Lumina đã tỉnh giấc, kéo vạt áo Serena.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì nghiêm trọng đâu. Xe ngựa sa xuống hố ấy mà. Nếu chỉ có ngài Baxter kéo xe lên thì sẽ mất khá lâu, nên tôi với Serasia sẽ ra giúp một tay rồi quay lại. Trời lạnh, cô cứ ngoan ngoãn ngồi trong này nhé?”
“Ừm…”
Vuốt tóc Lumina xong, Serena đặt tay lên đùi rồi nhảy xuống xe.
Có tất cả sáu kẻ bịt mặt.
“Xin hỏi… Các vị có việc gì vậy…?”
Kẻ có vẻ là thủ lĩnh đáp lời Serena:
“Bọn ta biết công nữ Sirius đang ở trong đó. Giao công nữ ra đây, bọn ta sẽ cho các ngươi đi bình an.”
Đóng vai một đứa trẻ mười hai tuổi đang sợ hãi, Serena lấy túi tiền vàng trong ngực áo ra.
“Tô, tôi sẽ đưa ti, tiền… Các vị nhận chỗ này rồi bỏ đi có được không…?”
“Bắt công nữ đi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Tại sao bọn ta phải làm thế?”
Trước giọng điệu giễu cợt của tên thủ lĩnh, Serena cũng cười khẩy trong lòng.
Bọn này đúng là lũ ngốc, chẳng phân biệt nổi vàng với quặng pyrit.
Nếu không rõ tình hình, ai cũng sẽ tưởng công nữ Sirius, Lumina, đáng giá cả một khoản tiền chuộc khổng lồ. Nhưng giá trị thực tế của cô bé lại chỉ đủ để so kè với một hòn đá ven đường.
Không, chưa đúng.
Giá trị của hòn đá bằng không, nên vẫn nhỉnh hơn đôi chút so với Lumina, đứa trẻ bị xem là của nợ trong phủ công tước.
Nếu có người chịu mang cô bé đi miễn phí, công tước với Vireia chắc sẽ giơ cả hai tay hoan nghênh. Không, khéo còn cho thêm tiền nữa…
Nhưng dù sao, quặng pyrit nhìn như vàng mà thực chất chỉ là đá, đối với ai đó vẫn có thể là một món đồ quý giá chứa đựng kỷ niệm.
Mà trớ trêu thay, Serena lại chính là người ấy.
Vậy thì phải đánh thôi.
Serena run rẩy một cách cường điệu, định cất túi tiền vàng trở lại túi trong áo. Một tên bịt mặt lập tức ngăn cô lại.
“Khoan.”
“Vâ, vâng?”
“Để tiền vàng lại. Cứ xem đó là cái giá để bọn ta tha mạng cho các ngươi.”
“…”
Với vẻ mặt khiếp sợ, Serena ném túi tiền vàng về phía hắn. Cùng lúc ấy…
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 5: Kim gây ngủ]
Cô phóng cây kim gây ngủ đã lấy sẵn lúc nhảy xuống xe về phía kẻ có vẻ là thủ lĩnh.
Dáng vẻ ngờ nghệch đúng tuổi mười hai mà Serena thể hiện từ nãy khiến hắn hoàn toàn mất cảnh giác. Mải nhìn theo túi tiền vàng, hắn không nhận ra cây kim đang lặng lẽ bay tới qua những khoảng tối dưới bóng cây.
Cây kim cắm thẳng vào con ngươi hắn. Thuốc gây ngủ được đưa trực tiếp vào chỗ hiểm khiến cơ thể hắn nhanh chóng đổ gục.
“Đánh lén!”
“Con ranh đó!”
Đến lúc này, đám bịt mặt mới nhận ra có điều bất thường, bắt đầu giơ vũ khí lên.
Một.
Serena ném về phía chúng món đồ đã lấy ra từ túi trong áo cùng lúc với túi tiền vàng.
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 8: Viên tạo khói]
“Nếm thử độc đi!”
“Tất cả nín thở, nhắm mắt lại!”
Nghe Serena nói, đám bịt mặt nín thở, nhắm mắt rồi tản ra bốn phía. Nhưng đó là một sai lầm.
Thứ này chẳng có độc hay gì cả. Chỉ là khói thông thường thôi.
Tranh thủ thời gian giành được nhờ màn khói và lời lừa bịp, Serena lấy món đồ đeo trên đai ở đùi.
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 6: Dây đàn piano]
Để phòng bất trắc, cô đã thắt nút sẵn trên dây đàn. Cô móc một đầu vào xe ngựa, đầu còn lại vào thân cây gần đó.
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 7: Dây thừng ma pháp]
Sau đó, Serena dùng dây thừng ma pháp nhanh chóng leo lên cây trước khi khói tan, quan sát tình hình từ trên cao.
Có lẽ chúng không phải một lũ ô hợp. Dù tầm nhìn bị che khuất, đám bịt mặt vẫn chắc chắn tiến lại gần xe ngựa. Dường như còn nhận ra quanh đó không còn dấu hiệu của Serena, một tên lẩm bẩm giễu cợt:
“Con ranh ngu ngốc. Bỏ công nữ lại mà chạy mất à?”
Rồi màn khói tan đi. Một tên bịt mặt lao về phía chiếc xe có Lumina bên trong, lập tức vấp dây đàn Serena đã giăng sẵn, ngã nhào.
Serena không bỏ lỡ sơ hở ấy.
[Bộ đồ nghề hắc thủ của Serena siêu đáng yêu, món số 1: Dao găm]
Vũ khí nguy hiểm nhất nằm chờ trong bao đeo ở đùi Serena bay thẳng về phía cổ tên bịt mặt đang ngã.
Quả thật, chúng chẳng phải loại cướp đường ô hợp. Ngay giữa lúc ngã, tên bịt mặt vẫn vặn người, đánh văng con dao đang bay tới.
Nhưng Serena cao tay hơn. Cô đã nhảy khỏi cây, dồn cả trọng lượng cơ thể vào đầu gối, giáng xuống sau đầu hắn.
Tên bịt mặt chao đảo vì cú đánh vào đầu. Serena áp sát vào người hắn, rút thêm một con dao găm, đâm từ dưới cằm lên.
Lưỡi dao xuyên từ cằm đến vòm miệng. Hắn ngã xuống.
Hai.
Hạ một tên trong chớp mắt, Serena rút dao khỏi cằm hắn.
Không, cô định rút nó ra.
“…!”
Dù bị đâm xuyên cằm, tên bịt mặt vẫn chưa chết, cố sức túm lấy tay Serena. Một kẻ khác lập tức lao đến tấn công cô khi tay cô đang bị giữ chặt.
Nhưng Serena chẳng mấy hoảng hốt.
Bởi vì…
“Hê hê hê… Tiểu thư ngầu quá! Dễ thương quá!”
Cô đâu có một mình.
Serasia vẫn giấu mình từ nãy đến giờ bỗng rạch khoeo chân kẻ đang định vồ lấy Serena, rồi đâm dao xuyên cổ hắn ngay khi hắn ngã ngửa.
Ba.
Trong lúc ấy, Serena đá vào cằm tên bịt mặt vẫn đang giữ tay mình. Máu bắn thành tia khi lưỡi dao bật ra. Đến lúc này, hắn mới tắt thở.
Cất hai con dao găm, Serena quan sát những kẻ còn lại.
Ba tên.
Hai tên đứng như đang bảo vệ kẻ ở giữa. Còn kẻ ấy thì cầm một cây trượng…
Trượng…?
Không chứ. Bọn bắt cóc ven đường mà còn có cả pháp sư à…!
Tên pháp sư vừa chạm mắt Serena đã phóng một quả cầu lửa về phía cô. Serena hoàn toàn có thể tránh được, nhưng cô không thể làm thế. Sau lưng cô là chiếc xe có Lumina bên trong.
Chắc sẽ nóng lắm đây.
Serena cầm ngược dao găm, chuẩn bị đánh chệch quả cầu lửa.
Một, hai…
Cô đang đếm thầm để căn đúng thời điểm thích hợp nhất thì…
“?!”
Một luồng chớp đen mang theo hơi lạnh bùng lên từ xe ngựa, nuốt chửng quả cầu lửa đang bay tới.
Hiếm khi Serena lại bàng hoàng đến vậy.
Chuyện quái gì thế… Không, giờ đâu phải lúc ngạc nhiên.
Cơn sửng sốt chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
“Cá, cái quái…”
Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Serena ném dao găm trúng giữa hai chân mày tên pháp sư đang hoảng loạn trước hiện tượng khó tin. Trong lúc ấy, Serasia cũng xử lý thêm một tên.
Giờ chỉ còn một kẻ.
“Chết, chết tiệt, ma nữ, ma nữ…!”
Mất hết đồng bọn trong chớp mắt, hắn quay lưng bỏ chạy.
Nhưng có một sự thật đáng tiếc cho hắn: Serena chạy còn nhanh hơn cả kỵ sĩ cấp cao của kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ đế quốc.
Thoắt cái đã thu hẹp khoảng cách, cô rạch động mạch cảnh của kẻ cuối cùng. Serena vẩy cổ tay, giũ máu trên lưỡi dao rồi trở về xe ngựa.
Ở đó, Serasia đang ngồi xổm cạnh tên thủ lĩnh trúng kim gây ngủ, liên tục đâm dao vào người hắn.
Phập. Phập. Phập. Phập. Phập.
“Hê hê hê…”
Cảnh tượng ấy khiến sự căng thẳng đang siết chặt trong Serena bỗng chốc tan biến, để lại cảm giác chẳng biết nói gì.
Đồ ngốc kia đang làm gì thế?
Nhưng ngán ngẩm thì ngán ngẩm, vẫn có hai chuyện cần làm rõ.
Giải quyết việc dễ trước vậy. Thân phận của chị ta.
Serena vỗ vai Serasia đang đâm chém cái xác không ngừng.
“Này, Serasia.”
“Á, a, á. Tiểu thư.”
Serasia nhìn Serena bằng vẻ mặt hết sức ngượng ngùng.
“…Trước hết, chị vất vả rồi.”
“Hê hê.”
Serena ngồi xổm xuống cạnh Serasia, thì thầm:
“Quả nhiên chị là hộ vệ kiêm sát thủ được gia tộc bí mật cử đến bên tôi.”
Nghe vậy, Serasia nghiêng đầu.
“Dạ?”
Trước phản ứng như thể chưa từng nghe chuyện đó của Serasia, Serena cũng nghiêng đầu.
“?”
Serasia lại nghiêng đầu.
“?”
Serena chớp mắt.
“Chị không phải sát thủ của gia tộc à?”
“Dạ? Tôi chỉ là hầu gái thôi mà?”
“Không chứ. Trên đời làm gì có hầu gái nào thế này…?”
Lần này đến lượt Serasia chớp mắt.
“Tôi đây…?”
“?”
“?”
Serena hết sức hoang mang.
“Không, không. Hầu gái nào lại có bước chân đều tăm tắp như sát thủ được huấn luyện, đi chẳng phát ra tiếng, lại lặng lẽ đến mức đáng ngờ như chị…?”
“Biết đâu chỉ là tôi đi nhẹ chân thôi…?”
“Đừng chối nữa. Chị đánh giỏi đến đáng ngờ, còn biết cách dùng thạch tín giết người… Vậy mà vẫn bảo chị không phải hộ vệ gia tộc cử đến cho tôi à?”
Serasia cười ngượng, gãi má.
“Ngày trước tôi có làm một chút… việc kiểu đó? Nhưng giờ rửa tay gác kiếm hẳn rồi. Tôi xin vào làm ở gia tộc bá tước Meridiana để sống đàng hoàng…”
“Chị không phải sát thủ của gia tộc, giả làm hầu gái để che mắt người khác?”
“Không phải đâu! Tôi thật sự là một hầu gái đứng đắn. Giờ tôi chỉ là cô hầu tóc hồng cực kỳ yêu quý tiểu thư Serena thôi mà…”
“Vậy gia tộc…”
“Ông bà chủ hoàn toàn không biết thân phận của tôi!”
Serena nghiêm túc tin vào giả thuyết “Gia tộc bá tước Meridiana là thế lực đứng sau màn của đế quốc” không chỉ vì cả nhà đều có đôi mắt híp.
Còn vì chính cô hầu gái này, Serasia, người chẳng buồn giấu vẻ đáng ngờ của mình, luôn ở bên cạnh cô. Nhìn những động tác như đã trải qua huấn luyện quân sự bài bản, Serena chưa từng nghi ngờ rằng Serasia chính là vũ khí bí mật do gia tộc âm thầm đào tạo.
Chẳng phải vừa rồi chị ta cũng đánh rất giỏi sao? Niềm tin của Serena rõ ràng có căn cứ.
“Vậy chuyện suốt bảy năm qua ngoại hình chị chẳng hề thay đổi…?”
“À, ở chỗ làm cũ, tôi tình cờ tiếp xúc với một công việc liên quan đến bất lão bất tử.”
“…Hóa ra chị là người ghê gớm lắm nhỉ?”
“Hê hê. Tôi cũng từng… lăn lộn ở những chỗ tầm cỡ mà.”
Serasia đỏ má cười, có vẻ ngượng ngùng.
Tóm lại, giả thuyết “Serasia là vũ khí bí mật do gia tộc bá tước Meridiana tạo ra” bị bác bỏ.
Còn giả thuyết “Gia tộc bá tước Meridiana là thế lực đứng sau màn của đế quốc”? Vẫn chưa biết được.
“Dù trước đây làm nghề gì, giờ chị vẫn là hầu gái của tôi đúng không?”
“Vâng! Tôi là Serasia, cô hầu tóc hồng cực kỳ yêu quý tiểu thư Serena!”
Serena từ bỏ việc suy nghĩ thêm. Chị ta đã nói thế thì biết làm sao được. Có vẻ chị ta thật sự quý mến cô, mà năng lực ấy cũng vô cùng hữu ích với cô.
“Vậy là được rồi. Chính tôi cũng đáng ngờ mà…”
“Đúng vậy đấy. Tôi cứ tưởng tiểu thư chỉ là một cô bé dễ thương thích vận động thôi. Nhưng lúc nãy, trông tiểu thư giống hệt người cùng nghề!”
“Giữ bí mật với người nhà giúp tôi nhé. Tôi cũng sẽ giữ kín thân phận của chị.”
“Vâng! Hê hê.”
Serena vuốt tóc Serasia đang cười tươi với mình. Cảm nhận gò má mềm mại của Serasia khi chị nắm tay mình, khẽ cọ vào đó, cô nhìn về phía ghế đánh xe.
Chuyện thứ hai cần giải quyết là…
Baxter, người đi cùng với tư cách hộ vệ, vẫn đang bất tỉnh. Nghĩa là anh ta chưa nhìn thấy luồng chớp đen bùng lên từ xe ngựa.
Vậy thì không cần giết.
Serena dẹp bỏ sát ý.
Luồng chớp đen ấy chỉ cô và Serasia được phép trông thấy.
