Gần đây, Tạ Miểu luôn trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, thỉnh thoảng hắn nghe thấy vài tiếng chim hót ngoài mái hiên, hoặc tiếng bước chân nhẹ nhàng, vội vã của một người nào đó, cùng tiếng dế và ve sầu hòa lẫn vào nhau, cứ thích râm ran mỗi khi đêm xuống.
Mỗi khi chiếc khăn vải ấm áp cẩn thận lau qua gò má, hắn cũng luôn có thể khôi phục được chút ý thức, nhưng mí mắt lại nặng tựa ngàn cân, cuối cùng hắn vẫn phải chìm vào bóng tối đằng đẵng.
Hạt mưa rơi lộp bộp tựa những viên ngọc vỡ, va vào khung cửa sổ, tiếng mưa rả rích không dứt bên tai, làn gió luồn qua khe cửa mang theo mùi cỏ cây ẩm ướt.
Tiếng bước chân gấp gáp ngày càng gần, tiếng giẫm trên hành lang gỗ càng lúc càng rõ ràng. Ngay khoảnh khắc bàn tay trắng nõn, gầy mảnh ấy đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa ra, Tạ Miểu đột ngột mở bừng hai mắt.
Ánh sáng mờ tối trong phòng nhờ nửa cánh cửa được đẩy mở mà sáng lên đôi chút. Hắn khẽ nâng mí mắt, vừa hay trông thấy một cô nương dáng người mảnh mai mang theo hơi nước ẩm ướt khắp người, mái tóc đen nhánh bên thái dương gần như đã bị trận mưa rào bên ngoài làm ướt hết. Nàng có một đôi mắt tròn trong veo, có lẽ vì chạy hơi vội nên đôi má trắng nõn còn ửng hồng, ngay cả chóp mũi thanh tú cũng đọng vài giọt mưa.
Thích Thốn Tâm đưa tay lau nước mưa trên mặt, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp đôi mắt hắn.
Chẳng biết thiếu niên nằm trên giường đã tỉnh lại từ lúc nào. Mái tóc dài đen mượt như gấm xõa tung, trên người hắn chỉ mặc một bộ trung y màu trắng. Tuy gương mặt vẫn khó che giấu vẻ tái nhợt, nhưng toàn thân lại toát lên khí chất tựa bức tranh thủy mặc trải trên nền giấy, thanh cao như tùng như hạc, khiến người ta chỉ cần nhìn đôi mày mắt tinh xảo, tuấn tú ấy là có thể liên tưởng đến biết bao cảnh vật đẹp đẽ nên thơ.
“Ngươi tỉnh rồi à.”
Thích Thốn Tâm ngẩn ra một thoáng, sau đó vội bước đến trước giường, vừa đưa tay định chạm vào trán hắn, nàng lại đột ngột rụt ngón tay về.
Nước mưa đầy tay chỉ trong chốc lát đã khiến lòng bàn tay nàng lạnh ngắt, nàng vội dùng chiếc khăn sạch bên cạnh lau tay, hoàn toàn không chú ý đến những ngón tay thiếu niên đột ngột căng cứng.
Chỉ thiếu một chút nữa thôi, trong lúc nàng vươn tay chạm vào hắn, có lẽ hắn đã vặn gãy cổ nàng.
Nhưng nàng lại đột ngột rụt tay về.
Thích Thốn Tâm lau tay xong cũng không vươn tay thử nhiệt độ trên trán hắn nữa. Có lẽ vì lúc này hắn đang mở mắt quan sát mình, nàng ngại không dám làm như thế, chỉ đành ngồi xuống trước giường hỏi hắn: “Ngươi còn sốt không?”
Dường như hắn có chút rụt rè, nghe thấy giọng nàng, hắn chỉ mím môi lắc đầu.
“Vậy thì tốt rồi.”
Cuối cùng Thích Thốn Tâm cũng thở phào nhẹ nhõm: “Ngươi sốt cao liên tiếp mấy ngày không hạ, ta còn tưởng ngươi không qua khỏi…”
Nhưng thiếu niên không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào nàng. Trong đầu hắn cuối cùng cũng có chút ấn tượng, nhớ lại buổi chiều nắng gắt hôm ấy, có một bàn tay luồn qua song sắt, chặn bát thuốc đang kề sát bên môi hắn, chuẩn bị bịt miệng đổ vào.
Chính là nàng.
Thích Thốn Tâm vừa uống một ngụm trà nguội, đột nhiên lại nghe thấy giọng nói yếu ớt, không còn sức lực của thiếu niên: “Cô mua ta về sao?”
Nước trà sặc vào cổ họng, nàng ho liên tiếp mấy tiếng, có chút chật vật ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt trong veo xinh đẹp của thiếu niên. Nàng hắng giọng, lúc này mới đáp một tiếng: “Ừ.”
Nàng thực sự không nỡ nghĩ đến hộp bạc mình đã giao vào tay Nhan nương. May mà thiếu niên này đã tỉnh lại, bằng không những ngày qua nàng bận rộn chạy đôn chạy đáo cũng đều thành công cốc.
Thiếu niên khi im lặng lại càng giống một bức tranh, Thích Thốn Tâm ngắm thế nào vẫn cảm thấy kinh diễm, nhưng rốt cuộc nàng cũng ngại nhìn hắn quá lâu, chỉ hỏi: “Ngươi tên gì?”
Hắn vừa khẽ nâng mắt, đôi đồng tử tựa mặt nước lăn tăn yên ả thấp thoáng phản chiếu bóng dáng mơ hồ của nàng. Một lát sau, hắn mở miệng:
“Tạ Miểu.”
“Ngươi họ Tạ?”
Vừa nghe thấy tên hắn, Thích Thốn Tâm liền nhíu mày, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ những người họ Tạ đều đang vội vàng đổi họ, chỉ sợ ngọn lửa ở Lân Đô lan đến tận chỗ chúng ta… Sau này ngươi tuyệt đối đừng nói với người khác rằng mình họ Tạ nữa.”
“Vì sao?”
Thiếu niên mở to đôi mắt trong trẻo, gần như ngây ngô nhìn nàng.
“Hoàng tộc nước Lê ở phương Nam chính là họ Tạ, phía Lân Đô đã ban hoàng mệnh, muốn xóa bỏ họ Tạ.”
Những chuyện này đã gây xôn xao khắp nơi. Nghe nói hoàng đế nước Ngụy từ những năm trước đã có ý định xóa bỏ họ Tạ, bởi ba mươi năm trước, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Đại Lê, chỉ vì khi ấy ba đời thiên tử liên tiếp của Đại Lê đều ngu muội bất tài, không giữ nổi cửa ải phía Bắc, mới khiến ngoại tộc xâm nhập Trung Nguyên, ngang nhiên chia đôi giang sơn tươi đẹp này, lập nên nước Ngụy.
Thiên tử nước Ngụy không muốn bách tính vẫn còn nhớ nhung Đại Lê cũ đã bị đánh đuổi xuống phương Nam, việc xóa bỏ họ Tạ cũng chỉ là một trong những bước đầu tiên.
Tạ Miểu cúi đầu không nói, một lọn tóc đen rơi xuống trước vai, càng tôn lên vẻ tái nhợt nơi gương mặt nghiêng của hắn. Hàng mi dài khẽ rủ xuống, dưới ánh sáng ban ngày không mấy rõ ràng hắt qua khung cửa sổ, tạo thành một lớp bóng mờ nhàn nhạt dưới mí mắt, càng khiến hắn mang vẻ đẹp mong manh, dễ vỡ.
Đến tận lúc này, Thích Thốn Tâm nhìn hắn vẫn không tránh khỏi thất thần. Nàng nghiêng mặt đi, có chút mất tự nhiên hỏi: “Ngươi là người ở đâu?”
Tạ Miểu lặng lẽ quan sát dung mạo nàng, một lát sau mới lắc đầu, khẽ nói: “Không nhớ nữa.”
Giọng hắn trầm thấp, phảng phất đôi chút mờ mịt khó nhận ra.
Thích Thốn Tâm không thấy trên đầu hắn có vết thương nào, đương nhiên không thể là do va đập hỏng đầu mà thật sự mất trí nhớ. Có lẽ hắn có nỗi khổ khó nói thành lời, hoặc cũng có thể vì phiêu bạt quá lâu nên đã quên mất quê quán của mình… Thấy dáng vẻ thiếu niên cúi mắt im lặng, nàng cũng không tiện hỏi thêm.
“Tạ…”
Chữ “Tạ” là một điều cấm kỵ, nàng khựng lại, đổi cách gọi: “Miểu Miểu, mấy ngày nay ta chỉ đút cho ngươi ít cháo loãng, chắc ngươi đói rồi phải không?”
Hai chữ “Miểu Miểu” vừa thốt ra, thiếu niên không khỏi ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ gật đầu.
Hắn cụp mắt nhìn nàng đưa tay kéo lại tấm chăn đắp trên người mình, còn cẩn thận nhét góc chăn cho hắn. Hắn trông ngoan ngoãn lại yên tĩnh, Thích Thốn Tâm hơi không dám nhìn vào mắt hắn, bàn tay rụt về cũng chẳng biết nên đặt ở đâu mới phải: “Ta sẽ về ngay thôi.”
Nàng xoay người chạy ra ngoài, cũng không quên đóng cửa phòng lại.
Bên ngoài vẫn vang lên tiếng mưa rơi rả rích, làn gió ẩm ướt thỉnh thoảng lướt qua hàng mày mắt hắn, thổi lay những sợi tóc đen nhánh. Hắn lặng lẽ nghe tiếng bước chân nàng xa dần, đôi đồng tử trở nên âm u, trầm lặng.
Trong nhà bếp của phủ đã qua giờ nhóm lửa, Thích Thốn Tâm đành tự mở cánh cửa nhỏ phía sau lén ra ngoài, mua một bát cháo kê nấu bằng nước dùng gà và nấm hương ở chỗ bà lão bày hàng nơi đầu ngõ Nam.
Hạt mưa không ngừng gõ lộp bộp lên vành ô, Thích Thốn Tâm xách chiếc hộp đựng thức ăn vội vã trở về. Ngay khoảnh khắc nàng đẩy cửa, Tạ Miểu đang nằm trên giường liền đột ngột mở bừng mắt.
Đặt chiếc ô giấy ngoài hành lang, Thích Thốn Tâm vào phòng liền lau sạch nước trên tay trước, sau đó bước đến bên giường, nhỏ giọng hỏi hắn: “Ta đỡ ngươi ngồi dậy nhé?”
Tạ Miểu gật đầu, khẽ nói: “Cảm ơn.”
Thấy hắn đồng ý, Thích Thốn Tâm mới đưa tay đỡ hắn ngồi dậy, lại kê chiếc gối mềm sau lưng hắn. Giữa mùi thuốc thoang thoảng, trên người hắn dường như còn có một mùi hương lạnh như tuyết, mát lạnh thấm vào lòng người. Mãi đến khi đối diện với đôi mắt hắn, Thích Thốn Tâm mới hoàn hồn, vội vã rụt tay về, sau đó lấy bát canh nóng trong hộp thức ăn ra trước, múc một thìa đưa đến bên môi hắn: “Ngươi uống chút gì nóng trước đi.”
Nhưng thiếu niên lại ngước mắt nhìn nàng.
Hơi nóng từ bát canh bốc lên, lướt qua hàng mày mắt xinh đẹp của hắn. Thích Thốn Tâm đối diện với ánh mắt ấy: “Uống đi, ngon lắm.”
Nàng mỉm cười với hắn, đôi mắt cong như vầng trăng chưa tròn, mấy sợi tóc mai ướt át dính bên má, nốt ruồi nhỏ đỏ thắm trên sống mũi có chút bắt mắt.
Cuối cùng hắn cũng cúi đầu, nghe lời uống mấy ngụm.
Uống xong canh nóng, Thích Thốn Tâm lại đút cho hắn gần nửa bát cháo, sau đó mới cẩn thận đỡ hắn nằm xuống.
Mưa ngoài mái hiên vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Nàng thu dọn bát đũa, thấy thiếu niên đã nhắm mắt, liền rón rén ra khỏi phòng, bung ô đi ra ngoài.
“Thích Thốn Tâm, ta thấy cô đúng là bị mỡ heo che mờ mắt rồi. Nếu người kia chết, cô cũng chỉ mất cái hộp đựng toàn bộ gia tài ấy thôi, nhưng bây giờ hắn sống rồi, chẳng phải cô còn phải tiếp tục nuôi hắn nữa sao?”
Thích Thốn Tâm đang giặt y phục trong hành lang, Tiểu Cửu ngồi trên ghế dài bên cạnh trách móc nàng: “Một kẻ bị bọn buôn người bán qua bán lại thì có thể có đường sống tử tế gì chứ?”
Hắn hạ thấp giọng, dứt khoát ngồi xổm xuống bên cạnh nàng: “Hơn nữa, hiện giờ cô đang làm việc trong phủ Tri phủ, cô còn đưa hắn vào phủ ở cùng, lỡ bị phát hiện thì phải làm sao?”
“Viện cũ ấy chỉ có mình ta ở, chỉ cần hắn không ra ngoài, sẽ chẳng có ai phát hiện đâu.” Thích Thốn Tâm biết Tiểu Cửu đang lo lắng cho mình, nàng mỉm cười với hắn: “Ta sẽ cẩn thận.”
“Thế còn sau này? Chẳng lẽ cô thật sự định nuôi hắn cả đời?” Tiểu Cửu bực bội nói.
Hôm ấy, Thích Thốn Tâm chỉ nghĩ không thể để hắn chết ở nơi đó, vốn chẳng có thời gian suy nghĩ kỹ những chuyện này. Nhất thời nàng không biết phải trả lời Tiểu Cửu thế nào, suy nghĩ một lát mới nói: “Đợi hắn khỏe lại, chắc hắn sẽ có dự định riêng của mình thôi.”
Nghe vậy, Tiểu Cửu bật cười khẽ, cố ý trêu chọc: “Ta thấy rõ ràng là cô đã phải lòng khuôn mặt đẹp đẽ của hắn rồi, bằng không một con ma giữ của như cô, sao lại nỡ bỏ ra ngần ấy tiền.”
“Tiểu Cửu.”
Thích Thốn Tâm trừng mắt nhìn hắn, không muốn để ý đến hắn nữa, nhưng khi cúi đầu giặt y phục, nàng lại bất giác nhớ đến đôi mắt thiếu niên nhìn mình hôm nay.
Thật sự rất đẹp.
Nàng nghĩ.
Ngoài hành lang, mưa vẫn nhỏ giọt tí tách không ngừng. Cô nương đã quen làm những công việc giặt giũ, nhóm lửa này có động tác rất nhanh nhẹn. Khi đến chỗ Nhan nương nhận tiền công, nàng trông thấy trong tay bà ta đang nghịch một món đồ bằng bạch ngọc có hình dáng tựa đốt trúc nhỏ, phần giữa thon hơn hai đầu, bên trên chạm rỗng những hoa văn phức tạp tinh xảo, phía dưới rủ xuống một chùm tua màu nhạt, trông giống một món đồ trang sức đeo bên hông.
“Được rồi, đi đi.”
Nhan nương tiện tay vốc một nắm tiền đồng từ đáy hộp trang điểm đưa cho nàng, xua tay đuổi đi.
“Đa tạ Nhan nương.”
Thích Thốn Tâm cười rạng rỡ, cẩn thận giữ những đồng tiền trong lòng bàn tay, chạy xuống lầu vừa hay gặp Tiểu Cửu, liền đếm một nửa số tiền đồng nhét vào tay hắn. Nàng vẫn luôn nhớ tiền thuốc mấy ngày qua đều do hắn ứng trước giúp mình.
Mưa bụi dày như những mũi kim nhỏ, nhưng rốt cuộc cũng không còn lớn như trước nữa. Thích Thốn Tâm không bung ô, chỉ ghé mua ít thức ăn nóng ở đầu ngõ rồi xếp vào hộp thức ăn.
Thích Thốn Tâm vừa bước vào sân đã trông thấy thiếu niên vốn phải nằm trên giường lúc này chỉ mặc một bộ áo bào trắng mỏng manh, đang tựa vào khung cửa đã bong tróc sơn. Dường như hắn chẳng có chút tinh thần nào, đôi mắt hé mở, cũng không biết đang nhìn nơi nào trong sân. Mái tóc dài đen ánh xanh bị gió thổi lay động, nơi eo bụng hắn đã thấp thoáng thấm ra vết máu đỏ thẫm, nhưng hắn lại như hoàn toàn không hay biết.
Vội vã chạy lên hành lang gỗ, Thích Thốn Tâm tiện tay đặt hộp thức ăn xuống chiếc ghế dài, vừa định vươn tay đỡ hắn lại sợ chạm vào vết thương, những ngón tay nàng co lại, nàng chạy vào phòng lấy chiếc áo choàng của mình, nhón chân khoác lên người hắn.
Nàng đứng trước mặt hắn, giúp hắn buộc dây áo choàng, còn Tạ Miểu một tay vịn khung cửa, cụp mắt như đang quan sát hàng mày mắt nàng.
“Sao ngươi lại ra đây? Ngươi đi lại như thế, vết thương lại rách ra rồi.” Nàng buộc xong dây áo, vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn hắn, dường như đến lúc này mới nhận ra, hóa ra khi thiếu niên đứng thẳng người, hắn còn cao hơn nàng cả một cái đầu.
Nhưng thiếu niên chỉ nhìn nàng, một lúc lâu vẫn chẳng nói lời nào.
“Ngươi vịn vào ta đi, như vậy ta sẽ không chạm phải vết thương của ngươi.” Bị đôi mắt trong veo ấy nhìn chăm chú, Thích Thốn Tâm không nhịn được phải dời mắt đi nơi khác. Nàng nhẹ nhàng kéo tay hắn, đặt vào khuỷu tay mình.
Nàng chăm chú để ý những bước chân có phần chậm chạp của hắn, hoàn toàn không nhận ra lúc này hắn đang khẽ liếc nhìn chiếc cổ thon mảnh của nàng, trong đôi mắt đen nhánh dường như mang vài phần dò xét.
Nhưng khi được nàng dìu ngồi xuống giường, ngón tay nàng vừa hết sức tự nhiên chạm vào dây thắt lưng bên hông hắn, hắn lại đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng.
Trong khoảnh khắc, bốn mắt nhìn nhau.
“Vết thương của ngươi rách rồi, cần phải bôi thuốc lại.” Bị hắn nhìn như thế, giọng Thích Thốn Tâm trở nên lí nhí: “Ta cũng không tìm được ai khác đến bôi thuốc giúp ngươi, cho nên mới…”
Nàng mím môi, thấy dáng vẻ đề phòng của thiếu niên, bản thân cũng hơi đỏ mặt: “Miểu Miểu, ta không có ý định chiếm tiện nghi của ngươi đâu.”
