Thú thật không phải để khoe khoang đâu, nhưng tôi thuộc diện khá đẹp trai đấy.
Là ma pháp sư nên vẻ tri thức thì khỏi phải bàn, đã thế kiếp phu khuân vác còn tôi luyện cho tôi cả một vóc dáng săn chắc khỏe khoắn nữa chứ.
Phải, tôi đẹp trai thật mà. Và khoảnh khắc giúp tôi tin chắc vào điều đó đã đến vào một ngày nọ.
Giữa cuộc hành trình tiến về phía ma tháp nơi Milia đang ở nhằm tập hợp lại các thành viên tổ đội dũng giả.
“Anh Jim này, nếu thực sự vất vả quá thì anh có muốn cùng tôi bỏ trốn không?”
“Ờ, ừm…….”
Nhân lúc dũng giả vắng mặt, thánh nữ lại đưa ra lời đề nghị như thế.
Nói thật thì đây chẳng phải là đang quyến rũ tôi hay sao?
Vốn dĩ dạo gần đây tôi đã thấy cô nàng hay rỉ tai thì thầm riêng với dũng giả Esmeralda rồi, xem chừng hai người họ bàn bạc chuyện liên quan đến tôi thì phải.
Đúng thế, hai thiếu nữ đã ngồi tâm sự giải đáp nỗi lòng về những rung động đầu đời trong trẻo đấy mà.
“Chỉ cần anh Jim đồng ý, hai chúng ta sẽ cùng nhau cao chạy xa bay tới một nơi chẳng bàn tay nào chạm tới được.”
Thánh nữ Irina vừa rủ tôi bỏ trốn trong đêm.
Chà, lời đề nghị đầy cám dỗ thật đấy. Không, nói thật chứ nếu đối phương không phải là thánh nữ thì khéo tôi đã xiêu lòng gật đầu ngay rồi.
Giá như ở bên cô nàng không mang lại nỗi đau đớn về mặt vật lý, thì đây quả là vấn đề rất đáng để suy ngẫm sâu xa.
Xét theo khía cạnh nào đó, chẳng phải ở cạnh cô nàng còn nguy hiểm hơn cả ở trong tổ đội dũng giả hay sao.
Hơn nữa tôi vẫn chưa gặp được ma vương. Tôi buộc phải gặp trực tiếp để đối thoại với người đó và đưa ra kết luận cuối cùng mới được.
“Anh Jim. Không được sao ạ?”
“Ơ…….”
Thế nhưng nhìn đôi mắt ngấn lệ kia đăm đăm hướng về phía mình, lòng tôi cũng không khỏi dao động.
Đôi mắt tựa như muốn hút hồn người ta vào trong.
Hay là tôi cứ cố nhẫn nhịn chịu đau một chút nhỉ? Cứ thế này hai đứa dắt díu nhau bỏ trốn, dựng một căn nhà trên đồi rồi sống êm ấm thuận hòa, sinh lấy tầm mười ba đứa con…….
“A ha ha ha, hai người đang nói chuyện gì mà trông vui vẻ thế?”
Đang mải vẽ vời tương lai màu hồng thì Esmeralda, người tôi cứ ngỡ đã đi vắng, lại xuất hiện bắt chuyện kéo tôi trở về thực tại trong chớp mắt.
Nguy hiểm thật.
Cứ tưởng mình vừa trúng thuật tẩy não gì đó rồi chứ.
Rốt cuộc đầu óc tôi làm sao mà lại đi suy nghĩ tích cực về lời đề nghị như thế được nhỉ?
Sự chủ quan của bản thân làm chính tôi cũng phải phát sợ.
“Irina?”
“Hì hì, tôi đùa thôi mà.”
Chà, vừa rồi đúng là nguy hiểm thật đấy.
Xem ra tôi chẳng biết đó chỉ là trò đùa mà suýt chút nữa đã tưởng thật mất rồi.
Phải, lại chỉ có mình tôi là thật lòng thôi.
Món nợ khiến tôi phải rơi huyết lệ này, nhất định sẽ có ngày tôi trả lại cả vốn lẫn lãi.
Nhìn hai người họ nhìn nhau cười nói hòa thuận vui vẻ, tôi chỉ biết lặng lẽ nuốt nước mắt vào trong.
* * *
Hoàn toàn không thể lơ là cảnh giác được.
Đó là tâm trạng dạo gần đây của Esmeralda sau khi bắt đầu cuộc hành trình.
Nhờ cuộc trò chuyện thẳng thắn với Irina ở tòa thánh, hai người cũng coi như đã đi đến kết luận khá êm đẹp.
Phải, giờ đây giáo đoàn Thiên Thần đang thực sự hợp tác với Esmeralda.
Quả là chuyện đáng mừng khôn xiết.
Trước mắt chỉ riêng việc Irina tự đặt ra mục tiêu chờ đến khi thảo phạt ma vương xong sẽ nhận lấy Jim thôi cũng đủ giúp cô nàng tự kiềm chế bản thân rất tốt rồi.
Không, vốn dĩ cô đã tưởng là như vậy.
“Ha ha, Irina thật tình đấy nhé? Cô mà đùa kiểu đó là tôi buồn lắm đấy.”
“Hì hì, xin lỗi dũng giả nhé.”
Thế nhưng, con người mang tên Irina này đâu phải hạng tầm thường. Cô nàng vẫn đang lén lút giở trò sau lưng cô.
[Chú thích: Đang bước vào trạng thái tẩy não giai đoạn 2. Theo thời gian có thể tự nhiên lấy lại tỉnh táo.]
Irina đang âm thầm nhào nặn tinh thần của Jim. Nhìn anh chạm ngưỡng tẩy não giai đoạn 2 thế kia, xem chừng cô nàng đã lén lút bỏ thuốc trong suốt một thời gian dài rồi.
Esmeralda thầm thấy may mắn vì có thể phát hiện ra ảnh hưởng của thuật tẩy não hiện lên ngay trên tâm lý bề mặt.
Đó là hiệu ứng phụ trợ từ quyền năng [Emerald Tablet] mà trước nay chính cô cũng không hề hay biết.
Nếu không nhờ thứ này thì mọi chuyện đã ra sao rồi?
Liệu Jim và Irina có dắt nhau bỏ trốn luôn không?
‘Cỡ con khốn đó thì dư sức làm thật lắm chứ.’
Nhìn Irina đến tận lúc này vẫn đang cười tươi rói với mình, Esmeralda cũng đáp trả bằng nụ cười rạng rỡ không kém.
‘Cả cái tên khốn kia nữa.’
Rồi cô quay sang nhìn Jim, kẻ vừa mới phút trước còn suýt chút nữa sập bẫy ngon ngọt của Irina.
Dù có chịu ảnh hưởng bởi thuật tẩy não đi chăng nữa, nhìn cảnh anh dễ dàng mắc câu như thế thì đúng là hết nói nổi.
“Anh Jim này, mấy vật phẩm anh bảo sẽ chuẩn bị đã sắm sửa xong xuôi hết rồi nên giờ mới rảnh rỗi thế này đúng không?”
Esmeralda lên tiếng cà khịa.
“Tất nhiên rồi. Tuy đường tới ma tháp Glacies chẳng xa xôi gì, nhưng phòng hờ bất trắc nên tôi vẫn chuẩn bị dư dả cả đấy.”
Thế nhưng, Jim lại thật thà mở đống hành lý đã chuẩn bị ra rồi bắt đầu giải thích tỉ mỉ từng thứ một.
Có lẽ vì lâu lắm rồi mới được làm đúng bổn phận của một phu khuân vác nên hai mắt anh cứ sáng lấp lánh cả lên.
Anh ngốc đến mức chẳng nhận ra nổi mình đang bị cà khịa nữa kìa.
Càng ngày trí thông minh của anh càng tụt dốc thì phải.
“À, vâng……. Anh làm tốt lắm.”
Rốt cuộc, Esmeralda đành cạn lời trước dáng vẻ đó của anh.
“Hì hì.”
Còn Irina đang ngắm nhìn Jim với nụ cười đê mê đến rợn người kia trông lại càng đáng sợ hơn hẳn ngày thường.
* * *
Lộc cộc, lộc cộc.
Đã lâu lắm rồi Jim mới lại ngồi đánh xe ngựa thế này. Suốt thời gian qua mang tiếng là phu khuân vác mà anh chỉ toàn đeo một chiếc ba lô trên lưng, nhưng giờ thì không cần làm vậy nữa.
Bởi đây là khu vực an toàn.
Đi lại trên tuyến đường nằm ngay trong lòng đế quốc, lại còn là trục đường dẫn tới ma tháp thì làm gì có mối đe dọa nào cơ chứ.
Thời tiết hôm nay không lạnh mà ấm áp vừa phải, lại thêm làn gió mát rượi thổi qua khiến Esmeralda đang ngồi phía sau cỗ xe ngựa do Jim cầm cương không khỏi ngáp dài.
“Buồn ngủ quá…….”
Đạo quân ma tộc đông nghịt phải chạm trán vô số lần trên đường tới thành phố pháo đài.
Vị quân đoàn trưởng tình cờ đụng độ khi tìm về quê hương (hờ) của Jim.
Cho đến nguy cơ bị đem ra nghiền xác lúc tìm tới giáo đoàn Thiên Thần để chữa trị vết thương.
Đã băng qua bao hành trình gian nan hiểm trở như thế, khoảnh khắc yên bình hiện tại với Esmeralda chẳng khác nào sự buồn tẻ chán ngắt.
Tất nhiên nói vậy không có nghĩa là cô không yêu chuộng hòa bình.
Chính vì muốn kiến tạo nên nền hòa bình như thế này mà cô mới phải đứng ra đối đầu với ma vương và cả long tộc đấy thôi.
‘Cơ mà cứ bắt ngồi yên một chỗ thế này thì đúng là không hợp với tính mình chút nào…….’
Nhưng hồi còn sống ở quê, ngày nào cô cũng trải qua một cuộc sống trọn vẹn và ý nghĩa.
Mở mắt ra là chạy ra đồng làm lụng, đến khi mặt trời lặn mới trở về nhà.
Thoạt nhìn cứ ngỡ phải làm lụng cực nhọc như trâu bò, nhưng bản thân cô lại cảm thấy rất tự hào.
Bởi công sức bỏ ra càng nhiều thì mùa màng thu hoạch trên cánh đồng của cô lại càng bội thu.
“Dũng giả, cô đang chán đấy à?”
“…….”
Và có một người đã nhìn thấu tâm tư đó của Esmeralda không lệch một ly. Thánh nữ Irina, kẻ có tính cách kỳ quặc luôn lấy việc trêu chọc người khác làm niềm vui.
“Irina, cô lại đang ấp ủ âm mưu gì đấy?”
“Âm mưu gì cơ chứ. Chúng ta là bạn bè mà? Cùng bạn bè tận hưởng thú vui lúc nhàn rỗi thì đâu có gì lạ đâu nào.”
Không thể tin nổi.
Nhất là khi cô nàng cứ trưng ra nụ cười ngây thơ thuần khiết lộ liễu như thế kia.
Esmeralda nheo mắt lườm Irina chằm chằm.
Hiện tại Jim đang ngồi phía trước nắm dây cương nên không có thời gian để ý tới tình hình bên này, nhưng có làm ầm ĩ lên để thu hút sự chú ý thì cũng chẳng được tích sự gì.
Esmeralda hạ giọng hỏi Irina.
“Thế? Cô định giở trò gì nào?”
“Cái này.”
Irina nở nụ cười tươi rói rồi đưa một món đồ ra trước mặt Esmeralda.
“……Sách á?”
“Vâng!”
Giật mình căng người chuẩn bị sẵn tư thế phản kích, mãi một lúc sau Esmeralda mới nhận ra thứ Irina đưa cho mình chỉ là một cuốn sách nên đành thu lại vẻ cảnh giác.
“Sách gì thế này?”
Cô thừa biết Jim đã chuẩn bị rất nhiều đồ đạc lặt vặt, nhưng không ngờ trong số đó lại có cả sách.
Thứ này dùng để giải khuây lúc rảnh rỗi sao?
Không, ngẫm lại thì trước nay Jim và Milia vẫn thường xuyên trao đổi sách cho nhau đọc nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
‘Nghĩ mới nhớ, chẳng phải cách đây không lâu anh ấy cũng từng được Milia tặng sách làm quà hay sao?’
Nếu vậy thì đây ắt hẳn là món quà anh chuẩn bị sẵn để dành tặng Milia rồi.
“Đọc sách sẽ là món ăn tinh thần bổ ích lắm đấy ạ.”
“Hừm…….”
Esmeralda vừa nhìn Irina với ánh mắt đầy nghi ngờ, vừa tạm thời đón lấy cuốn sách cô nàng đưa tới.
[Nữ Kỵ Sĩ Và Hầm Ngục Xúc Tu]
“…….”
“…….”
Esmeralda lập tức hóa đá ngay trong tư thế vừa nhận lấy cuốn sách.
Còn Irina thì cứ thế nhìn Esmeralda chằm chằm rồi tủm tỉm cười.
“……Irina. Cô muốn tôi phải phản ứng thế nào đây?”
“Thẹn thùng hét toáng lên rồi đỏ mặt xấu hổ xem chừng cũng không tệ đâu ạ.”
“Mơ đi. Cô coi tôi là cái thứ gì thế hả. Tưởng tôi là mấy đứa nhóc mới lớn đang tuổi dậy thì đấy chắc?”
Esmeralda lặng lẽ đặt cuốn sách Irina vừa đưa xuống.
Chẳng có gì phải bối rối cả.
Vốn dĩ ngay khoảnh khắc đón lấy cuốn sách, cô vẫn chưa hề buông lỏng cảnh giác hoàn toàn. Dù quả thực cô cũng chẳng ngờ nổi trò mèo của Irina lại đi theo hướng này.
“Đáng tiếc thật đấy.”
“Hừ.”
Có lẽ vì nhận lại phản ứng nằm ngoài dự kiến nên Irina bĩu môi, rồi lồm cồm bò về chỗ ngồi ban đầu và lặng lẽ cầu nguyện.
Phải chăng cô nàng cũng đang thấy chán?
Esmeralda nhìn Irina chằm chằm chẳng khác nào nhìn một con điên, rồi thở dài một hơi và quay sang ngắm nhìn khung cảnh trải dài bên ngoài cỗ xe ngựa.
Phía bên kia con đường lớn quy hoạch gọn gàng là những hàng cây mọc san sát nối tiếp nhau.
Ngoài thứ đó ra thì chẳng còn gì khác để nhìn.
“…….”
Ánh mắt Esmeralda hướng về phía cuốn sách mình vừa đặt xuống trong chớp mắt.
Cô thừa biết.
Đây mới chính là mục đích thực sự của Irina.
Đợi đến khi cô không kìm nén nổi sự tò mò mà lật cuốn sách ra xem, cô nàng sẽ lấy cớ đó để chọc ghẹo hành hạ cô.
Nhìn thấu mấy mánh khóe cỡ này chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.
“…….”
Liếc.
Thế nhưng ánh mắt cô cứ hướng về phía đó mãi không thôi.
Ngay từ chuyện không thu hồi cuốn sách về mà cứ để nguyên ở đó thôi là đủ biết đây nằm trong mưu kế của Irina rồi.
Esmeralda lén lút quay đầu lại dò xét động tĩnh của Irina.
Cô nàng vẫn đang chuyên tâm cầu nguyện.
Hai bàn tay thành kính chắp lại, đôi mắt nhắm nghiền.
‘Với thần kinh phản xạ của mình…… trả cuốn sách về chỗ cũ trước khi Irina kịp mở mắt ra cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.’
Chuyện đọc cuốn sách coi như đã chốt hạ.
Giờ đây Esmeralda bắt đầu chuyển sang tính toán năng lực thể chất cùng tốc độ phản xạ của bản thân. Và sau khi xác nhận kỹ lưỡng góc ngồi cũng như trạng thái mí mắt của Irina, cuối cùng Esmeralda cũng vươn tay ra.
