Về phần Jim.
Ban đầu cô rõ ràng rất ghét anh.
Không, phải chăng cô chỉ tự ngộ nhận rằng mình ghét anh?
Cô cũng chẳng rõ lý do vì sao. Có lẽ trong thâm tâm, cô cảm thấy không vừa mắt khi một kẻ bất tài lại đòi gia nhập tổ đội dũng giả. Đó là nỗi lo lắng, nhưng đồng thời cũng là câu hỏi Tina tự đặt ra cho chính mình.
‘Liệu mình có thực sự xứng đáng với vị trí này không?’
Khi tổ đội dũng giả mới được thành lập.
Câu hỏi ấy cứ mãi luẩn quẩn trong tâm trí cô không sao dứt ra được.
Lần đầu tiên gặp Esmeralda, Tina chỉ đơn thuần nghĩ cô ấy thật phi thường.
Một cô gái thường dân trạc tuổi mình lại là dũng giả, chẳng phải rất đáng kinh ngạc hay sao.
Ấn tượng ban đầu chỉ dừng lại ở mức đó.
Trò chuyện rồi mới thấy rất hợp ý, hóa ra vị dũng giả bước ra từ truyện cổ tích cũng chỉ là một thiếu nữ trạc tuổi mình mà thôi.
Chẳng biết từ lúc nào, có lẽ Tina đã đối xử với cô ấy thật thoải mái và tự nhiên.
Thế nhưng, không phải vậy.
Danh hiệu dũng giả đâu phải thứ nhẹ tựa lông hồng như thế.
Kể từ sau khi gặp Tina, ngày nào cô ấy cũng miệt mài vung kiếm.
Chứng kiến những mảnh ghép tài năng phát tiết từ một thiếu nữ vừa mới cầm kiếm lần đầu, Tina âm thầm rùng mình kinh ngạc.
Esmeralda từng bảo đây là lần đầu tiên mình cầm kiếm, và quả thật ban đầu cô ấy rất vụng về.
Thế nhưng, ngày qua ngày, mũi kiếm ngày càng sắc bén, quỹ đạo đường kiếm vẽ nên cũng bắt đầu đẹp đến mê hồn.
Đến lúc đó Tina mới thấu hiểu.
Người cô từng nghĩ chẳng khác gì mình, thực chất lại là tồn tại đặc biệt nhất trên thế gian này.
‘Thì ra đây chính là tư chất của dũng giả. Đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với mình……’
Tina là người đầu tiên gia nhập tổ đội dũng giả. Chẳng rõ bằng cách nào, nhưng mạng lưới tình báo của <Con Mắt Chân Lý> còn nhạy bén hơn cả giáo đoàn Thiên Thần và ma tháp cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc.
Chính vì đến sớm nhất nên cô mới nhận ra sự thật muộn màng.
‘Thánh nữ của giáo đoàn Thiên Thần rồi cả truyền nhân chung của Thất Đại Ma Tháp ư?! Cái quái gì thế này?!’
Cảm giác tự ti bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ nhất là khi cô biết được lai lịch của những thành viên lần lượt gia nhập tổ đội dũng giả.
Trở thành người kế vị từ một sự hiểu lầm, cô không khỏi cảm thấy mặc cảm tự ti. Bản thân vốn chẳng phải kẻ thông minh xuất chúng gì, tất cả chỉ nhờ trực giác nhạy bén mà đoán mò trúng phóc. Một người như cô đến lúc ấy mới bắt đầu trăn trở về tư cách của chính mình.
‘Mình đâu có hợp với vị trí này?’
Một vị trí có được do bị người đời đẩy lên từ sự hiểu lầm rằng cô rất ưu tú.
Nhưng đã bao giờ cô chủ động đính chính lại sự hiểu lầm ấy chưa?
Tuy vẫn hay nửa đùa nửa thật rằng mình chỉ gặp may và đoán bừa theo trực giác, song chưa một lần nào cô mở miệng nói muốn từ bỏ vị trí đó.
Và rồi một người như cô lại đi đến tận nơi này.
Đứng ngang hàng giữa những con người chỉ nhìn thoáng qua đã thấy hào quang rực rỡ.
‘Liệu mình có làm tốt được không? Liệu mình có thể chen chân vào giữa những con người phi thường này và tỏa sáng với tư cách là người đại diện của Con Mắt Chân Lý hay không?’
Ý nghĩ ấy cứ thế len lỏi trong đầu.
Bản thân cô bị chê cười thì đành chịu. Nhưng cô tuyệt đối không thể để <Con Mắt Chân Lý> của mình cũng trở thành trò cười cho thiên hạ.
Ngặt nỗi bức tường thực tế quá cao, còn bản thân cô vẫn cứ mãi tầm thường.
Vì vậy, cô đã thẳng thắn thú nhận với các đồng đội rằng mình chỉ có trực giác nhạy bén mà thôi.
Biết đâu sau này lại xảy ra chuyện khiến bản thân phải hối hận. Ít nhất trước mặt những người đồng đội, cô muốn sống thật với chính mình.
Thế nhưng, Esmeralda chẳng những không thất vọng mà còn an ủi Tina rằng như vậy lại càng tốt.
Cô ấy bảo trên chiến trường, dù đầu óc có thông minh hay kiến thức uyên bác đến mấy cũng chẳng gì sánh bằng giác quan thứ sáu thiên bẩm.
Có trực giác nhạy bén ngược lại còn đáng quý hơn gấp bội.
‘Chắc chắn Esmeralda đã nói thật lòng. Tuy lý trí mình cũng hiểu nghĩ theo hướng đó sẽ tốt hơn, nhưng mà……’
Tàn dư của nỗi bất an lắng đọng nơi đáy lòng cô vẫn chẳng hề tan biến.
Ngoài mặt cô không để lộ ra và luôn hành xử chân thành, nhưng nỗi trăn trở bên trong lại cứ lớn dần theo năm tháng.
Đến mức những kiến thức trước kia vốn bị <Con Mắt Chân Lý> ép buộc phải học, giờ đây cô lại tự nguyện mày mò tiếp thu từng chút một.
Một đứa móc túi nơi ngõ hẻm tầm thường có thể trưởng thành đến mức được gọi là học giả, tất cả đều để không phụ sự kỳ vọng của những người đồng đội.
Gỡ bẫy, làm trinh sát mở đường và đảm nhận đủ mọi việc lặt vặt, cô đã luôn nỗ lực hết mình để hòa nhập vào tổ đội dũng giả.
Phải, có lẽ chính vì thế.
Đó là lý do Tina chẳng mấy hài lòng khi Jim gia nhập.
Trước mặt Esmeralda, cô nói rằng mình đã trút bỏ được gánh nặng tâm lý, nhưng sâu thẳm bên trong, nỗi mặc cảm tự ti vẫn âm ỉ đeo bám.
Và khi nhìn thấy Jim có hoàn cảnh tương tự mình, cô đâm ra chướng mắt.
“Này anh kia. Cứ thế này mà đi theo chúng tôi là mất mạng như chơi đấy?”
Một thanh niên mất sạch quê hương, chẳng còn chốn dung thân. Một người như thế muốn nương tựa vào tổ đội dũng giả để báo đáp ân tình vốn chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.
Một câu chuyện anh hùng quen thuộc đến nhàm chán. Và Esmeralda chính là nhân vật chính của thiên anh hùng ca ấy.
Vậy nên Tina từng nghĩ tình huống này cũng bình thường thôi.
Thế nhưng, đằng sau những thiên anh hùng ca hào nhoáng luôn chất chứa vô vàn giai thoại về những kẻ thất bại không thể trở thành anh hùng.
Trong số đó, không thiếu những kết cục bi thảm và nực cười khi một thanh niên đi theo đòi báo ơn lại vô tình bị cuốn vào đòn tấn công rồi bỏ mạng.
Đúng vậy, Tina đã lo cho Jim.
“Chẳng phải anh là phu khuân vác sao? Mới đi có bấy nhiêu mà đã thở hồng hộc thế kia thì làm ăn được gì?”
Tuy không nói thẳng ra lời, cô vẫn tìm đủ mọi cách gây áp lực cho Jim.
Chắc chắn là vì trong tiềm thức, cô đang nhìn thấy hình bóng của chính mình phản chiếu qua anh.
Bản thân cô xuất thân là một đứa móc túi đầu đường xó chợ, còn Jim là một gã trai làng quê mùa.
Xuất phát điểm của hai người giống hệt nhau, và khi đặt cạnh những thành viên khác trong tổ đội, sự đặc biệt của cả hai chẳng phải đều kém cạnh một trời một vực hay sao.
Chính vì lẽ đó, dù miệng vẫn luôn trách mắng đốc thúc Jim, trong lòng cô lại không ngừng nhen nhóm kỳ vọng.
“Sao anh phải cố gắng đến mức đó làm gì?”
“Vì tôi đã hứa sẽ báo đáp ân tình mà.”
“Nhỡ cố quá rồi mất mạng thì sao? Anh chưa từng nghĩ chính mình đang làm vướng chân mọi người à?”
“Tôi luôn nghĩ về điều đó chứ. Rằng chính tôi đang làm vướng chân mọi người. Ngay lúc này chẳng phải cũng đang như vậy sao. Mọi người đang phải điều chỉnh tốc độ hành quân để khớp với bước chân của tôi mà.”
“Thế mà vẫn đòi báo ơn cơ đấy?”
“Rồi sẽ có ngày tôi trả được thôi. Thế nên tôi sẽ không bao giờ lơ là nỗ lực đâu.”
“Hừm……”
Một câu trả lời khuôn mẫu như trong sách giáo khoa.
Thế nhưng, cô lại rất thích câu trả lời ấy.
Thích cái dáng vẻ một thanh niên chẳng có lấy chút đặc biệt nào giống hệt mình, lại chẳng hề nhụt chí mà cứ thế kiên trì vươn lên.
Anh luôn nỗ lực không ngừng. Dù vất vả gian nan đến mấy cũng chưa từng bỏ cuộc.
Anh gánh vác thay Esmeralda vô số thanh kiếm nặng nề.
Để cô ấy có thể hoàn toàn tin tưởng và giao phó.
Anh mở rộng cánh cửa trái tim của Milia.
Khiến Milia cứ hễ không thấy bóng dáng Jim đâu là lại xịu mặt như sắp khóc.
Anh làm gương mặt của Irina nở rộ những nụ cười.
Nụ cười vốn cứng nhắc như đeo mặt nạ của Irina nay đã trở nên muôn màu muôn vẻ hơn rất nhiều.
Tina nhận ra tất cả những điều đó. Bởi cô vốn có trực giác nhạy bén mà.
Rằng Jim đã thay đổi tất cả mọi người. Và trong số tất cả mọi người ấy, có cả chính bản thân cô.
Tuy không tự nhận thức được, nhưng cô có thể cảm nhận rất rõ.
‘Anh……’
Chẳng biết từ bao giờ, vị trí của Jim trong lòng cô đã trở nên thật đặc biệt. Cô không tài nào rời mắt khỏi bóng dáng người đàn ông đang thản nhiên dùng hành động để giải đáp những trăn trở bấy lâu của chính cô.
Giờ đây, Jim đã trở thành một mảnh ghép không thể thiếu trong tổ đội dũng giả này.
Một kẻ chỉ biết nỗ lực ngoài ra chẳng có tài cán gì, đến cả vai trò phu khuân vác cũng không hoàn thành trọn vẹn.
Vậy mà sau bao nỗ lực không ngừng nghỉ, con người ấy đã trở thành một tồn tại không thể thay thế của cả nhóm.
Bởi hình ảnh đó chính là câu trả lời hoàn hảo nhất cho nỗi trăn trở canh cánh trong lòng Tina suốt bấy lâu nay.
‘Anh ấy giỏi hơn mình nhiều thật đấy.’
Cô bắt đầu mến Jim.
Một thứ cảm xúc chưa thể gọi tên là tình yêu. Đó là sự ngưỡng mộ pha lẫn thân thiết, là lòng kính trọng đan xen cùng sự đồng cảm.
Jim không thể biến mất khỏi tổ đội này. Với những người khác là vậy, và với riêng Tina, anh cũng đã trở thành một tồn tại như thế.
Vậy còn bản thân cô thì sao?
Chẳng phải trong tổ đội này cũng có người coi cô là một thành viên không thể thiếu hay sao?
Không, thực ra cô đã sớm biết câu trả lời rồi. Chỉ vì sự tự ti và tâm lý tự phủ nhận bản thân nên cô cứ mãi trốn tránh không chịu thừa nhận mà thôi.
“Esmeralda này, chúng mình là bạn bè đúng không?”
“Đương nhiên rồi! Nếu bảo chọn ra người bạn thân nhất của tớ, chắc chắn tớ sẽ chọn Tina đấy.”
“Thế à…… Vậy nếu tớ bảo muốn rời khỏi tổ đội thì cậu tính sao?”
“……Hở, cậu định rời nhóm á? Thế thì không được đâu…… Thực sự sẽ gay go lắm đấy……”
“Ha ha! Tớ đùa thôi mà.”
Hình ảnh Esmeralda mặt cắt không còn giọt máu, cuống quýt giữ Tina ở lại vẫn còn in đậm trong tâm trí. Người bạn ấy vẫn luôn dựa dẫm và tin tưởng cô nhiều hơn bất cứ ai.
Cô rất đặc biệt. Đã trở nên đặc biệt rồi.
Đứa trẻ móc túi tầm thường ngày nào nay đã trở thành một mảnh ghép không thể thiếu của tổ đội dũng giả.
Không, dù bản thân cô chẳng phải một người đặc biệt đi chăng nữa, cô vẫn có thể làm nên những điều đặc biệt.
Và người giúp cô nhận ra chân lý ấy không ai khác chính là Jim, một gã phu khuân vác tầm thường.
Ban đầu cô vốn chẳng ưa gì anh.
Ngứa mắt với từng cử chỉ hành động của anh.
Và ghét cay ghét đắng sự yếu đuối bất tài ấy.
Thế nhưng, dáng vẻ nỗ lực không ngừng của anh trông thật đẹp, để rồi mỗi khi khuất bóng anh là lòng cô lại bồn chồn để tâm.
Phải, chẳng biết từ bao giờ, Jim đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời của Tina.
Bởi chính sự tồn tại của anh là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy Tina hoàn toàn có quyền tự hào khi đứng trong hàng ngũ tổ đội dũng giả.
Giống hệt khoảng thời gian đầu khi cô phải gồng mình để hòa nhập với cả nhóm.
Tina cho rằng những lời than vãn đòi bỏ cuộc của Jim cũng giống như giai đoạn khủng hoảng cô từng trải qua.
Đúng vậy, một căn bệnh tâm lý rồi sẽ tự khỏi theo thời gian. Nếu thứ Jim đang mắc phải cũng chỉ là căn bệnh ấy.
“Thế nên Jim này, chúng ta cứ tiếp tục ở bên nhau đi. Đừng nói mấy lời như xin nghỉ việc nữa.”
Khi Jim dao động, cô chỉ cần làm điểm tựa giữ chặt để anh không ngã quỵ là được. Cứ thế, giống như những thành viên khác trong nhóm, Tina đã luôn tìm cách ngăn cản mọi ý định đào tẩu của Jim.
Còn Jim thì phải nuốt nước mắt trước cách đối xử tàn nhẫn ấy.
* * *
Thế nhưng, ngay cả một người như cô cũng không thể kiểm soát nổi thứ cảm xúc đang bắt đầu trào dâng mãnh liệt.
Cô gái từng khao khát sự công nhận từ tổ đội dũng giả, giờ đây lại chỉ mong cầu sự công nhận của một mình Jim. Tất cả những người còn lại đều bị cô coi là kẻ ngáng đường.
Trong hoàn cảnh ấy, câu hỏi thẳng thừng của Jim ngược lại càng khiến Tina thêm phần đê mê sung sướng.
Tina nhìn Jim bằng ánh mắt đằm thắm thiết tha rồi cất lời.
“Anh hỏi tôi có thực sự đáp ứng mọi thứ không ấy hả? Trong phạm vi khả năng của mình, bất cứ điều gì anh ước muốn tôi đều sẽ chiều theo hết. Thế nào?”
“Ồ.”
Ngay từ đầu, mục đích tối thượng của Jim vốn là đào tẩu khỏi tổ đội dũng giả.
Nếu thuận nước đẩy thuyền đi theo Tina để rời khỏi tổ đội dũng giả, mọi chuyện sau đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn gấp bội.
Rồi sẽ đến lúc anh phải rời xa cả Tina, nhưng Jim hoàn toàn sẵn lòng bỏ ra chút vốn liếng đầu tư cỡ đó.
Tuyệt đối không phải vì anh mờ mắt trước cụm từ ‘bất cứ điều gì anh ước muốn’ đâu. Nhưng người ta đã có lòng cho không biếu không, từ chối thì lại bất lịch sự quá.
Như mọi khi, Jim lại tự tìm ra một lý lẽ hoàn hảo để hợp thức hóa hành động của mình rồi cứ thế thuận theo tiếng gọi con tim.
“Hì hì.”
Tina đã thay đổi.
Khoan hãy bàn đến đôi cánh và chiếc đuôi mọc ra sau lưng, tính cách của cô cũng biến đổi hoàn toàn. Một trạng thái phóng đại mọi dục vọng đến cực hạn và trở nên thành thật tuyệt đối với bản năng.
Vẻ hoạt bát thường ngày đã biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là bầu không khí quyến rũ mê hoặc lòng người.
Ngắm nhìn một Tina như thế, dù vóc dáng lẫn vòng một của cô đều nhỏ nhắn, trong đầu Jim vẫn tự khắc nảy ra hai chữ ‘chị gái’.
Khoảnh khắc ấy đã chứng minh chân lý rằng sức quyến rũ của người phụ nữ quả nhiên không chỉ nằm ở bộ ngực.
“Jim, đừng đi theo Tina, cứ lại đây với tôi rồi tôi cho cậu sờ ngực.”
“Vâng, tiểu thư Milia. Tôi qua ngay đây. Ấy kìa! Tiểu thư Tina, xin hãy buông tôi ra. Hiện giờ tiểu thư Tina đang không được bình thường đâu!”
Thế nhưng, cái lớn vốn bao hàm cả cái nhỏ.
Giống hệt lúc đưa ra quyết định ban nãy, lần này Jim cũng lập tức nghe theo tiếng gọi của sự bốc đồng. Trái tim của Jim vốn chẳng có lấy một tiêu chuẩn hay niềm tin cố định nào, chỉ hành động thuần túy theo cảm xúc nhất thời, mềm yếu và dễ lay động hệt như nhánh cỏ lau trước gió.
“Này, cái thằng chó chết kia……”
Tình cảm nồng cháy như ngọn lửa của Tina cũng theo đó mà nguội lạnh chỉ trong một cái chớp mắt.
