Công cuộc tắm hộ của Serena bắt đầu với mái tóc Lumina. Có lẽ đã lâu chẳng được chăm sóc, tóc cô bé mất hết độ bóng, khô xơ, phần ngọn còn hơi chẻ. Lông thú hoang chắc cũng óng mượt hơn thế này.
“Nhắm mắt lại nhé.”
Serena pha dung dịch làm sạch từ thảo mộc vào nước ấm, nhẹ nhàng làm ướt tóc Lumina. Cô vuốt kỹ từng lọn để dung dịch thấm đều, rồi dùng đầu ngón tay xoa nhẹ da đầu. Cô bé còn nhỏ, chắc chưa tích nhiều chất bẩn, nhưng làm thế này vẫn sẽ thấy khoan khoái hơn.
Chưa dừng ở đó, Serena hơi dùng lực ở bàn tay, nhẹ nhàng massage da đầu cho cô bé.
“…”
Có lẽ dễ chịu nên cơ mặt Lumina dần thả lỏng, vẻ mặt cũng trở nên lim dim. Sợ làm thêm một lúc nữa cô bé sẽ ngủ gật, Serena bắt đầu xả sạch dung dịch trên tóc bằng nước. Sau đó, cô thoa kỹ nước pha loãng giấm trái cây lên tóc.
“…Mùi giấm.”
“Để làm mềm tóc bị khô cứng vì nước gội đấy.”
“Cầu kỳ thật.”
“Tiểu thư nhà quý tộc ai cũng làm thế mà?”
“Vậy à.”
Xả nhẹ để còn lưu lại một chút giấm, Serena búi tóc cô bé lên, rồi tạo bọt để lau rửa người.
Trắng quá…
Có lẽ vì luôn kéo rèm, sống cách biệt với ánh nắng, da Lumina còn sáng hơn cả Serena, người cũng là con gái. Tóc trắng, mắt bạc, thêm làn da trắng đến lạnh người khiến cô bé trông như tuyết nữ trong truyện dân gian. Nếu ma nữ không hủy diệt nửa thế giới bốn mươi năm trước, hẳn Lumina đã nổi danh như một Tuyết Nữ Phương Bắc.
Mà nhắc mới nhớ…
Trước giờ chỉ thấy cô bé mặc đồ ngủ dài tay nên không nhận ra, Lumina gầy thật. Phải nói là gầy trơ xương. Chẳng hiểu sao chỉ có da bọc xương mà ôm vào vẫn mềm mại, dễ chịu, nhưng thôi, con gái vốn là sinh vật kỳ diệu nên chạm vào đương nhiên phải mềm.
Trẻ con gầy thế này mà vẫn mềm… Không phải. Bữa nào cũng chỉ nhai qua loa một mẩu bánh mì, khoai tây, dưa chuột sống hay cà rốt, thế này cũng chẳng lạ…
Nhớ đến chế độ ăn nghèo nàn của Lumina, Serena khẽ thở dài. Vì không nhìn thấy, cô bé chỉ ăn những thứ có thể cầm bằng tay thay vì các món phải dùng dao nĩa. Nhưng dù thế nào cũng không nên đến mức ấy. Bánh mì, rau củ và trái cây dễ ăn có biết bao loại; chỉ cần cho uống sữa đầy đủ thì cô bé cũng chẳng gầy thế này.
Cứ thế này thì chưa chết vì bệnh đã chết vì thiếu dinh dưỡng mất.
Nghĩ bụng phải cải thiện ngay thực đơn của Lumina, Serena đặt ngón tay lên những chiếc xương sườn gầy guộc.
“Í…!?”
Lumina giật bắn, vặn người. Khóe môi Serena chợt nhếch lên. Cô đã đoán người chỉ còn xương sẽ nhạy, nhưng phản ứng còn thú vị hơn mong đợi.
Không kìm được tính thích bắt nạt của một tiểu ác ma, Serena cù từ hông đến xương sườn, rồi cả nách cô bé không chút nương tay.
“Đừng, đừng mà…!”
“Hí hí.”
Lumina liều mạng giãy giụa để thoát khỏi tay cô, nhưng một đứa trẻ thiếu dinh dưỡng đâu thể thoát khỏi móng vuốt của đứa trẻ khỏe mạnh chạy một trăm mét trong mười hai giây.
“Hà, hà, hà…”
“Lumina, vui không?”
Bị bắt nạt một trận đã đời, cô bé nheo mắt.
“…Vui cái gì. Đồ vô lễ.”
“Chẳng phải tại phản ứng của Lumina thú vị quá sao?”
“Đúng là vô lễ…!”
“Hê hê.”
Trước khi Lumina dỗi thêm, Serena cẩn thận dùng bọt xà phòng lau rửa cho cô bé, cả kẽ tay lẫn kẽ chân. Kết thúc buổi tắm vừa dài vừa ngắn ấy, Lumina nhìn thôi cũng thấy sạch sẽ, khô ráo, dường như còn có cả mùi em bé. Mái tóc dài xuống tận mông thoảng hương trái cây nhờ giấm còn lưu lại.
“Nào, cô ngồi đây nhé?”
“Vẫn còn nữa sao…?”
“Mới xong một nửa thôi mà?”
“…?”
Mới được một nửa thôi sao? Lumina ngơ ngác chớp mắt.
“♬”
Serena vừa ngân nga vừa thoa dầu thơm thật đều lên tóc cô bé. Sau đó, cô dùng ma cụ thổi gió ấm để từ từ hong khô, đồng thời tiếp tục dùng ngón tay chải tóc. Nhờ được chăm chút, mái tóc trắng vốn khô xơ, mất độ bóng giờ đã mềm ẩm, óng mượt.
Những sợi tóc trắng lướt qua kẽ ngón tay như tơ lụa, mang lại cảm giác thích thú đến hơi rờn rợn.
Tóc dài thích thật…
Đó là cảm giác dễ chịu kỳ lạ mà Serena, người luôn để tóc ngắn, không thể tự mình trải nghiệm.
Mới chăm sóc một lần mà đã khá lên thế này rồi.
Nếu cải thiện dinh dưỡng thêm một chút, tóc cô bé có lẽ còn bóng hơn, trông như tóc bạc cũng nên.
Nghĩ đến huyết thống của Lumina thì có khi phải là bạch kim.
Dù thế nào, nhìn dưới ánh nắng hẳn sẽ đẹp lắm, Serena nghĩ.
Có lẽ vì làn gió nhẹ và cảm giác tóc được chải đều đặn, mí mắt Lumina bắt đầu díp lại.
“Cô ngủ một lát cũng được.”
“Ừm…”
Serena khẽ xoa đỉnh đầu cô bé rồi thoa kem dưỡng ẩm lên mặt, cổ, tay và chân.
“Nào, xong hết rồi đấy.”
“Ưm… Hử? Ừm…”
Nghe tiếng gọi, Lumina gật đầu với vẻ ngái ngủ. Ánh mắt còn vương chút tiếc nuối, có lẽ cô bé thấy dễ chịu khi được Serena chăm sóc.
Hoàn thành công việc, Serena lùi lại một bước ngắm cô bé. Giờ mới thấy được vẻ thanh nhã xứng với công nữ nhà công tước. Đồng thời, nét nhỏ nhắn đáng yêu của trẻ con vẫn còn nguyên, thật sự khá là…
Nghĩ đến đó, cô lập tức lắc đầu thật mạnh.
Quan hệ công việc. Quan hệ công việc thôi. Đừng có cưng con bé quá.
Cuối cùng, Serena mặc cho Lumina bộ đồ ngủ mới.
“Nào, lúc lên trên có nắm tay không?”
“Tôi tự lên được…”
“Người ở ngay trong phòng mình cũng ngã xước mặt mà?”
“…”
Serena nắm tay Lumina, bước lên cầu thang dẫn đến tầng bốn. Đi được một đoạn, cô bé chợt dừng lại, kéo tay cô.
“Serena.”
“Vâng.”
Đứng thấp hơn một bậc thang, Lumina ngước lên phía cô.
“…Sau này, thỉnh thoảng tôi nhờ cô nữa được không?”
“Ban đầu thì khó chịu như sắp chết đến nơi, vậy mà mới đó đã thích rồi sao?”
Lumina quay mặt đi.
“…Ồn quá. Trả lời thôi.”
Serena mỉm cười rạng rỡ.
“Bao nhiêu lần cũng được.”
Hai người về đến phòng Lumina với bước chân nhẹ nhàng hơn cả lúc xuống. Có lẽ nhờ Serasia thực sự dốc sức, căn phòng mới mấy tiếng trước còn như bãi rác giờ đã được dọn sạch sẽ.
Để Lumina nghỉ trong phòng, Serena chạy xuống bếp. Bếp trưởng và những hầu gái đang tất bật chuẩn bị bữa tối tròn mắt khi thấy tiểu thư Meridiana đột ngột xuất hiện.
“Từ hôm nay, Lumina sẽ ăn cùng tôi. Vì thế, hãy chuẩn bị món ăn cho tử tế, đừng chỉ mang mấy mẩu bánh mì nữa. Hết, tôi nói xong rồi!”
Đến giờ ăn tối, nhìn bữa ăn được đưa lên tầng bốn, vẻ mặt Serena trở nên khó tả.
Bánh mì ấm, trái cây, cà chua và cả phô mai. So với thực đơn trước đây của Lumina thì phong phú hơn nhiều, về dinh dưỡng cũng chẳng có vấn đề gì. Cô bé khiếm thị cũng dễ cầm lên ăn bằng tay.
Nhưng thứ Serena yêu cầu đâu phải bữa ăn ở mức thường dân thế này.
Mình đã bảo chuẩn bị món ăn cho tử tế cơ mà? Không hiểu chữ tử tế nghĩa là gì à?
Cô lập tức xông xuống bếp.
Với đôi mắt lộ tròng trắng ở ba phía, Serena chỉ cần cười tủm tỉm cũng trông như một kẻ đứng sau màn đang ấp ủ mưu đồ. Vậy nếu cô cố ý gạt sạch ý cười khỏi mặt thì sẽ thế nào?
Câu trả lời nằm ngay ở đây.
“Tiểu thư Meridiana…?”
Trước sức ép nặng nề khó tin là đến từ một đứa trẻ mười hai tuổi, mọi người trong bếp bắt đầu dè chừng sắc mặt cô.
“Tôi đang nói nặng lời đấy. Mang ngay hai suất tiệc tối đủ món ra đây. Tôi sẽ ăn cùng Lumina trong phòng ăn, nên tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện làm qua loa.”
Bị khí thế của Serena áp đảo, bếp trưởng cúi đầu thật thấp.
Chinh phục xong nhà bếp, cô ngồi cùng Lumina trong phòng ăn chờ món. Lần này có vẻ họ đã hiểu lời, những món xứng với bữa ăn của tiểu thư nhà công tước bắt đầu được dọn lên.
Thơm quá…
Lumina nuốt nước bọt trước hương thơm của món ăn đặt trước mặt, rồi lại hơi nản lòng vì biết mình không thể tự ăn. Vì lý do an toàn, cô bé không thể dùng dao nĩa. Dù có xoay xở dùng được, cô cũng chẳng biết thức ăn nằm ở đâu để cắt và xiên cho đúng.
Serena giải quyết vấn đề ấy rất đơn giản.
“Nào, Lumina. A nào.”
“…”
“A. Nào.”
“Ngượng lắm. Không muốn.”
“Tôi sẽ cứ thế này cho đến khi cô ăn đấy?”
“…A.”
Bằng cách tự tay đút cho cô bé.
Lumina đỏ mặt, nhưng vẫn nhận thức ăn Serena đưa như chim non. Ban đầu còn hết sức xấu hổ, nhưng trước bữa tiệc hương vị vượt trội, vẻ mặt cô bé chẳng mấy chốc đã dịu hẳn, bắt đầu tích cực ăn hơn.
Đúng rồi. Đây mới là vẻ mặt của một đứa trẻ mười tuổi chứ.
Thấy cô bé ngoan ngoãn ăn đồ mình đút đáng yêu quá, Serena tăng tốc thêm một chút.
“Nào, Lumina. A nào.”
“…”
Hai má Lumina dần phồng lên như sóc. Dáng vẻ ăn uống ngon lành ấy khá đáng yêu, Serena liền nghịch ngợm dùng nĩa chọc nhẹ vào má cô bé.
Tưởng cô lại định đút thêm, Lumina cuống quýt xua tay.
“Ưm, ưm. Hông được nữa… Hết chỗ rồi…”
“Hí hí.”
“…”
Nghe tiếng cười, cô bé nhận ra mình bị trêu, liền trừng mắt nhìn Serena. Chỉ tiếc hướng nhìn không chính xác nên chẳng có mấy sức uy hiếp.
“Tôi ở lệch sang trái chỗ đó một chút cơ.”
Lumina cuống quýt trừng sang bên trái Serena. Ở đó chỉ có khoảng không.
“Phụt.”
“Cô…!”
Trước khi Lumina thực sự nổi giận, Serena nhanh chân trốn vào bếp. Đang ăn yên lành mà tiểu thư lại đột ngột xông vào, bếp trưởng hoảng hốt, vội hạ giọng cung kính:
“Tiểu thư… còn cần gì nữa ạ? Tráng miệng, giờ mang món tráng miệng lên chứ ạ?”
Serena lắc đầu, ném vài đồng bạc cho bếp trưởng và những hầu gái trong bếp.
“Tôi không nghĩ nhà công tước trả lương bạc bẽo đâu, nhưng… tiền thì càng nhiều càng tốt nhỉ?”
Hiểu ý cô, mắt những người hầu lập tức mở lớn.
“…!”
Những người trong bếp thật sự rất thích con nhóc xấc xược, nhỏ tuổi mà đã ra vẻ bề trên, chuyện gì cũng muốn giải quyết bằng tiền này.
Muốn ghét cũng khó, bởi sức nặng của những đồng bạc quá lớn.
“Xin cứ giao cho chúng tôi!”
Đó là khoảnh khắc Serena nắm trọn nhà bếp của đại gia tộc công tước Sirius.
◆
Nửa tháng sau.
Suốt thời gian ấy, ngày nào Serena cũng tắm rửa cho Lumina, cho cô bé ăn thật nhiều món ngon. Nhờ vậy, cô bé đã quen với việc nhận thức ăn như chim non.
…Ngày mai Serena sẽ đút món gì nhỉ?
Chẳng biết từ lúc nào, Lumina đã bắt đầu mong chờ những bữa ăn cùng Serena.
Thế nhưng hôm nay, không hiểu sao, đến trưa rồi đến tối, Serena vẫn chẳng đến tìm cô.
Lumina vừa nhai miếng bánh mì lúa mạch đen nguội ngắt vừa ngơ ngác chớp mắt. Mới nửa tháng không ăn lại, vậy mà nó đã cứng và chua đến mức cô chẳng muốn ăn nữa.
Lạ thật. Trước khi gặp Serena, mình vẫn ăn mà chẳng hề phàn nàn. Sao giờ lại khó ăn đến thế?
Serena. Sao cô không đến…?
