Chợt có một ý nghĩ lóe lên trong đầu.
Một khao khát đang âm ỉ trỗi dậy từ sâu thẳm tâm can.
“Tôi muốn được thăng hàm.”
– ……Hả?
Chính là chuyện thăng hàm.
Ngẫm lại thì suốt 3 năm qua từ lúc gia nhập tổ đội dũng giả, tôi cũng đã lập được kha khá công trạng theo cách riêng của mình, thế mà giờ vẫn chỉ quẩn quanh ở cấp trung úy.
Khác hẳn lời trung tá từng hứa hẹn rằng thành tích sẽ được tích lũy dày dặn, nhìn lại bây giờ chẳng phải mọi thứ vẫn giậm chân tại chỗ hay sao.
Mà thôi, thực ra có được thăng hàm ngay lúc này thì tôi cũng đâu ở nơi có thể lĩnh lương tiêu xài được.
“Chẳng phải tôi đã được phái đến tổ đội dũng giả một khoảng thời gian khá dài rồi sao? Lượng tình báo gửi về suốt thời gian qua cũng đâu phải ít, ngài xem có cách nào châm chước cho tôi không?”
– Ờ…… À, cũng chẳng có gì là không được. Tất nhiên rồi. Trung úy Jim. Không, từ giờ phải gọi anh là đại úy Jim mới đúng chứ nhỉ. Để tôi báo lại một tiếng với bên phòng nhân sự.
“Ha ha! Quả nhiên chỉ có trung tướng Lilith là luôn nghĩ cho tôi thôi.”
– E hèm, hừm, hừm……. Anh khách sáo quá rồi. Quan hệ giữa chúng ta đâu phải người ngoài.
“Đúng vậy nhỉ?”
Thực ra dạo gần đây tôi mới nhận ra một điều.
Đó là trung tướng Lilith đối xử tốt với tôi đến mức kỳ lạ.
Trước kia chỉ toàn đứng từ xa ngắm nhìn gương mặt lạnh tanh của ngài ấy nên tôi không biết, giờ mới thấy hóa ra ngài ấy cũng là người khá trọng tình cảm.
Bởi vậy tôi mới đánh liều đưa ra lời thỉnh cầu có phần hơi vô lễ này, nào ngờ ngài ấy lại sẵn lòng chấp thuận.
“À, hiện tại chúng tôi đang tiến về phía ma tháp Glacies. Nghe nói mục đích chuyến đi lần này là tiếp xúc với ma pháp sư Milia Asrin ở đó.”
– Ra là vậy. Thế anh có biết điểm đến tiếp theo sẽ là nơi nào không?
“Theo ý kiến cá nhân của tôi, nhìn vào hành tung dạo gần đây của dũng giả thì có lẽ sau chuyến này cô ấy sẽ đi đón đạo tặc…… Không, đón học giả Tina đấy ạ.”
– Quả thực hướng di chuyển lần này có chút khác biệt so với từ trước tới nay. Tôi sẽ ghi nhớ chuyện này và điều động đội tác chiến hành động.
“Rõ!”
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi ấy.
Tôi đã chính thức thăng hàm lên đại úy Jim.
Nói thật lòng thì tôi cũng muốn xin thăng thẳng lên thiếu tá luôn cho rồi, nhưng dù sao con người tôi vẫn còn chút lương tâm.
Tôi tự biết thực lực của bản thân vẫn còn thiếu sót đôi chút để chạm tới hàng ngũ cán bộ cấp tá.
Thật đáng tiếc làm sao. Chỉ chênh lệch có một xíu thôi, vậy mà vì chút khoảng cách cỏn con đó lại khiến tôi khó lòng bước chân vào hàng ngũ sĩ quan cấp tá.
Cơ mà chẳng sao, ngày đó cũng sắp tới gần rồi.
Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi là tôi sẽ chạm tay được tới vị trí mình hằng mong ước.
“Anh Jim này.”
“Đại úy Jim…… À, nhầm. Vâng, thánh nữ. Có chuyện gì thế?”
Suýt chút nữa thì to chuyện.
Cứ ngỡ cô nàng đã nghe lọt tai mất rồi, nhưng gương mặt Irina vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn như mọi ngày.
Đúng thế.
Thú thật tôi cũng chẳng dám chắc nữa.
Nhưng với tính cách của người này, nếu phát hiện ra thật thì chắc đã nện thẳng cây morningstar vào đầu tôi ngay lập tức rồi, nên xem chừng vẫn chưa bị lộ đâu.
Đương nhiên rồi, chẳng phải cô nàng vốn luôn mở miệng gọi ma tộc là lũ sâu bọ hay sao.
Tuy tôi chỉ mấp mé thuộc diện nửa con sâu bọ thôi, nhưng chắc cũng chẳng có ngoại lệ nào dành cho mình đâu nhỉ.
“Hình như dạo gần đây chúng tôi giao phó quá nhiều hành lý cho anh Jim gánh vác rồi thì phải.”
“Cô nói gì thế. Đó vốn là bổn phận đương nhiên tôi phải làm mà.”
Tôi vẫn giữ thái độ khiêm nhường như thường lệ. Nói xong rồi mới sực nghĩ, liệu nhân cơ hội này mình cứ than thở kêu khổ một tiếng thì có được nghỉ việc luôn không nhỉ? Ý nghĩ ấy vừa vụt qua trong chớp mắt, nhưng đời nào có chuyện dễ ăn thế được. Chắc chắn bầu không khí sẽ lại trở nên gượng gạo hệt như lần trước, còn tôi thì vẫn phải tiếp tục nai lưng ra vác hành lý tiếp mà thôi.
“Chắc hẳn anh đã phải chịu nhiều vất vả khổ sở lắm. Thế nên sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi…….”
Irina dùng cả hai tay nắm chặt lấy bàn tay tôi rồi ngập ngừng bỏ lửng câu nói.
“Tôi…….”
Gương mặt cô nàng mỗi lúc một đỏ bừng lên, trên vầng trán còn lăn dài một giọt mồ hôi. Liệu thứ đó có được tính là nước thánh không nhỉ? Với tôi thì cứ gọi là nước thánh luôn.
“Tôi…….”
“Vâng, thánh nữ. Cô cứ nói tiếp đi.”
Thấy Irina cứ mãi ngập ngừng ở chữ ‘Tôi…….’ mà chẳng thể nói tiếp, tôi đành lên tiếng thúc giục để tiếp thêm chút động lực cho cô nàng.
Có chuyện gì khó mở lời đến thế sao? Hay là định tỏ tình với tôi đấy?
Nhìn bầu không khí dạo gần đây thì thú thật tôi thấy khả năng này cũng không phải là không có đâu.
“Tôi sẽ ban thưởng cho anh Jim nhé.”
Cách chọn từ ngữ của Irina làm một ý nghĩ đen tối vụt qua đầu tôi trong chớp mắt.
Tuy tôi đã lập tức lấy lại sự tỉnh táo ngay sau đó, nhưng mà…….
“Nào, anh thấy sao ạ?”
Tuy trông còn hơi ngượng nghịu, nhưng đó lại là biểu cảm quyến rũ hiếm khi nào thấy được ở cô nàng ngày thường.
Irina kéo bàn tay tôi áp thẳng lên bầu ngực cô nàng, và tôi lập tức đi đến kết luận rằng suy đoán ban nãy của mình hoàn toàn chính xác.
Nếu vậy thì kết luận chỉ có một mà thôi.
* * *
Cùng thời điểm Jim đang lén lút giữ liên lạc với Lilith.
Sau khi tận mắt xác nhận số lượng hành lý chất trên xe ngựa, Esmeralda và Irina cũng đang tiếp tục ngồi tụm lại bàn mưu tính kế riêng với nhau.
“Tóm lại ý cô là……. Hiện giờ tình trạng của Jim đang bị cái thứ gọi là ngũ dục thất tình đó chi phối á? Rằng anh ấy đang chìm đắm trong phiền não sao?”
Ngũ dục.
Năm loại ham muốn bao gồm tài dục, danh dục, thực dục, thụy miên dục và sắc dục.
Và thất tình.
Bảy loại cảm xúc bao gồm hỷ, nộ, ai, lạc, ái, ố, dục.
Đó là những thứ từ xa xưa bất kỳ ai muốn bước lên hàng ngũ thần linh đều phải đặc biệt dè chừng.
Phần lớn các vị thần được những giáo phái tôn giáo khác nhau phụng thờ cũng đều đã rũ bỏ mọi phiền não như thế để trở thành thần.
Trong số đó, sở dĩ Thiên Thần nổi danh nhất chẳng qua là nhờ thường xuyên ban xuống những phép màu kỳ diệu mà thôi.
Thần linh vốn chẳng phải đấng duy nhất độc tôn.
Cũng bởi không phải duy nhất nên người ta mới tin rằng bất kỳ ai cũng đều có thể vươn tới ngôi vị thần linh.
Và kẻ từng sa lầy vào sự cố chấp ngạo mạn ấy, để rồi bị ngũ dục thất tình nhấn chìm đến mức phạm trọng tội không ai khác chính là tiền đại giáo hoàng của giáo đoàn Thiên Thần.
“Đặc tính không rõ lai lịch mà dũng giả vừa nhắc tới……. Biết đâu thứ đó chính là thủ phạm đang giày vò ngài Thiên Thần, tức anh Jim lúc này đấy.”
“Ờ, ừm……. Thế à?”
Về phần Esmeralda, cô vẫn chẳng tài nào tin nổi chuyện Jim là Thiên Thần.
Tuy đôi lúc anh cũng buông ra những lời nói và hành động khiến người ta phải lạnh sống lưng thật đấy, nhưng liệu chừng đó đã đủ để gọi là uy nghiêm của bậc thần linh chưa?
“Trước mắt thì chuyện anh Jim trở nên bất thường vì cái đặc tính đó đã quá rõ ràng rồi còn gì?”
“Cũng…… đúng nhỉ?”
Chẳng phải sự thật hoàn toàn ngược lại hay sao?
Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu Esmeralda, nhưng rồi cô lại lắc đầu cho qua. Đằng nào cũng đâu có bằng chứng xác thực.
Dù sao đôi bên cũng chỉ đang đoán mò mà chẳng có lấy một bằng chứng cụ thể nào, nên tốt nhất cứ tránh gây tranh cãi vô ích cho nhẹ đầu. Mà nói thật thì cô cũng chẳng mấy bận tâm.
“Nếu nguồn sức mạnh đó làm lung lay căn cơ của ngài Thiên Thần và khiến ngài ấy bị ngũ dục thất tình trói buộc thì nguy to đấy.”
“Nguy to là nguy thế nào?”
“Bởi chuyện này có thể làm suy giảm cả phẩm cách thần linh của ngài Thiên Thần nữa mà.”
“Ra thế.”
Thú thật thì có ra sao cũng chẳng liên quan gì tới cô.
Bởi bản thân cô vốn chẳng tôn sùng vị thần nào cả.
Tuy trong lòng vẫn không đồng tình với chuyện Jim là Thiên Thần, nhưng Esmeralda vẫn quyết định hùa theo ý kiến của Irina.
“Phải giải phóng cho ngài ấy được tự do thôi. Chỉ tính riêng trước mắt thì sắc dục, thực dục và cả tài dục đều đã bắt đầu bộc lộ rõ rệt cả rồi.”
“Thế tóm lại là giải phóng bằng cách nào?”
“……Hay là giúp anh ấy xả bớt một chút nhé?”
“Oa, cô có phải thánh nữ thật không đấy?”
“Tôi! Bộ cô tưởng! ……Cô tưởng tôi nói ra mấy lời này dễ dàng lắm đấy hả?!”
“Nhưng cô vẫn nói ra rồi còn gì.”
Đúng là con nhỏ dâm đãng.
Chỉ bằng một ánh nhìn duy nhất, Esmeralda đã khiến Irina phải câm nín. Đây là một trong số ít những khoảnh khắc hiếm hoi cô có thể chiếm thế thượng phong trước Irina.
“Thế tóm lại chuyện đó cô sẽ tự đi mà làm chứ gì?”
“……Vâng?”
“Chứ chẳng lẽ cô định đùn đẩy sang bắt tôi làm chắc? Cô bảo anh ấy là Thiên Thần của cô cơ mà.”
“Ơ…… Chuyện đó…….”
“Nói trước cho mà biết, có chết tôi cũng không làm đâu. Khác với mấy người các cô, tôi chẳng bao giờ nhìn Jim bằng con mắt kiểu đó cả.”
Thậm chí Esmeralda còn chẳng tài nào hiểu nổi tại sao họ lại có thể nảy sinh tình cảm với một gã đàn ông như thế.
Chẳng phải chỉ là một tên biến thái thôi sao.
Tất nhiên là anh chỉ dám biến thái ở trong đầu mà thôi.
“Tất, tất nhiên rồi! Đương, đương nhiên là tôi phải tự mình làm chứ!”
Irina dõng dạc tuyên bố đầy hùng hồn.
* * *
Kế hoạch quyến rũ Jim đã chính thức bắt đầu cùng lời tuyên bố hùng hồn của Irina.
‘Ơ? Ơ ơ ơ ơ? Ơ ơ ơ ơ ơ??’
Phải, đây chính là hành động cô nàng cất công bày ra để thử quyến rũ Jim theo cách riêng của mình.
Màn chủ động kéo bàn tay Jim đặt lên bầu ngực mình thì suôn sẻ đấy, nhưng mà…….
‘Ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ?!’
Xoa nắn, bóp nhào.
Khoảnh khắc phải đối mặt với dục vọng chẳng mảy may do dự của Jim, đầu óc Irina hoàn toàn trống rỗng và rơi thẳng vào nỗi kinh hoàng.
Ban đầu cô nàng cứ tưởng anh sẽ giật mình rụt tay lại cơ. Khi ấy cô sẽ tìm cách dùng lời lẽ ngon ngọt thuyết phục để xoa dịu dục vọng trong lòng Jim.
Cô nàng cứ ngỡ một tình yêu đầu đời trong sáng, dịu dàng và đẹp đẽ sẽ bắt đầu như thế.
Thế nhưng, Jim lại là kiểu đàn ông sống hôm nay chẳng cần biết đến ngày mai.
Một người đã kiên cường bám trụ suốt 3 năm trời ròng rã trong tổ đội dũng giả.
Anh đâu phải hạng đàn ông hèn nhát biết chùn bước trước cơ hội ngon ăn đã dâng tới tận mắt.
“Ư! Khoan, khoan đã…….”
Irina hoảng hốt giật mình rồi bắt đầu lùi bước.
Thế nhưng, Jim lại nhịp nhàng sải bước bám sát theo từng bước lùi của Irina.
Cứ thế, một người lùi lại còn một người như bị mê hoặc mà sáp tới không rời.
Kịch.
Cuối cùng lưng Irina cũng chạm phải bức tường phía sau.
Giờ đây chẳng còn góc nào để cô nàng chạy trốn được nữa.
Gương mặt của Jim lúc này, khi đôi bàn tay vẫn đang miệt mài xoa nắn bầu ngực cô, trông lại hết sức nghiêm túc.
Anh đang đùa bỡn bầu ngực của Irina với thái độ hết sức nghiêm túc.
“Ơ kìa, khoan, khoan đã nào? Đợi, đợi chút…… Hức…….”
Rốt cuộc Irina chẳng biết phải làm sao đành bắt đầu mếu máo chực khóc.
Tuy đã quá quen thuộc với đủ mọi chiêu trò đấu đá chính trị và mưu mô xảo quyệt, nhưng đứng trước mối tình đầu đời, cô nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ non nớt và vụng về biết bao.
Thế nhưng, đúng lúc ấy đã có một người xuất hiện để giải cứu cô nàng…….
Bốp!
Không ai khác chính là dũng giả chính nghĩa.
“Irina, cô có lời nào muốn nói không?”
“Cảm, cảm ơn cô đã cứu tôi…….”
Sau khi vung tay nện thẳng một cú vào gáy khiến Jim ngất lịm tại chỗ, Esmeralda liền nhìn Irina bằng ánh mắt ngán ngẩm hết chỗ nói rồi cất tiếng hỏi.
“Cứu cái con khỉ. Tại cô mà tôi lại thành con đàn bà xấu xa nữa rồi đây này. Tự dưng phải đi đập vào đầu Jim trong khi anh ấy chẳng làm gì sai cả.”
Esmeralda tặc lưỡi lắc đầu trước tình huống dở khóc dở cười này.
‘Không ngờ con nhỏ này lại dám làm thật đấy. Mà cũng chẳng tưởng tượng nổi cái tên khốn kia lại ngang nhiên ra tay tỉnh bơ đến mức đó.’
Chẳng biết anh tập trung xoa nắn say sưa tới mức nào mà ngay cả lúc cô tiến lại gần sát sau lưng cũng không hề hay biết.
Esmeralda vừa tặc lưỡi vừa lật người Jim lại, đặt anh nằm ngửa ngay ngắn trên sàn.
Dù sao cô vẫn còn chút tình người, nên cũng chẳng muốn nhìn cảnh Jim phải ngủ trên nền nhà lạnh lẽo tới mức méo cả miệng.
Hơn nữa, Esmeralda còn mang trên vai nghĩa vụ bằng mọi giá phải đưa Jim tới trước mặt ma vương trong trạng thái ‘độc thân’ hoàn toàn.
Có như vậy thì cái tổ đội vốn đã bấp bênh này mới không bị sụp đổ.
