“Chúc mừng sinh nhật!”
“Á! Cô Milia! Xinh quá đi mất!”
“…….”
Esmeralda chìm vào im lặng trước bầu không khí đang ngày một nóng lên của sảnh tiệc.
Quá sức gượng gạo.
Chuyện này mà bình thường được sao?
Trong ký ức của cô, sinh nhật chẳng phải chỉ đơn thuần là ngày mua thịt về ăn thôi ư?
Thực tế ở tổ đội dũng giả, phần lớn các dịp sinh nhật cũng chỉ dừng lại ở chuyện mua đồ ăn ngon về liên hoan là xong.
Thế mà kiểu tổ chức này mới là bình thường á?
Mở hẳn một bữa tiệc quy mô lớn tới mức này ư?
Đâu phải dịp kỷ niệm một trăm năm thành lập ma tháp gì, chỉ là một ngày sinh nhật cỏn con thôi mà?
‘Lũ quý tộc chết tiệt.’
Esmeralda thấm thía khoảng cách giàu nghèo.
Nhìn bầu ngực của Milia đang được bao người vây quanh tiếp đón nồng hậu ở đằng xa kia, cô lại càng chạnh lòng vì sự phân hóa giàu nghèo ấy.
Bản thân cô vốn chẳng phải thuộc hàng lép kẹp gì, nhưng những kẻ nắm quyền lực như Irina hay Milia chẳng phải ai nấy đều có vòng một đồ sộ hơn cô cả sao.
Suy ra Tina hẳn đã phải trải qua một cuộc đời cơ cực bất hạnh hơn cả Esmeralda. Biết đâu cô bé từng phải lang bạt khắp các khu ổ chuột cũng nên?
Nhìn cảnh cô bé chẳng có nổi chút túi quyền lực nào trên ngực thế kia, khéo đến cả quyền công dân còn chẳng có ấy chứ.
‘Tôi nhất định sẽ làm cho cô được hạnh phúc, Tina à.’
Esmeralda tự nhủ sau này sẽ tiếp tục đối xử thật tốt với một Tina hẳn đã chịu nhiều vất vả, đồng thời chấn chỉnh lại biểu cảm trên mặt.
Trò tiêu khiển của đám nhà giàu nhìn đúng là chướng mắt thật, nhưng đây đang là dịp cần phải chúc mừng.
Cô không muốn biến mình thành kẻ hẹp hòi trước mặt bạn bè.
“Milia! Chúc mừng sinh nhật nhé!”
“Ừ. Cảm ơn nhé, Esmeralda. Chắc cô không quen với mấy chỗ thế này đâu, nhưng cứ chơi vui vẻ rồi hẵng về.”
“…….”
Esmeralda băn khoăn không biết có phải Milia đang ngầm khiêu khích mình hay không.
Bảo không quen là có ý gì chứ? Hay do mình suy diễn quá đà?
Thế nhưng, nhìn nét mặt lẫn tâm tư của Milia xem chừng chẳng có vẻ gì là đang tính toán sâu xa, cô mới nhận ra mình chỉ đang lo bò trắng răng mà thôi.
“Đây là quà của tôi, cô Milia. Tuy chỉ là chút đồ mọn chẳng đáng là bao, nhưng đều là nước thánh và linh dược do giáo đoàn Thiên Thần điều chế cả đấy.”
“Lúc nào cũng cảm ơn cô nhé, Irina.”
Milia tủm tỉm cười.
Ngay sau đó, cô nàng quay đầu sang nhìn chằm chằm Esmeralda như một chuyện hiển nhiên.
Cơn khủng hoảng ngàn cân treo sợi tóc cuối cùng cũng ập xuống đầu Esmeralda.
‘Mình làm gì có quà cáp gì đâu……. Biết trước thế này thì ít ra cũng phải đánh tiếng nhắc nhở nhau một câu chứ.’
Chỗ ngồi này trở nên bất an đến lạ.
Rốt cuộc là từ bao giờ nhỉ?
Vừa mới nghĩ mối quan hệ giữa mình và Irina đã tiến tới mức có thể dốc bầu tâm sự, Esmeralda đã phát hiện ra bản thân đang lạc lõng đứng ngoài rìa bữa tiệc.
Chẳng lẽ từ đầu đến cuối chỉ có một mình cô tự coi đối phương là bạn thôi sao? Ngay cả khi đã mở lòng tâm sự với Irina như hiện tại, phải chăng vẫn chỉ có mình cô đơn phương nghĩ hai người là bạn bè?
Đứa lập dị bị cô lập thực chất chẳng phải Milia, mà chính là bản thân cô ư?
Sự tự ti bắt nguồn từ khoảng cách thân phận.
Cũng giống như bao thiếu nữ ở trạc tuổi mình, Esmeralda bắt đầu vướng vào những nỗi trăn trở ấy.
“Dũng giả. Cô cầm lấy cái này đi.”
Giữa lúc đang cúi gằm mặt dò xét bầu không khí xung quanh, Esmeralda phát hiện có vật gì đó đang chọc vào eo mình.
Ngẩng đầu lên nhìn, cô thấy Irina đang nở nụ cười ngượng nghịu, vòng tay ra sau lưng lén dúi cho cô một hộp quà đã được gói ghém cẩn thận.
Phải rồi, dù có nói ngả nói nghiêng thế nào đi nữa thì Irina vẫn là bạn của cô.
Đề phòng trường hợp bất trắc xảy ra, cô nàng thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả phần quà giúp cô từ trước.
“Milia, chúc mừng sinh nhật nhé. Tuy chỉ là chút quà mọn thôi, nhưng đây là quà của tôi.”
“Ừ, cảm ơn Esmeralda.”
Lần này Milia cũng tủm tỉm cười đón lấy món quà từ tay Esmeralda.
May mắn thay, xem chừng cô chẳng hề có chút tâm lý phân biệt đối xử nào. Chẳng biết có phải vì vui sướng thuần túy hay không mà Milia lại mở hộp quà ra ngay tại chỗ.
Vật hiện ra bên trong là một cuốn sách.
[Giới tính là gì nhỉ?]
[Sách khuyên đọc cho lứa tuổi 10~12]
“Á……. A ha ha. Tôi sực nhớ ra có chút việc gấp nên xin phép vắng mặt một lát nhé.”
Đã thế lại còn là cuốn sách Irina từng đọc.
Irina lục lọi trong vạt áo mình một hồi, rồi nở nụ cười gượng gạo và rón rén chuồn khỏi chỗ ngồi.
Với gương mặt vẫn ít biến sắc như mọi khi, Milia giơ cuốn sách lên.
Cô nàng dùng cả hai tay nâng cuốn sách hướng thẳng về phía trước, khiến những người xung quanh đều lén lút liếc nhìn nó.
“…….”
Bầu không khí xung quanh dần trở nên lạnh lẽo.
Lưỡi dao găm mang tên ám sát xã hội do Irina bất ngờ đâm lén đã xuyên thủng trái tim Esmeralda.
Phải, hai người bọn họ đang từng giây từng phút trở thành những người bạn thực thụ của nhau.
Tất nhiên Irina vốn chẳng hề có ý định đó. Chẳng qua cuốn sách định tặng làm quà cho Milia đã vô tình bị tráo đổi mà thôi.
Chẳng lẽ cô đã nhầm lẫn trong lúc gói quà sao?
Khoan bàn tới chuyện đó, có nằm mơ cô nàng cũng chẳng ngờ nổi Milia lại đi bóc giấy gói quà ngay tại chỗ thế này.
Một khi đã mang thân phận quý tộc thì quà cáp nhận được ắt không chỉ có một hai món, thông thường để đề phòng nguy cơ bị ám sát, người ta đương nhiên phải trải qua một khâu kiểm tra riêng biệt mới đúng.
Bi kịch thảm khốc cứ thế được nhào nặn nên.
Vụ án mạng sát hại thể diện đối ngoại của dũng giả.
“Thứ đó chẳng phải là sự sỉ nhục hay sao?”
“Dù cô Milia có chẳng màng tới thứ gì ngoài ma pháp đi chăng nữa thì…….”
Milia cứ thế cầm cuốn sách giơ thẳng ra trước mặt, chớp mắt một hồi rồi mới quay sang nhìn Esmeralda cất lời.
“Để sau này đọc xong tôi sẽ cho cô biết cảm nghĩ nhé.”
“……Cô không cần phải làm tới mức đó đâu.”
Milia trông vẫn chẳng bận tâm.
Xem chừng tấm lòng của cô cũng bao la rộng lớn tựa biển cả hệt như bộ ngực đồ sộ kia.
Khác một trời một vực với ả Irina ngực thì to mà lòng dạ lại hẹp hòi.
Phải chăng cũng chính nhờ thái độ ấy của Milia?
“Mà nghĩ cũng phải, chắc cô Milia cũng chưa từng đọc qua mấy cuốn sách kiểu đó bao giờ đâu nhỉ.”
“Dũng giả vốn cùng đồng hành với ngài ấy trong suốt chuyến đi mà. Chắc hẳn phải hiểu rất rõ về ngài ấy rồi. Dù sao ngài ấy cũng chỉ biết mỗi ma pháp thôi.”
Đám người mới cách đây ít phút còn miệt mài xỉa xói Esmeralda tới tấp, nay đã lật mặt nhanh như trở bàn tay.
Esmeralda nhận thức sâu sắc ma tháp rốt cuộc là một tổ chức như thế nào.
Và cả chuyện đời sống xã hội lại đáng sợ đến mức này nữa.
Nói thật lòng thì trông chẳng lấy gì làm tốt đẹp.
“Ừ, nền tảng cơ bản rất quan trọng mà.”
Mặc kệ thiên hạ bàn ra tán vào thế nào.
Milia vẫn ôm cuốn sách vào lòng rồi tủm tỉm cười như thể chẳng hề chi.
Dáng vẻ ấy lại càng khiến lòng Esmeralda thêm đau nhói.
Lúc này trong đầu Esmeralda chỉ ngập tràn một suy nghĩ duy nhất là làm sao thoát khỏi tình cảnh nhục nhã này càng sớm càng tốt.
Một khi rời khỏi đây, cô thề sẽ lùng sục bằng được Irina để truy sát tới cùng.
‘Irina…… Tôi sẽ đánh cô cho tới chết rồi quẳng xác cho chó ăn.’
Esmeralda nảy ra một ý nghĩ mà đáng lý một dũng giả không nên có.
* * *
Esmeralda giữ dáng vẻ điềm đạm hết mức có thể, rảo bước đi lùng sục Irina khắp nơi.
Tất nhiên, giống hệt như hồi ở giáo đoàn Thiên Thần, cô vẫn đang dùng ẩn hình thuật để che giấu thân ảnh.
Nếu đánh hơi thấy cô đang lùng bắt, khả năng cao ả sẽ bỏ chạy hoặc tìm chỗ trốn biệt tăm.
Vậy nên để tóm sống được Irina, cô buộc phải tung ra một đòn tập kích hoàn hảo khiến đối phương không kịp nhận ra.
Dù sao cũng may là trong lúc đi tìm Irina, cơn thịnh nộ từng bốc lên tận đỉnh đầu đã phần nào dịu bớt.
‘Giờ thì chỉ cần lột da ả ra thôi là mình sẽ rộng lượng tha thứ cho.’
Mang theo tâm thế từ bi, Esmeralda quyết định giảm nhẹ hình phạt cho đối phương.
Cứ thế lùng sục suốt hơn ba mươi phút đồng hồ. Nào ngờ Irina lại đang ở ngay trong phòng riêng chờ đợi cô.
Không, phải chăng vì thừa biết đằng nào bản thân cũng chẳng thể chạy trốn được lâu?
Irina đã dựng sẵn cả một pháo đài kiên cố ngay trong phòng mình.
Để dù Esmeralda có tìm ra tung tích thì cũng không thể manh động tấn công ngay được.
Để triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ bị đánh úp.
Những gì Esmeralda có thể nghĩ tới thì cô cũng dư sức đoán ra.
Thế nhưng, có một điều mà ngay cả một Irina như thế cũng chẳng thể ngờ tới.
“Cô tưởng chỉ chừng đó là cản được tôi chắc?”
Đó chính là bản tính liều lĩnh đã làm nên một Esmeralda của ngày hôm nay.
Rầm!
Esmeralda rút thánh kiếm ra rồi cắm ngập vào kết giới.
Quả nhiên danh bất hư truyền với món bảo vật tương truyền do chư thần hợp sức tạo thành.
Cỡ kết giới của Irina thì nó dư sức xé toạc một cách dễ dàng.
Răng rắc!
Esmeralda nở nụ cười tươi rói, thẳng tay xé rách toạc kết giới của Irina.
Ngay giữa lúc dư chấn từ vụ va chạm đang lan truyền khắp các ngóc ngách trong ma tháp.
Vì phải giải quyết cho gọn lẹ trước khi những người khác kéo tới, Esmeralda lập tức sấn tới túm chặt cổ áo Irina lôi đi.
“……Dũng giả, là lỗi của tôi. Nhưng tất cả chỉ là sơ suất thôi mà. Với lại có nằm mơ tôi cũng chẳng ngờ nổi cô ấy lại đi bóc quà ngay tại chỗ như thế! Không, đường đường là người có cả họ quý tộc đàng hoàng mà sao lại thiếu cảnh giác trước nguy hiểm đến mức ấy cơ chứ?”
Thú thật thì Irina cũng thấy oan ức lắm. Ai mà ngờ sự thể lại thành ra nông nỗi này cơ chứ.
Cô vốn định tặng một cuốn sách đàng hoàng tử tế. Cô đã chuẩn bị sẵn kinh thánh của giáo đoàn Thiên Thần rồi.
Cô định trao tặng món đồ mang tính biểu tượng mà mình vẫn thường mang theo bên người ngày thường, chỉ là quên khuấy mất cuốn sách dạo gần đây mình hay cầm theo lại chẳng phải kinh thánh mà thôi.
Ngay từ đầu, Milia cũng có phần lỗi không nhỏ.
Thay vì mở toang ra như thể muốn khoe khoang thế kia, lẽ ra ngay sau khi kiểm tra xong thì phải giấu đi mới đúng. Cuốn sách đó có gì đáng tự hào đâu mà lại giơ ra cho cả thiên hạ cùng chiêm ngưỡng cơ chứ.
Sự ngu ngốc khi dám trông mong nhận thức thông thường ở các thành viên trong tổ đội dũng giả.
Đó chính là tội lỗi của Irina.
“Đã dám đâm người khác thì chắc cô cũng chuẩn bị sẵn tinh thần bị đâm trả rồi chứ nhỉ.”
Thời khắc phải trả giá đắt đã điểm.
Irina vừa giết chết vị thế xã hội của Esmeralda, nay sẽ bị giết chết về mặt vật lý.
“Nào, nào. Há miệng ra nói A đi. Bắt đầu thu hoạch bắp ngô thôi nào. Tôi vốn xuất thân từ vùng quê nên mấy khoản này tự tin ra phết đấy.”
Một sự điên rồ phẳng lặng.
Trước câu nói đầy tự tin của một cựu nông dân, Irina nhận ra lời Esmeralda vừa nói có độ tin cậy rất cao.
“Khoan đã nào!!”
Cảm nhận được sự thật lòng từ Esmeralda, Irina cuống cuồng mở miệng biện minh.
Bằng mọi giá phải xin được tha thứ.
Chẳng phải tất cả chỉ là một tai nạn đáng tiếc thôi sao.
Tất nhiên một khi tai nạn đáng tiếc đã tạo ra nạn nhân thì cần phải làm rõ nguyên nhân gây ra tai nạn ấy.
Dù sao chuyện Esmeralda có chịu coi đó là tai nạn hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
“Kh, khoan đã! Cô chưa từng thấy chuyện này rất kỳ lạ hay sao?!”
May thay, đầu óc Esmeralda vốn đơn giản nên chỉ cần bị phân tâm sang chuyện khác, khả năng cao cô sẽ quên sạch vụ việc lần này.
“Nếu cô lại định dùng cái lưỡi giảo hoạt đó để lừa gạt tôi thì tốt nhất là dẹp ngay đi. Không, hay là cứ thử nói xem nào? Đằng nào thì sắp tới bị vặt sạch bắp ngô rồi, phát âm cũng sẽ bị phều phào lọt gió cho mà xem!”
Thế nhưng, dù Esmeralda có ngốc nghếch đến đâu đi nữa thì cũng đời nào không nhìn thấu được mánh khóe lộ liễu ấy.
Tuy vậy, Irina vẫn dốc toàn lực.
“Là cô Milia đấy! Biết đâu cô ấy đã biết rõ tất cả mọi chuyện từ đầu rồi cũng nên!”
“Lại thêm một lời nói nhảm mới mẻ gớm nhỉ. Đâu, cô thử sủa tiếp tôi nghe xem nào.”
Esmeralda vừa trải qua cái chết về mặt xã hội giờ đây đã trở nên cục súc hơn hẳn.
Tới mức ngay cả Irina cũng phải ớn lạnh.
Phải, cô nàng có cảm giác bất an hệt như đang phải đối mặt với những kẻ cùng đường bất cần đời, chẳng thèm màng tới hậu quả phía sau.
“Trước hết, cô Milia vốn đã biết chuyện anh Jim là ma tộc rồi.”
“Chà, cứ ngẫm từ chuyện ngay cả cô cũng biết điều đó thì khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhạt nhẽo quá đấy. Hay cô thử bịa thêm chuyện thực ra Tina cũng biết tỏng rồi, thậm chí con bé còn là con lai long tộc luôn đi xem nào?”
“……Người khác thì tôi không rõ, chứ nhìn biểu hiện của cô Tina thì xem chừng cô bé không hề hay biết gì thật.”
Esmeralda thầm xúc động trong lòng.
Giữa một tổ đội dũng giả ngập tràn những kẻ lừa đảo và dối trá, hóa ra Tina chính là tài sản an toàn duy nhất còn sót lại.
“Chuyện cảm động cứ để sau đi đã. Điều quan trọng là cô Milia cũng dành thiện cảm cho anh Jim chẳng kém cạnh tôi chút nào đâu.”
“Không, khéo phải có thiện cảm hơn cả cô ấy chứ?”
Một con nhỏ chỉ vừa nghe tin Jim gặp nguy hiểm là tròng mắt đã trợn ngược lên, thứ cảm xúc đó mà chỉ gọi đơn thuần là thiện cảm thôi được sao?
Esmeralda nghiêng đầu thắc mắc.
“Dù sao đi nữa, ngay giữa tình cảnh đó thì tôi và dũng giả lại cùng lúc rời khỏi chỗ ngồi thế này. Cô không thấy đáng ngờ lắm sao?”
“Đáng ngờ cái nỗi gì……. Cô tưởng ai trên đời này cũng là hạng đàn bà giống như cô chắc?”
Tới mức này thì đúng là bệnh nặng lắm rồi. Mà từ xưa tới nay, nắm đấm vẫn luôn là phương thuốc đặc trị chữa lành cho những kẻ mang tâm bệnh trong người.
“Giữa bao nhiêu món quà chất đống như thế, cô ấy lại chỉ mở đúng mỗi món quà của dũng giả ra xem thôi đấy! Đã vậy trước đó còn ngầm dùng ánh mắt gây áp lực đòi quà nữa chứ. Dù tôi không đưa quà cho cô thì kiểu gì dũng giả cũng vẫn bị giết chết về mặt xã hội mà thôi! Á á! Dừng tay lại đi mà!”
Esmeralda nghe tiếng nói nhảm của Irina từ tai này rồi cho lọt sang tai kia, ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị ra tay thu hoạch hàm răng bắp ngô của Irina cho kịp thời vụ trước khi mùa thu khép lại.
Nắm đấm của cô chợt khựng lại.
Chẳng phải vì cô thấy hàm răng bắp ngô của Irina vẫn còn trắng tinh nên nghĩ chưa tới độ chín muồi để thu hoạch đâu.
Thu hoạch xong rồi đem ủ chín sau cũng là một phương pháp hay cơ mà.
Xét theo nghĩa đó, lý do khiến Esmeralda buộc phải dừng tay nằm ở một chỗ hoàn toàn khác.
“…….”
Thành thực mà nói, những lời Irina đang luyên thuyên nãy giờ chẳng qua chỉ là lời ngụy biện mà thôi.
Chẳng phải cô ả đang cố sống cố chết phun ra hàng loạt lời lẽ lộn xộn chẳng đầu chẳng đuôi chỉ để giữ mạng đó sao.
Suy diễn vô căn cứ thì cũng vừa phải thôi chứ.
Thế nhưng, bất kể chuyện đó ra sao, việc hiện tại Jim đang ở lại cùng Milia chợt xẹt qua tâm trí Esmeralda.
Rốt cuộc Esmeralda cũng chịu buông tay thả Irina ra. Đây không phải lúc để đồng đội tự quay sang lục đục nội bộ với nhau thế này.
“……Dũng giả?”
“Này, giờ ngẫm lại mới thấy hình như chúng ta không nên đứng đôi co ở đây thế này đâu nhỉ?”
“Vâng?”
“Có một chuyện tôi vẫn chưa kịp nói, lúc nãy ở chỗ bữa tiệc, bên phía Milia vừa mới xuất hiện thêm một đặc tính mới đấy?”
Vì mải bận tâm tới vụ lùm xùm quà cáp nên cô chưa kịp để ý, nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi lúc đi thay trang phục, một đặc tính mới đã kịp hình thành.
Cô vốn thừa biết Milia có tài năng thiên bẩm kinh người, nên thú thật dù cô nàng có lĩnh ngộ thêm ma pháp mới chỉ trong chớp mắt đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì đáng bàn.
Chỉ có điều, nếu thực sự có vấn đề ở đây thì…….
“Này, có phải ngay cả cô cũng nghĩ chỉ cần tóm được Jim vào tay thôi, còn chuyện anh ấy sống hay chết cũng chẳng quan trọng đúng không?”
[Tử linh ma pháp Lv. 2]
Vấn đề nằm ở chỗ, cô đã đột ngột chuyển hướng sang khai phá nhánh kỹ năng của tử linh thuật sư mất rồi.
