Suốt mấy ngày liền, Thích Thốn Tâm không còn gặp lại Tạ Miểu.
Nàng bị nhốt trong tòa phủ đệ sâu kín của tri phủ Đề Dương, không nghe được động tĩnh bên ngoài, cũng chẳng biết Đề Dương hiện giờ rốt cuộc đã trở thành cảnh tượng thế nào.
Ban đêm trời đổ mưa, nàng luôn ngủ không yên giấc.
Dường như nghe thấy bên ngoài có chút tiếng động khe khẽ, nàng liền chân trần xuống giường, đưa tay đẩy cửa sổ ra.
Đây là trận mưa thu đầu tiên trong năm. Những sợi mưa bị gió đêm thổi đến phủ lên khung cửa, nàng vừa đẩy cửa sổ đã thấy cả bàn tay ướt đẫm.
Giữa màn mưa xối xả, có người che một chiếc ô giấy, bước lên bậc đá giữa làn sương mù lững lờ. Nước mưa từ vành ô rơi xuống, thấm vào tay áo màu đỏ tím của hắn.
Giữa ánh đèn mờ sương, dáng người hắn tựa như hư ảo.
Dải lụa buộc tóc màu đỏ tím đính những miếng ngọc khẽ lay động. Tiếng các miếng ngọc va vào nhau hòa cùng tiếng chuông trên cổ tay hắn, trong trẻo êm tai. Hắn xách một hộp thức ăn, đứng trên hành lang ngước mắt nhìn nàng.
Trong một thoáng, nàng cảm thấy hắn dường như lại trở thành thiếu niên từng được nàng lén nuôi giấu trong phủ phủ tôn Đông Lăng. Hắn không thích nói chuyện, chỉ dùng đôi mắt rụt rè, e thẹn nhìn nàng như lúc này.
Mỗi lần trông thấy đôi mắt như thế, Thích Thốn Tâm đều khó tránh khỏi thất thần. Nhưng tiếng mưa rơi tí tách rồi lộp bộp vang lên liên hồi bên tai, nàng đưa tay đóng sầm cửa sổ lại.
Thiếu niên trên hành lang nhìn cánh cửa sổ đột ngột khép kín, lặng lẽ cong môi. Sau đó, hắn ném chiếc ô giấy cho người bên cạnh, thị vệ canh giữ trước cửa lập tức mở ổ khóa đồng.
Thiếu niên mang theo hơi nước khắp người, vạt áo đỏ tím lướt qua ngưỡng cửa. Hắn bước vào phòng, đưa tay vén rèm châu đi vào nội thất.
Con mèo đen nhỏ cuộn mình ngủ say sưa trên chiếc chăn gấm. Cô nương vừa đứng bên cửa sổ lúc nãy giờ đã nằm quay lưng trên giường. Cho dù nghe thấy tiếng rèm châu lay động, nàng cũng không ngoảnh đầu lại.
Hắn đặt hộp thức ăn lên bàn, thong thả lấy rượu và thức ăn ra. Sau đó, hắn chậm rãi bước đến trước giường, nhưng chỉ nhìn chằm chằm bóng lưng nàng hồi lâu, không nói gì, cũng không hành động.
Trong lòng Thích Thốn Tâm vẫn còn giận dỗi, nàng đã quyết không để ý đến hắn. Nhưng quay lưng một lúc lâu mà chẳng nghe thấy động tĩnh gì, nàng không nhịn được, khẽ ngoảnh đầu lại, vừa hay đối diện với đôi mắt hắn.
Nơi đáy mắt hắn ẩn chứa vài phần ý cười nhàn nhạt. Thích Thốn Tâm lập tức quay đầu đi, tức tối nhắm nghiền mắt.
Nào ngờ thiếu niên lại dùng hai ngón tay nhấc gáy con mèo đen nhỏ, chuyển nó lên gối. Sau đó hắn cúi người vén chăn, vòng tay qua eo nàng, thoắt cái đã bế bổng nàng lên.
Thích Thốn Tâm không kịp đề phòng, theo bản năng nắm lấy vạt áo hắn. Trên lớp gấm óng mịn còn đọng từng giọt mưa li ti. Hai gò má nàng nóng bừng, vội gọi lớn: “Tạ Miểu!”
Tạ Miểu không để ý đến nàng, cứ thế ôm nàng xoay người bước đến trước bàn, lúc này mới đặt nàng ngồi xuống ghế.
“Nếu đã không ngủ được thì ăn chút gì đi.”
Tạ Miểu vén vạt áo, ngồi xuống đối diện nàng, sau đó nhét một đôi đũa ngọc vào tay nàng.
Thích Thốn Tâm mím môi không nói, rủ mắt nhìn mấy món ăn trên bàn. Tuy mấy ngày bị nhốt ở đây, bữa nào nàng cũng ăn uống đầy đủ, nhưng lúc này đã là đêm khuya, không nhìn thấy những món ăn ấy thì thôi, vừa nhìn thấy, nàng thật sự cảm thấy hơi đói.
Nàng cứng cổ, do dự không biết có nên động đũa hay không. Con mèo đen nhỏ vừa ngửi thấy mùi thơm đã lập tức nhảy lên bàn, duỗi móng vuốt lông xù ra, nhanh chóng và chuẩn xác lấy trộm một miếng thịt ngỗng.
“Nương tử, nàng đừng giận ta nữa.”
Tạ Miểu rót một chén rượu đưa cho nàng. Hắn dịu dàng đến vậy, dưới ánh nến này, bất kể là đôi mắt, gương mặt hay giọng điệu của hắn, đều gần như khiến người ta không thể nhận ra trong đó có bao nhiêu phần giả dối.
“Vậy chàng thả ta ra ngoài đi.” Thích Thốn Tâm cầm chén rượu, nói.
Tạ Miểu nhấp một ngụm rượu, chậm rãi đáp: “Không.”
“Miểu Miểu…”
“Khi ta tặng nàng Câu Sương, nàng không hối hận. Khi nàng biết con trùng trong chiếc chuông là cổ trùng Ký Hương, nàng cũng không hối hận. Nhưng Thốn Tâm, tại sao chỉ riêng lúc biết ta là quận vương Nam Lê, nàng lại muốn bỏ trốn?”
Hắn ngắt lời nàng.
Thích Thốn Tâm ngẩn ra một thoáng, phải mất một lúc mới phản ứng lại, rồi nói: “Ta không định bỏ trốn…”
“Vậy sao?”
Giữa ánh nến chập chờn, thiếu niên chỉ chăm chú nhìn chén rượu trong tay: “Trên đời này, chỉ cần là con người thì nhất định sẽ có lúc sợ hãi, có lúc chùn bước. Nương tử, rốt cuộc nàng cũng không tránh khỏi điều ấy.”
“Bất kể ta từng giết người, hay dùng cổ trùng Ký Hương để nắm được hành tung của nàng, nàng vẫn có thể như lời hứa ban đầu, tiến về phía ta mà không lùi bước. Nhưng chỉ có một chuyện khiến nàng do dự.”
Hắn khẽ nâng mí mắt, bình thản nói: “Là vì thân phận của ta, vì trong lòng nàng bài xích hoàng tộc họ Tạ.”
Hắn dễ dàng vạch trần những tâm sự mà nàng vẫn chưa thể nói thành lời, cũng nhạy bén nhận ra căn nguyên của mọi giằng xé trong lòng nàng.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng gừ gừ của con mèo đen nhỏ đang ăn thịt. Mãi một lúc lâu sau, những ngón tay siết chặt chén ngọc của Thích Thốn Tâm mới dần thả lỏng. Nàng rủ mắt, không nhìn hắn: “Trước lúc lâm chung, cô mẫu nói với ta rằng tổ phụ và phụ thân ta đều chết oan.”
“Trước kia, ta chỉ nghe mẫu thân nói tổ phụ và phụ thân đều chết vì một chữ ‘trực’. Ta vẫn luôn không hiểu cho lắm, cứ tưởng bọn họ đã làm sai chuyện gì. Mãi đến khi đến Đề Dương, nghe Bằng Lan thúc thúc kể lại nội dung những bức thư cô mẫu gửi cho ông ấy năm xưa, ta mới dần hiểu ra.”
“Cô mẫu ta đã dùng tính mạng để đổi lấy sự trong sạch cho bọn họ, nhưng người đều đã chết cả rồi, còn biết nói sự trong sạch ấy cho ai nghe? Nếu tổ phụ và phụ thân chết vì nước, ít nhất ta còn có thể tự nói với mình rằng bọn họ đã chết xứng đáng. Nhưng Miểu Miểu, bọn họ lại chết vì những cuộc tranh giành phe phái giữa đám quan văn, ngôn quan trong triều đình Nam Lê… Dựa vào đâu chứ? Tại sao chứ? Ba đời thiên tử họ Tạ ngu muội, bất tài, mới cho người Y Hách cơ hội tiến vào Trung Nguyên, chiếm đoạt nửa giang sơn. Vậy mà những người trong triều đình vẫn cứ đấu đá, tàn sát lẫn nhau. Chẳng phải bọn họ đều là người đọc sách sao? Sao bọn họ lại không hiểu, nếu đất nước sắp chẳng còn là đất nước nữa, vậy còn quyền lực gì đáng để tranh giành?”
Khóe mắt nàng đã đỏ hoe. Nàng cố nén cảm giác cay xè nơi sống mũi, uống cạn chén rượu ngọc trong một hơi, nhưng lại bị thứ rượu mạnh nóng rát như lửa đốt cổ họng làm sặc, ho liên tục không ngừng.
Nàng gạt bàn tay Tạ Miểu đang vươn về phía mình ra, sụt sịt mũi: “Ta là người Nam Lê, mãi mãi là người Nam Lê, nhưng ta không thể tán đồng những đời thiên tử họ Tạ dung túng cho các phe phái tranh đấu, chưa từng có hành động gì.”
Đứng trước mặt một người họ Tạ mà nói ra những lời đại nghịch bất đạo như thế, Thích Thốn Tâm cảm thấy có lẽ mình đã phát điên rồi.
Nhưng thiếu niên ngồi đối diện từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ lặng lẽ nhìn hai gò má hơi ửng hồng vì chén rượu mạnh của nàng. Mãi một lúc sau, hắn mới chống cằm bằng một tay, nghiêm túc nói: “Có lý.”
Thích Thốn Tâm vừa lau mắt, chợt nghe hắn nói vậy, nàng khựng lại, có chút ngơ ngác. Một lúc sau, nàng mới hỏi: “Chàng không giận sao? Ta đang mắng cả nhà chàng đấy.”
“Nàng nói sai rồi.”
Tạ Miểu hờ hững vươn ngón tay, đầu ngón tay mát lạnh khẽ lau giọt nước mắt trên gò má nàng: “Ta không có nhà.”
Có lẽ chỉ một chén rượu mạnh đã khiến đầu óc nàng chậm chạp hơn đôi chút. Nàng ngẩn ngơ nhìn gương mặt hắn, mãi mới nhớ ra hắn là Tinh Nguy quận vương, là quân cờ bị Nam Lê bỏ rơi, đưa sang Bắc Ngụy để cầu hòa khi mới mười một tuổi.
Có lẽ ở Nam Lê chưa từng có ai mong chờ một ngày nào đó hắn có thể sống sót trở về. Có lẽ trong số hoàng thân quốc thích, từ lâu đã có rất nhiều người quên sạch hắn trong suốt sáu năm ấy.
Chỉ khi trở về, hắn mới có thể trở lại làm quận vương Nam Lê.
Nếu không thể trở về, hắn mãi mãi chỉ là một quân cờ bị lãng quên, bị vứt bỏ.
“Chàng cũng đáng thương quá.”
Nàng đột nhiên nói.
Có lẽ đây chính là lý do Thích Thốn Tâm không thể trút mọi oán hận của mình đối với triều đình Nam Lê, đối với hoàng thất họ Tạ ngu muội bất tài, chỉ biết hưởng lạc qua mấy đời, lên người Tạ Miểu.
Nhất định hắn đã chịu đựng vô vàn khổ sở mà người thường khó lòng biết được, mới có thể mở ra một con đường sống đẫm máu giữa thế cờ chết.
Nghe vậy, Tạ Miểu không nói gì, chỉ hơi cong khóe môi, để lộ vài phần ý cười nhàn nhạt. Hắn lại rót đầy một chén rượu, khẽ chạm vào chén của nàng rồi uống cạn trong một hơi.
Đêm càng về khuya, tiếng mưa ngoài cửa sổ vẫn chưa ngừng.
Thích Thốn Tâm chỉ uống một chén rượu đã thấy đầu óc hơi choáng váng. Nàng đứng dậy, chạy đến giường, vén chăn lên rồi cuộn mình vào trong.
Nàng buồn ngủ quá, đôi mắt lim dim nhìn thấy thiếu niên vẫn đang ngồi trước bàn. Trong cơn mơ màng, nàng thậm chí đã quên cả giận: “Miểu Miểu, chàng không buồn ngủ sao?”
Tạ Miểu ngẩng mắt, vừa hay trông thấy tiểu cô nương mới dùng chăn quấn kín người đang ngáp dài, bỗng nhiên thò một tay ra, vô cùng hào phóng vén một góc chăn bên cạnh lên.
Khi Tạ Miểu bước tới, nàng đã nhắm mắt rồi.
Ánh sáng trong phòng mờ tối. Hắn lặng lẽ đứng bên mép giường, nhìn gương mặt nàng một lúc, lại nghe nàng đột nhiên nói: “Miểu Miểu, thả ta ra ngoài có được không?”
Có lẽ nàng không biết giọng nói ngập đầy cơn buồn ngủ của mình mềm mại đến mức nào.
Hàng mi Tạ Miểu khẽ động, giọng hắn rất nhẹ:
“Không được.”
Nàng chẳng mở mắt, chỉ lập tức xoay lưng lại, kéo góc chăn đắp kín như cũ, không thèm để ý đến hắn nữa.
Tạ Miểu thu hết mọi cử chỉ của nàng vào mắt, khẽ bật cười.
Sáng sớm hôm sau, Thích Thốn Tâm được một thị nữ gọi dậy. Nàng vẫn còn ngái ngủ, chưa hiểu chuyện gì, đám thị nữ đã bưng chậu đồng đầy nước sạch đến, nhúng khăn vải rồi lau mặt cho nàng.
Thị nữ thay cho nàng bộ áo lụa trắng óng ánh dệt hoa văn chìm hình vảy cá, sau đó khoác thêm một bộ bổ phục cổ tròn màu tím tử đường. Trên ô bổ tử trước ngực là hoa văn thú Tranh được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc.
Bên dưới, vạt váy màu nhạt dệt kim tuyến có hoa văn sóng nước và mây đan xen, tựa trời nước hòa làm một.
Ống tay áo mát lạnh, mềm mượt. Chất gấm vóc tốt đến vậy, ngay cả khi còn ở phủ phủ tôn Đông Lăng, Thích Thốn Tâm cũng chưa từng thấy vị quý nhân nào trong phủ được mặc.
Mà kiểu dáng y phục thế này cũng chỉ Nam Lê mới có.
Thích Thốn Tâm không hiểu vì sao đột nhiên phải ăn mặc như vậy. Nàng ngồi trước gương đồng với đầu óc mờ mịt, vừa ngẩng đầu định hỏi thì thấy các thị nữ đều cúi đầu xuống.
Một thị nữ đeo lên cổ nàng chiếc vòng vàng khảm một miếng bạch ngọc. Nàng cúi mắt nhìn, trên miếng bạch ngọc ấy có khắc những nét chữ màu vàng, chính là tên nàng.
Thị nữ đứng phía sau vừa chải búi tóc cho Thích Thốn Tâm xong liền mang đến một cây trâm bộ diêu bằng vàng chạm hoa văn thú Tranh, đính giao châu, cài vào mái tóc đen nhánh của nàng. Khi định lấy thêm khuyên tai, thấy d** tai nàng vẫn nguyên vẹn, không có lỗ xỏ, thị nữ thoáng ngẩn ra, đành cất khuyên tai đi.
Đợi mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, thị nữ vén rèm châu lên. Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu, lúc này mới thấy cánh cửa phòng đóng kín suốt nhiều ngày, mãi đến hôm nay cuối cùng cũng được mở rộng.
Ánh nắng ban mai rọi vào, hơi ẩm mang theo hương cỏ cây thanh mát sau cơn mưa lập tức ùa đến. Ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng chuông rõ ràng, đám thị nữ lập tức cúi đầu, nhanh chóng lui ra.
Thiếu niên mặc áo bào gấm cổ tròn màu tím tử đường bước vào. Hoa văn thú Tranh chạm trên kim quan nơi búi tóc hắn giống hệt hoa văn trên y phục nàng, ngay cả hoa văn sóng nước, mây trời trên áo cũng giống nhau.
Gương mặt trắng lạnh được sương sớm thấm nhuần, óng mịn tựa ngọc. Hàng mày mắt hắn trời sinh trong sáng, không chút tì vết, gần như khiến người ta khó lòng dời mắt.
Hắn bước đến trước mặt nàng, trực tiếp nắm lấy một bàn tay nàng, dùng sợi chỉ vàng bện cùng tơ băng luồn qua chiếc vòng xâu hạt bạc trên cổ tay nàng, buộc nó vào sợi dây đỏ treo chuông bạc trên cổ tay mình.
“Chàng vẫn không định thả ta ra ngoài sao?” Thích Thốn Tâm dùng sức nhưng vẫn không thể rút tay khỏi tay hắn.
“Ừ.”
Dưới mắt hắn có một quầng xanh nhạt, vẻ mặt uể oải, tựa như đêm qua ngủ không ngon.
Nhưng khi ngẩng đầu, ngắm nghía hàng mày mắt nàng ở khoảng cách gần như vậy, hắn lại thoáng ngẩn ra. Nàng chỉ trang điểm nhẹ, trên môi thoa chút son đỏ nhạt, trái lại càng khiến người ta không thể không chú ý đến nốt ruồi đỏ nhỏ xíu trên sống mũi nàng, đẹp đến mức khó tin.
“Đợi trở về Nguyệt Đồng, ta sẽ bảo bọn họ may thêm cho nàng mấy bộ y phục.”
Hắn nhìn nàng một lúc, nhìn đến khi hai gò má nàng ửng hồng mới đột nhiên nói.
Thích Thốn Tâm ngẫm nghĩ một thoáng rồi hỏi: “Chúng ta sắp trở về Nam Lê sao?”
“Huynh trưởng ta chết rồi. Đêm qua thánh chỉ đã truyền đến Đề Dương, bảo ta trở về Nguyệt Đồng trước.”
Tạ Miểu khẽ đáp một tiếng, giọng nói chẳng có bao nhiêu lên xuống, tựa như chỉ đang kể một chuyện nhà của người khác.
