luôn thử lòng con.”
“Giống như lời người nói, chàng lúc nào cũng muốn đoán suy nghĩ của con, còn con cũng chỉ có thể đoán suy nghĩ của chàng.”
Nàng cúi đầu: “Con chỉ đột nhiên nhận ra, giữa con và Miểu Miểu không phải cứ vượt qua khoảng cách thân phận một trời một vực là có thể mãi mãi ở bên nhau.”
Trông nàng có phần chán nản.
Chu Tĩnh Phong nhìn nàng một lúc, mỉm cười thở dài: “Xem ra lại là lão già ta nhất thời lỡ lời, gây ra chuyện rồi.”
“Không phải đâu, tiên sinh. Người chỉ vạch ra điều mà con vẫn luôn trốn tránh.”
Thích Thốn Tâm lắc đầu, nghiêm túc nói: “Con đã suy nghĩ rồi. Những điều người nói, trước kia có lẽ không phải con hoàn toàn không nhận ra, chỉ là con vẫn luôn không muốn nghĩ sâu hơn. Chính con luôn muốn sống hồ đồ một chút.”
“Hồ đồ một chút thì có gì không tốt?”
Nhưng Chu Tĩnh Phong lại nói: “Điều khó nhất trên đời này chính là có thể hồ đồ đúng lúc.”
Ông đưa một chiếc bánh bao cho nàng: “Thốn Tâm à, những lời ta nói với con hôm qua không phải để khiến con chùn bước. Một cô nương dũng cảm như con, làm chuyện gì cũng chẳng có lý nào phải lùi bước.”
“Ta chỉ nói ra khúc mắc giữa hai người các con, chứ không cho rằng con chọn thái tử là một quyết định sai lầm.” Chu Tĩnh Phong đưa tay vỗ vai nàng, lại nói: “Lần trước khi đến gặp Bùi Ký Thanh, ta nghe ông ấy kể chính con đã cứu thái tử ở Đông Lăng. Sau đó, vào ngày hai người thành thân, thái tử trở về Nam Lê. Nếu đổi thành một người khác, trong đám hoàng thân quốc thích cao quý ấy, có mấy ai chịu vì một cô nương không có thân phận mà trái với lễ pháp hoàng tộc?”
“Trong lòng con hẳn cũng hiểu rất rõ điều này. Con biết mình không chọn nhầm phu quân, cho nên mới lấy hết can đảm đến Nguyệt Đồng, mặc cho mọi người soi xét quá khứ của con.”
“Ở điểm này, hắn đối xử với con bằng tấm lòng chân thành, cho nên con cũng sẵn lòng chân thành với hắn. Hắn cứ hết lần này đến lần khác thử lòng con, nhưng con cũng không thể mãi giả vờ hồ đồ như chẳng biết gì. Đây mới là điều khiến con mâu thuẫn nhất hiện giờ, đúng không?”
Thích Thốn Tâm gật đầu.
“Vậy con muốn rời xa hắn sao?” Ông lại hỏi.
Động tác cắn bánh bao của Thích Thốn Tâm khựng lại. Nàng ngẩng mắt, đối diện với ánh nhìn của Chu Tĩnh Phong.
Lại đến lúc hoàng hôn.
Nhưng Thích Thốn Tâm không giống trước kia, vội vàng chạy xuống lầu, giục Tử Ý và Tử Như đưa mình sang bờ bên kia sông Tử Viên, mau chóng trở về Đông Cung ăn tối cùng Tạ Miểu.
Nàng đã định tối nay sẽ nghỉ lại Cửu Trùng Lâu, nhưng Tử Như trở về sau khi truyền lời đến Đông Cung lại nói thái tử sắp xuất cung lần nữa.
Nghe vậy, Thích Thốn Tâm không khỏi suy đoán.
Có lẽ Tần Việt đã chịu mở miệng, cũng có lẽ đêm nay chính là cơ hội tốt nhất để Tạ Miểu vào tầng ngầm Thải Hí viên điều tra cho rõ ngọn ngành.
Nhưng mà…
Nàng nhớ đến những biểu hiện khác thường của hắn hôm ấy, còn có đôi mắt đen nhánh trống rỗng khi hắn chìm sâu trong ác mộng, vươn tay bóp cổ nàng vào đêm hôm đó.
Ánh chiều tà trải rộng, ráng mây nơi chân trời đẹp đẽ rực rỡ.
Trong điện Tử Ương ở Đông Cung, Tạ Miểu vừa cởi bộ áo bào thêu hoa văn rồng, thay sang một bộ áo gấm đỏ thẫm. Ánh mắt hắn dừng trên hoa văn vách núi mây sóng ở viền tay áo.
Có lẽ nhớ đến cảnh Thích Thốn Tâm đưa chiếc áo này đến trước mặt mình hôm ấy, hắn khẽ cong các đốt ngón tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v* đường hoa văn trên tay áo.
Tiếng chuông dần dần đến gần.
Khoảnh khắc hoàn hồn, hắn ngẩng đầu liền trông thấy cô nương kia xách vạt váy chạy qua ngưỡng cửa. Có lẽ vì chạy hơi vội, hai má nàng ửng đỏ, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi.
Vừa trông thấy hắn mặc bộ áo gấm đỏ thẫm do chính tay mình may, Thích Thốn Tâm thoáng ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã hoàn hồn, bước đến trước mặt hắn, bình tĩnh nói: “Ta làm chuyện gì cũng phải có đầu có cuối. Vụ án Thải Hí viên này ta đã theo chàng điều tra lâu như vậy, hôm nay cuối cùng cũng sắp được xuống tầng ngầm tận mắt xem rõ sự thật, chẳng có lý nào ta lại bỏ lỡ.”
“Ta biết rồi.”
Tạ Miểu rủ mắt, khẽ đáp.
Hắn đứng bên rèm châu, nhìn nàng vén rèm bước vào nội điện, đợi nàng thay bộ váy áo Tây Vực rồi từ sau bình phong bước ra. Hắn lại lặng lẽ nhìn nàng ngồi trước bàn trang điểm, tháo hết trâm đỏ, bộ diêu cùng những món trang sức trên đầu.
Có lẽ vì mái tóc nàng bị kẹp sắt uốn quá nóng, tuy đã phồng lên và xoăn thành lọn nhưng lại hơi khó chải. Hai ngày nay, Liễu Nhứ đều phải dùng một ít dầu hoa dưỡng tóc, chải từng chút một mới gỡ suôn được. Thế mà sáng nào tóc nàng cũng vẫn rối vào nhau.
Thích Thốn Tâm không chải suôn được, liền quay đầu định gọi Liễu Nhứ. Nhưng nàng lại trông thấy thiếu niên đang đứng ngoài rèm châu.
Hắn giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, ngoan ngoãn đứng ở đó, đôi mắt rụt rè, chẳng nói lời nào.
Nhưng ngay lúc này, hắn lại đột nhiên đưa tay vén rèm bước vào, đến sau lưng nàng. Nhìn qua gương đồng, hắn thấy gương mặt nàng dường như sẽ chẳng bao giờ mỉm cười với mình nữa. Hắn lấy chiếc lược gỗ khỏi tay nàng, mím môi một lát rồi khẽ nói: “Để ta.”
Hắn tỉ mỉ chải từng chút một, gỡ những lọn tóc rối ở đuôi tóc cho nàng. Dáng vẻ ấy còn nghiêm túc hơn cả lúc thường ngày hắn luyện kiếm trong sân.
Thích Thốn Tâm có chút thất thần, nhưng đột nhiên da đầu nàng đau nhói.
Nàng nhăn mặt, vừa ngẩng đầu đã trông thấy qua gương đồng một lọn tóc rõ ràng đã bị giật đứt, mắc trên chiếc lược gỗ trong tay thiếu niên đứng sau lưng mình.
Hắn hơi ngơ ngác, lại có chút luống cuống.
Thích Thốn Tâm ôm đầu, tức giận quay phắt lại: “Tạ Miểu!”
