5
Sáng hôm sau trôi qua êm ả mà chẳng có biến cố nào, cứ thế tuần tự từ tập trung buổi sáng, dùng bữa, dọn dẹp cho tới vệ sinh các căn nhà gỗ.
Bữa sáng chỉ có bánh mì, xúc xích với trứng ốp la nên ít món bị nấu hỏng đã đành, nhưng nguyên nhân lớn nhất có lẽ là vì hầu như chẳng thấy bóng dáng cá tính giả nào.
"──Về rồi ạ?"
Rửa xong đống đĩa, tôi được cô Decker gọi lại và vừa nghe chuyện xong đã bất giác buột miệng hỏi như vậy.
"Hả? Ý cô là tất cả luôn sao ạ? À, không… Tsubasa thì vẫn còn ở đây…"
Đúng vậy. Tsubasa vẫn ở đây. Sáng nay cậu ta còn cướp mẩu xúc xích tôi đang ăn dở rồi vừa hét "Nhiệm vụ thành công!" vừa chạy biến đi mất mà.
Nhưng ở bàn ăn sáng lại chẳng thấy Ryuugamine đâu. Cả Tsukaya, Yaguruma cùng các cá tính giả khác cũng vắng bóng. Tôi cứ ngỡ sau vụ ầm ĩ hôm qua, nhà trường đã xếp cho họ ăn ở chỗ khác, nhưng có vẻ không phải vậy.
Song, cô Decker lại lắc đầu.
"Không đâu. Người về trước chỉ có mỗi Ishibami-san thôi. Tối qua em ấy bảo trong người thấy khó chịu nên ban quản lý khu cắm trại đã cho xe đưa về rồi."
"Dạ? Thế còn những người khác thì sao ạ?"
"Hình như tụi nó bảo có việc cần làm nên đừng bận tâm đến chúng. Thầy khối trưởng thì bảo nếu các em ấy đã nói vậy thì cứ để mặc, nhưng rốt cuộc lỡ có chuyện gì xảy ra thì thầy ấy lại quên sạch lời mình nói rồi đổ hết lên đầu cô. Em có thấy thế là quá vô lý không cơ chứ?"
Thưa cô. Cơn bức xúc của cô là hoàn toàn dễ hiểu, nhưng làm ơn đừng mỗi lần nói lại ép hai tay vào khiến vòng một đẫy đà như muốn trào cả ra ngoài thế được không? Bổ mắt thì có bổ thật đấy── à không, hại mắt chết đi được.
"Thật tình, chẳng hiểu sao tụi nhỏ lại đột nhiên nổi hứng tham gia hoạt động ngoại khóa nữa… Cứ tưởng phen này cô cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm rồi chứ."
Cô nói toạc hết cả suy nghĩ trong lòng ra ngoài rồi kìa cô ơi! Mất cảnh giác quá đà rồi đấy! Em nghĩ cô đừng nên tin tưởng một đứa như em đến mức này thì hơn.
"Thế rốt cuộc cô muốn em làm gì ạ?"
"Hửm?"
Khi cô Decker nghiêng đầu, bầu ngực đẫy đà lại khẽ nảy lên lay động hệt như hai quả bóng nước.
"À, phải rồi. Cô nghĩ chắc cũng không có gì đâu, nhưng ngộ nhỡ em có bắt gặp tụi nhỏ thì để mắt tới chúng giúp cô một chút nhé?"
"Chỉ có thế thôi ạ?"
"Ừ. Tất nhiên nếu thấy tụi nhỏ có dấu hiệu gây chuyện thì cô vẫn tin em sẽ hành động đúng mực với tư cách là cán sự lớp."
"Dạ…"
Sự tin tưởng của cô nặng nề quá đấy cô ơi. Với lại cô thừa biết một đứa như em có hành động thì cũng đời nào ngăn nổi bọn họ mà. Một Dân làng làm sao cản được đám người đó thi triển Cá tính chứ.
Cơ mà tôi vẫn sẽ chú ý để các học sinh bình thường khác không bị vạ lây.
Chẳng rõ cô Decker có thấu nỗi lòng tôi hay không, chỉ thấy cô mỉm cười rồi khẽ vỗ hai tay trước ngực.
"Vậy thì nhờ em cả nhé? Hôm nay sẽ là trò chơi định hướng cả ngày, nhưng nếu về đích sớm thì sẽ có thêm chừng ấy thời gian tự do đấy, cố lên nha."
Cô siết nhẹ nắm tay cổ vũ.
"…Em sẽ cố ạ…"
Câu trả lời của tôi nghe có phần uể oải cũng là lẽ thường tình. Bởi tôi lại vừa bị đùn đẩy thêm một đống rắc rối nữa chứ đâu.
Cơ mà… việc các cá tính giả biến mất liệu có dính dáng gì đến Ryuugamine không nhỉ? Hay chỉ đơn thuần là họ thử tham gia rồi thấy không hợp nên lại tự ý tách ra hành động riêng?
Nghĩ theo lẽ thường thì chắc là khả năng sau rồi.
Dù việc ngay cả Tsukaya và Yaguruma cũng không thấy đâu có hơi bất ngờ thật, nhưng môi trường ở đây khác hẳn trường học. Bọn họ có làm ra những hành động mà một kẻ như tôi không tài nào lường trước được thì cũng chẳng có gì lạ.
Tôi từng kỳ vọng chuyến dã ngoại này sẽ phá vỡ đôi chút bức tường ngăn cách giữa chúng tôi và bọn họ, nhưng xem ra rào cản vẫn còn quá cao.
Song, chỉ riêng việc họ chịu tham gia thôi cũng đã là một bước tiến rồi. Cứ thế này, nếu nhận thức của họ dần dần thay đổi từng chút một, biết đâu Tsukaya, Yaguruma và những người khác sẽ nhận ra sự hiện diện của chúng tôi thì sao.
Nếu được như thế thì… tốt biết bao.
"Satou. Cô giáo bảo gì thế?"
Kimura, người có vẻ đã đứng đợi tôi quay lại, cất tiếng hỏi. Cả Saitou cũng thế. Vốn dĩ tôi hoạt động riêng nên trong trò định hướng cũng không chung nhóm với hai cậu ta, thế mới thấy có bạn bè đáng quý biết bao.
"Không có gì. Vẫn như mọi khi thôi. Cô bảo tôi để mắt tới đám cá tính giả ấy mà."
"Thế thì đúng là y chang mọi khi thật."
Cậu ta nói rồi cười sảng khoái. Cách đó một đoạn, các thành viên trong nhóm của Kimura đang nhìn về phía này.
"Cô bảo nếu về đích sớm thì thời gian còn lại được tự do hoạt động đấy."
"Ngon lành! Phải làm cho xong sớm rồi xả hơi thôi!"
"Tôi cũng sẽ cố."
Saitou vừa nói dứt câu, Kimura liền nhếch môi cười đầy ẩn ý.
"Để còn cùng bạn gái tót vào rừng chim chuột chứ gì."
"N-Nói vớ vẩn gì thế hả!"
Giọng điệu như mấy ông chú già rồi đấy nhé, Kimura.
Cơ mà nhìn vẻ luống cuống này… xem chừng trúng tim đen rồi. Thật tình, đúng là đồ phản bội!
"──Jirouuu!"
"Ái!"
Nhận một chấn động như thể vừa bị nện thẳng vào gáy, tôi loạng choạng suýt ngã. Tsubasa xoay người một vòng rồi tiếp đất ngay trước mặt tôi, bấy giờ tôi mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Con nhỏ này chắc chắn vừa tung một cú lariat vào cổ tôi rồi móc tay xoay một vòng quanh người chứ chẳng sai vào đâu được.
"Đau đấy biết không hả!"
"Xin lỗi, xin lỗi nha. Cơ mà xuất phát thôi! Ma vương cũng biến đi đằng nào rồi đúng không? Thế thì hôm nay tớ sẽ độc chiếm Jirou!"
"Cậu tự tiện nói nhảm nhí gì thế hả!"
"Có sao đâu nào! Đằng nào cậu cũng rảnh mà đúng không? Cậu đâu có thuộc nhóm nào đâu, đi với tớ đi chứ. Lượt đi tuần cũng bị hủy rồi còn gì? Tại Ma vương đâu có ở đây nữa."
Chuyện đó thì… cũng đúng thật.
Theo lẽ thì tôi phải cùng Ryuugamine đi tuần tra quanh khu vực để xem có rắc rối nào nảy sinh hay không. Nhưng người bạn đồng hành là Ryuugamine đã vắng mặt thì tôi cũng chẳng còn việc gì để làm nữa.
Cơ mà── nhỏ này chẳng thèm để mắt tới Kimura và Saitou chút nào. Ngày thường dẫu có để tâm, nhưng hễ có điều gì thu hút sự chú ý là cậu ta lại chứng nào tật nấy ngay.
Hai đứa kia có lẽ cũng hiểu rõ điều đó nên chỉ lẳng lặng vẫy tay chào tôi rồi rời đi.
Thật ngại với hai cậu quá.
"…Thế? Cậu bảo đi cùng là làm cái gì?"
Hẳn là không phải mang cái nghĩa hẹn hò đôi lứa rồi.
Đương nhiên là đúng như thế rồi, Tsubasa với đôi mắt sáng ngời nở một nụ cười đầy đắc thắng, đoạn hơi cúi người rướn sát mặt tới mức chóp mũi hai đứa gần như chạm vào nhau. Này, tóc cậu cạ vào nhồn nhột đấy nhé.
"…Tớ vừa nắm được thông tin tối mật, rằng trên ngọn núi này đang cất giấu một kho báu vô cùng tuyệt vời đấy."
Cậu ta khẽ thì thào một cách đầy bí hiểm.
"Hôm nay chúng ta sẽ đi tìm nó. Đây là nhiệm vụ tối quan trọng đấy nhé!"
…
Thật đấy à!
Lại thêm một kẻ tin sái cổ chuyện này nữa rồi!
☆
Trò chơi định hướng là hoạt động kiểu như dựa vào bản đồ để tìm kiếm các trạm kiểm soát rồi hướng về đích đến. Nghe đâu thông thường sẽ chia theo cặp hai người, nhưng do sĩ số nên lần này chia thành nhóm ba người; Kimura bắt cặp cùng Saitou và Aiba, cậu bạn có số điểm danh đầu tiên của lớp tôi, rồi cùng nhau xuất phát.
Sau khi tiễn cả lớp xuất phát xong xuôi, tôi đến gặp cô Decker để hỏi xem mình có thể đi cùng Tsubasa được không.
Cô đồng ý ngay mà không hề đắn đo lấy một giây.
Về phần cô giáo, có lẽ chỉ cần tôi đi kèm một trong hai người là Dũng giả hoặc Ma vương thì cô đã an tâm phần nào rồi.
Thật là ngán ngẩm mà.
Chẳng phải tôi tha thiết gì trò chơi định hướng, nhưng bảo không muốn tham gia thì cũng chẳng đúng. Giá như ít ra tôi còn có quyền lựa chọn… cơ mà số phận đã an bài thế này rồi thì chịu thôi.
Tạm thời, tôi đeo chiếc ba lô chỉ đựng những đồ dùng tối thiểu cần thiết rồi quay lại vạch xuất phát, Tsubasa đã đứng dạng chân oai vệ chờ tôi ở đó tự bao giờ.
"Chậm quá đấy!"
Bộ đồ thể dục kết hợp với thanh đại kiếm, trông đúng là dáng vẻ ngớ ngẩn chẳng giống ai. Hẳn là vì vướng kiếm nên không đeo nổi ba lô, thay vào đó cậu ta đeo một chiếc túi bao tử căng phồng bên hông.
"Tôi vừa đi xin phép cô giáo về đấy chứ. Tôi chỉ là Dân làng nên đâu có được 'Cá tính miễn trừ'. Ryuugamine lại vắng mặt nên tôi còn phải gánh vác trách nhiệm của cán sự lớp nữa."
"Dũng giả này đã bảo được là được rồi mà, việc gì phải thế chứ."
"Đấy là lý lẽ của cậu thôi. Tôi cũng có lý lẽ và hoàn cảnh của riêng tôi chứ."
"Hứ."
Tsubasa chu môi tỏ vẻ đầy bất mãn.
Mà, nhỏ này lúc nào cũng cố đối xử với tôi như một Cá tính giả. Thế nên hễ bị bảo không phải là cậu ấy liền lộ rõ vẻ bất mãn ra mặt. Tấm lòng thì đáng quý thật đấy, nhưng bức tường ngăn cách không thể xóa nhòa vẫn sờ sờ ra đó. Điều ấy thì đành phải chấp nhận thôi.
"Đằng nào cậu cũng cho phép rồi còn gì? Mà quan trọng hơn là giờ tính làm gì đây? Vụ tìm kho báu chôn giấu ấy."
"Cái này đây!"
Tsubasa rút một mảnh giấy gấp ẩu từ túi áo khoác thể thao ra rồi mở soạt ra.
Là bản đồ. Có điều không phải loại dùng cho môn chạy định hướng. Phạm vi vừa rộng mà chi tiết lại sơ sài, mang hơi hướng của một tấm bản đồ cổ. Dù vậy, đây không phải bản gốc mà chỉ là tờ giấy in ra.
"Tớ in cái này từ trên mạng xuống đấy. Nhìn chỗ này xem."
Tsubasa chỉ vào hình vẽ tựa như một ngọn núi sừng sững. Vệt đen hình bán nguyệt này hẳn là ký hiệu chỉ nơi đây có hang động. Ngay bên cạnh đó còn vẽ một chữ 《凸》.
"Cậu không thấy đáng ngờ sao? Theo suy luận của tớ, chữ 《凸》 này không phải chữ 'đột' đâu, mà là biểu thị cho một thứ khác đấy."
"Thứ khác là thứ gì?"
Tsubasa dáo dác nhìn quanh quất rồi hạ giọng thì thào.
"…Thỏi vàng."
Hả!?
"Xếp ba thỏi chồng lên nhau rồi nhìn từ phía trước chẳng phải sẽ ra đúng hình này sao? Ký hiệu này là để ám chỉ chuyện đó đấy."
"Không, nghe cậu nói thì đúng là trông cũng hơi giống thật, nhưng chẳng phải nó chỉ cảnh báo địa hình mấp mô hiểm trở nên phải cẩn thận thôi sao?"
"Mấy chuyện đó thì nhìn dáng núi lởm chởm gai góc này là quá rõ rồi còn gì. Nếu bảo ngọn núi không hiểm trở thì người ta đã vẽ hình bán nguyệt thoai thoải hơn rồi. Thế mà vẫn cố tình để lại ký hiệu này, chứng tỏ ở đây có kho báu chôn giấu chứ còn gì nữa!"
Tsubasa siết chặt nắm đấm, vẻ mặt tràn trề niềm tin sắt đá.
Thôi đi cô nương.
Thế thì lại đơn giản quá mức rồi đấy.
Vả lại một tấm bản đồ quan trọng nhường ấy thì cớ gì lại bị tung lên mạng chứ?
Dù chẳng cần suy luận như Tsubasa, thì hễ có dấu hiệu gì trên tấm bản đồ tương truyền dẫn tới nơi giấu kho báu, chắc chắn người ta sẽ mò tới điều tra chỗ đó đầu tiên. Giờ này mới đến thì liệu còn lại cái gì không cơ chứ? Dù sao đến cả Kimura còn biết cơ mà.
"Tớ biết tỏng cậu đang nghĩ gì rồi nhé?"
Cậu ấy cười khì một tiếng rồi ưỡn ngực đắc thắng.
"Đúng là thông tin về kho báu thì trên mạng công cộng cũng có lan truyền dưới dạng tin đồn thật. Nhưng tấm bản đồ này chỉ được đăng trên mạng lưới dành riêng cho Cá tính giả thôi. Nói cách khác, những kẻ có khả năng đoạt được kho báu chỉ có thể là Cá tính giả!"
Gì cơ chứ!
Quả thật, nếu chỉ được đăng trên mạng nội bộ mà chỉ Cá tính giả mới truy cập được, thì khả năng nó bị đào bới trước đó sẽ thấp hơn hẳn. Bởi nếu cứ đâm đầu tìm kiếm mò mẫm thì đời nào mà thấy được.
"Nhưng chẳng phải vẫn có khả năng Cá tính giả khác đã nẫng tay trên rồi sao?"
Tsubasa nhếch mép cười đầy tự tin.
"Khả năng đó thấp lắm. Bản đồ này mới được tải lên hôm kia thôi, vả lại phần lớn Cá tính giả chẳng mấy ai đoái hoài đến mấy thứ như kho báu cả. Bận tâm đến chuyện tiền nong chắc chỉ có mỗi Dũng giả thôi!"
Ừm… Đúng là trong game thì Dũng giả lúc nào cũng chật vật vì chuyện tiền nong thật.
Mấy món trang bị thượng hạng toàn bị hét giá trên trời, thành thử họ cứ phải cày cuốc diệt quái liên miên không dứt.
Phải chăng điều đó đã ăn sâu vào bản năng Cá tính của Dũng giả rồi?
Cơ mà, chẳng lẽ các Cá tính giả mang hệ Thương nhân hay Đạo tặc lại không để tâm sao?
Khi tôi hỏi vậy,
"…Ai mà biết? Tớ chưa gặp bao giờ nên chịu."
Trả lời qua loa quá mức rồi đấy!
"Thế nên là, nhắm hướng hang động này thẳng tiến thôi!"
Hướng về phía ngọn núi có lẽ đang tọa lạc, Tsubasa dứt khoát vung tay chỉ thẳng. Dáng điệu thì trông cũng ra trò đấy, ngặt nỗi mục đích lại là tiền. Thành ra chẳng biết nên khen ngầu hay chê dở hơi nữa.
"Đi thôi, Jirou!"
Đinh ninh rằng tôi kiểu gì cũng bám theo sau, Tsubasa thoăn thoắt cất bước.
Rõ rồi, thưa bà cô.
Tôi đi cùng là được chứ gì, nhưng cậu đừng có hăng máu quá đấy.
Tôi đây đâu giống cậu, chỉ là một con người bình thường thôi. Chẳng thể nào bất chấp thể lực mà lao đi hùng hục được, hơn nữa──
Tôi ngước nhìn lên trời.
──Trời dường như cũng đang có dấu hiệu chuyển biến xấu.
☆
"Lối này nhé."
Dứt lời, Tsubasa liền chẳng chút do dự rẽ khỏi lối mòn chính mà dấn bước vào bụi rậm. Biết can ngăn cũng vô ích nên tôi đành bấm bụng bám theo sau.
Ồ, xem ra cũng không hẳn là chốn hoàn toàn không có lối đi. Là đường mòn thú đi sao? Vẫn còn dấu vết in hằn rõ rệt của thứ gì đó từng băng qua.
Trong tay Tsubasa chỉ vỏn vẹn một chiếc la bàn. Cậu ấy chỉ dựa vào bấy nhiêu mà hùng hổ xông lên, tuyệt nhiên không hề có lấy nửa phần do dự hay bối rối. Tin tưởng vào năng lực của bản thân đúng là đáng nể thật đấy.
Cơ mà, may là tôi mặc đồ dài tay cả áo lẫn quần. Cành cây với cỏ dại cứ liên tục quẹt vào người. Nếu mà để da thịt trần trụi thì chắc chẳng mấy chốc đã chằng chịt vết xước rồi.
Ban đầu, tiếng cười nói của các học sinh khác thỉnh thoảng còn văng vẳng qua những tán cây rậm rạp, nhưng dần dà cũng tắt ngấm hẳn. Cảm giác như chỉ còn hai đứa tôi lọt thỏm giữa chốn thâm sơn cùng cốc không một bóng người. Hay là gặp nạn rồi? Tôi đã tự nhủ chuyện này chẳng đùa được đâu nên phải cẩn thận──ngặt nỗi hiện tại tôi đã hoàn toàn mù tịt không biết mình đang ở phương trời nào rồi!
"Này, có ổn thật không đấy?"
Không kìm nén nổi nỗi bất an, tôi đành cất tiếng hỏi.
"Chuyện gì cơ?"
Tsubasa đáp lại mà không thèm ngoái đầu nhìn.
"Còn chuyện gì nữa, đường đi ấy! Đây là đường mòn của thú hoang đúng không? Cậu không đến mức lạc đường rồi đấy chứ?"
"Tưởng gì, chuyện đó à. Thế thì không sao đâu! Chỉ cần nắm được phương hướng đại khái là đâu vào đấy cả thôi mà. Hãy tin ở tớ đi chứ!"
Tôi cũng muốn tin lắm chứ.
Nhưng một kẻ chỉ là Dân làng bình thường như tôi thì kiểu gì mà chẳng lo sốt vó lên được.
"Nhưng mà, hình như tớ cũng nhầm một chút rồi."
"Nhầm cái gì cơ!?"
"Làm gì mà cuống lên thế. Có to tát gì đâu."
Cậu ấy vừa gạt cành cây bằng cánh tay vừa nói.
"Tớ cứ ngỡ chỉ có mỗi mình là nhắm tới kho báu thôi, nhưng ở thế giới này xem ra không phải Dũng giả cũng thèm tiền ghê gớm. Thật đúng là lũ phàm phu tục tử mà!"
Con nhỏ này hoàn toàn quên khuấy mất bản thân mình rồi.
"Sao cậu biết chuyện đó?"
"Đơn giản thôi. Có dấu vết người từng đi qua đây trước tớ. Chắc cũng chưa lâu lắm đâu, nếu khẩn trương thì sẽ đuổi kịp thôi."
Thảo nào từ nãy tới giờ cậu ấy cứ cắm đầu tiến tới chẳng thèm nhìn ngang ngó dọc.
"Dám qua mặt Dũng giả ta đây thì còn sớm cả trăm năm nhé!"
Cậu ấy bật cười khúc khích đầy thách thức.
Nhưng rốt cuộc là ai chứ? Kẻ rỗi hơi nào lại tin sái cổ câu chuyện kho báu mờ ám này mà cất công lặn lội vào sâu trong núi thế này? Kimura──chắc không phải đâu. Kiểu gì Saitou cũng can, mà Aiba cũng sẽ ghét chuyện đó.
Nhắc mới nhớ, tấm bản đồ được đăng trên mạng riêng của Cá tính giả mà nhỉ. Có nghĩa là… kẻ đang nhắm tới kho báu là một Cá tính giả sao?
Lẽ nào sáng nay đám người kia vắng mặt là vì đã kéo nhau đi tìm kho báu chôn giấu rồi?
Cả Ryuugamine cũng thế sao?
Không, nhưng mà… tôi không nghĩ cô nàng lại hứng thú với kho báu đâu. Trông cũng chẳng có vẻ gì là kẹt tiền bạc. Dù sao cô ta cũng là tiểu thư đài các cơ mà.
Cả Tsukaya lẫn Yaguruma cũng thế.
Tsukaya đi làm thêm nhưng chuyện đó là vì Cá tính. Còn Cá tính của Yaguruma cũng chẳng thấy có liên quan gì đến việc khai quật kho báu chôn giấu.
Mấy người khác thì tôi không rõ lắm, nhưng biết đâu các món vật phẩm phục vụ cho Cá tính của bọn họ lại ngốn tiền bạc ngoài dự tính chăng?
Nhắc mới nhớ, mấy món phụ kiện vũ khí các loại của Yaguruma trông có vẻ tốn tiền ra phết. Khác với gia đình Ryuugamine, nhà của Yaguruma chỉ là một gia đình hết sức bình thường.
Không biết nhà nước có trợ cấp gì không nhỉ, tôi cứ miên man lo chuyện bao đồng──hở?
Có thứ gì đó vướng vào cổ chân tôi.
Nghĩ bụng chắc là rễ cây hay cỏ dại, tôi liền nhìn xuống thì thấy đó chẳng phải đồ tự nhiên. Là dây thừng. Sợi dây đang mắc vào cổ chân tôi và căng phắt ra.
"Jirou!"
Bị Tsubasa xô mạnh một cái, tôi ngã ngửa ra đất, đập mông xuống kêu cái thịch.
Định bụng quát lên xem nhỏ làm cái trò gì đấy, thì ngay sát chóp mũi tôi, một vật gì đó rít lên xé toạc không khí lao vút qua. Một thứ vừa dài lại có màu nâu.
Thứ đó đâm sầm vào thân cây đại thụ ngay bên cạnh, phát ra tiếng động kinh hoàng.
Là một khúc gỗ tròn.
Một khúc gỗ tròn buộc dây thừng vừa lao tới tấn công từ bên sườn!
Cái quái gì thế này!?
Bẫy dành cho những kẻ nhắm vào kho báu chôn giấu sao!?
"Đứng dậy mau, Jirou!"
"Ờ, ừ…"
Ơ, kìa? Không đứng lên nổi. Hai chân tôi cứ run bần bật, chẳng còn chút sức lực nào. Chẳng lẽ đây là cái chứng bủn rủn cả người vì sợ đấy ư?
"Jirou!"
"T-Tôi xin lỗi, Tsubasa. Ch-Chân tôi không còn chút sức nào──"
Thật thảm hại làm sao.
Cứ ngỡ sẽ bị mắng té tát, nhưng,
"Cứ nằm rạp xuống đi."
Tsubasa chỉ buông đúng một câu đó rồi đứng thẳng dậy quay lưng về phía tôi. Cậu ấy nắm chặt chuôi Bảo kiếm Embryo sau lưng, vào thế sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
Ngay tức khắc, có thứ gì đó từ đâu bay tới tập kích Tsubasa.
Nhưng Tsubasa nhanh hơn một nhịp, rút phắt thanh Embryo ra chắn như một tấm khiên. Những tiếng kim loại va chạm lanh lảnh liên hồi vang lên, rồi thứ vừa phát ra âm thanh ấy rơi tõm xuống ngay trước mắt tôi.
Thứ này… là shuriken sao?
Bản kiếm của Embryo vốn không quá rộng. Thế nhưng Tsubasa đã điều khiển vô cùng thuần thục để gạt phăng những thứ trông như phi tiêu shuriken vừa được ném tới.
Shuriken có nghĩa là… Ninja ư? Tsuchinome đấy à!?
Oái! Lại là shuriken!
Tsubasa vừa nghiêng mình né một nửa, vừa vung kiếm gạt đi nửa còn lại rồi xoay vặn người hết cỡ. Mượn đà ấy,
"Oaaa a a a a a a!"
Cậu ấy bật nhảy lên sao!?
Tựa như một cú nhảy trượt băng nghệ thuật, Tsubasa xoay tròn trên không trung. Cứ thế, cậu ấy giáng mạnh thanh Embryo vào một thân cây.
Thân cây rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng va đập khô khốc chát chúa.
Cành lá chao đảo dữ dội khiến lá khô bay lả tả như một cơn bão tuyết. Giữa lúc ấy, một vật đen trùi trũi to tướng rớt thẳng xuống, đập uỵch một tiếng vào đống lá khô bên dưới.
Tsubasa gác thanh Embryo lên vai đứng ngay bên cạnh, rồi không chút nương tay dùng đôi giày leo núi giẫm mạnh lên đống lá rụng.
"Tàn đời rồi nhé, Ninja."
Ngay sau lưng Tsubasa lúc cậu ấy đang mỉm cười đắc thắng, một luồng lá khô bỗng tung tóe bay lên. Đằng sau bức rèm lá phong đỏ rực là một bóng đen!
"…Sát."
Tsuchinome! Thứ rơi xuống lúc nãy là nghi binh ư!? Là thuật thế thân trong truyền thuyết đấy à!
Cầm ngược một thứ vũ khí thẳng và ngắn hơn đao kiếm thông thường, Tsuchinome xé toạc màn lá khô chém thẳng về phía Tsubasa.
Nguy hiểm, tôi toan hét lên cảnh báo nhưng vừa chạm ánh mắt Tsubasa liền khựng lại. Bởi trong đôi mắt ấy chẳng hề có chút dao động hay hoảng hốt nào. Đôi mắt to tròn xanh biếc của Tsubasa đang phản chiếu gương mặt tôi. Vậy trong mắt tôi đang phản chiếu thứ gì? Đôi mắt tôi đang nhìn thấy bóng dáng Tsuchinome ở ngay phía sau Tsubasa.
Tsubasa khẽ xê dịch mũi kiếm đang vác trên vai.
"──Nha!"
Cùng tiếng cộp nặng trịch và tiếng ré kỳ quặc vang lên, Tsuchinome ngã bật ngửa ra sau một cú ngoạn mục. Trông chẳng khác gì cú ngã đập mông khi trượt băng.
Mũi kiếm vừa được Tsubasa dịch chuyển đã đập trúng phóc vào trán của Tsuchinome lúc cô nàng lao tới.
"Hừm hừ."
Tsubasa nhếch môi cười đắc ý, vẫn vác kiếm trên vai quay người lại nhìn xuống Tsuchinome.
Tôi cũng ráng gượng dậy bước lại gần xem tình hình của Tsuchinome.
"Nhuuu…"
Miệng thì phát ra tiếng rên rỉ kỳ quặc, nhưng nhìn qua thì có vẻ cô nàng không dính vết thương nào rõ rệt.
Chẳng biết gọi là gì, nhưng trên phần trán chiếc khăn trùm đầu khoét mắt của Tsuchinome có gắn một miếng kim loại, thứ đó dường như đã đỡ lấy mũi kiếm.
Chắc chắn không phải ngẫu nhiên.
Tsubasa ắt hẳn đã chủ đích nhắm vào đúng vị trí đó mà xê dịch mũi kiếm. Chỉ dựa vào hình bóng của chính mình và Tsuchinome phản chiếu trong mắt tôi mà nắm bắt chuẩn xác tương quan vị trí, con nhỏ này quả thực đáng sợ.
Tôi nhặt một chiếc shuriken rơi gần đó lên.
Ra là thế.
Tương tự như thanh Embryo của Tsubasa, đầu mũi của phi tiêu này cũng được mài tròn. Dù không đâm thủng được nhưng nếu trúng vào mắt thì lại là chuyện khác. Có lẽ đây là ranh giới mong manh giữa độ an toàn và tính thực chiến chăng.
"Không biết có phải Tsuchinome cũng đi tìm kho báu chôn giấu không nhỉ?"
"Chứ còn gì nữa."
Tsubasa thuần thục tra thanh Embryo vào bao, rồi thọc thẳng tay vào túi quần thể thao của Tsuchinome!
Này, cậu làm cái──à, tìm bản đồ hả.
"Thấy chưa."
Mở mảnh giấy vừa lôi ra, quả đúng là tấm bản đồ y hệt như của Tsubasa, thứ dường như chỉ điểm nơi chôn giấu kho báu.
Tuy có vài nếp gấp, nhưng Tsuchinome xem chừng là người khá kỹ tính. Bốn góc tờ giấy trùng khít lên nhau không hề lệch một li.
Kế bên ký hiệu có vẻ là đánh dấu kho báu,
"『Có khi kho báu ở đây nè! Shino-chi thông minh quá đi!』"
Dòng chữ tròn trịa nắn nót được viết bên cạnh. Đúng là sự tương phản mãnh liệt như mọi khi mà…
Tsubasa nhét tọt tấm bản đồ đó vào túi mình.
"Này──"
"Không làm thế này thì lỡ cậu ta lại đuổi theo thì sao?"
Cũng đúng. Trong khu rừng núi chẳng có lấy một cột mốc này, không có bản đồ thì đố mà lần tới được nơi chôn giấu kho báu.
"Nào, khẩn trương lên thôi Jirou. Giờ thì rõ ràng là đám Cá tính giả lớp cậu cũng đang nhăm nhe kho báu của tớ rồi."
Nó thành của cậu từ bao giờ thế hả.
"Đương nhiên là Ma vương cũng đang nhắm tới rồi. Xây dựng quân đoàn Ma vương thì cũng cần ngân sách chứ! Nhất định tớ phải lấy trước để đập tan dã tâm của ả ta mới được!"
…Mà, ừ, chắc là vậy rồi. Ra là thế.
Vụ này, đích thị là cái trò đó rồi.
Chẳng phải chuyện tiền nong ngoài đời thực này nọ đâu.
Bọn họ nảy ra ý nghĩ rằng tình huống đoạt lấy kho báu chôn giấu──đúng kiểu mà tụi nó mê tít──chính là cơ hội hoàn hảo để phô diễn Cá tính của mình đây mà.
Hệt như cái trò chẳng dính dáng gì tới việc tiêu diệt nhân loại mà Ryuugamine từng làm trên xe buýt vậy.
Là trò nhập vai như lời Saitou từng nói.
Lũ này đã bắt đầu lao vào trò đó rồi. Lẽ nào tụi nó tham gia chuyến dã ngoại này là vì có vụ kho báu chôn giấu sao?
Nếu thế thì việc học sinh lớp khác không tham gia lại thấy kỳ lạ.
…Không.
Giữa Cá tính giả lớp chúng tôi và lớp khác có một điểm khác biệt.
Là Đại lễ hội Văn hóa.
Chẳng lẽ vở kịch hồi đó không chỉ tác động tới mỗi Ryuugamine, mà còn đem lại biến chuyển nào đó cho tất cả những người tham gia? Song song với khả năng có thể hòa nhập với chúng tôi, rất có thể bọn họ đã thức tỉnh một cách thức mới để phô diễn Cá tính của mình.
Mang theo dự cảm chẳng lành, tôi liếc nhìn Tsubasa. Thế nhưng, Dũng giả Hikarigaoka Tsubasa vẫn giữ vẻ ngạo nghễ và nụ cười rạng rỡ thường ngày,
"Bắt đầu thấy hào hứng rồi đấy! Mấy chuyện thế này ở dưới phố có mơ cũng chẳng làm được!"
Cậu ấy nói, đôi mắt xanh biếc sáng rực.
☆
Đường mòn thú đi thì dù sao vẫn là đường.
Chúng tôi tiếp tục men theo con đường núi nhỏ hẹp, tiến thẳng gần như theo một đường kẻ.
Tsuchinome bị ngất xỉu đã được bỏ lại nguyên tại chỗ.
Dù chưa từng nghe nói ở đây có gấu, nhưng tôi nghĩ lỡ xảy ra tai nạn bất trắc gì thì gay go, nên cất tiếng hỏi:
"Này, cứ để mặc Tsuchinome nằm đó thật đấy à?"
Nghe tôi hỏi vậy,
"Không sao đâu."
Tsubasa búng tay tách một cái.
Lập tức từ bụi rậm vang lên tiếng cành lá xào xạc, rồi mấy đứa Cá tính giả lớp khác lục tục bước ra. Đứa nào đứa nấy đều đeo huy hiệu có chữ 『Dũng』 trên vai. Là đội cận vệ của cậu ấy.
"Mấy đứa này sẽ đưa cậu ta về tận khu cắm trại đàng hoàng. ──Vất vả cho các ngươi rồi!"
Nghe lệnh của Tsubasa, đội cận vệ lại lủi vào bụi rậm biến mất dạng. Cơ mà biết là có người ở đó rồi chú ý nhìn kỹ thì thấy bọn chúng trốn chẳng khéo léo được như Tsuchinome.
"Là thế đấy."
Tsubasa đầy vẻ tự hào ưỡn ngực.
Chuẩn bị chu đáo, tính toán đâu ra đấy cả rồi. Kiểu này thì trừ phi tìm được kho báu, hoặc tự mình ngộ ra là không có kho báu, bằng không cậu ấy sẽ chẳng chịu bỏ cuộc đâu.
Vừa nhảy qua một con suối nhỏ chảy róc rách thì lối mòn của thú hoang cũng biến mất.
Tsubasa nhìn đối chiếu giữa la bàn và bản đồ rồi không chút ngần ngại,
"Đằng kia."
Cậu ấy chỉ tay rồi cất bước. Tôi chỉ biết lẳng lặng lẽo đẽo theo sau.
Tầm này Ryuugamine cũng đang mò mẫm trong núi giống thế này sao? Nói sao nhỉ… nhỏ này khách khí quá đấy. Dù chẳng phải việc của lớp, nhưng nếu được nhờ thì có khi tôi cũng đã đi cùng rồi.
…Không, chắc là không đâu.
Giả như cô nàng có rủ tôi trước Tsubasa, kiểu gì tôi cũng kiếm cớ này cớ nọ để phản đối cho xem.
Nào là tìm kho báu đâu phải hoạt động của chuyến dã ngoại, nào là cán sự lớp như chúng ta còn đầy việc phải làm. Chắc chắn tôi sẽ nói mấy lời đại loại thế để gạt đi.
Thử đặt mình vào vị trí của Ryuugamine mà xem, nếu bị dội gáo nước lạnh như thế thì làm sao mà thoải mái hóa thân trọn vẹn vào Cá tính của mình được──tôi có cảm giác là vậy.
Bọn họ đời nào lại cất công chọn một hoàn cảnh khiến bản thân không thể phát huy tối đa Cá tính cơ chứ.
Ryuugamine không độc đoán như Tsubasa. Cô bạn này tuy luôn xem tôi như một chuỗi nhiệm vụ để tích cực lôi kéo vào cuộc, nhưng Ryuugamine thì chưa từng cố tình cuốn tôi vào mấy kế hoạch tiêu diệt nhân loại của mình.
Dù tôi thường hay nằm trong tầm ảnh hưởng khi kế hoạch của cô ấy phát động, nhưng sống cùng một khu sinh hoạt thì chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. Phạm vi đi lại của học sinh cấp ba quanh đi quẩn lại cũng chỉ bó hẹp quanh trường học mà thôi.
Nói cách khác, nhìn vậy thôi chứ Ryuugamine vẫn phân định hết sức rạch ròi giữa Cá tính và sự tồn tại của tôi sao?
……Ủa?
Vừa rồi trong lòng tôi bỗng thấy lấn cấn sao ấy. Tại sao lại thế nhỉ?
"Dừng lại."
Tsubasa đưa tay chắn ngang trước người tôi, chặn đường lại. Tôi dẹp bỏ dòng suy nghĩ, nín thở cúi thấp người theo sự thúc giục của Tsubasa, rồi nhìn qua kẽ hở giữa lùm cây sang phía bên kia.
Giữa bãi cỏ trống trải mở ra tựa một khoảng sân rộng, có hai Cá tính giả đang đứng đối diện nhau.
Đó là Mizuhira Kuroto và Tomanari Jou.
《Samurai》 và 《Kỵ sĩ》.
Mizuhira diện một bộ trang phục hết sức kỳ cục khi khoác kimono bên ngoài bộ đồ thể thao, bên hông giắt một thanh katana. Tomanari cũng chẳng kém khi bên trong bộ giáp trụ cồng kềnh vẫn lấp ló bộ đồ thể thao, tay cầm một chiếc khiên cùng thanh kiếm hai lưỡi bản rộng. Dù chắc chẳng nặng bằng đồ thật đâu, nhưng người bình thường có ai lại nghĩ đến chuyện mặc nguyên bộ giáp như thế đi leo núi cơ chứ.
Hai người đang đối đầu nhau ở cự ly chỉ vài mét.
Bầu không khí căng thẳng như thể chỉ chớp mắt nữa thôi là sẽ lao vào chém nhau bằng kiếm. Quay sang nhìn Tsubasa, tôi thấy bên góc mặt cô nàng đang nở một nụ cười đầy vẻ phấn khích.
"……Ngươi nhất quyết không chịu lùi bước sao?"
Hai tay đút vào ống tay áo kimono rồi khoanh lại, Mizuhira chẳng hiểu sao lại nheo nheo một mắt, trừng trừng nhìn Tomanari.
Gương mặt của Tomanari bị che khuất sau chiếc mũ giáp nên không nhìn rõ được.
Thế nhưng, tôi có cảm giác cậu ta chẳng hề nao núng chút nào. Tư thế giương khiên thủ thế ấy toát lên một khí chất sừng sững tựa ngọn núi lớn.
Đáp lại lời Mizuhira, Tomanari khẽ hạ thấp người xuống.
Xem đó như ý chí muốn khai chiến,
"……Được lắm."
Mizuhira rút tay ra khỏi tay áo kimono, hạ thấp trọng tâm xuống, tay trái nắm lấy bao kiếm còn tay phải khẽ đặt hờ lên chuôi kiếm.
"……Kho báu chôn giấu mà Mạc phủ để lại, ta tuyệt đối không đời nào để rơi vào tay lũ di địch như ngươi."
Mạc phủ là cái quái gì thế kia!? Không phải là quỹ đen chôn giấu từ hồi Đại chiến trước à!?
"Bảo vệ bí bảo của Vua Solomon khỏi những kẻ dị giáo như các hạ chính là sứ mệnh của ta. Nếu đã nhất quyết muốn bước qua, hãy thử đập nát tấm khiên của ta xem!"
Giờ lại nhảy sang cả Vua Solomon nữa à!?
Hai tên này đang nói nhăng nói cuội gì thế không biết! Có ai nói cùng một chủ đề đâu cơ chứ!
"Có gì đâu mà cậu phải ngạc nhiên thế."
Tsubasa vừa cười khúc khích vừa nói.
"Bọn tớ luôn cố tạo ra hoàn cảnh để bản thân phát huy Cá tính một cách sướng nhất có thể mà. Cho nên chuyện hai người họ nói hai hướng khác nhau là điều đương nhiên, ngay cả chuyện nói chuyện chẳng ăn khớp gì nhau họ cũng đâu có thèm bận tâm."
"Nhưng mà hồi Đại lễ hội Văn hóa thì──"
"Lúc đó là có kịch bản đàng hoàng rồi còn gì? Miễn là không chệch khỏi Cá tính thì ai cũng sẽ tuân theo thôi."
"Thế còn cậu với Ryuugamine thì sao? Hai người phối hợp ăn ý cứ như có kịch bản sẵn ấy. ……Chẳng lẽ cũng có kịch bản thật à?"
"Làm gì có. Tớ đã bảo rồi mà? Dũng giả và Ma vương chính là hình ảnh phản chiếu của nhau trong gương. Trái ngược nhau nhưng lại là một. Đến lúc lâm trận thì lời thoại đối đáp tự khắc sẽ tuôn ra ăn ý như thể tâm linh tương thông thôi."
Dạng như tâm linh tương thông à. Đỉnh thật đấy.
"Chuyện đó để sau đi, nhìn kìa."
Bị huých nhẹ cùi chỏ, tôi dời mắt nhìn lại về phía bọn Mizuhira.
Khiếp thật. Bầu không khí căng như dây đàn. Nếu mà đứng xen vào giữa hai người họ lúc này, khéo có khi mất mạng luôn không chừng.
"Mấy Cá tính giả hệ chiến đấu mà lao vào choảng nhau thật sự thế này thì dưới phố đời nào thấy được. Cậu may mắn lắm đấy nhé, Jirou."
Đâu, tôi thèm vào xem. Tôi vốn chẳng ưa gì mấy trò ẩu đả đánh nhau.
Cơ mà nếu bây giờ manh động thì khéo lại rước vạ vào thân. Nhỡ đâu lại bị gắt lên kiểu sao dám cản đường thì khổ. Tạm thời chỉ còn nước nín thở theo dõi tình hình xem sao thôi.
──Ối chà!
Chuyện gì vừa diễn ra thế? Mới thấy tay Mizuhira khẽ nhúc nhích trong tíc tắc, thế rồi một tiếng vang kinh người nổ ra, tia lửa bắn tung tóe trên tấm khiên của Tomanari khiến cậu ta loạng choạng ngã chúi ra sau.
"Là chiêu Iaigiri đấy."
Cảm ơn đã thuyết minh giùm nhé. ……Ra là vậy. Dù từng nghe qua nhưng đây là lần đầu tôi được tận mắt chứng kiến. Đúng là mắt thường chẳng thể bắt kịp đường kiếm thật. Quả nhiên không phải dạng vừa đâu.
"Vô ích thôi, hỡi Samurai."
Nện một bước chân nặng nề về phía trước, Tomanari cất tiếng.
"Tấm khiên và bộ giáp của ta đánh bật được cả móng vuốt loài rồng. Thanh kiếm của các hạ sao có thể chém rách được chứ."
"Đúng là có lý thật."
Tsubasa gật gù tán thành.
"Thật thế sao?"
"Tư duy về vũ khí của phương Đông và phương Tây vốn khác nhau. Phương Đông là chém lướt, còn phương Tây là chém đè. Đạt tới cảnh giới cao thủ thì có thể dùng katana chém đôi cả người lẫn giáp, nhưng bình thường nếu muốn hạ gục một kỵ sĩ trang bị giáp toàn thân thì phải dùng chùy hay búa đập nát bấy bộ giáp, hoặc nhắm vào kẽ hở yếu ớt nơi khớp nối mà đâm thôi. Cơ mà quan trọng nhất là vũ khí của cả hai làm gì có lưỡi bén, nên đằng nào cũng vô ích cả thôi."
Chẳng hiểu mô tê gì sất.
Thứ duy nhất tôi hiểu được là đòn tấn công của cả hai chẳng bên nào ăn thua với bên nào.
"Thế thì phân định thắng thua kiểu gì đây?"
"Cái đó tùy theo nhịp cảm nhận chăng? Tự thấy mình trúng đòn chí mạng thì chịu thua thôi. Thất bại cũng là một phần để thăng hoa Cá tính mà. Nếu không thì Ma vương làm sao có thể thản nhiên như không sau ngần ấy lần bị tớ đập tan tác các kế hoạch chứ."
Cũng đúng thật.
Đành rằng sau khi kế hoạch đổ bể, Ryuugamine cũng tỏ ra ấm ức, nhưng trông cô ấy chẳng có vẻ gì là bị suy sụp cả.
Lần cô ấy có vẻ ấm ức và suy sụp nhất chính là sau đợt Đại lễ hội Văn hóa.
"──Xem ra là vậy rồi."
Nghe tiếng gọi của Mizuhira, tôi nhìn về phía trước thì thấy gã 《Samurai》 đã rút đao và thủ thế theo phương ngang. Tư thế ấy trông khá giống môn đấu kiếm, chỉ khác ở chỗ bàn tay còn lại được kê hờ dưới thân đao.
"Định đâm thẳng à."
Ra là thế, vào thế như vậy là để chuẩn bị cho đòn đâm.
Nhưng thế chẳng phải hơi nguy hiểm sao? Dù chưa mài sắc lưỡi, song mũi của thanh đao kia trông nhọn hoắt. Lỡ trượt tay đâm xuyên qua khe hở trên mũ giáp rồi chọc trúng mắt thì hậu quả khôn lường.
"Vậy thì đến lượt tớ ra tay rồi."
Tsubasa khẽ liếm môi một cái, rồi đặt tay lên chuôi thanh Embryo.
"Này, cậu định làm g--"--
Tôi còn chưa kịp nói hết câu. Tsubasa đã thôi trốn sau bụi rậm, đứng phắt dậy làm cành lá xung quanh văng tứ tung, rồi--
"Dừng tay lại đó!"
cô hét lớn.
Chẳng kịp để tôi ngăn cản, Tsubasa vẫn đặt tay trên chuôi kiếm rồi lao thẳng ra khỏi bụi rậm! Mặt Mizuhira lộ rõ vẻ kinh ngạc. Còn vẻ mặt của Tomanari thì… bị che kín sau mũ giáp nên chịu, chẳng thấy được. Cả hai đều lưỡng lự, không biết nên đối phó với Dũng giả hay tiếp tục đánh với đối thủ trước mắt.
Nhân khoảnh khắc ngập ngừng ấy, Tsubasa chen vào giữa hai người họ rồi vung mạnh thanh Embryo một vòng. Đòn vung trúng đao của Mizuhira và khiên của Tomanari, ép cả hai phải lùi lại.
Đoạn, cô vác thanh Embryo lên vai, hếch cằm lên và liếc nhìn hai người bằng thái độ đầy ngạo nghễ.
"Cả Hiệp sĩ lẫn Samurai lui lại mau! Kho báu chôn giấu này sẽ được ta dùng vào việc bảo vệ chính nghĩa và hòa bình! Cơ mà nếu các ngươi là thuộc hạ của Ma vương thì câu chuyện sẽ khác đấy nhé! Lúc đó ta sẽ đánh bay xác các ngươi ngay tại đây!"
Vút một tiếng, cô vung kiếm rồi chĩa thẳng mũi kiếm về phía họ.
Mizuhira và Tomanari đưa mắt nhìn nhau.
Trông Mizuhira có vẻ hơi bối rối.
Dù sao thì Tsubasa cũng là Dũng giả. Cô khác hẳn với Hiệp sĩ hay Samurai. Đó là một tồn tại độc nhất vô nhị, và trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng đứng ở vị thế bề trên so với họ.
Ngay cả khi tự thiết lập mình là nhân vật chính, thì vào khoảnh khắc Tsubasa xuất hiện, họ lập tức bị giáng cấp xuống thành diễn viên phụ.
A.
Chẳng lẽ hai tên đó đang loay hoay tìm cách hợp lý hóa tình huống này sao?
Nếu là đồng đội thì tranh giành kho báu nghe thật vô lý, còn nếu muốn tranh chấp thì lại hóa ra là thuộc hạ của Ma vương mất. Chưa kể Mizuhira và Tomanari vốn đang giao chiến với nhau, coi đối phương là kẻ địch theo thiết lập riêng của mỗi người. Có lẽ họ phải dàn xếp một thiết lập sao cho thật thuyết phục bao quát cả chuyện này thì mới hành động tiếp được.
…Vất vả thật đấy.
Đã vậy, Tsubasa dường như cũng chẳng có ý định đứng đợi. Lập trường của con bé vốn dĩ quá rành rọt, thành ra trong mắt nó hễ không phải đồng minh thì chắc chắn là kẻ thù.
"Không trả lời tức là kẻ địch rồi nhé!"
Tsubasa vào thế thủ với thanh Embryo.
"K-Khoan đã!"
Tomanari hốt hoảng lùi lại.
Nhưng đã muộn. Vẻ mặt của Tsubasa như muốn nói: Các ngươi chính là tay sai của Ma vương.
Chẳng biết có phải Mizuhira đã chuyển hướng suy nghĩ hay không, cậu ta nhanh chóng nhảy lùi ra khỏi tầm kiếm của Tsubasa, tra đao vào bao rồi hạ thấp trọng tâm. Tsubasa không mặc giáp hộ thân. Cậu ta hẳn nghĩ rằng đòn rút đao cư hợp bằng thanh đao mô hình cũng đủ phát huy tác dụng chăng.
Nụ cười đầy vẻ thích thú thoáng hiện trên khóe môi Tsubasa.
Máu chiến sôi sục lên rồi đấy.
Quả đúng như lời Tsubasa nói. Ở giữa phố thị thì chẳng đời nào làm được chuyện này. Nếu làm thế kiểu gì cũng lôi người khác vào cuộc. Dù sao thì trong mắt đám người này, họ đâu nhìn thấy sự hiện diện của bọn tôi.
Đúng vậy.
Nếu thế thì tôi đâu cần phải trốn chui trốn lủi làm gì?
Đúng rồi. Tranh thủ lúc bọn họ đánh nhau, chi bằng để tôi đi xác minh chân tướng của cái gọi là kho báu chôn giấu kia xem sao. Nếu là tôi thì chẳng một ai để mắt tới hay ngăn cản, hoàn toàn có thể tiếp cận đích đến một cách êm xuôi.
Được rồi, đi thôi.
Tấm bản đồ của Tsuchinome đang ở chỗ tôi. La bàn cũng có sẵn. Phương hướng đại khái cũng đã nắm rõ. Cứ nán lại dây dưa với đám này thì e là trời lặn mất trước khi tới nơi.
"Hỡi Dũng giả."
Tomanari vừa giương khiên vừa lên tiếng.
"Xin đừng hiểu lầm. Tuân theo lời sấm truyền của vua Solomon, ta vốn luôn chờ đợi ngài. Thế nhưng vì nghĩ rằng nếu cứ ngồi đợi thì bí bảo sẽ lọt vào tay Ma vương, ta mới buộc phải hành động. Lẽ dĩ nhiên, ta nguyện đi theo phò tá ngài."
Chọn bẻ lái sang thiết lập kiểu đó luôn à.
"Ý thức tốt đấy."
Tsubasa mỉm cười rạng rỡ.
"Còn bên Samurai thì sao? Ngươi có nhận lệnh của vị lãnh chúa nào đó để phục vụ cho ta giống như hiệp sĩ này không? Chuyện ngươi giao chiến với hiệp sĩ chỉ là hiểu lầm thôi, đúng chứ?"
"…Không có."
Mizuhira dứt khoát đáp.
"Kho báu này phải được dùng cho chủ quân của ta. Tuyệt đối không giao cho các ngươi."
"Được rồi! Thế thì chuẩn thuộc hạ Ma vương rồi nhé!"
Cô chĩa mũi kiếm về phía Mizuhira mà tuyên bố.
"Vậy thì, lên đây!"
Tomanari bước chếch lên phía trước Tsubasa một bước rồi giương khiên phòng thủ. Ra là vậy. Thế này thì đòn rút đao của Mizuhira không tài nào chạm tới Tsubasa được.
Cứ ngỡ thế trận đã ngã ngũ--đúng vào lúc ấy.
"A ha ha ha ha ha ha ha!"
Một tràng cười lảnh lót vang vọng khắp khoảng đất trống tựa như một quảng trường thu nhỏ.
Đó không phải giọng của Ryuugamine.
Chẳng cần phải nhọc công suy đoán xem nó phát ra từ đâu. Một ả tóc đỏ xuất hiện, vung vẩy cây rìu khổng lồ như muốn phá toang cả khu rừng phía sau lưng Tsubasa!
"Đừng hòng đi đâu hết, Dũng giả kiaaa!"
Ousaka Kazuha! 《Cuồng chiến sĩ》!
Thoáng chút bối rối hiện lên trên gương mặt Tsubasa, nhưng cô lập tức lấy lại bình tĩnh rồi xoay người né tránh. Lưỡi rìu sượt qua trong gang tấc rồi cắm ngập vào mặt đất. Nhắm vào Ousaka lúc này đang ở tư thế khom người, Tsubasa quật mạnh sống kiếm Embryo xuống đầu ả.
Thế nhưng thay vì né đòn, Ousaka lại chồm người lên rồi chơi luôn một cú thiết đầu công!
Thanh Embryo bị hất văng khiến Tsubasa loạng choạng lùi lại, còn Ousaka thì--
"Đau vãi chưởng!"
ả hét toáng lên, vừa rên rỉ vừa trừng mắt ngấn lệ nhìn Tsubasa.
"Đau chết đi được, khốn kiếp! Bà sẽ giết chết mày! Nhất định bà sẽ giết chết mày!"
Răng ả nghiến vào nhau ken két.
Đúng chuẩn phong cách cuồng chiến sĩ luôn rồi. Chưa kể con nhỏ đó đâu chỉ nhắm vào Tsubasa, mà còn lườm cả Mizuhira đầy thù hằn nữa chứ. Chẳng có bạn bè hay phe phái gì sất. Coi tất cả mọi người xung quanh đều là kẻ địch, xét theo góc độ nào đó thì cũng dễ hiểu thật.
Cơ mà.
Dù bản thân không được họ nhận thức, song tình hình này khiến tôi khó lòng di chuyển được. Không phải là họ không nhìn thấy đường. Nếu tôi làm hành động kỳ quặc nào đó, biết đâu lại dính đòn tấn công vô thức thì sao. Cho dù lưỡi rìu không sắc, nhưng bị cây rìu to tổ bố như thế phang trúng thì mất mạng như chơi chứ chẳng đùa.
Ấy vậy mà--
"U oaaaa a a a a a a a a a a a a a a a a a!"
Ousaka vung rìu.
Cây rìu va chạm tóe lửa với thanh kiếm của Tsubasa, rồi nện thẳng vào khiên của Tomanari làm móp một mảng lớn. Thậm chí ả còn tung một cú đá về phía Mizuhira khi cậu ta toan yểm trợ từ đằng sau.
Nhắm vào Mizuhira vừa né được cú đá, Tomanari giương khiên lao tới tông thẳng vào người cậu ta. Nhưng đòn ấy lập tức bị một cú húc vai từ Ousaka chặn đứng. Nhân lúc đó, Tsubasa chĩa kiếm đâm thẳng về phía Mizuhira. Mizuhira gạt đòn thành công, song lại lĩnh trọn một cú đá vòng sau của Ousaka vào sườn, ngã lăn lộn ê chề trên mặt đất.
"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"
"Thú vị đấy chứ!"
"Ta thề bằng tấm khiên thần thánh này, quyết không để ai đụng đến Dũng giả đại nhân!"
"…………"
Thật là loạn cào cào hết cả rồi.
Lũ này chẳng hề mảy may sợ hãi chuyện bị thương. Chúng đang tận hưởng từ tận đáy lòng trận loạn đả kiếm hiệp hoành tráng vốn không thể làm được giữa phố thị thường ngày. Nhìn mặt là biết tỏng.
Tôi bỗng cảm thấy khó thở nghẹn ngào, đưa tay xoa cổ họng liên tục.
Đám người này quả nhiên đều có dây thần kinh khác người.
Y hệt như Yaguruma dạo trước vậy. Cái thời mà cô bé cứ đinh ninh mình là robot nên có thể bay lượn trên trời, liên tục nhảy từ tầng hai nhà mình xuống mà chẳng mảy may nghi ngờ điều đó.
Và cảnh tượng điên rồ ấy, tôi chẳng tài nào ngăn nổi.
Bất lực toàn tập.
Tiếng của tôi chẳng thể lọt vào tai họ, và một kẻ như tôi cũng chẳng được họ để vào mắt. Một khi đã rơi vào trạng thái đó thì ngay cả Tsubasa cũng chịu thua.
Giá mà có sóng điện thoại, tôi còn có thể nhắn tin bảo cái lũ đang quậy tưng bừng kia dừng lại, ngặt nỗi ở đây chẳng có nổi một vạch sóng.
…Phải rồi, Ryuugamine.
Nếu gọi nhỏ Ma vương đó tới đây, dù đám này có hăng máu cỡ nào thì cũng phải dừng lại chứ nhỉ? Ơ mà tôi làm quái gì biết Ryuugamine đang ở xó nào cơ chứ! Đồ vô dụng như tôi! Cứ cái đà này thì bọn họ dính chấn thương thật mất!
Nếu có bề gì, chắc đám mặc đồ đen hay đồ trắng kia sẽ xông vào giải cứu thôi, nhưng nếu thế thì còn ra thể thống trường học dã ngoại gì nữa! Muốn quậy thì đi chỗ nào không dính dáng đến trường học mà quậy!
Phải cản lại!
Dù là Tsubasa đi chăng nữa, chỉ cần tôi lao vào đó rồi bị đứa nào đấm cho một phát, con bé chắc chắn sẽ nhận ra tôi thôi!
Vỗ mạnh vào đùi một cái, tôi cất bước định rời khỏi bụi rậm.
Đúng lúc đó--
"Có chuyện gì thế ạ, Master?"
Quay đầu nhìn lại, tôi thấy Yaguruma và Tsukaya đang đứng đó. Trên tay họ quả nhiên cũng là tấm bản đồ kho báu!
"Tôi phải đi cản bọn họ lại!"
"Nguy hiểm lắm đấy ạ?"
"Chuyện đó tôi biết tỏng rồi!"
Đầu óc tôi nóng bừng bừng. Lý do hợp lý cái thá gì chứ vứt hết đi. Chuyến học tập dã ngoại của tôi, làm sao có thể để đám này muốn làm gì thì làm được nữa! Cá tính hay cái giống gì mặc xác!
"…Bình tĩnh lại-desu."
Ái!
Má tôi kêu lên một tiếng chát giòn giã. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra mình vừa ăn trọn một cái tát của Tsukaya. Nhưng kỳ lạ thay, ngọn lửa bừng bừng trong lòng ban nãy bỗng dịu đi như một trò đùa.
C-Chuyện gì thế này?
"…Bị khí thế của bọn họ ảnh hưởng rồi-desu ne."
"Ý-Ý cậu là sao?"
"…Dân làng rất dễ bị cuốn theo-desu. Nói cách khác là dễ bị kích động… Người ta bảo lý do mà họ luôn bao dung và thậm chí có thể tận hưởng những màn đối đầu giữa Dũng giả và Ma vương hết lần này đến lần khác, chính là nhờ mang trong mình tố chất như vậy-desu ne."
R-Ra là vậy sao…
"…Lần này có vẻ nó phát tác theo chiều hướng xấu, nhưng cậu đã bình tĩnh lại chưa-desu?"
"Ừ-Ừm…"
Một cái tát quá ư thấm thía.
Đúng thật, cơn kích động khi nãy chẳng giống phong cách thường ngày của tôi chút nào.
Ra là thế. Đám Dân làng chúng tôi cũng có thứ tố chất đó sao. Mà cũng phải thôi. Nếu không như vậy thì làm sao có thể ngày qua ngày chiều theo những trò quái đản từ các Cá tính của tụi này được chứ.
"Master muốn ngăn trận chiến đằng kia lại ạ?"
Yaguruma nghiêng đầu ló mặt sang hỏi, tôi bèn gật đầu.
"Tôi không muốn chuyến dã ngoại phải kết thúc trong cảnh có người bị thương nặng đâu."
"Rõ rồi ạ!"
Giữa những âm thanh va chạm chát chúa của kim loại, Yaguruma giơ tay chào kiểu quân đội, tháo chiếc ba lô trên lưng xuống rồi rút ra một quả cầu bằng nhựa to cỡ quả bóng ném.
"Cái gì đấy?"
"Cứ nhìn rồi Master sẽ biết ngay ạ. A, của Master đây."
Thứ vừa được dúi vào tay tôi là… mặt nạ phòng độc!? Này, Tsukaya--ớ, nhỏ đeo luôn rồi á! Mấy con mèo dưới chân cũng đeo từ lúc nào thế kia!
"Này thì!"
Yaguruma sau khi tự trùm mặt nạ lên mặt liền ném quả cầu trên tay đi. Nó nảy lên hai ba nhịp rồi lăn lông lốc, dừng lại ngay chính giữa mớ hỗn chiến của đám Tsubasa.
Ngay tức khắc, một luồng khói trắng xịt ra mù mịt từ quả cầu!
"Oái!"
"Gì thế này!?"
"Cái thứ này là--"
"Ư, ơ…"
Qua cặp kính của chiếc mặt nạ, tôi thấy bóng dáng mờ ảo của nhóm Tsubasa như ảo ảnh trong làn khói trắng, rồi từng người nối đuôi nhau ngã rầm rầm xuống đất.
"Tốt lắm!"
Yaguruma nắm chặt nắm đấm ngang hông đầy phấn khích. Đúng lúc ấy, một cơn gió thổi qua làm tan biến màn khói trắng. Ối trời! Mấy con chim trên cành cũng rụng lả tả xuống đất! Cái thứ quái quỷ gì thế này!
"Oa, thành công rồi ạ!"
Yaguruma thốt lên bằng chất giọng ồm ồm sau lớp mặt nạ.
"Đó là bom gây mê tự chế đấy ạ, xem ra hiệu nghiệm phết nhỉ!"
Bom gây mê!?
Quá đỗi bàng hoàng, tôi ngoảnh lại nhìn đám Tsubasa.
…Ngủ hết sạch rồi.
Chẳng cần lại gần cũng biết. Tiếng thở đều đều cùng… tiếng ngáy kia là của Tomanari à? Tóm lại là cả lũ đã lăn quay ra ngủ, không trật đi đâu được.
"Ở trong phố không thử nghiệm được nên tôi đã canh me cơ hội này suốt đấy ạ. Lại còn được thử nghiệm theo cách giúp ích cho Master nữa chứ, tôi vui quá chừng!"
Ờ, thế à…
Tôi chẳng buồn hỏi cô bé lấy đâu ra kiến thức để chế ra cái thứ ấy nữa. Đằng nào thì chắc cũng moi từ mấy trang web kín của đám Cá tính giả chứ đâu, tôi có muốn tìm hiểu cũng chẳng đặng.
Yaguruma tháo mặt nạ ra rồi hít một hơi thật sâu.
"Giờ thì an toàn rồi thưa Master. Khí gây mê này tuy có tác dụng tức thì nhưng lại tan biến rất nhanh. Chỉ cần hít phải một hơi thôi là thời gian ngấm thuốc cũng kéo dài ra phết đấy ạ."
Chẳng phải tôi không tin cô bé, nhưng liệu có dòng ghi chú nào kiểu 'ngoại trừ Dân làng' không đấy. Song cái thứ này ngột ngạt quá nên chẳng thể đeo mãi được. Tôi gỡ mặt nạ ra rồi thận trọng hít vào một hơi.
…Xem ra ổn rồi. Chẳng thấy buồn ngủ tí nào.
"Mà này Yaguruma. Cô là robot cơ mà? Không đeo mặt nạ phòng độc thì khí đó cũng có ảnh hưởng gì tới cô đâu chứ?"
Tôi hỏi một câu hơi xoáy một tí. Coi như trả đũa cho vụ khiến tôi thót tim ban nãy!
"Kìa Master, đừng nói thế chứ. Tôi được chế tạo tiệm cận với con người đến mức tối đa, thế nên thứ gì có tác dụng với con người thì cũng có tác dụng với tôi thôi ạ."
…Ờ, ra là vậy.
Chẳng có kẽ hở nào để bắt bẻ luôn.
Tsukaya cũng tháo mặt nạ của mình và đám mèo ra. Gì thế kia? Nhỏ đang nhìn đám Tsubasa nằm la liệt dưới đất bằng ánh mắt đắm đuối lạ lùng… Ơ kìa, này.
Tsukaya bước thoăn thoắt lại gần họ, rồi vòng tay từ phía sau đỡ Tsubasa—người nhỏ nhắn nhất trong số đó—ngồi dậy.
Gì thế? Tính cứu người à?
"…Ta là Dũng giả-desu."
Hả?
"…Ma vương gây hại cho nhân gian, sẽ do chính tay ta tiêu diệt-desu."
Nhỏ Tsukaya này đang làm cái trò gì thế không biết?
"À, Tsukacchan đổi gió sang môi trường mới nên cũng muốn thử làm trò điều khiển xác một chút ấy mà. Dù đám lăn lóc đằng kia không phải xác chết, nhưng quan trọng là bầu không khí, bầu không khí ạ."
Ra là vì cái đó à!
Tsukaya đặt Tsubasa nằm xuống lại, rồi chuyển sang đụng vào Tomanari. Một gã khoác nguyên bộ giáp sắt toàn thân. Đời nào dễ xơi như Tsubasa đư--Á!
"…C-Cứu mình với-desu."
Nhỏ bị đè bẹp dí ở dưới luôn rồi. Ba con mèo đen Kuro, Yami và Sumi cứ quanh quẩn xung quanh, rồi hướng về phía tôi mà kêu meo meo inh ỏi. Sao lại là tôi chứ.
Thiệt tình.
"Này, cậu có sao không?"
…Nặng dã man.
Không phải Tsukaya, mà là gã Tomanari. Một người bất tỉnh nặng hơn tưởng tượng rất nhiều. Đã vậy còn mang bộ giáp sắt bọc kín từ đầu đến chân, khéo phải nặng bằng ba người bình thường gộp lại ấy chứ?
Nào, ráng lên.
Tôi dùng thanh kiếm của Tomanari làm đòn bẩy nhấc người cậu ta lên, Tsukaya liền nhanh chóng trườn ra ngoài. Khi tôi buông tay, Tomanari rơi uỵch xuống đất khá mạnh, thế mà vẫn chẳng hề có dấu hiệu tỉnh giấc.
"…Yaguruma. Cái này thực sự chỉ là thuốc ngủ thôi đấy chứ?"
"Trong sách hướng dẫn viết thế mà ạ. Thì đại loại cũng như một loại thuốc gây mê thôi."
Chẳng rõ ra sao, nhưng xem chừng liều lượng cực kỳ mạnh.
Nhưng mà, giờ tính sao đây?
Một mình tôi vác làm sao nổi bốn người. Mà chẳng lẽ lại cứ vứt họ chỏng chơ ở đây.
Chưa kể…
"A. Mưa--"
Đúng như lời Yaguruma cảnh báo, rốt cuộc mưa cũng bắt đầu rơi. Người ta thường bảo thời tiết vùng núi thất thường lắm. Nếu chuyển sang mưa như trút nước thì có khi lũ này chết đuối trên cạn mất.
"Yaguruma. Thôi đủ rồi, gọi bọn họ dậy đi. Tầm này chắc cũng nguội máu rồi đấy."
"Master đòi hỏi thế thì làm khó tôi quá ạ."
Yaguruma lắc đầu quầy quậy.
"Nếu dễ đánh thức thế thì sao dùng làm vũ khí được nữa ạ."
Cô dám dùng cái thứ nguy hiểm đó lên người khác hả trời!
Bất chấp tâm trạng ngổn ngang của tôi, Yaguruma cứ huyên thuyên kể lể chuyện chế tạo món đó kỳ công vất vả ra sao.
…Cơ mà, đùa nhau chắc. Giao chỗ này cho đám Hắc Y xử lý liệu có ổn không đây? Lũ đó tuyệt đối không đời nào bỏ mặc các Cá tính giả… chắc vậy.
Nhưng tôi chẳng dám chắc. Tôi gần như chẳng biết một tí gì về đám người đó cả.
A, phải rồi!
"Yaguruma. Quanh đây hẳn có đội cận vệ của Tsubasa, cô nhờ họ khiêng giùm mấy người này về được không? Không rõ có bao nhiêu mống nhưng có còn hơn không."
Tôi ghé tai thì thầm với Yaguruma.
"Rõ rồi ạ!"
Yaguruma lại giơ tay chào kiểu nhà binh, đảo mắt một vòng quanh bụi rậm. Cô hít sâu một hơi, khum tay quanh miệng rồi cất giọng:
"Các anh trong đội cận vệ của Dũng giả ơiii! Cứ để thế này là Dũng giả sẽ bị cảm lạnh đấy, mà bỏ mặc đối thủ thì chẳng xứng mặt Dũng giả tí nào, các anh khiêng giùm mọi người về khu cắm trại được khôôông?"
Im lặng tuyệt đối.
Không được sao…? Úi chà! Tôi bất giác thốt lên. Bởi vì mọi chuyện đi ngược lại hoàn toàn so với dự tính. Bước ra từ sau bụi rậm chẳng phải đám cận vệ, mà là gần ba mươi người của Hắc Y! Yaguruma và Tsukaya nín thở, chết trân luôn tại chỗ.
Đám này đâu phải Cá tính giả.
Vậy thì chắc chắn họ nhận thức được tôi, và cũng nghe được tiếng của tôi.
"Xin lỗi! Các anh khiêng giùm đám này về khu cắm trại được không ạ!? Bọn tôi không nhấc nổi họ! Trời cũng đổ mưa rồi, nhờ cả vào các anh đấy!"
Tôi cứ ngỡ họ sẽ phớt lờ, nhưng đám Hắc Y chẳng cần trao đổi gì với nhau, lặng lẽ bước ra khỏi bụi rậm rồi tiến thẳng về phía này. Ở một nơi rừng rú thế này mà vẫn diện vest xỏ giày da bóng loáng cơ đấy.
Ba đứa tôi lùi lại phía sau. Quả nhiên một tập hợp toàn những kẻ mặc đồ đen chỉ cần đứng đó thôi cũng toát ra áp lực nặng nề. Kể cả một đứa chẳng dính dáng gì như tôi cũng thấy hơi rét.
Bọn họ chuẩn bị chu đáo đến kinh ngạc. Thậm chí còn mang theo cả cáng cứu thương. Đặt nhóm Tsubasa lên cáng một cách thuần thục, họ lẳng lặng lui vào trong bụi rậm mà chẳng hé răng lấy một lời.
Chết dở.
Đáng lẽ bọn tôi cũng nên giả vờ ngất để được khênh về cho khỏe thân. Mà thôi, chắc chắn Tsukaya và Yaguruma sẽ giãy nảy lên từ chối vì sợ bị tống vào trại quản lý đặc biệt cho xem.
Không xong rồi.
Mưa bắt đầu nặng hạt thật sự rồi. Phải mau về thôi.
"…Mà này, Ryuugamine không đi cùng hai cậu à?"
"Không ạ," Yaguruma lắc đầu.
"Tôi cũng định rủ bạn ấy, nhưng chớp mắt một cái đã không thấy đâu nữa rồi. Chắc là tự mình đi săn kho báu rồi cũng nên~"
Nghe cũng có lý đấy.
Muốn phát huy triệt để Cá tính Ma vương, bạn bè có khi lại là chướng ngại. Bởi lẽ Ma vương là kẻ ngự trị tuyệt đối. Ngoài bản thân ra, tất cả những kẻ khác đều ở thứ bậc thấp hơn. Đó mới là Ma vương. Tồn tại ngang hàng duy nhất họa may chỉ có Dũng giả.
"Nhưng chắc bạn ấy về rồi thôi ạ. Mấy cơn mưa thế này đúng nghĩa là 'dội gáo nước lạnh' mà. Đang nhập vai hăng say thì bị dập tắt ngay tức khắc ấy chứ."
…Bộ là vậy thật sao?
Đúng là nếu không về nhanh thì bọn tôi cũng ướt như chuột lột trong chớp mắt mất, cơ mà…
"Kìa Master! Nhanh lên nhanh lên nào!"
Yaguruma nắm lấy tay tôi rồi rảo bước.
Cũng phải. Ryuugamine trông thế thôi chứ đầu óc thông minh lắm. Nhỏ chắc chắn nắm bắt được tình hình, vả lại nếu bọn tôi về trễ thì khéo nhỏ lại lóc cóc đi tìm ngược lại cũng nên.
…Quay về thôi.
☆
"Hả, Ryuugamine chưa về sao cô?"
Sau khi dầm mưa quay về, tôi lập tức bị gọi tới khu nhà gỗ của giáo viên, và bất giác lặp lại lời cô Decker vừa thông báo.
Dọc đường vừa đi vừa gặm bữa trưa, nhưng cơm dính mưa ướt nhẹp nên nuốt chẳng trôi. Đến lúc lết được về tới khu cắm trại thì trời đã mưa xối xả như trút nước.
Cô giáo chau mày thành hình chữ Bát rồi gật đầu.
"Mấy đứa học sinh Cá tính giả khác thì em thấy đấy, đã được người của bên Hắc Y khiêng về rồi đúng không? Ishibami-san thì xin về sớm, Tsukaya-san và Yaguruma-san cũng về cùng em, nhưng chỉ riêng Ryuugamine-san là chẳng thấy tăm hơi đâu cả. Mưa gió thì lớn thế này… Em có biết con bé đi đâu không?"
"Dạ không… em chịu thôi ạ."
Nhìn vẻ mặt tôi, cô hẳn biết tôi không hề nói dối. Có lẽ tôi đã hoang mang đến mức lộ rõ mười mươi trên nét mặt. Bằng chứng là lúc bước ra khỏi căn nhà gỗ, chân tôi lảo đảo, trong đầu--cả bộ não cứ nóng ran lên.
Bên ngoài, mưa nặng hạt tới mức dù có che ô thì cũng ướt sũng trong nháy mắt. Đằng xa sấm chớp cũng bắt đầu ầm ì. Người ta bảo thời tiết trên núi dễ thay đổi, có thể sẽ tạnh ngay. Nhưng trường hợp ngược lại cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Mưa to hơn nữa và dẫn tới nguy cơ sạt lở đất không biết chừng.
Chết tiệt thật.
Rốt cuộc nhỏ đó đi đâu được chứ? Việc không đi cùng Tsukaya và Yaguruma đồng nghĩa với việc nhỏ chắc chắn muốn tận hưởng trọn vẹn Cá tính Ma vương của mình.
Nhưng mưa gió thế này cơ mà.
Nếu là Ryuugamine, nhỏ hẳn sẽ nhận thức được đây không phải lúc để thể hiện Cá tính mà quay về chứ. Trừ những lúc đối đầu với Dũng giả ra, bình thường đầu óc nhỏ vẫn hoạt động tương đối tỉnh táo kia mà.
Thế nhưng tại sao nhỏ vẫn chưa về?
…………
…Khoan đã.
Khoan đã nào. Suy nghĩ cho kỹ xem.
Ma vương mà lại đi săn lùng kho báu sao? Bản chất của Ma vương dù có đứng sau giật dây ngấm ngầm cỡ nào, thì cũng chẳng đời nào tự mình xông pha vào chốn hiểm nguy, mà sẽ chễm chệ ngồi một chỗ chờ đám mạo hiểm giả tìm đến chứ?
Vụ lùm xùm kho báu này đối với Dũng giả mà nói là một tình huống béo bở vô cùng. Vì bản tính của Dũng giả là cứ nhằm thẳng mục tiêu mà lao tới.
Những Cá tính giả khác dường như đều tận hưởng tình huống này dựa trên thiết lập riêng của mỗi người, nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh họ buộc phải thay đổi thiết lập ấy ngay khi chạm trán Dũng giả.
Tomanari trở thành đồng đội của Dũng giả. Mizuhira đổi phe thành kẻ địch--tức là tay sai của Ma vương. Còn Ousaka tuy chỉ hành động theo đúng bản năng Cá tính của mình, nhưng việc đụng độ Dũng giả đã vô tình biến ả thành thuộc hạ của Ma vương trên thực tế.
Nói tóm lại, sự góp mặt của Tsubasa đã biến chuyến truy lùng kho báu này trở thành một cốt truyện kinh điển: cuộc đối đầu giữa Dũng giả và Ma vương.
…Chuyện này là tình cờ sao?
Đời nào Tsubasa lại là người bày ra trò này. Dũng giả bao giờ cũng là kẻ lao vào những thử thách được bày sẵn rồi đập tan chúng.
Và kẻ kiến tạo nên hoàn cảnh, xưa nay luôn là--Ma vương.
…………
…
…Hóa ra là như vậy sao?
Nếu tin đồn về kho báu vốn do chính Ryuugamine tung ra, thì toàn bộ tình cảnh này đều có thể giải thích được.
Phải chăng nhỏ muốn nhân dịp ở chốn rừng núi xa cách phố thị này, tạo ra một sân chơi để các bạn cùng lớp có thể thỏa sức bộc lộ Cá tính của mình?
Dĩ nhiên, việc tự mình tận hưởng cũng nằm trong tính toán đó.
Nếu đúng là thế thì Ryuugamine làm sao quay về được!
Hiển nhiên rồi còn gì.
Đã là Ma vương thì lúc nào cũng phải ngồi ở nơi sâu nhất của hầm ngục để chờ Dũng giả tới chứ!
Nếu đã thế thì--
☆
Cầm chiếc đèn lồng LED chống nước và khoác áo mưa lên người, tôi lập tức hướng về phía ngọn núi.
Tôi cũng muốn nhờ Tsukaya và Yaguruma giúp một tay, ngặt nỗi lúc đó cả hai lại đang tắm, nên tôi đành để lại một mẩu giấy nhắn, nhét thêm một bộ áo mưa dự phòng cho Ryuugamine vào ba lô rồi một thân một mình xuất phát.
Saitou và Kimura cũng chẳng thấy đâu. Chắc là sang bên nhà gỗ của nữ rồi. Tên Saitou hình như tính gặp Suzuki, còn Kimura chắc cũng bám càng theo sau. Nếu phá đám chuyện tình cảm của người ta để nhờ vả, khéo lại thành cái cớ để chúng nó càm ràm 'đấy, Cá tính giả phiền phức thế đấy' mất.
Vả lại tôi cũng chẳng có thời gian đôi co hay thuyết phục ai nữa. Mưa càng lúc càng xối xả, tiếng sấm cũng rền vang hơn trước.
Đứa đáng tin cậy nhất vào những lúc thế này là Tsubasa thì tiếc thay vẫn đang say giấc nồng. Tôi không thể cứ ngồi chờ một người chẳng biết bao giờ mới tỉnh dậy được.
Cơ mà… chọn đèn lồng quả là một sai lầm.
Ban đầu tôi nghĩ chiếu sáng xung quanh sẽ tốt hơn, nhưng có lẽ dùng đèn pin cầm tay lại hợp lý hơn nhiều. Ánh sáng từ đèn lồng không thể rọi xa về phía trước.
Ai mà ngờ lại có ngày mình phải chơi trò định hướng sinh tồn giữa núi rừng lúc trời tối mịt trong cơn mưa tầm tã thế này chứ.
Lạnh buốt cả người!
Đã vậy tôi còn liên tục mất phương hướng. Dù vẫn dựa vào la bàn và tấm bản đồ của Tsuchinome để dò theo hướng đi đại khái, nhưng chẳng có gì bảo đảm nó hoàn toàn chính xác cả.
…Có khi mình hấp tấp quá rồi.
Không, ngay từ đầu cứ báo cho đám Hắc Y đi tìm có phải xong rồi không? Đó mới là cách xử lý hợp lý chứ.
Nhưng đã quá muộn rồi.
Nếu muốn quay lại thì đáng ra phải quay lại ngay từ đầu. Bởi vì… giờ tôi còn chẳng nhớ nổi đường về nữa là!
Cứ lần mò cẩn thận thì chắc cũng tìm được lối về thôi. Nhưng nếu làm thế rồi mới quay lại tìm Ryuugamine lần nữa thì chẳng biết sẽ mất toi bao nhiêu tiếng đồng hồ.
Chuyện đó--tôi không muốn chút nào.
Khốn thật. Rốt cuộc thì động cơ của tôi chỉ có thế. Bảo tôi ngồi yên trong nhà gỗ bồn chồn lo lắng chờ đợi Ryuugamine, tôi không chịu nổi. Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh nhỏ cô độc một mình giữa cơn mưa gió này, mỏi mòn đợi chờ một Dũng giả chẳng bao giờ tới, ruột gan tôi lại nóng như lửa đốt.
Trên đời làm gì có kiểu cô đơn cùng cực đến thế cơ chứ?
Có khi Hắc Y vẫn đang bám sát theo dõi Ryuugamine, và sự lo lắng của tôi chỉ là bao đồng thừa thãi. Dù vậy, tôi vẫn muốn chạy đến bên con bé.
Dù kẻ xuất hiện không phải Dũng giả có thể sẽ làm nhỏ thất vọng, nhưng dù sao vẫn còn tốt hơn vạn lần việc chẳng có một ai đến. Tôi muốn tin là như thế. Không, chính vì tôi nghĩ vậy nên tôi mới đi!
Chỗ Ryuugamine đang ở nhiều khả năng chính là vị trí được đánh dấu kho báu. Trước khi đi tôi đã đối chiếu với bản đồ thực tế của ngọn núi, tại điểm đánh dấu không hề có đỉnh núi nào cả. Thế nhưng theo lời người quản lý khu cắm trại, ở đó có tàn tích của một khu mỏ than cũ. Chính là nó rồi.
Hàng cây rậm rạp bỗng chốc biến mất, tôi nhận ra mình đã tới khoảng đất trống nơi Tsubasa vừa có màn so kiếm với các Cá tính giả hệ chiến đấu ban nãy. Đất đá và cây cỏ bị cày xới tan hoang sau trận chiến giờ biến thành một vũng bùn lầy tựa như cái ao nhỏ. Chỗ Tomanari ngã xuống, có lẽ do sức nặng của bộ giáp sắt, đã đọng lại một vũng nước in hằn hình dáng con người.
Đối chiếu lại với bản đồ thực tế mới vỡ lẽ, hóa ra lúc đó bọn tôi đã đến rất sát mục tiêu rồi.
Chắc hẳn Ousaka chính là con trùm phụ do Ryuugamine sắp đặt sẵn.
Có khi âm thanh giao chiến của đám Tsubasa đã vang vọng vào tận sâu trong hầm mỏ. Cứ nghĩ tới cảnh tượng nhỏ ngồi trong đó hồi hộp, háo hức chờ đợi mà nghe… muốn rơi nước mắt.
Chết tiệt.
Mưa lại càng lúc càng nặng hạt hơn rồi.
Chẳng biết chiếc áo mưa này có tích sự gì không nữa. Nước đã tràn cả vào trong giày leo núi, nãy giờ mỗi bước đi lại phát ra tiếng sũng nước bì bõm bực cả mình.
Nhưng chỉ còn một chút nữa thôi.
Khoảng đất trống trông chẳng khác nào một cái đầm lầy không đáy. …Khỉ thật, chỉ là ảo giác thôi! Chỗ này làm gì có đầm lầy. Sẽ ổn cả thôi!
Tự nhủ với lòng như thế, tôi cất bước tiến tới.
…Phù.
Tuy có hơi lầy lội nhưng đúng là không phải đầm lầy. Có điều nếu không nhanh chân thì nó sắp hóa thành cái ao thật rồi.
Nhắc mới nhớ, mấy con chim bị ngấm thuốc ngủ rơi xuống khi nãy đâu mất tiêu rồi nhỉ.
Thuốc hết tác dụng rồi sao?
May quá. Cứ để nguyên thế trong cơn mưa này khéo chúng chết đuối thật, lúc nãy bọn tôi cũng chẳng tâm trí đâu mà để ý đến mấy con chim.
Oái.
Khoảng đất trống bỗng chốc chấm dứt. Lại vào rừng à.
Đèn lồng chỉ sáng ở khoảng không quanh mình nên mới đáng sợ thế này đây. Nếu lúc này mà nhỏ Tsubasa thình lình xuất hiện trước mặt, khéo tôi lỡ tay đấm cho một phát mất.
Nào, sườn núi nằm giữa cánh rừng này ắt hẳn phải có một đường hầm. Chỉ còn một đoạn ngắn nữa thôi. May là tiếng sấm đã lùi ra xa, chỉ có điều mưa lại càng dữ dội hơn.
"Ơi! Cậu ở đâu thế hả, Ryuugamineee!"
Tôi gào hết sức bình sinh. Nhưng tiếng thét lập tức bị tiếng mưa át đi, chẳng có lấy một tiếng vọng dội lại.
Cơ mà… rợn người thật đấy.
Ngoảnh đầu nhìn lại đằng sau, tôi không khỏi rùng mình ớn lạnh. Rõ ràng là mình vừa từ hướng đó đi tới, vậy mà xung quanh bốn bề cảnh vật đều y hệt nhau.
Chỗ quái nào thế này--nỗi sợ hãi trào dâng khiến tôi phải lắc mạnh đầu để trấn tĩnh.
Aish, lạnh chết mất thôi!
Rốt cuộc vị Ma vương bệ hạ kia đang trốn ở cái xó xỉnh nào chứ. Hai cán sự lớp mà cùng dắt tay nhau mất tích ở chốn này thì chẳng vui vẻ chút nào đâu đấy.
"Ơi, Ryuugamineee!"
Dù biết có thể là vô ích, tôi vẫn cất tiếng gọi tên nhỏ thêm một lần nữa.
Đáp lại tôi, vẫn chỉ có tiếng mưa rơi tầm tã.
Tôi đưa la bàn lại gần ánh đèn để xác định phương hướng. Hiện tại tôi đang đi từ hướng đông nam tới. Khu mỏ than cũ nằm ngay thẳng hướng phía trước. Bình thường con người rất khó đi theo một đường thẳng tắp, nhưng có la bàn thì làm được.
Không hoảng loạn, nhưng vẫn phải khẩn trương, tôi tiếp tục cất bước.
Những thân cây chập chờn hiện ra dưới ánh đèn rồi lại lùi dần vào bóng tối phía sau, tạo cho tôi cảm giác như chính khung cảnh đang chuyển động chứ không phải mình. Có phải cái lạnh đang làm đầu óc tôi mụ mẫm đi rồi không? Cứ như thể đang kẹt trong một cơn ác mộng--
Đột nhiên, trước mắt tôi hiện ra một cánh cổng Torii khổng lồ há toang cái miệng đen ngòm.
Không, chẳng phải cổng Torii.
Thứ trông như cánh cổng ấy thực chất là khung gỗ chống đỡ được dựng lên để ngăn trần mỏ sập xuống.
Tôi nghe thấy tiếng cổ họng mình nuốt nước bọt một cái ực rõ to.
Cảm giác cứ như có quái vật thực sự đang ẩn nấp bên trong vậy.
Hay đây chính là khí chất Ma vương của Ryuugamine tỏa ra?
Dù là gì đi nữa, giờ không phải lúc chùn bước.
"Một Dân làng quèn lại dám vượt mặt Dũng giả để xông vào thử thách hầm ngục cuối cùng của Ma vương đại nhân sao?"
Tự lẩm bẩm như thế để lên dây cót tinh thần, tôi giơ cao chiếc đèn lồng về phía trước.
Cảm giác như… bóng tối vừa thét lên một tiếng kinh hoàng rồi tháo chạy vậy. Được rồi, ổn cả thôi. Vẫn giữ nguyên cánh tay đưa đèn về phía trước, tôi đặt chân bước vào khu mỏ hoang.
☆
Tiếng mưa gõ vào áo mưa vụt tắt, sự tĩnh lặng bao trùm buốt nhói màng nhĩ. Bất chợt cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, tôi ngoái đầu nhìn lại thì chẳng thấy lối ra đâu nữa.
Không, chỉ là ảo giác thôi.
Chỉ có khoảng không gian quanh tôi là bừng sáng, còn bốn bề đã bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Chỉ cần lơ đễnh một chút là mất luôn cảm giác về trước sau.
Đường hầm trong mỏ than dù có bước đi bao lâu cũng chỉ độc một khung cảnh lặp đi lặp lại, khiến người ta dễ nảy sinh suy nghĩ quẩn quanh rằng liệu mình có đang dậm chân tại chỗ hay không.
Tôi lắc đầu xua tan cơn ớn lạnh đang bò dọc sống lưng, gồng chặt cơ bụng lấy lại bình tĩnh.
Nơi này không phải Tale Universe. Dù có Dũng giả hay Ma vương đi nữa thì ở đây họ cũng chỉ là những con người hơi lập dị đôi chút mà thôi. Thế nên dĩ nhiên chẳng có ma quỷ gì hết. Nếu có phải sợ thì thà sợ khả năng có tên tội phạm nào đang trốn ở đây còn thực tế hơn.
Cơ mà, nghĩ linh tinh làm quái gì chứ! Bây giờ việc duy nhất cần làm là tiến lên!
Cẩn thận từng bước… ủa khoan đã. Đường rẽ làm đôi kìa? Giống hầm ngục trong game thật đấy chứ…
Trái với phải, nên chọn bên nào đây?
…………
…Bên phải!
Hê hê! Non lắm, Ma vương đại nhân ơi! Dấu chân in rõ mồn một thế này cơ mà! Lộ tẩy chuyện đi đường này rồi nhé! Sắp tới nơi rồi!
…Tách?
Vừa nãy có tiếng cạch một cái đúng không. Dưới chân mình rõ ràng là…
--Á á á á!
Ngay trước mắt, một thứ trắng toát thình lình buông thõng từ trần hầm xuống, khiến tôi rú lên một tiếng thảm thiết. Tôi tưởng là mình đã hét như thế. Nhưng trên thực tế, vì quá kinh hãi nên tiếng thét nghẹn ứ lại nơi cổ họng, cả người tôi đứng đơ ra như khúc gỗ.
Tim tôi, tưởng chừng quả tim đã ngừng đập luôn rồi chứ.
Khốn kiếp… khốn kiếp, khốn khiếp thật chứ!
Làm hết cả hồn! Cái quái gì đây hả! Cái của nợ gì thế này! Một tấm vải trắng cắt theo hình con ma, rốt cuộc là trò trống gì vậy hả!
Đừng có giỡn mặt!
Tôi giật phăng tấm vải treo trên xà, vo tròn lại rồi ném mạnh xuống nền đất, giẫm lấy giẫm để. Tôi dồn hết sức giẫm đạp, nghiến nát nó dưới chân.
…Phù.
Cuối cùng cũng bình tĩnh lại được.
Hừm. Trò này chắc chắn là tác phẩm của Ryuugamine rồi. Dùng thay cho quái vật chứ gì.
Hử?
Nhìn kỹ lại thì trên thanh xà chỗ treo tấm vải ban nãy dường như có vật gì đó.
Một chiếc hộp?
Tôi rụt rè vươn tay ra. Bản tính tò mò quả thực không kiềm chế nổi. Hơn nữa biết đâu nó lại là thứ có ý nghĩa gì đó.
Cầm lên xem thì đúng là một chiếc hộp thật. Một hộp gỗ. Có điều trông chẳng hề cũ kỹ chút nào. Suy ra hợp lý nhất thì đây cũng là đồ do Ryuugamine đặt ở đây rồi.
Kiểu đó hả? Rương báu rơi ra sau khi hạ gục quái vật ấy à.
Chiếc hộp dường như không bị khóa. Căn bản là chẳng có lỗ khóa nào cả. Hơi dùng lực một chút, nắp hộp đã nhấc lên dễ dàng. Dù vậy nhỡ bên trong còn cạm bẫy thì sao. Tôi cẩn thận mở hé nắp ra từng chút một.
Cơ mà, mấy cái trò này đâu phải việc của một Dân làng chứ.
Ô, mở được rồi.
Chìa khóa? Đúng là một chiếc chìa khóa. Loại chìa mang phong cách cổ xưa thường thấy trong mấy bộ truyện tranh.
Thứ này dùng để mở cửa căn phòng của Ma vương sao?
…Có vẻ đúng là vậy.
Có viết tên đàng hoàng cơ đấy. Chữ "Ouko".
Bó tay thật đấy.
Cười trừ một tiếng, tôi nhét chiếc chìa khóa vào túi quần rồi cầm đèn lồng rọi sáng xung quanh.
Chìa khóa thì lấy được rồi. Nhưng… lối đi dường như không phải hướng này. Nhìn kỹ thì thấy con đường này đã bị chặn đứng chỉ sau vài mét nữa. Chẳng có cánh cửa nào cả. Mấy thanh xà gỗ đã gãy sập xuống hết rồi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Thở phào là vì, vụ sập ở đây xem chừng không phải mới diễn ra gần đây. Vết gãy trên xà gỗ đã khá cũ rồi. Dù vậy, tốt nhất là nên khẩn trương. Bởi việc có dấu tích sụp đổ thế này đồng nghĩa với việc chẳng có gì bảo đảm những chỗ khác sẽ không sập tiếp.
Tôi quay lại ngã rẽ rồi lần này tiến sâu vào nhánh đường bên trái.
Bước chân không tài nào nhanh lên được. Cứ nơm nớp lo sợ lại có thứ gì từ trên trần rơi xuống đầu thì đành chịu thôi. Đất cát dưới đế giày phát ra những tiếng sột soạt khô khốc theo từng bước chân.
"…M-Mình đâu có sợ."
Tôi thầm nghĩ nếu nói ra thành lời thì biết đâu sẽ bớt sợ thật, nhưng mà.
--Hức… hức…
Á á!
Tôi suýt nữa thì hét toáng lên, may mà nuốt ngược lại kịp. Ryuugamine đang ở quanh đây, làm sao tôi có thể để lộ bộ dạng thảm hại thế này được! Kiểu gì sau này cũng bị nhỏ đem ra trêu cho mà xem.
L-Là ảo giác thôi.
Chắc chắn là nghe nhầm. Còn nếu không phải nghe nhầm thì--tôi bỗng sực tỉnh.
Ryuugamine?
Nếu không phải là ma quỷ, thì còn ai vào đây nữa chứ?
Ryuugamine đang khóc!
Tôi cắm đầu cắm cổ chạy. Cơ thể tự động lao đi mà chẳng cần suy nghĩ. Bước chân lảo đảo, suýt vấp ngã không biết bao nhiêu lần, nhưng tôi vẫn sống chết lao về phía trước.
Và rồi.
Con đường hầm chạm đến ngõ cụt. Một cánh cửa. Trước mặt tôi là một cánh cửa gỗ nhuốm màu thời gian chắn ngang lối đi. Rọi đèn lồng lên, tôi suýt phì cười. Bởi vì trên cánh cửa có dán một mảnh giấy viết dòng chữ "Phòng của Ma vương" bằng nét chữ tròn trĩnh nắn nót.
Tôi thử đẩy cửa nhưng nó kẹt cứng không nhúc nhích. Móc chiếc chìa khóa trong túi quần ra cắm vào ổ rồi xoay một vòng, một tiếng cạch giòn tan vang lên.
Tôi đẩy thêm một lần nữa.
Lần này cánh cửa đã mở ra. Chắc là đã được tra dầu từ trước, dù vẻ ngoài trông cũ kỹ nhưng bản lề lại chẳng hề phát ra một tiếng cót két nào.
Không gian bên trong trông giống một đại sảnh hơn là một căn phòng, và tối tăm đến lạ thường.
Ở nơi sâu nhất của màn đêm ấy le lói một đốm sáng mờ ảo.
Đúng như dự đoán.
Tiếng thút thít nức nở vang lên từ chính hướng đó. Tôi vội vã chạy lại. Ánh sáng le lói kia hòa quyện vào quầng sáng từ chiếc đèn lồng của tôi, làm hiện rõ khung cảnh xung quanh.
Quả nhiên, Ryuugamine đang ở đó.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, buông tảng đá nặng trĩu trong lòng xuống.
Ngay tại điểm cuối của mỏ than, nhỏ đang ngồi bó gối thu lu trên một chiếc rương báu khổng lồ, vùi mặt vào đầu gối và bờ vai khẽ run rẩy. Tiếng thút thít nghẹn ngào vang vọng êm dịu khắp đại sảnh tựa như tiếng chuông ngân.
…May quá rồi.
Vẫn bình an vô sự. Trông qua thì không thấy có vết thương nào. Cũng chẳng phải vì đau đớn ở đâu đó mà khóc.
"Ryuugamine."
Vừa nghe tôi gọi, Ryuugamine giật nảy mình ngẩng phắt mặt lên. Nhỏ nhìn tôi bằng ánh mắt như thể không tin nổi vào những gì đang thấy. Không rõ đã khóc bao lâu mà đôi mắt to tròn ấy đỏ hoe, thậm chí còn hơi sưng mọng.
Tôi kéo chiếc mũ trùm áo mưa nãy giờ vẫn đội tụt xuống sau lưng.
"Làm cái gì ở đây thế hả, về thôi chứ."
Cắn chặt môi dưới, nhỏ nấc lên một tiếng nghẹn ngào, rồi bất thần lao nhào xuống khỏi rương báu!
"Coi chừng--"
Thế nhưng nhỏ không hề bị ngã.
Nhỏ lao thẳng vào người tôi như muốn tông sầm lấy tôi khi tôi vừa toan chạy lại đỡ, rồi gieo mình trọn vẹn vào vòng tay ướt đẫm của tôi, bám chặt lấy như thể bấm móng tay vào người tôi vậy.
☆
Nhỏ đang run rẩy.
Chắc hẳn nhỏ đã thấy cô đơn và sợ hãi lắm… Phải chịu đựng cảm giác thế này mà vẫn không kiềm chế nổi khát khao thỏa mãn Cá tính, đúng là khổ sở trăm bề thật.
Tôi bất giác nhẹ nhàng vỗ về lưng Ryuugamine. Nghĩ lại thì cái lần tôi dỗ dành đứa em họ bé tí tuổi cách mình cả một giáp, hình như cũng mang lại cảm giác hệt như thế này.
Không rõ có phải do cử chỉ ấy hiệu nghiệm hay không, cơn run rẩy của Ryuugamine dần dần lắng xuống, bờ vai căng cứng cũng buông lỏng ra. Nơi lồng ngực ướt đẫm của tôi cảm nhận được một hơi thở dài nóng hổi phả ra. H-Hơi nặng một tí rồi đấy. Nhỏ dựa hẳn người vào rồi phó thác toàn bộ trọng lượng cơ thể lên tôi luôn sao?
An tâm thì tốt rồi đấy, nhưng chúng ta còn phải đi về nữa cơ mà?
"Này, có sao không đấy?"
Tôi đặt tay lên vai rồi khẽ đẩy nhỏ ra, nét mặt của Ryuugamine lúc này khiến tim tôi hẫng đi một nhịp. Nói sao nhỉ… đó là vẻ mặt khiến người ta phải bồn chồn bối rối. Hai bên má nhỏ ửng hồng như thể vừa lên cơn sốt.
A, chết dở.
Trái tim tôi bắt đầu đập loạn xạ cả lên. Giữa đường hầm chật hẹp thế này, khéo nhỏ nghe thấy mồn một tiếng tim tôi đập mất thôi.
"N-Này, Ryuugamine."
Ryuugamine nghiêng đầu như muốn hỏi có chuyện gì thế. Vì cớ gì mà ánh mắt tôi lại cứ bất giác bị hút chặt vào bờ môi đang hé mở kia chứ?
"…Nhỏ Tsubasa không tới đâu."
Im lặng.
Hơi ấm mơn man trên gương mặt Ryuugamine biến mất tăm, thay vào đó là sự kinh ngạc tột cùng. Bộ dạng sững sờ đến tột độ ắt hẳn phải giống hệt như thế này.
"T-T-T-T…"
Bình tĩnh nào, bình tĩnh.
"Cậu hỏi tại sao hả? Con bé lăn quay ra bất tỉnh trước khi kịp tới đây rồi. Đại loại là đồng quy vu tận với mấy Cá tính giả khác… hoặc tình huống gần giống thế. Đám Hắc Y đã khênh nó về khu cắm trại rồi, nên nó không đến được đây đâu."
"R-Ra là vậy sao…"
Có lẽ vì đã hiểu được lý do mình bị bỏ lại một mình, trông Ryuugamine dường như có phần an lòng hơn.
"Chẳng lẽ cậu lại tưởng mình bị cho ra rìa à?"
Mặt Ryuugamine lập tức đỏ bừng bừng.
"C-C-Cậu nói cái gì thế hả!? T-T-Tôi đời nào thèm để bụng mấy chuyện vớ vẩn đó chứ! Tôi là Ma vương cơ mà!"
Thật thế không đấy?
"C-Cậu cười nhăn nhở cái nỗi gì hả!"
Nhỏ vung nắm tay thụi thùm thụp vào ngực tôi. Cử chỉ ấy trông buồn cười đến lạ--và cũng đáng yêu vô cùng, khiến khóe môi tôi cứ thế giãn ra mà không tài nào kiềm chế được.
"Thật là!"
Nhỏ đẩy mạnh một cái cuối cùng rồi tách khỏi người tôi. Đoạn quay ngoắt lưng lại. Tấm lưng nhỏ nhắn đang hầm hầm giận dỗi. Có lẽ tôi đùa hơi quá trớn rồi.
Tôi cởi áo mưa ra, đặt ba lô xuống đất rồi rút bộ áo mưa còn lại ra giũ phẳng phiu, khoác lên đôi vai của Ryuugamine.
Có lẽ đã nguôi giận nên bờ vai đang gồng cứng của nhỏ khẽ chùng xuống. Tôi xốc lại ba lô lên lưng rồi tròng bộ áo mưa ướt nhẹp vào người lần nữa.
"Quay về thôi. Tính toán của cậu thành công mỹ mãn rồi đấy, nhưng giờ đã tối mịt rồi. Mưa gió lại to thế này nữa… Kiểu này thì hủy bỏ vụ lửa trại là cái chắc."
Hôm nay sự kiện chính là trò định hướng sinh tồn và đêm lửa trại bên bờ hồ, nhưng mưa thế này thì chịu rồi. Tuy không có tiết mục nhảy dân vũ như hồi Đại lễ hội Văn hóa, song hoạt động ấy cũng khuấy động bầu không khí dữ lắm, nên thành ra có chút tiếc nuối.
Ryuugamine gật đầu rồi ngoan ngoãn mặc áo mưa vào.
"Đứng đây đợi tạnh mưa cũng là một cách, nhưng nếu cứ chần chừ nhỡ nhóm Tsukaya lại kéo nhau đi tìm rồi lạc luôn thì nguy to."
Nếu xảy ra chuyện đó thì rắc rối to.
Chưa kể… nãy giờ vẫn có một điều khiến tôi vô cùng bận tâm.
Chính là vụ sập hầm ở nhánh đường bên phải ban nãy.
Đúng là vụ sập không phải mới xảy ra hôm qua hôm kia, nhưng trông cũng chẳng giống như đã qua hàng mấy chục năm trời. Đã vậy trời lại còn mưa to thế này nữa. Tôi có linh cảm tốt nhất là nên rút khỏi đây càng sớm càng tốt.
"Nhắc mới nhớ, vụ kho báu chôn giấu rốt cuộc là sao thế? Bịa ra thôi à?"
Vừa căng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh vừa hỏi, Ryuugamine liền lắc đầu. Tôi không muốn làm nhỏ hoang mang nên quyết định giữ kín chuyện sập hầm.
Mà với việc nhỏ tự tay giăng bẫy như thế thì có khi nhỏ cũng biết tỏng rồi, nhưng cũng không loại trừ khả năng tính tình quá đỗi chuyên tâm của đám này đã khiến nhỏ phớt lờ mối nguy hiểm kia.
"Cậu nói thế làm tôi tổn thương đấy."
"Thế thì rốt cuộc là cái gì? Kế hoạch tiêu diệt toàn nhân loại… đâu phải chứ nhỉ?"
"Vâng. Đây là một trò chơi nhập vai dã ngoại--một thử nghiệm nhằm cung cấp một thế giới mô phỏng Tale Universe vốn không thể thực hiện được giữa phố thị, giúp mọi người thỏa mãn Cá tính của mình."
Quả nhiên là thế.
Phải chăng vở kịch hồi Đại lễ hội Văn hóa đã đánh thức một điều gì đó bên trong Ryuugamine? Niềm vui khi được sắm vai Ma vương chăng?
"…Dù không tới được đây, nhưng ai nấy đều chơi vui vẻ lắm đấy."
Đó là sự thật.
Nghe tôi nói thế, gương mặt Ryuugamine thoáng ánh lên vẻ vui sướng.
"Vậy thì, tốt quá rồi."
Đó là biểu cảm chân thành từ tận đáy lòng. Dĩ nhiên trong thâm tâm, nhỏ vẫn khao khát Dũng giả Tsubasa có thể đặt chân được tới tận nơi này hơn ai hết…
"Này. Ngộ nhỡ Tsubasa tới được đây thật thì cậu tính làm gì? Định đánh nhau một trận à?"
Trầm ngâm suy nghĩ một lát, Ryuugamine lắc đầu.
"Không ạ. Ngay khoảnh khắc bạn ấy tìm được đến đây thì coi như tôi đã thua rồi. Lẽ thường phải như thế chứ?"
Thế á?
"Tuy không phải kho báu chôn giấu, nhưng tôi cũng có chuẩn bị sẵn phần thưởng cho người phá đảo mà."
Dứt lời, Ryuugamine liền mở chiếc rương báu mà khi nãy mình vừa ngồi lên. Thứ nhỏ lấy ra từ bên trong là… phiếu mua hàng? Mười phiếu loại một nghìn yên, chẳng phải là quá hào phóng rồi sao!
"Có thể sử dụng vô thời hạn tại chuỗi siêu thị thuộc tập đoàn gia đình tôi. …Của cậu đây."
"Hả, tôi á?"
"Sato-- Vì Dân làng A là người đầu tiên tìm đến đây, nên tôi tặng cậu đấy. Đâu có quy định nào bắt buộc phải là Cá tính giả mới được nhận đâu."
"V-Vậy à."
Tôi cảm ơn rồi nhận lấy xấp phiếu. Cơ mà đúng ra nếu không phải Cá tính giả thì đời nào mò tới được đây. Bởi đám Dân làng bọn tôi làm gì có cửa sở hữu tấm bản đồ dẫn đường này chứ.
Nhưng thôi, Ryuugamine đã bảo được thì cứ nhận vậy.
"Vậy thì, chúng ta về thôi nhé."
Ryuugamine cất giọng ráo hoảnh như thể cảnh tượng khóc lóc sướt mướt ban nãy chỉ là một trò đùa, còn tôi thì cầm lấy chiếc đèn lồng LED nhỏ đặt cạnh rương báu.
"Ừ, đi thôi."
Vừa bước lên trước mở đường, bàn tay tôi bỗng bị ai đó nắm lấy khiến tôi suýt nữa thì nhảy cẫng lên.
"C-Có chuyện gì thế…?"
Dĩ nhiên là Ryuugamine rồi. Nhưng việc được một đứa con gái chủ động nắm tay trong hoàn cảnh bình thường thế này… trong ký ức của tôi dường như chưa từng có.
"L-Lỡ lạc nhau thì phiền phức lắm… nên tôi nắm tay cậu đấy nhé. Hết cách rồi mà."
"Ừ-Ừm…"
Thì lý lẽ nghe cũng xuôi tai đấy, nhưng đường hầm này chỉ có độc một lối đi thẳng tuột, nhỡ có lạc nhau chắc cũng tìm ra ngay thôi. Cơ mà cứ để nguyên thế này tôi cũng chẳng phiền gì.
Cảm giác này là sao nhỉ.
Vừa nắm tay một cái là tự dưng việc mở miệng nói chuyện trở nên ngượng ngập khó khăn hẳn. Chẳng rõ Ryuugamine có thấy vậy không. Nhỏ chỉ khẽ cúi đầu, lặng lẽ bước theo sau tôi từng bước.
Thế nhưng, chẳng hề có cảm giác gượng gạo ngột ngạt chút nào. Hơi ấm từ bàn tay Ryuugamine truyền sang cơ thể đang lạnh ngắt của tôi thật dễ chịu làm sao. Thậm chí tôi còn thoáng nghĩ trong đầu, giá mà con đường hầm này cứ kéo dài mãi thì hay biết mấy.
Có lẽ chính suy nghĩ bậy bạ đó đã rước họa vào thân.
Một tiếng răng rắc đầy điềm gở vang lên.
Dù là lần đầu tiên nghe thấy thứ âm thanh đó, nhưng bản năng lẫn thể xác tôi đều ớn lạnh đến rợn người.
Chưa kịp nghĩ ngợi gì thì cơ thể đã tự động phản xạ. Thật may là hai đứa đang nắm tay nhau. Chớp mắt một cái, tôi đã nắm chặt tay Ryuugamine kéo đi thục mạng. Hóa ra bản năng của loài thú là có thật trên đời.
Từ phía sâu trong đường hầm vang lên tiếng đất đá trên trần sập xuống ầm ầm. Nó đang đuổi bén gót phía sau! Tiếng những chiếc cọc gỗ chống đỡ đường hầm gãy rắc như những tiếng thét xé lòng đang lao vụt tới!
"Ryuugamine!"
Tôi giật mạnh tay kéo Ryuugamine ôm ghì vào lòng.
Vừa ôm chặt Ryuugamine, tôi vừa đập mạnh lưng vào vách đá.
Hơi thở nghẹn ứ lại.
Ngay tại vị trí Ryuugamine vừa đứng cách đó một tích tắc, một thanh xà gãy rơi thẳng xuống cắm phập vào nền đất. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Ryuugamine nín bặt thở trong lồng ngực tôi, tôi cảm nhận rõ những ngón tay nhỏ đang bấm sâu vào cánh tay mình.
"Nhanh lên nào!"
Giọng tôi chắc hẳn vô cùng gấp gáp và căng thẳng. Ryuugamine run rẩy gật đầu lia lịa.
Hai đứa lại cắm đầu cắm cổ chạy tiếp như một phản xạ tự nhiên.
Băng qua ngã rẽ duy nhất, chúng tôi tiếp tục lao nhanh về phía trước. Ánh đèn lồng xé toạc màn đêm đặc quánh.
Thấy rồi! Lối ra kia rồi!
Đúng lúc đó, ngay trên đỉnh đầu bọn tôi vang lên tiếng cọt kẹt rợn người như một tiếng thét ai oán. Nó lướt qua phía trên chúng tôi như một điệu cười nhạo báng rồi xộc thẳng về phía cửa hầm.
Đùa nhau chắc!?
Tôi thấy rõ mồn một thanh xà chống đỡ ngay lối ra bắt đầu xuất hiện những vết nứt toác. Tôi thấy nó đang oằn mình gãy vụn với những âm thanh răng rắc kinh hoàng!
Khốn nạn thật chứ!
Tôi vung mạnh cánh tay đang nắm chặt--ném bổng nhỏ đi. Ryuugamine nhẹ bẫng. Biểu cảm bàng hoàng tột độ của nhỏ hiện ra trước mắt tôi như một thước phim quay chậm.
Ngay khoảnh khắc Ryuugamine lăn lông lốc ra ngoài miệng hầm đen ngòm, tôi nhìn thấy thanh xà ở lối ra gãy vụn.
"Sato--!"
Giữa khoảnh khắc tiếng gào thét như xé ruột của Ryuugamine dội vào tai, tôi không thể chống chọi nổi nỗi kinh hoàng tột cùng mà nhắm nghiền hai mắt lại.
Chết tiệt thật mà.
Trong lòng đầy rẫy những điều hối hận. Chỉ là một tên Dân làng quèn mà lại đi làm mấy trò bắt chước Dũng giả thế này, tôi đúng là thằng ngốc.
Thế nhưng, bảo tôi bỏ mặc con bé thì không thể nào.
Đời nào tôi làm được chuyện tàn nhẫn ấy. Bởi vì, tôi--
"Jirou!"
Tiếng gọi tên tôi chất chứa nỗi hốt hoảng tột độ khiến tôi giật mình mở to mắt.
Tsubasa!
Nhỏ đang dùng toàn lực chống thanh Bảo kiếm Embryo dưới thanh xà, cản lại đà sụp đổ của đống đổ nát!
"Mau lên!"
Như bị tiếng thét của Tsubasa kéo giật đi, tôi lao người về phía trước. Chân xoắn vào nhau ngã nhào, đất trời đảo lộn liên hồi. Tôi chẳng còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Toàn bộ thế giới quanh tôi chỉ còn ngập tràn những tiếng ầm ầm long trời lở đất.
☆
…Khi định thần lại, những hạt mưa buốt giá đã quất liên hồi vào mặt tôi.
Khắp người đau ê ẩm.
Nhưng… biết đau có nghĩa là mình vẫn còn sống.
Nghĩa là thoát chết rồi!
"Ha, ha ha ha ha… ha ha ha ha ha!"
Chẳng hiểu sao tôi lại bật cười thành tiếng. Rõ ràng là vừa sợ chết khiếp đi được, thế mà kỳ lạ thay, lại thấy buồn cười đến thế.
A… tay mình.
Chẳng biết đã nắm lấy từ lúc nào, tôi nằm ngửa trên mặt đất, một tay nắm lấy tay Ryuugamine, tay kia nắm chặt tay Tsubasa. Cứ thế nắm tay nhau, cả ba chúng tôi nằm sóng soài giữa màn mưa gió mà cười nắc nẻ.
Tôi, Ryuugamine, và cả Tsubasa, cho đến tận khi toán người của Hắc Y hớt hải chạy thục mạng tới giải cứu, dẫu bụng đau thắt lại vì cười, chúng tôi vẫn cứ cười mãi không thôi.
