Chương 4

"Cậu là 《Chuyên gia tư vấn》desu ka?"

Khi tôi đang ngồi ăn trưa cùng Kimura và Saitou như mọi khi, bỗng có một nữ sinh tiến lại gần bắt chuyện với tôi như thế… mà sao mỗi từ "desu" cuối câu lại phát âm nghe sặc mùi tiếng Anh thế nhỉ?

Vì chẳng rõ tiếng cậu kia là đang ám chỉ ai, cả đám chúng tôi bèn dừng đũa ăn dở hộp cơm bento rồi ngước nhìn lên chủ nhân của giọng nói.

Uầy, dễ thương ghê.

Dễ thương thật đấy, nhưng mà… ủa? Trông quen quen, hình như gặp ở đâu rồi thì phải.

À. Ra là bạn cùng lớp!

Cơ mà không chỉ dừng lại ở đó, phải có thứ gì ấn tượng hơn thế nữa, một ấn tượng sâu sắc đến mức khắc sâu vào tận não bộ, chính nó mới khiến tôi cảm thấy quen mắt đến vậy.

Là Cá tính giả──điều này chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Bộ đồng phục trên người cô ấy chẳng khác gì của chúng tôi, nhưng cũng hệt như thanh kiếm của Tsubasa, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở trang phục bình thường. Toàn thân cô ấy treo lủng lẳng đầy những thứ kỳ quái.

Thú nhồi bông.

Kỳ quái ở chỗ nào ư? Chỉ cần tận mắt nhìn thấy là hiểu ngay. Chúng lấy hình tượng các loài động vật như thỏ, mèo hay ngựa, nhưng con nào con nấy──đều là xác chết. Hơn nữa trông còn rõ mồn một là đang thối rữa. Không thể nghĩ sang hướng nào khác được. Có con lộ cả xương xẩu, có con phòi cả nội tạng ra ngoài. Lại có con lòi cả não. Thế nhưng vì chúng chẳng hề được làm chân thực cho lắm, nên dù trông ghê rợn nhưng lại phảng phất chút gì đó đáng yêu.

Nữ sinh đó đính đầy những con thú nhồi bông như thế lên khắp bộ đồng phục. Rốt cuộc nhỏ này là Cá tính giả kiểu gì vậy trời?

"Tsukaya? Có chuyện gì thế?"

Saitou biết tuốt lẩm bẩm.

Tsukaya──À. Nhớ ra rồi.

Hình như là 《Tử linh sư》.

Ra là vậy. Thảo nào lại ăn mặc thế này. Necromancer chính là cách gọi khác của Tử linh sư. Mang tiếng là sai khiến vong linh nhưng thực chất thứ họ điều khiển lại là xác chết, thế nên đôi khi còn bị gọi là Zombie Master. Đây là một Cá tính giả bất hạnh, bị ghét bỏ đến mức tương truyền còn vượt mặt cả Ma vương.

Nguyên do bắt nguồn từ cách thức duy trì bản sắc đặc thù của một Cá tính giả. Giống như việc Dũng giả Tsubasa luôn mang theo kiếm bên mình, Tử linh sư sẽ vừa đi vừa đeo lủng lẳng xác chết khắp người. Đa phần là xác động vật nhỏ, nhưng nghe đồn từng có một hảo hán cõng cả thi thể của ông nội đã khuất đến trường.

──Trích lời tường thuật của Saitou.

Cơ mà đồ của nhỏ này đâu phải hàng thật đâu nhỉ? Nhìn kiểu gì cũng chỉ là thú nhồi bông. Không lẽ bên trong lại nhét xác thật…

"Cậu có đang nghe không desu ka?"

Quả nhiên là tôi à?… Coi bộ đúng là tôi rồi. Dù nhìn thế nào thì cô nàng cũng chỉ đang nhìn chằm chằm mỗi mình tôi. Nói thế nghe thì có vẻ hơi mờ ám đào hoa đấy, nhưng đơn giản chỉ là Saitou và Kimura hoàn toàn bị ngó lơ mà thôi. Cơ mà khoan, tại sao tôi lại lọt vào mắt cậu được cơ chứ?

"Này."

"Hả? À, xin lỗi. Ừm, tôi đang nghe đây. Đang nghe, nhưng mà──có chuyện gì thế?"

Hàng lông mày của cô ấy hơi nhíu lại, tạo thành một nếp gấp. Cặp chân mày trắng như tuyết tiệp màu với mái tóc chau lại thành hình chữ bát (八). Trắng muốt luôn đấy nhé. Nhưng sở dĩ không để lại ấn tượng quá nổi bật, là vì cá tính của đám Cá tính giả khác quá sức lấn át, hay do ánh mắt người ta chỉ mải dán vào đống thú nhồi bông kia nên không để ý? Khả năng cao là cả hai rồi.

"Vậy nên. Cậu là chuyên gia tư vấn desu ka?"

Gì cơ? Cả Kimura lẫn Saitou đều đưa mắt nhìn sang tôi với vẻ thắc mắc tương tự. Không, tôi thề là tôi cũng chịu chết. Đã bao giờ có ai gọi tôi bằng cái danh xưng đó đâu. Dù chức lớp phó đúng là có nhiệm vụ tổng hợp những khúc mắc, tâm tư của bạn cùng lớp để báo cáo lên lớp trưởng thật, nhưng là chuyện đó sao? Cơ mà tôi đã nhận vụ tư vấn nào bao giờ đâu.

"…Phải thụi cho một cái thì cậu mới nhớ ra desu ka?"

"Hả!? Khoan đã──"

Bộp.

Một cảm giác ấm ấm giáng xuống đầu tôi.

"Ối mẹ ơi!"

Một cái xác mèo thõng thượt rủ xuống ngay trước mắt khiến tôi giật nảy mình ngửa ra sau. À không phải. Đâu phải xác thật. Tôi nhận ra ngay thứ vừa đập vào đầu mình là gì. Chính là con thú nhồi bông treo trên người cô ấy.

Bộp. Bộp.

…

"Đã nhớ ra chưa desu ka?"

"Dạ rồi──à nhầm, chưa."

Tsukaya tỏ vẻ bực bội, lại vung con thú bông xác mèo lên lần nữa.

"Oái, khoan đã, từ từ đã!"

"Gì thế desu ka? Nhớ ra rồi à desu ka?"

"Cậu bình tĩnh nghe tôi nói đã… Tôi chưa từng được gọi như thế bao giờ cả."

"Có vẻ vẫn chưa ăn đủ đòn desu ka."

Tsukaya lại giơ con thú nhồi bông lên.

"Tôi nói thật mà!"

Bị cái thứ đó gõ vào đầu thì chẳng đau đớn gì đâu, nhưng nói sao nhỉ? Nó gây sát thương tinh thần ghê gớm lắm. Cảm giác nhục nhã kiểu gì ấy.

"Hừm… lạ thật desu ne."

Tsukaya cài lại con thú bông vào đồng phục, đôi môi phụng phịu chu ra. Này này, bị treo ngược rồi kìa! Cái cục não nhìn chân thực một cách kỳ quặc sắp rơi ra ngoài rồi kìa, để thế có ổn không đấy?

"Lớp trưởng bảo là cậu sẽ sẵn lòng lắng nghe tư vấn desu ga."

Lại là trò của Ryuugamine à!

"Nghe bảo cậu hỗ trợ cừ khôi lắm. Ngay cả Ma vương cũng hết lời khen ngợi cậu desu yo? Rằng cậu luôn đưa ra những lời khuyên chuẩn xác đến mức ý tưởng hủy diệt nhân loại cứ lóe lên trong đầu bồ ấy như muôn ngàn tinh tú."

Điêu toét! Tôi có làm trò gì đáng khen đến thế đâu!

Kimura! Saitou! Thật đấy! Tao vô tội! Thế nên đừng có nhìn tao bằng ánh mắt đó! Tao chỉ là một kẻ bình thường vô cá tính thôi mà!

"Vậy nên mình mới tới nhờ tư vấn desu. Cậu đích thị là Satou Jirou rồi desu ne?"

Cộng thêm cả ánh mắt từ đám thú nhồi bông ghê rợn đang treo lủng lẳng trên người Tsukaya đồng loạt nhìn chằm chằm vào mình, tôi cảm giác hệt như ếch nằm dưới đáy mắt rắn.

Một khi đã đối mặt với Cá tính giả thì thường dân chỉ có nước ngậm bồ hòn làm ngọt. Bất kể thế nào cũng buộc phải trả lời thật thà câu hỏi của họ. Trốn cũng chẳng xong.

"…Dạ đúng rồi."

Kimura và Saitou lại một lần nữa chắp tay hướng về phía tôi như muốn nói xin chia buồn.

Khốn thật, đúng là bạn với chả bè!

Tôi không hiểu nổi một người sở hữu Cá tính hiếm thấy ngay giữa đám Cá tính giả như Tử linh sư thì có chuyện gì cần bàn bạc với một kẻ thường dân nhạt nhòa chẳng chút Cá tính như tôi, nhưng chắc chắn là phải tránh nói chuyện đó ở trong lớp.

Dù sao thì ở đó có quá nhiều ánh mắt dòm ngó. Hơn nữa, đã bảo là muốn bàn bạc thì hẳn là cậu ta đang có nỗi niềm trăn trở gì đó. Đám người này có lẽ chỉ coi lũ chúng tôi như hòn sỏi bên đường, nhưng tôi thì khác. Khác với khi bị các Cá tính giả gặng hỏi, nếu là người mang Cá tính 《Dân làng》 với nhau thì tôi còn có thể lảng tránh qua loa được, chứ tôi chẳng muốn trở thành kẻ đê tiện bép xép chuyện riêng của người khác, mà cũng không muốn bị coi là đang làm màu ra vẻ người tốt.

Thế nên, tìm một nơi vắng vẻ để lắng nghe là lựa chọn tốt nhất.

Vì lẽ đó, chúng tôi đã đến sân trong của dãy nhà cũ.

Dạo gần đây, cứ khoảng mỗi tuần một lần tôi lại ra đây ăn trưa. Đôi khi Ryuugamine cũng có mặt, đôi khi không. Những lúc ở cùng nhau, chúng tôi thường tán gẫu dăm ba chuyện không đầu không đuôi… cơ mà chẳng lẽ những lời bâng quơ đó lại vô tình gợi ý cho cô ta cách thức hủy diệt nhân loại sao?

Ừm…

Vì ở vào vị thế của mình, một khi bị hỏi thì tôi không thể không trả lời, nên cách né tránh tốt nhất có lẽ là đừng bén mảng tới đây nữa… thế nhưng tôi lại lỡ thích nơi này mất rồi. Vừa yên tĩnh, mà bản tính Dân làng cứ hễ nghe thấy tiếng động gì là lại dỏng tai lên hóng hớt, ở đây thì chẳng cần phải bận tâm về chuyện đó.

"Sao thế-desu ka?"

Tsukaya ngồi xuống chỗ Ryuugamine thường ngồi rồi nghiêng đầu thắc mắc, thế là cái đầu của con thú nhồi bông hình xác chết treo lủng lẳng trên người cậu ta cũng nghiêng theo. Chắc hẳn có cơ chế nào đó liên động với nhau, nhưng nhìn bề ngoài thì chịu không biết được. Mà tôi cũng chẳng có nhu cầu nghe giải thích làm gì.

"K-Không có gì đâu. Cậu đừng bận tâm."

"Vậy sao-desu ka. Cơ mà, nơi này tuyệt thật-desu ne. Mình không hề biết trong trường lại có một chỗ như thế này đấy."

A──.

Chết dở. Tôi chẳng nghĩ ngợi gì mà đã dẫn cậu ta tới đây… liệu có ổn không nhỉ? À thì, dù sao đây cũng là khuôn viên trường học, đâu cần phải xin phép Ryuugamine, nhưng từ vị trí cho đến lối đi đều mang hơi hướng của một căn cứ bí mật. Nếu đây là chốn riêng tư mà cô ta không muốn người khác biết tới, thì có lẽ hành động vừa rồi của tôi hơi hấp tấp quá.

"Này, ừm…"

"Vâng."

"Nếu được thì cậu giữ bí mật về chỗ này giúp tôi nhé? Chỗ này là góc ruột của Ryuugamine, hình như cô ấy là người tìm ra đầu tiên. Hôm nay tôi lại chưa xin phép cô ấy nữa."

"Đây là khuôn viên trường học nên mình không nghĩ là cần thiết phải làm vậy… nhưng mình hiểu rồi-desu. Dù sao người giới thiệu cậu cho mình cũng là Ma vương-desu shi. Nếu Ma vương đã trân trọng nơi này thì mình cũng sẽ giữ kín bí mật."

May quá. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Cơ mà cậu cừ thật đấy-desu ne. Rõ ràng là Dân làng, thế mà lại được Ma vương chia sẻ bí mật cùng. Cậu có đúng thật là Dân làng không đấy?"

"À thì, chắc chắn là vậy rồi."

Tsukaya nheo mắt vẻ dò xét, săm soi tôi từ đầu đến chân như muốn nhìn thấu mọi ngóc ngách. Oa… tự dưng thấy ngứa ngáy khó chịu thật đấy. Bị người ta nhìn chằm chằm ở cự ly gần thế này quả thực đứng ngồi không yên chút nào.

"V-Vậy, chuyện cậu muốn bàn bạc với tôi là gì? Tôi không dám chắc có đáp ứng được kỳ vọng hay không, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể lắng nghe."

Tsukaya chợt cụp mắt xuống, đôi gò má trắng ngần chẳng kém gì mái tóc bỗng đỏ ửng lên.

"…Là một chuyện rất đáng xấu hổ-desu."

Hả!?

C-Cái gì đây, chuyện đáng xấu hổ ư… Chẳng lẽ lại là… thú nhận một sở thích tình dục quái đản nào đó với một kẻ thường dân chẳng khác nào hòn sỏi ven đường như tôi sao!? Cơ mà, nếu có một hòn sỏi biết đáp lời thì người ta cũng muốn giãi bày tâm sự thật đấy, nhưng mà!

…Không, làm gì có chuyện đó. Không đời nào.

Trước hết phải bình tĩnh đã. Hít thở sâu nào. …Được rồi.

"—Ủa, bắt đầu ngay rồi đấy à?"

"Oái!"

Đứng tim rồi! Tim tôi ngừng đập rồi! Vừa nãy chắc chắn tim tôi đã khựng lại trong tích tắc! Cái đồ—

"Ryuugamine!"

Tôi hướng về phía âm thanh vừa rót xuống từ trên cao, giơ nắm đấm siết chặt lên trời. Dĩ nhiên là chẳng thể nào với tới. Ryuugamine Ouko đang ở trên cái cây ngay sát bên băng ghế, vắt hai đầu gối qua một cành cây to chìa ra rồi treo ngược người lơ lửng ở đó! Bộ cô là dơi chắc hả!

"Cô làm cái trò gì đấy! Rình nghe lén người khác đúng là sở thích tệ hại!"

"Hứ. Ăn nói khó nghe thật đấy."

Ryuugamine bám tay vào cành cây, rướn người xoay một vòng như chơi xà đơn rồi đu người xuống. Rồi cô ta định làm gì nữa đây? Oái! Buông tay ra luôn kìa! Đành rằng độ cao chưa tới hai mét, bên dưới lại là nền đất nên chắc chẳng sao đâu, nhưng mà—váy cô bị lật ngược lên rồi kìa!

…Ren trắng à.

Ấy chết, mày nghĩ là vừa vớ bở cái nỗi gì hả cái thằng tôi này!

Vấn đề đâu phải nằm ở chỗ đó!

"Cô làm cái trò gì vậy hả!"

"Hở? Có vấn đề gì sao?"

"Nguy hiểm chết đi được ấy chứ! Với lại… t-thấy hết rồi đấy! Bên trong váy ấy!"

Ryuugamine nhìn xuống chiếc váy của mình rồi chỉnh lại gấu váy xộc xệch, nhưng cô không hề tỏ ra ngượng ngùng hay giận dữ.

"Độ cao cỡ đó thì chẳng nguy hiểm đâu. Trông thế này chứ tôi cũng thuộc diện giỏi vận động đấy. Còn chuyện… xấu hổ thì tôi không hiểu nổi. Chút quần lót thôi có gì to tát đâu. Dù sao cũng là con gái với nhau cả mà."

"Con gái với nhau cái gì mà—"

…Thì ra là thế. Ra vậy. Đúng là như thế thật. Lũ người này đâu thể nhận thức một kẻ thường dân như tôi là một thằng đàn ông—à không, thậm chí còn chẳng coi tôi là một con người ngang hàng. Thế thì dĩ nhiên là chẳng thấy xấu hổ rồi. Đến bản thân tôi bị mấy cuốn sách, chiếc cặp hay đám bụi bặm trong phòng nhìn thấy quần lót—thậm chí thấy cả lúc khỏa thân thì cũng có mảy may bận tâm đâu.

"Cậu sao thế?"

"Không, thôi bỏ đi…"

Ha ha, tự dưng thấy đau đầu ghê. Tôi chẳng việc gì phải chực khóc đâu nhé. Vì ba cái chuyện cỏn con này thì ai mà thèm khóc chứ!

"…Thế rồi?"

Tôi ngửa mặt lên trời hỏi. Aizz, bầu trời hôm nay xanh thật đấy!

"Rốt cuộc cô làm cái gì ở đấy vậy?"

"Tôi ăn trưa xong rồi leo lên cây chợp mắt một lát thôi mà? Chẳng phải là do hai người đến sau đó sao?"

"Thế thì lên tiếng ngay từ đầu đi chứ?"

"Đã bảo là tôi đang chợp mắt rồi cơ mà. Tôi bị tiếng nói chuyện của hai người đánh thức đấy nhá. Người có lỗi là đằng ấy đó nha."

"C-Cách nói chuyện nghe ngứa tai thật đấy! Cái đuôi câu "suuu" đó là thế nào hả!"

"Thế nên,"

Ryuugamine quay sang phía Tsukaya, làm như đã mất sạch hứng thú với màn đối đáp cùng tôi.

"Cậu bạn này… ờm… à thì…"

Cái con nhỏ này! Lại quên tên tôi rồi chứ gì!

"Satou, là Satou! Cậu Satou Jirou lớp phó đây này!"

"À, đúng rồi đúng rồi."

Ryuugamine tươi cười vỗ tay.

"Nhắc mới nhớ, tên cậu đúng là thế nhỉ. Ờm… là bạn lớp phó đúng không?"

Rõ ràng là chẳng thèm nhớ mà.

Đúng là một cuộc đối thoại vô nghĩa hết sức. Mà nói cho cùng, đừng có khuyên người khác đi nhờ tư vấn một kẻ mà đến cái tên cô còn chẳng buồn nhớ chứ! Ngay từ điểm đó đã thấy chẳng đáng tin cậy chút nào rồi.

Mà thôi, có nói với mấy người này cũng bằng thừa.

"…Thế rồi? Sao lại là tôi chứ?"

"Sao là sao cơ?"

"Chuyện tư vấn ấy! Mà nói thật nhé, một người bình thường như tôi thì làm sao giải quyết nổi phiền não của mấy người cơ chứ?"

"Không có chuyện đó đâu nhé?"

Ryuugamine khẽ bật cười khúc khích.

"Có lẽ bản thân cậu không nhận ra, nhưng trong lời nói của cậu luôn ẩn chứa những từ ngữ dẫn lối tới đáp án. Đúng chuẩn là gợi ý luôn ấy. Nhận ra được hay không thì tùy thuộc vào người nghe, nhưng lời lẽ của những người như các cậu vốn là như vậy mà, đúng không?"

Có hỏi "đúng không" thì tôi cũng chịu.

Đúng là trong trò chơi điện tử thường có rất nhiều Dân làng ăn nói vòng vo tam quốc. Nếu những người bình thường như chúng tôi có sẵn tố chất của Cá tính đó, thì việc bọn họ tự ý suy diễn ra lời khuyên nào đó từ lời ăn tiếng nói của chúng tôi cũng là điều dễ hiểu. Nghĩ lại thì những màn phán đoán đi trước quá đà của Tsubasa, xét về việc đọc vị điều gì đó từ tình huống thay vì câu chữ, chẳng phải cũng tương tự sao? Dù vậy, bị bắt chịu trách nhiệm cho những lời bản thân chẳng hề chủ ý thì phiền phức thật, mà được người ta mang ơn đội nghĩa thì tôi cũng khó xử vô cùng.

"Dù vậy, sao lại là tôi? Chúng ta đâu phải bạn bè gì của nhau chứ?"

Đó là sự thật. Giữa Cá tính giả và người bình thường làm sao có chuyện kết bạn được. Chúng tôi thấy bọn họ thật khó hiểu, còn bọn họ thì chẳng bao giờ coi chúng tôi ngang hàng… đúng không?

Thế nhưng, này chứ.

Ryuugamine Ouko. Vẻ mặt trông như bị tổn thương đó là sao chứ? Nhưng đó là sự thật mà? Lẽ ra chúng tôi được tạo ra như thế rồi… đúng không? Mà khoan, cớ sao lồng ngực tôi cũng thấy nhói đau thế này? Thật kỳ quặc.

"Dù không phải là bạn bè…"

Một thoáng trôi qua, Ryuugamine Ouko vẫn giữ nét mặt phảng phất vẻ cô đơn, cất lời với giọng điệu như đang dè dặt thăm dò. Rõ ràng là Ma vương. Vậy mà cô nàng lại nói như thể đang e dè để ý đến cảm xúc của tôi.

"Chúng ta là bạn cùng lớp mà. Nếu đã là cán sự lớp, khi bạn cùng lớp gặp khó khăn thì chẳng phải nên dang tay giúp đỡ sao…?"

Bình thường thì ngó lơ người ta như hòn sỏi ven đường, lúc nào tiện mới tìm đến nhờ vả, thế chẳng phải quá ích kỷ sao?

Những lời ấy suýt nữa đã bật ra khỏi miệng, nhưng tôi kịp nuốt ngược vào trong.

Quả nhiên, không nên nói ra thì hơn.

Với lại, chuyện kiểu đó đâu chỉ xảy ra riêng giữa chúng tôi và các Cá tính giả. Giữa những người bình thường với nhau cũng đầy ra đấy thôi. Hồi cấp hai cũng có bao nhiêu kẻ lấy cớ "cậu là cán sự mà" để đùn đẩy công việc cho tôi. Ngược lại, đám Cá tính giả này xưa nay chẳng thèm để mắt đến chúng tôi nên thành ra lại chưa từng làm vậy.

…Vậy mà giờ lại cậy nhờ đến tôi, nghĩa là tình cảnh bế tắc lắm rồi sao?

Thôi thì, tôi cũng chẳng hẹp hòi đến mức không muốn lắng nghe. Chỉ là, ngoài Tsubasa lại thêm cả Ryuugamine dính líu vào, giờ mà vướng thêm Tsukaya nữa thì tôi sợ mình sẽ không tài nào gánh nổi mà thôi.

"Tôi hiểu rồi."

Nhưng chí ít cũng phải cho tôi thở dài một tiếng đã.

"Đúng như cô nói, tôi là cán sự lớp thật, nên lắng nghe thì tôi lắng nghe được. Nhưng nếu thế, sao trước tiên cô không nghe cậu ấy giãi bày đi?"

"Tôi đã nghe rồi chứ."

Ryuugamine hơi chu môi, nhưng nét mặt đã có phần nhẹ nhõm hơn lúc nãy.

"Đương nhiên rồi. Thế nhưng chúng tôi chỉ quen lắng nghe chứ không hợp với việc đưa ra câu trả lời. Thành ra trong những trường hợp như thế này, tôi chẳng giúp ích được gì nhiều."

"Không phải chẳng giúp được nhiều, mà là hoàn toàn vô dụng-desu."

Trước lời nhận xét của Tsukaya, Ryuugamine nghẹn lời, ủ rũ rũ cả vai xuống. Này cô em, dù sao cô cũng là Ma vương đấy, không thể có chút uy nghiêm nào hơn sao?

"Lớp phó. Nếu chỉ thực sự lắng nghe thôi thì chẳng giải quyết được gì đâu-desu. Mình muốn có câu trả lời. Cứ cho mình biết bất cứ điều gì cậu nghĩ đi. Dù với cậu nó là điều vô thưởng vô phạt, nhưng biết đâu với mình lại khác-desu kara."

"Thế thì cứ hỏi đi. Chúng tôi hễ được hỏi là sẽ trả lời."

Thiết lập vốn dĩ đã là như vậy rồi.

"Thế? Cậu muốn tư vấn chuyện gì với một đứa như tôi?"

"Cái này-desu."

Tsukaya mở chiếc túi rút đeo bên hông, lấy từ bên trong ra một món đồ trông quen quen. Không phải đồ hộp. Dù có một vật giống đồ hộp gắn liền với nó, nhưng mặt sau lại là mặt nạ… một chiếc khẩu trang chăng? Vì có gắn thứ như vậy nên tôi lập tức nhận ra chân tướng của nó.

Mặt nạ phòng độc.

Cùng lúc đó, sống mũi tôi bỗng nhói buốt. Tôi đã nhớ lại rồi. Cái lần đầu tiên tôi chú ý đến sự hiện diện của Tsukaya.

Chính là vụ náo loạn ở căng-tin lần trước. Tsukaya lúc đó đang ngồi ăn cơm cạnh chiếc xe van, rồi Tsubasa làm rơi chiếc mặt nạ phòng độc đã chuẩn bị trước, thế là nhỏ này đưa cái thay thế cho cô ấy. Vậy nghĩa là… phe của Tsubasa sao? À, không. Nhầm rồi chăng? Trong số các Cá tính giả, những kẻ đối địch rõ ràng chỉ có Ma vương và Dũng giả mà thôi. Những người mang chức nghiệp khác thì tùy thuộc vào câu chuyện mà họ được phái cử đến, có thể trở thành kẻ thù hoặc đồng minh của cả hai bên. Tức là ở thế giới bên này, họ chẳng phải thù cũng chẳng phải bạn… ngoại trừ một bộ phận nam sinh Cá tính giả đang vây quanh Tsubasa ra.

Rồi sao? Chiếc mặt nạ này thì có vấn đề gì chứ?

"Á, nhầm rồi."

Nhầm là nhầm thế nào hả trời!

Tsukaya cất chiếc mặt nạ phòng độc vốn gợi lại cơn đau nhói buốt nơi sống mũi vào lại trong túi.

Cất đi giùm tôi cái. Khó khăn lắm tôi mới quên được đấy. Nhớ lại rồi nuốt cơm không trôi thêm lần nữa thì xin kiếu.

Thay vào đó, Tsukaya lôi từ đáy túi ra một món đồ khác rồi chìa thẳng về phía tôi.

…

…Kinh quá!

Nhìn kiểu gì thì đây cũng là thú nhồi bông hình… xác động vật mà! Lòi ra rồi! Lòi cả nội tạng ra rồi kìa! Trông còn chân thực hơn mấy con treo trên đồng phục nữa chứ!

"Cậu có hiểu vì sao mình lại mang theo thứ này bên người không desu ka?"

Hiểu thế quái nào được! Khoan đã… ghê chết đi được, đừng có dí lại gần quá chứ!

"Mình vô dụng lắm desu."

Tsukaya thở dài.

"Mình là một kẻ nhát gan thảm hại desu yo. Vô phương cứu chữa luôn. Một sự yếu kém chí mạng desu. Đúng là thứ đội sổ desu."

Không… nhưng tôi chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao cả?

Tôi nhìn sang Ryuugamine để cầu cứu. Cô nàng Ma vương thì lại gật đầu lia lịa như thể muốn bảo tôi hiểu rất rõ. Thần giao cách cảm đấy à hai người kia! Vừa rồi có cái quái gì để mà hiểu cơ chứ!… Mà thôi, chắc Ryuugamine chỉ đơn giản là đã được nghe giải thích cặn kẽ từ trước rồi.

"Cậu thấy sao desu ka?"

Đã bảo là đừng có dí con búp bê gớm ghiếc ấy vào người tôi mà!

"C-Cậu hỏi thấy sao thì tôi biết trả lời thế nào…"

Khi tôi đáp vậy, Tsukaya chau mày rồi quay sang nhìn Ryuugamine.

"…Chẳng tích sự gì hết desu ka."

Bị nói phũ thật đấy.

"Không có chuyện đó đâu."

Ryuugamine khẽ chu môi. Cái mỏ vịt của cô nàng lại càng giống vịt hơn… trông cũng đáng yêu phết.

"Chỉ là câu hỏi thiếu quá nhiều thông tin cơ bản thôi. Lớp phó-san là Dân làng cơ mà, phải cung cấp thông tin tiền đề đầy đủ cho cậu ấy chứ. Phải bắt đầu từ ngọn nguồn gốc rễ thì mới có được câu trả lời thỏa đáng, đó là lẽ thường thức rồi đúng không?"

Nghe đến hai chữ thường thức mà tôi thấy cấn cấn thế quái nào ấy.

"Ra là vậy."

Tsukaya gật đầu. Thế là không chỉ con trên tay mà cả mấy con thú bông xác chết mang phong cách cách điệu treo lủng lẳng trên đồng phục của cô cũng gật gù theo. Bộ chúng được nối bằng dây cước à? Đương nhiên chẳng ai giải đáp thắc mắc trong đầu tôi, Tsukaya lại quay sang nhìn tôi. Oái, bốn mắt nhìn nhau với con thú bông rồi…

"…Mình là Necromancer desu."

Chuyện đó thì──tôi biết rồi.

"Dù được gọi là 《Tử linh sư》, nhưng vong linh mà mình điều khiển không phải dạng vô hình vô ảnh như hồn ma bóng quế, mà là Undead──《vật không sống》, tức là thao túng xác chết. Mình cử động chúng theo ý muốn y như con rối desu. Cậu có hiểu điều này nghĩa là gì không desu ka?"

Tôi không rõ cái "nghĩa là gì" mà Tsukaya nói ám chỉ điều chi, nhưng trước mắt thì cũng hiểu được là Necromancer chuyên điều khiển xác chết.

"Ý cậu là tạo ra Zombie à?"

"Đó là 《Kẻ chết sống lại》──Living Dead desu yo. Chúng không bị ai điều khiển, mà là sinh vật sống lại tự hành động theo bản năng desu. Còn xác chết do Necromancer điều khiển thì chỉ đơn thuần là xác chết, nếu thuật giả không điều khiển thì một ngón tay cũng chẳng nhúc nhích, vốn dĩ chúng đâu có sống desu."

Hử.

Zombie mà lại sống sao, cái lý lẽ ấy tôi chẳng hiểu lắm, nhưng tóm lại cũng biết được thứ Necromancer điều khiển dường như khác với Zombie.

Thế thì sao? Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu chứ?

"Cậu vẫn chưa hiểu sao?"

"Ừm… thì…"

Thấy thế, Tsukaya khẽ cắn môi. Ơ kìa, vẻ mặt đó là sao? Hai má còn đỏ ửng lên nữa chứ. Cảm giác cứ như đang bị đe dọa, ép buộc làm chuyện xấu hổ vậy. Kiểu như "Nếu không muốn bị lộ thì vén váy cao lên nữa xem nào" ấy hả? Không đời nào! Đương nhiên tôi chưa từng làm mấy trò đồi bại đó bao giờ đâu nhé!? Chỉ là liên tưởng thôi, liên tưởng thôi mà!

"K-Không còn cách nào khác…"

Hả? Thật đấy à? Vén váy thật đấy à? ──Làm gì có chuyện đó! Mình bị ngốc à!

Tsukaya nhìn chằm chằm vào tôi như thể vừa hạ quyết tâm. À không, nói đúng hơn là đang lườm tôi tóe lửa. May mà cô nàng không phải Cá tính giả sở hữu kỹ năng của Medusa. Dù cho có phải đi nữa thì ở thế giới bên này cũng chẳng hóa đá được… nhưng trông đáng sợ bỏ xừ!

"Nghe rõ đây desu ka? Đây là bí mật của ba người chúng ta desu kara ne? Nếu sau này có ai khác biết được… mình sẽ giết cậu rồi xách lủng lẳng đi khắp nơi luôn."

Đáng sợ quá đi mất!

Cô cười cái gì hả Ryuugamine! Có gì đáng cười đâu chứ!

"Tsuka-chan à. Vấn đề là cậu đâu có làm được việc đó đúng không?"

"Ư──đúng là vậy thật shita…"

Đừng có tự biên tự diễn rồi hiểu ngầm với nhau thế chứ! Tôi đi về thật đấy nhé!?

Chẳng biết có phải suy nghĩ của tôi lộ hết ra ngoài hay không, nhưng lần này Tsukaya chỉnh lại tư thế, quay thẳng người về phía tôi rồi thở hắt ra một hơi,

"…Mình không chạm vào xác chết được desu."

Cô nàng thú nhận như thế.

Ờ thì… thế là sao cơ?

Cậu là Necromancer cơ mà? Thế chẳng phải cực kỳ gay go sao? Kiểu như đầu bếp sushi không dám đụng vào cá sống, thợ làm bánh takoyaki sợ sờ vào bạch tuộc, hay thợ làm bánh mì không dám chạm vào bột mì ấy hả?

"…Thế thì hành nghề kiểu gì được chứ."

Tôi vừa buột miệng nói thế liền bị Tsukaya lườm cho một cái. Lại còn rơm rớm nước mắt mà lườm nữa chứ.

"Bởi vậy mình mới phải tìm cậu để xin lời khuyên desu!"

Cũng phải ha. Xin lỗi nhé.

"Nhưng mà, bảo tôi phải làm sao bây giờ… Tôi cũng chỉ là một người bình thường thôi mà?"

Làm sao để chạm được vào xác chết thì làm sao tôi biết được. Chữa trị cái này thuộc chuyên môn gì chứ? Bác sĩ tâm thần à? Nếu thế thì chịu chết thật rồi. Tôi làm gì có kỹ năng đó, cũng chưa từng học qua bao giờ. Bó tay, tuyệt đối không thể nào.

Thế nhưng.

Ôi trời… Đang chờ kìa. Đang ngóng câu trả lời của tôi kìa.

Bị nhìn bằng ánh mắt đó thì tôi cũng chịu chết chứ biết làm sao. Mà nhắc mới nhớ, cái con nhỏ Ryuugamine toàn xui dại linh tinh. Chẳng phải cô toàn tự tiện nhặt mấy từ hợp ý mình từ câu chuyện của tôi rồi tự làm theo đấy thôi! Tôi có mớm gợi ý cho cô đâu chứ. Đem chuyện đó gộp chung với tư vấn cuộc đời rồi ném sang cho tôi thế này thì quá đáng lắm luôn rồi đấy!

…Hầy.

Thôi thì, trước mắt cứ thử tóm tắt lại xem sao.

Thứ nhất.

Tsukaya Mairi là một Necromancer.

Thứ hai.

Necromancer chuyên xử lý xác chết.

Thứ ba.

Tsukaya Mairi không dám chạm vào xác chết.

Và rồi.

Necromancer có phận sự là điều khiển xác chết, nên chuyện không thể chạm vào xác chết chính là một cuộc khủng hoảng nghề nghiệp mang tính sống còn đối với một Necromancer.

Tạm thời là thế đi.

…Rồi sao nữa?

Muốn tôi làm gì cơ chứ? Rõ ràng là vô phương cứu chữa mà! Bị hỏi phải làm sao bây giờ thì ngoài câu trả lời tôi cũng chịu chết ra thì tôi còn nói được gì nữa?

Bó tay. Xin lỗi nhưng chuyện này tôi chịu thua rồi, Tsukaya à.

"Vẻ mặt cậu như muốn bảo chuyện này quá vô lý vậy nhỉ, Lớp phó-san."

Bộ đây là chuyện đáng để vừa cười vừa nói đấy à, Ryuugamine.

"Mà, ta cũng đoán trước là sẽ như vậy rồi. Ta biết thừa sự tình sẽ diễn biến thế này mà."

"Thế thì──"

Ấy chết. Suýt nữa thì tôi gay gắt mất rồi. Nếu vậy thì việc gì phải giới thiệu sang cho tôi chứ? Lẽ nào đây là một kế hoạch hủy diệt nhân loại kiểu mới? Dù chẳng hiểu việc trêu ngươi tôi thì liên quan gì đến diệt vong nhân loại, nhưng hóa ra là vậy sao?

"Ta đâu có trêu ngươi cậu đâu chứ?"

Nói cứ như thể đọc được suy nghĩ của tôi vậy.

"Tsuka-chan à. Phương pháp tiếp cận của cậu sai rồi đó."

Cô ta giơ ngón tay lên lắc qua lắc lại vẻ đầy đắc ý. Tsukaya nhìn thấy thế liền khẽ chau mày.

"…Thế là sao desu ka?"

"Đòi hỏi một câu trả lời trực diện từ 《Dân làng》 như thế là không được đâu. Sẽ chẳng nhận lại được gì đâu. Vốn dĩ họ đâu có biết câu trả lời dưới dạng một đáp án. Họ đâu có được ban cho điều đó. Điều cốt lõi là chúng ta phải chắt lọc những thông tin hữu ích từ trải nghiệm, kiến thức vốn nằm rải rác như những mảnh ghép hình của họ. Chẳng phải chúng ta từng được dạy như thế sao?"

"Nhắc mới nhớ…"

Tsukaya trầm ngâm suy nghĩ.

Mấy người các cô học cái tiết học quái quỷ đó sau lưng bọn tôi đấy à? Nhắc mới nhớ, thỉnh thoảng lại có những lúc chỉ riêng đám Cá tính giả này vắng mặt… hóa ra là thế sao. Hồi đó tôi chỉ nghĩ bụng lớp học được yên tĩnh và thanh bình thôi. Tức là sao chứ? Bề ngoài trông họ như chẳng thèm bận tâm đến bọn tôi, nhưng hóa ra lại để ý đến bọn tôi nhiều bất ngờ à?

Nhưng mà này.

"Này."

Cứ ngỡ sẽ bị phớt lờ, nhưng cả Ryuugamine lẫn Tsukaya đều quay lại nhìn tôi.

"Mấy cái chuyện phức tạp về cách đặt câu hỏi vừa rồi là ở thế giới bên kia chứ, đâu có áp dụng cho bọn tôi ở thế giới này được?"

"Không hẳn đâu. Các cậu hiểu biết về thế giới này nhiều hơn bản thân tự nghĩ đấy. Chỉ là các cậu không biết cách vận dụng nó hiệu quả thôi."

Rốt cuộc là đang khen hay đang châm chọc tôi thế không biết? Lần này tôi cũng có cảm giác Ryuugamine lại đoán được suy nghĩ của mình, nhưng cô ta chỉ mỉm cười rồi quay sang phía Tsukaya.

"Vậy nên, Tsukaya-san. Chúng ta hãy đổi phương pháp tiếp cận rồi hỏi lại nhé."

"Mình hiểu rồi desu."

Tiếp thu nhanh thế không biết.

Aizz, thôi muốn làm gì thì làm. Tôi chẳng nghĩ vốn kiến thức còm cõi của mình giúp ích được gì đâu, nhưng nếu các cô đã nghĩ vậy thì hỏi bao nhiêu tôi cũng sẵn lòng trả lời.

"Nhưng mà, mình phải hỏi thế nào desu ka?"

"Để xem nào…"

Ryuugamine trầm ngâm suy nghĩ một chút, sau đó nhìn thẳng vào tôi.

"Vậy thì. Lớp phó-san. Nếu cậu buộc phải làm một công việc làm thêm có liên quan đến xác chết, cậu sẽ làm ở đâu?"

Hả!? Việc làm thêm kiểu quái gì vậy! Làm gì có cái việc làm thêm nào như thế chứ!

À, khoan đã.

Không hẳn là không có sao?

Mấy ngành liên quan đến tang lễ hay bệnh viện có khi lại có việc như vậy thật. Mấy câu chuyện đô thị còn hay đồn về việc làm thêm đi rửa xác các thứ nữa cơ mà.

Cơ mà, mấy chỗ đó chắc học sinh cấp ba nộp đơn xin việc người ta cũng chẳng nhận đâu nhỉ? Mà trước hết, liệu có tuyển nhân viên làm thêm thật không đấy?

"Không, tôi nghĩ chắc là không có đâu?"

"Vậy sao…"

Ryuugamine khẽ chau mày, làm vẻ suy ngẫm một lúc.

"…Vậy thì, Lớp phó-san. Khi nghe thấy từ 'xác chết', cậu liên tưởng đến điều gì?"

"Hỏi liên tưởng đến gì thì… cũng chỉ liên tưởng đến xác chết thôi chứ gì nữa. Vốn đâu phải thứ hay gặp quanh mình. Ừ thì sau này có thể sẽ phải đối mặt, nhưng tôi đã đi dự đám tang bao giờ đâu."

"Vậy cậu cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ ư?"

"Ừ──"

Định bụng trả lời là chưa, nhưng tôi vội khựng lại. Bởi những con thú bông treo lủng lẳng trên quần áo của Tsukaya vừa đập vào mắt tôi. Nói đến xác chết, tôi cứ đinh ninh là của con người, nhưng đâu nhất thiết phải là người thì mới gọi là xác chết. Chẳng hạn như động vật. Hay như côn trùng. Mấy thứ đó thì tôi thấy hoài rồi.

"Xác mèo thì tôi thấy rồi đấy. Chỗ quốc lộ gần khu phố mua sắm ấy, thi thoảng vẫn có mấy con mèo bị xe cán phải mà."

"Tần suất khoảng bao lâu một lần?"

"Bảo là thi thoảng chứ cũng… chắc một, hai lần một năm? Tầm cỡ đó thôi."

Ryuugamine và Tsukaya đưa mắt nhìn nhau rồi cùng buông tiếng thở dài ngao ngán.

"Thế thì chẳng giải quyết được gì desu."

"Đúng vậy thật."

Có nói thế thì xác chết đâu phải thứ dễ dàng── Ơ kìa.

"Sao thế?"

Ryuugamine nghiêng đầu thắc mắc.

"À, không. Gọi thứ đó là xác chết thì hơi gượng ép, thậm chí là cực kỳ kỳ quặc… nhưng tôi nghĩ đồ ăn hình như cũng thế thì phải."

"Đồ ăn sao?"

"Ừ."

Bình thường gần như chẳng ai nghĩ đến, nhưng nguyên liệu đồ ăn thực chất chính là xác chết──một phần của sinh vật đã chết. Thực vật sau khi thu hoạch nhiều loại vẫn còn sống──như khoai tây vẫn nảy mầm đấy thôi──nên rất khó phân biệt đâu là xác chết, đâu là không. Nhưng thịt và cá thì lại khác. Đã qua sơ chế rồi thì tuyệt đối không thể còn sống được.

Tức là, chúng chính là xác chết.

"Thịt hay cá các thứ… chẳng phải cũng có thể coi là vậy sao? Như thịt gà, thịt bò hay thịt lợn thì lúc bán đâu còn giữ nguyên hình thù lúc sống nữa, nhưng ban đầu chúng cũng là xác của lũ gia súc gia cầm mà đúng không? Cá thì còn lộ liễu hơn nhiều. Mấy con nhỏ nhỏ ấy, người ta đánh bắt lên rồi để nguyên xác đóng khay bán đầy trong siêu thị còn gì."

…

…Cái gì thế? Sao hai người các cô lại cùng làm ra vẻ mặt đắc thắng như vớ được vàng thế hả?

Hả? Ơ kìa?

Đi đâu đấy hả, này! Tôi hết giá trị lợi dụng rồi đấy à!?

…Chịu chết. Vừa rồi có gì để thu hoạch được à? Mà nhìn điệu bộ của hai đứa nó thì có vẻ đúng là vớ được manh mối thật.

Dù có thế nào đi chăng nữa, cái đám này quả thực vẫn là một ẩn số khôn lường.

"Em Satou này, em đi xem tình hình giúp cô được không?"

Đó là vào giờ tan trường khoảng ba ngày sau. Bị gọi lên phòng giáo viên, tôi bất ngờ nhận được lời nhờ vả ấy từ cô Decker… Cơ mà, thưa cô… chẳng đầu chẳng đuôi đùng một cái cô bảo thế thì em chịu chết, chẳng hiểu mô tê gì cả.

"Thực ra là thế này."

Cô giáo đưa cho tôi xem một tờ giấy. Nói là giấy tờ chứ nó cũng rất đơn giản, liếc qua một cái là đọc hết được nội dung. Đó là đơn xin đi làm thêm. Đã có đầy đủ chữ ký và con dấu.

"Tsukaya đi làm thêm ạ?"

Tên trên đơn đúng là của cậu ấy.

"Đúng vậy đấy."

Cô giáo buông tiếng thở dài như muốn nói rằng mình đang rất lo lắng. Cơ mà… thưa cô, cô có thể đừng mặc bộ đồ khoét cổ sâu hoắm thế kia rồi còn khép hai tay ra phía trước được không ạ? Mắt em cứ bị dán chặt vào khe ngực của cô mất thôi. Cô đang quá xem thường dục vọng của đám con trai tuổi dậy thì rồi đấy! Thôi chết… phải nghĩ ngay đến mấy công thức toán học để phân tán tư tưởng mới được.

…Phù.

Cuối cùng thì cơn khủng hoảng cũng tạm qua đi! Xin cô tha cho em đi mà!

"Sao thế em?"

Dạ không, không có gì đâu ạ.

"Vậy nên… em nhận lời giúp cô được không? Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên 《họ》 đi làm thêm kiểu này, các thầy cô khác dường như cũng đang rất để tâm."

"Nếu vậy thì chẳng phải cô đích thân đi xem sẽ tốt hơn sao ạ? Thế nào cũng chắc chắn hơn nhiều so với việc nghe em truyền đạt lại mà."

"Không được phép đâu em."

Cô Decker buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Không được phép ạ?"

"Phải. Ủy ban Giáo dục đã ra thông tri cấm giáo viên can thiệp vào các Cá tính giả bên ngoài phạm vi nhà trường. Vì thế… cô mới nhờ em, người đã được tiến cử, để mắt đến nhóm của Ryuugamine-san đấy chứ."

Cô giáo bất chợt rướn người về phía trước rồi vẫy tay gọi tôi lại gần.

Đương nhiên là tôi phải nghe theo rồi.

Oái… Cô ơi, em nhìn thấy hết sạch rồi này! Không, dĩ nhiên là cô có mặc áo lót, nhưng sức công phá thế này vẫn quá đỗi kinh hoàng! Lại còn gần quá nữa chứ! M-Mùi thơm thật đấy… Ấy chết, giờ đâu phải lúc nghĩ vẩn vơ! Mà tiến cử là sao cơ chứ!

"C-Chuyện đó là sao ạ?"

Tôi cũng vô thức hạ giọng thì thào theo.

"Ừm… Xem chừng Ủy ban Giáo dục đánh giá rất cao việc em đã kiềm chế được các hoạt động của Dũng giả đấy. Thấy em xử lý êm xuôi nên cô mới tiết lộ cho biết, đích thân thầy hiệu trưởng cũng đã chỉ thị rằng phải để em ở bên cạnh Ryuugamine-san càng nhiều càng tốt. Vì thế, việc em ấy chọn em làm lớp phó quả thật là điều quá tuyệt vời."

Không phải thế đâu cô ơi. Em đâu có kiềm chế được Tsubasa bao giờ. Chẳng qua là nhỏ đó tự tiện chọn em làm mục tiêu duy nhất đấy chứ. Chưa kể nó chỉ không chủ động đi lùng sục cái ác nữa thôi, chứ cứ hễ chạm mặt điều chướng tai gai mắt ngay trước mắt là lập tức phản ứng liền à.

Với lại… mình mà xử lý êm đẹp nỗi gì cơ chứ?

Tôi đâu có thoát được khỏi sự bám riết của Tsubasa, đằng này lại còn dính líu thêm cả Ryuugamine nữa, rõ ràng là bản thân đang phải chịu khổ sở gấp bội thì có.

"Chính vì thế…"

Chẳng biết là cô Decker cố tình hay do tính tình vô tư, cô lấy hai tay ép chặt bộ ngực đẫy đà của mình lại rồi càng lúc càng ghé sát về phía tôi.

…P-Phần thưởng đấy ư?

Mày bị ngốc à Jirou! Làm quái gì có chuyện đó chứ!

"Cô nhờ em được chứ?"

Haizz…

Rõ ràng là tôi làm gì có quyền từ chối trong vụ này chứ.

Tuy nhiên, tôi cũng không phải đi một mình.

"Cậu chậm trễ quá đấy."

Ngày hôm sau sau khi nhận lời nhờ vả của cô Decker, lúc tôi đang mang tâm trạng nặng nề định đến chỗ làm thêm của Tsukaya thì Ryuugamine đã đứng đợi sẵn ở chỗ tủ giày.

Tôi chẳng nghe cô giáo nói gì về chuyện này cả. Cô không hề nhắc tới Ryuugamine, nên tôi cứ đinh ninh là chỉ có một mình mình đi thám thính thôi chứ.

"Cậu làm cái vẻ mặt ngơ ngác như bị hồ ly trêu thế làm gì?"

Cái gì cơ? Vẻ mặt thế nào là thế nào? Mà mắc mớ gì lại bị hồ ly trêu với chả ghẹo chứ?

…

T-Tôi đã tưởng tượng ra cái gì thì còn lâu mới nói nhé!

"R-Ryuugamine. Cậu làm gì ở chỗ này thế?"

Ngẫm lại ý câu chê tôi chậm chạp ban nãy thì hẳn là cô nàng đang đợi tôi rồi, chỉ có điều tôi chẳng hiểu lý do vì sao.

A.

Chẳng lẽ nhỏ này đến để ngăn cản tôi đến chỗ Tsukaya ư?

Hoàn toàn có khả năng.

Tôi chẳng biết Tsukaya đã vỡ lẽ ra điều gì sau buổi tâm sự dạo trước, nhưng nếu con nhỏ này thừa cơ dựng nên một kế hoạch tiêu diệt nhân loại mới thì việc không muốn tôi đến đó cũng là điều dễ hiểu. Việc cô nàng đứng chờ ở đây chứng tỏ nhỏ cũng đã biết tôi không phải rảnh rỗi dở hơi mà là được cô giáo nhờ đi xem xét tình hình rồi.

Thấy vậy, vẻ mặt Ryuugamine thoáng lộ nét phật ý.

"Làm gì là làm gì chứ. Tôi nghe ngóng được việc cậu định đến chỗ Tsukaya-san thám thính tình hình, nên mới đứng đợi để đi cùng cậu đấy thây."

"À… ừm, thế thì cảm ơn nhé."

"Ủa? Trông cậu chẳng có vẻ gì là vui mừng hết nhỉ."

Lộ liễu đến thế cơ à?

"Mà chắc là tôi tưởng tượng thôi. Làm sao có chuyện đó được chứ."

Tôi rất muốn gặng hỏi vì sao cô nàng lại nghĩ thế, nhưng đành nhịn. Đánh rắn động cỏ mà chỉ lòi ra rắn thì còn đỡ, chứ lỡ chui ra hẳn một con rồng thì tôi đỡ sao thấu.

Ryuugamine ôm chiếc cặp da trước ngực rồi nở một nụ cười tươi tắn.

"Vậy chúng ta đi thôi chứ?"

Ừm… Tan học, vừa định ra về thì có một mỹ thiếu nữ đứng đợi sẵn ở tủ giày rủ về chung, nếu chỉ nhìn vào tình huống thì đúng là viễn cảnh trong mơ… Cơ mà nếu đối phương lại là Ma vương, thì việc sống lưng cứ thấy ớn lạnh thế này liệu có phải do định kiến không nhỉ?

Cơ mà nhỏ này cũng chẳng phải kẻ xấu. Chỉ là giống như bao Cá tính giả khác, toàn mang lại rắc rối cho người xung quanh mà thôi.

Ryuugamine quay gót rồi cất bước đi trước. Thái độ của cô nàng cứ xem việc tôi đi theo sau là lẽ dĩ nhiên. Mà đúng là thế thật. Khi tôi rảo bước sóng vai cùng cô nàng, đám học sinh đang ra về hay mấy đứa đang hoạt động câu lạc bộ đều ngoái nhìn về phía này. Quả nhiên là nổi bật thật đấy. Sau vụ ở nhà ăn đợt trước, chuyện Ryuugamine là Ma vương đã lan truyền khắp nơi trong nháy mắt, giờ cô nàng đã là người nổi tiếng ngang ngửa với Tsubasa rồi. Chẳng biết bọn họ có đang nhìn tôi như một tên tiểu quỷ đi theo hầu cận Ma vương không nữa. Ánh mắt của họ trông đúng kiểu như thế đấy.

"Dù sao thì…"

Hoàn toàn phớt lờ những ánh nhìn xung quanh, Ryuugamine lên tiếng:

"Cô giáo cũng thật là, việc gì phải khách sáo mà không nhờ thẳng tôi có hơn không."

May mà đây không phải là câu hỏi. Chứ nếu cô nàng hỏi tôi có nghĩ như vậy không thì tôi chẳng biết phải trả lời thế nào cho đặng.

Cô Decker đâu phải vì khách sáo. Người bình thường mà đi nhờ vả Cá tính giả thì khó khăn muôn phần. Tùy theo tâm trạng, bọn họ hoàn toàn có thể gạt phăng chúng tôi ra khỏi tâm trí. Nói cách khác, những việc được cậy nhờ có thể bị họ quên bẵng đi một cách dễ dàng chỉ vì một lý do ngẫu nhiên nào đó. Nghe đâu không phải lúc nào họ cũng cố ý làm vậy, nên đây chẳng phải chuyện đúng hay sai, mà là chẳng có gì đảm bảo chắc chắn cả.

May mà tôi không cần phải đáp lại rằng chính vì thế nên cô mới nhờ tôi đấy. Nghe câu đó xong có khi Ryuugamine lại chạnh lòng cũng nên. Tôi thì chẳng hề muốn làm vậy chút nào.

Tóm lại là cứ đổi chủ đề cho lành.

"À… việc Tsukaya bắt đầu đi làm thêm rốt cuộc có liên quan gì đến chuyện hôm nọ không vậy?"

Chính là cái vụ không chạm vào được xác chết ấy.

Ryuugamine liền nở một nụ cười mà dùng từ ranh mãnh để miêu tả là chuẩn xác nhất. Nó còn lâu mới đạt đến mức độ mưu mô hiểm độc, mà giống một nụ cười nghịch ngợm tinh quái hơn.

"Liên quan nhiều lắm đấy chứ."

Thế thì tốt quá… nhỉ?

"Lời kể của cậu đúng là một gợi ý vô cùng, vô cùng hữu ích luôn. Tôi đã nhờ mối làm ăn quen của gia đình giới thiệu một chỗ rất thích hợp, Tsukaya-san đã đến phỏng vấn và trúng tuyển rồi. Mới đi làm được vài ngày thôi, nhưng nghe đâu hôm qua cậu ấy đã bớt ngất xỉu hơn hôm kia rồi đấy?"

Rốt cuộc là Tsukaya đang làm cái công việc làm thêm quái quỷ gì thế hả trời!

Dù lát nữa sẽ biết ngay thôi, nhưng tôi vẫn tò mò không chịu nổi.

Cơ mà… mối làm ăn quen của gia đình á? Nhìn cung cách đi đứng ăn nói của nhỏ này, tôi đã lờ mờ đoán cô nàng là tiểu thư nhà danh giá nào đó rồi, chẳng lẽ đúng thật à?

Chí ít thì suốt cuộc đời từ trước đến nay của tôi, tính cả nhà mình lẫn bạn bè, chẳng có nhà ai có cái gọi là mối làm ăn quen thường xuyên ra vào nhà cả. Có mấy nhà đặt giao báo với sữa định kỳ đấy, nhưng người ta đâu dùng cái từ trịnh trọng kia để gọi mấy chỗ đó.

Thiệt tình, cứ như thế này thì cô nàng cũng chỉ là một nữ sinh bình thường… À không, làm sao bình thường được chứ. Nhỏ này xinh xắn dã man mà. Tóm lại thì vẫn chỉ là một cô nữ sinh cấp ba thôi.

"──Nói đi cũng phải nói lại, nhân loại khó bị diệt vong hơn tôi tưởng đấy nhỉ."

Miễn là cô đừng thốt ra mấy câu như thế này thì đúng là vậy đấy!

Ai mà thèm để cho cô tiêu diệt chứ!

"Mới đợt trước, tôi nghĩ thử châm ngòi chiến tranh giữa các nước lớn xem sao, nên đã bảo hầu gái lên diễn đàn mạng viết bài thóa mạ chửi bới hai cường quốc, vậy mà tình hình chẳng phát triển thêm được tí nào cả."

Cô bắt chị hầu gái làm cái trò gì thế hả! Cơ mà khoan, nhà cô có hầu gái thật đấy à?

"Đã thế còn bị người ta mỉa mai là 'tự biên tự diễn mệt nghỉ nhé'. Tôi không hiểu nghĩa là gì nên mới hỏi hầu gái, chị ấy bảo là bị lộ tẩy chuyện tự biên tự diễn rồi. Tôi cứ sợ chết khiếp, tưởng cư dân mạng có thuật thiên lý nhãn cơ đấy."

Tôi thấy cô còn đáng sợ hơn gấp vạn lần ấy!

Chắc chắn chị hầu gái kia là một người rất hiểu chuyện và tháo vát. Tôi cũng mường tượng ra luôn rồi. Chị ấy cố tình viết cho người ta nhận ra cái trò tự biên tự diễn đó đấy. Hẳn là chị ấy đã quá quen với mấy cái kế hoạch tiêu diệt nhân loại của nhỏ này rồi.

"Thế rốt cuộc Tsukaya đang làm thêm việc gì vậy?"

"Để đến nơi rồi hẵng biết có được không? Như thế chẳng phải sẽ thú vị hơn sao?"

Tôi đâu có đi để kiếm trò vui… Cơ mà thôi kệ vậy. Tôi chẳng tài nào tưởng tượng nổi đó là công việc gì nữa.

──A.

Tim tôi nảy thót lên một cái. Bộ tim mình đang chơi cưỡi ngựa rodeo hay sao vậy trời!

Lý do á? Tôi vừa thoáng thấy bóng dáng Tsubasa trên con đường dẫn tới khu phố mua sắm! Vừa toan rẽ vào ngõ hẻm để né thì đã quá muộn. Phía bên kia cũng đã nhìn thấy chúng tôi. Con bé đã bắt gặp Ma vương──Ryuugamine mất rồi.

Ryuugamine cũng nhận ra rồi à.

Cô nàng khẽ nhíu mày cảnh giác rồi dừng bước. Bất đắc dĩ, tôi đành bước lên một bước đứng chắn giữa hai người và chờ Tsubasa tiến lại. Tôi có cảm giác không bỏ chạy là quyết định hoàn toàn chuẩn xác. Nói sao nhỉ… Con bé đang nghi ngờ tột độ. Ánh mắt chĩa vào hai đứa tôi thể hiện rõ điều đó.

"…Hai người đang làm cái gì thế hả?"

Câu đó là nói với tôi, hay là nói với Ryuugamine thế? Có khi là nhắm vào cả hai đứa cũng nên.

Tsubasa đang đeo một chiếc sọt lớn sau lưng, tay cầm kẹp gắp rác. Con bé gõ lách cách chiếc kẹp theo từng lời nói. À, hôm nay là ngày đó sao. Tsubasa luôn tự mình làm mấy việc kiểu tình nguyện thế này để thăng hoa tinh thần chính nghĩa bên trong bản thân. Nhặt rác ở khu mua sắm cũng là một trong số đó. Dù thường xuyên gây ra mấy vụ ồn ào phiền toái, nhưng có lẽ nhờ những hoạt động Dũng giả thầm lặng này mà con bé lại được mọi người yêu mến một cách bất ngờ.

"Không phải hai người lại đang mưu toan chuyện xấu xa gì đấy chứ?"

Chiếc kẹp gắp rác va lách cách nghe rợn cả người, cứ như tiếng răng nanh đang nghiến vào nhau vậy… Đã thế còn ánh mắt nữa! Sao cậu lại lườm tôi tóe lửa thế hả Tsubasa-san! Tôi chỉ là một người bình thường thôi, có phải tay sai của Ma vương đâu!

"Làm gì có chuyện đó."

Ryuugamine mỉm cười. Nụ cười gượng gạo thấy rõ luôn kìa.

…Tôi không nghĩ là có đâu, nhưng chẳng lẽ cô nàng lén giấu tôi mưu tính trò gì xấu thật đấy à? Nếu đúng thế thì phải báo trước một tiếng chứ! Để đối phó với Tsubasa, tôi cũng cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý cơ mà!

Ánh mắt đó của Tsubasa──đang nghi ngờ. Nghi ngờ lắm rồi đây này.

"Thực sự là không có gì đâu mà."

"Thế thì…"

Gì cơ? Sao lại nhìn tôi?

"Thế thì tại sao hai người lại đi về chung với nhau hả?"

"Không, chuyện đó là──"

Vừa lúc tôi định giải thích thì chiếc kẹp gắp rác đã chĩa thẳng vào mặt! N-Nguy hiểm quá! Suýt nữa là chọc trúng mắt tôi rồi đấy! Trúng mắt đấy có biết không!

"…Tôi đâu có hỏi cậu."

X-Xin lỗi được chưa.

Tôi bất giác tạ lỗi trong bụng, còn Tsubasa thì vẫn chĩa thẳng chiếc kẹp vào tôi rồi quay sang nhìn Ryuugamine. Ư ư… Cảm giác như đang bị thanh kiếm thật kề vào người vậy. Dù tôi chưa bao giờ trải qua chuyện đó.

"Tên này là người bình thường đấy nhé? Nếu không có gì thì tại sao cô lại ở cùng cậu ta hả?"

"Là do giáo viên chủ nhiệm nhờ vả đấy chứ."

Ryuugamine nói thẳng thừng, chẳng buồn che giấu chút nào.

"Vì có bạn cùng lớp đi làm thêm, nên cô nhờ đến xem tình hình ra sao. Cán sự lớp như chúng tôi mới được cô nhờ như thế đấy."

Cô tự tiện bám theo thì có! Dù tôi chẳng dại gì nói ra kẻo rước thêm phiền phức! Cơ mà sao trông nhỏ này có vẻ đắc thắng thế nhỉ? Chẳng hiểu kiểu gì.

Tsubasa quay sang nhìn tôi. Ánh mắt đó như muốn hỏi có thật thế không. Mở miệng ra khéo lại bị mắng tiếp nên tôi chỉ gật đầu thay cho câu trả lời.

May mà con bé không hỏi bằng lời. Nếu mà hỏi, tôi chẳng tự tin là mình sẽ giữ im lặng được đâu. Lỡ bị vặn hỏi Ryuugamine có thực sự được nhờ hay không, khéo tôi lại khai thật là mình không biết mất. Trước những câu hỏi từ đám Cá tính giả, đặc biệt là nhóm cấp cao thuộc hệ Dũng giả, bản năng của tôi khó lòng mà cưỡng lại được.

Cơ mà tôi đâu có nói dối! Thực tế là tôi được cô giáo nhờ vả thật. Còn Ryuugamine thế nào thì tôi chịu. Biết đâu cô nàng cũng được nhờ mà tôi không hay biết thì sao. Có khi trực tiếp từ một giáo viên cũng là Cá tính giả nào đó chẳng hạn. Khả năng thấp thật, nhưng không phải bằng không.

"…Hừm."

Chiếc kẹp gắp rác khẽ thu lại. Thoát nạn rồi… chăng? Con bé đã tin rồi à? T-Tóm lại là hai con mắt của tôi may mắn không bị móc ra rồi.

Cơ mà dĩ nhiên là con bé sẽ chẳng làm chuyện đó đâu. Suốt bao nhiêu năm chơi chung, dù cũng từng gặp phải mấy vụ như cái đợt ở nhà ăn lần trước, nhưng chưa bao giờ tôi bị Tsubasa trực tiếp làm cho bị thương cả. Còn gián tiếp thì… không phải là không có, nhưng những lúc như thế con bé sẽ khóc òa lên. Khóc lóc xin lỗi rối rít. Trước mặt người khác, kể cả bố mẹ, con bé chẳng bao giờ để lộ bộ mặt ấy ra. Mang tiếng là Dũng giả, thế mà với tôi thì lại quá đỗi sơ hở đủ điều.

"Nếu đã thế thì tôi tha cho lần này đấy."

Cảm ơn nhé, Tsubasa-san!… Giờ có phải là lúc để nói câu đó không nhỉ?

Thôi thì dẫu sao cũng coi như tai qua nạn khỏi. Hóa ra ngay cả cái não Dũng giả của Tsubasa cũng không tài nào xâu chuỗi việc thị sát chỗ làm thêm do giáo viên nhờ với âm mưu hủy diệt nhân loại của Ma vương được.

"Nhưng mà!"

Lại bị lườm rồi! Sao tự dưng cậu lại trừng mắt hung dữ thế hả! Đã thế người bị trừng lại là tôi nữa chứ!

"Nếu bảo là việc của ban cán sự, thì xong việc một cái là hai người phải lập tức ai về nhà nấy ngay đấy nhé!? Đây đâu phải hẹn hò đâu! Rõ chưa hả!?"

"V-Vâng…"

Ngoài việc ngoan ngoãn vâng dạ ra thì tôi còn làm được gì nữa đây? Mà này, cái kiểu dằn mặt kỳ quặc gì thế không biết. Hẹn hò á… Tôi với Ryuugamine á? Làm sao có chuyện đó được. Không đời nào. Bởi vì nhỏ này──mà chẳng riêng gì nó, cả cậu nữa đấy Tsubasa──đâu có xem tôi là đối tượng ngang hàng. Tôi chỉ ở cái tầm bị nhìn thấy quần lót hay bị chạm vào ngực họ cũng chẳng thèm để tâm──khoan, nghĩ đến đây tự dưng thấy tủi thân ghê gớm! Dù tôi cũng chẳng tha thiết gì chuyện hẹn hò với mấy người đâu nhé!

Tsubasa khịt mũi một tiếng, trừng mắt lườm Ryuugamine một cái rồi quay gót bỏ đi.

…Thật là hết nói nổi.

Ryuugamine dường như cũng chung cảm nghĩ với tôi, cô nàng khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Này cô em, mặt cô trông chẳng khác gì vừa suýt bị trấn lột mà may mắn thoát nạn đâu đấy. Cơ mà khéo bản mặt tôi lúc này cũng y chang như vậy. Trời ạ, đau tim chết mất thôi.

A.

"──Đằng kia! Ai cho vứt rác bừa bãi thế hả!"

Nhìn thấy mẩu tàn thuốc vừa bị ném xuống đất ngay trước mắt, Tsubasa liền dùng kẹp gắp lấy rồi khéo léo phi thẳng về phía đầu người phụ nữ vừa vứt nó. Mẩu thuốc lá vẫn còn đang cháy dở đáp trúng phóc ngay trên đầu ả.

"Nóng quá đi mất!"

Tóc bị cháy xém khiến người phụ nữ nhảy dựng lên. Chưa hiểu chuyện quái quỷ gì xảy ra, ả vừa hốt hoảng phủi mẩu tàn thuốc xuống rồi quay phắt lại với vẻ mặt dữ dằn như dạ xoa, thì Tsubasa đã dí thẳng chiếc kẹp dính đầy tro bụi vào ngay sát chóp mũi ả.

"…Này cô kia! Lòng đường không phải là cái gạt tàn riêng của cô đâu nhé?"

Đáng sợ quá! Giọng con bé gằn xuống trầm đục như tiếng đất rung vậy!

"T-Tôi xin lỗi…"

"Nhặt lên."

Tsubasa đưa mắt chỉ vào mẩu tàn thuốc dưới đất rồi ra lệnh. Bị con bé quát bằng cái giọng đó thì hiếm có ai dám cãi lại lắm. Tôi cũng chịu. Tuyệt đối không thể nào dám cãi.

Người phụ nữ ngoan ngoãn cúi xuống nhặt mẩu thuốc lá lên rồi nhìn quanh quất. Ngặt nỗi khu vực này chẳng có cái gạt tàn nào cả. Vốn dĩ quy định đã cấm hút thuốc ngoài đường rồi. Nếu người bắt gặp không phải là Tsubasa thì ả đã bị phạt tiền rồi chứ chẳng chơi.

"Đến cái gạt tàn bỏ túi cũng không có à?"

"T-Tôi xin lỗi ạ!"

Khiếp sợ đến mức rúm ró cả người… Dù tôi cũng hiểu cảm giác đó, nhưng ngay từ đầu đã bị cấm thì đừng có cố hút làm gì chứ. Đám đông hóng hớt dường như cũng nghĩ vậy, nên bầu không khí chẳng có vẻ gì là đồng tình với ả cả.

"Thật là hết nói nổi… Này."

Vừa càu nhàu, Tsubasa vừa móc chiếc gạt tàn bỏ túi từ trong túi ra rồi mở nắp.

Người phụ nữ rụt rè thả mẩu thuốc lá vào bên trong. Tôi không nghĩ cái hộp đó có chức năng cắn người đâu, cơ mà nhìn bộ dạng sợ sệt của ả thì tôi cũng hiểu được. Nhân tiện, để bảo vệ danh dự cho Tsubasa thì phải nói rõ rằng chiếc gạt tàn bỏ túi đó không phải dành cho con bé. Nó được mang theo là để phục vụ cho mấy kẻ vứt tàn thuốc bừa bãi như người phụ nữ này đấy.

Nắp chiếc gạt tàn vừa đóng lại cái tách, như thể nhận được tín hiệu tha mạng, người phụ nữ lập tức quay ngoắt người tháo chạy thục mạng. Xung quanh rộ lên những tràng pháo tay tán thưởng, đặc biệt là từ các chủ cửa hàng. Ừm. Vứt rác bừa bãi là không được rồi. Phạt tiền là đáng đời.

Tsubasa nở nụ cười ngượng ngùng đầy khiêm tốn đáp lại mọi người, rồi sau đó lại xoay phắt người nhìn về phía chúng tôi. Tôi bất giác thủ thế phòng thủ. Đang thon thót lo không biết lần này lại là chuyện gì thì──

"Nghe rõ chưa hả!? Tuyệt đối không phải là hẹn hò đâu đấy nhé!"

Mắc mớ gì mà phải vung cả kẹp lên để dằn mặt cái chuyện đó chứ hả!?

"Mừng tiểu thư và chủ nhân đã về ạ~"

Cái giề cơ!?

Được cô nàng vẫy tay gọi lại rồi bước vào quán, tôi hoàn toàn câm nín khi bất thình lình được chào đón bằng cái giọng điệu như thế.

T-Tiểu thư? Chủ nhân á!?

Làm quái gì có cặp bố con nào ở đây chứ? Đâu phải hai đứa tôi! Nhìn kiểu gì thì tôi với Ryuugamine cũng chẳng thể nào là bố con được đúng không!? Có đúng không hả!?

Mà khoan, cách ăn mặc của cô phục vụ ở đây là kiểu gì thế kia? Trông lạ lùng quá thể! Váy thì ngắn cũn cỡn. Lại còn phồng to bất thường nữa chứ. Đã thế──trên đầu còn cài cái bờm ren kỳ cục gì nữa kìa!

"Cậu bối rối cái gì thế?"

Tôi mới là người muốn hỏi đấy! Sao cô lại có thể bình thản đến thế được hả! Nghĩ kiểu gì thì cái quán này cũng mờ ám chết đi được! Nhỏ Tsukaya mà đi làm thêm ở một nơi như thế này thật á? Nếu đúng thế thì to chuyện rồi. Chắc chắn sẽ có chuyện lớn cho mà xem!

"Bàn cạnh cửa sổ còn trống không?"

"Dạ có ạ, thưa tiểu thư. Vẫn là chỗ ngồi quen thuộc đúng không ạ?"

Quen thuộc á!? Cô thường xuyên đến cái quán kiểu này lắm đấy à! Không lẽ nơi này cũng là một phần trong kế hoạch tiêu diệt nhân loại ư!? Nếu đúng là thế thì rốt cuộc đó là cái kế hoạch kinh khủng khiếp cỡ nào vậy trời!?

"Người sao thế ạ? Thưa chủ nhân."

G-Gần quá rồi đấy!

Cổ áo của chị có bị khoét sâu quá đà không vậy hả!? T-T-Tôi nhìn thấy hết cả rồi này!

Ui da!

T-Trẹo cổ rồi… Ngoảnh mặt đi mạnh quá đà…

"Có chuyện gì thế?"

Trước câu hỏi của Ryuugamine, cô hầu bàn liền đáp:

"Dạ, vị chủ nhân đây có vẻ như đang bối rối lúng túng ạ…"

"Sao lại thế?"

Ryuugamine nhìn tôi rồi gặng hỏi.

"Thì nhìn là thấy mờ ám rõ rành rành rồi còn gì!"

Tôi hạ giọng thì thào đáp lại. Quán vẫn còn những vị khách khác. Dù nơi này có là chốn nào đi nữa thì việc làm ầm ĩ lên cũng thật bất lịch sự.

"Cái quán này là sao hả. Không phải là chốn người lớn mà học sinh tụi mình không được phép bén mảng tới đấy chứ?"

Nghe vậy, giữa hai hàng mày của Ryuugamine khẽ chau lại.

"Đây là quán cà phê hầu gái đấy? Cậu không biết à?"

Biết thế quái nào được!

À không, t-tôi cũng từng nghe nói qua rồi… Nhớ lại thì trên tivi thỉnh thoảng cũng có chiếu thì phải.

Ra là vậy. Chỗ này là cái quán kiểu đó à. Hầu gái… Hầu gái mà lại mặc váy ngắn cũn cỡn thế này á? Tôi chưa thấy hầu gái thật bao giờ nên chịu chết, cơ mà để một cô gái ăn mặc thế này cúi người dọn dẹp trong nhà thì chẳng phải nguy hiểm lắm sao? Không thấy đáng báo động à?

L-Lại còn dễ thương nữa chứ.

"…C-Cậu hay đến đây lắm à?"

Ryuugamine khẽ gật đầu đáp phải.

"Bởi vì đây là một trong những cửa tiệm do cha tôi kinh doanh mà."

…

Tiểu thư thật kìa! Con nhỏ này là thiên kim tiểu thư thứ thiệt luôn! Hóa ra là theo nghĩa đen luôn đấy à!

Bất ngờ thật sự…

Việc khu mua sắm có quán cà phê hầu gái đã đành, đằng này nó lại còn do phụ huynh của bạn cùng lớp làm chủ nữa, khiến tôi không khỏi ngạc nhiên tột độ.

Nhưng mà bảo sao, nếu vậy thì chuyện cô nàng biết Tsukaya làm thêm ở đây cũng là lẽ đương nhiên. Chính nhỏ đã đứng ra làm cầu nối mai mối mà. Cơ mà nếu thế thì quả nhiên là có uẩn khúc gì phía sau sao? Nhỏ bám theo là vì không muốn bị tôi điều tra ra à?

Mà khoan, đúng là chỗ này chứ nhỉ? Tôi chưa kiểm tra lại tên quán, nhưng nhỏ đã dẫn tôi tới đây thì chắc là đúng rồi nhỉ? Tên là gì ấy nhỉ. Nhớ mang máng là F-F-F──

"Bàn ở bên này cơ mà."

Ryuugamine quay gót rồi sải bước thoăn thoắt đầy quen thuộc qua không gian có phần bay bổng của quán, tiến về phía chiếc bàn tròn đặt cạnh ô cửa sổ nhỏ nhắn xinh xắn. Cô phục vụ──chị hầu gái nhanh nhẹn kéo ghế để Ryuugamine ngồi xuống. T-Trông thành thục ghê. Không phải chỉ vì thường xuyên ghé quán, mà là vì cô nàng đích thực là một tiểu thư danh giá chăng? So với cô nàng thì──

"Mời người ạ?"

"A, x-xin lỗi chị…"

Nhìn cái bộ dạng khép na khép nép của tôi mà xem! Nhưng biết làm sao được chứ! Cái trò kéo ghế ra rồi canh đúng lúc người ta ngồi xuống để đẩy nhẹ vào, cứ như chuyện ở cái thế giới thượng lưu nào đó vậy!

Oái!

C-Chị làm sao thế chị hầu gái ơi? Sao tự dưng lại quỳ gối xuống──

"Chủ nhân muốn dùng món gì ạ?"

Hỏi gọi món thôi mà cũng phải dùng tư thế đó ư!?

"Cho tôi một Cappuccino Mừng Trở Về."

Đó là tên đồ uống thật đấy à!? Gọi món mà chẳng thèm liếc qua thực đơn lấy một lần… Đúng chuẩn khách quen luôn rồi!

"Còn cậu?"

"Hả!? V-Vậy cho tôi giống thế…"

Tôi cảm thấy chọn thế là an toàn nhất. Cappuccino thì tôi biết, nhưng ngay cả nó mà cũng bị gắn thêm cái cụm từ khó hiểu ở đằng trước. Điều đó chứng tỏ độ khó khi gọi những món khác chắc chắn sẽ cao chót vót, hẳn là cũng đính kèm những danh xưng khiến tôi ngượng chín người chẳng dám thốt ra miệng.

"Em đã rõ rồi ạ."

Chị hầu gái đứng dậy, mỉm cười rạng rỡ rồi lui về phía bếp.

Phù. Cơ mà──chợt nhận ra nãy giờ mình vẫn đang ôm khư khư chiếc cặp nên tôi liền đặt nó xuống sàn, rồi đưa mắt nhìn quanh quán──đằng kia là cái gì thế?

Ở chỗ một vị khách gọi cơm cuộn trứng, một cô hầu gái khác đang chơi oẳn tù tì với anh ta. A. Cô hầu gái vừa rưới tương cà lên đĩa. Sao lại thế nhỉ? Mắc mớ gì phải mang cả tuýp tương cà ra tận bàn để rưới chứ?

Rồi còn… đằng kia là cái gì thế kia…?

"Moe moe♪ Nii-nii♪"

Hầu gái với khách đang cùng nhau… nhảy múa… ư…?

"Đừng có nhìn chằm chằm người ta như thế chứ."

Bị Ryuugamine nhắc nhở, tôi vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác. Quả thật… đúng là vậy. Kẻ lạc lõng, chẳng biết đây là quán gì mà vẫn bước vào chính là tôi mới phải.

Cơ mà Ryuugamine trông bình thản ghê. Liệu cô nàng có vừa hô "moe moe" vừa nhảy múa giống như những vị khách khác không nhỉ. Chà, nghĩ lại thì──tôi cũng hơi tò mò muốn xem thử đấy.

"Tôi không nhảy đâu nhé."

Đã bảo rồi, sao cô cứ phản ứng y như thể đọc được suy nghĩ trong đầu tôi thế hả! Chẳng lẽ đọc được thật đấy à? Không, làm gì có chuyện Cá tính giả lại sở hữu năng lực đó ở thế giới bên này chứ!

"──Để tiểu thư và chủ nhân phải đợi lâu rồi ạ."

Vẫn là chị hầu gái ban nãy mang hai chiếc tách to đùng quay lại rồi đặt xuống trước mặt chúng tôi. Bề mặt tách được phủ kín bằng một lớp bọt sữa đánh bông mịn màng tuyệt đẹp. Thế nhưng, mọi chuyện đâu chỉ dừng lại ở đó.

"Em xin phép ạ."

Chị hầu gái cầm lấy một chiếc que kim loại, chấm đầu nhọn xuyên qua lớp bọt sữa rồi khéo léo lướt nhẹ từng đường. Tôi tò mò dõi theo, và ngay trước mắt, một bức tranh dần dần hiện ra. Trong chớp mắt, hình ảnh một cô hầu gái đang cúi chào đã xuất hiện trên bề mặt tách cappuccino. Quả là khéo léo vô cùng.

Ra thế, hèn chi mới có cái tên "Mừng Trở Về".

Chị hầu gái cũng vẽ một hình y hệt lên tách cappuccino của tôi. Tôi cũng toan từ chối, nhưng nghĩ đây là công việc của chị ấy nên đành để mặc cho chị trổ tài.

"Chúc tiểu thư và chủ nhân dùng bữa thư giãn thoải mái ạ."

Cúi chào lễ phép xong, chị hầu gái liền lùi bước rời đi. Khoảnh khắc chị xoay người, tà váy khẽ tung bay khiến tim tôi thót lại một nhịp, nhưng hóa ra… bên trong có mặc váy bảo hộ.

Cơ mà tôi chẳng thấy thất vọng đâu nhé.

Nếu đó là quần soóc thì có khi tôi sẽ hụt hẫng tặc lưỡi "tưởng gì", chứ cái váy lót bảo hộ này nhìn từ góc độ của bọn tôi cũng chẳng khác gì quần lót là mấy.

Chẳng hiểu tại sao nữa. Nhìn thấy trên sân quần vợt thì thấy bình thường, nhưng cứ ở trong cái chốn này thì dù chỉ là váy bảo hộ thôi cũng đủ khiến người ta giật thót tim rồi.

Ấy chết! Giờ đâu phải lúc nghĩ vớ vẩn.

Quay sang nhìn Ryuugamine, tôi thấy cô nàng đang nhấp từng ngụm cappuccino với một phong thái có thể gọi là vô cùng tao nhã. Đỉnh thật… Chỉ riêng góc bàn này thôi đã như biến thành một không gian khác biệt rồi. Cái thần thái quý phái sang chảnh gì thế kia! Cái này chắc chắn không phải do con nhỏ là Cá tính giả đâu nhỉ!? Đúng không hả!?

"…Có chuyện gì sao?"

A! Đúng rồi suýt quên!

"Gì mà có chuyện gì chứ."

Tôi rướn người qua mặt bàn, hạ giọng thì thầm.

"Tsukaya đâu rồi hả? Mà khoan, bọn mình xông thẳng vào đây đường đường chính chính thế này có ổn không đấy? Tôi được nhờ đi xem tình hình, nhưng tôi cứ tưởng là phải lén lút cơ mà."

"Tôi cũng nghĩ thế đấy."

Cái──

"Thế thì tại sao chúng ta lại ngồi chễm chệ ở đây uống cappuccino do hầu gái pha chế hả! Có lén lút tí nào đâu!"

"Tôi thấy đâu đến mức như cậu nói đâu."

Ryuugamine dùng cả hai tay nâng tách cappuccino rồi khẽ nghiêng đầu. Ư──c-cô có làm cái điệu bộ đáng yêu thế cũng vô ích thôi! Nghĩ kiểu gì thì đây cũng là sai lầm chiến thuật to đùng rồi còn gì!

"Hình như cậu đang hiểu lầm chuyện gì thì phải."

Ryuugamine khẽ giơ một tay lên rồi trỏ ngón tay ra.

"Nơi Tsukaya-san làm thêm là ở đằng kia cơ mà?"

Hướng ngón tay cô chỉ là bên ngoài cửa sổ.

Ơ, tôi liền ngoảnh đầu nhìn theo. Nơi đầu ngón tay trắng ngần thon thả kia hướng đến là──tiệm bán cá? Trên biển hiệu có viết ba chữ FFS to tướng. Đó là chữ cái đầu của từng từ. Nằm lọt thỏm giữa những chữ cái to đùng đó là dòng chữ Latinh viết thường nhỏ xíu: "Fujita Fish Shop". Tiệm cá tươi Fujita à? Đúng là FFS thật đấy, cơ mà sao lại dùng tiếng Anh làm gì không biết?

"Không phải ở đây à? Thế sao lại──"

"Thì đương nhiên là vì ngồi đây quan sát rất rõ rồi còn gì. Tôi đâu có ngốc nghếch. Chừng đó chuyện tôi cũng phải tính tới chứ. Hơn nữa, vì đã cất công giới thiệu nên ít nhiều tôi cũng có trách nhiệm, thế nên tôi mới âm thầm dõi theo cậu ấy từ chỗ này."

Hừm, tinh thần trách nhiệm cao ghê nhỉ. Hơi bất ngờ một chút, nhưng tôi cũng thấy khâm phục cô nàng thật.

Nhưng mà con bé Tsukaya, sao lại đi làm ở tiệm cá cơ chứ?

Với một đứa học sinh cấp ba thì đây là công việc làm thêm hiếm thấy vô cùng. Liệu có liên quan gì đến buổi tâm sự với tôi dạo nọ không nhỉ. Nhớ không lầm thì xác chết──Ủa? Hả? Ra là vậy à?

"A. Cậu ấy bước ra rồi kìa."

Đúng là Tsukaya thật.

Hình ảnh một nữ sinh cấp ba mang tạp dề cao su, đi ủng và đeo găng tay bảo hộ trông mới mẻ làm sao. Phải nói là một tạo hình hiếm khi bắt gặp được, thuộc hàng hiếm chăng? Đó là cảnh tượng mà tôi chưa bao giờ thấy ở khu mua sắm này. Dường như không chỉ riêng tôi nghĩ vậy, ngay khi Tsukaya vừa bước ra ngoài, khách khứa đã bắt đầu lác đác kéo đến. Chắc do lớp kính cửa sổ khá dày nên tôi không nghe thấy tiếng, nhưng có vẻ như con bé cũng đang cất tiếng mời chào khách khá bài bản.

Hửm.

Con bé tiếp khách ra trò đấy chứ. Hóa ra đám người này cũng biết làm mấy chuyện đó cơ à. Mà nếu những người đang vây quanh tiệm lúc này toàn là Cá tính giả thì mới gọi là giật mình này.

Ồ.

Kia là chủ tiệm à? Oa. Nhìn như gấu ấy. Cái dáng vẻ xách lủng lẳng nguyên một con cá hồi to đùng kia đúng chuẩn là một con gấu không lệch đi đâu được. Trông chẳng khác gì mấy món đồ lưu niệm phương Bắc kích thước thật, nhìn hơi hãi đấy.

"Cậu ấy đã quen việc hơn nhiều rồi đấy."

Dời mắt nhìn lại, tôi thấy Ryuugamine vừa khẽ đưa lưỡi liếm sạch vệt bọt sữa dính trên môi trên.

"Sao cậu biết hay vậy?"

"Bởi vì ngày nào tôi cũng ngồi đây quan sát mà."

Ngày nào cũng vậy á?

À. Thảo nào lúc nãy chị hầu gái lại bảo là chỗ ngồi quen thuộc. Hóa ra cô nàng không phải đến đây vì sở thích riêng.

Mà công nhận cô nàng chu đáo thật đấy. Quả nhiên đã là Ma vương thì phải đứng trên muôn người, nên cũng cần có tố chất như thế chăng?

"Hôm đầu tiên Tsuka-chan cứ tầm mười phút lại ngất xỉu một lần, nhưng đúng như lời cậu nói, cậu ấy đã quen dần hơn nhiều rồi. Như hôm qua chẳng hạn, cậu ấy chỉ ngất đúng một lần thôi đấy."

"K-Không, điều làm tôi ngạc nhiên là cứ mười phút ngất một lần mà không bị đuổi việc mới tài chứ."

"À, chuyện đó thì có gì đâu, tôi đã gửi một khoản tiền kha khá cho bác chủ tiệm rồi mà."

Ra là thế──Khoan, cái tình cảnh này nghe cứ trớ trêu thế nào ấy nhỉ?

Mà nói đúng hơn là.

"Này. Sao cậu phải làm đến mức độ đó cơ chứ?"

"Hửm?"

"Thì… cậu với Tsukaya đâu phải là bạn bè thân thiết gì cho cam đúng không? Tôi nghe nói cậu──đám người các cậu vốn là như thế mà──"

Chết dở…

Tôi lỡ mồm quá trớn rồi. Câu vừa nãy có phải là hơi xấc xược thọc mạch vào chuyện người ta không? Nếu là tôi mà bị người khác nói thế thì đã cáu tiết lên rồi. Dù không lộ ra mặt thì trong lòng cũng bực bội lắm.

Thế nhưng.

"Đúng thế thật mà."

Ryuugamine thản nhiên đáp lại, thậm chí còn nở một nụ cười.

"Chúng tôi cũng chẳng phải thân thiết gì cho lắm. A, nhưng không có nghĩa là ghét nhau đâu nhé? Chỉ là bọn tôi giúp đỡ lẫn nhau nhiều hơn so với những gì các cậu tưởng tượng đấy. Đã là thiểu số với nhau thì chuyện đó là điều tất yếu. Dù giữa chúng tôi cũng có mối quan hệ như nước với lửa giống tôi và Dũng giả-san chẳng hạn."

Tôi cảm giác như cô nàng đang ngầm ám chỉ rằng họ không giống với chúng tôi. Không, chẳng phải ảo giác đâu, sự thật rành rành ra đó rồi. Vả lại chuyện đó cũng đâu cần đợi tới bây giờ mới nói ra.

Thế mà… tại sao tôi lại thấy hơi bực bội nhỉ? Rồi còn──ấm ức? Hay cô đơn? Cái cảm xúc kỳ quặc này rốt cuộc là sao chứ.

Chịu, chẳng hiểu nổi nữa.

"Dù lớp mình không có ai, nhưng Tsuka-chan cũng xung khắc với những người như Trị liệu sư lắm đấy."

Trị liệu sư… ý nói healer chuyên chữa lành thương tích ấy hả. Do Tử linh sư thao túng xác chết, nên họ cảm thấy đó là hành vi báng bổ chăng.

Ryuugamine đứng dậy khỏi ghế.

Nhìn lại thì thức uống trong tách đã cạn sạch từ lúc nào. Trên mép tách dính một vệt gì đó. Sắc đỏ thoang thoảng. Son môi sao? Hể… nhỏ này cũng thoa son cơ à. Dù là chuyện đương nhiên thôi, nhưng con nhỏ cũng là con gái thật đấy chứ.

"Vậy thì, chúng ta đi thôi nhỉ."

"Ơ, đi đâu cơ?"

"Thì sang chỗ Tsuka-chan chứ đâu. Để báo cáo cho cô giáo thì chừng này quan sát là quá đủ rồi đúng không? Kể từ giờ sẽ là thời gian ngoài lề. Tôi cũng phải cho cậu tận mắt chứng kiến thành quả nữa chứ."

"Chúc tiểu thư và chủ nhân lên đường bình an ạ."

Trong tiếng tiễn đưa của chị hầu gái, hai đứa tôi rời khỏi quán. Cơ mà thiệt tình… bảo khách lên đường bình an là cái kiểu gì chứ. Nghe xong cứ làm người ta có cảm giác như bắt buộc phải quay trở lại đây vậy. Chỉ bằng một câu chào mà khiến người ta mang tâm trạng thế này, quán cà phê hầu gái quả thật đáng sợ.

Và rồi.

Ngay chéo góc đối diện với quán cà phê ấy chính là nơi "FFS" tọa lạc. Biển hiệu cùng mấy thùng xốp hơi lấn ra ngoài lề đường một chút. Đó là một cửa tiệm chuyên doanh, loại hình dạo gần đây có vẻ đang ngày càng ít đi. Thời buổi này, cả cá lẫn rau củ người ta đều chuộng mua ở siêu thị hơn. Bản thân tôi cũng chẳng hề hay biết ở một nơi thế này lại có một cửa tiệm như vậy. Khu mua sắm này nằm hơi chệch khỏi con đường đi học thường ngày nên tôi chẳng mấy khi đi qua. Thế nên tôi mới không nhận ra sự tồn tại của cái quán cà phê hầu gái kia là vì vậy.

Không biết tiệm đông khách thế này là chuyện thường ngày, hay là nhờ tài tiếp khách của Tsukaya nhỉ? Trông con bé đâu có vẻ gì là tuýp người hợp với mấy việc này đâu.

"Chúng ta đợi một chút cho khách vãn bớt đi nhé."

"Ừ."

Qua ngay lúc này trong cái tình cảnh đông đúc ấy thì chỉ tổ vướng chân vướng tay người ta mà thôi.

Dù sao thì con bé cũng cố gắng thật đấy. Giọng nói thì chưa hẳn là to rõ, nhưng động tác lại rất thoăn thoắt, tháo vát. Chưa kể, con gái thời nay chắc khối đứa sợ chạm vào nguyên một con cá sống tươi roi rói, vậy mà ở con bé chẳng thấy chút biểu hiện nào như thế cả. Trái lại trông còn có vẻ rất thích thú nữa.

Được một lát, khách khứa thưa dần như thủy triều rút. Chắc là việc buôn bán cũng có từng đợt như vậy.

"Chúng ta qua thôi chứ."

Ryuugamine rảo bước đi trước, tôi lẵng đẵng theo sau.

"Này."

Tôi cất tiếng gọi bóng lưng của cô nàng.

"Tsukaya bắt đầu đi làm thêm ở tiệm bán cá… là để tập làm quen với việc chạm vào xác chết đúng không?"

"Chính xác rồi đấy."

Chẳng buồn ngoái đầu lại, Ryuugamine đáp:

"Dùng để luyện tập trong tưởng tượng thì chuẩn không cần chỉnh luôn. Cậu có thấy ở thế giới này chẳng còn môi trường nào lý tưởng hơn thế nữa không? Dĩ nhiên là trong phạm vi khả năng mà chúng tôi có thể tận dụng ở thời điểm hiện tại thôi nhé. Đương nhiên nếu mà xin vào làm thêm ở phòng pháp y hay viện giám định y khoa được thì là tuyệt nhất rồi, cơ mà làm gì có việc làm thêm kiểu đó chứ. Cơ quan chính quyền cũng bảo là không thể nào được rồi."

Hóa ra cô cũng đi hỏi thử rồi đấy à!

"Thế nên Tsuka-chan mới bế tắc mà tìm đến tôi tâm sự đấy chứ. Rồi sau đó đấy thôi, chính cậu đã mang đến một manh mối giải quyết vô cùng chuẩn xác còn gì."

Dù cô có nói bằng cái giọng tươi vui hớn hở như thế thì tôi cũng chẳng thấy vui chút nào đâu…

"Không sao đâu mà. Mục đích thực sự đã được giấu nhẹm với bác chủ tiệm rồi. Chỉ cần tôi, Tsukaya-san và cậu cùng nhau giữ kín thì bí mật này sẽ chẳng bao giờ bị lộ ra đâu."

"…Thế còn Tsubasa──Hikarigaoka thì sao? Trực giác của nhỏ đó không phải dạng vừa đâu."

À, Ryuugamine khẽ buông một tiếng thở dài.

"Nhắc mới nhớ, dường như cậu ấy cũng đã lờ mờ đoán ra rồi. Cơ mà chuyện lần này đâu phải kế hoạch của tôi. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ không có ý định cản trở đâu."

Là thế thật à?

Cơ mà ngẫm lại thì Tsubasa tuy năm lần bảy lượt gây náo loạn, nhưng con bé chưa từng cản trở các Cá tính giả khác bao giờ. Trong tất cả những vụ việc mà tôi còn nhớ được, tôi có thể khẳng định chắc nịch điều đó. Trường hợp ngoại lệ duy nhất chỉ có mỗi Ryuugamine mà thôi.

"Thế nên có vấn đề gì đâu chứ? Bất kể mục đích là gì thì Tsukaya-san vẫn đang làm việc hết sức chăm chỉ đấy thôi. Tôi nghĩ bác chủ tiệm cũng chẳng việc gì phải biết chuyện đó làm gì. Chẳng hạn như tiền kiếm được từ việc làm thêm đem đi tiêu vào việc gì, người ta đâu rảnh mà đi khai báo tường tận ra làm gì đúng không? Tôi thấy chuyện này cũng y hệt như vậy, có sai đâu nào?"

Có lẽ là không sai thật.

Tsukaya làm việc rất tốt và cũng đang rất nỗ lực. Dù tôi mới chỉ quan sát vỏn vẹn vài chục phút thôi, nhưng chừng đó cũng đủ để nhận ra con bé đang dốc hết sức mình đến nhường nào.

"Ngay từ đầu đã định sẵn là làm ngắn hạn rồi, nhưng nghe bảo Tsuka-chan còn được bác chủ tiệm ngỏ lời mời chuyển sang làm dài hạn nữa cơ đấy? Dù hình như cậu ấy đã từ chối rồi."

Tức là mọi chuyện đang tiến triển rất suôn sẻ rồi.

Cá bày bán ở tiệm cá là thức ăn. Nếu biết có kẻ lại nhìn chúng dưới góc độ xác chết động vật, hẳn ông chủ tiệm sẽ chẳng vui vẻ gì. Thậm chí còn nổi giận ấy chứ. Là tôi thì tôi cũng cáu.

Thế nên?

Hiện tại đâu có chuyện gì xảy ra, vạch trần điều đó ra thì ai được lợi lộc gì chứ?

──Chẳng có ai cả.

Không biết là phúc. Lặng im là vàng.

Đến một người sẵn sàng làm điều ác vì chính nghĩa như Tsubasa mà còn bỏ qua, thì tôi việc gì phải lên tiếng.

"Bí mật nhỉ."

"Bí mật desu."

Đặt ngón tay dựng đứng lên bờ môi đầy đặn, Ryuugamine nheo mắt cười.

Ôi trời. Tự dưng chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó là mọi thứ đều chẳng còn quan trọng nữa rồi. Cái quái gì thế này? Không phải do mùi tanh của cá đấy chứ? Cảm giác nghẹt thở này đâu phải vì lý do đó đúng không?

"──Á, đứng lại!"

Tiếng của Tsukaya ư?

Ngay khoảnh khắc tôi vừa tự hỏi có phải đang gọi mình không,

"Oái!"

Có thứ gì đó vừa vụt qua giữa hai chân tôi. Tôi bất giác nhảy dựng lên rồi ngoảnh lại, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một bóng đen đang lao tót vào con ngõ. Cái gì vừa rồi thế nhỉ?

"Lại bị cướp mất rồi desu!"

Lại nữa á? ──Oái!

Ngoảnh lại, tôi thấy Tsukaya đang cầm con dao làm bếp đứng sừng sững ngay sau lưng. Đáng sợ quá đấy! Ai lại đứng giữa đường siết chặt dao làm bếp rồi dựng ngược chân mày lên thế kia chứ!

Từ phía sau, ông chủ tiệm to con như một chú gấu cũng chạy tới,

"Cái con ranh đó, lại nữa à!"

và gắt lên.

Mà từ nãy tới giờ, sao bác cứ ôm khư khư nguyên cả con cá hồi thế hả?

"Là mèo-san sao ạ?"

Ryuugamine cất tiếng hỏi.

"A. Chào tiểu thư──"

Ông chủ gấu cúi đầu lia lịa! Ở đây mà cô nàng cũng được cung phụng như tiểu thư đài các cơ à!

"Đúng thế đấy cô. Có một con mèo tác quái lắm cơ. Ngày nào nó cũng tha cá đi mất. Đã thế còn toàn lựa mấy con béo múp míp, tươi roi rói nữa chứ. Bé này cũng chịu khó để mắt canh chừng giúp tôi rồi, ngặt nỗi đối phương lại cao tay hơn một bậc… Thật chẳng biết làm sao."

"Thế thì… vất vả quá nhỉ."

Ôi trời, Ryuugamine trả lời đều đều như trả bài vậy. Cô nàng này tuyệt đối chẳng nghĩ là vất vả đâu. Mà cũng phải thôi, là Cá tính giả thì làm sao hứng thú với nỗi muộn phiền của người thường được chứ.

"──Thế?"

"Hửm? ──Oái!"

Nghe tiếng Tsukaya, tôi vừa ngoảnh lại thì thấy con dao làm bếp đang chĩa thẳng về phía mình.

"Cậu làm gì ở đây thế desu ka?"

"C-Chuyện đó là──"

Có nên nói là giáo viên nhờ đến xem tình hình không nhỉ? Hay là không được? Đằng nào mới đúng đây? Tôi chẳng nhớ là mình bị cấm tiết lộ, nhưng mà──.

"Vì giáo viên bảo chúng tôi tới xem tình hình ạ."

Cô nàng khai tuốt tuồn tuột không chút do dự luôn kìa!

Thế nhưng Tsukaya lại gật đầu như thể đã hiểu ra.

"Ra là vậy. Nhớ không lầm thì cậu cũng là cán sự lớp nhỉ. Vất vả cho cậu rồi desu."

Tsukaya vẫn cầm con dao làm bếp trên tay mà cúi đầu. Đây là lần đầu tiên tôi được một Cá tính giả đường đường chính chính cúi đầu trước mặt mình như vậy. Cảm giác có chút ngượng ngùng làm sao. Không, đây không phải vì đối phương là Cá tính giả, mà là vì được một đứa con gái đối xử như thế chăng? Tôi cũng chẳng rõ nữa.

"Này này, chú em."

Ch-Chú em á? Gọi tôi đấy à? Tóc tôi đâu có ngắn đến mức như cạo trọc, nói đúng hơn là bình thường mà! Nhưng thấy ông chủ tiệm vẫn nắm chặt cuống đuôi con cá hồi, một tay chống cái hông tròn như thùng phuy, ưỡn người nhìn xuống tôi, nên chắc chắn người được gọi là tôi rồi──cái danh xưng chú tiểu ấy. Cơ mà dẫu có nhờ tôi làm lễ cầu siêu cho cá thì tôi cũng chịu thôi đấy nhé!

"Bảo là được giáo viên sai đến xem tình hình phỏng? Thế thì về nhắn lại cho rành rẽ vào! Rằng con bé này là đứa chăm chỉ hiếm thấy trong đám trẻ dạo gần đây đấy!"

"Nhưng lúc đầu cậu ấy toàn ngất xỉu suốt thôi còn gì?"

Vừa đem thông tin mới nghe ngóng lúc nãy ra nói, tôi liền bị ông ấy trừng mắt như muốn bảo thế thì đã sao nào.

"Chuyện cỏn con đấy bõ bèn gì! Chắc là trong người khó ở chỗ nào thôi, ấy thế mà cái dáng vẻ không hề nản lòng cứ hết lần này đến lần khác gượng dậy của nó đã khiến lão già này phải rơi nước mắt đấy!"

Khó ở trong người thì đúng rồi đấy, nhưng hẳn là do kinh tởm buồn nôn thì có? Mấy lời chực trào lên tận cổ họng được tôi cố nuốt ngược trở vào. Thôi thì lý do có là gì đi nữa, thực tế là nhỏ đã rất cố gắng. Và rồi rốt cuộc cũng quen dần nên không còn ngất xỉu nữa, đại khái là vậy nhỉ.

"Thật tình, làm việc ngắn hạn thế này tiếc đứt ruột."

Ông chủ tiệm chẳng buồn giấu giếm vẻ tiếc nuối. Ánh mắt ông như đang cầu khẩn, nài nỉ. Thế nhưng dù đang mỉm cười, Tsukaya vẫn dứt khoát khước từ. Nhìn mặt là đủ hiểu. Với lối suy nghĩ rạch ròi đặc trưng của Cá tính giả, chắc hẳn nhỏ nghĩ một khi đã chạm được vào xác chết thì ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Dường như ông chủ cũng hiểu điều đó nên mới thở dài một hơi thật nặng nề.

"Thiệt tình, chỉ muốn cạo cáu móng tay của Tsuka-chan sắc nước cho cái thằng ngu nhà này uống thôi."

"…Không phải là sắc uống thật đâu đấy nhé."

Ôi trời, nổi cả da gà!

Chẳng biết từ lúc nào, Ryuugamine đã ghé sát mặt đến mức đôi môi gần như chạm vào, hơi thở của cô nàng phả thẳng vào lỗ tai làm tôi nhột nhột! Giật cả mình! Suýt chút nữa là tôi nhảy dựng lên mà phát ra tiếng kêu quái đản rồi!

"…Ý là muốn người ta noi gương học tập đấy."

"Tôi biết rồi!"

Khẽ mỉm cười, Ryuugamine lùi ra xa tôi. Bộ cô nàng đang trêu tôi đấy à?

"Mà này, bác chủ tiệm ơi."

Ryuugamine quay sang phía ông chủ tiệm.

"Bác muốn ai noi gương Tsuka-chan thế ạ?"

"Nói ra thì xấu hổ, chứ là thằng con trai nhà này đấy."

Với ánh mắt lẫn lộn giữa bất lực và giận dữ, ông chủ tiệm ngước nhìn lên tầng hai căn nhà của mình.

"Đã hai mươi tám tuổi đầu rồi mà chẳng chịu đi làm, suốt ngày cứ nằm ườn lăn lóc ở nhà… Hơi tí là bảo tôi bây giờ không phải tôi thật sự, nếu làm thì sẽ làm được thôi, thế thì làm giùm cái coi. Đến nước này còn dám bốc phét là hai năm nữa sẽ trở thành Ma pháp sư. Trở thành thế quái nào được chứ. À── không, nó đâu phải Cá tính giả. Chỉ là ảo tưởng hay nói nhăng nói cuội gì đó thôi…"

Lại một tiếng thở dài nữa, lần này nặng nề như một khúc gỗ lớn.

Tôi thấy… cũng phần nào thấu hiểu. Những kẻ vốn dĩ chẳng có gì trong tay nhưng lại tỏ vẻ như mình sở hữu tất cả, chẳng cần nỗ lực mà cứ ngỡ như bản thân được trời ban cho thứ gì đó hệt như đám người này, để rồi khi nhận ra sự thật chỉ là dối trá, hẳn sẽ có kẻ không tài nào đối diện nổi. Ngay cả tôi, dẫu bây giờ đã chấp nhận buông xuôi, nhưng nhìn vào Ryuugamine hay Tsubasa, trong lòng chẳng phải không có những nhói đau âm ỉ.

Ryuugamine khẽ a lên một tiếng rồi vỗ hai tay vào nhau.

"Là NEET đúng không ạ?"

Đi thẳng vào vấn đề luôn! Đã thế mắc mớ gì lại nhìn tôi tìm kiếm sự đồng tình chứ!?

"Đúng thế đấy."

Ồ! Ông chủ tiệm độ lượng thật đấy! Không hề nổi giận mà vẫn trả lời đàng hoàng. Chắc là nghe đến phát chán, hoặc là bị nói quen rồi cũng nên.

"Cái thằng ranh đó. Tôi bảo nó học tập Tsuka-chan một chút, thế mà nó dám cãi lại rằng nếu có người làm thay phần con rồi thì thế là được chứ gì. Đúng là Tsuka-chan tới giúp thì tiệm đủ người thật đấy… nhưng vấn đề đâu phải nằm ở chỗ đó."

Bờ vai gợi liên tưởng đến loài gấu của ông sụp xuống. Coi bộ gian nan ghê. Cơ mà Ryuugamine này, rốt cuộc cô đang một mình gật gù tâm đắc cái gì thế hả? Thấy ghê quá đấy nhé?

"Ấy chết, xin lỗi nhé."

Ông chủ tiệm sụt sịt mũi một chút rồi quay sang phía Tsukaya.

"Tsuka-chan à. Bạn bè cháu đã cất công tới thế này rồi, hôm nay cháu cứ nghỉ sớm đi. Cá nhập về cũng chỉ còn lại chút đỉnh thôi. Với lại chuyện tiếp tục làm thêm, cháu suy nghĩ lại lần nữa giúp chú được không? A, không không! Không cần trả lời ngay bây giờ đâu! Cứ thong thả từ giờ đến ngày cuối cùng! Hãy suy nghĩ thật kỹ nhé! ──Ơ kìa, có khách, có khách rồi!"

Để lộ liễu ý định né tránh câu trả lời của Tsukaya, ông chủ vừa xoa hai bàn tay vừa đon đả chào khách rồi đi thẳng về phía người phụ nữ trung niên đang ngó nghiêng trước quầy. Quả thật cá hầu như đã bán hết sạch. Ông chủ đang cố gắng chào bán nốt chỗ còn lại cho người phụ nữ ấy bằng cách giảm giá.

"Vậy thì mình đi thay đồ đây."

Tsukaya nói vậy. Ý là bảo bọn tôi đợi à? Chẳng buồn chờ câu trả lời của chúng tôi, nhỏ đã biến mất vào sau tiệm, cơ mà thành ra thế này thì dẫu lát nữa có bị nhỏ mỉa mai rằng sao lại đứng chờ thế chăng nữa, tôi cũng chẳng thể cứ thế mà về được. Bị hạch sách rằng sao không đợi mình còn đáng sợ hơn nhiều.

Ryuugamine khẽ bật cười, khi ngoảnh lại, cô nàng vui vẻ nheo mắt nhìn tôi.

"Thế nào? Chuẩn xác rồi đúng không?"

"Cái gì cơ?"

Tôi đáp lại, nhưng trong thâm tâm thì tôi hiểu rõ.

Tsukaya đã khắc phục được nỗi sợ một cách ngoạn mục. Tóm lại, với đà này thì việc điều khiển undead dạng cá chắc chắn chẳng còn vấn đề gì nữa! Dù với các loài động vật khác thì chưa biết chừng!

"──Được rồi, đành vậy! Chỗ cá thu đao này, ba mươi yên một con thì thấy sao hả bà chị!"

Cái giề cơ!?

Bác ơi! Giá đó thì tôi mua luôn đấy!

"Để hai người phải đợi rồi desu."

Tsukaya nói rồi bước ra từ cửa sau của tiệm trong bộ đồng phục thường ngày. Dù bảo là thường ngày, đương nhiên vẫn là bộ dạng đeo lủng lẳng mấy con búp bê xác chết, chẳng thể gọi là bình thường cho cam nhưng cũng không đến mức dị hợm tột cùng──nghĩ được như thế, chẳng lẽ tôi đã bị lũ người này làm cho tha hóa nặng lắm rồi sao?

"Tsuka-chan! Hẹn mai gặp lại nhé!"

Thấy ông chủ lớn tiếng vẫy tay chào tạm biệt, Tsukaya chỉ cúi đầu đáp lại với gương mặt vô cảm như mặt nạ Noh. Mà thế này chắc cũng tính là biết cách xã giao rồi. Chứ bình thường đám người này mà phớt lờ hoàn toàn thì cũng chẳng có gì lạ.

Xem chừng bọn tôi sẽ đi về cùng nhau, nhưng Tsukaya sống ở đâu nhỉ? Nhắc mới nhớ, tôi cũng chẳng biết nhà Ryuugamine ở đâu nữa. Đi học bằng tàu điện chăng? Quanh khu này chắc chắn chẳng có ngôi nhà khang trang nào xứng tầm cho tiểu thư đài các ở cả. Còn tôi thì chỉ là cư dân ở khu dân cư lâu đời phía bên kia nhà ga thôi.

Từ đây thì trạm xe buýt gần nhất cũng là bến đỗ cạnh nhà ga, nên trước mắt là đi chung đến đó nhỉ. Cơ mà tôi chẳng có chuyện gì để nói cả. Không phải vì tụi này là Cá tính giả, mà một thằng con trai kẹt giữa hai đứa con gái thì biết nói cái nỗi gì? Trừ khi cùng câu lạc bộ hay có chung sở thích, không có điểm chung nào như thế thì chuyện trò sao mà rôm rả được.

Tạm thời cứ phó mặc cho Ryuugamine vậy. Hai đứa con gái chắc sẽ có chuyện để nói với nhau, mà nghe ké thì cũng chẳng đến mức khổ sở gì.

Thế nên tôi lùi lại vài bước, giữ vị trí đi theo sau lưng hai người họ.

"──Có vẻ cậu đã quen dần rồi nhỉ."

Khi đã cách tiệm cá một quãng đủ xa để có hét to đến mấy cũng không nghe thấy, Ryuugamine mới cất tiếng hỏi. Nghe giọng điệu thì có vẻ dẫu ngày nào cũng tới quan sát nhưng cô nàng lại không ghé hẳn vào chào hỏi.

"Cũng nhờ bồ cả desu."

Nhỏ khẽ cúi đầu, mấy con búp bê treo trên quần áo cũng đung đưa bắt chước theo.

"Mình đã hoàn toàn ổn rồi. Chỉ cần không để tâm tới là bình thường desu. Vốn dĩ vấn đề nằm ở rào cản tâm lý đối với việc chạm vào xác chết, chứ không phải cảm giác thực tế shita… Không biết có áp dụng được với xác người hay không desu, nhưng trước mắt mình nghĩ nỗi sợ trong lòng đã tan biến rồi."

Ừ thì cá nguyên con bày bán ở tiệm cá tươi đúng là xác chết thật, nhưng bị đánh đồng như thế vẫn cứ thấy lấn cấn sao sao ấy.

Tại sao nhỉ? Vì nó là đồ ăn à? Đồ ăn được thì không sao, còn không ăn được thì không ổn, ngẫm lại thấy kỳ lạ thật. Khác biệt nằm ở độ tươi mới chăng? Người ta nảy sinh cảm giác ghê tởm với xác chết thường là vì chúng để lâu và thối rữa, mà những thứ như thế có thể mang mầm bệnh. Đã thối rữa thì nhầy nhụa lại còn bốc mùi nồng nặc nữa.

"Thật sự cảm ơn bồ đã giới thiệu cho mình một chỗ làm thêm tốt như vậy."

Tsukaya nói với vẻ đầy xúc động. Ngay cả tôi cũng nhận ra nhỏ thật lòng biết ơn đến nhường nào. Đáp lại, Ryuugamine mỉm cười có chút hân hoan. Nhìn thấy nét mặt này, quả nhiên chẳng ai nghĩ cô nàng lại là Ma vương cả. Hình tượng thực tế của nhỏ quá đỗi khác xa so với những gì người ta mường tượng qua danh xưng ấy.

"Giúp được cậu là tốt rồi. Nhưng mà người nghĩ ra tiệm cá đó là, ừm…"

Ryuugamine ngoảnh lại nhìn tôi.

"Ờ… Kimu── à không phải, Mae── cũng không phải… Ơ kìa? T-Tóm lại là nhờ công của Phó ban-san đấy!"

Lại quên tên tôi nữa rồi đấy à! Đúng hơn là cô vốn dĩ chẳng thèm nhớ thì có!

"Nhắc mới nhớ đúng là vậy desu ne… Cảm ơn cậu nhé, Phó ban-san."

Cả cậu nữa à! Đến lượt cậu cũng thế hả, Tsukaya!

Mà khoan, cái ánh mắt đó đâu có giống đang biết ơn đâu chứ. Cứ như đang buông lời cảm ơn một chú kiến nhỏ bé cho vui ấy── Mà không. Có khi là định kiến của tôi chăng? Do cứ đinh ninh rằng bọn họ nhìn đám người như tôi bằng con mắt đó nên mới nảy sinh suy nghĩ ấy. Cơ mà ánh mắt kiểu gì vậy chứ? Cảm ơn kiến á? Dù chính miệng tôi vừa nói ra thật.

Thôi thì dẫu sao tôi cũng chỉ khẽ nhún vai để ra hiệu rằng chẳng có gì to tát đâu. Không biết có truyền tải được không nhưng trước mắt cứ làm thế đã. Tôi cảm giác nếu thốt thành lời, khéo lại bị đáp lại cụt lủn một câu đúng thế thật nhỉ, nên tôi chỉ biểu đạt bằng thái độ. Chứ nếu bị dội gáo nước lạnh thế thật thì suy sụp lắm.

"Thấy chưa? Đúng như tớ đã nói còn gì?"

Ryuugamine mỉm cười với Tsukaya.

Trông hớn hở gớm nhỉ!

Rốt cuộc cô nàng đã giới thiệu tôi với đám Cá tính giả theo kiểu gì không biết. Vừa muốn biết lại vừa không muốn biết── Thôi, tốt nhất là không muốn biết! Cảm giác như vậy sẽ giữ được bình yên hơn.

"Người này khá là xuất sắc trong hàng ngũ Dân làng đấy. Dẫu việc không nắm giữ câu trả lời trực tiếp là Cá tính của Dân làng, nhưng điểm khác biệt của cậu ấy so với những người khác là luôn lồng ghép những gợi ý vô cùng chuẩn xác."

Cô nàng còn ưỡn ngực ra vẻ đắc ý nữa chứ.

Này này.

Mắc mớ gì mà cô lại mang vẻ tự hào thế hả, Ryuugamine?

Mà khoan, tôi đang được khen đấy à? Đúng là khen ngợi rồi nhỉ?

…

…Ôi trời.

Sao mà ngượng chín cả người thế này. Không phải cảm giác khó chịu──mà là thấy nhột nhột, bồn chồn rộn rạo làm sao ấy. Rõ ràng còn lâu mới tới mùa hè, thế mà mồ hôi tự dưng cứ túa ra ròng ròng!

Thế nên tôi mới bảo, việc gì cô phải phổng cả mũi hếch mặt lên thế hả, Ryuugamine!

Hự──.

C-Cái gì thế, nụ cười đó là sao… Sao lại nhìn tôi bằng gương mặt tươi cười như thế chứ.

Thế là nguy hiểm lắm đấy.

Được người ta nở nụ cười đó dưới ánh hoàng hôn thì tuyệt đối nguy to rồi. Bình thường cô đã dễ thương sẵn rồi nữa… Thôi ngay đi mà! Lỡ tôi đổ đứ đừ thì tính sao đây hả!

"──A."

Bất chợt Tsukaya dừng bước buông một tiếng thốt, phá tan sự trói buộc từ nụ cười của Ryuugamine.

C-Cứu mạng rồi…

Vừa rồi nguy cấp thật sự. Được khen ngợi xong lại còn nụ cười dưới ráng chiều hoàng hôn, combo hủy diệt gì thế này. Bức tường trong lòng tôi suýt chút nữa là sụp đổ như khối gỗ xếp vụng về rồi.

Cảm ơn nhé, Tsukaya. ──Ủa, Tsukaya?

"Đó là──"

Tsukaya lẩm bẩm rồi bước qua rào chắn ven đường.

"Này, nguy hiểm lắm đấy!"

Nhỏ băng qua làn đường xe chạy như thể chẳng nghe thấy lời cảnh báo của tôi, hay nói đúng hơn là dường như đã ngăn cách mọi âm thanh, kể cả tiếng còi xe inh ỏi.

"──Chết tiệt."

Nhỏ đó đang làm cái trò gì thế không biết.

Tôi trèo qua rào chắn, lao về phía Tsukaya lúc này đang dừng lại trước dải phân cách giữa đường. Ryuugamine cũng chạy theo sau. Đáng lẽ tôi nên bảo cô nàng đứng đợi, nhưng giờ thì muộn mất rồi.

"Này, khoan đã! ──Dừng lại! Dừng lại giùm cái!"

Tôi giơ tay ra hiệu chặn chiếc xe tải đang lao tới. Chiếc xe đã dừng lại.

"Làm cái trò gì thế hả!"

Tài xế gắt lên giận dữ.

"Cháu xin lỗi ạ!"

Sau khi tôi cất giọng xin lỗi thật to, chiếc xe tải lùi lại một chút rồi bẻ lái, bấm còi inh ỏi tránh bọn tôi rồi phóng vụt đi.

"Cậu làm cái trò──"

Vừa tiến lại gần gặng hỏi, ngón tay Tsukaya đã khẽ chỉ xuống chân mình, ngay trên mặt đường.

──Một con mèo đã chết. Một con mèo đen.

Rõ ràng là nó đã bị xe cán phải. Thời gian trôi qua chưa lâu. Dẫu vậy, tôi biết dù có đưa tới bệnh viện thú y cũng vô ích. Nó chỉ còn miễn cưỡng giữ được hình dạng ban đầu, nhưng chắc chắn đã chết. Bụng toác ra thảm khốc vô cùng. Mùi máu và──có lẽ là cả mùi xú uế bốc lên nồng nặc.

Bên cạnh xác nó, một con cá nằm chỏng chơ.

"Đây là con mèo thường xuyên nhắm tới cá ở tiệm desu."

Ngay khoảnh khắc ấy, bóng đen vụt qua dưới chân ban nãy hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi. Thật kỳ lạ. Lúc đó tôi chỉ nhìn thấy một vệt bóng lướt qua, vậy mà giờ đây tôi lại hình dung rõ ràng dáng vẻ của con mèo. Và con mèo đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là nó.

Nhưng tại sao Tsukaya lại biến sắc vì con mèo này chứ? Bộ dạng này trông tội nghiệp thật đấy, nhưng ngay từ vỉa hè nhỏ cũng thừa biết là vô phương cứu chữa rồi còn gì. Huống hồ, đây lại là con mèo đã trộm cá của tiệm làm thêm kia mà? Cái── Ể!?

Tsukaya giữ mép váy ngồi thụp xuống rồi vươn tay ra.

Trong một thoáng ngập ngừng, nhưng ngay sau đó nhỏ đã bế bổng con mèo lên. Ống tay áo đồng phục nhuốm đẫm máu tươi. Chiếc cổ ngoẹo sang một bên mềm oặt không còn trụ vững, đôi mắt vô hồn khiến người ta liên tưởng tới loài cá.

Thành thật mà nói, tôi hãi hùng thật sự. Không phải là thấy ghê sợ tránh xa, mà là khiếp hãi. Tôi khiếp sợ trước sự thâm sâu khôn lường của một cô bạn cùng lớp có thể thản nhiên chạm vào cái xác chết thảm thương của một con mèo xa lạ.

Rõ ràng nhỏ từng bảo là sợ xác chết kia mà.

Tôi nghĩ bản thân cũng thấy rợn người trước chính hành động của mình, hành động đã vô tình giúp nhỏ vượt qua nỗi sợ đó.

Đây là──Tử linh sư sao.

Như thể chẳng có gì to tát, Tsukaya dùng đôi tay dịu dàng như đang vuốt ve, nhét lại phần nội tạng lòi ra ngoài vào khoang bụng rách toạc của con mèo rồi khẽ khàng giữ chặt. Dẫu làm vậy không thể khiến con mèo sống lại, nhỏ vẫn làm như thế.

"Tại sao──"

Tôi bất giác lẩm bẩm thành lời. Tsukaya ngoảnh lại nhìn tôi với vẻ mặt bình thản như thường ngày. Không phải nét mặt đau buồn. Dẫu chẳng rõ tâm can thật sự, nhưng bề ngoài trông nhỏ là như vậy. Dù sao thì đám người này một khi muốn che giấu cảm xúc thì có thể làm bao nhiêu cũng được. Thế nhưng chỉ có đôi tay, chỉ có đôi bàn tay ấy là vẫn liên tục âu yếm vuốt ve thân xác bất động của con mèo, thân xác in hằn những vết lốp xe như được in lên vậy.

"Thể xác là chiếc hộp chứa đựng linh hồn desu."

Tsukaya cất lời.

"Nó vừa là áo giáp, vừa là khiên chắn desu. Dẫu đã hoàn thành sứ mệnh cũng không thể bị đối xử tệ bạc desu. Phải dành cho nó sự tôn trọng tương xứng, và nó xứng đáng nhận được điều đó desu… Dù thấu hiểu điều đó nhưng bản thân lại cứ mãi cự tuyệt xa lánh, mình đã không thể nào tha thứ cho chính mình shita. Nhưng mà──"

Tsukaya cụp mắt xuống, vừa dịu dàng nhưng đồng thời cũng đượm vẻ bi thương.

"Bây giờ thì không sao nữa rồi desu. Mình đã có thể chạm vào bé mèo này như thế này rồi."

"N-Nhưng mà, con mèo này đâu phải của cậu đúng không?"

"Là của mình hay không phải của mình, chuyện đó chẳng liên quan gì cả desu."

…Tôi bỗng thấy xấu hổ vô cùng.

Có nhiều lý do, nhưng lớn nhất là vì tôi đã thoáng nghĩ rằng đây là Tử linh sư sao.

Đâu phải như thế chứ hả, bản thân tôi ơi.

Đừng có quy chụp lý do nhỏ không thể ngó lơ con mèo đã chết thành cái thứ như vậy. Nghĩ rằng mình không làm được như nhỏ chỉ vì mình không phải Cá tính giả, đó đơn thuần chỉ là lời ngụy biện hèn hạ mà thôi.

Chẳng phải là vì mày thấy nó kinh tởm và bẩn thỉu sao?

Nhìn thấy con mèo bị cán chết và nghĩ như thế, rồi để lấp liếm điều đó, mày lại đem cái danh Tử linh sư ra làm cái cớ bao biện cho bản thân còn gì.

Thật thảm hại làm sao.

"Cậu không sai đâu."

Ryuugamine nhìn tôi rồi nói.

"Tsukaya-san là Cá tính giả mang Cá tính Tử linh sư là sự thật, vốn dĩ những Cá tính giả sở hữu tư chất đó sẽ khiếm khuyết cảm giác ghê tởm đối với xác chết, thế nên chúng ta không thể phản ứng giống như cậu ấy cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Cô đang an ủi tôi đấy à? Mà khoan, đừng có nói như thể đọc được suy nghĩ của người ta thế chứ.

"Đâu phải cứ là lẽ đương nhiên thì có nghĩa là làm thế là đúng chứ."

"Hả?"

Cho dù lời Ryuugamine nói là sự thật đi chăng nữa, vấn đề không phải nằm ở chỗ đó. Tôi ấy à, tôi thấy xấu hổ vì bản thân khi nhìn thấy con mèo bị cán chết đã không nghĩ ngay tới việc phải làm gì đó giúp nó đầu tiên. Việc đem Cá tính của các cô ra làm bình phong ngụy biện mới là điều đáng hổ thẹn.

"…Tsukaya."

Cô bạn vừa vuốt mắt cho con mèo liền ngước nhìn tôi. Ánh mắt ấy chẳng hiểu sao lại giống hệt như chú mèo đang ôm trong lòng.

"Chôn cất cho nó thôi. Ở thế giới bên này, cậu chẳng thể làm gì khác với nó được đúng không?"

Tsukaya nhìn con mèo trong vòng tay, rồi khẽ gật đầu. Nhỏ nhặt con cá rơi trên mặt đường lên, đặt nó lên phần bụng bê bết máu. Có lẽ là để làm vật tế chăng.

Chúng tôi băng qua làn đường xe chạy để trở lại vỉa hè. Là người cuối cùng trèo qua rào chắn, tôi chợt nghe thấy tiếng mèo kêu. Thật đấy à? Lông tơ sau gáy tôi dựng đứng cả lên. Không phải tôi không tin vào ma quỷ, nhưng trời vẫn còn sáng rõ mà. Có muốn cảm ơn thì đi mà tìm Tsukaya chứ đừng tìm tôi nhé.

…

Lại nghe thấy nữa rồi! Đã thế còn nhiều tiếng một lúc! …Nhiều tiếng ư?

Không phải ma quỷ mà cũng chẳng phải nghe nhầm. Tôi ngoảnh lại và nín thở.

Mèo con!?

Không sai vào đâu được. Từ bụi rậm của dải phân cách giữa đường, ba chú mèo con màu đen đang rụt rè lò dò bước ra làn xe chạy. Tôi nhìn con mèo trong vòng tay Tsukaya. Ra là vậy. Con mèo này bị xe cán khi đang cố tha thức ăn về cho đàn con của nó── Ơ mà khoan, nguy to rồi!

"Phó ban-san?"

Lúc này tha cho tôi mấy câu hỏi đi, Ryuugamine!

Tôi nhảy phắt qua rào chắn, lao thẳng ra làn đường xe chạy. Cơ thể tôi tự động hành động. Khốn kiếp, lại là xe tải! Không có xe nào vượt mà lại chạy ở làn vượt làm cái quái gì chứ! Bấm còi cái nỗi gì, ồn ào chết đi được!

Á, ngốc thế! Đừng có đứng đực ra đó chứ lũ mèo kia! Cơ mà nhờ thế lại dễ bắt hơn đấy!

Lên nàooo!

Một, hai, ba, vừa chạy vụt qua tôi vừa bế xốc lũ mèo con lên rồi lao mình vào dải phân cách giữa đường. Kèm theo một hồi còi đinh tai nhức óc, chiếc xe tải phóng vút qua ngay sau lưng tôi. Ôi mẹ ơi! Hãi hùng khiếp vía! Không chỉ sau gáy đâu! Lông dọc sống lưng tôi cũng dựng đứng cả lên rồi! Da gà da vịt nổi rần rần!

"Phó ban-san!"

Biết rồi. Tôi biết rồi nên đợi chút đi. Ái da! Đau đau đau! Biết rồi nên đừng có cắn chứ lũ mèo con này! Ta đây cũng sợ chết khiếp ra đấy! Hệt như tụi bây thôi!

Một mình quay lại con phố mua sắm, tôi ghé vào cửa hàng đồng giá một trăm yên để mua một chiếc xẻng. Cửa hàng một trăm yên dạo gần đây cái gì cũng bán nên tiện lợi thật sự. Đổi lại thì vài tiệm tạp hóa đã phải đóng cửa phá sản khiến tỷ lệ cửa cuốn kéo sập tăng lên, nhưng âu cũng là chuyện chẳng thể tránh khỏi. Bản thân tôi thấy việc những cửa tiệm quen thuộc từ xưa biến mất cũng buồn thật đấy, cơ mà tôi cũng đâu phải ngày nào cũng tới mua đồ.

Khi tôi quay lại công viên, Ryuugamine cùng Tsukaya với lũ mèo con đang bám chặt trên người và bế xác con mèo mẹ đã chờ sẵn ở đó. Công viên này tuy khá rộng nhưng bình thường lại vắng bóng người qua lại. Nghe đồn từng có một vụ rắc rối nho nhỏ xảy ra ở đây. Cơ mà cụ thể là chuyện gì thì tôi cũng chẳng rõ.

Dù sao thì đối với chúng tôi, đó lại là điều may mắn.

Vì chúng tôi định chôn cất nó trong bụi cây. Gọi điện cho trạm kiểm soát động vật thì thấy không ổn, còn vứt vào thùng rác thì tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Chọn một chỗ khuất sâu trong bụi cây khó ai bước vào, tôi đào một cái hố sâu nhất có thể. Đào nông quá khéo lại bị chó bới lên mất. Dẫu chưa từng thấy ai dắt chó đi dạo ở đây bao giờ, nhưng đâu phải là không có khả năng chứ? Lắng nghe tiếng nũng nịu của đàn mèo con, tôi lẳng lặng cắm chiếc xẻng vào lòng đất. Vì là xẻng nhỏ nên mất chút thời gian, dẫu vậy tôi vẫn kịp đào xong trước khi mặt trời lặn hẳn.

Dưới đáy hố đó, Ryuugamine lót khăn giấy xuống, rồi Tsukaya đặt con mèo đen nằm yên vị. Cùng với cả con cá trộm được nữa. Ryuugamine lại phủ thêm khăn giấy lên trên.

"Tôi lấp đất nhé."

Thấy hai người họ gật đầu, tôi nhẹ nhàng gạt đất đã đào trở lại. Khác với lúc đào hố, lần này chỉ thoáng cái là xong. Để không lộ rõ dấu vết như thể chỗ này có chôn thứ gì đó, tôi san phẳng phần đất thừa xung quanh. Dù đã an táng nhưng chúng tôi không đắp mộ. Dẫu vậy, tôi vẫn cắm chiếc xẻng ở một góc khuất cách đó một đoạn. Coi như bia mộ tạm thời. Đó là minh chứng cho thấy chúng tôi ghi nhớ nơi này.

"Xong xuôi rồi nhỉ."

Vuốt ve những chú mèo con đã ngoan ngoãn bám chặt trên người Tsukaya, Ryuugamine nói.

"Nhưng mà, chúng ta phải làm sao với lũ mèo con này đây."

"Nhà tôi thì chịu rồi…"

Nhà tôi có phụ huynh bị dị ứng lông mèo, hễ gặp là hắt hơi sổ mũi y hệt như dị ứng phấn hoa vậy. Mắt thì đỏ hoe, nước mũi ròng ròng làm da nứt nẻ, biết rõ cảnh đó rồi thì làm sao tôi dám mang mèo về nhà được chứ.

"Ryuugamine. Còn nhà cô thì sao?"

"Nhà tôi nuôi nhiều chó lắm… Chắc chỉ có thể tạm nhận nuôi trong lúc tìm chủ mới thôi."

"Tính vậy nhé?"

Tôi quay sang hỏi Tsukaya.

Thế rồi nhỏ chầm chậm lắc đầu để không làm rơi lũ mèo con.

"Không sao đâu desu. Mình sẽ tìm người nhận nuôi. Đàn con dường như đang an tâm nhờ mùi của mèo mẹ vương trên áo đồng phục của mình desu kara, tách chúng ra bây giờ cũng tội nghiệp desu shi."

"Vậy à. Thế nhờ cậu nhé."

Tsukaya gật đầu.

"Vậy mình xin phép về trước. Mọi khi mình hay đi xe buýt desu kedo, nhưng với bộ dạng này chắc người ta chẳng cho lên xe đâu."

"Cậu định đi bộ về à?"

Tsukaya lắc đầu.

"Mình sẽ gọi điện nhờ anh trai tới đón. Dù chẳng muốn nhờ vả anh ấy chút nào desu kedo, nhưng anh trai cưng chiều mình hết mực nên sẽ không từ chối đâu desu kara."

Xem chừng mối quan hệ giữa hai người họ cũng phức tạp ghê.

"Vậy xin phép hai người."

Khẽ cúi đầu chào, Tsukaya cất bước ra về và không hề ngoảnh lại thêm lần nào. Lũ mèo con bám chặt trên người trông cũng na ná những biểu tượng búp bê xác chết khác, tạo nên một khung cảnh có phần kỳ quặc. Thế nhưng, bản lĩnh kiên cường không bận tâm đến ánh mắt người đời ấy──

"Đáng nể thật đấy."

Tôi bất giác thốt ra thành lời.

"Chuyện gì cơ?"

"À… không. Tôi chỉ nghĩ là bọn cô cừ thật đấy."

Ryuugamine nghiêng đầu thắc mắc.

Thôi kệ. Tiện thể nói toẹt ra luôn.

"Ý tôi là, bọn cô chẳng hề do dự đúng không? Dù là Tsubasa, Tsukaya hay cả cô nữa, một khi đã quyết là cứ thẳng tiến một mạch, làm tôi có chút… ghen tị."

Aaa! Xấu hổ quá đi mất, tôi ơi là tôi! Mặt tôi nóng bừng như bốc hỏa! Nổ tung đến nơi rồi!

Đây chắc chắn là do cái đó rồi! Chôn cất con mèo chết trong công viên vắng vẻ lúc hoàng hôn nên tâm trạng mới hơi chùng xuống đa sầu đa cảm đây mà! Chắc chắn là do vậy rồi!

"Không có gì đâu! Quên──"

"──Không có chuyện đó đâu."

Tông giọng của Ryuugamine khiến tôi ngớ người. Tôi cứ ngỡ cô nàng sẽ đáp lại bằng câu kiểu như chuyện đó thì có gì đáng ghen tị chứ, nên tôi vô cùng ngạc nhiên.

"Bọn tôi trông có vẻ kiên định không hề do dự chỉ là vì không thể làm khác đi được thôi. Chẳng có gì đáng để ghen tị chút nào đâu."

"N-Nhưng bọn cô biết rõ bản thân có thể làm gì, tương lai cũng đã định sẵn nên đâu có gì phải lo lắng đúng không? Thế thì quả nhiên vẫn đáng ghen tị mà."

Nỗi bất an không biết bản thân có thể làm được gì, liệu sau này có trở thành ai đó được hay không, các cô đâu phải nếm trải điều đó đúng chứ? ──Tôi nuốt ngược những lời muốn nói vào trong. Thế nhưng.

"Cậu nghĩ như vậy sao."

Ryuugamine mỉm cười. Nhưng chẳng hiểu sao, nụ cười ấy trông lại phảng phất nét đượm buồn.

"Nhưng mà… tôi lại thấy ghen tị với những người như các cậu hơn đấy."

"Hả!? T-Tại sao…?"

"Bởi vì các cậu có thể trở thành bất cứ thứ gì cơ mà. Có thể làm Dân làng, hoặc nếu không thì trở thành cầu thủ bóng đá, họa sĩ truyện tranh, nghệ sĩ, hay nhân viên văn phòng. Có thể tự mình chọn lựa và tự mình đạt được. Dẫu thực tế không thành công thì ít nhất cũng có thể nỗ lực để hướng tới. Có thể ấp ủ ước mơ. Chẳng phải vậy sao? Nhưng bọn tôi thì khác. Ngay từ khi sinh ra, con đường có thể đi đã bị định đoạt, và bọn tôi vĩnh viễn bị trói buộc vào điều đó."

Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó bao giờ. Tôi cứ ngỡ đám người này lúc nào cũng ngang tàng tự tung tự tác, thích làm gì thì làm theo ý mình, trông vui vẻ lắm cơ mà.

"Thế nên lúc nào tôi cũng ghen tị với các cậu cả."

Ryuugamine nói rồi mỉm cười. Nụ cười ấy, quả nhiên vẫn phảng phất nét u buồn.

Chẳng biết phải nói gì, tôi chỉ biết lặng ngắm nhìn cho đến khi ánh mặt trời tắt hẳn và nụ cười ấy chìm khuất vào màn đêm.