Bình thường, giản dị, an yên. Đó là những từ tôi yêu thích.
Đặt mục tiêu quá cao trong đời, bạn sẽ chỉ tự chuốc lấy tổn thương. Buông thả bản thân vào sự lười biếng, bạn cũng sẽ tự hủy hoại chính mình.
Mọi thứ nên dừng ở mức vừa phải. Giữ cho các mối quan hệ được êm đềm, nỗ lực một chút mỗi ngày và chỉ cần đủ để duy trì một cuộc sống bình thường là được.
Vậy mà… có vẻ như một câu chuyện dị giới đầy sóng gió sắp sửa bắt đầu rồi.
“…Cái quái gì thế này?”
Tôi đang ở trong phòng mình, vùi đầu giữa những cuốn ma đạo thư, đứng sững lại trước gương.
Phản chiếu trong gương là một đứa nhóc, chắc tầm mười tuổi. Mái tóc đỏ rực, đôi mắt sắc sảo. Gương mặt trông cũng khá khẩm, nhưng biểu cảm lại phảng phất nét cay đắng. Khoác trên mình bộ y phục sang trọng, nhưng tôi thừa biết vẻ hào nhoáng bên ngoài chẳng hề tương xứng với thực tại bên trong.
“Oww…”
Trên trán tôi xuất hiện một vệt đỏ. Một chồng ma đạo thư đổ ập xuống như lở núi, và một cuốn trong số đó đã đập thẳng vào đầu tôi.
Và chính lúc ấy, ký ức tiền kiếp ùa về.
“Tên mình… Tên mình là…”
Hai cái tên hiện lên trong tâm trí, hòa lẫn vào nhau khiến tôi bối rối.
Tên của đứa nhóc này, và cái tên tôi từng mang khi còn là một nhân viên văn phòng bình thường, tẻ nhạt. Một cuộc sống yên bình, dù hơi đơn điệu, nhưng thế là đủ rồi. Đó chính là kiếp trước của tôi.
Nhưng rồi một ngày nọ… Thôi, đừng nghĩ về chuyện tôi đã chết như thế nào nữa.
Nếu đó là một tai nạn hy hữu—kiểu như bị xe tải tông chẳng hạn—thì chỉ riêng việc nghĩ đến cảm giác của người tài xế thôi cũng đã thấy phiền phức rồi. Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời lặng lẽ, yên ổn mà không phải vướng bận bất cứ điều gì.
Nhưng tôi biết thừa rằng cái thân xác này chẳng thể nào có được một cuộc sống bình thường đâu.
“—Thiếu gia Gant, cậu vẫn mê ngắm mình trong gương như mọi khi nhỉ? Chà, ước gì tôi cũng được sinh ra với vẻ ngoài tráng lệ đến mức có thể ngồi ngắm mình cả ngày như thế~”
Một giọng nói trêu chọc, nhẹ tênh vang lên từ phía sau tôi.
Nếu là tôi của kiếp trước, có lẽ tôi đã coi đó là một lời khen rồi.
Tôi quay người lại. Một cô nàng với mái tóc đen dài đang đứng đó. Các đường nét trên khuôn mặt rất xinh xắn, nhưng biểu cảm lại phảng phất vẻ giễu cợt. Đôi mắt cô ấy sắc sảo, đầy cảnh giác. Dáng đứng không hề lộ ra bất kỳ sơ hở nào. Cô ấy lớn hơn tôi khoảng bốn tuổi, tôi đoán vậy. Đó là hầu gái riêng của tôi.
“Sao thế, thiếu gia? Cậu cũng muốn chiêm ngưỡng gương mặt đáng yêu này của tôi à?”
“…Tôi chỉ đang kiểm tra vết thương trong gương thôi.”
“À, lỗi của tôi. Tôi không để ý. Xin lỗi nhé.”
Cô ấy đang chế giễu tôi. Chắc chắn là vậy rồi. Giờ thì tôi nhận ra rồi.
Tôi mới thuê cô gần đây, tôi thấy cô ấy có vẻ thú vị nên đã chọn làm người hầu cận. Có lẽ đầu óc tôi chẳng còn tỉnh táo mỗi khi có ai đó tâng bốc mình.
Dù sao thì, để tôi xác nhận lại một chuyện.
“Này, tôi tên là gì?”
“Hả? …Cậu vẫn ổn chứ? Có cần tôi gọi bác sĩ không?”
“Cứ nói tên tôi ra đi!”
“Trưởng nam của gia tộc Hầu tước, ngài Gant Zie Eisenburg vĩ đại~”
“GANT ZIE EISENBURG!!!”
“Còn tôi là Myris Kurock. Người khiến những đóa hoa phải thẹn thùng, xinh đẹp hơn bất kỳ bông hoa nào. Mỗi bước chân của tôi đều khiến cỏ dại ven đường phải ghen tị. Myris Kurock, xin được phục vụ cậu chủ~”
Cô ấy còn giơ cả hai tay làm ký hiệu chữ V (hình chữ V bằng ngón tay) khi tự giới thiệu nữa chứ.
Cô nàng này còn nổi bật hơn cả chủ nhân của mình.
…Mà thôi, chuyện đó không quan trọng lúc này.
“Gant Zie Eisenburg… và Myris Kurock…”
“‘Và’?! ‘Và Myris Kurock’?! Cậu chỉ nói được thế thôi sao?!”
Phớt lờ những lời càu nhàu đó, tôi trầm ngâm suy nghĩ.
Tôi biết những cái tên này, cả Gant lẫn Myris từ kiếp trước. Dù độ tuổi hiện tại trẻ hơn so với nguyên tác, nhưng ngoại hình, địa lý thế giới, lịch sử… tôi đều biết tất cả.
“Không đời nào… Thế giới trong trò chơi đó ư?”
[Cuộc chiến bảo vệ Yggdrasil]
Một tựa game phiêu lưu giả tưởng, nơi các anh hùng chiến đấu chống lại bóng tối để bảo vệ Yggdrasil, đại thụ mana vĩ đại.
Trò chơi được chia thành hai phần: phiêu lưu học đường và mô phỏng, với cốt truyện được xây dựng theo phong cách tuyển tập.
Điểm đặc sắc nhất ư? Đó chính là hàng chục nhân vật với các tuyến truyện riêng biệt.
Tùy thuộc vào nhân vật bạn chọn, câu chuyện của những nhân vật khác cũng sẽ thay đổi theo. Có những kịch bản chỉ mở khóa được khi bạn đạt đến bad ending của một nhân vật nào đó. Hơn thế nữa, mỗi tập truyện có thể dẫn đến những cái kết hoàn toàn khác biệt tùy vào nhân vật mà bạn theo dõi. Mức độ chi tiết thực sự kinh khủng.
Cách quản lý các flag – các điều kiện kích hoạt sự kiện phức tạp đến mức khiến người chơi phải rùng mình.
Hàng chục nhân vật, mỗi người lại có hàng chục cái kết khác nhau? Đúng là điên rồ thật.
Ừ thì, cũng có cả những kết cục hài hước, nhưng mà… đây thực sự là thứ do con người tạo ra sao?
Cứ ngỡ đã khám phá hết mọi kịch bản rồi, thì một kịch bản mới lại xuất hiện. Cười chết mất.
Nhà phát triển thậm chí còn tung ra sơ đồ “cây sự kiện” (flag tree) chính thức. Nó chằng chịt đến mức trông chẳng khác nào một cái cây khổng lồ thực thụ, khiến cộng đồng mạng được một phen xôn xao.
Phần mô phỏng thực chất chỉ là một trò chơi nhỏ (mini-game), nơi bạn sử dụng các nhân vật đã mở khóa được qua cốt truyện để tham gia vào lối chơi thủ thành (tower defense). Nhưng phần phiêu lưu mới chính là nội dung trọng tâm.
Mức độ chi tiết đến mức điên rồ ấy đã chinh phục được những người chơi khó tính nhất, đồng thời tạo nên cơn sốt thu hút cả những game thủ phổ thông. Bản thân tôi cũng từng bị cuốn vào đó đến mức đắm mình sâu vào thế giới ấy và chơi đến quên cả thời gian.
“Trong tất cả các nhân vật, tại sao lại cứ phải là Gant Zie Eisenburg chứ…”
“Này, nghiêm túc đấy, cậu có cần gọi bác sĩ không? Mà thôi, chắc cũng muộn rồi nhỉ.”
Im lặng đi! …Ugh, đến cả sức để đáp trả lại cũng chẳng còn nữa.
Gant không phải là nhân vật có thể điều khiển được. Hắn là gã phản diện luôn xuất hiện ngay từ đầu trong mỗi tập truyện.
Mà không phải kiểu phản diện tầm cỡ đâu. Hắn chỉ là một tên phản diện tiểu nhân, hạng xoàng xĩnh.
Ngạo mạn, tự cao tự đại. Hắn luôn ỷ vào thế lực gia tộc để làm bất cứ điều gì mình muốn. Hắn ghen ghét bất cứ ai có tài năng, chế giễu những kẻ yếu thế hơn mình, và cùng đám tay sai đi bắt nạt người khác. Chẳng có lấy một điểm tốt nào. Mục đích tồn tại duy nhất của hắn là để người chơi cảm thấy hả hê khi chứng kiến hắn chuốc lấy thất bại.
Đúng vậy, hắn là một kẻ phản diện rồi sẽ phải chết. Trong mọi phiên bản của trò chơi.
Chính các nhà phát triển cũng khẳng định thẳng thừng: “Không có kết cục nào mà hắn sống sót cả”, “Một pháp sư mãi chẳng thể vượt qua mức tầm thường”, “Chúng tôi đã nhồi nhét vào hắn mọi điểm yếu của con người”, “Hắn bị sự oán hận làm cho biến chất đến mức chẳng còn cơ hội để hoàn lương”.
Mà này, bản thân tôi cũng chẳng bận tâm lắm đến chuyện mình chẳng có chút tài năng nào đâu.
“Thiếu gia Gant? Gant Zie Eisenburg? Ồ, phải rồi, suýt nữa thì quên mất chữ ‘vĩ đại’ ấy nhỉ. Lỗi của tôi nhé~”
“Đừng có thêm vào! Cứ bình thường là tốt rồi!”
“…Hả? Gant… thiếu gia?”
“Bình thường! Thì sao nào?! Cô có biết để sống một cuộc đời giản đơn khó đến mức nào không?! Một cuộc sống ‘bình thường’ thực sự tuyệt vời đến nhường nào?!”
Myris chớp mắt nhìn tôi, vẻ đầy khó hiểu.
Đúng là định nghĩa về sự “bình thường” tùy thuộc vào mỗi người. Nhưng trong thời đại mạng xã hội lên ngôi như hiện nay, luôn có những tiêu chuẩn nhất định. Để duy trì cuộc sống nằm trong khuôn khổ đó đòi hỏi rất nhiều nỗ lực. Ngay cả việc xây dựng các mối quan hệ suôn sẻ cũng cần phải bỏ công sức đấy.
Càng lớn, người ta càng nhận ra rằng, được sống một cuộc đời giản dị là điều quý giá đến nhường nào.
“Này, thiếu gia, cậu bị làm sao thế? Trước đây cậu đâu có ưa gì những người tầm thường đâu.”
“…Chỉ là cuối cùng ta cũng nhận ra vị trí của mình ở đâu thôi.”
Gant không thể sống một cuộc đời bình thường được. Hắn ta chỉ là một kẻ phản diện hạng xoàng.
Trong cốt truyện gốc, có một kẻ phản diện thực thụ. Hắn ta sinh ra đã là ác quỷ—không còn cơ hội để hoàn lương. Một loại quái vật thậm chí chẳng coi con người ra gì. Còn Gant ư? Cậu ta chẳng qua chỉ là một bước đệm cho kẻ phản diện thực sự đó mà thôi.
“Myris! Cô sẽ nghĩ sao nếu ý thức của mình bị nhốt vào trong một con búp bê?! Mà đến cả cử động cũng chẳng thể làm được?!”
“Hả? Thế chẳng phải là địa ngục trần gian sao? Thật khốn khổ. Thật thảm hại.”
“Đúng không?! Chẳng phải là địa ngục sao! Và chẳng ai muốn rơi vào cảnh đó cả, đúng chứ?!”
Chính xác là vậy đấy! Đó chính là kết cục dành cho hắn ta!
Cái kết nhục nhã: “Gant bị biến thành một chú gấu bông”.
Trong hầu hết các kịch bản, Gant đều mất mạng dưới tay kẻ phản diện thực sự, nhưng cái kết nổi tiếng nhất chính là việc bị biến thành búp bê. Ý thức của cậu ta bị chuyển vào một con thú bông, chẳng ai hay biết về sự tồn tại của cậu, và cậu cứ thế sống những ngày tháng còn lại cho đến khi linh hồn… tan biến dần.
“Ughhhh…!”
Chỉ nghĩ đến thôi là bụng dạ tôi đã muốn nổ tung rồi!
Mà đó đâu phải là kết cục duy nhất dành cho Gant!
Bị biến thành một món chiến lợi phẩm sống, buộc phải làm bạn trò chuyện cho kẻ phản diện giết thời gian.
Bị biến thành Vua Xác Sống. Hắn cứ ngỡ mình đang thống trị thế giới, nhưng xung quanh chẳng có gì ngoài những thi thể đang thối rữa.
Mọi bộ phận trên cơ thể, trừ cái đầu, đều bị cắt bỏ để làm vật trưng bày. Trở thành một cỗ máy phát ra tiếng gào thét không ngừng, giúp kẻ phản diện dễ dàng chìm vào giấc ngủ ngon.
Tất cả đều là “tác phẩm” của cùng một kẻ phản diện đó.
Các nhà phát triển đã dành cho nhân vật phản diện này một tình cảm vặn vẹo đến mức các kiểu chết của Gant vô cùng đa dạng. Trên các trang web chia sẻ video, đâu đâu cũng thấy những đoạn clip tổng hợp “Các kiểu chết của Gant” hay các video tri ân do người hâm mộ thực hiện.
Ngay cả tôi khi chơi game cũng chẳng chứng kiến hết được, tôi toàn xem qua mấy đoạn tổng hợp đó thôi.
Chà, thảm thật đấy (cười). Tội nghiệp Gant, tội nghiệp Gant ghê (cười). À mà, mấy miếng snack này ngon thật. Chẳng ai muốn rơi vào kết cục như thế cả (cười).
ÁHHHHHHHHHH!!!
Ước gì tôi có thể quay ngược thời gian và bảo với bản thân mình ngày trước rằng: “Một ngày nào đó, chính mày sẽ rơi vào cảnh đó đấy!!”
Trong biết bao nhân vật để chuyển sinh thành, tại sao lại cứ phải là kẻ có số phận bi đát, chẳng hề an yên chút nào thế này?!
Á… Sốc quá, chắc tôi ngất mất…
“Thiếu gia, đến giờ luyện kiếm rồi ạ. Cậu lại định trốn như mọi khi sao? Lần này cái cớ sẽ là ‘Một quý tộc như ta không nên để đôi tay mình vấy bẩn bởi mấy trò kiếm thuật thô lỗ’ phải không ạ?”
“Cô… Cô vẫn làm việc của mình một cách bình thản như vậy sao…”
“Tôi là một cô hầu gái đáng yêu mà.”
Đáng yêu cái nỗi gì chứ.
Myris dường như chẳng mảy may quan tâm đến việc tôi đã thay đổi.
Nhưng mà… Gant, hay đúng hơn là tôi… Hắn ta đã quá cố chấp, không chịu chấp nhận sự thật rằng mình chẳng có chút tài năng ma thuật nào. Dù có nỗ lực đến đâu… thì con đường ma thuật cũng là ngõ cụt. Nhưng… biết đâu vẫn còn lối thoát nào khác ngoài ma thuật thì sao?
“Đi thôi! Hôm nay ta sẽ tập kiếm thuật!”
