"Một người cần giúp đỡ sao?"
"Đúng vậy. Một người đang rất cần cậu lúc này."
"Chà chà, tớ tự hỏi họ muốn tớ giúp chuyện gì đây nhỉ~? Ví dụ như…?"
Hanako chằm chằm nhìn Koharu. Cô nàng mang một biểu cảm hệt như lúc thường trêu chọc Koharu, một ánh nhìn sâu thẳm và có phần gì đó dâm đãng. Bình thường, khi nhìn thấy biểu cảm này, Koharu sẽ làm khuôn mặt giống như một chú mèo và nói: "Tử hình! Những thứ dâm dục đáng bị tử hình!"
Mong đợi phản ứng quen thuộc này, Hanako chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô bé.
"…?"
Nhưng dù đã đợi vài giây, bản án tử hình dành cho Hanako vẫn không được thốt ra từ miệng Koharu. Phản ứng bối rối và tức giận thường ngày của cô bé đã không thấy đâu.
"Tớ nói nghiêm túc đấy. Làm ơn hãy lắng nghe tớ."
Ánh mắt cô bé kiên định khi nói điều này. Và thái độ của cô bé không hề cợt nhả chút nào. Những gì toát ra từ dáng vẻ của cô bé là sự nghiêm túc và quyết tâm.
Hanako bề ngoài vẫn mỉm cười, nhưng bên trong cô cũng có chút bối rối. Dù vậy, không để lộ điều đó ra ngoài, cô quay sang nhìn Hifumi và Azusa.
"Đúng vậy, Koharu-chan nói đúng đấy. Đây là một vấn đề thực sự rất quan trọng."
"Đúng vậy, xin cậu hãy nghe bọn tớ nói đi. Hanako."
Và từ dáng vẻ của họ cũng vậy. Cô có thể cảm nhận được sự nghiêm túc giống hệt như những gì cô vừa thấy ở Koharu.
"…Tớ không nghĩ đây là chuyện mà tớ có thể mang ra đùa giỡn được, đúng không?"
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Hanako. Và bầu không khí màu hồng tỏa ra từ cô nàng cũng tan biến.
"Tớ sẽ nghe các cậu nói. Tại sao người đó lại cần tớ?"
Giọng nói của cô, không còn chút bông đùa hay tiếng cười nào, khiến các thành viên Câu lạc bộ Học bổ túc hơi nao núng vì bất ngờ. Nhưng chỉ có vậy, họ liền chuyển sang chủ đề chính và bắt đầu câu chuyện. Azusa là người mở lời.
"…Người đó đang gặp nguy hiểm. Nguy hiểm đến mức có thể mất mạng nếu chúng ta không giúp đỡ, mức độ nguy hiểm lớn đến như vậy đấy."
Nghe vậy, Hanako nhấp một ngụm sinh tố kiwi trước mặt và nói.
"Tớ đoán người đang gặp nguy hiểm to lớn này là một người rất thân thiết với các cậu?"
Azusa gật đầu và nói tiếp.
"Đúng vậy, và người đó không chỉ thân thiết với bọn tớ mà còn với cậu nữa, với tất cả chúng ta trong Câu lạc bộ Học bổ túc."
"Ra vậy. Một người thân thiết với tớ và tất cả các cậu đang gặp nguy hiểm…"
"Đúng vậy, một người mà chúng ta phải vội vã đến giúp đỡ."
Và nối tiếp lời của Azusa, Hifumi cũng lên tiếng.
"Đúng vậy. Người đó cũng là ân nhân của chúng ta. Khi chúng ta ở trong hoàn cảnh khó khăn, người đó đã đứng ra giúp đỡ chúng ta."
Hanako quay đầu nhìn Hifumi và hỏi với ánh mắt dò xét.
"Giúp đỡ chúng ta sao?"
Và Hifumi lập tức trả lời mà không chậm trễ dù chỉ một giây.
"Đúng vậy. Người đó đã giúp chúng ta vượt qua mọi khó khăn trong suốt quá trình đó và cùng nhau giải quyết vấn đề. Người đó không hề đòi hỏi sự đền đáp nào cả."
Cô tiếp tục, không một chút dao động.
"Và tớ nghĩ chính nhờ người đó mà tất cả chúng ta hiện tại vẫn đang ở cùng nhau và thân thiết với nhau như thế này."
Nghe những lời của Hifumi, Hanako khẽ bật cười.
"Người đó nghe có vẻ thực sự rất tốt bụng đấy. Nếu một người như vậy đang gặp nguy hiểm, thì lẽ dĩ nhiên là tớ cũng sẽ cố hết sức để giúp đỡ rồi."
Koharu liên tục gật đầu và nói.
"Đúng chứ! Vậy nên, cùng với bọn tớ…"
"Nhưng dù tớ có nghĩ thế nào đi chăng nữa, tớ cũng không hề biết một người như vậy?"
"…"
Hanako đang mỉm cười. Nhưng sẽ chẳng có ai nghĩ rằng cô đang cười khi nhìn thấy cảnh này. Và ba thành viên của Câu lạc bộ Học bổ túc cũng vậy. Đã rất lâu rồi họ mới lại nhìn thấy biểu cảm này trên khuôn mặt cô.
"Chắc chắn là, nếu có một người như thế tồn tại, tớ sẽ không thể nào quên được. Nhưng… dường như tớ không thể nhớ ra bất kỳ ai như vậy cả?"
"Người đó chắc chắn tồn tại. Người đó đã giúp đỡ chúng ta."
Azusa và Hanako nhìn nhau. Ánh sáng màu ngọc lam và ánh sáng màu vàng rực hòa quyện và đối đầu với nhau. Trong quá trình đó, không ai trong số họ hề nao núng.
"…Cậu có vẻ không nói dối."
"Chúng ta không còn lừa dối nhau nữa."
"Tớ thực sự rất vui khi nghe điều đó.. Azusa-chan."
Và Hanako nhắm mắt lại, giữ im lặng trong vài giây. Và nhìn thấy cô như vậy, không một ai trong Câu lạc bộ Học bổ túc lên tiếng.
"…"
Koharu trông rất căng thẳng, còn Hifumi nuốt khan dòng nước bọt vừa tích tụ trong miệng. Azusa chỉ chằm chằm nhìn cô mà không hề thay đổi nét mặt. Và rồi, khi Hanako mở mắt ra, giọng nói của cô vang lên.
"Vậy, chúng ta di chuyển đến một nơi khác nhé? Đây không phải là cuộc trò chuyện phù hợp để diễn ra trong một quán cà phê, đúng không?"
"Ừ, được thôi."
Rời khỏi quán cà phê, họ bước vào một con hẻm vắng người qua lại. Ở đây, sẽ không có ai nghe thấy họ cho dù họ có nói gì đi chăng nữa.
"Tớ không thực sự thích những nơi thế này cho lắm, nhưng đành chịu thôi nếu chúng ta định nói chuyện."
Và Hanako lại mỉm cười nói.
"Tớ tin các cậu. Các cậu là những người bạn quý giá của tớ, là những người mà tớ có thể tin tưởng nhất."
"Ừ, bọn tớ cũng vậy, Hanako."
"Bọn tớ cũng tin tưởng, dựa dẫm và trân trọng Hanako-chan."
"…Đ-Đúng vậy!"
Nghe những lời đó, Hanako mỉm cười một lần nữa. Đó là vì cô cảm nhận được sự chân thành đang được trao đổi với nhau.
"Vậy thì, các cậu có thể trả lời cho tớ một câu hỏi được không? Chỉ cần các cậu nói cho tớ biết điều này, tớ sẽ hoàn toàn tin tưởng những lời các cậu nói."
Azusa gật đầu và hỏi Hanako.
"Được. Câu hỏi của cậu là gì?"
Và Hanako cũng hỏi Azusa.
"Người đó là ai? Xin hãy chỉ nói cho tớ biết điều này thôi."
"Là Sensei."
"…Ừ, tớ biết là các cậu sẽ không dễ dàng… Hả?"
Hanako chớp mắt vài lần và nhìn Koharu. Biểu cảm của cô như thể đang tự hỏi mình vừa nghe thấy cái gì vậy. Và Hifumi cùng Azusa cũng nhìn Koharu với vẻ mặt vô cùng lo lắng. Và Koharu lặp lại một lần nữa.
"Là Sensei, tớ đã nói rồi đấy. Người đang cần giúp đỡ."
"…????"
Tuyên bố gây sốc của Koharu. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
---
Phòng họp của Abydos, nơi mọi người đang tụ tập. Và lúc này, bầu không khí ở đây thật khác thường. Sensei đang bị trói bằng dây thừng khắp cơ thể, ngoại trừ khuôn mặt, và bị cố định trên một chiếc ghế. Và tất cả những người khác đang nhìn Sensei với ánh mắt thương hại.
"Khoan đã, Shiroko-san, chúng ta nói chuyện một lát được không?"
"Ừ, chúng ta đang nói chuyện đây."
"Nhưng thầy muốn biết tại sao thầy lại bị trói vào ghế, và thứ thuốc kia là gì vậy?"
Trước câu hỏi của Sensei, kèm theo đó là đôi đồng tử đang run rẩy, Shiroko thở dài và trả lời.
"Chà, Sensei dạo này có vẻ đang gặp khó khăn. Cũng dễ hiểu thôi vì đã có rất nhiều chuyện xảy ra mà."
"Hả?"
"Bị mọi người căm ghét.. phải chạy trốn… Thầy chắc hẳn đang rất mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần."
"Ơ, ơ?"
"Nên thầy chỉ muốn buông xuôi tất cả, đúng không? Nhưng thầy không thể làm vậy được. Thầy phải tiếp tục sống, thầy phải vực dậy tinh thần."
Shiroko đang an ủi Sensei với một biểu cảm có phần buồn bã. Và Sensei, vì biết rằng sự an ủi của cô bé là thật lòng, nên thầy bắt đầu đổ mồ hôi hột nhiều hơn. Hành động này của cô bé chắc chắn là vì muốn tốt cho thầy.
"Vậy, trước tiên chúng ta hãy cởi mấy sợi dây này ra đã…"
"Uống thuốc đi, Sensei."
Khi cô bé cố gắng đút thuốc ngủ cho thầy, Sensei lập tức lắc đầu quầy quậy từ bên này sang bên kia và khẩn thiết nói.
"Khoan! Khoan đã! Các em! Thế này không ổn đâu! Ai đó, bất cứ ai, mau cản em ấy lại đi!"
Nhưng câu trả lời đáp lại những lời đó lại không như Sensei mong muốn.
"Sensei… em biết thầy đang gặp khó khăn và thầy đang rất đau khổ, nhưng em sẽ cố gắng hết sức.. nên xin thầy đừng làm thế này…"
"Đúng đấy! Thầy cứ uống thuốc rồi ngủ một giấc đi. Đừng nói mấy điều kỳ lạ nữa."
"Sensei, dù có khó khăn đến đâu, xin thầy đừng bỏ cuộc. Hãy giữ lấy ý chí sống. Chỉ cần Sensei không bỏ cuộc, bọn em sẽ tiếp tục giúp đỡ thầy."
Sensei nhắm tịt mắt lại. Những đứa trẻ đó đều đang lo lắng cho thầy. Trái tim nhân hậu của các em ấy chắc chắn là điều mà thầy nên cảm thấy hạnh phúc, nhưng nếu điều đó đồng nghĩa với việc bị trói chặt và bị ép uống thuốc, thì thầy không thể nào vui vẻ nổi.
"Không! Thầy không mệt! Thầy vẫn muốn sống! Thầy còn chưa đến ba mươi tuổi mà! Thầy muốn sống lâu trăm tuổi cơ?!"
"Nghe vậy là tốt rồi. Sensei, vậy em có thể coi như câu nói lúc nãy của thầy chỉ là những lời nói suông thôi được không?"
"Không, đó là một ý tưởng mà thầy đã đưa ra sau khi suy nghĩ cẩn thận đấy."
"…Sói, mau cho thầy uống thuốc đi. ông ấy mất trí thật rồi."
"Ừ."
Khi Shiroko dùng sức cạy miệng Sensei ra và cố gắng đút thuốc, Sensei càng trở nên hoảng loạn hơn trước và nói.
"Không! Thầy hoàn toàn tỉnh táo!!! Thầy tỉnh táo hơn bất cứ ai luôn!!"
Và thầy vươn tay ra để cầu cứu chiếc phao cứu sinh cuối cùng của mình.
"Wakamo, Wakamo? Giúp thầy với! Wakamo!"
Một tín hiệu SOS được gửi đến đứa trẻ sẽ đứng về phía thầy bất kể chuyện gì xảy ra.
"Darling."
"Hả?"
"Tạm thời ngài hãy nghỉ ngơi đi ạ."
"E-Cả em nữa sao!?"
Và tín hiệu SOS cuối cùng đó đã bị từ chối thẳng thừng. Và khi viên thuốc chuẩn bị được nhét vào miệng Sensei một lần nữa, Sensei vội vàng hét lên!
"Không! Không! Ý tưởng này đâu có điên rồ đến thế đâu!"
Trước những lời của Sensei, Serika bối rối hỏi.
"Ơ… Ý thầy là việc yêu cầu sự giúp đỡ vì mình đang gặp nguy hiểm… không phải là một ý tưởng điên rồ sao?"
"Đúng vậy."
Nghe vậy, tất cả mọi người lại một lần nữa chết lặng và nhìn chằm chằm vào Sensei. Và khi Shiroko lại định nhét thuốc vào miệng thầy, Sensei vội vã lên tiếng một lần nữa.
"Lần này các em cứ nghe thầy nói đi đã! Nếu thầy không thể thuyết phục được các em, thầy sẽ ngoan ngoãn chấp nhận hình phạt!"
"…"
Nghe những lời đó, Shiroko lùi lại vài bước. Và tất cả mọi người lại nhìn Sensei với ánh mắt dò xét. Và Sensei lập tức mở lời để thuyết phục bọn họ.
"Chuyện này có vẻ điên rồ, nhưng đều có lý do cả đấy. Thế nên. Các em cứ nghe thầy nói lại xem sao."
"Được rồi, nghe thử xem nào. Tại sao thầy lại đề xuất một ý tưởng như vậy?"
Sensei hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, và bắt đầu câu chuyện.
"Ừm… Khi thầy còn nhỏ, thầy từng xem một thí nghiệm thú vị? Để thầy kể cho các em nghe nhé. Các em biết khi chạy đua 100 mét chứ. Sẽ thế nào nếu có ai đó cố gắng xuất phát trước vài bước? Các em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"
Người đầu tiên trả lời câu hỏi đó là Koharu của Ủy ban Thực thi Công lý.
"Đó là gian lận! Chẳng phải chúng ta nên nhắc họ không được vượt qua vạch xuất phát sao?"
"Đúng vậy. Các vận động viên khác đều lên tiếng phản đối vận động viên đó. Mọi người ở đó đều vô cùng tức giận trước hành động bất công ấy."
"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Đã rõ."
Và Sensei nói xong, lướt nhìn khuôn mặt của từng người một lần nữa. Và thầy cất tiếng.
"Được rồi. Vậy thì, nếu ai đó cố gắng xuất phát trước 50 mét thì sao? Các em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra khi đó?"
"…???"
"Chà, điên rồ thật đấy."
"Oji-san không nghĩ đó còn là cuộc đua 100 mét nữa đâu.."
Đến lúc này, trên mặt ai nấy đều hiện rõ dấu chấm hỏi, và Sensei ngay lập tức tiếp tục.
"Thật vô lý, đúng không? Và những vận động viên khác cũng vậy. Họ đều bối rối nhìn vận động viên kia. Nhưng các em biết không, số lượng người thực sự phản đối vận động viên đó lại ít hơn hẳn so với người đã cố gắng xuất phát trước vài bước đấy? Không, gần như chẳng có lời phản đối nào cả. Các em có biết tại sao không?"
Sensei nhếch mép mỉm cười và nói.
"Mọi người đều quá đỗi kinh ngạc trước hành vi hoàn toàn điên rồ đó. Họ chỉ biết đứng nhìn chằm chằm, tự hỏi cái quái gì đang diễn ra vậy. Cũng dễ hiểu thôi. Đó là một sự phạm luật vượt xa sức tưởng tượng của họ."
Và Sensei lập tức kể câu chuyện tiếp theo.
"Có một câu chuyện từ chiến trường, nơi một đại đội bị mất liên lạc với một đại đội khác. Đáng lẽ họ phải giữ liên lạc, nhưng lại không thể. Bộ đàm bị cắt đứt, và kẻ thù đang ở ngay chính giữa, chặn đường đến đại đội kia. Nhưng họ đã xoay sở để liên lạc được. Các em biết bằng cách nào không?"
"Họ tìm cách lẻn qua sao?"
"Không."
"Chà, họ bắn pháo sáng à?"
"Không luôn."
Câu trả lời của Azusa và Shiroko đều sai. Và Sensei nhanh chóng đưa ra câu trả lời chính xác.
"Một người lính đã băng qua giữa phòng tuyến của kẻ địch để truyền tin. Ngay trước mũi kẻ thù."
"Chuyện đó mà cũng làm được sao?"
Misaki nghi ngờ hỏi, và Sensei đáp.
"Có người thì nhầm anh ta với đồng minh, có người lại tưởng mình đang bị hoa mắt. Không ai nghĩ rằng lại có kẻ thực sự dám thực hiện cái kế hoạch điên rồ là 'chạy xuyên qua giữa phòng tuyến kẻ thù.' Vì vậy, tất cả bọn họ đều bị biến thành những tên ngốc. Đến khi họ nhận ra và bắt đầu nổ súng vào người lính đó, anh ta đã ở một nơi rất, rất xa rồi."
"Tôi không tin đâu."
"Câu chuyện có thật 100% dựa trên các sự kiện thực tế đấy."
Và Sensei ngay lập tức tiếp tục.
"Điểm chung giữa hai câu chuyện này là khi người ta làm một điều gì đó hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường, những người khác sẽ không phản ứng ngay lập tức. Họ sẽ sửng sốt, tự hỏi cái quái gì đang diễn ra vậy. Ở đây cũng thế. Hanako mà thầy biết sẽ không bao giờ tin thầy nếu thầy trộn lẫn những lời nói dối vào đó. Và em ấy sẽ lập tức sinh nghi. Và khi em ấy phát hiện ra thầy đứng đằng sau chuyện này, em ấy sẽ lập tức trở nên thù địch, và mọi chuyện sẽ đi theo chiều hướng xấu."
Và Sensei cười toe toét nói.
"Nhưng nếu thầy tiết lộ mọi thứ ngay từ đầu thì sao? Nếu thầy công khai nhờ sự giúp đỡ từ Sensei thì sao? Thế chẳng phải em ấy sẽ phải suy nghĩ về nó trước tiên sao? Vì chẳng có kẻ tỉnh táo nào lại ngay lập tức để lộ bản thân mình cả, nên chắc chắn em ấy sẽ phải suy nghĩ về nó ít nhất một lần. Và hãy cố gắng thuyết phục em ấy, Hanako."
Và chính xác là ba giây sau, Saori thở dài và nói.
"Ông ấy chắc hẳn phải mệt mỏi lắm rồi. Chúng ta thực sự nên đánh thuốc mê Sensei thôi."
"Ừ."
"Khoan đã! Khoan đã nào!!!"
Đó là một ý tưởng điên rồ hệt như việc công khai kiểu 'Tao là Thiết Giáp, còn thằng kia là Đại Hình' vậy nên búa tạ đã lập tức giáng xuống. Và quay trở lại hiện tại, Hanako thực sự đã bị sửng sốt. Bởi vì đó là những lời đáng lẽ không bao giờ được phép thốt ra từ miệng họ.
"…Hmm, hôm nay đâu phải là Cá tháng Tư…"
"Bọn tớ hoàn toàn nghiêm túc 100% đấy."
"Thành thật mà nói, tớ đang rất bối rối."
Sensei là ai. Một người bị tất cả mọi người căm ghét và khinh miệt. Và giờ đây, là người được coi là nguy hiểm nhất ở Kivotos. Nhưng từ những đứa trẻ đó, cô lại đang nghe thấy rằng họ cần phải giúp đỡ Sensei.
"Chỉ cần nghĩ đến người đó thôi cũng khiến tớ cảm thấy như có thứ gì đó đang sôi sục trong người vậy."
Nhưng Câu lạc bộ Học bổ túc không dừng lại. Thừa thắng xông lên, họ bắt đầu kể lại toàn bộ sự thật.
"Đó chính là vấn đề đấy. Tất cả chúng ta hiện đều đang phải chịu một lời nguyền."
"Một lời nguyền sao?"
"Đúng vậy. Lời nguyền đó đang thao túng cảm xúc của chúng ta và thậm chí thao túng cả ký ức để khiến chúng ta căm ghét Sensei. Và chỉ gần đây chúng tớ mới thoát khỏi nó."
"Tớ vẫn còn đang chịu lời nguyền đó sao? Azusa-chan."
"Đúng vậy."
Ngay cả khi nhắc đến Sensei, phản ứng của Hanako không hề có sự tức giận hay thù hận nào. Họ không biết mức độ căm ghét của mỗi người dành cho Sensei lớn đến mức nào. Nhưng những gì Sensei nói trong cuộc họp chắc chắn là sự thật.
"Chắc chắn là, dù cho có căm ghét thầy đến đâu, nó cũng sẽ không tự nhiên bùng nổ đâu! Chắc chắn là những phán đoán lý trí sẽ không hoàn toàn biến mất! Và đặc biệt là đối với Hanako!"
Nếu đó là một hố sâu thù hận không đáy, có lẽ cô đã lập tức nổi trận lôi đình hoặc phát động một cuộc phản công. Nhưng Hanako vẫn im lặng. Cô chỉ lặng lẽ nhìn họ.
'Đã, đã thành công rồi sao?'
Koharu nhìn phản ứng của cô và tự hỏi liệu cô có thực sự bị thuyết phục theo cách này hay không.
"Nhưng tớ không thể tin vào những lời đó. Đúng hơn là… tớ chỉ có thể nghĩ rằng các cậu đã bị hắn ta lừa gạt rồi."
Và chỉ mất vài giây để sự kỳ vọng đó bị dập tắt. Mọi chuyện diễn ra đúng hệt như những gì những đứa trẻ khác đã lo sợ trong cuộc họp.
"Sensei, nếu thầy có thể thuyết phục họ bằng cách đó, thì tôi cũng đã có thể thuyết phục được công chúa, Misaki và Hiyori theo cách đó rồi. Nhưng thực tế đâu phải vậy, đúng không? Trước khi tôi kịp nói bất cứ điều gì về việc thuyết phục, họ đã tuôn ra những lời thù hận rồi."
Lòng căm ghét dành cho 'Sensei' vượt qua cả lý trí. Nó ngăn cản những suy nghĩ bình thường và cuối cùng biến con người ta thành nô lệ cho sự thù hận.
"…Rốt cuộc Sensei đã làm gì các cậu vậy?"
Nghe những lời đó, Koharu lập tức lớn tiếng phản đối.
"Th-Thầy ấy không làm gì cả! Mọi chuyện đều là sự thật!"
Nhưng Hanako không hề nở một nụ cười nào. Thấy vậy, Koharu hoảng sợ và vô thức lùi lại một bước. Nhưng dẫu vậy, thẳm sâu trong lòng, cô bé vẫn không hề chùn bước.
"Nh-Nhưng đó thực sự là.. sự thật mà.."
"…"
Và để hỗ trợ cô bé, hai người kia cũng bước tới.
"Như tớ đã nói lúc nãy, hiện tại chúng tớ không hề nói dối cậu."
"Đúng vậy. Thật khó tin… Tớ biết cậu đang nghĩ gì.. nhưng mọi chuyện đều là sự thật."
Nhưng Hanako vẫn không mỉm cười. Vẻ tinh nghịch đã biến mất từ lâu. Sự hoài nghi, đó là cảm xúc hiện hữu trên khuôn mặt cô.
"Rõ ràng trong ký ức của tớ, người đó là một kẻ xảo quyệt và luôn ủ mưu ở đằng sau. Kể cả có gọi hắn ta là kẻ tồi tệ thì cũng không đủ, đó chính là loại người như vậy đấy."
Và trước những lời đó, Azusa lập tức phản bác.
"Không, không phải vậy đâu. Thầy ấy là người đã giúp đỡ chúng ta khi tất cả chúng ta sắp bị đuổi học mà."
"…"
Nhưng Azusa hẳn là biết rõ. Kể từ lúc một người bị trúng lời nguyền, 'sự thật' không còn quan trọng nữa. Chỉ còn lại 'sự thù hận'. Trước khi Azusa được giải thoát khỏi lời nguyền, Sensei chắc chắn là một kẻ đã cố gắng lấy mạng cô bé. Và đối với Hanako cũng sẽ như vậy.
"Nhưng tớ không nhớ."
"Nó đã bị xóa khỏi ký ức của cậu rồi. Giống hệt như tớ vậy."
"Các cậu có tin rằng hắn ta thực sự là một người tốt không? Tất cả các cậu."
"'Thực sự' không phải là từ chính xác, thầy ấy luôn luôn là một người tốt."
Nhưng điều này dường như không thể thuyết phục được Hanako chút nào. Một sự tức giận mờ nhạt đang dâng lên trên nét mặt cô.
"Tớ chỉ đang rất bối rối. Tớ muốn tin các cậu… nhưng những gì tớ có thể nghĩ đến là các cậu đang bị hắn ta lợi dụng. Ngay lúc này đây, tớ."
"Hanako-chan…"
Họ càng nhắc đến Sensei, thì lại càng chọc giận Hanako. Thậm chí nếu họ cố gắng gợi lại ký ức cho cô, những ký ức đó đều đã bị che mờ bởi 'sự thù hận'. Những gì họ từng trải qua, Hanako cũng đang trải qua. Sensei là một tồn tại đáng phải chết. Tiền đề này là không thể lay chuyển.
'…Thất bại rồi sao?'
Azusa cúi đầu và chuẩn bị giương súng lên. Cô bé không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng cô nghĩ như vậy vẫn còn tốt hơn là việc Hanako trở thành kẻ thù. Và vào khoảnh khắc đó.
"Cậu có thể… tin tưởng bọn tớ không?"
Giọng nói của cô bé ngập tràn sự run rẩy. Cô bé rõ ràng đang rất căng thẳng, và đầu cô bé hơi cúi xuống, cho thấy sự thiếu tự tin. Nhưng Koharu, với chính bản thân cô bé, đã cầu xin Hanako.
"Koharu-chan."
"Cậu không thể tin tưởng Sensei… Tớ biết. Chúng tớ biết. Chúng tớ cũng từng như vậy. Chúng tớ… biết chính xác cậu đang cảm thấy thế nào."
"…"
"Nhưng dẫu vậy, cậu vẫn phải tin."
Dần dần, sự run rẩy trong giọng nói của cô bé đã biến mất. Và càng nói, cô bé càng lấy lại được sự tự tin.
"Tin tưởng Sensei sao? Koharu-chan, tớ không làm được đâu."
"Tớ không bảo cậu phải tin tưởng Sensei. Cậu không thể tin thầy ấy…"
Và Koharu nhìn thẳng vào mặt cô rồi khẩn khoản cầu xin bằng cả trái tim.
"Vậy thì hãy tin tớ. Nếu cậu không thể tin Sensei, hãy tin bọn tớ."
"Tin các cậu…?"
Giọng Koharu dần trở nên lớn hơn.
"Cậu có thể nghĩ rằng chúng tớ đang bị Sensei lừa gạt. Nhưng chúng tớ không giúp đỡ Sensei vì bị lừa. Chúng tớ giúp đỡ Sensei bằng cả trái tim mình. Bởi vì Sensei đã giúp đỡ chúng tớ, nên chúng tớ chỉ đang giúp lại Sensei để đền đáp thôi."
"…"
"Tớ không phải là đứa có thể dùng lời nói để lừa gạt người khác, và tớ cũng chẳng có tài hùng biện để thuyết phục ai cả. Trước đây tớ đã từng phủ nhận chuyện đó, nhưng giờ nghĩ lại thì, tớ là một đứa ngốc, đó là lý do tại sao tớ lại có mặt ở Câu lạc bộ Học bổ túc."
Và cô bé bắt đầu trở nên xúc động. Nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt.
"Nhưng, nhưng mà! Đây là tất cả những gì tớ có thể nói. Tất cả những gì tớ có thể nói là xin cậu hãy tin tưởng bọn tớ. Nếu cậu không tin bọn tớ.. tớ không thể làm gì khác được… nhưng cậu có thể… tin bọn tớ không…?"
"…"
Lời cầu xin chân thành của Koharu. Không có bất kỳ logic nào trong lời cầu xin đó. Không có lời nói dối nào. Chỉ có duy nhất lời khẩn cầu hãy tin tưởng họ.
"Koharu-chan."
Và sự chân thành đó đã tạm thời xoa dịu đi sự thù hận của Hanako. Và vào thời khắc này, Câu lạc bộ Học bổ túc đã nắm lấy cơ hội.
"Hanako. Chúng tớ không cố lừa cậu. Và chúng tớ cũng không hề bị lừa gạt. Chúng tớ chỉ đang yêu cầu sự giúp đỡ với tư cách là những người bạn thôi."
"Đúng vậy. Và nếu có chuyện tồi tệ xảy ra với Sensei, Hanako-chan chắc chắn cũng sẽ rất buồn. Thế nên, đây cũng là vì lợi ích của Hanako-chan nữa."
"…"
Trong cuộc họp, Sensei đã từng nói thế này.
"Nếu thầy không có mặt ở đó, sự căm ghét sẽ không bùng nổ ngay lập tức. Lý do lúc đó họ không thể bị thuyết phục là vì có sự hiện diện của thầy."
Sensei nghĩ. Mình là một ngòi nổ. Một ngòi nổ khuếch đại sự thù hận một cách vô tận. Nếu ngòi nổ đó không còn, ít nhất sẽ có một phần trăm khả năng nhỏ nhoi. Một khả năng tối thiểu để thuyết phục. 'Sự thuyết phục' mà họ chưa từng làm được trước đây, và thậm chí chưa từng nghĩ đến việc thực hiện. Một phương pháp mà họ không thể lường trước được hậu quả sẽ lớn đến mức nào nếu họ không thể thuyết phục thành công.
Nhưng sự ép buộc và lừa dối sẽ không có tác dụng với Hanako. Bởi vì em ấy đã sống cả đời với lòng căm ghét những thứ đó, nên em ấy sẽ biết cách đối phó với chúng tốt hơn bất kỳ ai. Vì vậy, có lẽ tốt hơn hết là cứ đối mặt với em ấy bằng sự chân thành, thầy đã nghĩ như vậy. Và Hanako lại nhìn Câu lạc bộ Học bổ túc một lần nữa. Cô cẩn thận mở lời và hỏi.
"Tất cả các cậu thực sự tin tưởng Sensei sao?"
"Ừ."
"Đúng vậy."
"Vâng."
Và Hanako có thể cảm nhận được sự chân thành trong những câu trả lời đó một lần nữa. Cô gái nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở mắt ra và nói.
"Và các cậu nghĩ rằng tớ cũng có thể tin tưởng Sensei sao?"
"Đúng vậy, chỉ cần chúng ta có thể phá bỏ lời nguyền, cậu có thể."
"…"
Nghe những lời của Azusa, Hanako suy nghĩ một lát, rồi lấy điện thoại thông minh ra. Trong giây lát, Câu lạc bộ Học bổ túc đã giật mình, tưởng rằng cô định liên lạc với ai đó, nhưng những gì cô làm không phải vậy.
"Các cậu có thể xem cái này được không?"
Hanako cho họ xem một bức ảnh trên điện thoại của cô. Và trong đó, Câu lạc bộ Học bổ túc đang mỉm cười cùng với Sensei.
"Đây là, một bức ảnh chúng ta đã chụp từ rất lâu rồi…"
"Ừ, chúng ta đã chụp một bức để kỷ niệm ngày thi đỗ."
"Tớ đã tự hỏi về sự tồn tại của bức ảnh này. Tại sao chúng ta lại cười với người này? Vậy nên lúc đầu, tớ định xóa nó đi. Nhưng chuyện đó quá đỗi kỳ lạ nên tớ đã không làm thế. Bởi vì nó quá đỗi mâu thuẫn với sự 'căm ghét' của tớ."
Cô tiếp tục nói với Câu lạc bộ Học bổ túc.
"Vậy nên tớ đã từng nói xấu Sensei với các cậu. Tớ đã nghĩ có thể các cậu sẽ phản bác lại tớ. Khi đó có lẽ tớ sẽ hiểu được bức ảnh này. Nhưng các cậu cũng ghét Sensei. Cho nên, tớ đã tin rằng cảm xúc của mình không hề sai, nhưng."
Hanako ngẩng đầu lên và nhìn họ, những người vẫn đang tỏ ra kiên định.
"Hiện tại thì có một khả năng là tớ có thể đã sai."
Koharu hỏi.
"…Cậu không ghét Sensei sao?"
"Không, tớ vẫn ghét ông ta. Ông ta vẫn là một kẻ phản diện trong trái tim tớ."
"Th-Vậy thì…"
Và Hanako hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười với họ.
"Nhưng tớ đã quyết định sẽ tin tưởng các cậu. Dĩ nhiên, có khả năng tất cả những chuyện này chỉ là một lời nói dối… nhưng tớ nghĩ nếu có làm một kẻ ngốc thì cũng không tệ đến mức đó."
"Ha-Hanako!"
"Chỉ lần này thôi, tớ sẽ gạt bỏ cảm xúc của mình sang một bên và tin tưởng các cậu. Chúng ta là bạn mà, đúng không? Tớ sẽ tin những người bạn của tớ."
"…!!!!"
Và nghe những lời đó, khuôn mặt của Câu lạc bộ Học bổ túc đều bừng sáng với những nụ cười. Những nụ cười giống hệt như lúc họ thường ở bên nhau.
'…Nó không hề hợp lý, và cũng chẳng có logic. Tất cả có thể chỉ là một lời nói dối… nhưng mình vẫn muốn tin.'
Đó là ước nguyện của cô. Sự tin tưởng. Đó là giá trị cao quý nhất mà Câu lạc bộ Học bổ túc đang nắm giữ.
"…"
"…"
Và cảnh tượng này đang được hai người theo dõi qua kính viễn vọng từ xa.
"Chà, có vẻ như mọi chuyện đều ổn cả."
"Có vẻ là vậy nhỉ~ Chị đã sẵn sàng nhảy vào can thiệp nếu cần thiết rồi cơ. Chị không ngờ mọi chuyện thực sự lại diễn ra thế này đấy~"
Shiroko phồng má lên và hỏi Nonomi.
"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu mọi người cũng làm thế với em sao? Tận mười người cố gắng bắt em, đánh em tơi bời rồi hạ gục em. Rốt cuộc chuyện đó là thế nào chứ. Thành thật mà nói, em bị tổn thương đấy."
"Chị xin lỗi mà. Nhưng ván đã đóng thuyền rồi~ Và có thể là tùy từng trường hợp thôi…"
"Hừm.."
Bọn họ cũng đã nhìn thấy. Họ đã nhìn thấy một khả năng rằng sự tin tưởng có thể áp chế được hận thù.
