"Ron Hazely, cậu từng nói mình muốn trở thành Ma Kỵ Sĩ, vậy nên ta sẽ nói thẳng. Dù có muốn khách sáo đi nữa, ta cũng chẳng thể có lương tâm mà bảo rằng cậu có thiên phú của một kỵ sĩ. Cho dù may mắn vượt qua kỳ thi đầu vào Học viện Kỵ sĩ, cậu cũng khó lòng đạt được thành tựu gì ở đó.”
Đó là lời khuyên nghiêm túc của một huấn luyện viên tại võ đường kiếm thuật giá rẻ, người từng có thời làm lính đánh thuê.
“Thức tỉnh được ma lực quả là chuyện đáng mừng, nhưng… nói thật, ta chưa từng thấy ai có lượng ma lực thấp đến thế.”
Đó là lời nhận xét đầy kinh ngạc của một pháp sư lính đánh thuê mà tôi tình cờ gặp được.
Tôi vốn đã biết thiên phú của mình kém cỏi đến mức nào.
Dẫu vậy, tôi vẫn muốn trở thành một kỵ sĩ. Bởi suy cho cùng, chẳng phải họ ngầu lòi lắm sao?
Vì thế, tôi không ngừng vung kiếm, ngày đêm rèn luyện ma lực.
May mắn thay, những nỗ lực của tôi cuối cùng cũng được đền đáp. Tôi đã vượt qua kỳ thi đầu vào Học viện Kỵ sĩ Griffin, nơi đào tạo Ma Kỵ Sĩ trực thuộc Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.
Dù có phải chật vật lắm mới thoát khỏi vị trí đội sổ thì đã sao? Điều quan trọng là tôi đã tiến thêm một bước đến gần ước mơ của mình.
…Ít nhất, cho đến vài phút trước, tôi vẫn còn lạc quan như thế.
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy…”
Bên trong chuyến tàu đang hướng về Học viện Kỵ sĩ, những tiếng thở dài đầy bất an cùng lời than vãn khe khẽ vang lên không ngớt.
Khắp các toa tàu đều chật kín những học viên đang trên đường đến học viện — những kỵ sĩ tập sự. Chỉ cần nhìn đồng phục của họ là đủ hiểu.
Với các tân sinh viên, hôm nay là ngày đầu tiên nhập học. Còn với những học viên trở lại sau kỳ nghỉ, đây chính là ngày bắt đầu học kỳ mới.
Giữa đám đông ấy, tôi liên tục đưa tay xoa mặt.
'Thì ra… chính là nơi này…'
Bởi vì chỉ mới ba mươi phút trước, ký ức về kiếp trước của tôi đã thức tỉnh.
Dù hiện tại đã bình tĩnh lại được đôi chút, trong đầu tôi vẫn là một mớ hỗn độn chẳng biết phải bắt đầu gỡ rối từ đâu.
Ở kiếp trước, tôi từng chơi khá nhiều một tựa game RPG giả tưởng mang màu sắc huyền bí.
Tên của nó là Mystery Fantasy RPG, thường được gọi tắt là 〈MBM〉.
Một ngày nọ, ngay khi tôi khởi động lại trò chơi ở độ khó khắc nghiệt nhất…
Ý thức của tôi đột nhiên chìm vào bóng tối. Đến khi tỉnh lại, tôi đã tái sinh vào thế giới này dưới thân phận một người đàn ông tên Ron Hazely.
Và giờ đây, toàn bộ ký ức ấy vừa mới ùa về.
'Bình tĩnh nào. Phải suy nghĩ cho rõ ràng đã…'
Tôi cố ép bản thân sắp xếp lại dòng cảm xúc cuồn cuộn cùng những suy nghĩ hỗn loạn đang tràn ngập trong đầu.
Những chuyện chưa thể giải quyết ngay lúc này, tôi tạm thời gác sang một bên, ưu tiên xem xét những gì mình có thể xác nhận trước mắt.
Đầu tiên, Bảng Trạng Thái.
Đinh!
[Trạng Thái]
Cấp bậc: 1
Thể chất: E
Ma lực: E
Cảnh giới: Kiếm Sĩ
Một khung thông báo trong suốt hiện ra giữa không trung.
Đây chính là thứ đầu tiên tôi kiểm tra sau khi ký ức kiếp trước thức tỉnh. Chỉ cần có ý nghĩ, tôi đều có thể gọi nó ra bất cứ lúc nào.
Cả Thể chất lẫn Ma lực đều chỉ đạt hạng E.
Với cái cơ thể yếu nhớt này, kết quả ấy vốn chẳng nằm ngoài dự đoán của tôi.
Theo kiến thức về trò chơi, hệ thống đánh giá được xây dựng dựa trên tiêu chuẩn của những người thức tỉnh ma lực. Nói cách khác, tôi chính là kẻ yếu nhất trong số bọn họ.
'Vậy là phải tìm cách sống sót bằng cái cơ thể này rồi…'
Ngay lúc đó, một ký ức bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
'Khoan đã. Hình như ở đây từng xảy ra một sự kiện thì phải?'
Một tình tiết kinh điển đến mức không thể kinh điển hơn.
Ngày đầu tiên đến trường, phương tiện công cộng bị khủng bố tấn công.
Theo kịch bản, chuyến tàu này sẽ gặp phải một sự kiện chẳng khác nào vụ khủng bố.
'Nếu vậy thì… khi nào nó mới xảy ra?'
Lạch cạch, lạch cạch.
Tiếng bánh tàu nghiến trên đường ray không ngừng dội vào tai tôi.
Và ngay sau đó…
Kéééét!!
“Áááá!!”
“Chết tiệt!! Chuyện gì vậy?!”
“Yeriel, nắm lấy tay tôi!!”
Con tàu đột ngột phanh gấp, khiến bên trong lập tức chìm vào hỗn loạn.
'Ááááá!!'
Tôi bám chặt lấy ghế, gào thét trong lòng.
Quán tính chết tiệt!!
Chẳng mấy chốc, cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn biến thành một màu xanh lam.
Tiếp đó là bầu trời tím quái dị, vùng đất hoang vu và những tảng đá lởm chởm lần lượt lọt vào tầm mắt tôi.
Kééééét!!!
Rầm!!
“Khốn kiếp!!”
“Bám chặt vào!!”
“Ááá!”
Con tàu rít lên chói tai, chao đảo dữ dội như thể sắp trật khỏi đường ray.
Tiếng la hét của các học viên vang vọng khắp nơi.
'Cứu tôi với!!'
Rồi chẳng bao lâu sau…
“Hả…?”
“C-Con tàu dừng lại rồi sao…?”
Con tàu vừa rồi còn chao đảo như sắp lật nghiêng, vậy mà giờ đây lại đột ngột đứng yên.
Dù hai chân vẫn chạm sàn, tôi vẫn có cảm giác kỳ lạ như thể cơ thể đang lơ lửng giữa không trung.
Sau đó, con tàu nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
'Niệm lực…'
Nếu có người đủ khả năng điều khiển niệm lực ở mức độ này, chẳng lẽ là Ma Kỵ Sĩ Rachel?
Việc con tàu hạ cánh an toàn vừa rồi chắc chắn là nhờ năng lực của cô ấy. Dù sao thì trong nguyên tác, mọi chuyện cũng diễn ra như vậy.
Tôi đưa tay vuốt ngực, cố trấn tĩnh bản thân. Hai chân vẫn còn run lẩy bẩy.
Mẹ kiếp, đúng là hú vía!
[Đây là tình huống khẩn cấp! Một Cổng Dịch Chuyển khổng lồ đột ngột xuất hiện trên đường ray, khiến đoàn tàu bị cuốn vào bên trong! Hiện tại, chúng ta đang ở trong một Hầm Ngục! Để đảm bảo an toàn, xin mọi người hãy tuân theo chỉ thị của các kỵ sĩ!]
“H-Hầm ngục sao…?”
“Tôi chưa từng thấy bầu trời nào như thế này cả.”
Hành khách và các học viên hoảng hốt nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếng bàn tán đầy bất an vang lên khắp nơi.
Chỉ cần liếc mắt cũng có thể thấy bầu trời âm u cùng vùng đất mang vẻ chết chóc. Chà, đúng là một nơi hoang vu đến thảm thương.
'Đúng là chuyện quái quỷ gì thế này…'
Tôi đưa tay dụi mắt.
Mở đầu Chương 1 đã qua, giờ câu chuyện chính thức bước vào Hồi 1.
Câu chuyện về việc các học viên Học viện Kỵ sĩ, bao gồm cả nhân vật chính, đột ngột bị cuốn vào một Hầm Ngục đã bắt đầu.
“Còn phải hỏi sao?! Đương nhiên là chiến đấu rồi!”
“Rút vũ khí ra!!”
Có nên nói rằng các học viên này quả nhiên xứng đáng với danh hiệu kỵ sĩ tập sự không nhỉ?
Thay vì hoảng loạn, phần lớn bọn họ nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.
Đúng là phong thái và lòng can đảm xứng đáng với những tinh anh của Đế quốc. Tương lai của Đế quốc quả nhiên đầy hứa hẹn!
'Trông cậy vào các cậu đấy, những kỵ sĩ tương lai…!'
Tôi lập tức cúi rạp người, chui sâu xuống dưới hàng ghế để tránh bị chú ý. May thay, thiết kế của toa tàu vừa đủ để tôi làm được điều đó.
Đúng là một khoảnh khắc hèn nhát đến mức chẳng thể ngầu nổi, nhưng tôi còn biết làm sao đây?
Tôi đứng bét bảng trong kỳ thi đầu vào, chỉ số cũng thuộc hàng tệ hại nhất trong số các học viên Học viện Kỵ sĩ.
Với cái thực lực ấy mà đối đầu với đám sói quái vật trông dữ tợn kia, chẳng khác nào tự tìm đường xuống suối vàng.
Hơn nữa, số lượng kỵ sĩ hộ tống các học viên trên chuyến tàu này vốn chẳng nhiều. Họ chỉ bố trí đúng số người cần thiết mà thôi.
'…Nhưng đây lại là sân khấu hoàn hảo để dàn nhân vật chính tỏa sáng.'
Vừa nghĩ đến đó, hàng loạt tiếng chém giết và tiếng nổ đã vang lên từ bên ngoài cửa sổ.
Người bắn tên chắc chắn là nhân vật chính. Tôi nhận ra điều đó nhờ ma lực của tinh linh. Có lẽ lúc này họ đang ở một toa tàu khác.
Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của nhân vật chính cùng những nhân vật chủ chốt, các học viên sẽ bắt đầu cuộc chiến phòng thủ đoàn tàu trước từng đợt quái vật.
'Làm tốt lắm…! À.'
Đúng lúc ấy, một cảm giác bất an đột nhiên trỗi dậy trong lòng tôi.
'Khoan, khoan đã. Đây chẳng phải là độ khó siêu khắc nghiệt sao…?'
Bởi ký ức cuối cùng ở kiếp trước của tôi chính là lúc khởi động lại trò chơi ở chế độ khó cực kỳ khắc nghiệt.
Nếu đúng là như vậy thì…
'Mọi chuyện chắc chắn sẽ nát bét cho xem…?'
Qua mỗi lần chơi, chỉ có tuyến nhiệm vụ chính là không thay đổi, còn diễn biến câu chuyện lại khác nhau.
Đặc biệt, lần chơi thứ ba ở độ khó nhất mà tôi vừa khởi động lại có cốt truyện vô cùng u ám, đầy rẫy đau khổ, với vô số người bỏ mạng.
'Ở đây sẽ có rất nhiều học viên chết…'
Đúng vậy. Kẻ bất tài sẽ chết.
Cũng giống như tôi.
'…Nếu vậy thì.'
Nhìn xuống hai bàn tay mình, tôi nhớ lại thời điểm tạo nhân vật trong trò chơi 〈MBM〉.
Khi tạo nhân vật, người chơi có thể lựa chọn một Thiên Phú Bẩm Sinh.
Vì muốn thử một lối xây dựng nhân vật độc đáo, có phần khác người, tôi đã chọn một Thiên Phú Bẩm Sinh ẩn đặc biệt, đổi lại là việc đặt các chỉ số cơ bản xuống mức thấp nhất có thể.
Đó cũng là một trong những Thiên Phú Bẩm Sinh cuối cùng có thể mở khóa, chỉ dành cho những người đã thu thập toàn bộ thành tựu và hoàn thành các điều kiện qua nhiều lần chơi.
'Mình có nó không nhỉ? Thiên phú đó ấy.'
Ngay khi tôi nghĩ đến việc kiểm tra Thiên Phú Bẩm Sinh của mình, một khung thông báo lập tức xuất hiện giữa không trung.
Đinh!
'Có rồi…!'
Khóe môi tôi bất giác giãn ra vì nhẹ nhõm.
[Thiên Phú Bẩm Sinh]
「Kiếm Hồn」
Mô tả
Có thể kích hoạt khi ở bên trong Hầm Ngục. Tất cả chỉ số tăng lên hạng A, đồng thời nhận được kỹ năng bị động 「Cảnh Giới Kiếm Sư」. Hiệu ứng biến mất khi rời khỏi Hầm Ngục.
Đây là một năng lực bá đạo đến mức vô lý, có thể biến tôi thành Kiếm Sư — cảnh giới cao nhất của một kiếm sĩ — với điều kiện nhất định.
Dù ban đầu chỉ đạt hạng A, nhưng nếu tiếp tục trưởng thành, các chỉ số còn có thể tăng lên hạng S, thậm chí là EX.
Tôi lau đi lớp mồ hôi lạnh đã lấm tấm trên trán.
Sau đó, hít sâu một hơi.
'Được rồi, giờ phải làm gì đây?'
Liều lĩnh can thiệp vào cốt truyện sao?
Hay bẻ lái câu chuyện theo một hướng hoàn toàn ngoài dự đoán?
Tôi chẳng do dự quá lâu.
'Không còn lựa chọn nào khác.'
Tôi muốn sống sót. Những gì tôi làm chỉ đơn giản là tăng thêm cơ hội sống cho chính mình mà thôi.
Ngay từ đầu, sự tồn tại của tôi chẳng phải đã là một biến số bất thường rồi sao? Cốt truyện nguyên tác vốn đã hoàn toàn thay đổi.
Hơn nữa, nếu nơi này vốn được định sẵn sẽ chìm trong một câu chuyện đen tối và tàn khốc, vậy thì càng có lý do để tôi nhúng tay vào.
[Phát hiện Hầm Ngục.]
[Bạn có muốn kích hoạt Thiên Phú Bẩm Sinh 「Kiếm Hồn」 không?]
'Có.'
Ngay khi ý nghĩ ấy xuất hiện…
[Đang kích hoạt Thiên Phú Bẩm Sinh 「Kiếm Hồn」!]
[Trạng Thái]
Cấp bậc: (7)
Thể chất: A
Ma lực: A
Cảnh giới: Kiếm Sư
“……!!”
Ma lực trong cơ thể tôi bùng lên dữ dội như núi lửa phun trào, kéo theo một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa khắp người.
Một lượng ma lực khổng lồ cuộn trào bên trong cơ thể, chẳng khác nào đại dương vô tận.
Cảm giác sung mãn tràn ngập từng tế bào, tựa như vùng đất khô cằn trong cơ thể tôi vừa được nước lũ nhấn chìm, biến thành một biển cả mênh mông.
'Khủng khiếp thật đấy…'
Toàn thân nhẹ bẫng như lông vũ. Tôi có cảm giác mình có thể điều khiển từng thớ cơ trong cơ thể theo ý muốn.
Không, phải nói là hơn thế nữa. Cứ như thể tôi có thể biến mọi thứ mình tưởng tượng thành hiện thực vậy.
May mắn thay, nhờ đã trốn kỹ từ trước nên chẳng ai để ý đến sự hiện diện của tôi.
Trong lúc các học viên đang tập trung đối phó với bầy sói quái vật, tôi lặng lẽ mở cửa sổ ở phía đối diện rồi trèo ra ngoài.
Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt, tôi đã thoát ra ngoài nhẹ nhàng như một cơn gió.
'Cảm giác này… tự do thật đấy.'
Nhưng nếu hắn thực sự xuất hiện…
'Vậy thì có thể khẳng định thế giới này đang ở lần chơi thứ ba, độ khó khắc nghiệt.'
Vút!
Tôi nhẹ nhàng bật nhảy, đáp xuống nóc tàu mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
Tôi đã cố tình khống chế âm thanh, và kết quả đúng như mong đợi.
Lúc này, tôi chẳng khác nào một sát thủ thực thụ.
Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.
Thân hình hắn chẳng khác gì một người đàn ông trưởng thành, nhưng sau lưng lại mọc ra đôi cánh được cấu thành từ những chiếc gai nhọn hoắt.
Đồng thời, hắn cũng là con quỷ sẽ gây ra một cuộc thảm sát trên chuyến tàu này.
Trong nguyên tác, hắn sẽ đối đầu với nhân vật chính ngay tại đây, sau đó bình an vô sự rời đi.
Đến giai đoạn đầu và giữa câu chuyện, hắn còn dẫn đầu một đội quân quái vật, khiến người chơi phải trải qua những tháng ngày khốn khổ đến cùng cực.
'Bình thường, nếu tận mắt nhìn thấy thứ này, chắc mình đã sợ chết khiếp rồi…'
Thật kỳ lạ.
Tôi chẳng hề cảm thấy sợ hãi chút nào.
Trái tim bình lặng như mặt hồ, các giác quan lại trở nên sắc bén đến lạ thường. Chẳng lẽ Thiên Phú Bẩm Sinh này còn ảnh hưởng đến cả cảm xúc của tôi?
Mà phải công nhận, nhìn tên khốn này ngoài đời thực thay vì qua đồ họa trong game, trông hắn đúng là ghê tởm thật.
Nếu không nhờ trạng thái hiện tại, tôi dám cá rằng mình sẽ khóc thét rồi bỏ chạy ngay khi vừa nhìn thấy hắn.
Keng!
Tôi rút thanh kiếm sắt thô kệch bên hông, chĩa lưỡi kiếm chéo xuống dưới.
Tầm nhìn trở nên rõ ràng đến kỳ lạ. Nhịp tim cũng đều đặn, bình ổn đến khó tin.
'Cảm giác như mình có thể chém chết hắn mà chẳng cần chớp mắt.'
Dù những gì tôi biết chỉ là vài chiêu kiếm thuật cơ bản học được ở võ đường rẻ tiền cùng những kỹ thuật chắp vá từ đám lính đánh thuê…
Tôi vẫn có một niềm tin chắc chắn rằng, chỉ cần thế thôi cũng đủ rồi.
[Thật nực cười… Ngươi đến đây để tìm cái chết sao…?]
Một luồng ma khí màu tím nhạt cuộn quanh lưỡi kiếm của hắn. Thứ khí tức âm u ấy dường như có thể xâm nhập vào tận da thịt và nội tạng.
[Ta sẽ ban cho ngươi… điều ngươi mong muốn…]
Xoẹt!!
Con quỷ Orankel vung kiếm.
Một đường kiếm mang theo ma khí lao thẳng về phía tôi, nhanh hơn cả mũi tên.
'Chậm quá.'
Trong mắt tôi, cảnh tượng ấy diễn ra chậm chạp như thể thời gian đã ngừng trôi.
Không một suy nghĩ thừa thãi nào xuất hiện trong đầu. Kể từ khoảnh khắc sát ý trỗi dậy, tâm trí tôi chỉ còn duy nhất một quyết tâm.
Chém chết hắn.
Tiến một bước.
Tôi bước tới.
Cơ thể nhẹ nhàng chuyển động, tựa như một làn khói mờ ảo đang lay động trong gió.
Ngay sau đó, tôi lặng lẽ bật người trong tích tắc, thân ảnh biến mất tựa như bốc hơi, dễ dàng né tránh đường kiếm màu tím.
[……!]
Và ngay lập tức, tôi tung ra một nhát kiếm chém xéo từ dưới lên.
Xoẹt.
Sau âm thanh gọn lỏn của một nhát chém ngọt lịm…
Đầu con quỷ Orankel bay vút lên không trung.
[…Hả?]
