"Đã lâu không gặp, Hanako. Em khỏe chứ?" Đó là một cuộc hội ngộ diễn ra sau gần một tháng ròng. Tuy nhiên, bầu không khí bao trùm cuộc hội ngộ này khác xa với những từ khóa như 'cảm động' hay 'hạnh phúc'.
"…"
Chỉ có một sự im lặng ớn lạnh lấp đầy lớp học.
"Chà, ừm… Thầy không nghĩ là lúc này em đặc biệt muốn nói chuyện với thầy đâu. Đúng không?"
"Thật hơi khó chịu khi nói chuyện. Với quá nhiều người ở xung quanh thế này… tôi thậm chí không thể nói những gì mình muốn nói."
Và cô liếc nhìn xung quanh rồi nở một nụ cười nhạt.
"Dạo này người ta toàn nói chuyện trong khi bị súng chĩa vào người sao? Chắc tôi không bắt kịp xu hướng rồi."
Giọng nói, nụ cười và ngay cả bầu không khí tỏa ra từ Hanako đều vô cùng lạnh lẽo. Mặc dù họ đang ở giữa sa mạc, Sensei vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.
"Đó là do hoàn cảnh hiện tại của thầy. Tất cả các học sinh gặp thầy đều cố giết thầy. Các em ấy chỉ đang lo lắng về điều đó thôi."
"Chắc chắn rồi, chỉ nhìn ông thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy sát khí sục sôi từ tận đáy lòng. Cứ như thể mình đang biến thành một con người khác vậy."
"…Ừ, em là học sinh đầu tiên vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy ngay cả sau khi nhìn thấy thầy đấy."
Sensei không khỏi khâm phục sự kiên nhẫn của Hanako. Những học sinh chưa được giải thoát khỏi 'lời nguyền' sẽ tuôn ra đủ lời nhục mạ Sensei ngay khi nhìn thấy thầy, và các em ấy sẽ cố gắng khoét những cái lỗ trên cơ thể thầy bằng đạn và lưỡi dao. Và các em ấy sẽ không chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc để làm việc đó.
Nhưng Hanako thì khác. Dù không hề bị trói, em ấy vẫn không lao vào Sensei. Sensei không nghĩ rằng em ấy chỉ đứng yên vì đang bị súng chĩa vào. Anh hiểu rõ 'lời nguyền' này hơn bất kỳ ai. Anh đã tự mình trải nghiệm việc những người trúng lời nguyền sẽ cố giết thầy như thế nào, bất kể có bao nhiêu người xung quanh hay hoàn cảnh của họ ra sao.
'Thật là một sự nhẫn nhịn đáng kinh ngạc. Chắc chắn là không hề dễ dàng chút nào.'
Nhưng những học sinh khác chứng kiến cảnh này thì chỉ thấy bất an. Đặc biệt là ba người trong số họ.
"…"
"…"
"…"
Hoshino, Wakamo, và Saori trừng mắt nhìn Hanako không chớp lấy một lần. Trạng thái của họ lúc này giống như một sợi dây thun bị kéo căng đến giới hạn, sẵn sàng đứt phăng chỉ với một cú chạm nhẹ nhất. Cả ba người họ đều đã sẵn sàng biến Hanako thành tổ ong ngay khoảnh khắc em ấy có chút động tĩnh nhỏ nhất.
"Darling, mặc dù chúng ta đang bảo vệ ngài, nhưng thế này không ổn đâu!"
"Đúng đấy, con cáo đó nói đúng. Chúng ta cần phải khống chế cô ta đàng hoàng ngay bây giờ!"
Phản ứng của họ là hoàn toàn có lý. Hiện tại cô trông vẫn ổn, nhưng cô có thể đột ngột tấn công bất cứ lúc nào. Nhưng Sensei không hề tỏ ra sợ hãi.
"Nếu em ấy định làm vậy, thì em ấy đã làm từ nãy rồi. Và ngay cả khi em ấy có cố làm hại thầy, điều đó cũng bất khả thi thôi. Nên các em đừng lo lắng quá."
Đây cũng là một lời khẳng định có cơ sở. Sensei hiện đang cầm Shittim Chest. Nếu cô cố gắng làm hại thầy, cô sẽ bị vô hiệu hóa bởi sự bảo vệ của hai cô gái AI. Và bất kỳ kẻ tấn công nào như vậy cũng sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng. Vẫn có chữ 'nhỡ đâu', nhưng xác suất để cái 'nhỡ đâu' đó xảy ra trong khi Arona và các học sinh đang bảo vệ thầy là rất thấp. Chà, ngay cả trong tình huống đó, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.
"…Trông anh thảm hại quá. Tôi đã tưởng ông phải trông vẫn ổn cơ."
Dáng vẻ của Sensei hoàn toàn khác xa với những gì Hanako đã tưởng tượng. Không giống như hình ảnh xảo quyệt, độc ác và oai phong mà cô nghĩ đến, người đàn ông này lại tiều tụy vô cùng. Bàn tay trái của thầy bị mất ngón và được quấn kín trong băng gạc, và một nửa khuôn mặt cũng bị băng gạc che khuất. Cô cũng có thể nhìn thấy băng gạc trên vai thầy, hơi nhô ra dưới lớp quần áo.
"Chà, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Việc tất cả học sinh trở thành kẻ thù quả thực rất khủng khiếp."
Giọng của Sensei lẫn với sự than thở. Cũng có chút xót xa trong đó.
"Lý do em lặn lội đến tận đây là vì em tin tưởng các học sinh của Câu lạc bộ Học bổ túc, những người vô cùng tin tưởng thầy. Vậy nên, nếu bây giờ em cố gắng làm hại thầy, thì chẳng phải là đang phản bội lòng tin của các cậu ấy sao, đúng không? Do đó, những gì mọi người đang lo lắng sẽ không xảy ra đâu."
Cô liếc nhìn xung quanh và nói với một giọng điệu kiên quyết. Cô đặc biệt nhấn mạnh ánh mắt của mình khi nhìn về phía Câu lạc bộ Học bổ túc. Hanako muốn giữ lời hứa với họ. Nhưng sự 'căm thù' không ngừng dâng lên bên trong vẫn tiếp tục giằng xé lý trí của cô.
"Thành thật mà nói, tôi không muốn tiếp tục nói chuyện với ông như thế này nữa. Như em đã nói trước đó, chỉ cần đối mặt với ông thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy tồi tệ, cứ như ruột gan đang quặn thắt lại vậy. Và cơn giận đang trào dâng. Tôi luôn có cảm giác muốn xé xác ông ra và giết Sensei ngay lúc này."
Nhưng sự 'căm thù' không ngừng dâng lên bên trong vẫn tiếp tục giằng xé lý trí của cô.
"Ừ, chúng ta nên đi vào vấn đề chính ngay bây giờ. Có kéo dài thêm cũng chẳng ích gì."
Cô đè nén cơn giận và duy trì sự bình tĩnh khi hỏi Sensei.
"…Hifumi-chan, Azusa-chan, và cả Koharu-chan nữa, tất cả họ đều nói rằng em đang dính phải một 'lời nguyền'. Và lời nguyền đó hiện đang ám lên tất cả học sinh ở Kivotos."
"Ừ. Em có thể nghĩ nó thật vô lý, nhưng đó là sự thật."
"Và những học sinh còn lại ở đây, bao gồm cả Câu lạc bộ Học bổ túc, đều đã thoát khỏi lời nguyền. Và thầy hiển nhiên biết cách để phá giải lời nguyền đó."
"Đúng vậy."
Và Hanako hỏi một câu quan trọng nhất trong tất cả.
"Làm thế nào để chúng ta phá bỏ lời nguyền?"
Sensei trả lời.
"Em phải tạo một vết cắt. Chính em, cắt trực tiếp lên người thầy."
Và Sensei ngay lập tức lăn một con dao đến dưới chân cô, đưa bàn tay phải ra và nói.
"Sau khi em tạo một vết cắt ở đây, một lúc sau, lời nguyền sẽ được phá bỏ."
Bàn tay phải của thầy chi chít những vết cắt. Hanako nhìn thấy điều này và bình luận.
"Trông cứ như thể lời nguyền đang giáng lên thầy chứ không phải chúng tôi vậy."
"Thầy đồng ý."
Cô nhặt con dao dưới chân lên. Con dao nhỏ và sắc bén này là công cụ hoàn hảo để tạo ra một vết cắt nhỏ.
"…"
Và cô từ từ bắt đầu bước về phía Sensei. Và tất cả các học sinh đều nín thở dõi theo cô.
"Sensei…"
"…"
Từng bước, từng bước một. Hanako tiến gần hơn đến Sensei. Sự căng thẳng tăng lên theo mỗi bước cô đi. Giống hệt như một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Các học sinh, ngoại trừ Câu lạc bộ Học bổ túc, đều không tin tưởng Hanako, mặc dù mức độ khác nhau. Tất nhiên, đây không phải là vấn đề nghi ngờ nhân cách của em ấy. Đó là vì họ hiểu rõ nhất lời nguyền này là như thế nào. Tất cả bọn họ, ngoại trừ Wakamo, đều đã đánh mất lý trí trước mặt Sensei.
Họ chỉ có thể cảm nhận được 'sự căm ghét' muốn giết chóc. Và Hanako có lẽ cũng đang ở trong trạng thái giống như họ khi trước. Cách an toàn nhất sẽ là đánh ngất cô ngay lúc này, trói lại, và đưa đến chỗ Sensei. Đó là phương pháp hợp lý và an toàn nhất. Họ đã làm theo cách đó cho đến tận bây giờ, và họ chưa từng xem xét bất kỳ khả năng nào khác. Tuy nhiên, Sensei lại tin tưởng cô ấy. Thầy tin em ấy sẽ tin tưởng bạn bè của mình hơn là sự hận thù. Đó là lý do tại sao thầy không để em ấy bị trói.
'Tất nhiên, em ấy có thể đổi ý lúc này. Em ấy có thể đột nhiên muốn giết mình và lao vào mình. Lời nguyền này là như thế mà.'
Và anh đối mặt với Hanako đang tiến lại gần mà không hề run sợ. Thậm chí trên môi thầy còn nở một nụ cười nhạt.
'Ngay cả khi mọi chuyện có tồi tệ đi chăng nữa, cũng không có lý do gì để oán trách em cả. Đó không phải là sự phản bội lòng tin. Thầy rất biết ơn vì em đã cầm cự được đến tận bước này bằng chính ý chí của mình.'
Và giờ Hanako đã ở ngay trước mặt Sensei. Và vào thời khắc này, Sensei có một lớp rào chắn bảo vệ màu xanh lam bao quanh cơ thể, ngoại trừ bàn tay phải. Đó là biện pháp mà Arona và những người khác đã thực hiện để ngăn chặn kịch bản tồi tệ nhất là cô đột nhiên cố gắng đâm vào tim hoặc cổ họng thầy.
"…"
Giờ Hanako cố gắng giơ tay phải lên. Cô cố gắng di chuyển cánh tay phải của mình. Nhưng cánh tay cô không thể nhúc nhích. Khi cô nhìn sang bên cạnh, cô thấy một cô gái thấp hơn mình một cái đầu đang giữ chặt cánh tay cô.
"Cậu đang làm gì vậy? Chẳng phải thầy ấy đã nói lời nguyền sẽ được phá bỏ nếu mình tạo một vết cắt sao? Thế này thì mình không làm được gì cả."
"…"
Hoshino không nói gì. Cô bé chỉ nắm chặt lấy cánh tay cô. Hanako càng cố di chuyển cánh tay, cô bé càng nắm chặt hơn, ngăn cản chuyển động của Hanako.
"Hoshino. Buông Hanako ra đi em."
Sensei yêu cầu Hoshino, nhưng cô bé không trả lời. Khi anh chuẩn bị gọi cô bé một lần nữa, anh nhìn thấy đôi mắt của em ấy.
"Sensei…"
Ánh mắt em ấy đang dao động. Đồng tử em ấy run rẩy thấy rõ.
"Oji-san, Oji-san… Oji-san vẫn không thể tin cô ta được. Oji-san…"
Cô bé đang bất an. Cô bé bất an vì sợ Sensei sẽ lại bị làm hại. Đó là lựa chọn của Sensei, nhưng sâu thẳm trong lòng, em ấy không thể chấp nhận được.
"Tất nhiên, Oji-san biết mình không ở vị trí có thể nói bất cứ điều gì với Sensei… Nhưng mà, Oji-san vẫn rất lo lắng…"
"Hoshino."
"Thầy không cần phải làm thế này đâu… Sensei không cần phải mạo hiểm.."
Cái siết tay của em ấy trên cánh tay Hanako ngày càng mạnh hơn. Hanako cảm thấy đau nhói. Biểu cảm của cô hơi nhăn mặt lại, và Sensei lại lên tiếng.
"Buông ra đi, Hoshino. Thầy sẽ ổn thôi."
"Làm sao.. làm sao thầy có thể chắc chắn chứ?"
Và Sensei trả lời mà không do dự một giây nào.
"Ngay cả khi em không thể tin tưởng Hanako, hãy tin tưởng thầy, người đang đặt niềm tin vào Hanako. Em làm được chứ? Hoshino."
"…Sensei."
"Thầy không sao đâu. Hoshino."
"…"
Hoshino buông cánh tay phải của cô ra. Cô bé không thể chống lại ý muốn của Sensei thêm được nữa.
"Sensei."
Và giờ đây, chỉ còn lại khoảnh khắc cuối cùng. Khoảnh khắc mà Hanako sẽ rạch một đường trên tay Sensei.
"…"
Mọi người đều nín thở theo dõi. Câu lạc bộ Học bổ túc, Biệt đội Arius, Abydos, và ngay cả Wakamo cũng không thể rời mắt khỏi quá trình này. Họ phải sẵn sàng can thiệp ngay khoảnh khắc cô có bất kỳ hành động bất thường nào, nhưng còn có một lý do khác. Điều quan trọng là xem em ấy có thực sự kìm nén được sự căm ghét của mình và làm điều gì đó cho Sensei đáng ghét hay không. Nếu cô ấy có thể đè nén sự thù hận, điều đó chắc chắn sẽ mở ra một con đường mới. Kết quả này rất quan trọng.
Hanako giơ tay phải lên, tay đang cầm con dao. Nếu em ấy đổi ý lúc này và cố cắt cổ tay thầy, Sensei có thể bị thương nặng. Dĩ nhiên, các học sinh sẽ ngay lập tức can thiệp trước khi điều đó xảy ra, nhưng họ vẫn lo lắng vì có khả năng, dù chỉ là 0%, rằng họ không thể cản em ấy lại. Điều đó càng đáng lo hơn khi Sensei đã cố tình không dùng rào chắn bảo vệ bàn tay phải của mình.
"Sensei."
Hanako đang nhìn Sensei. Và Sensei cũng đang nhìn em ấy. Và ánh mắt của họ đều rất kiên định.
"…"
Và cô vung con dao lên. - Xoẹt.
Một vết cắt mới xuất hiện trên tay phải của Sensei. Và máu rịn ra từ vết thương. Nhưng vết cắt đó chắc chắn là rất nhỏ. Và Hanako lập tức đặt con dao xuống sàn rồi lùi lại.
"Hanako. Em.."
"Sensei, tôi vẫn ghét ông. Ngay cả khi cầm con dao, tôi đã muốn đâm thẳng nó vào bàn tay phải của ông. Không, có lẽ em đã định làm vậy."
"Nhưng em đã không làm vậy. Lý do là gì?"
Trước câu hỏi của Sensei, Hanako trả lời.
"Thầy cũng nói giống hệt như các cậu ấy. Nên, lần này em quyết định tin thầy. Chỉ vậy thôi."
"…"
Và cô lại hỏi Sensei.
"Mất bao lâu để lời nguyền được hóa giải?"
"Nhanh nhất là 30 giây, chậm nhất là 1 phút."
"…Sau khoảng thời gian đó, em sẽ không còn phải nhìn thầy với ánh mắt căm ghét nữa sao?"
"Đúng vậy, chắc chắn là em sẽ không còn thấy vậy nữa."
Thời gian trôi qua. 1 giây, 1 giây. Mọi người cảm thấy thời gian lúc này trôi qua thật chậm chạp. 1 giây mà có cảm giác dài như 1 phút. Nhưng rồi thời gian cũng trôi qua. Dù có cảm thấy chậm chạp đến đâu, thời gian vẫn cứ trôi. Cứ như vậy, 1 giây, rồi 1 giây… thời gian dần trôi đi.
"Sensei."
Và giọng nói của em ấy cất lên. Và giọng nói đó đã đủ để khiến Sensei và Câu lạc bộ Học bổ túc nở nụ cười. Sensei mỉm cười và hỏi em ấy.
"Em cảm thấy thế nào?"
Hanako trả lời bằng một nụ cười thật tươi.
"Cảm giác thực sự giống như em vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài vậy."
Đó là khoảnh khắc mà Urawa Hanako cũng đã được giải thoát khỏi lời nguyền.
---
Sensei và Hanako đang cùng nhau dạo bước dọc theo hành lang. Điều đầu tiên cô nói là một lời xin lỗi.
"Em thực sự không biết phải nói gì nữa. Em chưa từng tưởng tượng rằng mình lại có những cảm xúc như vậy đối với Sensei. Em xin lỗi thầy."
Nhưng Sensei xua tay và trả lời.
"Không đâu! Thầy thực sự kinh ngạc đấy! Em là người duy nhất có thể duy trì được lý trí của mình đến mức độ đó. À không, Wakamo cũng làm được. Dù hoàn cảnh có hơi khác… Nhưng mà, với sức mạnh tinh thần cỡ đó, thầy nghĩ em có thể làm được mọi thứ trên đời này đấy."
Nhưng Hanako lắc đầu và nói lại.
"Nếu ba cậu ấy không mong em tin tưởng họ, em cũng đã không thể làm được chuyện đó. Nên thầy không cần đánh giá em cao quá đâu."
"Không, thầy rất biết ơn em. Vì đã tin tưởng các em ấy và tin tưởng thầy. Thầy thực sự rất biết ơn em."
Sensei liên tục cúi đầu cảm ơn Hanako. Cách mà em ấy đè nén lòng thù hận bằng sự tin tưởng và đức tin thực sự khiến Sensei phải nể phục. Tuy nhiên, Hanako ngay sau đó đã quan sát lại dáng vẻ của Sensei. Khuôn mặt thầy, cơ thể thầy. Sự thật là việc cơ thể thầy không còn nguyên vẹn đã đủ để cuốn phăng đi niềm vui của cô.
"Thầy đã phải trải qua nhiều chuyện rồi."
"Chẳng có gì đáng bận tâm đâu."
"Không thể nào là không có gì được."
"Thật ra thì thầy đã gặp tử thần hai lần rồi đấy. Thầy thực sự đã trải qua rất nhiều chuyện, cực kỳ vất vả luôn."
Sensei đùa giỡn nói. Nhưng điều đó càng khiến em ấy cảm thấy xót xa cho thầy hơn. Thầy có vẻ như đang cố tỏ ra ổn trong khi thực tế không hề như vậy. Tuy nhiên, cô quyết định sẽ hùa theo thầy lúc này.
"Ra vậy. Thật mừng vì thầy đã sống sót trở về."
"Ừ, thầy bất tử mà."
Trông thầy giống một xác ướp hơn là bất tử, nhưng Hanako cũng chẳng buồn vạch trần điều đó.
'Thật sự, thầy ấy vẫn chứng nào tật nấy ngay cả trong thời điểm này.'
Và chẳng mấy chốc, hai người họ bước vào một lớp học.
"Sensei, chúng ta vẫn còn một việc nữa phải giải quyết cho xong, đúng không?"
"…Đúng vậy."
Ở đó, một cô gái đang bị trói với dải băng dính bịt chặt miệng. Và Wakamo, Saori, cùng Azusa đã đợi sẵn ở bên trong.
"Darling, suýt chút nữa thì."
"Tôi không bao giờ ngờ rằng lại có một ả phụ nữ bám theo chúng ta…"
"Sensei, bọn em suýt nữa đã đẩy thầy vào vòng nguy hiểm. Em xin lỗi."
Cô gái với phần tóc mái che khuất đôi mắt không ngừng vặn vẹo cơ thể. Nhưng cũng giống như những học sinh khác, cô không thể thoát khỏi những dây trói.
"ƯM! ƯM! ƯM ƯM!!!"
Nhìn thấy cô, Hanako nói.
"Em đã lờ mờ cảm nhận được có người bám theo mình. Cậu ta đã bám theo em suốt đường tới tận đây đấy, thầy biết không? Chắc em phải cảm thấy biết ơn vì cậu ta còn kém khoản lén lút hơn cả em."
Và Hanako giật miếng băng dính khỏi miệng cô gái. Và cô ta ngay lập tức lên tiếng.
"Đ-Đồ phản bội! Cô là đồ phản bội! Sao, sao cô có thể giúp đỡ cái gã đó chứ?!"
Hanako lại rũ bỏ nụ cười trên môi và hỏi.
"Ai đã sai cậu bám theo tôi?"
"Cậu nghĩ là tôi sẽ nói cho cậu biết sao?!"
"Có phải là ngài Nagisa không?"
Nghe vậy, ánh mắt cô ta ngay lập tức dao động. Và cô ta phản ứng một cách vô cùng bối rối, hoàn toàn là sự bối rối 100%.
"G-G-Gì cơ? Tôi chẳng liên quan gì đến ngài Nagisa cả…"
"Đúng là cô ấy rồi."
Và Hanako khẽ thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm.
"Cái người hay nghi ngờ đó lại đi gây rắc rối nữa rồi."
Và Hanako quay đầu lại nhìn Sensei rồi nói bằng một giọng than thở.
"Trước mắt thì, chúng ta cần phải giúp đứa trẻ này tỉnh lại đã, Sensei."
"Ừ, thầy đoán là chúng ta phải làm vậy thôi."
Một việc tự rạch tay khác lại chuẩn bị bắt đầu, ngay tại đây, ngay lúc này.
