“Hạc Nguyệt?”
Một tiếng gọi khẽ khiến Ngô quý phi đột nhiên hoàn hồn. Bà ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt của đế vương trước mặt, liền gượng nở một nụ cười, sau đó đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên long bào của ông.
“Sao nàng cứ thất thần mãi thế?” Tạ Mẫn Triều nắm tay bà, trên mặt hiện lên vài phần quan tâm.
Lòng bàn tay Ngô thị lạnh ngắt. Thật ra hai ngày nay, mỗi khi đối diện với Tạ Mẫn Triều, bà luôn cảm thấy một luồng hơi lạnh len lỏi dọc sống lưng. Cho dù ông vẫn ôn hòa đối xử với bà như thường ngày, bà vẫn luôn thấy lạnh đến tận xương tủy.
“Thiếp đang nghĩ đến hôn sự của Chiêm Trạch.”
Bà rủ mắt, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh như trước kia.
“À.”
Được bà nhắc như vậy, Tạ Mẫn Triều cũng nhớ ra: “Còn một tháng nữa là đến ngày Chiêm Trạch cưới hoàng tử phi rồi.”
Đó là ngày lành do Khâm Thiên giám chọn và dâng lên, được ấn định không lâu sau khi Tạ Miểu trở về thành Nguyệt Đồng với thân phận thái tử.
Là đích nữ của Tả đô ngự sử Triệu Hỉ Nhuận.
“Vậy hơn nửa tháng nữa sẽ đến sinh thần của Phồn Thanh.” Tạ Mẫn Triều đột nhiên nói thêm một câu.
Ngô thị lập tức ngẩng mắt nhìn ông.
Tạ Mẫn Triều khẽ vỗ tay bà, mỉm cười nói: “Đây là sinh thần đầu tiên của thái tử sau khi trở về Nam Lê. Hạc Nguyệt, ta thấy cứ để nàng chuẩn bị tiệc sinh thần cho nó đi. Phồn Thanh không thích phô trương, không cần sắp xếp cho ngoại thần dự tiệc, chỉ người một nhà chúng ta là đủ.”
“… Thiếp ghi nhớ rồi.”
Trong cơn ngơ ngác, Ngô thị cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình.
Đợi vị đế vương mặc long bào đỏ tím bước đến cửa điện, bà lại đột nhiên nghe ông gọi thêm một tiếng: “Hạc Nguyệt.”
Ngô thị nhìn sang. Bầu trời ngoài điện vẫn tối đen, chưa thấy ánh sáng ban mai, còn Tạ Mẫn Triều đứng ngay cửa điện, ngoảnh đầu nhìn bà.
“Có phải nàng có chuyện gì muốn hỏi ta không?”
Ông cứ thế chăm chú nhìn bà, giọng điệu mang vài phần hàm ý sâu xa.
Nhưng lòng Ngô thị đang rối bời, căn bản không nghe ra ý nghĩa ẩn giấu trong đó. Bà chỉ miễn cưỡng nở một nụ cười, lắc đầu: “Không có, bệ hạ mau đi đi, đừng để lỡ buổi chầu sớm.”
Tạ Mẫn Triều nhìn chằm chằm gương mặt bà. Trong đáy mắt ông, dường như có vài phần cảm xúc dần nhạt đi, sau đó ông gật đầu: “Trẫm đi đây.”
Sau khi Tạ Mẫn Triều rời đi, mãi đến khi trời sáng hẳn, ánh nắng ban mai rực rỡ, Ngô thị vẫn ngồi trong điện, chẳng nói một lời.
Tú Bình định bước lên chải tóc cho Ngô thị, nhưng bị bà phất tay từ chối. Nhất thời Tú Bình cũng chẳng dám nói gì, chỉ đứng yên một bên.
“Điện hạ.”
Ngoài điện có một bóng người cao dong dỏng bước vào. Tú Bình vừa trông thấy liền vội gọi một tiếng.
“Mẫu phi.”
Tạ Chiêm Trạch bước vào trong điện, hành lễ với Ngô thị.
Ngô thị ngẩng mắt nhìn hắn. Trong đôi mắt thanh lãnh ấy ẩn chứa một vùng tối âm trầm. Bà nghiêng đầu: “Tú Bình, ra ngoài.”
“Vâng.” Tú Bình nhỏ giọng đáp, sau đó dẫn đám cung nhân ra khỏi điện, khép cửa lại.
“Mẫu phi, nhi thần trở về muộn. Hôm kia mẫu phi đã phải chịu kinh sợ rồi.”
Tạ Chiêm Trạch trông thấy lớp vải trắng mỏng quấn quanh cổ bà, liền nhíu mày.
“Chiêm Trạch.”
Nghe vậy, Ngô thị lại cười lạnh một tiếng. Bà chăm chú đánh giá đứa con trai trước mặt: “Sao ngay cả trước mặt mẫu thân, con vẫn còn muốn giả vờ?”
“Mẫu phi…” Tạ Chiêm Trạch khựng lại.
“Nếu Quan Phù Ba không phải người con phái đến, tại sao nàng ta phải giả vờ giết ta để giúp ta thoát khỏi tình thế nguy hiểm?” Trước kia, Ngô thị chỉ nghĩ đứa con trai này quá hiếu thuận một cách mù quáng, không chịu tranh giành. Nào ngờ hắn lại giấu giếm ngay cả mẫu thân của mình. Đến hôm nay, Ngô thị mới kinh ngạc nhận ra có lẽ bà chưa thật sự hiểu rõ con trai.
Tạ Chiêm Trạch cúi đầu, hồi lâu không nói gì.
“Con muốn dụ Tạ Phồn Thanh ra tay, có đúng không? Nhưng Chiêm Trạch, con đã từng nghĩ tại sao bệ hạ lại để ta đi cùng thái tử phi đến tông miếu trên núi Tiềm Lân chưa?” Sắc mặt Ngô thị hơi tái nhợt. Bà vẫn không thể quên cảnh tượng giữa màn mưa hôm ấy, khi trường kích của đội quân giáp bạc đánh bật cây Nga Mi thích của Quan Phù Ba. “Trước lúc khởi hành, ông ấy còn cố ý dặn ta một câu ‘cẩn thận’. Con nói xem, ông ấy phái Trạc Linh vệ đi theo ta, rốt cuộc là để giám sát hành động của ta hay để bảo vệ ta?”
“Trước kia là ta đã nghĩ sai.”
Viền mắt Ngô thị dần đỏ lên. Có lẽ bà nhớ đến bản thân thời thiếu nữ, bất chấp tất cả để vào vương phủ, nhất quyết muốn ở bên người nam tử mình đã chọn, cho dù hắn đã có chính thê, cho dù bà chỉ có thể làm trắc phi.
Một cô gái xuất thân từ nhà thương nhân có thể vào vương phủ làm trắc phi đã là trèo cao.
Nhưng rõ ràng trước khi gặp Tạ Mẫn Triều, bà từng thề tuyệt đối không gả cho người ta làm thiếp.
“Chiêm Trạch, là ta đã quên mất. Phụ hoàng con giờ đây đã là đế vương cao cao tại thượng, từ lâu không còn giống trước kia nữa.” Lòng bà tràn ngập thê lương, cả người lạnh buốt. Bà ngẩng mắt nhìn Tạ Chiêm Trạch: “Ông ấy nhớ rõ sinh thần của Tạ Phồn Thanh, sáng nay còn bảo ta chuẩn bị tiệc sinh thần cho hắn.”
“Bên ngoài còn đồn rằng phụ hoàng con lúc này lập Tạ Phồn Thanh làm thái tử, thật ra là để mở đường cho con.” Bà hít sâu một hơi, cười lạnh. “Giờ xem ra, ai mở đường cho ai còn chưa biết đâu.”
“Chuyện Quan Phù Ba được con phái đi, tuyệt đối không được để phụ hoàng con biết.”
Bà cau mày nói.
Tạ Chiêm Trạch vẫn luôn cúi đầu im lặng, lúc này cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn bà, nở một nụ cười ôn hòa: “Mẫu phi cứ yên tâm.”
“Trước kia ta ghét nhất là con không coi Tạ Phồn Thanh ra gì. Giờ biết con chịu tranh giành, ta cũng yên tâm phần nào.” Ngô thị liếc xéo hắn một cái.
“Mẫu phi, nhi thần không định tranh giành.”
Nhưng Tạ Chiêm Trạch lại lắc đầu. Giọng hắn vẫn nhẹ nhàng chậm rãi: “Chỉ là Cửu Trùng Lâu nằm trong hoàng cung Nam Lê ta, vậy mà uy danh Thiên Sơn Minh Nguyệt lại vượt trên cả thiên gia. Điều ấy vốn không nên.”
Hắn khẽ mỉm cười: “Cho nên dù phụ hoàng biết Quan Phù Ba được nhi thần phái đi cũng không sao, bởi mục đích của nhi thần và phụ hoàng vốn giống nhau.”
Ngô thị nhìn hắn: “Con thật sự không lo Tạ Phồn Thanh sẽ vượt qua con trong lòng phụ hoàng sao?”
“Mẫu phi, Phồn Thanh là trữ quân, vốn dĩ đệ ấy đã khác nhi thần.”
Tạ Chiêm Trạch nói.
Ngô thị nhếch môi, giọng mang hàm ý sâu xa: “Rốt cuộc con vẫn là con trai ta, Chiêm Trạch. Qua chuyện này, ta đã biết con có những hành động như vậy, thì cũng không khó đoán được suy nghĩ của con.”
“Muốn tranh thì cứ tranh. Trước mặt ta, con còn cần gì phải vòng vo che giấu?”
Nhưng Tạ Chiêm Trạch không trả lời bà, chỉ múc một chén trà nóng đưa đến trước mặt Ngô thị, hàng mày mắt mang nụ cười ôn nhuận: “Mời mẫu phi dùng trà.”
Ngày mùng bảy tháng Mười Hai, năm Diên Quang thứ nhất.
Thành Nguyệt Đồng đón trận tuyết đầu tiên của năm.
Vì hôm nay là sinh thần thái tử, hôm qua Thích Thốn Tâm đã đặc biệt xin Chu Tĩnh Phong cho nghỉ một ngày. Hôm nay nàng cũng hiếm khi không phải dậy sớm.
Nhưng nàng hơi phấn khích, từ sớm đã mở mắt, không còn quá lưu luyến hơi ấm trong chăn như trước, mà ngồi dậy véo má thiếu niên bên cạnh.
Thiếu niên khi ngủ rất yên tĩnh, ban đêm cũng hiếm khi trở mình. Lúc này hắn đang nằm ngửa ngủ ngon lành, đột nhiên bị nàng véo má, liền mơ màng mở mắt, nắm lấy cổ tay nàng: “Nương tử, nàng làm gì vậy?”
Hắn hơi nhíu mày, có chút cáu kỉnh vì bị đánh thức.
Nhưng tiểu cô nương đột nhiên ghé sát lại, nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, nói: “Miểu Miểu, sinh thần vui vẻ!”
Tiếng chuông cứ ngân nga, nhưng vẫn không trong trẻo êm tai bằng giọng nàng.
Hắn nhìn nàng, dường như đến cả giận cũng quên mất.
Thích Thốn Tâm nghiêng người mở cánh cửa sổ cạnh đầu giường. Trên khung cửa vẫn còn những hạt tuyết lấp lánh chưa kịp tan. Gió rét buốt thổi lên gò má nàng. Ngoài điện, sương lạnh bao phủ nhè nhẹ, những bông tuyết nhỏ như hạt muối giữa không trung bé đến mức gần như không nhìn rõ.
“Miểu Miểu, tuyết rơi rồi.” Nàng chọc vào vai hắn.
Thiếu niên ôm chăn ngồi dậy, ngước mắt nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ. Đôi mắt hắn bình thản lạnh nhạt, nhưng vẫn đưa tay kéo cả nàng vào trong chăn.
“Mùa đông, thứ duy nhất ta thích chính là tuyết.”
Thích Thốn Tâm ngồi trên giường cùng hắn, đón cơn gió lạnh buốt ngoài cửa sổ, hai người cùng quấn chung một chiếc chăn. Nàng cong đôi mắt hạnh, khẽ nói.
“Vậy sao?”
Giọng thiếu niên vẫn còn vài phần ngái ngủ chưa tan, cũng chẳng mang bao nhiêu cảm xúc: “Nhưng ta ghét tuyết rơi nhất.”
Có lẽ theo bản năng nhận ra điều gì đó,
Nàng nghiêng đầu nhìn gương mặt nghiêng sáng trong không tì vết của thiếu niên.
“Nhưng Miểu Miểu không được ghét ngày hôm nay.”
Nàng đột nhiên nói.
Nghe vậy, thiếu niên đón lấy ánh mắt nàng: “Ừ?”
“Hôm nay là sinh thần của chàng mà.”
Nàng mỉm cười, đôi mắt cong tựa vầng trăng: “Nếu không có ngày hôm nay của mười tám năm trước, ta cũng chẳng có cơ hội được ngồi trên giường ngắm tuyết cùng chàng.”
Có lẽ vì bị cơn gió càng thêm rét buốt thổi qua, hàng mi dài của thiếu niên khẽ rung. Hắn nhìn gương mặt nàng một lúc, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Nhưng ta không muốn cùng phụ hoàng và bọn họ tổ chức tiệc sinh thần gì cả.” Hắn lại trở nên quấn quýt đôi chút, tựa vào vai nàng.
“Thật ra ta cũng không muốn.”
Đặc biệt, Thích Thốn Tâm chẳng muốn ngồi cùng bàn ăn với hai mẹ con Ngô quý phi.
“Vậy chúng ta ăn ít một chút ở buổi tiệc, trở về rồi cùng nhau mừng sinh thần riêng.” Nàng vuốt đầu hắn. “Hôm nay là sinh thần của chàng, tối nay ta sẽ không ép chàng xem những quyển sách ta thích cùng ta nữa. Tối nay chúng ta sẽ xem những quyển chàng thích.”
Thiếu niên rủ mắt. Đôi đồng tử đen nhánh tựa như thấm đẫm ánh sáng đẹp đẽ của những vì sao.
“Nàng lúc nào cũng nuốt lời.” Hắn nói.
“Thế chàng cũng suốt ngày lừa người còn gì.” Nàng nhỏ giọng cãi lại.
Thiếu niên mím môi cười e thẹn, nhưng lại ôm lấy eo nàng trong chăn.
Thích Thốn Tâm cũng mỉm cười. Nhưng nhìn hắn một lúc, tiếng gió ù ù bên tai thật gần, sương lạnh trong sân cuốn theo tuyết, ánh sáng ban ngày tản mát khắp nơi, nàng đột nhiên nói: “Miểu Miểu, chàng không cần sợ tuyết, cũng không cần sợ bất cứ điều gì đã qua. Chàng vẫn còn sống, như thế đã là rất tốt rồi.”
