6
"Dạ, em là Yaguruma Makoto đây ạ…"
Phải rồi, cuộc điện thoại ấy đến vào khoảng đầu tháng Tám.
Tôi cảm thấy lồng ngực mình như nghẹt lại. Dạo gần đây trời cứ nắng nóng gay gắt liên miên khiến bài tập hè của tôi chưa nhúc nhích được chữ nào── dẫu biết đó chẳng thể coi là cái cớ bao biện, nhưng sự thật là tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để khiến Yaguruma thay đổi suy nghĩ cả.
"Ngày mai chị em được về nhà rồi, anh ghé qua được không ạ?"
Thú thật, tôi rất đắn đo.
Thế nhưng, biết đâu gặp mặt rồi lại nảy ra ý tưởng gì đó thì sao. Lần trước tình thế quá đỗi ngặt nghèo nên tôi còn chưa kịp nói chuyện câu nào, mới chỉ dừng lại ở mức được cô nàng nhận diện.
"Anh hiểu rồi. Nhưng sức khỏe chị em đã ổn chưa?"
"Dạ. Chị em khỏe rồi ạ. Nhưng chính vì thế em mới lo. Lúc em vào viện thăm, chị ấy có bảo là sẽ không nhảy lầu nữa, cơ mà đấy là lời của Cá tính giả mà anh? Trước giờ chị ấy cũng hứa thế rồi nhảy bao nhiêu lần rồi. Thế nên──"
"Anh hiểu rồi. Vậy để anh liên lạc với Ryuugamine── em còn nhớ không? Chị Ma vương ấy."
"Dạ nhớ."
"Để anh liên lạc với cô ấy, nếu ổn thì mai bọn anh sẽ qua."
"Chỉ mình anh qua không được hả anh?"
"Vì anh không phải Cá tính giả. Chắc chị em còn chẳng nhận ra anh có mặt ở đó đâu."
Đó là sự thật.
Nếu không có Ryuugamine đi cùng, tôi đến gặp thì đối với Yaguruma cũng chẳng khác nào một bóng ma.
"…Em hiểu rồi ạ."
Dù giọng điệu có vẻ không bằng lòng cho lắm, nhưng coi như thằng bé cũng đã chấp nhận, thế nên vừa cúp máy là tôi bấm gọi ngay vào di động của Ryuugamine.
"Sato… D-Dân làng A-san đấy à!?"
Sao mà ngạc nhiên dữ vậy trời.
"X-Xin lỗi cậu nhé, trong bộ dạng thế này… tôi vừa mới tắm xong và quay về phòng…"
Không, tôi có nhìn thấy đâu nên cô mặc cái gì cũng được mà. Nói chuyện qua điện thoại thôi đấy nhé.
…Tắm xong à?
Hực!
Không được, không được rồi. Suýt nữa thì tôi lại tưởng tượng lung tung. Hình ảnh bộ đồ bơi hôm nọ của cô nàng vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi đây này.
"V-Vậy thì… ừm, có chuyện gì thế ạ?"
Gì thế này? Cái giọng điệu nghe như thể đang mong đợi điều gì đó là sao? Tôi đâu có gọi điện để báo là mình vừa nghĩ ra gợi ý giúp tiêu diệt nhân loại đâu chứ?
"Vừa nãy em trai Yaguruma có gọi điện cho tôi. Thằng bé bảo ngày mai chị mình xuất viện nên nhờ chúng ta ghé qua gặp một chuyến. Ngày mai là ngày tập trung ở trường nhỉ? Chiều mai cô có rảnh không?"
"A, có chứ! Nhưng chúng ta sẽ làm thế nào đây?"
"Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách, nhưng chúng ta đâu thể mặc kệ Makoto được, đúng chứ?"
"Tôi hiểu rồi. Ừm… chiều mai tôi không có lịch trình gì cả nên hoàn toàn ổn."
"Tiểu thư, chiều mai người có buổi tiệc chiêu đãi của giới chính thương──"
Từ đằng xa vẳng lại giọng nói của Hakurousa-san.
"Tôi không có lịch gì hết nhé! Tôi sẽ đi!"
"V-Vậy à…"
Hakurousa vừa nhắc đến tiệc tùng gì đấy, liệu có ổn thật không trời? Mà thôi, Ryuugamine đã bảo được thì chắc là được, nhưng cô nàng này tinh thần trách nhiệm cao thật đấy. Đúng chuẩn lớp trưởng gương mẫu của mọi lớp trưởng. Cơ mà lại là Ma vương.
"Vậy thì, hẹn ngày mai nhé."
"Ừ."
Tôi bấm nút kết thúc cuộc gọi.
Cơ mà giọng điệu cô nàng nghe vui tươi, rộn ràng lạ thường.
Rõ là Ma vương mà được giúp ích cho người khác lại vui sướng đến thế cơ à.
Nhắc mới nhớ, trong cái vụ náo loạn cá ngừ đợt trước, Ryuugamine được khách tắm biển cảm ơn mà vẫn tỉnh bơ. Bình thường cô nàng toàn bảo ghét cay ghét đắng việc được người khác cảm ơn đến mức sắp nổi cả mề đay, vậy rốt cuộc có điểm gì khác biệt ở đây nhỉ?
Thôi để sau này hỏi thử xem.
Trong lúc tôi đứng dậy, thầm nghĩ tạm thời phải suy tính xem có cách nào khác không, thì chuông cửa bỗng reo lên.
Chẳng lẽ──.
Tôi nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Từ phòng tôi có thể quan sát toàn bộ khu vực cổng nhà.
May quá, không phải Tsubasa. Tôi cứ ngỡ cậu ấy lại dùng cái giác quan thứ sáu quái đản nào đó để đánh hơi ra rồi chứ.
Hóa ra là nhân viên giao hàng.
Tôi trả lời qua ống nghe liên lạc ngoài hành lang rồi bước xuống cầu thang, vừa mở cửa chính ra thì…
"Chào em nha!"
Một anh thanh niên niềm nở đang đứng đó, tay ôm chiếc hộp dẹt to đùng.
"Có bưu phẩm gửi cho em Satou Jirou này. Em ký nhận giúp anh với nhá!"
Gửi cho tôi á? Tôi đâu nhớ mình có đặt mua thứ gì qua mạng đâu nhỉ.
Nhìn vào tờ phiếu gửi hàng chìa ra trước mặt, mục tên sản phẩm ghi là "Đồng phục". Người gửi là── nhà trường?
Thấy có vẻ không phải trò lừa đảo gì nên tôi đành ký tên nhận đồ.
"Cảm ơn em nhiều nhá!"
Khẽ gật đầu chào một cái, anh giao hàng trèo lên chiếc xe tải đỗ trước cửa nhà rồi phóng đi mất hút chỉ trong chớp mắt.
"…Đồng phục là sao chứ?"
Khóa cửa xong xuôi, tôi bê kiện hàng lên phòng rồi cẩn thận bóc lớp bao bì ra──
Cái quái gì thế này?
Trong thùng các-tông lại là bìa các-tông à?
Dường như đây là bộ đồ lắp ráp. Tôi vốn rất thạo mấy trò này. Chẳng cần xem tờ hướng dẫn tôi cũng có thể ráp được hòm hòm, vả lại cấu tạo của nó cũng được thiết kế đơn giản như thế.
Dù gọi là giấy các-tông nhưng loại này trông cực kỳ cứng cáp và chắc chắn. Thỉnh thoảng trên tivi có giới thiệu mấy loại ghế làm bằng bìa các-tông, thứ này cũng na ná vậy.
Các bộ phận được chia nhỏ và lắp khớp vào nhau, số lượng chi tiết lại ít nên chỉ vỏn vẹn mười lăm phút là tôi đã lắp ráp hoàn chỉnh── thế nhưng.
"Yaguruma…?"
Đó là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi.
Yaguruma Kokoro── một thứ mang cùng ý tưởng với bộ giáp toàn thân bằng bìa các-tông mà cô ấy mặc, giờ đây sau khi lắp xong đang sừng sững hiện diện ngay trước mắt tôi.
Một con robot làm từ bìa các-tông. Y hệt như sản phẩm thủ công mùa nghỉ hè vậy.
Nhưng mà, tại sao cơ chứ?
Cớ sao nhà trường lại gửi cái của nợ này cho tôi?
Tôi bóc chiếc phong bì kèm theo bên trong, nhìn vào bức thư── hay nói đúng hơn là bản hướng dẫn sử dụng── mà câm nín sững sờ. Không chỉ vậy, tôi còn buột miệng hét toáng lên:
"Cái này mà là đồng phục mới á!?"
☆
Ngày hôm sau là ngày tập trung ở trường. Trời trong xanh, báo hiệu một ngày oi ả.
Thế nhưng── lòng tôi lại ủ rũ vô cùng.
Không, chẳng phải vì trời nóng, cũng chẳng phải vì chưa nghĩ ra cách thuyết phục Yaguruma rồi sợ Ryuugamine sẽ nhìn mình bằng ánh mắt thất vọng như thể một gã Dân làng vô dụng. Dù tôi cũng ghét chuyện đó thật, nhưng nguyên nhân không phải thế.
Nguyên nhân chính là bộ đồ.
Chính là bộ đồng phục── quái đản này đây!
Tôi đã mặc thử lên người rồi… nhưng thế này thì thật sự không thể nào nuốt nổi.
So với lớp vỏ ngoài robot các-tông của Yaguruma, chỗ băng dính dán trên bộ này ít lộ liễu hơn và đỡ vẻ nghèo nàn hơn một chút, nhưng dù sao thì nó vẫn là bìa các-tông không hơn không kém.
Để làm rõ ngọn ngành, ngay sau đó tôi đã lập tức gọi điện cho Ryuugamine. Thế nhưng cô nàng không bắt máy. Lúc đó tôi đã thấy hơi ngờ ngợ, nhưng nhằm xác nhận cho chắc chắn, tôi bèn bấm máy gọi cho Tsukaya.
Đầu dây bên kia, cô bạn nhấc máy ngay lập tức.
Khi tôi hỏi xem bên cậu có nhận được thứ thế này thế nọ gửi đến không, Tsukaya trả lời rằng mình chẳng nhận được thứ gì như vậy cả.
"Đúng hơn thì, chẳng phải hỏi Ryuugamine-san sẽ nhanh hơn sao desu?"
Cô bạn thậm chí còn bồi thêm một câu như thế.
Tôi cũng thấy thế── ngặt nỗi cô nàng không nghe máy thì biết làm sao.
Bởi vậy, người tiếp theo tôi gọi là Saitou. Thằng bạn liền đáp:
"Ừ, tao nhận được rồi."
Cậu ta trả lời như thế.
"Nghe bảo lại là chỉ thị từ cơ quan hành chính đấy. Thấy quái gở quá nên tao có gọi điện hỏi trường rồi. Họ bảo đây là cuộc thử nghiệm để bọn mình trải nghiệm góc nhìn của Cá tính giả. Bắt mặc vào ngày tập trung hè rồi nộp báo cáo thu hoạch nữa cơ."
Tức là chuyện này không liên quan gì đến Ryuugamine rồi nhỉ? Tôi vừa nghĩ thầm vừa cúp máy, nhưng đến khi gọi cho Tsubasa thì…
"Chuyện đó chắc chắn là âm mưu của Ma vương rồi còn gì nữa!"
Cô bạn khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột.
"Tớ đã nắm được là có động thái đáng ngờ rồi, cơ mà… đồng phục bằng bìa các-tông thì chẳng hiểu nổi mục đích là gì luôn. Nhưng không sao đâu! Nhất định tớ sẽ vạch trần toàn bộ âm mưu này cho xem!"
…Thế là tôi lại châm ngòi cho ngọn lửa nhiệt huyết của cậu ấy mất rồi.
Cơ mà thôi, bất kể đây có phải là kế hoạch của Ryuugamine hay không, thì một học sinh ngoan ngoãn gương mẫu vẫn phải khoác bộ đồng phục chỉnh tề lên mà tới trường.
"──Ê, chào ông nhé."
Ngay tại bùng binh trước nhà ga, một bàn tay vỗ nhẹ cái bộp vào vai tôi. Ngoảnh lại, tôi thấy một học sinh các-tông y hệt mình đang đứng đó, vụng về giơ cánh tay các-tông lên vẫy.
"…Ai đấy?"
"Kimura đây, Kimura! Nghe giọng là nhận ra ngay chứ?"
"À, xin lỗi. Tại tôi đang mải nghĩ ngợi lung tung. Cơ mà sao ông nhận ra tôi hay vậy?"
"Hử? Nhìn cặp sách chứ đâu."
Ngón tay thò ra từ đầu cánh tay các-tông chỉ trỏ.
À, ra là thế.
Cặp của tôi chẳng có nét gì đặc biệt nổi trội, nhưng nếu đã nhìn quen mắt thì chắc cũng lờ mờ nhận ra được. Nghe cậu ta nói thế tôi mới để ý, Kimura cũng đang đeo chiếc túi thể thao thường ngày, nếu nhìn chiếc túi ấy trước thì có khi tôi cũng nhận ra cậu ta rồi.
…Chắc vậy.
"Cơ mà công nhận, vụ này quá đáng thật đấy chứ lị."
Kimura vặn vẹo hông một cách khó khăn.
"Trường mình nghĩ cái quái gì không biết? Coi bọn mình là chuột bạch hay sao trời?"
"Trường thí điểm thì chẳng phải là thế à?"
"Mà bảo mặc là mặc y xì đúc, bọn mình cũng đến chịu thật."
Cậu ta cười khúc khích.
Quả đúng là vậy thật.
Không chỉ riêng bọn tôi, tất cả các học sinh khác cũng đều đang mặc đồng phục các-tông đứng chờ xe buýt. Thoạt nhìn lướt qua thì đến nam nữ còn chẳng phân biệt nổi. Đúng như Kimura nói, nhìn cặp sách thì may ra còn nhận diện được, nhưng trừ phi là người quen thân như Kimura, chứ người ngoài thì chịu chết chẳng thể nào phân biệt nổi ai vào với ai.
Khi xe buýt tới nơi và chúng tôi bước lên, bác tài xế chẳng buồn có chút phản ứng nào. Có lẽ bác ấy đã chạy vài chuyến đi về rồi nên quen mắt mất rồi.
Khoác cái bộ dạng này thì dĩ nhiên không thể ngồi xuống được, và có lẽ vì thế mà toàn bộ ghế trên xe buýt đã bị tháo dỡ sạch trơn. Chu đáo đến phát sợ. Điều đó đồng nghĩa với việc nhà trường định áp dụng trò này suốt cả kỳ nghỉ hè thật đấy à?
"Nhắc mới nhớ, việc chuẩn bị kịch tới đâu rồi?"
Kimura quay gương mặt các-tông sang hỏi tôi.
"À. Kịch bản vẫn chưa xong nên tôi tính nhờ cô Decker lùi lịch diễn trong Đại lễ hội Văn hóa lại một chút."
"Làm thế được luôn hả?"
"Vốn dĩ lịch tổ chức lễ hội có khoảng thời gian co giãn mà, cứ xin chuyển xuống tiết mục cuối cùng là xong. Thành thử khâu làm đạo cụ sân khấu chắc phải sang đầu năm học mới bắt đầu bận rộn cơ."
"Hê hê, may quá xá."
Cậu ta búng tay cái tách.
"Thế thì tốt rồi. Nghỉ hè là giai đoạn nước rút để tranh suất chính thức trong câu lạc bộ, nếu không tập luyện được thì gay go to. Đã thế còn cả đống bài tập hè nữa chứ."
"Ừ nhỉ. Mấy người tham gia câu lạc bộ thì bận rộn thật."
"A! Mà nhắc mới nhớ, nghe nói đợt rồi tụi mày đi biển hả!? Sao không rủ tao một tiếng! Lại còn được Ma vương bao một chầu sushi nữa chứ, sướng thế!"
Nguồn tin từ Saitou chứ đâu.
"Bảo đi biển chứ… thực chất chẳng khác nào bị bắt cóc. Đến cả Saitou cũng bị con nhỏ Tsubasa lôi xềnh xệch đi đấy thôi. Cơ mà chuyện được khao sushi là thật."
"Thích thật đấy. Tao cũng muốn được ăn ghê."
Chẳng thấy được mặt mũi cậu ta nên tôi chẳng rõ là đang nói thật hay nói đùa nữa.
Muốn ăn thật à? Có chắc không đấy?
Dù sao đi nữa, trong lúc chúng tôi mải tán chuyện trên trời dưới biển thì xe buýt đã tới trường. Bọn tôi nơm nớp bước xuống xe rồi đi về phía phòng học… nhưng nói thẳng ra thì, quang cảnh đến trường hôm nay rùng rợn đến tột cùng!
Từng đoàn học sinh các-tông hoàn toàn vô cá tính, giống hệt nhau như đúc từ một khuôn, đang lừ đừ lê từng bước nặng nề về phía tòa nhà học đường, chẳng còn từ ngữ nào khác ngoài rùng rợn để miêu tả cảnh tượng đó.
"Uầy, kinh vãi chưởng…"
Đến cả Kimura cũng thốt lên như thế rồi nở nụ cười gượng gạo.
Chật vật mãi mới thay xong giày đi trong nhà để bước vào lớp, thì khung cảnh nơi đây cũng chẳng khác gì. Những học sinh với khuôn mặt giống nhau, vóc dáng giống nhau đang tụ tập lại, tuyệt nhiên chẳng thể phân biệt nổi ai vào với ai.
Chính vì lẽ đó, những Cá tính giả ở giữa đám đông này lại càng trở nên nổi bật lạ thường.
Nổi bật hơn hẳn mọi ngày.
Cứ như thể giữa một thế giới đen trắng tẻ nhạt, chỉ có mỗi bọn họ là được phủ lên sắc màu rực rỡ vậy.
Tôi đặt cặp sách lên bàn, rồi lừ đừ tiến lại gần chỗ Tsukaya vốn đã ngồi sẵn ở đó từ trước.
"Chào nhé."
Tôi cất tiếng chào. Thế nhưng── bị phớt lờ hoàn toàn.
Ơ kìa? Nằm ngoài tầm nhận thức rồi sao?
"Cái đó… Tsukaya-san? Tôi là Satou này?"
Ngay lập tức, lũ mèo rít lên khè khè đầy vẻ khiêu khích, nhờ thế Tsukaya mới chịu nhìn về phía tôi.
Không.
Nói đúng hơn là chỉ quay mặt về phía tôi.
Dù đúng là đang hướng mắt về phía tôi, nhưng cảm giác có gì đó sai sai. Cảm giác như cô bạn không hề nhìn vào 《tôi》.
"…Cái hộp đang nói bằng giọng của Dân làng A-san kìa."
Quả nhiên là vậy mà!
"Không phải, là do tôi đang mặc cái hộp này thôi! Nhìn này!"
Tôi hơi nhấc phần đầu các-tông lên để lộ mặt ra. Lúc bấy giờ, ánh mắt của Tsukaya mới chuyển thành ánh mắt thực sự nhìn vào 《tôi》.
"…Cậu đang làm cái trò gì thế desu?"
Cặp chân mày trắng muốt của cô khẽ nhíu lại.
"Kìa, hôm qua tôi đã hỏi qua điện thoại rồi mà? Rằng cậu có nhận được bộ đồng phục các-tông nào không ấy."
Mỏi tay quá nên tôi lại úp cái đầu các-tông xuống như cũ.
"Đúng là có chuyện đó thật desita nhỉ."
"Thì nó chính là bộ này đây. Mà sao lại bảo 'cậu'? Mọi người trong lớp ai nấy cũng đều mặc cả mà."
"Thế cơ à desu?"
"Hả? Câu đó là sao?"
Không nhận ra thật đấy à?
"Cậu có nói thế thì ngoại trừ cậu ra, khung cảnh xung quanh đối với mình vẫn chẳng có gì khác mọi ngày cả desu."
Một đòn giáng mạnh vào tâm trí tôi.
Tôi cảm thấy như vừa bị ai đó nện một cú thật mạnh vào đầu.
Nghĩa là chuyện này không phải đùa cợt hay giỡn chơi, mà trong mắt đám Cá tính giả này, thế giới thực sự hiển hiện ra y hệt như thế này sao!?
Nghiêm túc đấy à…
Vậy thì, trong mắt Ryuugamine thế giới cũng có bộ dạng như thế này sao…
…
Không.
Không phải thế.
Vốn dĩ cô ấy cũng giống như Tsubasa, từng nhận thức được người khác một cách vô điều kiện. Tôi đã nghe Saitou kể lại như thế rồi mà.
Nếu quả thực là vậy, thì thế giới của cô ấy đã dần dần biến chuyển thành cái thế giới xám xịt mà tôi đang tận mắt chứng kiến lúc này.
Cảm giác đó── rốt cuộc sẽ như thế nào chứ?
Làm sao mà không cảm thấy gì cho được.
Việc Ryuugamine cứ lủi thủi một mình ngồi ăn trưa ở khoảng sân trong không một bóng người, việc cô nàng cất công tìm kiếm một nơi vắng vẻ như thế, ắt hẳn cũng là vì lý do này.
…
Nói sao nhỉ… nếu đúng là như vậy, tôi bỗng dấy lên khao khát muốn giành lại cho Ryuugamine cái thế giới mà cô ấy từng có, thêm một lần nữa.
Hay là cô ấy vốn chẳng hề bận tâm đến một thế giới như thế này?
Giống như các Cá tính giả khác── chẳng hạn như Tsukaya.
"──Chào buổi sáng."
Một giọng nói ngọt ngào vang lên khiến cái thân các-tông của tôi phải ngoảnh lại.
Ryuugamine Ouko đang đứng ở đó.
Vẫn là vóc dáng thân quen ấy, vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, cô đứng đó và ngước nhìn lên tôi.
"Cậu đang diện một bộ dạng thú vị ghê nhỉ. Sa… Dân làng A-san."
"Ơ? Cô nhận ra là tôi à…?"
"? Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì. Cậu kỳ cục thật đấy."
Ryuugamine bật cười khúc khích.
Oa.
Tự dưng── lồng ngực tôi nghẹn lại. Cảm xúc trào dâng mãnh liệt quá chừng! Cái quái gì thế này? Sao tôi lại thấy vui sướng đến nhường này chứ? Thật chẳng hiểu nổi bản thân nữa rồi!
☆
Dù trong lòng tôi vừa dâng trào cảm xúc một mình như thế, nhưng rồi cũng chẳng có gì đặc biệt xảy ra tiếp theo. Chuông báo reo lên bắt đầu giờ sinh hoạt lớp, sau đó cả bọn phải di chuyển ra sân trường.
Tại đó, chúng tôi phải nghe thầy hiệu trưởng phát biểu, nghe dặn dò các lưu ý trong kỳ nghỉ hè rồi mới được giải tán. Hoạt động này diễn ra mỗi tuần một lần trong suốt kỳ nghỉ hè tháng Tám.
Đứng dưới cái nắng chang chang của mùa hè mà phải bọc trong bộ đồng phục các-tông kín mít để nghe diễn thuyết, thế nên chẳng có gì ngạc nhiên khi không ít học sinh bị ngất xỉu.
Thậm chí có người còn không ngã gục nổi ra đất mà ngất lịm luôn bên trong cái hộp các-tông, thành thử buổi tập trung kết thúc sớm hơn dự kiến rất nhiều để cho học sinh giải tán.
"Satou."
Trên đường quay lại lớp học, tôi được Saitou gọi giật lại. Hẳn là vì trong giờ sinh hoạt lớp, do không thể phân biệt nổi ai với ai nên mỗi đứa đều phải viết tên nho nhỏ lên hộp, nhờ thế mà cậu ta nhận ra tôi.
"Chào nhé. Đợt trước xui xẻo cho ông ghê."
"Ừ thì cũng chịu thôi. Nhưng mà vui phết. Thịt cá ngừ cũng ngon tuyệt cú mèo nữa."
"Món đó đúng là ngon thật. Kimura lúc nãy vừa mới tiếc hùi hụi đấy thôi?"
Saitou bật cười.
"Kể cho nó nghe thế có dở không nhỉ?"
"Không, có sao đâu? Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả. Lần tới nếu có vụ nào tương tự thì rủ nó đi cùng cho vui. Cơ mà… thỉnh thoảng mới vớ được quả hời thế thôi, chứ đa phần toàn gặp tai bay vạ gió."
"Satou nói câu này nghe có sức thuyết phục ghê gớm…"
"Tôi đâu phải tự dưng mà làm bạn thuở nhỏ của Dũng giả tới tận bây giờ chứ. Mà quan trọng hơn, bên kịch bản thế nào rồi?"
"Chính là về chuyện đó đây, tao đang vướng mắc một chút ở khâu phân vai. Không biết nên tính cho Yaguruma đóng vai gì bây giờ."
Lòng tôi bỗng chốc trĩu nặng.
Hôm nay lát nữa tôi còn phải tới nhà cô nàng một chuyến. Chắc hẳn cu cậu Makoto đang trông đợi dữ lắm. Thế nhưng tôi vẫn chưa tìm ra được bất kỳ kế sách nào. Chẳng lẽ lại đi tiếp tay cho Yaguruma, ném cô nàng từ tầng hai xuống hay đập cho một trận nhừ tử để thử độ bền chắc.
"Có vấn đề gì trục trặc à?"
"Bảo vấn đề thì cũng không hẳn, chỉ là cái phạm trù 'robot' nó rộng quá. Nên tao muốn xác nhận xem Cá tính robot của Yaguruma cụ thể thuộc loại nào ấy mà."
"Ông hỏi loại nào thì tôi cũng chịu…"
Thật khó lòng giải thích cho tường tận được.
"Ví dụ nhé, nếu cho làm phe địch thì có thể xếp thành một dạng golem kiểu ma nhân cơ giới khổng lồ chẳng hạn. Còn nếu về phe Dũng giả thì cho làm robot chiến đấu đa năng dạng nữ. Cơ mà tất cả những cái đó đều phải phụ thuộc vào việc Yaguruma thuộc dạng robot nào chứ?"
"Thế à?"
"Thì kịch học sinh thôi nên bảo đóng robot nào chắc cũng được, nhưng nếu được thì tao muốn chọn vai cho ăn khớp với Cá tính của bạn ấy hơn."
Quả đúng là như thế thật. Chứ nếu bảo Ryuugamine đóng vai một chiến binh tả xung hữu đột quét sạch quân thù thì nghe gượng gạo vô cùng.
"Nhưng tôi có rành rẽ gì mấy vụ robot này nọ đâu…"
"Tao có tài liệu ở đây, ông muốn xem thử không?"
"Ồ, xem chứ, xem chứ."
Ngay khi vừa về tới lớp học, Saitou liền mở mớ tài liệu đó cho tôi xem.
Trên chiếc máy tính bảng, cậu ta đã đánh dấu sẵn các bài viết liên quan từ tạp chí game, tạp chí anime cho đến ấn bản điện tử của tạp chí điện ảnh, bao gồm vô số hình ảnh lẫn video về các mẫu robot mới nhất trong các tác phẩm sáng tạo đương đại.
"…Mấy thứ này là robot thật đấy à?"
Tôi bất giác buột miệng hỏi.
Bởi lẽ, những con robot trên màn hình hoàn toàn khác xa một trời một vực so với Yaguruma.
Những cỗ máy khổng lồ có người lái bên trong thì dẫu là một kẻ mù tịt chẳng chút hứng thú như tôi cũng lờ mờ cảm nhận được nét ngầu lòi của chúng.
Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc nhất chính là những cỗ robot dạng người.
Hàng loạt bức tranh minh họa những cỗ máy trông chẳng khác gì người thật, đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu việc làm ra chúng dưới danh nghĩa robot có còn ý nghĩa gì không nữa.
Khác nhau hoàn toàn luôn ấy chứ.
"Này, không có loại robot nào trông tựa tựa như bộ đồng phục các-tông bọn mình đang mặc à?"
"Thời buổi này đào đâu ra loại đấy nữa."
Saitou bật cười trước câu hỏi của tôi.
"Để xem nào… Nếu là robot trong truyện tranh thời xưa hay phim tokusatsu thì còn có nét giống đấy── A, đây này."
Saitou gõ tìm kiếm, lập tức hiện ra vài bức ảnh robot mang đúng cái hình dung mà Yaguruma tạo cho tôi. Những con robot trông như thùng phuy gắn thêm tay chân rồi úp chiếc xô thiếc lên đầu, đích thị là hình bóng của Yaguruma rồi.
"A, chính là nó! Yaguruma là kiểu robot như thế này này!"
"Thật á? Lạ lùng ghê. Chứ bây giờ mà đưa ra mẫu thiết kế robot kiểu này thì chỉ có nước bị người ta coi là trò hề thôi."
Ra là vậy sao.
"Mấy loại robot kiểu xe chiến đấu khổng lồ thì không nói, chứ robot kích cỡ người thật, hay kể cả golem cũng vậy, vốn dĩ mục đích ban đầu là mô phỏng lại con người mà. Thế nên việc chúng ngày càng giống người hơn cũng là lẽ đương nhiên thôi."
Ngày càng giống con người──
Ơ kìa?
Hình như vừa có điều gì đó lóe lên trong đầu tôi thì phải?
"…Vậy có cỗ robot nào biết cảm nhận đau đớn không?"
Saitou nghiêng cái đầu các-tông đầy thắc mắc.
"Ừ, hình như có đấy. Mà không chỉ trong thế giới hư cấu đâu, ngoài đời thật cũng có. Vốn dĩ cảm giác đau là một dạng kích thích, nên tao từng đọc tin tức thấy các nhà khoa học đang nghiên cứu chế tạo robot thực tế có khả năng phân biệt cường độ lẫn chủng loại kích thích để nhận biết đó là cơn đau nữa cơ."
"Robot mà biết đau đớn cũng được sao?"
"Nếu không biết đau thì con robot đó còn có ích gì cho nghiên cứu nữa?"
"Cũng phải nhỉ…"
Quả nhiên, trong đầu tôi đang vướng một điểm mấu chốt nào đó.
Là cái gì chứ?
…
…
Khoan đã nào?
Mục đích của Yaguruma Kokoro là gì?
Cô ta tự hành hạ bản thân đến mức đó là để tương lai có thể phát huy trọn vẹn Cá tính của một 《Robot》 trong Tale Universe, đúng chứ?
Và phương pháp cô nàng chọn là cố bay lượn dù chẳng thể bay, cố hành hạ thể xác cho tới khi không còn cảm nhận được đau đớn nữa.
Đó là nguyên lý hành động, cũng là mục đích của cô ta.
Cả Ryuugamine lẫn Tsubasa đều từng nói: dẫu phương pháp có sai lầm, thì chừng nào chưa tự thuyết phục được bản thân rằng điều đó là sai, cô ấy sẽ không bao giờ dừng lại.
Tôi không có cách nào thuyết phục được cô ta chuyện đó.
Nhưng nếu thay vì nhắm vào phương pháp, tôi khiến cô ta nhận ra rằng chính cái đích đến mà mình đang hướng tới vốn dĩ đã hoàn toàn sai lệch thì sao?
Nếu như chính cái nguyên lý hành động đó bị phá vỡ tận gốc thì sao?
…
…Cách này khéo lại ăn tiền đấy chứ.
Ít nhất thì nó hoàn toàn đáng để thử!
"Này, tài liệu này in ra giấy được không? Tôi muốn dùng một chút, ngặt nỗi tôi lại chẳng có điện thoại thông minh."
"Thế thì để tao với mày đi nhờ cô Decker xem sao? Chắc in được trong phòng giáo viên đấy. Dưới đó có máy photocopy màu đa năng nối mạng với máy tính mà."
Tôi gật đầu lia lịa.
Chắc chắn cô giáo sẽ không nỡ từ chối đâu. Dù sao thì đây cũng là cơ hội để kéo Yaguruma Kokoro quay trở lại trường cơ mà!
"Vậy đi liền thôi!"
"Ngay bây giờ á?"
"Ừ! Tôi đang cần gấp lắm, nhờ ông đấy!"
Dù chẳng hiểu ất giáp gì nhưng Saitou vẫn không hề tỏ ra khó chịu mà sẵn lòng gật đầu đồng ý.
"Cảm ơn ông nhiều nhé! Với cả── giúp tôi thêm một việc này nữa được không?"
☆
"…Đúng thật là, tôi nghĩ kế hoạch này rất đáng để thử đấy."
Sau giờ học, trên chiếc xe limousine đang hướng về phía nhà Yaguruma, tôi đã giải thích cặn kẽ 《chiến dịch》 lần này. Ban đầu tôi cũng tính đi bộ sang đó, ngặt nỗi vướng víu cái bộ đồng phục các-tông phiền phức này quá, nên đành mặt dày nhận lời mời của Ryuugamine để nhờ Hakurousa-san chở hộ một đoạn tới gần nhà cô ấy.
Nói thêm một chút là hiện tại chúng tôi không mặc bộ đồng phục các-tông nữa, mà đã đổi về bộ đồng phục bình thường. Vì sợ cu cậu Makoto sẽ nổi trận lôi đình mắng xối xả rằng bọn tôi đến để trêu ngươi thằng bé, nên chúng tôi đành để lại bộ đồng phục các-tông trên xe limousine. Chiếc xe đỗ lại ở một vị trí cách đó một quãng ngắn, rồi hai đứa tôi cùng rảo bước tới nhà Yaguruma.
"Nhưng mà… cậu nghĩ ra được thứ đáng sợ thật đấy, Sa… Dân làng A-san."
Trên đường đi, Ryuugamine bỗng buông ra một câu nhận xét như thế.
"Đáng sợ á?"
Ryuugamine khẽ gật đầu.
"Cá tính là tất cả đối với chúng tôi mà? Cho dù hình tượng cụ thể là thứ được bồi đắp về sau, nhưng đối với chúng tôi, đó chính là mục đích sống duy nhất của đời mình. Vậy mà cậu lại tính đập nát thứ đó── những người như chúng tôi chẳng bao giờ dám nghĩ tới đâu."
Ryuugamine giật mình như sực nhớ ra điều gì rồi nhìn chằm chằm vào tôi.
"Cậu đúng là ác quỷ mà!"
Tôi chẳng muốn bị chính miệng cô phán câu đó đâu nhé!
"Hoặc là, một Ma vương."
Ma vương là cô cơ mà! Tôi chỉ là một Dân làng bình thường thôi!
"Đừng nói nhảm nữa, đến nơi rồi kìa."
"Tất nhiên là tôi nói đùa rồi."
Khẽ mỉm cười, Ryuugamine đưa tay nhấn chuông cửa nhà Yaguruma.
"Chờ em ra mở cửa liền đây!"
Chẳng cần phải hỏi xem ai đang đứng ngoài, cánh cửa chính đã bật mở. Chuông cửa gắn kèm camera đúng là tiện thật, đỡ mất công phải hỏi han xem người tới là ai.
"Giọng nói vừa rồi là…?"
"Em trai của Yaguruma đấy. Cơ mà cô cũng nghe thấy à?"
"Cậu bé đáp lại tiếng chuông cửa do tôi bấm, tức là lời hồi đáp dành cho tôi đúng không? Thế thì dĩ nhiên là tôi nhận biết được rồi. …Vậy sao. Là em trai của Yaguruma-san à. Nếu vậy thì tức là cậu bé có khả năng nắm giữ thông tin quan trọng rồi nhỉ."
Trong lúc Ryuugamine lẩm bẩm mấy lời đó thì cánh cửa đã mở toang.
Hôm nay Makoto diện một chiếc áo phông in hình nhân vật hoạt hình cùng chiếc quần soóc bò, dáng vẻ đúng chuẩn một cậu nhóc tiểu học. Sự nôn nóng chờ đợi hiện rõ mồn một trên nét mặt lẫn cử chỉ của thằng bé.
Và rồi──
"Chào em."
Ồ.
Ryuugamine đã nhận diện được Makoto. Nói cách khác, cô nàng đã công nhận thằng bé là một Dân làng đang nắm giữ thông tin trọng yếu liên quan tới Yaguruma.
Makoto đưa mắt nhìn tôi bằng vẻ mặt đầy kinh ngạc, như muốn thắc mắc chuyện này là thế nào.
"Nghĩa là em không cần phải nhờ anh truyền tin hộ nữa, mà có thể trực tiếp nói chuyện với Ma vương── à không, lớp trưởng phụ trách mảng Cá tính giả của lớp chị em."
Có lẽ đã hiểu ra vấn đề, Makoto nơm nớp nhìn sang Ryuugamine rồi cúi đầu chào lễ phép:
"E-Em xin nhờ chị giúp đỡ ạ…"
Học sinh tiểu học thời nay biết phép tắc ghê. Cơ mà thái độ thằng bé đối với tôi thì chẳng được vậy đâu.
Ryuugamine gật đầu với phong thái đĩnh đạc của một lớp trưởng:
"Chị của em đang ở đâu?"
"Ch-Chị ấy đang ở trong phòng ạ. Lối này cơ."
Thằng bé dẫn đầu bước lên cầu thang dẫn lên tầng hai.
"Hiện tại thì chị ấy vẫn đang ngoan ngoãn nằm yên. Nghe đâu bác sĩ dặn là trong vòng một tuần sau khi xuất viện phải kiềm chế không được thực hiện các 《hoạt động Cá tính》 ạ."
"Lâu thế cơ à."
Ryuugamine lẩm bẩm với vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
"Nếu là tôi mà bị cấm suy nghĩ kế hoạch tiêu diệt nhân loại suốt một tuần, chắc tôi phát bệnh vì căng thẳng rồi phải nhập viện ngược lại mất."
Đừng có buột miệng nói chuyện tiêu diệt nhân loại một cách thản nhiên trước mặt con nít thế chứ. Nhìn Makoto đang sợ chết khiếp rồi kìa.
"H-Hình như chị ấy tự thuyết phục bản thân rằng đây là giai đoạn bảo trì… cơ mà dù có là chị gái đi chăng nữa, cứ như thế thì em cũng ngượng chết đi được…"
Chẳng hiểu sao mặt mũi Makoto bỗng dưng đỏ bừng lên.
Bảo trì á, cái con nhỏ Yaguruma đó rốt cuộc đang làm cái trò gì bên trong thế?
"Phòng chị ấy đây ạ."
Cánh cửa căn phòng mà thằng bé dẫn tới, nói sao nhỉ… trông chẳng khác nào một bức tranh vẽ nguệch ngoạc của trẻ con.
Một cánh cửa bằng bìa các-tông mô phỏng loại cửa sắt lộ rõ từng con đinh tán chỉ thường thấy trong các bộ phim cũ kỹ hay buồng biệt giam nhà tù, được dán đè thẳng lên cánh cửa gỗ ban đầu của căn phòng.
"Chị ơi, em vào nhé?"
Makoto vừa nói vừa gõ cửa vang lên từng tiếng cồm cộp, đến mức người ta khó mà tin nổi đây là khung cảnh bên trong một ngôi nhà bình thường.
"XÁC NHẬN CHO PHÉP."
Một giọng đáp đều đều không chút ngữ điệu vọng ra từ bên trong. Tsukaya cũng có kiểu nói chuyện đều đều như vậy, nhưng con nhỏ này mang lại cảm giác hơi khác một chút. Cảm giác như cố tình diễn, một sự gượng gạo── gồng mình thấy rõ.
Két một tiếng, cánh cửa mở ra phát ra âm thanh như sắt thép rỉ sét. Nhưng không phải do bản lề cửa kêu, mà là tiếng hiệu ứng miệng do cô ta tự phát ra.
…Uầy.
Cảnh tượng bên trong căn phòng này chẳng phải dị thường chút đỉnh, mà là dị thường một cách quá thể đáng.
Giống như cánh cửa, cả tường lẫn sàn nhà đều được trang trí cho giống kim loại, nhưng dĩ nhiên tất thảy đều làm từ bìa các-tông── có điều tay nghề gia công vụng về vô cùng. Ít ra dán thêm lớp giấy bạc lên thì trông cũng đỡ hơn rồi, vậy mà đến cái đó cũng chẳng thèm làm. Y chang một tác phẩm thủ công của con nít.
"Xin phép vào nha──"
Vừa cất lời tiếp bước theo sau Makoto bước vào phòng thì… ỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂ!?!?
K-Khỏa thân đấy á!?!?
Trên chiếc giường đặt ngay chính giữa phòng── hoàn toàn không có nệm mà chỉ trơ trọi tấm ván cứng ngắc trông hệt như bàn thao tác xưởng cơ khí── một thiếu nữ trần như nhộng đang ngồi vắt vẻo ở đó! Trần như nhộng một trăm phần trăm luôn!
Dù toàn bộ tâm trí ban đầu bị cơ thể kia hút chặt lấy, nhưng tôi cũng kịp liếc nhìn khuôn mặt cô ấy một thoáng. Gương mặt búng ra sữa, xếp vào hàng cực kỳ dễ thương là đằng khác. Rõ ràng là nhan sắc ở cái tầm mà giấu đi thì quả là phí của giời.
"ỦA? CÁC BẠN LÀ…"
Cô ta nhìn sang Ryuugamine rồi lẩm bẩm. Chắc chắn là chẳng buồn để tôi vào mắt rồi.
"K-Không được nhìn desauuu!"
Có lẽ vì quá hoảng loạn nên Ryuugamine líu cả lưỡi đổi giọng, bàn tay cô nàng áp thẳng vào mặt tôi cái bốp. Hơi đau đấy nhé.
"Y-Yaguruma-san! Cậu ăn mặc kiểu gì thế hả!?"
Ù uôi. Tối thui chẳng thấy gì nữa rồi.
"TÔI ĐANG TRONG QUÁ TRÌNH BẢO TRÌ NÊN ĐÃ THÁO BỎ LỚP GIÁP NGOÀI."
"D-Dù có thế đi chăng nữa, ít nhất cậu cũng phải mặc đồ lót vào chứ!"
"KHÔNG CẦN THIẾT. ĐỒ LÓT LÀ THỨ MẶC VÀO ĐỂ BẢO VỆ NHỮNG PHẦN YẾU ỚT TRÊN CƠ THỂ BẰNG XƯƠNG BẰNG THỊT. ĐỐI VỚI MỘT ROBOT NHƯ TÔI THÌ ĐÓ LÀ THỨ VÔ DỤNG THỪA THÃI."
Đúng chuẩn Cá tính giả có khác. Cứ đến mấy cái chỗ quái gở là lại triệt để đến phát sợ.
Nhận thấy việc thuyết phục con nhỏ này là vô ích, Ryuugamine bèn:
"Sa… Dân A-san, nhắm mắt lại mau!"
Hét toáng lên như ra lệnh.
…Rút ngắn thành 《Dân A》 luôn rồi.
Mà thôi, lúc nước sôi lửa bỏng thì gọi "Dân làng A" dài dòng thật. Cơ mà nếu thế thì gọi thẳng bằng tên── hay bằng họ của tôi là được rồi còn gì… Khổ nỗi cái tính cô nàng này bướng bỉnh kinh khủng.
"Tôi nhắm rồi."
"Tuyệt đối không được mở mắt ra đâu đấy!"
"Biết rồi."
Tiếc hùi hụi một chút nhưng đành chịu thôi.
Á.
Bàn tay tôi bị nắm lấy rồi kéo đi. Dẫu trong hoàn cảnh trớ trêu thế này mà được con gái nắm tay thì tim vẫn cứ đập thình thịch như thường.
"Cậu ngồi xuống đi."
Nghe lời cô nàng, tôi ngồi thụp xuống nền nhà. Ngồi quỳ chính tọa thì mỏi lắm nên tôi xin phép ngồi khoanh chân. Tôi không ước lượng được khoảng cách tới chỗ Yaguruma là bao xa, nhưng chắc là đang ở khá gần.
Cơ mà phòng này bật điều hòa sâu quá đâm ra hơi lạnh thì phải. Cái này là sao ta? Để đề phòng cỗ máy bị quá nhiệt dẫn đến mất kiểm soát hay lý do kiểu thế à?
…Hay là mình ti hí mắt ra một tẹo nhỉ.
"Cũng không được ngẩng mặt lên đâu đấy!"
Đầu tôi bị ghì chặt một cái rồi ấn dúi xuống đất. Đau điếng người.
Lực tay khỏe dữ vậy trời, hỡi Ma vương đại nhân.
…Ừm thì, cô không buông tay ra à? Trông tôi bây giờ chẳng khác nào đang quỳ rạp người dập đầu tạ tội trước mặt Yaguruma vậy.
"HÔM NAY CÁC BẠN TỚI ĐÂY CÓ VIỆC GÌ? TÔI KHÔNG CÓ BẤT CỨ PHIỀN NÃO NÀO HẾT NHÉ? CŨNG CHẲNG GẶP KHÓ KHĂN GÌ CẢ."
"Dù sao thì cậu mau mặc cái gì vào đi đã! Bọn tôi tới đây là vì có việc quan trọng hơn cả chuyện bảo trì đấy! Nếu cậu không làm thế, tôi sẽ không thể truyền đạt điều quan trọng liên quan tới tương lai của cậu đâu!"
"NẾU ĐÃ LÀ CHUYỆN ĐÓ, TÔI SẼ TẠM THỜI ĐÌNH CHỈ VIỆC BẢO TRÌ."
Có tiếng sột soạt vang lên.
"LẮP RÁP TRANG BỊ, HOÀN TẤT."
Tiếc ghê.
À không phải! May quá, thế là ngẩng mặt lên được rồi. Đòn kẹp sắt của Ryuugamine cuối cùng cũng chịu buông tha cho quả đầu của tôi. Khéo bầm tím mất rồi, nhức buốt cả đầu.
Rón rén ngẩng mặt lên, tôi thấy Yaguruma đã đội cái đầu các-tông vào, nhưng từ cổ trở xuống thì chỉ quấn độc một tấm chăn len quanh người như áo choàng poncho. Sở dĩ cô ta không chịu mặc nốt các bộ phận các-tông còn lại chắc là để giữ vững lập trường rằng mình vẫn đang trong trạng thái bảo trì.
"VẬY THÌ── CÓ CHUYỆN GÌ?"
Ryuugamine liếc mắt sang nhìn tôi.
Tôi khẽ gật đầu.
Được rồi, bắt đầu thôi.
"…Yaguruma-san. Nếu như có thông tin trọng yếu liên quan tới tận gốc rễ 《Cá tính》 mang tên 《Robot》 của cậu── liệu cậu có muốn biết không?"
"THÔNG TIN TRỌNG YẾU, LIÊN QUAN TỚI GỐC RỄ?"
Yaguruma nghiêng đầu.
Thái độ của cô ta như thể đang tự hỏi liệu có thứ như thế thật sao. Tuy nhiên, rõ ràng là cô nàng đã cắn câu tò mò, nhìn dáng vẻ là biết ngay.
Ryuugamine gật đầu dứt khoát:
"Đúng vậy. 《Dân làng》 đã nói như thế. Vì đây không phải thông tin về 《Cá tính》 của tôi nên tôi không thể phán xét được, bởi nó là thông tin về 《Cá tính》 của cậu cơ mà. …Cậu có muốn nghe không? Thông tin liên quan tới tận gốc rễ ấy. Nếu muốn nghe, thì người 《Dân làng》 đó, đấy, đang ở ngay kia kìa."
Ryuugamine đưa tay chỉ thẳng về phía tôi.
Cái đầu các-tông của Yaguruma từ từ xoay về phía tôi, và tôi cảm nhận rõ mồn một ánh mắt ẩn sâu sau hai cái lỗ khoét đang khóa chặt lấy hình bóng mình.
"CẬU NẮM GIỮ THÔNG TIN GÌ ĐÓ VỀ 《CÁ TÍNH》 CỦA TÔI SAO?"
Ngon rồi, cô nàng đã nhận diện được mình!
Dường như cô nàng chẳng còn nhớ gì về lần gặp trước, nhưng ngay cả Ryuugamine cũng phải qua bao nhiêu lần tương tác qua lại mới thực sự ghi nhớ tôi thì chuyện này cũng là lẽ tự nhiên thôi.
"…Đúng thế."
Tôi gật đầu thật mạnh. Bắt chước theo phong thái của Ryuugamine và Tsubasa, tôi làm ra vẻ hơi cường điệu một chút.
"Tôi có chứ. Một thông tin tầm cỡ trùm cuối luôn đấy."
"Trùm cuối?"
"Phải. Một thông tin có thể đảo lộn hoàn toàn thế giới quan của cậu. Thứ tôi đang nắm giữ sẽ khiến cậu cay đắng nhận ra rằng dù có cày cấp bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng chỉ là công dã tràng mà thôi."
Yaguruma nhích người tiến lên phía trước một bước.
Càng thêm tò mò rồi đúng không!
"Cậu là 《Robot》 đúng chứ? ──À không, là Cá tính giả mang Cá tính 《Robot》. Đúng thế không?"
"ĐƯƠNG NHIÊN LÀ VẬY."
Yaguruma gật đầu.
"THÂN XÁC BẰNG SẮT VÀ Ý CHÍ BẰNG THÉP! KHÔNG CẢM NHẬN ĐAU ĐỚN, CHẲNG BIẾT ĐẾN SỢ HÃI! ĐÓ CHÍNH LÀ── 《ROBOT》! LÀ CÁ TÍNH CỦA TÔI."
Chính là lúc này!
"…Ý cậu là cái này hả?"
Từ xấp tài liệu in sẵn, tôi rút ra bức ảnh một con robot thô kệch y hệt bộ đồ các-tông mà Yaguruma đang mặc rồi đặt xuống sàn.
"ĐÚNG ĐÚNG, CHÍNH LÀ NÓ! KIỂU NHƯ THẾ NÀY ĐÂY! THÂN XÁC BẰNG SẮT VÀ Ý CHÍ BẰNG THÉP! KHÔNG BIẾT ĐAU ĐỚN, CHẲNG MÀNG SỢ HÃI──"
"Thế cậu nghĩ sao về mấy mẫu này?"
Cắt ngang lời Yaguruma, tôi chìa ra những tờ in khác rồi xếp thành hàng ngay ngắn. Đó chính là những mẫu robot mang thiết kế tối tân nhất mà Saitou đã cho tôi xem lúc sáng.
"MẤY CÁI THỨ NÀY LÀ SAO?"
"Đây là những 《Robot》 đang thịnh hành nhất hiện nay đấy. Bức này là robot trong bộ anime ăn khách nhất năm ngoái, bức này là nhân vật chính của tựa game nổi tiếng nhất, còn bức này là robot trong bộ phim điện ảnh đình đám nhất."
"Ể? Ể!?"
Yaguruma bối rối đập tay lia lịa lên tờ giấy in hình cỗ robot thô kệch giống hệt mình:
"Còn mẫu này thì sao!? Mẫu robot này thì thế nào hả!?"
Ngữ điệu đã trở lại bình thường rồi! Chứng tỏ cô ta đang cực kỳ hoang mang và dao động!
Cơ hội đây rồi. Phải thừa thắng xông lên dồn ép một mạch mới được!
"Lỗi thời rồi cậu ơi."
Tôi rút chiếc điện thoại gập từ trong cặp ra, mở nắp cái tách. Các ngón tay nhanh chóng thao tác để mở tệp dữ liệu lên. Đoạn video mà tôi đã nhờ Saitou ghi hình lại. Tôi hướng màn hình về phía Yaguruma rồi nhấn nút phát.
"──Thiết kế thịnh hành bây giờ là kiểu này cơ. Bảo là robot chứ việc chúng biết yêu đương với con người, biết đau khổ dằn vặt là chuyện quá đỗi bình thường, không thế thì làm sao tạo nên kịch tính được chứ. Đặc biệt là robot dạng nữ thì xu hướng này lại càng rõ rệt hơn."
Kịch bản thoại này do chính Saitou ứng biến sáng tác tại chỗ đấy.
"──Vậy còn kiểu robot như thế này thì sao?"
Tôi giơ bức tranh vẽ robot các-tông kiểu Yaguruma ra trước màn hình cho Saitou xem.
Saitou nở một nụ cười gượng gạo:
"──Cái này á? Thời buổi bây giờ chẳng ai thèm dùng kiểu robot này nữa đâu."
Đoạn video kết thúc.
Thấy sao hả!?
Yaguruma dán chặt ánh mắt từ sau hai cái lỗ khoét trên hộp các-tông vào màn hình điện thoại đã tắt lịm.
Được rồi, bồi thêm đòn quyết định thôi.
"Yaguruma Kokoro!"
Tôi giơ ngón tay chỉ thẳng mặt cô ta:
"Hình mẫu 《Robot》 mà cậu đang cắm đầu hướng tới… không còn ai có nhu cầu nữa rồi!"
…
Oái!
Ngã ngửa ra sau rồi! Ngất xỉu à!? Cô nàng ngất xỉu thật đấy à!?
"Chị ơi!"
Makoto hốt hoảng lao tới.
Nhưng rồi, Yaguruma bỗng bật dậy như một chiếc lò xo, và:
"T-Tiêu đờờờờờờờờờờờời tôi rồồồồồồồồồồồồi!!!"
Cô ta hét toáng lên bằng đúng cái ngữ điệu tự nhiên thường ngày.
Dùng hai cánh tay cứng đờ khó co duỗi ôm chặt lấy đầu, cô nàng lắc lư người qua lại lia lịa rồi liên mồm lặp đi lặp lại điệp khúc tiêu đời tôi rồi.
"TÔI chẳng thể trở thành cái gì được nữa rồi! A a a a a hết thật rồi! XONG PHIM THẬT RỒI!"
Cái gọi là phát điên, phát cuồng hẳn là để chỉ trạng thái này đây. Dù đang đội hộp các-tông nhưng tôi vẫn cảm nhận được mồn một gương mặt hoảng loạn tột cùng bên dưới của cô nàng.
"Anh ơi! Chị em! Chị em hỏng mất thôi!"
Không, giờ mới là lúc ra tay!
"Đã kết thúc đâu mà hết! Nhìn lại mấy thứ này một lần nữa đi!"
Tôi chộp lấy xấp tài liệu đang trải trên sàn rồi dí thẳng vào trước mặt nạ các-tông của Yaguruma.
"Đây mới là tình hình robot tối tân nhất! Cậu chỉ cần nâng cấp hình tượng 《Robot》 của mình theo cái này là xong chứ gì! Cập nhật thông tin cũ là lẽ đương nhiên đối với một robot cơ mà! Cậu đã quá lười biếng trong việc đó! Vì cứ trốn ở nhà không chịu đến trường nên mới ra nông nỗi này đấy! Cá tính giả phải thu thập thông tin từ đám Dân làng bọn tôi để mài giũa Cá tính của mình chứ!? Nếu cậu nghĩ cứ ru rú trong phòng mà đáp ứng nổi Cá tính mà Tale Universe luôn biến chuyển từng ngày đòi hỏi, thì cậu lầm to rồi!"
"A, A A A A A, a a a a a a a a a a a a…"
Bàn tay run rẩy chìa ra, chạm vào tập tài liệu tôi đang cầm. Cô ta nắm chặt lấy, rồi dán mắt vào từng trang giấy như muốn nuốt trọn lấy chúng.
"Đ-Đ-Đây là phiên bản robot mới nhất sao…!?"
Tiếng giấy lật sột soạt gấp gáp.
"Phải! Hình tượng robot mà cậu vẽ ra từ trước tới giờ chỉ như nét vẽ nguệch ngoạc của con nít mà thôi! Chẳng có ai mặn mà với thứ robot đó đâu! Thứ mà người ta cần là cái này cơ! Vì phương hướng cậu nhắm tới đã sai bét nhè rồi, nên mọi nỗ lực của cậu đều vô nghĩa lý!"
Đôi bàn tay các-tông lặng lẽ lật từng trang tài liệu trong im lặng.
"──Yaguruma-san."
Ryuugamine cất giọng dịu dàng, êm ái như len lỏi vào tận sâu thẳm tâm can:
"Một khi những giá trị cũ kỹ đã sụp đổ, tôi nghĩ bây giờ cậu đã đủ tỉnh táo để lắng nghe, vậy nên tôi xin phép nhắc lại lời khuyên mà em trai cậu từng nói trước đây."
Đôi tay dừng lại, khuôn mặt các-tông ngửa lên nhìn về phía Ryuugamine.
"Cậu đang hiểu lầm nghiêm trọng rồi. Cá tính giả chỉ có thể phát huy năng lực Cá tính của mình bên trong Tale Universe mà thôi. Ma vương không thể dùng ma pháp, Tử linh sư chẳng thể thao túng xác chết ngoài đời thực. Tương tự như vậy, cho dù cậu có là Cá tính giả mang Cá tính robot đi chăng nữa, cậu cũng chẳng thể bay lượn trên trời, và lại càng không bao giờ mất đi cảm giác đau đớn."
Xấp tài liệu rơi tuột xuống sàn xoạch một tiếng.
"K-Không thể nào…"
"Đó là sự thật đấy, Yaguruma-san. Cậu hầu như chưa từng tham gia các tiết học thuộc chương trình đào tạo dành cho chúng ta đúng không? Nếu chịu khó học hành đàng hoàng, hẳn cậu đã hiểu ra điều đó từ lâu rồi. Thế nhưng, có lẽ cậu đã 《tin tưởng》 rằng việc đáp ứng kỳ vọng từ hình mẫu của em trai chính là cách xác lập Cá tính của bản thân, nên mới vô thức chối bỏ việc lên lớp── để rồi rốt cuộc, điều đó lại khiến em trai cậu phải chịu đựng bao nỗi đau khổ."
"Khiến Makoto… đau khổ ư…"
Khuôn mặt các-tông quay sang nhìn Makoto. Đôi bàn tay từ từ vươn lên đầu, tháo bỏ chiếc hộp các-tông── lớp giáp ngoài của cỗ robot lỗi thời── ra khỏi người.
Gương mặt mộc của một thiếu nữ mười lăm tuổi hiện rõ dưới ánh đèn.
Mái tóc dài màu hạt dẻ vốn được búi gọn gàng bung xõa ra, bồng bềnh rủ xuống vai, cùng lúc đó, những giọt lệ tuôn rơi từ đôi mắt cùng màu tóc, lăn dài trên gò má rồi làm ướt đẫm phần ngực chiếc chăn len.
"Chị xin lỗi em, Makoto…"
"Ch-Chị ơi!"
Makoto lao tới ôm chầm lấy Yaguruma như muốn húc ngã cô nàng. Lúc đó cái đầu các-tông rơi xuống đất bị giẫm bẹp dúm, nhưng Yaguruma chẳng buồn bận tâm đến nó nữa.
Phù… Xem ra mọi chuyện đã êm xuôi rồi.
Toát cả mồ hôi hột chứ chẳng chơi.
Kế hoạch này có thành công hay không vốn là một canh bạc liều lĩnh, nhưng kết quả mỹ mãn là tốt rồi!
…
Giờ thì── về thôi nhỉ.
Tôi và Ryuugamine nhìn nhau rồi khẽ gật đầu ăn ý.
Yaguruma khẽ sụt sịt mũi.
"Ghét thật đấy, rõ ràng mình là robot… vậy mà lại khóc lóc thế này… tệ thật đấy nhỉ."
"Làm gì có chuyện đó chứ?"
Cùng Ryuugamine chuẩn bị bước ra khỏi phòng, tôi ngoái đầu lại bảo:
"Robot được tạo ra là để hướng tới sự hoàn hảo như con người cơ mà? Biết rơi nước mắt chứng tỏ Yaguruma là một cỗ robot xuất chúng đến nhường nào rồi còn gì."
Yaguruma thoáng ngơ ngác ngạc nhiên trong giây lát, rồi:
"──Dạ vâng!"
Nở một nụ cười rạng rỡ chân thật mà robot chưa thể nào làm được, cô nàng gật đầu thật mạnh.
☆
"Quả nhiên là cậu…"
Trên chiếc xe limousine trên đường về, Ryuugamine vừa thở dài vừa thốt lên câu ấy. Chắc do lúc nãy căng thẳng quá nên mặt cô nàng hơi ửng đỏ, đôi mắt cũng long lanh ngấn nước.
…Cảm lạnh à?
"Lúc nghe cậu trình bày kế hoạch, tôi thực sự rùng mình ớn lạnh, nhưng nếu không làm tới mức đó thì chắc chắn thế giới quan của Yaguruma-san sẽ chẳng bao giờ lung lay được đâu!"
Cô nàng siết chặt hai nắm tay đầy quả quyết.
Đừng có nhìn thẳng vào tôi như thế chứ… ngượng chết đi được.
"Chẳng qua vì tôi không phải Cá tính giả nên mới nghĩ ra và dám làm chuyện đó thôi."
Một việc tàn nhẫn đến nhường ấy.
"Hơn nữa, nếu không có Ryuugamine thì cái phần quan trọng nhất làm sao thuyết phục được cô ấy chứ."
Đúng là như vậy thật.
Việc vạch trần cho cô nàng thấy hình tượng robot đó đã lỗi thời, thực chất chẳng hề dính dáng trực tiếp tới nỗi trăn trở của Makoto── việc ngăn cản Yaguruma nhảy từ trên nóc nhà xuống hay cố triệt tiêu cơn đau, vốn là những điều bất khả thi ngoài đời thực.
Điểm cốt lõi nhất nằm chính ở những lời của Ryuugamine.
"Không có chuyện đó đâu. Lời nói của tôi chạm được tới trái tim cậu ấy là nhờ có bước đệm của Sa… Dân A-san mở đường đấy chứ."
Xem ra cô nàng khoái cái biệt danh 《Dân A》 này rồi thì phải.
"Với lại… câu nói cuối cùng của cậu nữa."
Hự──.
"À, cái đó là do tôi lỡ buột miệng theo đà thôi, hơi cao hứng một tí… chính tôi cũng thấy mình làm màu quá thể đáng──"
"Không đâu."
Ryuugamine lắc đầu nhè nhẹ.
"Chẳng làm màu chút nào đâu nhé? Vì là──"
Chẳng hiểu sao cô nàng lại khẽ cụp hàng mi ươn ướt xuống, rồi nhẹ nhàng cắn lên ngón tay mình.
"──Lúc đó cậu ngầu thật mà lị."
Hả?
"…Tôi có hơi ghen một chút đấy."
Dạ?
Ơ kìa── tai tôi có bị lùng bùng không vậy? Hay là tôi nghe nhầm sang cái gì khác rồi?
Trong lúc tôi còn đang lúng túng chẳng biết đáp lại thế nào thì chiếc limousine đã dừng bánh. Hóa ra đã về tới trước cửa nhà tôi từ lúc nào. Khoảng thời gian im lặng vừa rồi có vẻ dài hơn tôi tưởng.
Tôi ôm bộ đồng phục các-tông, bước xuống qua cánh cửa xe được Hakurousa-san mở sẵn, rồi đứng chờ anh ấy quay lại ghế lái chuẩn bị khởi hành.
Cửa kính băng ghế sau hạ xuống, Ryuugamine thò đầu ra ngoài.
"Vậy thì, hẹn gặp lại vào ngày tập trung tới nhé."
"Ừ."
"Lần tới cậu vẫn phải mặc bộ đồng phục đó nhỉ? Cố gắng lên nhé!"
Tôi cười khổ, khẽ lấy chân đá nhẹ vào bộ đồng phục các-tông:
"Tôi phần nào thấu hiểu được cảm giác của mấy người rồi. Cái của nợ này cực hình thật đấy."
"…Bây giờ thì khác rồi nhé?"
"Hử?"
Ryuugamine lắc đầu nguầy nguậy.
"Không, không có gì đâu ạ."
Chiếc xe limousine lăn bánh, Ryuugamine vẫy tay chào thật mạnh dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ.
"Hẹn gặp lại vào buổi tập trung tới nhaaa!"
"Ừ!"
Tôi cũng giơ tay vẫy cho tới khi chiếc xe khuất hẳn khỏi tầm mắt, rồi mới quay người bước vào nhà.
Chẳng hiểu sao, từng bước chân quay về bỗng nhẹ tênh lạ kỳ.
