Trans: SCKurumi
III
“Ngài Sofitia!” Lara nhanh chóng bước lên chắn trước mặt Sofitia. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả hai đã được bảo vệ đằng sau một hàng rào gồm những Hộ vệ Thiên Sứ kiên cố.
Trong khi đó, ở phía nhóm của Olivia, Claudia hét lên: “Tướng quân! Ashton… Ashton đã—!”
“Ừ, ta thấy rồi, nhưng đừng hoảng loạn, được chứ?”
Claudia quay sang lườm con ma thú vừa hất văng Ashton. “Ta sẽ giết ngươi!” cô gằn giọng. Tay tuốt kiếm, kích hoạt
Thiên Nhãn
, cô tính xông vào nghênh chiến. Olivia nhận ra cơn giận đã che mờ lý trí của cô.
“Claudia!” Olivia lớn tiếng ngăn cô lại.
“Xin Tướng quân thả tôi ra!”
“Trận này cô không thắng nổi đâu!”
“Nhưng tôi phải trả thù cho Ashton!”
Giọng Olivia trở nên dịu dàng, trấn an Claudia: “Tôi chắc chắn Ashton vẫn ổn thôi. Dưới vách đá có một dòng sông mà.”
Claudia run rẩy quay lại nhìn Olivia, ánh mắt đong đầy sự hoài nghi. “Sau khi bị văng lên không trung rồi rơi từ độ cao đó… Dù có rơi xuống sông thì làm sao cậu ấy có thể…” Giọng cô nghẹn lại.
“Tôi xin lỗi. Tuy chỉ là cảm tính, nhưng Ashton may mắn hơn cô tưởng đấy. Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng hãy để cho tôi xử lý,” Olivia nói. “Còn mọi người hãy bảo vệ ngài Sofitia đi. Đừng lo cho tôi.” Olivia vứt cây cung sang một bên rồi rút thanh hắc kiếm ra khỏi vỏ. Một dải sương mờ như sợi chỉ đen bắt đầu cuộn trào từ lưỡi kiếm.
“Ngài Sofitia…”
“Ừm, có vẻ như Olivia định tự mình chiến đấu nhỉ?”
Dù vừa trải qua khoảnh khắc cận kề cái chết, Sofitia vẫn thầm tạ ơn nữ thần Strecia vì sự dẫn dắt thiêng liêng.
“Cô ta có thể sẽ không cầm chân được nó lâu đâu. Chúng ta nên rút lui ngay lập tức,” Lara hối thúc. Nhưng Sofitia lắc đầu. Việc bỏ chạy vào lúc này là điều không thể.
“Nhưng tại sao ạ?!”
“Sao ư, đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để tận mắt chứng kiến Olivia vung kiếm sao? Biết đâu cô ấy còn dùng cả thứ 'ma thuật' mà chúng ta đã nghe đồn bấy lâu.”
“Có thể là vậy,” Lara hạ giọng, mắt không rời khỏi con ma thú dù chỉ một giây. “Nhưng mối đe dọa từ con quái vật đó là quá lớn!”
“Ta biết chứ. Đó là Norfess, con ma thú trong truyền thuyết, đúng không?”
Norfess sở hữu lớp lông màu đỏ thẫm, khuôn mặt xẻ rãnh từ mang tai đến tận cằm với hai chiếc nanh lớn nhô ra, uốn cong ngược lên đỉnh đầu. Nó là một trong những loài nguy hiểm nhất thuộc ma thú Cấp 2, và dị biệt nhất ở chỗ, nó đi bằng hai chân như con người. Cơ thể nó trông như được kết thành từ những bó cơ và gân guốc cuồn cuộn, còn vũ khí đáng sợ nhất của nó chính là bộ móng vuốt sắc nhọn như được mài dũa kỹ lưỡng. Đây không phải loại sinh vật mà một người có thể hy vọng đơn độc đối đầu. Ít nhất là theo lẽ thường.
“Vậy thì xin ngài hãy nghe theo thần. Thần đã thề sẽ bảo vệ an toàn cho ngài.”
“Nếu cô thấy có nguy cơ đe dọa đến ta, dĩ nhiên cô cứ việc dùng ma thuật. Chính vì có cô ở bên cạnh, Lara, nên ta mới cảm thấy an tâm để đứng nhìn trận chiến này diễn ra.”
“Thánh thiên thần…” Lara thở dài một hơi dài như muốn trút hết không khí trong phổi ra. Sofitia đặt bàn tay dịu dàng lên vai cô.
“Đã rõ,” cuối cùng Lara đành đồng ý. “Xin ngài đừng rời khỏi tầm mắt thần.” Cô giơ tay trái — nơi có hình xăm Trận Pháp Ma Thuật Thánh Xà — hướng về phía Norfess. Nhìn thấy Lara không rút kiếm mà lại làm vậy, trên mặt các tùy tùng của Olivia hiện lên vẻ khó hiểu. Họ làm sao biết được cô là một pháp sư. Thế nhưng, chẳng một ai trong số họ tỏ ra lo lắng khi thấy Olivia một mình đối mặt với Norfess.
Họ hẳn phải có niềm tin tuyệt đối rằng sức mạnh của Olivia thừa sức sánh ngang với cả ma thú truyền thuyết…
Sofitia thầm nghĩ.
Nếu vậy, ta cũng sẽ tin tưởng cô ấy, và dành trọn sự chú ý để thưởng thức trận chiến này.
Cô ngước nhìn Norfess với một nụ cười rạng rỡ.
Con ma thú cất tiếng gầm gừ trầm đục, mỗi bước chân của nó dậm xuống đều làm mặt đất rung chuyển khi đôi mắt đảo quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ngay khoảnh khắc phát hiện ra Olivia, nó cất tiếng gầm xé rách không trung.
Nó bị hỏng một bên mắt,
Olivia thầm nghĩ.
Ra là con Norfess đó sao.
Đây không phải lần đầu Olivia chạm trán với chính con Norfess này. Trong chuyến hành trình cùng hộ tống của Mekia, một con Norfess đã tấn công họ và cô đã đánh đuổi nó. Bằng chứng của cuộc đụng độ đó chính là vết sẹo sâu hoắm ở mắt trái con quái vật — nơi lưỡi hắc kiếm từng chém qua. Vào thời điểm đó, nó mới chỉ là con non, nên khi nó bỏ chạy, Olivia đã không đuổi theo để kết liễu. Nhưng giờ đây, nhìn vào tình hình này, nó đã trưởng thành hoàn toàn và đang khao khát một trận tái đấu. Nếu như lần trước nó chỉ cao đến cằm cô, thì giờ đây kích thước của nó đã tăng lên hơn gấp đôi.
Con Norfess tiến lại gần, nhe ra bộ răng nhọn phắt màu trắng bệch. Olivia giậm mạnh chân xuống đất. Kích hoạt
Thần Bộ
, cô lao đi tạo thành một đường cong hướng về phía sườn con quái vật, nhưng bộ móng vuốt đồ sộ của nó đã vung ra đỡ đòn một cách khéo léo. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, móng vuốt từ tay còn lại của nó tát mạnh về phía mặt cô. Olivia nghiêng người né tránh rồi tung một cú đạp cực mạnh vào lưng Norfess.
“Gừ ứ ứ ớ!” Nó còng lưng xuống nhưng vẫn trụ vững chân. Chậm rãi, tiếng thở hổn hển của nó dịu lại và nó lại cất tiếng gầm khác, ngửa đầu lên trời.
Olivia thấy các Hộ vệ Thiên Sứ đang bảo vệ Sofitia vội vã giương kiếm và khiên lên cảnh giác. Cô chuyển ánh mắt sang bên trái, nơi Claudia đang đứng cầm vũ khí với nét mặt đăm chiêu. Olivia khẽ gật đầu rồi quay lại nhìn Norfess.
Có vẻ như… nó vẫn sẵn sàng chiến đấu như vừa rồi.
Nhe nanh múa vuốt, con Norfess lại lao về phía cô đúng như dự đoán. Sự khác biệt lần này là nó di chuyển một cách cẩn trọng hơn hẳn. Norfess là một trong những loài ma thú thông minh — nói cách khác, chúng có khả năng học hỏi rất nhanh. Có thể khẳng định rằng cùng một đòn tấn công sẽ không thể tác dụng lần thứ hai với nó. Tuy Kỳ Lân được mang danh bá chủ mặt đất, nhưng xét ở một góc độ khác, Norfess lại là một đối thủ phiền phức hơn nhiều.
Cô lại dùng
Thần Bộ
lần nữa, nhưng lần này cô di chuyển zích zắc sang trái rồi sang phải trên mặt đất tiến về phía Norfess. Nó khựng lại, dang rộng hai tay sang hai bên. Đôi mắt đỏ rực tỏa ra ánh sáng kỳ quái liên tục đảo qua đảo lại để bám theo chuyển động của Olivia.
Chắc cũng đến lúc kết thúc rồi nhỉ?
Chỉ trong một nhịp bật, Olivia điều chỉnh tốc độ và thành công làm nhiễu loạn tầm nhìn của Norfess. Cô đạp mạnh chân sang một bên; rồi khi xác nhận mình đã thoát khỏi tầm mắt của con quái vật, cô thu người lại như một chiếc lò xo trước khi lao vút lên không trung.
Con Norfess đã hoàn toàn mất dấu Olivia. Nó dậm chân xuống đất và cất tiếng gầm lớn thứ ba.
Lần này ta sẽ không để ngươi chạy thoát đâu.
Ở trên không, Olivia ngửa người về phía sau rồi vung kiếm chém mạnh xuống con Norfess ngay bên dưới. Cô đáp xuống mặt đất giữa một luồng máu phun ra xối xả khi cơ thể con Norfess bị xé rách làm đôi.
“Chị Olivia!” Olivia đang lau vết máu trên lưỡi kiếm thì Ellis chạy lại ôm chồm lấy cô.
“Ngài ấy thực sự đã tự mình hạ gục Norfess sao…” Evanson thốt lên, run rẩy nhìn vào xác con ma thú.
“Tướng quân…” Bờ vai Claudia xuôi xuống. Olivia nhẹ nhàng vỗ lưng động viên cô. Cô không muốn nhìn thấy nét mặt buồn bã đó trên gương mặt Claudia dù chỉ một phút nào nữa.
“Chúng ta nên đi tìm Ashton thôi,” cô nói. Cô tra thanh hắc kiếm vào vỏ đúng lúc Lara và Sofitia, cùng dàn Hộ vệ Thiên Sứ tiến lại gần. Ánh mắt các Hộ vệ nhìn Olivia đong đầy sự thán phục.
“Làm tốt lắm, Olivia,” Sofitia cất giọng trang nghiêm. “Ta đoán giờ cô sẽ đi tìm Ashton đúng không?”
“Vâng. Vì Ashton rất quan trọng với tôi.”
Sofitia nhắm mắt lại và giữ im lặng trong giây lát. “Nếu cậu ấy rơi xuống sông,” một lúc sau cô mới cất lời, “rất có khả năng cậu ấy đã bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ lưu. Ta sẽ cử đội tìm kiếm của riêng mình đi hỗ trợ.”
“Cảm ơn ngài,” Olivia nói. Sofitia gật đầu rồi hạ lệnh cho các Hộ vệ khẩn trương quay trở về Cung điện La Chaim. Trong khi đó, Claudia và những người khác bắt đầu thảo luận xem nên tiến hành tìm kiếm như thế nào. Olivia ngước nhìn bầu trời và thấy một vệt mây trải dài trên nền trời xanh thẫm.
Trời sắp mưa rồi.
Cô bước lại gần vách đá nơi Ashton đã rơi xuống rồi đăm đăm nhìn xuống dòng sông bên dưới
